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Santa Eufrosynē, principessa di Suzdal, nacque nell’anno 1212. Nel santo Battesimo le fu dato il nome Theodoulia ed era la figlia maggiore del santo martire Michele, gran principe di Chernigov (20 settembre). Il principe Michele e sua moglie Theophania non avevano figli e spesso si recavano al monastero delle Grotte di Kiev, dove pregavano il Signore perché concedesse loro dei figli. La principessa Eufrosynē fu la loro primogenita, mandata da Dio in risposta alla loro preghiera. Per tre volte la Santissima Theotokos apparve loro e disse che la loro preghiera era stata ascoltata e che il Signore avrebbe concesso loro una figlia.

Theodoulia fu cresciuta in una profonda fede e pietà. Il nobile e colto Teodoro (20 settembre) ebbe una grande influenza sulla sua formazione. L’educazione e la bellezza non comune della principessa attiravano molti.

La principessa era fidanzata con il santo principe Teodoro (5 giugno), fratello di sant’Alessandro Nevsky, ma egli morì proprio il giorno delle nozze. La principessa si ritirò allora nel monastero femminile di Suzdal intitolato alla Deposizione della Veste della Madre di Dio, dove fu tonsurata con il nome di Eufrosynē, in onore di santa Eufrosynē di Alessandria.

Quando era ancora una giovane monaca, osservava la regola di vita monastica con uno zelo straordinario, e superava notevolmente le altre residenti del monastero nella fermezza di mente, nella perspicacia spirituale e nell’estrema astinenza. Il Signore stesso visitò l’asceta, comandandole di essere vigilante e fervente nei suoi sforzi. Santa Eufrosynē, fino alla fine della sua vita, mantenne i comandamenti del Salvatore e superò innumerevoli tentazioni.

L’eccezionale vita ascetica di santa Eufrosynē divenne conosciuta a Suzdal e oltre i suoi confini. Una moltitudine di persone visitava il monastero per ascoltare le istruzioni della monaca Eufrosynē sull’amore, la preghiera, l’obbedienza e l’umiltà.

Spesso, dopo tali colloqui, molti accettavano lo schema monastico e iniziavano un servizio a Dio più zelante. L’igumena del monastero stessa ricorreva ai consigli della monaca. Su richiesta dell’asceta, le sorelle del monastero furono divise in due gruppi: vergini e vedove. Ciò facilitò la crescita spirituale e il rafforzamento delle sorelle del monastero nella purezza. Dopo la morte dell’igumena, santa Eufrosynē divenne superiora del monastero.

Il Signore preannunciò alla santa igumena il martirio di suo padre, e anche l’invasione mongolo-tatara della Rus’. Nell’anno 1238, immense orde tataro-mongole effettivamente calarono sul territorio russo. Distruggendo tutto ciò che trovavano sul loro cammino, giunsero a Suzdal. La città fu completamente devastata e bruciata da loro, e solo il monastero di santa Eufrosynē fu risparmiato grazie alle sue preghiere.

Santa Eufrosynē si addormentò nel Signore il 25 settembre 1250. Presso la sua tomba i fedeli venivano guariti da varie malattie. Il 18 settembre 1698, con la benedizione del patriarca Adrian, il metropolita Ilarion di Suzdal glorificò la monaca Eufrosynē come santa.

Oggi commemoriamo la prima traslazione delle reliquie di San Germano, Arcivescovo di Kazan, avvenuta nel 1595.

Dopo la sua morte, il 6 novembre 1567, egli fu sepolto nella chiesa di San Nicola l’Ospitale. Nel 1595, su richiesta degli abitanti di Sviyazhsk, le reliquie del santo furono trasferite da Mosca al monastero della Dormizione di Sviyazhsk.

San Germano è commemorato anche il 6 novembre (il giorno del suo riposo) e il 23 giugno (seconda traslazione delle sue reliquie nel 1714).

Questa miracolosa apparizione della Madre di Dio avvenne a Costantinopoli, a metà del X secolo, nella chiesa di Blachernae, dove la sua veste, il suo velo e una parte della sua cintura erano conservati dopo essere stati trasferiti dalla Palestina nel V secolo.

Domenica 1 ottobre, durante la Veglia di Tutta la Notte, quando la chiesa era gremita di persone in preghiera, il folle in Cristo sant’Andrea (2 ottobre), alla quarta ora, alzò gli occhi verso i cieli e vide la nostra santissima Signora Theotokos che veniva attraverso l’aria, splendente di luce celeste e circondata da un’assemblea di Santi. San Giovanni il Battista e il santo apostolo Giovanni il Teologo accompagnavano la Regina del Cielo. Inginocchiata, la santissima Vergine pregò con lacrime per i cristiani per lungo tempo. Poi, avvicinandosi al Trono del Vescovo, continuò la sua preghiera.

Terminata la sua preghiera, prese il suo velo e lo stese sul popolo che pregava nella chiesa, proteggendolo dai nemici visibili e invisibili. La santissima Signora Theotokos era raggiante di gloria celeste, e il velo protettore nelle sue mani brillava “più dei raggi del sole.” Sant’Andrea guardava tremando la visione miracolosa e chiese al suo discepolo, il beato Epifanio, che stava accanto a lui: “Vedi, fratello, la santa Theotokos che prega per tutto il mondo?” Epifanio rispose: “La vedo, santo Padre, e sono preso da timore.”

L’onnibeata Madre di Dio supplicò il Signore Gesù Cristo di accogliere le preghiere di tutto il popolo che invoca il suo santissimo Nome, e di rispondere prontamente alla sua intercessione: “O Re celeste, accogli tutti coloro che Ti pregano e invocano il mio nome per aiuto. Non permettere che si allontanino dalla mia icona inascoltati.”

I santi Andrea ed Epifanio furono ritenuti degni di vedere la Madre di Dio in preghiera, e “per lungo tempo osservarono il Velo Protettore steso sul popolo e splendente di guizzi di gloria. Finché la santissima Theotokos fu là, anche il Velo Protettore rimase visibile, ma con la sua partenza divenne invisibile. Dopo averlo preso con sé, lasciò dietro di sé la grazia della sua visita.”

Nella chiesa di Blachernae si conservò la memoria della miracolosa apparizione della Madre di Dio. Nel XIV secolo il pellegrino e chierico russo Alessandro vide nella chiesa un’icona della santissima Theotokos che prega per il mondo, raffigurante sant’Andrea in contemplazione di lei.

La Cronaca Primaria di sant’Nestor riflette che la protettiva intercessione della Madre di Dio fu necessaria a causa di un attacco di una grande flotta russa pagana guidata da Askole e Dir. La festa celebra la distruzione divina della flotta che minacciava la stessa Costantinopoli, in un momento compreso tra gli anni 864-867 o, secondo lo storico russo Vasiliev, il 18 giugno 860. Ironicamente, questa festa è considerata più importante dagli Slavi che dai Greci.

La Cronaca Primaria di sant’Nestor nota anche che la miracolosa liberazione seguì una Veglia di tutta la notte e l’immersione della veste della Madre di Dio nelle acque del mare presso la chiesa di Blachernae, ma non menziona i santi Andrea ed Epifanio e la loro visione della Madre di Dio in preghiera. Questi ultimi elementi, e gli inizi della celebrazione della Festa della Protezione, sembrano essere posteriori a sant’Nestor e alla Cronaca. Si può rilevare un’ulteriore complicazione storica sotto il (2 ottobre), che data la morte di sant’Andrea all’anno 936.

L’anno della morte potrebbe non essere del tutto affidabile, o l’affermazione che egli sia sopravvissuto fino a tarda età dopo la visione della sua giovinezza, o che la sua visione riguardasse qualche successiva incursione pagana russa che subì la stessa sorte. L’ipotesi che sant’Andrea fosse uno Slavo (o uno Scita secondo altre fonti, come S. V. Bulgakov) è interessante, ma non necessariamente accurata. L’estensione dell’espansione slava e del ripopolamento in Grecia è oggetto di dispute accademiche.

Nel Prologo, un libro russo del XII secolo, una descrizione dell’istituzione della speciale Festa che commemora questo evento afferma: “Poiché quando udimmo, comprendemmo quanto meravigliosa e misericordiosa fosse la visione… e avvenne che la tua santa Protezione non dovesse rimanere senza festiva celebrazione, o Sempre-Beata!”

Pertanto, nella festa della celebrazione della Protezione della Madre di Dio, la Chiesa russa canta: “Con i cori degli Angeli, o Sovrana Signora, con i venerabili e gloriosi profeti, con i primi tra gli Apostoli e con gli Ieromartiri e i Gerarchi, prega per noi peccatori che glorifichiamo la Festa della tua Protezione nella Terra russa.” Inoltre, sembra che sant’Andrea, che contemplò la visione miracolosa, fosse uno Slavo, fosse stato fatto prigioniero e fosse diventato schiavo di un abitante locale di Costantinopoli di nome Theognostus.

Le chiese in onore della Protezione della Madre di Dio cominciarono ad apparire in Russia nel XII secolo. Ampiamente noto per il suo pregio architettonico è il tempio della Protezione sul Nerl, costruito nell’anno 1165 dal santo principe Andrea Bogoliubsky. Gli sforzi di questo santo principe istituirono anche nella Chiesa russa la Festa della Protezione della Madre di Dio, verso l’anno 1164.

A Novgorod nel XII secolo vi era un monastero della Protezione della santissima Theotokos (il cosiddetto monastero Zverin). A Mosca, inoltre, sotto lo zar Ivan il Terribile fu costruita la cattedrale della Protezione della Madre di Dio presso la chiesa della Santa Trinità (nota come chiesa di san Basilio il Beato).

Nella Festa della Protezione della santissima Theotokos imploriamo la difesa e l’assistenza della Regina del Cielo: “Ricordati di noi nelle tue preghiere, o Signora Vergine Madre di Dio, affinché non periamo per l’aumento dei nostri peccati. Proteggici da ogni male e da gravi sventure, poiché in te poniamo la nostra speranza, e venerando la Festa della tua Protezione, ti magnifichiamo.”

San Abramo di Mirozh fu il costruttore e primo igumeno del monastero del Salvatore Trasfigurato di Pskov, sulle rive del fiume Velika, là dove esso confluisce nel fiume Mirozha. Il monastero di Mirozh fu fondato intorno all’anno 1156, al tempo di Svyatopolk Mstislavich, sia da sant’Abramo sia da sant’Nifon, vescovo di Novgorod (8 aprile), fratello del santo principe Vsevolod-Gavriil (11 febbraio).

Questo monastero, il più antico di Pskov, fu il primo seme del monachesimo trapiantato sul suolo di Pskov da Kiev. Su un calice di sant’Nifon è inciso: «Il santo vescovo Nifon … una volta intronizzato, costruì molti santi monasteri e chiese con l’approvazione del principe Vsevolod di Pskov, e alla morte del principe Vsevolod egli venne … a Pskov e costruì … la chiesa della Trasfigurazione del Signore, e un monastero di fama e bellezza, e radunò dei fratelli e nominò un igumeno».

Verso la fine del diciannovesimo secolo, quando la cattedrale della Trasfigurazione fu ristrutturata, furono scoperte bellissime icone murali del dodicesimo secolo, che ora ricevono l’unanime apprezzamento. Sant’Nifon costruì anche una chiesa simile a Ladoga, dedicata a san Clemente di Roma, ma ne sono state conservate solo le fondamenta.

Si hanno poche informazioni sulla vita di sant’Abramo, poiché il monastero era all’interno delle mura cittadine e fu spesso devastato, e servì come alloggio per i soldati nemici.

San Abramo si addormentò nel Signore il 24 settembre 1158. Le sue reliquie giacciono sotto una cripta della chiesa cattedrale, dedicata alla Trasfigurazione del Signore, nel monastero da lui costruito.

Il santo re Vladislav di Serbia era figlio del santo re Stephen, e regnò per sette anni. Era noto per la sua virtù e carità verso i poveri, i vagabondi e i disgraziati, e costruì un monastero a Mileševa, dove morì nel 1239 e fu sepolto.

Il monaco martire Galacteon di Vologda: temendo l’ira dello zar Ivan il Terribile, i parenti del principe screditato Ivan Ivanovich Belskij portarono di nascosto suo figlio Gabriel, di sette anni, nella città di Staritsa. Negli anni della sua crescita, vedendo la malizia dello zar verso la sua famiglia, il giovane principe si ritirò a Vologda e visse presso un calzolaio, dal quale apprese il mestiere di ciabattino. Il suo matrimonio non durò a lungo, perché sua moglie morì presto, lasciando il principe Gabriel a crescere la loro figlioletta in fasce.

Le avversità della sua vita terrena rafforzarono in lui l’intento di consacrarsi a Dio. Avendo cercato un luogo presso il fiume Sodima, scavò una fossa e si fece la cella vicino a una chiesa intitolata alla Santissima Trinità. Dopo essere stato tonsurato con il nome di Galacteon, iniziò a faticare nel digiuno e nella preghiera. L’asceta non abbandonò il mestiere di calzolaio, e il denaro che riceveva dal lavoro lo divideva in tre parti. Una parte la dedicava a Dio, un’altra la dava ai poveri e la terza la teneva per le proprie necessità.

Avanzando nella vita spirituale, San Galacteon si rinchiuse nella sua cella, incatenandosi alla parete. I cristiani timorati di Dio gli davano il cibo attraverso una piccola finestra. L’asceta si riposava poco, sulle ginocchia e tenendosi alla catena, e mangiava soltanto pane secco e acqua. Nella cella di San Galacteon non c’era altro che la vecchia stuoia con cui si copriva.

Ben presto la gente cominciò a recarsi dall’eremita per una guida spirituale. Egli riceveva sia i ricchi che i poveri, e le sue parole erano colme di potenza spirituale. Consolava gli afflitti e riportava in sé i superbi. Nella preghiera San Galacteon conseguì una particolare grazia spirituale.

Una volta, quando la regione di Vologda era rimasta a lungo senza pioggia, il vescovo Antonio giunse alla chiesa della Santa Trinità con una processione e mandò a chiedere all’eremita di venire a pregare con tutti per la liberazione dalla comune sventura. San Galacteon, in obbedienza, uscì dalla sua cella e pregò in chiesa, e il Signore mandò abbondante pioggia sulla terra arsa.

L’asceta ebbe da Dio una rivelazione circa le sventure imminenti di Vologda. Uscì dalla sua cella con le catene addosso, andò in una capanna di terra e dichiarò: «I nostri peccati hanno attirato su di noi i Polacchi e i Lituani. Si faccia digiuno e preghiera, e ci si prepari a costruire un tempio in onore dell’Icona della Madre di Dio del Segno (27 novembre), affinché la Regina Celeste liberi Vologda dall’ira di Dio come già fece con Novgorod».

Uno dei presenti, Nechai Proskurov, disse: «Egli non si preoccupa di noi, ma di se stesso; vuole soltanto avere una chiesa vicino a sé. E che ne sarà del tempio quando tu morirai, Vecchio?»

San Galacteon rispose gravemente: «L’ira si avvicina a Vologda. Quanto a me, là nel mio posto Dio è glorificato, e là pure sarà costruito un monastero». Disse anche che la chiesa della Trinità costruita da Nechai sarebbe stata bruciata e la casa di Nechai devastata. Passando davanti alla chiesa dedicata a San Demetrio di Priluki (11 febbraio), disse: «Il Taumaturgo Demetrio ha pregato il Salvatore per la città, ma essi lo offendono. Attorno alla sua chiesa hanno posto delle botteghe e vi strillano la loro mercanzia. Questa chiesa sarà distrutta».

La profezia del giusto si compì ben presto. Nel settembre 1612 i Polacchi e i Lituani irruppero a Vologda e uccisero molti abitanti. Profanarono e saccheggiarono le chiese di Dio, e appiccarono il fuoco alla città e ai suoi dintorni. Come aveva predetto San Galacteon, la casa e la chiesa costruite da Nechai furono bruciate, così come la chiesa cittadina intitolata a San Demetrio.

San Galacteon fu ucciso dagli invasori il 24 settembre 1612. I pii cristiani seppellirono il corpo del monaco martire nella sua cella. Sul luogo della sua sepoltura cominciarono ad avvenire guarigioni miracolose. Al tempo del vescovo Varlaam (1627-1645), fu costruita una chiesa in onore dell’Icona della Madre di Dio del Segno sopra le reliquie del monaco martire Galacteon, e fu fondato un monastero. Con la benedizione dell’arcivescovo Marcello (1645-1663), nel monastero fu edificata una chiesa cattedrale in onore del Santo Spirito, e il monastero prese il nome da questa chiesa.

San Giovenale, Protomartire d’America, nacque nel 1761 a Nerchinsk, in Siberia. Il suo nome secolare era John Feodorovich Hovorukhin, ed era stato formato come ingegnere minerario. In una lettera all’igumeno Nazario di Valaam (13 dicembre 1819), San Ghermano afferma che San Giovenale «era stato assistente nel nostro monastero ed era un ex ufficiale».

Dopo la morte della moglie nel 1791, John entrò in un monastero a San Pietroburgo (Lettera di San Ghermano del 13 dicembre 1819) e fu tonsurato con il nome di Giovenale. Tre anni dopo, andò in Alaska come missionario.

Nel 1794, gli ieromonaci Giovenale e Macario trascorsero due mesi nella zona intorno a Kodiak insegnando agli abitanti di Cristo e battezzandoli. Viaggiavano su piccole imbarcazioni di pelle in ogni sorta di tempo, dividendosi il territorio tra loro. San Ghermano racconta di una conversazione che udì un giorno mentre camminava con gli ieromonaci verso una piccola collina sul lato sud del porto. Si sedettero rivolti verso il mare e parlarono di varie cose. Ben presto iniziarono a discutere su dove ciascuno di loro dovesse andare a predicare. Infiammati di zelo e impazienti di mettersi in cammino, nacque una cordiale disputa tra padre Macario e padre Giovenale. Padre Macario disse che intendeva andare a nord, alle Isole Aleutine, e poi raggiungere la terraferma dell’Alaska, dove gli abitanti lo avevano invitato a visitare. I monaci avevano una mappa di Captain Cook che indicava che alcuni russi vivevano vicino a un certo fiume in quella particolare zona, e padre Macario sperava di trovarli.

Padre Giovenale lo interruppe, dicendo che credeva che la terraferma dell’Alaska fosse il suo territorio. «Ti prego di cedermi questo e di non offendermi in ciò», disse a padre Macario, «dato che la nave sta partendo per Yakutan. Io comincerò a predicare a sud, procedendo verso nord lungo l’oceano, attraverserò la penisola di Kenai, poi da quel porto passerò in Alaska».

Padre Macario si rattristò e disse, «No, padre. Non limitarmi in questo modo. Tu sai che la catena delle isole Aleutine è unita all’Alaska, dunque appartiene a me, e anche tutta la costa settentrionale. Quanto a te, la parte meridionale dell’America è sufficiente per tutta la tua vita, se ti aggrada».

Ascoltando il loro fervore apostolico, San Ghermano dice che egli «passò dalla gioia all’estasi» (Lettera all’igumeno Nazario, 19 maggio 1795).

Nel 1795, padre Giovenale battezzò oltre 700 Chugatchi a Nushek, poi attraversò la baia di Kenai e battezzò la popolazione locale di là. Nel 1796, secondo la tradizione orale dei nativi, San Giovenale giunse alla foce del Kuskokwim, vicino all’attuale villaggio di Quinahgak, dove fu ucciso da una squadra di cacciatori. (Esiste un diario falsificato attribuito a Ivan Petroff che dà una versione calunniosa della morte di padre Giovenale, e sostiene che fu martirizzato presso il lago Iliamna.)

La precisa ragione dell’uccisione di San Giovenale da parte dei nativi non è nota. Tuttavia, in seguito essi raccontarono qualcosa della sua morte a San Innocenzo. Dissero che San Giovenale non cercò di difendersi quando fu attaccato, né tentò in alcun modo di fuggire. Dopo essere stato colpito alle spalle, si voltò per affrontare i suoi aggressori e li pregò di risparmiare i nativi che egli aveva battezzato.

I nativi dissero a San Innocenzo che, dopo aver ucciso San Giovenale, egli si alzò e li seguì, esortandoli a pentirsi. Quelli si scagliarono di nuovo su di lui e gli inflissero un violento pestaggio. Ancora una volta, egli si rialzò e li chiamò al pentimento. Ciò accadde diverse volte, finché infine i nativi lo fecero a pezzi. Così lo zelante ieromonaco Giovenale divenne il primo cristiano ortodosso in America a ricevere la corona del martirio. La sua guida senza nome, possibilmente un indiano Tanaina convertito, fu anch’egli martirizzato nello stesso momento.

Si narra che uno sciamano locale rimosse la croce pettorale di ottone dal corpo di San Giovenale e tentò di lanciare un incantesimo. Inaspettatamente, lo sciamano fu sollevato da terra. Fece altri tre tentativi con lo stesso risultato, poi concluse che qui era all’opera una potenza maggiore della sua. Anni dopo, un uomo si presentò al Nushagak Trading Post indossando una croce pettorale di ottone esattamente uguale a quella che portava San Giovenale.

Una colonna di luce si levò dalle sue sante reliquie e raggiunse il cielo. Non si sa per quanto tempo continuò questo fenomeno.

San Giovenale, nella sua instancabile evangelizzazione delle popolazioni native dell’Alaska, servì la Chiesa più di tutti gli altri missionari messi insieme.

San Nίkander (Νίκανδρος) di Pskov nacque il 24 luglio 1507 in una famiglia di contadini nel villaggio di Videlebo, nella terra di Pskov. I suoi genitori si chiamavano Filippo e Anastasia, e nel Santo Battesimo ricevette il nome di Nikon.

Fin dall’infanzia sognava di continuare le lotte ascetiche del suo compaesano, sant’Eufrósino del monastero di Spaso-Eleazar (15 maggio), che viveva nel deserto di Pskov. Il primo della famiglia di Nikon a entrare in monastero fu il fratello maggiore Arsenio. Dopo la morte del padre, il diciassettenne Nikon riuscì a convincere sua madre a disfarsi dei suoi beni ed entrare in un convento, dove visse fino alla sua beata fine.

Dopo aver visitato i monasteri di Pskov e venerato le reliquie di sant’Eufrósino e del suo discepolo san Savva di Krypetsk (28 agosto), Nikon fu fermamente convinto della sua chiamata alla vita monastica.

Per poter leggere la Parola di Dio, Nikon andò a lavorare presso un abitante di Pskov, il cui nome era Filippo. Egli ricompensò la diligenza di Nikon mandandolo a studiare presso un maestro esperto. Vedendo lo zelo del giovane, lo stesso Signore lo guidò al luogo del suo podvig. Mentre pregava in una delle chiese di Pskov, egli udì una voce dall’altare che gli comandava di andare in un luogo nel deserto, che il Signore gli avrebbe mostrato attraverso il Suo servo Teodoro. Il contadino Teodoro lo condusse al fiume Demyanka, tra Pskov e Porkhov. In seguito, sia Filippo che Teodoro, che lo avevano aiutato a raggiungere il suo scopo, divennero anch’essi monaci. Furono tonsurati al monastero di Krypetsk con i nomi di Filarete e Theodosios.

Dopo alcuni anni di silenzio e di severa ascesi, mortificando la sua carne, Nikon si recò al monastero fondato da san Savva di Krypetsk. L’igumeno, vedendo il suo corpo indebolito, non acconsentì ad accoglierlo subito, temendo che le difficoltà della vita monastica fossero eccessive per lui. Nikon si inchinò davanti alla tomba di san Savva e gli parlò come se fosse vivo, supplicandolo di accoglierlo nel suo monastero. L’igumeno si lasciò muovere e tonsurò Nikon con il nome di Nίkander.

San Nίkander sopportò molte tentazioni e dolori sul cammino della sua ascesi. Il beato Nicola (28 febbraio), quando era ancora a Pskov, aveva predetto le prove che padre Nίkander avrebbe affrontato nel deserto. Per le preghiere di tutti i santi di Pskov, e anche di sant’Alessandro di Svir (30 agosto e 17 aprile), che gli apparve due volte guidandolo e fortificandolo, padre Nίkander riuscì a evitare, per grazia di Dio, tutte le molteplici insidie del Maligno.

Egli vinse la debolezza della carne, le mancanze umane e le apparizioni diaboliche con la forza della preghiera. In un’occasione fu quasi ucciso dai briganti, che rubarono l’unica e più preziosa proprietà di un anacoreta: i libri e le icone. Per le preghiere del santo, due di loro, spaventati dalla morte improvvisa del loro compagno, si pentirono delle loro azioni malvagie e l’anziano li perdonò.

San Nίkander non rimase molto a lungo nel monastero di Krypetsk, e ottenne la benedizione di tornare al suo deserto. Più tardi tornò ad abitare di nuovo nel monastero di Krypetsk, dove adempié le obbedienze di ecclesiarca e di cellerario. Poi si ritirò ancora una volta nel deserto e vi visse nel digiuno e nella preghiera, meditando la Parola di Dio.

Una volta all’anno, durante la Grande Quaresima, san Nίkander visitava il monastero di Damianov, dove si confessava e riceveva i Santi Misteri di Cristo. Otto anni prima della sua morte, fu tonsurato nel Grande Schema. Molte persone cominciarono a venire da lui per trarre beneficio dai suoi consigli, poiché secondo san Giovanni della Scala: «Gli angeli sono luce per i monaci, e la vita monastica è luce per tutto il genere umano» (Gradino 26,31). Così i fedeli si rivolgevano a san Nίkander per aiuto, poiché il Signore gli aveva concesso molti doni di grazia.

Questo abitante del deserto si prendeva cura di tutte le necessità dei visitatori e costruì perfino per loro una casa di foresteria, che provvedeva a riscaldare. Il santo non permetteva a sé stesso di manifestare i suoi doni spirituali. Talvolta la gente lo sentiva pregare nella sua cella con amare lacrime. Quando era consapevole della presenza di persone lì vicino, pregava in silenzio, nascondendo loro il dono delle lacrime che aveva ricevuto.

Fino alla fine della sua vita, san Nίkander rimase anacoreta nel deserto, ma lasciò istruzioni che, dopo la sua beata fine, il luogo del suo podvig non fosse abbandonato, promettendo la sua protezione a coloro che avrebbero vissuto in un futuro monastero. Il santo diede le sue ultime istruzioni al diacono Pietro del convento di Porkhov, affidandogli il compito di costruire una chiesa sulla sua tomba e di trasferire lì l’icona dell’Annunciazione della Santissima Theotokos dal cimitero della chiesa di Tishanka.

Egli conosceva il giorno della propria morte, predicendo che sarebbe morto quando i nemici avessero invaso la terra, e preannunciò questo assalto imminente. Il 24 settembre 1581, durante un’invasione dell’esercito del re polacco Stefano Báthory, un contadino trovò san Nίkander morto. Giaceva sul suo letto con le mani incrociate sul petto. Il clero e coloro che lo veneravano giunsero da Pskov, tra loro il diacono Pietro, ed essi celebrarono il rito della sepoltura cristiana.

Nel 1584, nel luogo che san Nίkander aveva santificato con quasi mezzo secolo di preghiera, fu fondato un monastero da un monaco di nome Isaia, e fu chiamato eremo dell’Annunciazione – Nikandrov. Padre Isaia era stato guarito da una malattia al piede dopo aver pregato il santo.

La glorificazione di san Nίkander avvenne sotto il patriarca Joachim nel 1696, e furono stabilite celebrazioni festive per il 24 settembre, giorno della sua beata fine; per il 29 giugno, per l’invenzione delle sue sante reliquie durante i lavori di ricostruzione della chiesa cattedrale del monastero; e per la festa patronale del monastero (l’Annunciazione alla Santissima Theotokos). San Nίkander è inoltre commemorato la terza domenica dopo Pentecoste, nel Sinassi dei santi di Novgorod e Pskov (festa mobile).

Durante il regno dell’imperatore Theodosios II (402-450) la città di Costantinopoli fu scossa da terremoti per quasi quattro mesi. In quel periodo diverse chiese, case e le mura di pietra della città crollarono e furono distrutte. Tutti gli abitanti della città erano terrorizzati. Il patriarca Proklos (20 novembre) organizzò una processione della Croce a piedi nudi e pregò solennemente Dio affinché li proteggesse. Mentre ciò aveva luogo, le scosse aumentarono drasticamente, e un ragazzo tra la folla fu sollevato in Cielo da una forza invisibile, e il popolo gridava: «Signore, abbi misericordia».

Dopo essere tornato sulla terra, il ragazzo raccontò al popolo di aver udito gli Angeli glorificare Dio cantando: «Santo Dio, Santo Forte, Santo Immortale, abbi misericordia di noi», e che una voce gli aveva comandato di dire al patriarca Proklos che d’ora in poi il popolo avrebbe dovuto supplicare Dio in questo modo, senza aggiungervi nulla. Il patriarca istruì il popolo a cantare questo inno, dopodiché la terra smise di tremare e il bambino si addormentò nel Signore.

Da quel momento l’inno fu inserito nella Divina Liturgia, proprio come era stato cantato dal popolo durante il terremoto, e come viene ancora cantato fino ai giorni nostri.

Il ieromartire Gregorio, Illuminatore della Grande Armenia, nacque nell’anno 257. Discendeva dalla stirpe dei re arsacidi dei Parti. Anak, il padre di san Gregorio, era per nascita un Parto. Nella sua ricerca del trono armeno, Anak e suo fratello assalirono con le spade il loro parente, il re Kursar, lasciandolo mortalmente ferito. I servi del re lo trovarono ancora vivo, ed egli fu in grado di raccontare loro ciò che era accaduto. Prima di spirare, il re ordinò l’esecuzione di Anak, di suo fratello e anche delle loro mogli e dei loro figli. Gli assassini furono catturati presso un fiume, dove furono uccisi e i loro corpi gettati nell’acqua.

Uno dei parenti di Anak salvò Gregorio e suo fratello, che erano ancora lattanti, e li nascose in casa sua. Vi fu una rivolta in Armenia, e il re Artasirus di Persia riuscì a conquistare l’Armenia e a sottometterla al suo dominio. Quanto ai figli di Anak: uno fu portato in Persia, e Gregorio fu mandato nell’Impero Romano.

Quando giunse all’età adulta, Gregorio visse a Cesarea di Cappadocia, dove fu convertito alla fede cristiana. Gregorio si sposò ed ebbe due figli, ma presto rimase vedovo. Gregorio crebbe i suoi figli nella pietà. Uno di loro, Orthanes, divenne poi presbitero, e l’altro, Arostanes, fu tonsurato monaco e si recò nel deserto per vivere in solitudine.

Per espiare il peccato di suo padre, che aveva ucciso il padre di Tiridate, Gregorio entrò al servizio di quest’ultimo e gli fu un servo fedele. Tiridate, che prestava servizio nell’esercito romano, amava Gregorio come un amico, ma quando seppe che Gregorio era cristiano, si adirò. San Gregorio, tuttavia, non badò all’ingiusta ira del suo padrone.

Quando i Goti attaccarono l’Impero Romano, il principe dei Goti sfidò l’Imperatore a un combattimento singolare. L’Imperatore ebbe paura di battersi con il principe, così fece indossare a Tiridate la sua armatura e lo mandò al suo posto. Tiridate sconfisse il suo avversario senza usare la spada e lo condusse prigioniero all’Imperatore. Poi tutto l’esercito gotico fu sconfitto. In segno di gratitudine, l’Imperatore fece Tiridate re d’Armenia. Quando Tiridate offrì sacrifici ai suoi “dèi” per la sua nuova dignità, volle che Gregorio sacrificasse con lui. Gregorio rifiutò, e così Tiridate ordinò che fosse torturato.

Il santo fu sospeso a testa in giù, con una pietra legata al collo, e per diversi giorni lo soffocarono con un fumo maleodorante, lo percossero e lo schernirono, e lo costrinsero a camminare con sandali di ferro irti di chiodi.

Durante questi tormenti, san Gregorio cantava i Salmi. In carcere il Signore guarì tutte le sue ferite. Quando Gregorio si presentò davanti al re, lieto e illeso, questi ne fu sbalordito e ordinò che i tormenti fossero ripetuti. San Gregorio li sopportò, senza vacillare, con la stessa decisione e lo stesso portamento di prima. Poi versarono su di lui stagno fuso e lo gettarono in una fossa piena di serpenti, scorpioni e altre creature velenose. Il Signore, tuttavia, preservò il suo eletto, ed egli rimase illeso.

Alcune pie donne lo mantennero in vita per quattordici anni, nutrendolo con pane che gli calavano di nascosto nella fossa. Un santo angelo apparve al martire, fortificandolo e incoraggiandolo. In questo tempo il re Tiridate uccise la santa vergine santa Ripsimia (Ριψιμία, o Ριψίμη), l’anziana Gaianḗ (Γαϊανή), e altre 32 sante vergini martiri (alcune fonti dicono 35) provenienti dall’Asia Minore. Tiridate, che sembrava aver perso la ragione dopo questo, si riprese sei giorni più tardi. Allora l’ira di Dio colpì il re Tiridate, i suoi collaboratori e i soldati che avevano partecipato all’esecuzione delle vergini. Assaliti dai demoni, il loro aspetto somigliava a quello di cinghiali selvatici, come già era accaduto a Nabucodonosor (Daniele 4,30). Correndo per boschi e campi, laceravano le loro vesti e divoravano la propria carne.

San Gregorio fu tirato fuori dalla fossa, quindi fu lavato, rivestito di abiti puliti e rifocillato. Poi fu condotto dal re. Tutti si inchinarono davanti a lui, supplicandolo di chiedere a Dio di guarire il re e anche gli altri responsabili dell’uccisione delle sante vergini martiri. Per prima cosa, il santo chiese delle loro reliquie, che erano rimaste insepolte per nove giorni. San Gregorio seppellì i corpi, poi cominciò a predicare al popolo, esortandolo a convertirsi dalle tenebre dell’idolatria a Cristo. Il popolo giunse a credere in Cristo e desiderò edificare una grande chiesa. Quando fu completata, san Gregorio vi fece portare le reliquie delle sante monache. Poi condusse il re Tiridate nella chiesa, davanti ai corpi dei santi che egli aveva ucciso, affinché essi pregassero Cristo per lui. Egli si pentì e subito il suo volto fu ricondotto al suo aspetto originario.

Presto tutta l’Armenia fu convertita a Cristo. I templi degli idoli furono distrutti, e furono costruite chiese per il culto dell’unico vero Dio. San Gregorio ordinò presbiteri, istituì scuole, fondò monasteri e provvide al buon ordine della Chiesa.

Dopo questo, san Gregorio si ritirò nel deserto, dove terminò la sua vita terrena in modo gradito al Signore. Suo figlio Aristanes fu ordinato vescovo in Cappadocia, e fu uno dei 318 Santi Padri del Concilio di Nicea.

Il Ieromartire Gregorio, Illuminatore della Grande Armenia, nacque nell’anno 257. Egli discendeva dalla stirpe dei re parti Arsakidi. Anak, il padre di San Gregorio, era di nascita parta. Nel suo tentativo di conquistare il trono d’Armenia, Anak e suo fratello assalirono con le spade il loro parente, il re Kursar, lasciandolo mortalmente ferito. I servi del re lo trovarono ancora vivo, ed egli fu in grado di raccontare loro quanto era accaduto. Prima di spirare, il re ordinò l’esecuzione di Anak, di suo fratello e anche delle loro mogli e dei loro figli. Gli assassini furono raggiunti presso un fiume, dove furono uccisi e i loro corpi gettati nell’acqua.

Uno dei parenti di Anak salvò Gregorio e suo fratello, che erano in fasce, e li nascose in casa sua. Ci fu una rivolta in Armenia, e il re Artasiro di Persia riuscì a conquistare l’Armenia e a sottometterla al suo dominio. Quanto ai figli di Arak: uno fu portato in Persia, e Gregorio fu mandato nell’Impero Romano.

Quando raggiunse l’età adulta, Gregorio visse a Cesarea di Cappadocia, dove fu convertito alla Fede cristiana. Gregorio si sposò ed ebbe due figli, ma presto rimase vedovo. Gregorio allevò i figli nella pietà. Uno di loro, Ortane, divenne poi sacerdote, e l’altro, Arostanes, fu tonsurato monaco e andò nel deserto a vivere in solitudine.

Per espiare il peccato di suo padre, che aveva ucciso il padre di Tiridate, Gregorio entrò al servizio di quest’ultimo, e fu per lui un servo fedele. Tiridate, che militava nell’esercito romano, amava Gregorio come un amico, ma quando venne a sapere che Gregorio era cristiano, si adirò. Tuttavia San Gregorio non tenne in conto l’ingiusta ira del suo padrone.

Quando i Goti attaccarono l’Impero Romano, il principe dei Goti sfidò l’Imperatore a un duello. L’Imperatore ebbe paura di combattere contro il principe, così fece indossare a Tiridate la sua armatura e lo mandò al suo posto. Tiridate sconfisse l’avversario senza usare la spada, e lo condusse prigioniero all’Imperatore. Quindi tutto l’esercito dei Goti fu sconfitto. In segno di gratitudine, l’Imperatore fece di Tiridate il re dell’Armenia. Quando Tiridate offrì sacrifici ai suoi “dei” per la nuova dignità, volle che Gregorio sacrificasse con lui. Gregorio rifiutò, e così Tiridate ordinò che venisse torturato.

Il Santo fu sospeso a capo in giù, con una pietra legata al collo, e per vari giorni lo soffocarono con un fumo nauseabondo, lo percossero e lo derisero, e lo costrinsero a camminare in sandali di ferro chiodati.

Durante questi tormenti, San Gregorio cantava i Salmi. In prigione il Signore guarì tutte le sue ferite. Quando Gregorio si presentò davanti al re, sereno e illeso, egli ne fu stupefatto e ordinò che i tormenti fossero ripetuti. San Gregorio li sopportò, senza vacillare, con la stessa determinazione e lo stesso contegno di prima. Allora gli versarono addosso dello stagno fuso e lo gettarono in una fossa piena di serpenti, scorpioni e altre creature velenose. Il Signore, però, risparmiò il suo eletto, ed egli rimase illeso.

Alcune pie donne lo tennero in vita per quattordici anni nutrendolo con del pane, che gli calavano di nascosto nella fossa. Un santo angelo apparve al martire, fortificandolo e confortandolo. In quel tempo il re Tiridate uccise la santa vergine Ripsimia (Ριψιμία, o Ριψίμη), l’anziana Gaianḗ (Γαϊανή) e altre 32 Sante Vergini Martiri (alcune fonti dicono 35) provenienti dall’Asia Minore. Tiridate, che sembrava aver perso la ragione dopo ciò, si riprese sei giorni dopo. Allora l’ira di Dio colpì il re Tiridate, i suoi collaboratori e i soldati che avevano partecipato all’esecuzione delle vergini. Assaliti dai demoni, il loro aspetto divenne simile a quello di cinghiali selvaggi, come un tempo accadde a Nabucodonosor (Daniele 4,30). Correndo per boschi e campi, laceravano le loro vesti e divoravano la propria carne.

San Gregorio fu tirato fuori dalla fossa, poi fu lavato, rivestito di abiti puliti e nutrito. Quindi fu condotto dal re. Tutti si inchinarono davanti a lui, pregandolo di supplicare Dio di guarire il re e anche gli altri responsabili dell’uccisione delle Sante Vergini Martiri. Per prima cosa, il Santo chiese delle loro reliquie, che erano rimaste insepolte per nove giorni. San Gregorio seppellì i corpi, poi iniziò a predicare al popolo, esortandolo a volgere le spalle alle tenebre dell’idolatria e a rivolgersi a Cristo. Il popolo credette in Cristo, e desiderò costruire una grande chiesa. Quando fu completata, San Gregorio vi fece portare le reliquie delle sante monache. Poi condusse il re Tiridate nella chiesa, davanti ai corpi dei Santi che egli aveva ucciso, affinché pregassero Cristo per lui. Egli si pentì e subito il suo volto tornò al suo aspetto originario.

Presto tutta l’Armenia fu convertita a Cristo. I templi degli idoli furono distrutti, e furono costruite chiese per il culto dell’unico vero Dio. San Gregorio ordinò sacerdoti, istituì scuole, fondò monasteri e provvide al buon ordine della Chiesa.

Dopo ciò, San Gregorio si ritirò nel deserto, dove pose fine alla sua vita terrena in modo gradito al Signore. Suo figlio Aristanes fu consacrato vescovo in Cappadocia e fu uno dei 318 Santi Padri del Concilio di Nicea.

San Onofrio di Gareji (Otar Machutadze nel mondo) visse e faticò nel XVIII secolo. Era un aristocratico kartliano celebre per la sua ricchezza, ospitalità e carità.

Desiderando ardentemente la vita ascetica, Otar portava un cilicio sotto le sue vesti signorili e pregava incessantemente Dio per avere la forza di condurre la vita monastica. Egli rivelò la sua volontà a sua moglie: “Ho sete di staccarmi da questo mondo e di avvicinarmi a Cristo”, disse. “Perciò ti chiedo perdono per tutte le mie colpe, sia volontarie che involontarie”.

La sua fedele moglie acconsentì e gli permise di andare in pace. Otar viaggiò con i suoi due figli più grandi a Tbilisi, li benedisse e diede loro l’addio per l’ultima volta. Poi si mise in cammino verso il Monastero di David-Gareji, che a quel tempo era guidato dal superiore dal cuore gentile archimandrita Herman.

L’archimandrita Herman accolse Otar con grande gioia e, dopo poco tempo, lo tonsurò monaco col nome di Onofrio.

Il beato Onofrio era un uomo pacifico, umile e obbediente, e un instancabile asceta. Vegliava durante la notte e, dopo le preghiere del mattino, scendeva nel burrone e continuava a cantare i salmi, versando lacrime per le sue colpe passate. Mangiva un solo pasto al giorno di pane e acqua, dopo l’ora dei Vespri. Una volta i daghestani assalirono il Monastero di David-Gareji, saccheggiarono la chiesa e fecero prigionieri diversi monaci, tra cui Onofrio, i sacerdoti Massimo e Ioakime, e quattro diaconi. Onofrio era il più anziano tra loro. I miscredenti avevano deciso di pugnalarlo a morte, ma il Signore lo protesse dal loro malvagio disegno.

Secondo la volontà del Dio onnimisericordioso, Onofrio fu liberato e tornò al monastero.

La fraternità era impoverita dopo l’invasione, così l’archimandrita Herman inviò san Onofrio in missione a chiedere elemosine. Era difficile per san Onofrio lasciare il monastero, ma egli obbedì senza esitazione alla volontà del suo superiore: l’ex aristocratico cominciò ad andare di porta in porta, mendicando la carità. A Tskhinvali in Samachablo san Onofrio attirò l’attenzione di una folla di persone che conducevano un giovane indemoniato. Il santo si avvicinò a loro e scoprì che stavano portando il giovane da un indovino per ricevere aiuto.

Con amore e grande franchezza san Onofrio si rivolse alla folla dicendo: “Figli miei, un tale comportamento non è degno di credenti cristiani. Portate il giovane a me!”.

La madre del giovane cadde in ginocchio davanti a lui, implorando aiuto, ma san Onofrio la rialzò e proclamò: “Io sono venuto portando terra dalla tomba di san Davide di Gareji. Questo aiuterà vostro figlio!” Sciolse un pizzico di quella terra in acqua e la diede da bere al giovane, che fu immediatamente guarito.

San Onofrio prese con sé il figlio più piccolo, Giovanni, e tornò al monastero con una grande quantità di provviste.

Una volta un certo arabo con un occhio ferito venne al monastero in cerca di aiuto. San Onofrio gli lavò l’occhio con acqua dalla sorgente santa di David-Gareji, ed egli fu immediatamente guarito.

Più tardi san Onofrio desiderò essere tonsurato nello schema grande. Il superiore era titubante e disse a Onofrio di rimanere per venti o trenta giorni presso la tomba di san Davide, pregando e supplicando Dio di rivelare la Sua volontà. Il santo rimase là in preghiera e, dopo trenta giorni, Dio rivelò all’abate che padre Onofrio era veramente degno di questo onore. Allora lo schema-monaco Onofrio fece voto di silenzio e cominciò a dormire su una stuoia logora. Sotto le sue vesti portava una pesante catena e lasciava la sua cella solo per partecipare ai divini servizi.

Ben presto il beato Onofrio si indebolì talmente da non essere più in grado di stare in piedi. I fratelli lo supplicarono di stendersi su un letto e di appoggiare la testa su un cuscino, ma il beato Onofrio aprì la bocca per la prima volta da quando aveva fatto il voto di silenzio e disse: “Ho fatto voto di concludere i miei giorni su questa stuoia”.

San Onofrio sopportò le sue infermità con rendimento di grazie e ripeteva incessantemente la Preghiera di Gesù. Quando le persone venivano a ricevere la sua benedizione, egli le accoglieva dicendo: “Lasciate che io baci il lembo delle vostre vesti e lavi i vostri piedi con le mie lacrime!”.

Sentendo che la fine dei suoi giorni si avvicinava, san Onofrio si comunicò dei Santi Doni e, diciotto giorni dopo, nella festa della Teofania, si addormentò nel Signore.

San Onofrio fu sepolto sul lato sud della tomba di san Davide di Gareji, vicino alla finestra dell’altare.

San Teofane il misericordioso era un abitante della città siriana di Gaza. Era molto buono e misericordioso. Accoglieva i vagabondi, aiutava i poveri e i malati, e spendeva tutti i suoi beni per aiutare i bisognosi, mentre lui stesso rimaneva nel bisogno.

San Teofane non si rattristò affatto per la perdita dei suoi beni, ma perse la salute, e la malattia gli causò grandi sofferenze. Il suo corpo cominciò a gonfiarsi, a marcire e a emanare cattivo odore. Anche questa prova egli la sopportò con buon animo, rendendo grazie a Dio per tutte le cose.

Mentre stava morendo infuriava una violenta tempesta, e sua moglie si rattristava perché non avrebbe potuto dargli una sepoltura dignitosa. Il santo la consolò: «Non piangere, donna, perché fino ad ora è durata la prova, ma ecco che arriva l’aiuto dal Dio misericordioso, poiché nell’ora della mia morte la tempesta cesserà, per volontà di Dio». E così avvenne: appena rese la sua anima a Dio, tornò la calma. Dopo la morte il corpo di San Teofane fu completamente purificato dalle ferite e dalla putrefazione e divenne fragrante, stillando in abbondanza mirra guaritiva.

San Cirillo e sua moglie Maria furono i genitori di San Sergio di Radonezh (25 settembre). Appartenevano alla nobiltà, ma, cosa ancor più importante, erano cristiani pii e fedeli, ornati di ogni virtù.

La gente rimase stupefatta quando il bambino nel grembo di Maria gridò tre volte in chiesa durante la Divina Liturgia: prima della lettura del Santo Vangelo, durante l’inno Cherubico e quando il sacerdote disse: «Le Cose Sante ai Santi». Sebbene all’inizio fosse spaventata, Maria giunse a considerare questo evento come un segno da parte di Dio che il suo bambino sarebbe diventato un vaso eletto della grazia divina. Lei e suo marito si accordarono che, se il bambino fosse stato un maschio, lo avrebbero portato in chiesa e lo avrebbero dedicato a Dio. Questo bambino, il secondo dei loro tre figli, nacque intorno al 1314 e fu chiamato Bartolomeo nel Santo Battesimo.

A causa dei disordini civili, San Cirillo trasferì la sua famiglia da Rostov a Radonezh quando Bartolomeo era ancora un ragazzo.

Più tardi, quando il loro figlio espresse il desiderio di entrare nella vita monastica, i suoi genitori gli chiesero di aspettare e di prendersi cura di loro fino alla loro morte, poiché i suoi fratelli Stefano e Pietro erano entrambi sposati e avevano le proprie responsabilità familiari. Il giovane Bartolomeo obbedì ai suoi genitori e fece tutto ciò che poteva per compiacerli. In seguito essi decisero di ritirarsi in monasteri distinti e, dopo qualche anno, partirono per il Signore. Si ritiene che i Santi Cirillo e Maria siano riposati nel 1337.

Quaranta giorni dopo aver seppellito i suoi genitori, Bartolomeo sistemò la loro eredità, cedendo la propria parte a suo fratello Pietro. Poi si recò in monastero all’età di ventitré anni, e fu tonsurato il 7 ottobre con il nome di Sergio (in onore del martire San Sergio, che è commemorato in quel giorno). Come è noto, San Sergio di Radonezh divenne uno dei più grandi e venerati santi della Russia.

La Cronaca del Monastero della Protezione di Khot’kov racconta come persone furono guarite dalle loro infermità dopo aver pregato il Venerabile Sergio e i suoi genitori. Le reliquie dello schema-monaco Cirillo e della schema-monaca Maria rimasero nella Cattedrale della Protezione del monastero, anche dopo le sue numerose ricostruzioni. Già nel XIV secolo i genitori di San Sergio erano raffigurati con le aureole. Poiché San Sergio pregò per il riposo dei suoi genitori sulla loro tomba prima di entrare in monastero, i pellegrini, sulla via per la Santa Lavra della Trinità, avevano l’usanza di visitare prima il Monastero di Khot’kov, per poter pregare per i suoi genitori.

Nel XIX secolo, la venerazione dello schema-monaco Cirillo e della schema-monaca Maria si diffuse in tutta la Russia, come testimoniano i Menologi di quel tempo. Purtroppo, dopo il 1917, il Monastero di Khot’kov fu distrutto. Infine, nel luglio del 1981, fu istituita la Festa del Sinassi dei Santi di Radonezh, e lo schema-monaco Cirillo e la schema-monaca Maria furono glorificati per la venerazione locale. Nel 1989 la Cattedrale della Protezione del monastero fu restituita alla Chiesa Ortodossa Russa. Le celebrazioni liturgiche ripresero nuovamente, e le reliquie dei giusti genitori di San Sergio furono là trasferite.

I Santi Cirillo e Maria furono glorificati per la venerazione universale da parte della Chiesa Ortodossa di Russia nel 1992. Sono commemorati anche il 18 gennaio (onomastico di San Cirillo), il 5 giugno (Sinassi dei Santi di Rostov e Jaroslavl’), il 6 luglio (Sinassi dei Santi di Radonezh) e il giovedì che segue la domenica del Pubblicano e del Fariseo.

San Arsenio il Grande, discepolo e figlio spirituale di Gregorio di Khandzta, era il figlio più giovane di un certo aristocratico, Mirian, originario della Meskheti nella Georgia meridionale.

Sulla strada verso l’Abkhazeti, i compagni di san Gregorio, Teodoro e Cristoforo, si fermarono in Meskheti presso la casa della famiglia di Arsenio. Mirian e sua moglie, Kravaia, chiesero ai monaci di benedire i loro figli e, stupiti dalla virtù dei padri, affidarono loro il figlio più giovane.

Gregorio di Khandzta più tardi viaggiò verso l’Abkhazeti per visitare Teodoro e Cristoforo e, sulla via del ritorno al monastero, portò con sé il giovane Arsenio, futuro catholicos di Georgia, e il giovane Efraim, futuro taumaturgo e vescovo di Atsquri. Anche i monaci Teodoro e Cristoforo viaggiarono con loro.

I monaci di Khandzta accolsero i giovani con grande dispiacere, poiché le regole del monastero proibivano la presenza di giovani, ma san Gregorio assicurò ai fratelli che si trattava di una circostanza eccezionale nella quale si sarebbe presto rivelata la santa volontà di Dio. San Gregorio affidò l’educazione dei giovani ai suoi compagni e discepoli, gli eremiti Teodoro e Cristoforo.

Quando Arsenio ebbe raggiunto l’età opportuna, suo padre Mirian aggirò il Concilio della Chiesa e fece insediare suo figlio come catholicos di tutta la Georgia di propria iniziativa (fu aiutato da un piccolo gruppo di vescovi e laici). L’ingerenza di Mirian negli affari della gerarchia fu un’offesa palese alla Chiesa e ai fedeli.

Un concilio della Chiesa si radunò in Javakheti per decidere come affrontare il comportamento di Mirian. Le circostanze erano particolarmente difficili, poiché il presidente del concilio, il vescovo Efraim di Atsquri, era cresciuto con san Arsenio. Ma la legge della Chiesa sosteneva il giudizio della Chiesa e dei fedeli, e si decise di chiedere ad Arsenio di dimettersi dal suo incarico di catholicos. Proprio in quel momento, però, san Gregorio arrivò all’assemblea e assicurò ai santi padri che l’intronizzazione di Arsenio era un compimento della santa volontà di Dio.

Il turbamento fu presto placato e l’amore tra Efraim e Arsenio restaurato, e il catholicos benedisse la vecchia chiesa di Khandzta. Con il suo esempio gradito a Dio e con il suo amore divino, san Arsenio illuminò la Chiesa georgiana e i fedeli fino al suo ultimo giorno sulla terra.

San Arsenio è commemorato anche come grande storico e filologo. A lui è attribuita la notevole opera storica Sulla divisione delle Chiese georgiana e armena. In questa esposizione san Arsenio dimostrò logicamente che la Chiesa georgiana aveva seguito con fermezza nel corso della storia il cammino del vero Cristianesimo, mentre la Chiesa armena si era allontanata dal vero cammino quando aveva accettato l’eresia monofisita. Alla sua penna appartengono anche molti notevoli inni e Vite di Santi. La sua opera La vita e il martirio di Abibos di Nekresi è particolarmente degna di nota.

Il catholicos Arsenio il Grande è conosciuto anche come attivo costruttore di chiese. Egli costruì la cattedrale di Tkobi-Erda nella regione di Ingushetia (vicino all’odierna Cecenia), nella valle del fiume Assa.

San Arsenio guidò il gregge dei fedeli georgiani per ventisette anni e apparve con gioia davanti a Cristo nell’anno 887.