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San Caritone il Confessore nacque a Iconio, nella provincia di Licaonia, e soffrì là durante una persecuzione contro i cristiani sotto l’imperatore Aureliano (270-275). L’esempio della santa Protomartire Thekla (24 settembre), anch’ella originaria della sua città, lo incoraggiò a confessare Cristo, poiché egli aveva una grande devozione per lei.

San Caritone denunciò coraggiosamente gli dèi pagani e confessò con fermezza la fede nell’unico vero Dio, Cristo Salvatore. Il santo Confessore subì atroci torture ma, per la Provvidenza di Dio, sopravvisse. La persecuzione cessò dopo la morte di Aureliano nel 275. San Caritone fu tra i molti cristiani che furono liberati dalla prigione, e decise di dedicare l’intera sua vita al servizio del Signore. Benché fosse scampato alla morte, soffriva perché non aveva ricevuto la corona del martirio.

Giunto a Gerusalemme in pellegrinaggio ai luoghi santi, cadde nelle mani dei ladri. Essi lo legarono e lo gettarono in una grotta, con l’intenzione di ucciderlo più tardi. Dopo che si allontanarono per andare in cerca di persone da derubare, il santo pregò fervidamente Dio, aspettandosi di essere messo a morte. Non chiese a Dio di liberarlo, ma lo supplicò invece di fare di lui secondo la Sua volontà.

In quel momento un serpente strisciò nella grotta e cominciò a bere il vino da un recipiente che lì si trovava. In seguito rigettò fuori il suo veleno mortale, avvelenando il vino. Quando tornarono alla grotta, gli uomini malvagi bevvero il vino avvelenato e morirono tutti. Così, le loro vite malvagie ebbero una fine adeguata. San Caritone rese grazie a Dio, e poi distribuì l’oro che i malfattori avevano rubato, donandolo ai poveri, alle chiese e ai monasteri. Iniziò le sue fatiche ascetiche proprio nel luogo del suo miracoloso salvataggio e vi costruì una chiesa. Col tempo fu fondato un monastero: la rinomata Lavra di Pharan in Palestina. La fama di san Caritone attirò a lui molti discepoli. Egli li dirigeva con affetto paterno e li elevava ai più alti gradi di virtù.

San Caritone compilò una Regola severa per il suo monastero. Bramoso di solitudine, il monaco si ritirò più lontano nel deserto per evitare le lodi degli uomini, ma non respinse mai nessuno che cercasse la sua guida spirituale. Fondò altri due monasteri: quello di Gerico (chiamato Monastero di san Caritone) e quello di Souka, che fu chiamato “la vecchia Lavra”. Portò inoltre molti ebrei e pagani alla Fede.

Alla fine della sua vita, san Caritone lottò in una grotta sulla cima di una collina vicino al monastero di Souka, ma non cessò di offrire guida a tutti e tre i monasteri che aveva fondato. Si addormentò nel Signore in pace e in tarda età il 28 settembre 350.

Secondo la Tradizione, san Caritone compilò l’Ufficio della Tonsura Monastica. San Caritone fu sepolto nel monastero di Pharan, secondo le sue ultime volontà. Le sue reliquie colme di grazia furono deposte nella chiesa che era stata costruita sul luogo della grotta dei briganti.

La Sinassi dei Padri monaci che sono venerati nelle Grotte Vicine di Sant’Antonio si celebra ora il 28 settembre. Questa commemorazione generale era originariamente nella prima sabato dopo l’Apodosi della Festa dell’Esaltazione della Croce (cioè dopo il 21 settembre).

La commemorazione generale dei Padri monaci delle Grotte Vicine di Sant’Antonio nel sabato dopo l’Apodosi della Festa dell’Esaltazione della Venerabile Croce risale all’anno 1670. Durante il restauro delle Grotte, che erano state danneggiate da un terremoto, furono scoperte alcune reliquie degli antichi asceti e fu costruita una chiesa in onore dell’Esaltazione della Venerabile Croce.

Nel 1760 fu costruita in pietra, sopra le Grotte, una chiesa in onore dell’Esaltazione della Venerabile Croce. Nel 1886, sotto il metropolita Platon di Kiev, la Sinassi dei Padri delle Grotte Vicine fu trasferita al 28 settembre a causa della celebrazione della Sinassi dei Santi delle Grotte Lontane il 28 agosto.

Esistono due Canoni ai Padri monaci delle Grotte Vicine. Il primo fu composto dallo ieromonaco Melezio l’Orfano (registrato nel Kiev Akathistnik del 1764). Il secondo, che si trova negli uffici in onore dei Padri delle Grotte di Kiev, fu compilato da San Demetrio di Rostov.

Tra i Padri monaci delle Grotte Vicine vi sono:

Monaco Antonio il Primo-Fondatore (10 luglio)

Monaco Abramio l’Amante della Fatica (21 agosto)

Monaco Abramio il Recluso (29 ottobre)

Monaco Agapito, Medico senza denaro (1 giugno)

Monaco Alessio il Recluso (24 aprile)

Monaco Alipio l’Iconografo (17 agosto)

Martire Anastasio il Diacono (22 gennaio)

Monaco Anatolio il Recluso (3 luglio)

Monaco Areta il Recluso (24 ottobre)

Monaco Atanasio il Recluso (2 dicembre)

Igumeno Varlaam (19 novembre)

Osiomartiri Basilio e Teodoro (11 agosto)

Venerabile Chariton di Senyazemsk (nessuna informazione)

IEROMONACO Damiano il Guaritore (5 ottobre)

Monaco Elia di Murom (19 dicembre)

Vescovo Efraim di Pereyaslavl (28 gennaio)

Monaco Erasmo il Dal Manto Nero (24 febbraio)

Martire Eustratio (28 marzo)

Monaco Gregorio l’Iconografo (8 agosto)

Martire Gregorio il Taumaturgo (8 gennaio)

Monaco Elladio il Recluso (4 ottobre)

Monaco Isacco il Recluso (14 febbraio)

Monaco Isaia il Taumaturgo (15 maggio)

Monaco Geremia il Chiaroveggente (5 ottobre)

Monaco Giovanni il Digiunatore (7 dicembre)

Giovanni il Gradito a Dio (29 dicembre)

Martire Giovanni il Bambino (29 dicembre)

(commemorato con i 14.000 Infanti uccisi a Betlemme da Erode)

Monaco Giovanni il Molto-sofferente (18 luglio)

Monaca Giuliana, Principessa di Olshansk (6 luglio)

Geromartire Kuksha, Illuminatore dei Vyati (27 agosto)

Vescovo Lorenzo il Recluso di Turov (29 gennaio)

Monaco Luca l’Economo (6 novembre)

Monaco Macario (19 gennaio)

Monaco Marco il Becchino (29 dicembre)

Monaco Matteo il Chiaroveggente (5 ottobre)

Venerabile Menigno l’Economo delle Grotte (nessuna informazione)

Vescovo Mercurio di Smolensk (7 agosto)

Martire Mosè l’Ungaro (26 luglio)

Monaco Nectario l’Obbediente (29 novembre)

Monaco Nestor il Cronista (27 ottobre)

Monaco Nicola Sviatosha, Principe di Chernigov (14 ottobre)

Monaco Nikodemos il Panettiere di prosfore (31 ottobre)

Igumeno Nikon (23 marzo)

Monaco Nikon lo Avvizzito (11 dicembre)

Vescovo Nifon di Novgorod (8 aprile)

Monaco Onesimo il Recluso (4 ottobre e 21 luglio)

Monaco Onesiforo il Confessore (9 novembre)

Monaco Onufrio il Silenzioso (21 luglio)

Monaco Pimen il Digiunatore (27 agosto)

Monaco Pimen il Molto-sofferente (7 agosto)

Archimandrita Policarpo (24 luglio)

Monaco Procoro il Mangia-erba (10 febbraio)

Monaco Savva il Gradito a Dio (24 aprile)

Monaco Sergio l’Obbediente (7 ottobre)

Monaco Simone, Vescovo di Suzdal (10 maggio)

Monaco Sisoes il Recluso (24 ottobre)

Monaco Spiridione il Panettiere di prosfore (31 ottobre)

Monaco Silvestro il Taumaturgo (2 gennaio)

Monaco Teofane il Digiunatore (11 ottobre)

Monaci Teofilo il Piangente (29 dicembre)

Monaco Teofilo il Recluso (24 ottobre)

Ieromonaco Tito (27 febbraio)

Dodici Maestri Architetti di Costantinopoli che dipinsero la chiesa monastica della Dormizione della Santissima Theotokos (14 febbraio)

Oltre a questi Santi, vi sono altri trenta Santi tra i monaci delle Grotte di Kiev, le cui teste mirrofore furono conservate. Nell’Ufficio ai Padri monaci delle Grotte Vicine del 28 settembre è menzionato San Efraim il Presbitero (Ode 9). Lo ieromonaco Atanasio Kalpophyisky scrisse nel 1638 che il suo corpo incorrotto, vestito con i paramenti sacerdotali, giaceva di fronte alle reliquie di Sant’Elia di Murom. Lo ieromonaco Atanasio menziona anche Sant’Eustazio (Ode 8), che era orafo prima di entrare in monastero.

Nel Canone di Melezio l’Orfano è menzionato anche San Dionisio, arcivescovo di Suzdal (26 giugno e anche 15 ottobre). Il santo gerarca fu trattenuto dal principe lituano a Kiev dopo la sua consacrazione a metropolita di Mosca da parte del Patriarca di Costantinopoli. Morì il 15 ottobre 1384 e fu sepolto nella Grotta di Antonio.

Oltre ai monaci menzionati negli Uffici, lo ieromonaco Atanasio Kalpophyisky nel suo manoscritto del 1638 indicò ancora altri Santi, le cui reliquie scoperte essi veneravano: San Ieronimos, recluso e taumaturgo; San Meladio, santo anziano e taumaturgo; San Pergio, santo anziano; San Paolo, monaco di mirabile obbedienza.

I nomi dei presbiteri San Melezio, San Serapione, San Filareto, San Pietro sono conservati nei vecchi Calendari manoscritti.

Il 24 maggio 1853, in uno dei rami delle Grotte Vicine, fu scoperta un’iscrizione su una cripta dell’XI secolo: “Signore, preserva i tuoi servi Teodosio e Teofilo. Per molti anni.” “La tomba dell’Abitante delle Grotte Giovanni. Qui Giovanni il peccatore viveva e ora è.” Su una tavola di quercia: “Giovanni l’Abitante delle Grotte.” Così furono rivelati i nomi dei nuovi Padri delle Grotte di Kiev: Teofilo, Teodosio e Giovanni.

Vi è anche una commemorazione generale dei Monaci delle Grotte Vicine insieme ai Monaci delle Grotte Lontane nella seconda domenica della Grande Quaresima, quando si celebra la Sinassi di tutti i Padri monaci delle Grotte di Kiev. Il Canone dello ieromonaco Melezio l’Orfano entra nell’Ufficio di tale festa (l’Ufficio ai Padri monaci delle Grotte di Kiev e a tutti i Santi che hanno brillato nella Piccola Russia, ricavato dagli Akathisti con un Canone). L’ufficio fu stampato dalla Lavra della Dormizione delle Grotte di Kiev nel 1866.

Senza dubbio, non tutti i nomi dei Padri delle Grotte di Kiev sono conosciuti. Nella Sinassi sono glorificati tutti i Padri illuminati dalle fatiche ascetiche nelle Grotte. Nell’Oikos dell’Ufficio del 28 settembre cantiamo: “Chi può lodare i tuoi Santi, o Buono? Cerco di contare il loro numero, ma essi sono più numerosi della sabbia del mare. O Maestro Cristo, che hai contato le stelle e le hai chiamate tutte per nome, esaudisci le loro suppliche per noi…”

San Antimo nacque in Georgia, e i suoi genitori si chiamavano Giovanni e Maria. Il bambino ricevette il nome Andrea nel Battesimo, e i suoi genitori lo educarono come cristiano ortodosso.

Andrea fu catturato dai Turchi che invasero la Georgia quando era giovane, e fu uno dei molti che furono resi schiavi a Costantinopoli. Lì imparò a parlare greco, arabo e turco, e divenne anche abile nell’intaglio del legno, nel ricamo e nella pittura. Dopo alcuni anni come schiavo, Andrea fuggì e si rifugiò presso il Patriarcato Ecumenico.

Intorno al 1690, Andrea fu invitato in Valacchia dal principe Costantino Brancoveanu (16 agosto), che aveva sentito parlare dei suoi talenti. Dopo circa un anno, egli divenne monaco e ricevette il nome Antimo. Più tardi fu ordinato al sacro sacerdozio. Fu posto a capo della tipografia reale a Bucarest, e in seguito istituì una tipografia nel monastero di Snagov. Il monastero stampò sessantatré libri in romeno, greco, arabo e georgiano. San Antimo ne fu autore di trentotto. Nel 1696 fu scelto come igumeno di Snagov.

Il santo fu consacrato vescovo di Rimnicu-Vilcea nel 1705, e tre anni dopo fu fatto metropolita di Valacchia. Come metropolita, fondò scuole per i bambini poveri, e costruì chiese e monasteri. Poiché era un intagliatore del legno, usò il suo talento per abbellire molte chiese.

San Antimo fu un pastore zelante che soddisfaceva la fame del suo gregge di conoscenza spirituale. Predicando in lingua romena, insegnò loro le verità salvifiche dell’Ortodossia, e offrì parole di incoraggiamento e di consolazione. I suoi libri edificanti e le sue omelie fanno parte dell’eredità spirituale della Chiesa Ortodossa Romena.

Il metropolita Antimo fu arrestato dai Turchi nel 1716 e condannato all’esilio nel monastero di Santa Caterina sul Monte Sinai, ma non giunse mai a destinazione. Il 27 settembre 1716, fu ucciso dai soldati che lo scortavano. Tagliarono il suo corpo in piccoli pezzi e li gettarono nel fiume Tungia, a sud del Danubio. Così, il fedele servo di Cristo ricevette la corona del martirio.

San Antimo fu un vero pastore del suo gregge, e un padre per il suo clero. Fu glorificato dalla Chiesa Ortodossa di Romania nel 1992.

San Callistrato era originario di Cartagine. Un antenato di San Callistrato, Neochorus, aveva prestato servizio sotto l’imperatore Tiberio in Palestina, agli ordini di Ponzio Pilato, il procuratore della Giudea, ed era stato testimone della sofferenza sulla Croce del nostro Signore Gesù Cristo, della Sua morte volontaria e della gloriosa Risurrezione.

Il padre del santo era cristiano e allevò il figlio nella fede e nella pietà. Come suo padre, anche San Callistrato divenne soldato e si distinse tra i suoi compagni d’armi pagani per la buona condotta e l’indole mite.

Di notte, quando tutti dormivano, egli di solito rimaneva desto in preghiera. Un giorno, un soldato che dormiva lì vicino sentì San Callistrato invocare il Nome del Signore Gesù Cristo e lo riferì al comandante militare, il quale a sua volta convocò Callistrato, lo interrogò e volle costringerlo a offrire sacrifici agli idoli. Il santo rifiutò risolutamente di farlo, così il comandante militare ordinò che il santo fosse percosso. Poi, coperto di ferite, il santo fu trascinato su pietre appuntite. Le percosse e i tormenti non scossero la ferma volontà e il coraggioso sopportare del sofferente.

Il santo fu cucito dentro un otre di cuoio e gettato in mare. Per misericordia di Dio, tuttavia, l’otre urtò contro una roccia affilata e si squarciò. San Callistrato giunse a terra asciutta illeso, portato dai delfini. Vedendo un tale miracolo, quarantanove soldati giunsero a credere in Cristo. Allora il comandante militare gettò in prigione San Callistrato e i soldati credenti. Prima di ciò, tutti loro furono sottoposti a innumerevoli flagellazioni.

In carcere San Callistrato continuò a predicare la Parola di Dio ai soldati e irrobustì i loro spiriti in vista del martirio. Convocati di nuovo davanti al comandante militare, i sofferenti confessarono fermamente la loro fede in Cristo, dopo di che furono legati mani e piedi e gettati negli abissi di un grande lago dietro una diga. Ma là i loro legami si spezzarono e, con i volti luminosi, i santi martiri stavano in piedi nell’acqua, esultando nel loro Battesimo, che coincideva con l’atto del martirio.

Belle e splendenti corone apparvero sopra i loro capi, e tutti udirono una voce: «Sii coraggioso, Callistrato, con la tua schiera, e venite a riposare nelle dimore eterne». Allo stesso tempo, la terra tremò e un idolo posto lì vicino cadde e si frantumò. Vedendo ciò, altri 135 soldati credettero anch’essi nel Signore Gesù Cristo. Il comandante militare, temendo un ammutinamento nell’esercito, non li sottopose a processo, ma imprigionò di nuovo San Callistrato con i suoi 49 compagni, dove essi pregavano ardentemente e rendevano grazie al Creatore per aver dato loro la forza di sopportare tali sofferenze.

Di notte i martiri furono fatti a pezzi con le spade per ordine del comandante militare. Le loro sante reliquie furono sepolte dai 135 soldati che rimasero in vita. Più tardi, sul luogo delle loro sofferenze fu costruita una chiesa, come San Callistrato aveva preannunciato.

Questa miracolosa apparizione della Madre di Dio avvenne a Costantinopoli, a metà del X secolo, nella chiesa di Blachernae, dove la sua veste, il suo velo e una parte della sua cintura erano conservati dopo essere stati trasferiti dalla Palestina nel V secolo.

Domenica 1 ottobre, durante la Veglia di Tutta la Notte, quando la chiesa era gremita di persone in preghiera, il folle in Cristo sant’Andrea (2 ottobre), alla quarta ora, alzò gli occhi verso i cieli e vide la nostra santissima Signora Theotokos che veniva attraverso l’aria, splendente di luce celeste e circondata da un’assemblea di Santi. San Giovanni il Battista e il santo apostolo Giovanni il Teologo accompagnavano la Regina del Cielo. Inginocchiata, la santissima Vergine pregò con lacrime per i cristiani per lungo tempo. Poi, avvicinandosi al Trono del Vescovo, continuò la sua preghiera.

Terminata la sua preghiera, prese il suo velo e lo stese sul popolo che pregava nella chiesa, proteggendolo dai nemici visibili e invisibili. La santissima Signora Theotokos era raggiante di gloria celeste, e il velo protettore nelle sue mani brillava “più dei raggi del sole.” Sant’Andrea guardava tremando la visione miracolosa e chiese al suo discepolo, il beato Epifanio, che stava accanto a lui: “Vedi, fratello, la santa Theotokos che prega per tutto il mondo?” Epifanio rispose: “La vedo, santo Padre, e sono preso da timore.”

L’onnibeata Madre di Dio supplicò il Signore Gesù Cristo di accogliere le preghiere di tutto il popolo che invoca il suo santissimo Nome, e di rispondere prontamente alla sua intercessione: “O Re celeste, accogli tutti coloro che Ti pregano e invocano il mio nome per aiuto. Non permettere che si allontanino dalla mia icona inascoltati.”

I santi Andrea ed Epifanio furono ritenuti degni di vedere la Madre di Dio in preghiera, e “per lungo tempo osservarono il Velo Protettore steso sul popolo e splendente di guizzi di gloria. Finché la santissima Theotokos fu là, anche il Velo Protettore rimase visibile, ma con la sua partenza divenne invisibile. Dopo averlo preso con sé, lasciò dietro di sé la grazia della sua visita.”

Nella chiesa di Blachernae si conservò la memoria della miracolosa apparizione della Madre di Dio. Nel XIV secolo il pellegrino e chierico russo Alessandro vide nella chiesa un’icona della santissima Theotokos che prega per il mondo, raffigurante sant’Andrea in contemplazione di lei.

La Cronaca Primaria di sant’Nestor riflette che la protettiva intercessione della Madre di Dio fu necessaria a causa di un attacco di una grande flotta russa pagana guidata da Askole e Dir. La festa celebra la distruzione divina della flotta che minacciava la stessa Costantinopoli, in un momento compreso tra gli anni 864-867 o, secondo lo storico russo Vasiliev, il 18 giugno 860. Ironicamente, questa festa è considerata più importante dagli Slavi che dai Greci.

La Cronaca Primaria di sant’Nestor nota anche che la miracolosa liberazione seguì una Veglia di tutta la notte e l’immersione della veste della Madre di Dio nelle acque del mare presso la chiesa di Blachernae, ma non menziona i santi Andrea ed Epifanio e la loro visione della Madre di Dio in preghiera. Questi ultimi elementi, e gli inizi della celebrazione della Festa della Protezione, sembrano essere posteriori a sant’Nestor e alla Cronaca. Si può rilevare un’ulteriore complicazione storica sotto il (2 ottobre), che data la morte di sant’Andrea all’anno 936.

L’anno della morte potrebbe non essere del tutto affidabile, o l’affermazione che egli sia sopravvissuto fino a tarda età dopo la visione della sua giovinezza, o che la sua visione riguardasse qualche successiva incursione pagana russa che subì la stessa sorte. L’ipotesi che sant’Andrea fosse uno Slavo (o uno Scita secondo altre fonti, come S. V. Bulgakov) è interessante, ma non necessariamente accurata. L’estensione dell’espansione slava e del ripopolamento in Grecia è oggetto di dispute accademiche.

Nel Prologo, un libro russo del XII secolo, una descrizione dell’istituzione della speciale Festa che commemora questo evento afferma: “Poiché quando udimmo, comprendemmo quanto meravigliosa e misericordiosa fosse la visione… e avvenne che la tua santa Protezione non dovesse rimanere senza festiva celebrazione, o Sempre-Beata!”

Pertanto, nella festa della celebrazione della Protezione della Madre di Dio, la Chiesa russa canta: “Con i cori degli Angeli, o Sovrana Signora, con i venerabili e gloriosi profeti, con i primi tra gli Apostoli e con gli Ieromartiri e i Gerarchi, prega per noi peccatori che glorifichiamo la Festa della tua Protezione nella Terra russa.” Inoltre, sembra che sant’Andrea, che contemplò la visione miracolosa, fosse uno Slavo, fosse stato fatto prigioniero e fosse diventato schiavo di un abitante locale di Costantinopoli di nome Theognostus.

Le chiese in onore della Protezione della Madre di Dio cominciarono ad apparire in Russia nel XII secolo. Ampiamente noto per il suo pregio architettonico è il tempio della Protezione sul Nerl, costruito nell’anno 1165 dal santo principe Andrea Bogoliubsky. Gli sforzi di questo santo principe istituirono anche nella Chiesa russa la Festa della Protezione della Madre di Dio, verso l’anno 1164.

A Novgorod nel XII secolo vi era un monastero della Protezione della santissima Theotokos (il cosiddetto monastero Zverin). A Mosca, inoltre, sotto lo zar Ivan il Terribile fu costruita la cattedrale della Protezione della Madre di Dio presso la chiesa della Santa Trinità (nota come chiesa di san Basilio il Beato).

Nella Festa della Protezione della santissima Theotokos imploriamo la difesa e l’assistenza della Regina del Cielo: “Ricordati di noi nelle tue preghiere, o Signora Vergine Madre di Dio, affinché non periamo per l’aumento dei nostri peccati. Proteggici da ogni male e da gravi sventure, poiché in te poniamo la nostra speranza, e venerando la Festa della tua Protezione, ti magnifichiamo.”

San Cipriano era un pagano originario di Antiochia. Fin dalla prima infanzia i suoi fuorviati genitori lo dedicarono al servizio degli dèi pagani. Dall’età di sette anni fino ai trent’anni, Cipriano studiò nei principali centri del paganesimo: sul Monte Olimpo; nelle città di Argo e Tauropolis; nella città egiziana di Menfi; e a Babilonia. Avendo raggiunto un’eminente sapienza nella filosofia pagana e nell’arte della magia, fu iniziato al sacerdozio pagano sul Monte Olimpo. Avendo scoperto un grande potere nell’evocazione degli spiriti impuri, vide il Principe delle Tenebre in persona, parlò con lui e ricevette da lui una schiera di demoni al suo servizio.

Dopo essere tornato ad Antiochia, Cipriano fu venerato dai pagani come un eminente sacerdote pagano, e stupiva la gente con la sua capacità di lanciare incantesimi, di scatenare pestilenze e piaghe, e di evocare i morti. Condusse alla rovina molte persone, insegnando loro a servire i demoni e come lanciare incantesimi magici.

La santa vergine Giustina viveva ad Antiochia. Dopo aver distolto suo padre e sua madre dall’errore del paganesimo e averli condotti alla fede in Cristo, si consacrò allo Sposo celeste e trascorreva il suo tempo in digiuno e preghiera. Quando il giovane Aglaidas (Αγλαΐδας o Αγλαϊος) le propose di sposarlo, la santa rifiutò, perché desiderava restare vergine. Aglaidas cercò l’aiuto di Cipriano. Egli disse che avrebbe fatto in modo che il cuore di Giustina si riempisse di desiderio per il giovane. Ma qualunque cosa Cipriano tentasse, non ottenne nulla, poiché la Santa superava tutte le insidie del diavolo con la preghiera e il digiuno.

Cipriano mandò uno spirito impuro ad attaccare la santa vergine e a suscitare in lei passioni carnali, ma ella le vinse con la potenza del Segno della Croce e con fervente preghiera al Signore.

Benché uno dei demoni, e lo stesso Cipriano, assumessero varie sembianze grazie al potere della magia, non riuscirono a influenzare santa Giustina, che era custodita dalla sua ferma fede in Cristo. Tutti gli incantesimi svanivano, e i demoni fuggivano al solo nominare il nome di Giustina.

Cipriano, infuriato, fece scendere pestilenza e piaga sulla famiglia di Giustina e su tutta la città, ma ciò fu sventato dalla sua preghiera. Il mago portò tribolazione non solo su Giustina e sulla sua famiglia, ma anche su tutta la città. Si sparse la voce che la città veniva punita perché Giustina non voleva sposare Aglaias. Alcune persone andarono da lei e pretesero che sposasse Aglaias, affinché Cipriano non li colpisse con ulteriori afflizioni. Giustina li rassicurò e li assicurò che presto le sventure che Cipriano causava con l’aiuto dei demoni sarebbero finite. Santa Giustina pregò Dio, il potere dei demoni fu distrutto, e tutti furono guariti dalle loro malattie e afflizioni.

La gente cominciò a lodare Cristo e a deridere Cipriano e la sua magia. Convinto che il diavolo fosse impotente davanti al Segno della Croce, e tremasse al nome di Cristo, Cipriano tornò in sé e si rese conto di essersi corrotto diventando un mago e partecipando a ogni sorta di malvagità, facendo del male agli altri e ingannandoli. Aveva ucciso molti con i suoi incantesimi e le sue pozioni, e aveva ucciso molti uomini e donne come offerte sacrificali ai demoni. Era ormai partecipe della sorte dei demoni, e se fosse morto in quel momento, sarebbe stato gettato negli abissi dell’Inferno. Il Signore, però, nella Sua infinita compassione, lo salvò dall’abisso.

San Cipriano vide che il diavolo, al quale serviva, aveva paura di Cristo. Il Maligno ammise di non poter vincere la fanciulla perché aveva timore di «un certo segno» su di lei.

«Se tu ti spaventi persino della sola ombra della Croce e se il solo nome di Cristo ti fa tremare», disse Cipriano, «che cosa farai quando Cristo stesso starà davanti a te?»

Allora il diavolo si scagliò contro il sacerdote pagano e tentò di batterlo e strangolarlo. Per la prima volta, san Cipriano sperimentò il potere del Segno della Croce e del nome di Cristo, proteggendosi dalla furia del Nemico. In seguito, andò dal vescovo locale Anthimos con profonda pentimento e gettò tutti i suoi libri nelle fiamme. Il giorno seguente, entrò in chiesa e non voleva più uscirne, sebbene non fosse ancora stato battezzato.

Con il suo impegno a seguire la giustizia, san Cipriano comprese il grande potere della fede in Cristo, compensando più di trent’anni di servizio a Satana. Sette giorni dopo il suo Battesimo fu tonsurato lettore, il dodicesimo giorno suddiacono, il trentesimo diacono. Dopo un anno fu ordinato sacerdote. Poco dopo, san Cipriano fu elevato al grado di vescovo.

San Cipriano convertì così tanti pagani a Cristo che nella sua diocesi non rimase nessuno a offrire sacrifici agli idoli, e i templi pagani caddero in disuso. Santa Giustina si ritirò in un monastero e fu scelta come sua superiora.

Durante la persecuzione contro i cristiani sotto l’imperatore Diocleziano, il vescovo Cipriano e santa Giustina furono arrestati e condotti a Nicomedia, dove, dopo orribili torture, furono decapitati con la spada. San Cipriano, temendo che il coraggio della santa vergine potesse vacillare vedendo lui messo a morte, chiese del tempo per pregare. Santa Giustina chinò il capo e fu decapitata per prima.

Dopo aver visto i tormenti di santa Giustina, un soldato di nome Theoktistos cadde ai piedi di Cipriano e si dichiarò cristiano, e fu decapitato con loro.

Il geromartire Cipriano, la vergine martire Giustina e il martire Theoktistos soffrirono per Cristo a Nicomedia nell’anno 304.

Le reliquie dei santi Cipriano e Giustina si trovano in vari luoghi del mondo. Uno dei piedi di san Cipriano si trova al Monastero di Iviron sul Monte Athos. Un frammento del cranio di san Cipriano è nella chiesa che porta il loro nome a Menikos, Nicosia. Là si trova anche un piccolo frammento del cranio di santa Giustina. Frammenti delle sante reliquie dei santi Cipriano e Giustina si trovano nel Monastero a loro dedicato a Phylḗ, in Attica. La testa di santa Giustina si trova nel Monastero della Panagia Panachrantou (la Panaghia Panachrantos, la tutta-santa Theotokos) sull’isola greca di Andros. Parte della mano di san Cipriano si trova nella chiesa Zlătari (Calea Victoriei 14, Bucarest, Romania).

San Savva di Vyshera era figlio del nobile boiaro Ivan Borozda di Kashin. Fin dalla giovinezza Savva si distinse per la sua pietà. Da giovane fu attratto dal monachesimo e ricevette la tonsura in uno dei monasteri di Tver. Poi si stabilì nel deserto (chiamato in seguito il Romitorio di San Savva di Tver) a circa venti verste da Tver. Vedendo la vita virtuosa di San Savva, i fratelli lo elessero loro igumeno. Disprezzando gli onori, egli partì intorno al 1411 e andò al Monte Athos. Tornò dalla Santa Montagna con una copia del Pedalion, un libro contenente i Canoni dei Concili Ecumenici e locali della Chiesa Ortodossa, che fu poi utilizzato dall’arcivescovo Bassian (Ryle) di Rostov.

Dopo il suo ritorno dal Monte Athos, San Savva scelse un luogo solitario a sette verste da Novgorod, sulle rive del fiume Vyshera. Qui, con la benedizione dell’arcivescovo Simon di Novgorod, il Santo fondò nel 1418 una piccola comunità monastica, dedicandola all’Ascensione del Signore. San Savva eresse una colonna vicino al monastero e visse come stilita.

San Savva si addormentò nel Signore nel 1461, all’età avanzata di 80 anni. Come suo successore, egli designò il discepolo Andrea, noto per la sua rigorosa vita ascetica.

La venerazione locale di San Savva fu approvata dall’arcivescovo Iona di Novgorod (+ 1470), dopo che l’igumeno del Monastero di San Savva di Vyshera fu guarito dopo aver pregato il Santo. Allora l’arcivescovo Iona fece commissionare un’icona di San Savva, e compose anche un Canone in suo onore.

La glorificazione a livello di tutta la Chiesa di San Savva ebbe luogo al Concilio di Mosca del 1549. Un Ufficio liturgico fu composto dallo ieromonaco serbo Pakhomios.

San Giovanni Koukouzelis, originario di Dirrachia (Bulgaria), rimase orfano in tenera età. Dotato di una voce molto fine, entrò nella scuola di corte di Costantinopoli. Trovò favore presso l’imperatore Giovanni Comneno (1118-1143) e divenne primo cantore di corte. Lo sfarzo e il lusso della corte imperiale disturbavano il pio giovane. Un giorno, quando gli chiesero che cosa avesse mangiato per cena, egli rispose: “Fagioli e piselli”. Il nome Koukouzelis (fagioli e piselli) gli rimase per sempre.

Giovanni iniziò a cercare il modo di sfuggire alle seduzioni della corte, così come a un matrimonio combinato per lui dall’imperatore. Per volontà di Dio, Giovanni incontrò un igumeno del Monte Athos che era venuto a Costantinopoli per affari del monastero. Giovanni rivelò all’Anziano il suo desiderio di lasciare la corte. L’Anziano benedisse Giovanni a venire alla Santa Montagna. Là Giovanni fu accolto e tonsurato monaco.

Gli fu dato come obbedienza di curare il gregge di capre del monastero. Portava il gregge in zone remote della Santa Montagna a pascolare. Là, nel deserto, il giovane poteva pregare, contemplare Dio e cantare da solo gli inni divini. Incantati dalla bellezza angelica della sua voce, gli animali si radunavano intorno a lui e ascoltavano come rapiti.

Per modestia e umiltà il cantore non rivelò il suo dono ai fratelli. Ma un giorno, un abitante del deserto udì di nascosto il suo commovente canto pastorale e lo riferì all’igumeno. Allora san Giovanni rivelò all’igumeno di essere stato un cantore di corte. Lo supplicò con lacrime agli occhi di lasciarlo rimanere nel deserto con il suo gregge.

L’igumeno temeva che l’imperatore venisse a sapere che il suo cantore di corte prediletto si trovava sulla Santa Montagna e lo costringesse a tornare a corte. Volendo evitare il dispiacere dell’imperatore, l’igumeno si recò a Costantinopoli per spiegare che ne era stato di Giovanni e lo supplicò di non ostacolare il cammino salvifico del giovane.

In seguito Giovanni Koukouzelis cantava al cliros destro della cattedrale la domenica e nei giorni di festa. Un giorno, dopo aver cantato un Akathistos davanti a un’icona della Madre di Dio, Giovanni ricevette una grande misericordia. La Madre di Dio gli apparve in sogno e disse: “Rallégrati, Giovanni, e non cessare di cantare. Per questo, io non ti abbandonerò.” Con queste parole pose nella mano di Giovanni una moneta d’oro, poi divenne invisibile. Questa moneta fu posta sotto l’icona. Molti miracoli sono stati attribuiti alla moneta e all’icona. L’icona, chiamata “Koukouzelissa” in memoria di san Giovanni, si trova nel monastero Lavra di sant’Athanasios. È commemorata il 1° ottobre e il decimo venerdì dopo Pascha.

La Madre di Dio apparve nuovamente a san Giovanni e lo guarì da una grave infermità alle gambe, causata dal lungo stare in piedi in chiesa. I restanti giorni di san Giovanni furono trascorsi in intense fatiche ascetiche. Lavorò anche con grande impegno alla disciplina del canto ecclesiastico, ottenendo il titolo di maestro didascalo e protopsaltis (sorvegliante).

Egli ordinò e compilò melodie per gli stichirà, i tropari e i kontakia ecclesiastici. Corresse i testi degli inni e scrisse suoi propri tropari. Alcune sue composizioni si trovano anche nei seguenti manoscritti: “Un Libro, per Volontà di Dio Comprendente Tutto l’Ordine della Progressione dei Servizi Ecclesiastici, Compilato dal Maestro Didascalo Giovanni Koukouzelis”, “Progressione dei Servizi, Compilata dal Maestro Didascalo Giovanni Koukouzelis, Dall’Inizio del Grande Vespro fino al Compimento della Divina Liturgia”, e “La Scienza del Canto e dei Segni del Canto con Tutte le Legittime Posizioni della Mano e con Tutti gli Ordinamenti del Canto”.

Prevedendo l’ora della sua morte, san Giovanni prese congedo dai fratelli e, nelle sue ultime volontà, chiese loro di seppellirlo nella Chiesa dell’Arcangelo che egli aveva costruito. I cantori ecclesiastici venerano san Giovanni Koukouzelis come loro speciale santo patrono.