Archivi: Santo del giorno

San Giovanni il Chozebita, vescovo di Cesarea in Palestina (587-596), fu famoso per la sua lotta contro l’eresia eutichiana, e anche per i suoi doni pieni di grazia di discernimento e di taumaturgia. Nacque nella città egiziana di Tebe e, quando era ancora giovane, trascorse molto tempo nel deserto della Tebaide con suo zio, che era un asceta.

L’imperatore, venuto a conoscenza della vita santa di Giovanni, decise di farlo vescovo della città di Cesarea. Ma il santo, assetato di solitudine, lasciò la sua cattedra e si ritirò nel deserto di Chozeba (tra Gerusalemme e Gerico), dove si esercitò nell’ascesi fino alla fine della sua vita.

Un giorno, mentre era in cammino per visitare alcuni dei fratelli, incontrò una donna sulla strada. Ella lo pregò insistentemente di seguirla a casa sua, perché egli la benedicesse e la santificasse con le sue preghiere. Una volta entrati in casa, però, la scellerata donna chiuse la porta a chiave e si tolse tutti i vestiti, tentando di indurre il santo a peccare con lei. Egli aprì la porta e fuggì da quel luogo.

Dopo questo, compì molti miracoli fino a quando si addormentò nel Signore. Si dice che ogni volta che celebrava la Divina Liturgia, egli vedesse una luce celeste nell’altare.

Il ieromartire Ieroteo, primo vescovo di Atene, era membro dell’Areopago ateniese e fu convertito a Cristo dall’Apostolo Paolo insieme a San Dionisio l’Areopagita (3 ottobre).

Il santo fu consacrato dall’Apostolo Paolo al grado di vescovo. Secondo la Tradizione, il vescovo Ieroteo era presente con San Dionisio ai funerali della Santissima Theotokos.

San Ieroteo morì come martire nel primo secolo.

San Dionigi, eremita delle Grotte di Kiev, Grotte Lontane, chiamato Schepa, è menzionato brevemente nel Paterikon delle Grotte di Kiev. Nell’anno 1463, durante la Mattutina pasquale, Dionigi passava incensando le reliquie dei compiaciuti di Dio sepolti nelle Grotte di Kiev. Quando il monaco esclamò: «Santi Padri e fratelli, oggi è il grande giorno! Cristo è Risorto!», la loro risposta risuonò come tuono: «In verità è Risorto!».

Da quel giorno stesso San Dionigi visse come recluso e, dopo molte fatiche, si addormentò nel Signore. Il miracolo che riguarda San Dionigi è menzionato nell’8ª Ode del Canone dei Santi delle Grotte di Kiev. È commemorato anche il 28 agosto e la seconda domenica della Grande Quaresima.

San Romano il Melode nacque nel V secolo nella città siriana di Emesa da genitori ebrei. Dopo essersi trasferito a Costantinopoli, divenne sacrestano della chiesa nel tempio di Hagia Sophia. Il monaco trascorreva le sue notti da solo in preghiera in un campo o nella chiesa di Blachernae fuori città.

San Romano non era un lettore o un cantore dotato. Una volta, nella vigilia della Natività di Cristo, lesse i versetti del kathisma. Li lesse così male che un altro lettore dovette prendere il suo posto. Il clero derise Romano, e questo lo devastò.

Nel giorno della Natività, la Madre di Dio apparve in visione al giovane afflitto dal dolore mentre egli pregava davanti alla sua icona Kyriotissa. Ella gli diede un rotolo e gli comandò di mangiarlo. Così gli fu donato il dono dell’intelletto, della composizione e dell’innografia.

Quella sera, durante la Veglia di tutta la notte, San Romano cantò, con una voce meravigliosa, il suo primo Kondakion: «Oggi la Vergine dà alla luce Colui che è al di sopra di tutto…». Tutti gli inni di San Romano divennero noti come kontakia, in riferimento al rotolo della Vergine. San Romano fu anche il primo a scrivere nella forma dell’Oikos, che egli inserì nella Veglia di tutta la notte nei luoghi in cui risiedeva (in greco, «oikos»).

Per il suo zelo nel servizio, San Romano fu ordinato diacono e divenne un maestro del canto. Fino alla sua morte, avvenuta intorno all’anno 556, l’ierodiacono Romano il Melode compose quasi mille inni, molti dei quali sono ancora usati dai cristiani per glorificare il Signore. Ce ne restano circa ottanta.

Questa miracolosa apparizione della Madre di Dio avvenne a Costantinopoli, a metà del X secolo, nella chiesa di Blachernae, dove la sua veste, il suo velo e una parte della sua cintura erano conservati dopo essere stati trasferiti dalla Palestina nel V secolo.

Domenica 1 ottobre, durante la Veglia di Tutta la Notte, quando la chiesa era gremita di persone in preghiera, il folle in Cristo sant’Andrea (2 ottobre), alla quarta ora, alzò gli occhi verso i cieli e vide la nostra santissima Signora Theotokos che veniva attraverso l’aria, splendente di luce celeste e circondata da un’assemblea di Santi. San Giovanni il Battista e il santo apostolo Giovanni il Teologo accompagnavano la Regina del Cielo. Inginocchiata, la santissima Vergine pregò con lacrime per i cristiani per lungo tempo. Poi, avvicinandosi al Trono del Vescovo, continuò la sua preghiera.

Terminata la sua preghiera, prese il suo velo e lo stese sul popolo che pregava nella chiesa, proteggendolo dai nemici visibili e invisibili. La santissima Signora Theotokos era raggiante di gloria celeste, e il velo protettore nelle sue mani brillava “più dei raggi del sole.” Sant’Andrea guardava tremando la visione miracolosa e chiese al suo discepolo, il beato Epifanio, che stava accanto a lui: “Vedi, fratello, la santa Theotokos che prega per tutto il mondo?” Epifanio rispose: “La vedo, santo Padre, e sono preso da timore.”

L’onnibeata Madre di Dio supplicò il Signore Gesù Cristo di accogliere le preghiere di tutto il popolo che invoca il suo santissimo Nome, e di rispondere prontamente alla sua intercessione: “O Re celeste, accogli tutti coloro che Ti pregano e invocano il mio nome per aiuto. Non permettere che si allontanino dalla mia icona inascoltati.”

I santi Andrea ed Epifanio furono ritenuti degni di vedere la Madre di Dio in preghiera, e “per lungo tempo osservarono il Velo Protettore steso sul popolo e splendente di guizzi di gloria. Finché la santissima Theotokos fu là, anche il Velo Protettore rimase visibile, ma con la sua partenza divenne invisibile. Dopo averlo preso con sé, lasciò dietro di sé la grazia della sua visita.”

Nella chiesa di Blachernae si conservò la memoria della miracolosa apparizione della Madre di Dio. Nel XIV secolo il pellegrino e chierico russo Alessandro vide nella chiesa un’icona della santissima Theotokos che prega per il mondo, raffigurante sant’Andrea in contemplazione di lei.

La Cronaca Primaria di sant’Nestor riflette che la protettiva intercessione della Madre di Dio fu necessaria a causa di un attacco di una grande flotta russa pagana guidata da Askole e Dir. La festa celebra la distruzione divina della flotta che minacciava la stessa Costantinopoli, in un momento compreso tra gli anni 864-867 o, secondo lo storico russo Vasiliev, il 18 giugno 860. Ironicamente, questa festa è considerata più importante dagli Slavi che dai Greci.

La Cronaca Primaria di sant’Nestor nota anche che la miracolosa liberazione seguì una Veglia di tutta la notte e l’immersione della veste della Madre di Dio nelle acque del mare presso la chiesa di Blachernae, ma non menziona i santi Andrea ed Epifanio e la loro visione della Madre di Dio in preghiera. Questi ultimi elementi, e gli inizi della celebrazione della Festa della Protezione, sembrano essere posteriori a sant’Nestor e alla Cronaca. Si può rilevare un’ulteriore complicazione storica sotto il (2 ottobre), che data la morte di sant’Andrea all’anno 936.

L’anno della morte potrebbe non essere del tutto affidabile, o l’affermazione che egli sia sopravvissuto fino a tarda età dopo la visione della sua giovinezza, o che la sua visione riguardasse qualche successiva incursione pagana russa che subì la stessa sorte. L’ipotesi che sant’Andrea fosse uno Slavo (o uno Scita secondo altre fonti, come S. V. Bulgakov) è interessante, ma non necessariamente accurata. L’estensione dell’espansione slava e del ripopolamento in Grecia è oggetto di dispute accademiche.

Nel Prologo, un libro russo del XII secolo, una descrizione dell’istituzione della speciale Festa che commemora questo evento afferma: “Poiché quando udimmo, comprendemmo quanto meravigliosa e misericordiosa fosse la visione… e avvenne che la tua santa Protezione non dovesse rimanere senza festiva celebrazione, o Sempre-Beata!”

Pertanto, nella festa della celebrazione della Protezione della Madre di Dio, la Chiesa russa canta: “Con i cori degli Angeli, o Sovrana Signora, con i venerabili e gloriosi profeti, con i primi tra gli Apostoli e con gli Ieromartiri e i Gerarchi, prega per noi peccatori che glorifichiamo la Festa della tua Protezione nella Terra russa.” Inoltre, sembra che sant’Andrea, che contemplò la visione miracolosa, fosse uno Slavo, fosse stato fatto prigioniero e fosse diventato schiavo di un abitante locale di Costantinopoli di nome Theognostus.

Le chiese in onore della Protezione della Madre di Dio cominciarono ad apparire in Russia nel XII secolo. Ampiamente noto per il suo pregio architettonico è il tempio della Protezione sul Nerl, costruito nell’anno 1165 dal santo principe Andrea Bogoliubsky. Gli sforzi di questo santo principe istituirono anche nella Chiesa russa la Festa della Protezione della Madre di Dio, verso l’anno 1164.

A Novgorod nel XII secolo vi era un monastero della Protezione della santissima Theotokos (il cosiddetto monastero Zverin). A Mosca, inoltre, sotto lo zar Ivan il Terribile fu costruita la cattedrale della Protezione della Madre di Dio presso la chiesa della Santa Trinità (nota come chiesa di san Basilio il Beato).

Nella Festa della Protezione della santissima Theotokos imploriamo la difesa e l’assistenza della Regina del Cielo: “Ricordati di noi nelle tue preghiere, o Signora Vergine Madre di Dio, affinché non periamo per l’aumento dei nostri peccati. Proteggici da ogni male e da gravi sventure, poiché in te poniamo la nostra speranza, e venerando la Festa della tua Protezione, ti magnifichiamo.”

San Giovanni Koukouzelis, originario di Dirrachia (Bulgaria), rimase orfano in tenera età. Dotato di una voce molto fine, entrò nella scuola di corte di Costantinopoli. Trovò favore presso l’imperatore Giovanni Comneno (1118-1143) e divenne primo cantore di corte. Lo sfarzo e il lusso della corte imperiale disturbavano il pio giovane. Un giorno, quando gli chiesero che cosa avesse mangiato per cena, egli rispose: “Fagioli e piselli”. Il nome Koukouzelis (fagioli e piselli) gli rimase per sempre.

Giovanni iniziò a cercare il modo di sfuggire alle seduzioni della corte, così come a un matrimonio combinato per lui dall’imperatore. Per volontà di Dio, Giovanni incontrò un igumeno del Monte Athos che era venuto a Costantinopoli per affari del monastero. Giovanni rivelò all’Anziano il suo desiderio di lasciare la corte. L’Anziano benedisse Giovanni a venire alla Santa Montagna. Là Giovanni fu accolto e tonsurato monaco.

Gli fu dato come obbedienza di curare il gregge di capre del monastero. Portava il gregge in zone remote della Santa Montagna a pascolare. Là, nel deserto, il giovane poteva pregare, contemplare Dio e cantare da solo gli inni divini. Incantati dalla bellezza angelica della sua voce, gli animali si radunavano intorno a lui e ascoltavano come rapiti.

Per modestia e umiltà il cantore non rivelò il suo dono ai fratelli. Ma un giorno, un abitante del deserto udì di nascosto il suo commovente canto pastorale e lo riferì all’igumeno. Allora san Giovanni rivelò all’igumeno di essere stato un cantore di corte. Lo supplicò con lacrime agli occhi di lasciarlo rimanere nel deserto con il suo gregge.

L’igumeno temeva che l’imperatore venisse a sapere che il suo cantore di corte prediletto si trovava sulla Santa Montagna e lo costringesse a tornare a corte. Volendo evitare il dispiacere dell’imperatore, l’igumeno si recò a Costantinopoli per spiegare che ne era stato di Giovanni e lo supplicò di non ostacolare il cammino salvifico del giovane.

In seguito Giovanni Koukouzelis cantava al cliros destro della cattedrale la domenica e nei giorni di festa. Un giorno, dopo aver cantato un Akathistos davanti a un’icona della Madre di Dio, Giovanni ricevette una grande misericordia. La Madre di Dio gli apparve in sogno e disse: “Rallégrati, Giovanni, e non cessare di cantare. Per questo, io non ti abbandonerò.” Con queste parole pose nella mano di Giovanni una moneta d’oro, poi divenne invisibile. Questa moneta fu posta sotto l’icona. Molti miracoli sono stati attribuiti alla moneta e all’icona. L’icona, chiamata “Koukouzelissa” in memoria di san Giovanni, si trova nel monastero Lavra di sant’Athanasios. È commemorata il 1° ottobre e il decimo venerdì dopo Pascha.

La Madre di Dio apparve nuovamente a san Giovanni e lo guarì da una grave infermità alle gambe, causata dal lungo stare in piedi in chiesa. I restanti giorni di san Giovanni furono trascorsi in intense fatiche ascetiche. Lavorò anche con grande impegno alla disciplina del canto ecclesiastico, ottenendo il titolo di maestro didascalo e protopsaltis (sorvegliante).

Egli ordinò e compilò melodie per gli stichirà, i tropari e i kontakia ecclesiastici. Corresse i testi degli inni e scrisse suoi propri tropari. Alcune sue composizioni si trovano anche nei seguenti manoscritti: “Un Libro, per Volontà di Dio Comprendente Tutto l’Ordine della Progressione dei Servizi Ecclesiastici, Compilato dal Maestro Didascalo Giovanni Koukouzelis”, “Progressione dei Servizi, Compilata dal Maestro Didascalo Giovanni Koukouzelis, Dall’Inizio del Grande Vespro fino al Compimento della Divina Liturgia”, e “La Scienza del Canto e dei Segni del Canto con Tutte le Legittime Posizioni della Mano e con Tutti gli Ordinamenti del Canto”.

Prevedendo l’ora della sua morte, san Giovanni prese congedo dai fratelli e, nelle sue ultime volontà, chiese loro di seppellirlo nella Chiesa dell’Arcangelo che egli aveva costruito. I cantori ecclesiastici venerano san Giovanni Koukouzelis come loro speciale santo patrono.

San Cipriano era un pagano originario di Antiochia. Fin dalla prima infanzia i suoi fuorviati genitori lo dedicarono al servizio degli dèi pagani. Dall’età di sette anni fino ai trent’anni, Cipriano studiò nei principali centri del paganesimo: sul Monte Olimpo; nelle città di Argo e Tauropolis; nella città egiziana di Menfi; e a Babilonia. Avendo raggiunto un’eminente sapienza nella filosofia pagana e nell’arte della magia, fu iniziato al sacerdozio pagano sul Monte Olimpo. Avendo scoperto un grande potere nell’evocazione degli spiriti impuri, vide il Principe delle Tenebre in persona, parlò con lui e ricevette da lui una schiera di demoni al suo servizio.

Dopo essere tornato ad Antiochia, Cipriano fu venerato dai pagani come un eminente sacerdote pagano, e stupiva la gente con la sua capacità di lanciare incantesimi, di scatenare pestilenze e piaghe, e di evocare i morti. Condusse alla rovina molte persone, insegnando loro a servire i demoni e come lanciare incantesimi magici.

La santa vergine Giustina viveva ad Antiochia. Dopo aver distolto suo padre e sua madre dall’errore del paganesimo e averli condotti alla fede in Cristo, si consacrò allo Sposo celeste e trascorreva il suo tempo in digiuno e preghiera. Quando il giovane Aglaidas (Αγλαΐδας o Αγλαϊος) le propose di sposarlo, la santa rifiutò, perché desiderava restare vergine. Aglaidas cercò l’aiuto di Cipriano. Egli disse che avrebbe fatto in modo che il cuore di Giustina si riempisse di desiderio per il giovane. Ma qualunque cosa Cipriano tentasse, non ottenne nulla, poiché la Santa superava tutte le insidie del diavolo con la preghiera e il digiuno.

Cipriano mandò uno spirito impuro ad attaccare la santa vergine e a suscitare in lei passioni carnali, ma ella le vinse con la potenza del Segno della Croce e con fervente preghiera al Signore.

Benché uno dei demoni, e lo stesso Cipriano, assumessero varie sembianze grazie al potere della magia, non riuscirono a influenzare santa Giustina, che era custodita dalla sua ferma fede in Cristo. Tutti gli incantesimi svanivano, e i demoni fuggivano al solo nominare il nome di Giustina.

Cipriano, infuriato, fece scendere pestilenza e piaga sulla famiglia di Giustina e su tutta la città, ma ciò fu sventato dalla sua preghiera. Il mago portò tribolazione non solo su Giustina e sulla sua famiglia, ma anche su tutta la città. Si sparse la voce che la città veniva punita perché Giustina non voleva sposare Aglaias. Alcune persone andarono da lei e pretesero che sposasse Aglaias, affinché Cipriano non li colpisse con ulteriori afflizioni. Giustina li rassicurò e li assicurò che presto le sventure che Cipriano causava con l’aiuto dei demoni sarebbero finite. Santa Giustina pregò Dio, il potere dei demoni fu distrutto, e tutti furono guariti dalle loro malattie e afflizioni.

La gente cominciò a lodare Cristo e a deridere Cipriano e la sua magia. Convinto che il diavolo fosse impotente davanti al Segno della Croce, e tremasse al nome di Cristo, Cipriano tornò in sé e si rese conto di essersi corrotto diventando un mago e partecipando a ogni sorta di malvagità, facendo del male agli altri e ingannandoli. Aveva ucciso molti con i suoi incantesimi e le sue pozioni, e aveva ucciso molti uomini e donne come offerte sacrificali ai demoni. Era ormai partecipe della sorte dei demoni, e se fosse morto in quel momento, sarebbe stato gettato negli abissi dell’Inferno. Il Signore, però, nella Sua infinita compassione, lo salvò dall’abisso.

San Cipriano vide che il diavolo, al quale serviva, aveva paura di Cristo. Il Maligno ammise di non poter vincere la fanciulla perché aveva timore di «un certo segno» su di lei.

«Se tu ti spaventi persino della sola ombra della Croce e se il solo nome di Cristo ti fa tremare», disse Cipriano, «che cosa farai quando Cristo stesso starà davanti a te?»

Allora il diavolo si scagliò contro il sacerdote pagano e tentò di batterlo e strangolarlo. Per la prima volta, san Cipriano sperimentò il potere del Segno della Croce e del nome di Cristo, proteggendosi dalla furia del Nemico. In seguito, andò dal vescovo locale Anthimos con profonda pentimento e gettò tutti i suoi libri nelle fiamme. Il giorno seguente, entrò in chiesa e non voleva più uscirne, sebbene non fosse ancora stato battezzato.

Con il suo impegno a seguire la giustizia, san Cipriano comprese il grande potere della fede in Cristo, compensando più di trent’anni di servizio a Satana. Sette giorni dopo il suo Battesimo fu tonsurato lettore, il dodicesimo giorno suddiacono, il trentesimo diacono. Dopo un anno fu ordinato sacerdote. Poco dopo, san Cipriano fu elevato al grado di vescovo.

San Cipriano convertì così tanti pagani a Cristo che nella sua diocesi non rimase nessuno a offrire sacrifici agli idoli, e i templi pagani caddero in disuso. Santa Giustina si ritirò in un monastero e fu scelta come sua superiora.

Durante la persecuzione contro i cristiani sotto l’imperatore Diocleziano, il vescovo Cipriano e santa Giustina furono arrestati e condotti a Nicomedia, dove, dopo orribili torture, furono decapitati con la spada. San Cipriano, temendo che il coraggio della santa vergine potesse vacillare vedendo lui messo a morte, chiese del tempo per pregare. Santa Giustina chinò il capo e fu decapitata per prima.

Dopo aver visto i tormenti di santa Giustina, un soldato di nome Theoktistos cadde ai piedi di Cipriano e si dichiarò cristiano, e fu decapitato con loro.

Il geromartire Cipriano, la vergine martire Giustina e il martire Theoktistos soffrirono per Cristo a Nicomedia nell’anno 304.

Le reliquie dei santi Cipriano e Giustina si trovano in vari luoghi del mondo. Uno dei piedi di san Cipriano si trova al Monastero di Iviron sul Monte Athos. Un frammento del cranio di san Cipriano è nella chiesa che porta il loro nome a Menikos, Nicosia. Là si trova anche un piccolo frammento del cranio di santa Giustina. Frammenti delle sante reliquie dei santi Cipriano e Giustina si trovano nel Monastero a loro dedicato a Phylḗ, in Attica. La testa di santa Giustina si trova nel Monastero della Panagia Panachrantou (la Panaghia Panachrantos, la tutta-santa Theotokos) sull’isola greca di Andros. Parte della mano di san Cipriano si trova nella chiesa Zlătari (Calea Victoriei 14, Bucarest, Romania).

San Savva di Vyshera era figlio del nobile boiaro Ivan Borozda di Kashin. Fin dalla giovinezza Savva si distinse per la sua pietà. Da giovane fu attratto dal monachesimo e ricevette la tonsura in uno dei monasteri di Tver. Poi si stabilì nel deserto (chiamato in seguito il Romitorio di San Savva di Tver) a circa venti verste da Tver. Vedendo la vita virtuosa di San Savva, i fratelli lo elessero loro igumeno. Disprezzando gli onori, egli partì intorno al 1411 e andò al Monte Athos. Tornò dalla Santa Montagna con una copia del Pedalion, un libro contenente i Canoni dei Concili Ecumenici e locali della Chiesa Ortodossa, che fu poi utilizzato dall’arcivescovo Bassian (Ryle) di Rostov.

Dopo il suo ritorno dal Monte Athos, San Savva scelse un luogo solitario a sette verste da Novgorod, sulle rive del fiume Vyshera. Qui, con la benedizione dell’arcivescovo Simon di Novgorod, il Santo fondò nel 1418 una piccola comunità monastica, dedicandola all’Ascensione del Signore. San Savva eresse una colonna vicino al monastero e visse come stilita.

San Savva si addormentò nel Signore nel 1461, all’età avanzata di 80 anni. Come suo successore, egli designò il discepolo Andrea, noto per la sua rigorosa vita ascetica.

La venerazione locale di San Savva fu approvata dall’arcivescovo Iona di Novgorod (+ 1470), dopo che l’igumeno del Monastero di San Savva di Vyshera fu guarito dopo aver pregato il Santo. Allora l’arcivescovo Iona fece commissionare un’icona di San Savva, e compose anche un Canone in suo onore.

La glorificazione a livello di tutta la Chiesa di San Savva ebbe luogo al Concilio di Mosca del 1549. Un Ufficio liturgico fu composto dallo ieromonaco serbo Pakhomios.