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Il santo Giustiniano, figura di primo piano nella storia dello stato bizantino, fu anche un grande difensore dell’Ortodossia, un costruttore di chiese e uno scrittore ecclesiastico. Nacque nella provincia romana dell’Illirico. Durante il suo regno (527-565), Bisanzio si coprì di gloria con vittorie militari in Persia, in Africa e in Italia, in seguito alle quali il paganesimo fu definitivamente sradicato tra le tribù germaniche dei Vandali e dei Visigoti. Per ordine dell’imperatore Giustiniano furono chiuse le scuole pagane di Atene. Giustiniano inviò Giovanni, vescovo di Efeso, in tutte le regioni dell’Asia Minore con lo scopo di diffondere il cristianesimo. Giovanni battezzò più di 70.000 pagani.

L’imperatore diede ordine di costruire novanta chiese per i neoconvertiti, e sostenne generosamente la costruzione di chiese all’interno dell’Impero. Le sue opere architettoniche più insigni del tempo sono considerate il Monastero di Santa Caterina al Sinai e la chiesa di Hagia Sophia a Costantinopoli. Sotto il santo Giustiniano furono costruite molte chiese dedicate alla nostra Santissima Signora Theotokos. Poiché aveva ricevuto una vasta educazione, il santo Giustiniano si preoccupò assiduamente della formazione del clero e dei monaci, ordinando che fossero istruiti in retorica, filosofia e teologia.

Il sovrano di retta fede dedicò molta attenzione e fatica alla lotta contro gli origenisti del suo tempo, i quali allora stavano facendo rivivere l’eresia nestoriana. Per contrastare le loro speculazioni eretiche fu composto l’inno ecclesiastico: «Figlio Unigenito e Verbo di Dio immortale, che per la nostra salvezza…», e Giustiniano comandò che fosse cantato nelle chiese. Da quel tempo fino ad oggi, questo inno viene cantato alla Divina Liturgia prima dell’Ingresso Minore, dopo il secondo Antifona.

Per ordine del sovrano fu convocato, nell’anno 553, il Quinto Concilio Ecumenico, che condannò gli insegnamenti di Origene e confermò le definizioni del Quarto Concilio Ecumenico di Calcedonia. Egli tentò anche di assicurare l’unità religiosa all’interno dell’Impero attraverso i suoi (infruttuosi) dialoghi con i non calcedoniani.

Il santo imperatore Giustiniano desiderava un governo e un diritto ordinati nel suo dominio. Sotto la sua guida e supervisione fu compilata una raccolta completa del diritto romano. Essa è giunta fino a noi come un codice di leggi noto come il «Codice Giustinianeo». Le «leggi ecclesiastiche» di Giustiniano sono incluse in tutte le varianti delle raccolte russe di diritto canonico.

Nella sua vita personale, il santo Giustiniano era di rigorosa pietà e digiunava spesso. Durante la Grande Quaresima non mangiava pane né beveva vino. È ricordato anche per aver promosso l’idea della «sinfonia» tra Chiesa e stato. Il santo imperatore Giustiniano morì nell’anno 565.

San Gregorio Palamas, Arcivescovo di Tessalonica, nacque nell’anno 1296 a Costantinopoli. Il padre di san Gregorio divenne un eminente dignitario alla corte di Andronico II Paleologo (1282-1328), ma morì presto, e lo stesso Andronico prese parte alla crescita e all’educazione del ragazzo orfano di padre. Dotato di ottime capacità e di grande diligenza, Gregorio padroneggiò tutte le materie che allora costituivano il corso completo dell’istruzione superiore medievale. L’imperatore sperava che il giovane si sarebbe dedicato all’attività di governo. Ma Gregorio, appena ventenne, si ritirò sul Monte Athos nell’anno 1316 (altre fonti dicono 1318) e divenne novizio nel monastero di Vatopedi sotto la guida dell’anziano monastico san Nikodēmos di Vatopedi (11 luglio). Lì fu tonsurato e iniziò il cammino dell’ascesi. Un anno dopo, il santo Evangelista Giovanni il Teologo gli apparve in visione e gli promise la sua protezione spirituale. Anche la madre e le sorelle di Gregorio divennero monache.

Dopo la morte dell’anziano Nikodēmos, san Gregorio trascorse otto anni di lotta spirituale sotto la guida dell’anziano Nikēphóros, e dopo la morte di questi, Gregorio si trasferì alla Lavra di sant’Atanasio (5 luglio). Qui servì in trapeza, e poi divenne cantore in chiesa. Ma dopo tre anni si stabilì nella piccola skete di Glossia, aspirando a un più alto grado di perfezione spirituale. Il superiore di questo monastero cominciò a insegnare al giovane il metodo della preghiera incessante e dell’attività mentale, che era stato coltivato dai monaci a partire dai grandi asceti del deserto del IV secolo: Evagrio Pontico e san Macario d’Egitto (19 gennaio).

Più tardi, nell’XI secolo, san Simeone il Nuovo Teologo (12 marzo) aveva fornito un’istruzione dettagliata sull’attività mentale per coloro che pregavano esteriormente, e gli asceti dell’Athos la misero in pratica. L’uso esperto della preghiera mentale (o preghiera del cuore), che richiede solitudine e quiete, è chiamato “Esicasmo” (dal greco “hesychia”, che significa calma, silenzio), e coloro che lo praticavano erano chiamati “esicasti”.

Durante il suo soggiorno a Glossia il futuro ierarca Gregorio fu totalmente imbevuto dello spirito dell’esicasmo e lo adottò come parte essenziale della sua vita. Nell’anno 1326, a causa della minaccia delle invasioni turche, egli e i fratelli si ritirarono a Tessalonica, dove fu poi ordinato al santo sacerdozio.

San Gregorio univa i suoi doveri sacerdotali alla vita di eremita. Per cinque giorni alla settimana rimaneva in silenzio e preghiera, e solo il sabato e la domenica usciva tra il suo popolo. Celebrava i divini servizi e predicava omelie. Per coloro che erano presenti in chiesa, il suo insegnamento suscitava spesso tenerezza e lacrime. Talvolta visitava le riunioni teologiche della gioventù istruita della città, guidate dal futuro patriarca Isidoro. Dopo essere tornato da una visita a Costantinopoli, trovò un luogo adatto alla vita solitaria vicino a Tessalonica, nella regione di Bereia. Ben presto vi raccolse una piccola comunità di monaci solitari e la guidò per cinque anni.

Nel 1331 il santo si ritirò sul Monte Athos e visse in solitudine nella skete di San Savva, vicino alla Lavra di sant’Atanasio. Nel 1333 fu nominato igumeno del monastero di Esphigmenou nella parte nord della Santa Montagna. Nel 1336 il santo tornò alla skete di San Savva, dove si dedicò alle opere teologiche, continuando in questo fino alla fine della sua vita. Negli anni Trenta del Trecento avvennero fatti nella vita della Chiesa d’Oriente che posero san Gregorio tra i più importanti apologeti universali dell’Ortodossia, e gli procurarono grande fama come maestro dell’esicasmo. Verso l’anno 1330 il dotto monaco Barlaam era giunto a Costantinopoli dalla Calabria, in Italia. Era autore di trattati di logica e di astronomia, oratore abile e arguto, e ottenne una cattedra universitaria nella capitale, iniziando a esporre le opere di san Dionisio l’Areopagita (3 ottobre), la cui teologia “apofatica” (“negativa”, in contrasto con “catafatica” o “positiva”) era ugualmente apprezzata sia nella Chiesa d’Oriente che in quella d’Occidente. Ben presto Barlaam si recò al Monte Athos, dove si familiarizzò con la vita spirituale degli esicasti. Affermando che era impossibile conoscere l’essenza di Dio, dichiarò la preghiera mentale un errore eretico. Viaggiando dal Monte Athos a Tessalonica, e da lì a Costantinopoli, e poi di nuovo a Tessalonica, Barlaam entrò in dispute con i monaci e cercò di dimostrare la natura creata e materiale della luce del Tabor (cioè della Trasfigurazione). Derideva gli insegnamenti dei monaci sui metodi di preghiera e sulla luce increata vista dagli esicasti. Su richiesta dei monaci athoniti, san Gregorio inizialmente rispose con ammonimenti verbali. Ma, vedendo la futilità di tali sforzi, mise per iscritto i suoi argomenti teologici. Così nacquero le “Triadi in difesa dei santi Esicasti” (1338). Verso l’anno 1340 gli asceti athoniti, con l’aiuto del santo, elaborarono una risposta generale agli attacchi di Barlaam, il cosiddetto “Tomo Aghioreita”. Al Concilio di Costantinopoli del 1341, nella chiesa di Hagia Sophia, san Gregorio Palamas discusse con Barlaam, concentrandosi sulla natura della luce del Monte Tabor. Il 27 maggio 1341 il Concilio accolse la posizione di san Gregorio Palamas, secondo cui Dio, inaccessibile nella Sua Essenza, si rivela attraverso le Sue energie, che sono rivolte verso il mondo e possono essere percepite, come la luce del Tabor, ma che non sono né materiali né create. Gli insegnamenti di Barlaam furono condannati come eresia, e lui stesso fu anatema e fuggì in Calabria. Ma la disputa tra i palamiti e i barlaamiti era tutt’altro che finita. Tra questi ultimi vi erano il discepolo di Barlaam, il monaco bulgaro Akyndinos, e anche il patriarca Giovanni XIV Kalekos (1341-1347); anche l’imperatore Andronico III Paleologo (1328-1341) era incline alla loro opinione. Akyndinos, il cui nome significa “colui che non reca danno”, causò in realtà grande danno con il suo insegnamento eretico. Akyndinos scrisse una serie di trattati in cui dichiarava san Gregorio e i monaci athoniti colpevoli di causare disordini nella Chiesa. Il santo, a sua volta, scrisse una dettagliata confutazione degli errori di Akyndinos. Il patriarca sostenne Akyndinos e chiamò san Gregorio causa di tutti i disordini e turbamenti nella Chiesa (1344), e lo fece rinchiudere in prigione per quattro anni. Nel 1347, quando Giovanni XIV fu sostituito sul trono patriarcale da Isidoro (1347-1349), san Gregorio Palamas fu liberato e fu fatto Arcivescovo di Tessalonica. Nel 1351 il Concilio di Blacherne confermò solennemente l’ortodossia dei suoi insegnamenti. Ma il popolo di Tessalonica non accolse immediatamente san Gregorio, ed egli fu costretto a vivere in vari luoghi. Durante uno dei suoi viaggi a Costantinopoli, la nave bizantina cadde nelle mani dei Turchi. Anche in cattività, san Gregorio predicava ai prigionieri cristiani e persino ai suoi carcerieri musulmani. Gli Agarenii furono stupiti dalla sapienza delle sue parole. Alcuni dei musulmani non poterono sopportare questo, così lo picchiarono e lo avrebbero ucciso se non si fossero aspettati di ottenere per lui un grande riscatto. Un anno dopo, san Gregorio fu riscattato e tornò a Tessalonica. San Gregorio compì molti miracoli nei tre anni precedenti la sua morte, guarendo coloro che erano afflitti da malattie. Alla vigilia del suo trapasso, san Giovanni Crisostomo gli apparve in visione. Con le parole “In alto! In alto!”, san Gregorio Palamas si addormentò nel Signore il 14 novembre 1359. Nel 1368 fu canonizzato in un Concilio di Costantinopoli sotto il patriarca Filoteo (1354-1355, 1364-1376), che compilò la Vita e gli Uffici del santo.

Negli anni Trenta del Trecento avvennero fatti nella vita della Chiesa d’Oriente che posero san Gregorio tra i più importanti apologeti universali dell’Ortodossia, e gli procurarono grande fama come maestro dell’esicasmo.

Verso l’anno 1330 il dotto monaco Barlaam era giunto a Costantinopoli dalla Calabria, in Italia. Era autore di trattati di logica e di astronomia, oratore abile e arguto, e ottenne una cattedra universitaria nella capitale, iniziando a esporre le opere di san Dionisio l’Areopagita (3 ottobre), la cui teologia “apofatica” (“negativa”, in contrasto con “catafatica” o “positiva”) era ugualmente apprezzata sia nella Chiesa d’Oriente che in quella d’Occidente. Ben presto Barlaam si recò al Monte Athos, dove si familiarizzò con la vita spirituale degli esicasti. Affermando che era impossibile conoscere l’essenza di Dio, dichiarò la preghiera mentale un errore eretico. Viaggiando dal Monte Athos a Tessalonica, e da lì a Costantinopoli, e poi di nuovo a Tessalonica, Barlaam entrò in dispute con i monaci e cercò di dimostrare la natura creata e materiale della luce del Tabor (cioè della Trasfigurazione). Derideva gli insegnamenti dei monaci sui metodi di preghiera e sulla luce increata vista dagli esicasti.

San Gregorio, su richiesta dei monaci athoniti, inizialmente rispose con ammonimenti verbali. Ma, vedendo la futilità di tali sforzi, mise per iscritto i suoi argomenti teologici. Così nacquero le “Triadi in difesa dei santi Esicasti” (1338). Verso l’anno 1340 gli asceti athoniti, con l’aiuto del santo, elaborarono una risposta generale agli attacchi di Barlaam, il cosiddetto “Tomo Aghioreita”. Al Concilio di Costantinopoli del 1341, nella chiesa di Hagia Sophia, san Gregorio Palamas discusse con Barlaam, concentrandosi sulla natura della luce del Monte Tabor. Il 27 maggio 1341 il Concilio accolse la posizione di san Gregorio Palamas, secondo cui Dio, inaccessibile nella Sua Essenza, si rivela attraverso le Sue energie, che sono rivolte verso il mondo e possono essere percepite, come la luce del Tabor, ma che non sono né materiali né create. Gli insegnamenti di Barlaam furono condannati come eresia, e lui stesso fu anatema e fuggì in Calabria.

Ma la disputa tra i palamiti e i barlaamiti era tutt’altro che finita. Tra questi ultimi vi erano il discepolo di Barlaam, il monaco bulgaro Akyndinos, e anche il patriarca Giovanni XIV Kalekos (1341-1347); anche l’imperatore Andronico III Paleologo (1328-1341) era incline alla loro opinione. Akyndinos, il cui nome significa “colui che non reca danno”, causò in realtà grande danno con il suo insegnamento eretico. Akyndinos scrisse una serie di trattati in cui dichiarava san Gregorio e i monaci athoniti colpevoli di causare disordini nella Chiesa. Il santo, a sua volta, scrisse una dettagliata confutazione degli errori di Akyndinos. Il patriarca sostenne Akyndinos e chiamò san Gregorio causa di tutti i disordini e turbamenti nella Chiesa (1344), e lo fece rinchiudere in prigione per quattro anni. Nel 1347, quando Giovanni XIV fu sostituito sul trono patriarcale da Isidoro (1347-1349), san Gregorio Palamas fu liberato e fu fatto Arcivescovo di Tessalonica.

Nel 1351 il Concilio di Blacherne confermò solennemente l’ortodossia dei suoi insegnamenti. Ma il popolo di Tessalonica non accolse immediatamente san Gregorio, ed egli fu costretto a vivere in vari luoghi. Durante uno dei suoi viaggi a Costantinopoli, la nave bizantina cadde nelle mani dei Turchi. Anche in cattività, san Gregorio predicava ai prigionieri cristiani e persino ai suoi carcerieri musulmani. Gli Agarenii furono stupiti dalla sapienza delle sue parole. Alcuni dei musulmani non poterono sopportare questo, così lo picchiarono e lo avrebbero ucciso se non si fossero aspettati di ottenere per lui un grande riscatto. Un anno dopo, san Gregorio fu riscattato e tornò a Tessalonica.

San Gregorio compì molti miracoli nei tre anni precedenti la sua morte, guarendo coloro che erano afflitti da malattie. Alla vigilia del suo trapasso, san Giovanni Crisostomo gli apparve in visione. Con le parole “In alto! In alto!”, san Gregorio Palamas si addormentò nel Signore il 14 novembre 1359. Nel 1368 fu canonizzato in un Concilio di Costantinopoli sotto il patriarca Filoteo (1354-1355, 1364-1376), che compilò la Vita e gli Uffici del santo.

Il Santo e Tutto-celebrato Apostolo Filippo era originario della città di Bethsaida in Galilea. Aveva una profonda conoscenza della Sacra Scrittura e, discernendo rettamente il significato delle profezie dell’Antico Testamento, attendeva la venuta del Messia. Per mezzo della chiamata del Salvatore (Giovanni 1,43), Filippo Lo seguì. Dell’Apostolo Filippo si parla più volte nel Santo Vangelo: egli condusse a Cristo l’Apostolo Natanaele (cioè Bartolomeo, 22 aprile, 30 giugno e 25 agosto; cfr. Giovanni 1,46). Il Signore gli chiede dove comprare il pane per cinquemila uomini (Giovanni 6,5-7). Egli condusse ad alcuni Giudei ellenizzati che volevano vedere Gesù (Giovanni 12,21-22); e infine, all’Ultima Cena, chiese a Cristo di mostrare loro il Padre (Giovanni 14,8).

Dopo l’Ascensione del Signore, l’Apostolo Filippo predicò la Parola di Dio in Galilea, accompagnando la sua predicazione con miracoli. Così, ridonò la vita a un bambino morto tra le braccia della madre. Dalla Galilea si recò in Grecia e predicò tra i Giudei che vi si erano stabiliti. Alcuni di loro riferirono a Gerusalemme la predicazione dell’Apostolo. In risposta, dalla città santa giunsero in Grecia alcuni scribi, con a capo uno dei sommi sacerdoti giudei, per interrogare l’Apostolo Filippo.

L’Apostolo Filippo smascherò la menzogna del sommo sacerdote, che affermava che i discepoli di Cristo avevano trafugato e nascosto il Corpo di Cristo. Filippo raccontò invece come i farisei avessero corrotto i soldati di guardia, perché diffondessero deliberatamente questa diceria. Quando il sommo sacerdote giudeo e i suoi compagni iniziarono a insultare il Signore e si avventarono contro l’Apostolo Filippo, furono improvvisamente colpiti da cecità. Per la sua preghiera, l’Apostolo restituì a tutti la vista. Vedendo questo miracolo, molti credettero in Cristo. L’Apostolo Filippo diede loro come vescovo Narcisso (uno dei Settanta Apostoli, 4 gennaio).

Dalla Grecia l’Apostolo Filippo si recò in Partia, e poi nella città di Azoto, dove guarì una malattia agli occhi della figlia di un abitante del luogo di nome Nikoklides, che lo aveva accolto in casa sua, e in seguito battezzò tutta la sua famiglia.

Da Azoto l’Apostolo Filippo partì per la Hieropolis di Siria (vi erano diverse città con questo nome) dove, sobillati dai farisei, i Giudei incendiarono la casa di Heros, che aveva accolto l’Apostolo Filippo, e vollero uccidere l’apostolo. L’apostolo compì diversi miracoli: la guarigione della mano del funzionario cittadino Aristarchos, che si era inaridita quando aveva tentato di percuotere l’apostolo; e la risurrezione di un bambino morto. Vedendo questi prodigi, essi si pentirono e molti ricevettero il santo Battesimo. Dopo aver costituito Heros vescovo a Hieropolis, l’Apostolo Filippo proseguì per la Siria, l’Asia Minore, la Lidia, Emessa, e ovunque predicava il Vangelo e sopportava sofferenze. Sia lui che sua sorella Mariamne (17 febbraio) furono lapidati, rinchiusi in prigione e cacciati dai villaggi.

Poi l’Apostolo Filippo giunse nella città di Hieropolis di Frigia, dove vi erano molti templi pagani. Vi era anche un tempio pagano in cui la gente venerava come dio un enorme serpente. L’Apostolo Filippo, con la forza della preghiera, uccise il serpente e guarì molti morsi dai serpenti.

Tra i guariti vi era la moglie del prefetto della città, Amphipatos. Avendo saputo che sua moglie aveva abbracciato il Cristianesimo, il prefetto Amphipatos ordinò che venissero arrestati il Santo Filippo, sua sorella e l’Apostolo Bartolomeo che viaggiava con loro. Su istigazione dei sacerdoti pagani del tempio del serpente, Amphipatos ordinò che i santi Apostoli Filippo e Bartolomeo fossero crocifissi.

All’improvviso sopraggiunse un terremoto, che fece cadere a terra tutti i presenti nel luogo del giudizio. Appeso alla croce presso il tempio pagano del serpente, l’Apostolo Filippo pregava per coloro che lo avevano crocifisso, chiedendo a Dio di salvarli dai flagelli del terremoto. Vedendo ciò, il popolo credette in Cristo e iniziò a chiedere con insistenza che gli apostoli fossero deposti dalle croci. L’Apostolo Bartolomeo era ancora vivo quando fu staccato dalla croce, e battezzò tutti i credenti e stabilì per loro un vescovo.

Ma l’Apostolo Filippo, per la cui preghiera tutti rimasero in vita, eccetto Amphipatos e i sacerdoti pagani, morì sulla croce.

Mariamne, sua sorella, seppellì il suo corpo e partì con l’Apostolo Bartolomeo a predicare in Armenia, dove l’Apostolo Bartolomeo fu crocifisso (11 giugno); la stessa Mariamne predicò poi fino alla sua morte in Lykaonia.

Il santo Apostolo Filippo non deve essere confuso con il Santo Filippo il Diacono (11 ottobre), uno dei Settanta.

San Nilo l’asceta del Sinai, originario di Costantinopoli, visse nel V secolo ed era discepolo di San Giovanni Crisostomo, che esercitò un’enorme influenza sulla loro vita e sulle loro lotte spirituali. 1 Dopo aver ricevuto un’eccellente educazione, il Santo fu nominato alla importante carica di prefetto della capitale quand’era ancora giovane. In quel periodo, Nilo era sposato e aveva dei figli, ma la coppia trovava la vita di corte sgradevole.

Attorno all’anno 390, di comune accordo, decisero di abbandonare il mondo ed entrarono in monastero. La moglie di Nilo e sua figlia andarono in uno dei monasteri femminili in Egitto, mentre lui e suo figlio Theódoulos si recarono al Monte Sinai, dove si stabilirono in una grotta che scavarono con le proprie mani. Per quarant’anni questa grotta servì da dimora a San Nilo. Con il digiuno, la veglia e la preghiera, egli raggiunse un alto grado di perfezione spirituale. Gente di ogni professione e rango sociale cominciò a venire da lui, dall’imperatore fino al contadino, e tutti ricevevano dal Santo consiglio e consolazione.

Nel Sinai, San Nilo scrisse molte opere utili all’anima, per guidare i cristiani sul cammino della salvezza. In una delle sue lettere vi è una severa denuncia dell’imperatore Arkadios, che aveva ingiustamente esiliato San Giovanni Crisostomo. Gli scritti ascetici di San Nilo sono ampiamente noti: sono perfetti nella forma, profondamente ortodossi nel contenuto, e chiari e limpidi nell’espressione. Il suo Discorso ascetico si trova nel Volume I della Filocalia in lingua inglese.

San Nilo subì molte disavventure nel deserto. Una volta, i Saraceni catturarono suo figlio Theódoulos, che intendevano offrire in sacrificio ai loro dèi pagani. Per le preghiere del Santo il Signore liberò Theódoulos, e suo padre lo trovò presso il vescovo di Emessa, che aveva riscattato il giovane dai barbari. Questo vescovo li ordinò entrambi presbiteri. Dopo l’ordinazione tornarono al Sinai, dove vissero insieme come asceti fino al riposo di San Nilo. Le sue sante reliquie furono trasferite a Costantinopoli sotto il regno di Giustino II (565-578), e furono deposte nella chiesa dei Santi Apostoli.

La Filocalia greca riporta una citazione di San Nilo sotto la sua icona: «Lo stato di preghiera è una disposizione dell’anima senza passioni e stabile, che, mediante l’amore supremo, trasporta la mente amante della sapienza alle altezze spirituali». (Si veda la Filocalia in lingua inglese, 153 Capitoli. Sulla preghiera, n. 53).

1 Nelle edizioni più antiche del Synaxaristes e del Menaion, fu affermato erroneamente che San Nilo visse durante il regno dell’imperatore Maurikios (582-602). Questo fu corretto nelle edizioni successive, poiché egli era discepolo di San Giovanni Crisostomo e fu stimato dall’imperatore Arkadios a causa delle sue virtù.

I Santi Geromartiri Nicandro, vescovo di Myra, ed Erma, il presbitero, furono discepoli del santo Apostolo Tito dei Settanta (25 agosto), seguace e compagno di ascesi del santo Apostolo Paolo, e da lui furono ordinati al sacerdozio.

Vivendo la vita ascetica in mezzo a incessanti opere pastorali, i santi convertirono molti pagani a Cristo. Per questo furono arrestati e condotti davanti al prefetto della città, Libanio. Né le lusinghe né le minacce riuscirono a smuovere i santi martiri a rinnegare Cristo. Allora Libanio diede ordine che fossero torturati.

I santi sopportarono tormenti feroci e inumani: furono legati a cavalli e trascinati sulle pietre, i loro corpi furono lacerati con uncini di ferro e furono gettati in una fornace rovente. Il Signore li aiutò a sopportare ciò che un semplice uomo, con le proprie forze, non avrebbe potuto sopportare. Verso la fine, chiodi di ferro furono conficcati nelle loro teste e nei loro cuori. Furono gettati in una fossa e poi ricoperti di terra.

Dopo aver sopportato una morte così crudele, ora vivono in eterno nella gioia del Signore (Mt 25,21).

San Paolo il Confessore, Arcivescovo di Costantinopoli, fu scelto al trono patriarcale dopo la morte del Patriarca Alessandro (+ 340), quando l’eresia ariana si era nuovamente riaccesa. Molti degli ariani erano presenti al Concilio che elesse il nuovo Arcivescovo di Costantinopoli. Essi insorsero in opposizione alla scelta di San Paolo, ma gli ortodossi al Concilio erano in maggioranza.

L’imperatore Costanzo, che governava sulla metà orientale dell’Impero Romano, era ariano. Non si trovava a Costantinopoli al momento dell’elezione dell’Arcivescovo, e così essa ebbe luogo senza il suo consenso. Al suo ritorno, egli convocò un concilio che depose illegalmente San Paolo, e l’imperatore lo bandì dalla capitale. Al posto del santo essi innalzarono Eusebio di Nicomedia, un empio eretico. L’Arcivescovo Paolo si ritirò a Roma, dove altri vescovi ortodossi erano stati anch’essi banditi da Eusebio.

Eusebio non resse a lungo la Chiesa di Costantinopoli. Quando morì, San Paolo tornò a Costantinopoli, e fu accolto dal suo gregge con amore. Ma Costanzo esiliò il santo una seconda volta, e così egli tornò a Roma. L’imperatore d’Occidente Costante scrisse una dura lettera al suo collega d’Oriente, che inviò a Costantinopoli insieme con il santo arcivescovo esiliato. Le minacce ebbero effetto, e San Paolo fu reinsediato sul trono arcivescovile.

Ma presto il pio imperatore Costante, difensore dell’Ortodossia, fu traditamente ucciso durante un colpo di palazzo. Di nuovo bandirono San Paolo da Costantinopoli e questa volta lo mandarono in esilio in Armenia, nella città di Cucuso, dove egli subì una morte di martire.

Quando l’Arcivescovo stava celebrando la Divina Liturgia, gli ariani si scagliarono contro di lui con la forza e lo strangolarono con il suo stesso omoforion. Ciò avvenne nell’anno 350. Nel 381, il santo imperatore Teodosio il Grande trasferì solennemente le reliquie di San Paolo il Confessore da Cucuso a Costantinopoli. Nel 1326, le reliquie di San Paolo furono trasferite a Venezia.

San Atanasio il Grande, contemporaneo di San Paolo, scrive brevemente dei suoi esili: “San Paolo la prima volta fu mandato da Costantino nel Ponto, la seconda volta fu incatenato da Costanzo, e poi fu rinchiuso nella Mesopotamica Syngara e di lì trasferito a Emesa, e la quarta volta nel cappadoce Cucuso nel deserto taurico”.

Parte del cranio del Santo si trova nel Santo Monastero di Simonópetra sul Monte Athos. Le reliquie incorrotte del Santo si trovano nella chiesa cattolica romana di San Giorgio della Grande Venezia. Un frammento delle reliquie del Santo si trova nella Lavra di Sant’Alessandro Nevskij a San Pietroburgo.

I Santi Ieromartiri Nicandro, vescovo di Myra, ed Erma il presbitero, erano discepoli del santo apostolo Tito dei Settanta (25 agosto), seguace e compagno di ascesi del santo apostolo Paolo, ed egli li ordinò al sacerdozio.

Vivendo la vita ascetica in mezzo a incessanti fatiche pastorali, i santi convertirono molti pagani a Cristo. Per questo furono arrestati e condotti davanti al prefetto della città, Libanio. Né le lusinghe né le minacce riuscirono a smuovere i santi martiri a rinnegare Cristo. Allora Libanio diede ordine che fossero torturati.

I santi sopportarono tormenti feroci e disumani: furono legati a cavalli e trascinati sopra le pietre, i loro corpi furono lacerati con uncini di ferro, e furono gettati in una fornace ardente. Il Signore li aiutò a sopportare ciò che un semplice uomo, con le proprie forze, non potrebbe sopportare. Verso la fine, chiodi di ferro furono conficcati nelle loro teste e nei loro cuori. Furono gettati in una fossa, poi ricoperti di terra.

Dopo aver sopportato una morte così crudele, ora vivono in eterno nella gioia del Signore (Mt 25,21).

Tra la moltitudine dei santi ricordiamo quei cristiani che dedicarono la loro vita terrena a glorificare Dio e a servire gli altri. In una sola esistenza compirono tutte le imprese spirituali dei venerabili e devoti padri, dei confessori e dei martiri.

Tra i santi canonizzati dalla Chiesa georgiana, solo quattro sono stati chiamati “Giusti”. Essi sono il Santo Ilia Chavchavadze, ben noto come il “padre” e “re senza corona” della nazione georgiana, e i Santi Giovanni, Stefano e Isaia i Georgiani.

Si ritiene che i santi Giovanni, Stefano e Isaia vivessero a Gerusalemme e custodissero il Sepolcro del nostro Signore. È probabile che la Chiesa Ortodossa Georgiana li abbia proclamati degni di onore eccezionale in riconoscimento del loro servizio devoto presso il Sepolcro del Salvatore.

Per diversi secoli la Chiesa georgiana ha glorificato i Giusti Giovanni, Stefano e Isaia e ha chiesto la loro intercessione davanti al Signore.

San Giona, arcivescovo di Novgorod, nel secolo di nome Giovanni, rimase orfano in giovane età e fu adottato da una certa pia vedova che viveva a Novgorod. Ella allevò il fanciullo e lo mandò a scuola. Il beato Michele del Monastero di Klops (11 gennaio), che incontrò per caso Giovanni per strada, preannunciò che egli sarebbe diventato arcivescovo di Novgorod. Giovanni ricevette la tonsura presso il monastero-deserto di Otnya, a 50 verste dalla città, e divenne igumeno di questo monastero. Fu da qui che il popolo di Novgorod lo elesse come proprio arcivescovo nel 1458, dopo la morte di Sant’Eutimio (11 marzo).

San Giona godeva di grande influenza a Mosca, e durante il suo tempo come ierarca, i principi di Mosca non violarono l’indipendenza di Novgorod. San Giona, metropolita di Mosca (1449-1461), era amico dell’arcivescovo di Novgorod, San Giona, e desiderava che egli diventasse il suo successore.

Nel 1463, l’arcivescovo Giona costruì la prima chiesa dedicata a San Sergio di Radonezh nella regione di Novgorod. Preoccupandosi di far rivivere le tradizioni dei tempi antichi nella Chiesa di Novgorod, egli convocò a Novgorod il rinomato compilatore di Vitae dei Santi, Pachomio il Logoteta, che compose sia gli uffici sia la storia dei più noti santi di Novgorod, basandosi su fonti locali.

A questo periodo appartiene anche la fondazione del monastero di Solovki. San Giona diede grande aiuto e assistenza nell’organizzazione del monastero. A San Zosima egli concesse una speciale donazione di terre (insieme con le autorità secolari di Novgorod), con la quale l’intera isola di Solovki fu data al nuovo monastero.

Il santo, dopo le sue molte fatiche, e sentendo avvicinarsi la propria fine, scrisse un testamento spirituale per far seppellire il suo corpo al monastero di Otnya. Il 5 novembre 1470, dopo aver ricevuto i Santi Misteri, il santo si addormentò nel Signore.

È giunta fino ai nostri giorni una Lettera di San Giona al metropolita Teodosio, scritta nel 1464. La Vita del santo fu scritta in forma di breve racconto nell’anno 1472 (inclusa nell’opera Memoriali della Vecchia Letteratura Russa, e anche nel Grande Menaion di Lettura del metropolita Macario, sotto il 5 novembre). Nel 1553, dopo l’invenzione delle reliquie dell’arcivescovo Giona, fu redatto un racconto di questo evento da parte di San Zenobio di Otnya (30 ottobre). Un’opera speciale che riferisce i miracoli del santo si trova in manoscritti del XVII secolo.

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San Nicola fu l’autore di molti servizi liturgici, ma si conosce ben poco altro della sua vita. Visse nella seconda metà del XIII secolo, e gli ultimi anni della sua vita coincisero con il regno del re Vakhtang III, figlio del santo re Demetre il Devoto.

San Nicola fu uno dei più grandi innografi e uomini spirituali del suo tempo, ma poche delle sue opere sono state conservate. Il catholicos Anton I scrive che Nicola compose numerosi canoni e servizi, incluso un “Canone di supplica per la pioggia”. San Nicola arricchì anche la letteratura spirituale della Georgia con le sue traduzioni. Studiosi e storici ritengono che, essendo il più grande liturgista del suo tempo, gli sia stato probabilmente chiesto di tradurre molte preghiere e servizi dal greco al georgiano.

Tra questi, essi credono, vi fu il “Canone per la benedizione dell’Acqua Santa”.

Il famoso storico del XIX secolo Platon Ioseliani scrive che altri servizi liturgici appartenenti alla penna di San Nicola sono inclusi tra i manoscritti del monastero di Ivḗron sul Monte Athos.

San Nicola si addormentò nel Signore pacificamente nell’anno 1308.

San Nilo il Mirovlita del Monte Athos nacque in Grecia, in un villaggio chiamato San Pietro, nella diocesi di Zakoneia. Fu allevato da suo zio, lo ieromonaco Macario. Raggiunta l’età matura, ricevette la tonsura monastica e fu ritenuto degno dell’ordinazione a ierodiacono, e poi a ieromonaco.

Il desiderio di più grandi fatiche monastiche condusse zio e nipote al Monte Athos, dove Macario e Nilo vissero in ascesi in un luogo chiamato Le Rocce Sante. Alla beata dipartita di san Macario, il venerabile Nilo, ardendo di zelo per sforzi spirituali ancora più intensi, trovò un luogo isolato, quasi inaccessibile a qualunque essere vivente. Alla sua dipartita nel Signore, nel 1651, san Nilo fu glorificato da un abbondante flusso di mirra guaritrice, per la quale i cristiani si recavano dai più remoti paesi dell’Oriente.

San Nilo ci ha lasciato una profezia straordinariamente accurata riguardo alla condizione della Chiesa a metà del ventesimo secolo, e una descrizione delle persone di quel tempo. Tra le invenzioni da lui previste vi sono il telefono, l’aeroplano e il sottomarino. Avvertì anche che le menti degli uomini sarebbero state ottenebrate dalle passioni carnali, «e il disonore e l’illegalità si rafforzeranno». Gli uomini non sarebbero stati distinguibili dalle donne a causa della loro «sfacciataggine nel vestire e nello stile dei capelli». San Nilo si lamentò che i pastori cristiani, vescovi e preti, sarebbero divenuti uomini vani, e che la morale e le tradizioni della Chiesa sarebbero cambiate. Pochi pastori pii e timorati di Dio sarebbero rimasti, e molte persone si sarebbero smarrite dalla retta via perché nessuno le avrebbe istruite.