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Il santo ieromartire Ipazio era vescovo della città di Gangra in Paflagonia (Asia Minore). Nell’anno 325 partecipò al Primo Concilio Ecumenico a Nicea, durante il quale l’eresia di Ario fu anatematizzata.

Quando nel 326 il santo Ipazio ritornava da Costantinopoli a Gangra, seguaci degli scismatici Novato e Felicissimo gli tesero un’imboscata in un luogo desolato. Gli eretici lo trafissero con spade e lance e lo gettarono in una palude. Come il protomartire Stefano, il santo Ipazio pregò per i suoi uccisori.

Una donna ariana colpì il santo alla testa con una pietra, uccidendolo. Gli assassini nascosero il suo corpo in una caverna, dove un cristiano che vi custodiva della paglia trovò il suo corpo. Riconosciuto il corpo del vescovo, egli si affrettò in città per riferirlo, e gli abitanti di Gangra seppellirono con pietà il loro amato arcivescovo.

Dopo la sua morte, le reliquie del santo Ipazio furono celebri per numerosi miracoli, in particolare per la cacciata dei demoni e per la guarigione dei malati.

Fin dai tempi antichi il santo ieromartire Ipazio fu particolarmente venerato nella terra russa. Così, nell’anno 1330 il monastero di Ipatiev fu costruito a Kostroma, nel luogo dove la Madre di Dio apparve con il Preeterno Bambino Cristo, l’apostolo Filippo e il santo ieromartire Ipazio, vescovo di Gangra. Questo monastero occupò in seguito un posto significativo nella vita spirituale e sociale della nazione, in particolare durante il Tempo dei Torbidi.

Le antiche copie della Vita del santo ieromartire Ipazio furono largamente diffuse nella letteratura russa, e una di esse fu inserita nel Menaion da leggersi del metropolita Macario (1542-1564). In questa Vita si trova il racconto dell’apparizione del Salvatore al santo Ipazio nella vigilia della morte del martire.

La voce per la festa del santo consiste nella sua Vita, in alcune preghiere e in parole di lode e di ammaestramento. La pia venerazione del santo Ipazio fu espressa anche nelle composizioni liturgiche russe. Nel corso del XIX secolo fu composta una nuova officio per il santo ieromartire Ipazio, distinta dai servizi scritti da san Giuseppe lo Studita, contenuti nel Menaion di marzo.

I santi Apostoli del numero dei Settanta Filèmone e sua moglie Apphia vivevano nella città di Colossa in Frigia. Dopo essere stati battezzati dal santo apostolo Paolo, trasformarono la loro casa in una casa di preghiera, dove tutti coloro che credevano in Cristo si radunavano e partecipavano alle sacre funzioni. Si dedicarono al servizio dei malati e degli afflitti.

San Filèmone divenne vescovo della città di Gaza, e predicò la Parola di Dio in tutta la Frigia. Il santo apostolo Paolo continuò a essere la sua guida, e gli indirizzò la sua Epistola, colma di amore, nella quale invia benedizioni «a Filèmone, nostro caro amico e collaboratore, e alla nostra amata Apphia, e ad Archippo, nostro compagno d’armi, e alla chiesa che è in casa tua» (Fil 1,1-3).

Il santo Onesimo (15 febbraio), pure menzionato nell’Epistola, era l’ex schiavo di san Filèmone.

I santi Filèmone e Apphia, e anche il santo Archippo (che pure viveva a Colossa), ricevettero tutti la corona del martirio durante la persecuzione di Nerone (54-68). Durante una festa pagana, una folla inferocita irruppe nella chiesa cristiana mentre si stavano celebrando i servizi divini. Tutti fuggirono atterriti, e solo i santi Filèmone, Archippo e Apphia rimasero. Li afferrarono e li condussero dal prefetto della città. La folla percosse e colpì con i coltelli il santo Archippo, ed egli morì sulla via del tribunale. I santi Filèmone e Apphia furono lapidati a morte per ordine del prefetto.

La memoria dei santi apostoli Archippo, Filèmone e Apphia è celebrata anche il 19 febbraio.

Nato il 6 gennaio 1881 nella regione di Tver, il Nuovo Martire Alessio Konstantinovich Benemanskii fu un sacerdote della diocesi di Tver, in Russia, nei primi decenni del 1900. Si oppose con forza alla Chiesa Vivente, che era stata istituita negli anni Venti dallo Stato sovietico per mettere in discussione la legittimità del Patriarcato di Mosca e, inizialmente, dello stesso santo Tikhon. Fu tenace nel difendere la Chiesa canonica contro i “rinnovazionisti”, come venivano chiamati i sostenitori della Chiesa Vivente, e non fu disposto a sacrificare i suoi principi.

Nel corso degli anni era stato arrestato quattro volte e imprigionato o esiliato. Il 4 dicembre/21 novembre 1937 fu nuovamente arrestato, insieme al suo collaboratore, l’archiprete Elias Gromoglasov, e subì il martirio il giorno seguente, dopo essere stato accusato di aver preso parte a fittizie attività controrivoluzionarie presumibilmente organizzate dal Nuovo Martire arcivescovo Thaddeus di Tver, che fu arrestato tre giorni dopo e in seguito martirizzato. Fu canonizzato dalla diocesi di Tver nel 1999 e nel agosto 2000 fu incluso tra coloro che furono glorificati come nuovi martiri e confessori del giogo sovietico dalla Chiesa Ortodossa Russa.

I santi martiri e confessori Gurias, Samonas e Habibus soffrirono durante la persecuzione contro i cristiani sotto gli imperatori Diocleziano (284-305) e Massimiano (305-311). I due amici Gurias e Samonas, predicatori della Parola di Dio, furono arrestati nella città di Edessa.

I santi si rifiutarono di offrire sacrifici agli dèi e confessarono con franchezza la loro fede in Cristo. Per questo furono sottoposti a crudeli torture: furono percossi, appesi per le mani, ai loro piedi furono legati pesi gravosi, e furono gettati in una prigione soffocante.

I martiri sopportarono tutto con fermezza, e Samonas innalzò al Signore una preghiera che uno dei testimoni della loro morte mise per iscritto: «O Signore, mio Dio, per la volontà del Quale non cade nella trappola neppure un solo passero. Tu sei Colui che hai fatto spazio a Davide nella sua angoscia (Sal 4,1), che hai reso il profeta Daniele più forte dei leoni (Dn 6,16-24), e che hai concesso a un figlio di Abramo di essere vincitore sui tormenti e sulle fiamme (Dn 3; 14). Tu conosci anche, Signore, l’infermità della nostra natura, Tu vedi la lotta che ci sta davanti. Il nostro nemico si sforza di strapparci via da Te, opera della Tua destra, e di privarci della gloria che è in Te. Con il Tuo sguardo compassionevole che veglia su di noi, conserva in noi la luce inestinguibile dei Tuoi comandamenti. Dirigi i nostri passi con la Tua luce, e rendici degni del Tuo Regno, perché Tu sei benedetto nei secoli dei secoli». Di notte, condussero i martiri fuori dalla città e li decapitarono (+ 299-306). I cristiani seppellirono con venerazione i loro corpi santi.

Dopo alcuni anni, l’ultimo imperatore pagano, Licinio (311-324), iniziò una persecuzione contro i cristiani. Habibus, diacono della Chiesa di Edessa, che l’imperatore aveva ordinato di arrestare per il suo zelo nella diffusione della vera Fede, si presentò di sua iniziativa davanti agli esecutori quando venne a sapere che lo cercavano. Il santo confessò la sua fede in Cristo e fu condannato a essere bruciato vivo. Il martire entrò volontariamente nel fuoco e con una preghiera rese la sua anima al Signore. Quando il fuoco si spense, la madre e i parenti del santo trovarono il suo corpo illeso. Essi seppellirono il martire accanto ai santi Gurias e Samonas.

Dopo la morte dei santi, per loro mezzo furono compiuti numerosi miracoli per coloro che imploravano il loro aiuto con fede e amore. Una volta, un certo soldato goto, mandato a prestare servizio a Edessa, prese in moglie la pia vergine Eufemia. Prima di questo, il barbaro aveva promesso a sua madre Sofia, presso le tombe dei martiri Gurias, Samonas e Habibus, che non avrebbe mai fatto alcun male alla sua sposa, che non l’avrebbe mai insultata, ma che l’avrebbe sempre amata e custodita.

Al termine del suo servizio a Edessa, egli prese con sé Eufemia e la condusse nella sua terra nativa. Si scoprì che l’aveva ingannata, poiché aveva già una moglie in patria, ed Eufemia divenne sua schiava. Il suo malvagio marito la minacciò di ucciderla se avesse rivelato a qualcuno che erano sposati. Eufemia sopportò molti abusi e umiliazioni. Quando diede alla luce un figlio, la gelosa donna gota lo avvelenò. Eufemia si rivolse con la preghiera ai santi martiri Gurias, Samonas e Habibus, testimoni del giuramento spergiuro, e il Signore liberò Eufemia dalle sue sofferenze e miracolosamente la riportò a Edessa, dove fu accolta da sua madre.

Dopo un certo tempo il goto fu di nuovo mandato a prestare servizio a Edessa. L’intera città venne a sapere delle sue malefatte dopo che fu denunciato da Sofia. Il goto fu giustiziato per ordine del prefetto della città.

In un Akathist, la santa Chiesa si rivolge ai martiri: «Rallegratevi, Gurias, Samonas e Habibus, celesti patroni del matrimonio onorabile». A loro preghiamo per la liberazione dai turbamenti familiari e dalle difficoltà coniugali, specialmente quando uno dei coniugi odia l’altro senza motivo.

San Paisios (Paϊsios) Velichkovsky nacque a Poltava, nella Piccola Russia, il 21 dicembre 1722, ed era l’undicesimo di dodici figli. Suo padre Giovanni era un sacerdote, che lo chiamò Pietro al Battesimo, in onore di San Pietro, metropolita di Mosca, nel cui giorno di festa egli era nato.

Dopo la morte del padre, la madre Irene allevò i figli nella pietà. Nel 1735 Pietro fu mandato a studiare all’Accademia Moghila a Kiev. Dopo quattro anni, Pietro decise di lasciare il mondo e di farsi monaco. All’età di diciassette anni, si mise in cerca di un monastero e di un buon padre spirituale. Per sette anni Pietro visitò vari monasteri, inclusa la Lavra delle Grotte di Kiev, ma non si sentì attratto da nessuno dei monasteri dell’Ucraina.

Dopo essere stato fatto monaco rassoforo (uno benedetto a portare il rasson, ma non ancora tonsurato “nella mantia”) nel Monastero di San Nicola Medvedevsky con il nome di Platon, si rese conto che lì non c’era alcun Anziano esperto che potesse insegnargli l’obbedienza o dargli una direzione spirituale. Non volendo iniziare la sua vita monastica senza tale guida, lasciò il monastero una settimana dopo con la benedizione del suo Anziano.

Per prima cosa andò a Kiev, dove per caso incontrò sua cognata, la vedova del suo fratello maggiore, l’arciprete Giovanni. Ella lo informò del dolore di sua madre quando egli lasciò Kiev, e che la sua mente sembrava essere stata turbata dalla sua tristezza. Poi un giorno un Angelo le apparve e le disse che invece di amare il Creatore con tutto il suo cuore e con tutta la sua anima, ella amava la Sua creatura (suo figlio) di più. A causa di questo amore eccessivo, continuò l’Angelo, ella pensava di lasciarsi morire di fame, cosa che avrebbe portato alla sua condanna eterna. L’Angelo disse che per grazia di Dio suo figlio sarebbe diventato monaco, e che anche lei avrebbe dovuto rinunciare al mondo e farsi monaca. Dopo di ciò, ella si calmò e accettò la volontà di Dio. Entrò in un monastero di monache e fu tonsurata con il nome di Giuliana. Dopo circa dieci anni, partì per il Signore.

Mentre era a Kiev, padre Platon incontrò due monaci della Romania che stavano per ritornare nel loro paese. Dopo aver attraversato il confine in Moldavia, giunsero in Valacchia e allo skit di San Nicola, che è chiamato Trăisteni, intorno al 1745. L’Anziano dello skit, il ieroshimonaco Michele, era via per affari in Ucraina, perciò padre Platon e i suoi compagni furono accolti dal superiore, padre Dēmḗtrios. Padre Platon fu posto sotto un’obbedienza generale e gli fu data una cella vicino allo skit, dalla quale era visibile la chiesa.

Una notte, mentre dormiva, fu battuto il semantron che chiamava i monaci al Mattutino della domenica, ma padre Platon non lo sentì. Si svegliò e corse alla chiesa, solo per scoprire che il Vangelo era già stato letto e che il Canone era in corso. Nel suo dolore e nella sua vergogna, non entrò in chiesa, ma ritornò nella sua cella, piangendo amare lacrime. Dopo la Liturgia, quando fu il momento del pasto, il superiore e l’Anziano furono sorpresi che padre Platon non fosse stato visto alle funzioni. L’Anziano ordinò che il pasto fosse rimandato mentre inviava padre Athanasios per scoprire che cosa fosse accaduto al monaco assente. Padre Athanasios lo trovò e gli chiese perché piangesse. Con difficoltà, padre Platon riuscì a dirgli il motivo del suo dolore. Padre Athanasios cercò di consolarlo e lo esortò a venire allo skit, dove gli altri lo stavano aspettando. Alla fine, fu persuaso ad andare.

Vedendo i fratelli a tavola ma non mangiare, padre Platon cadde davanti a loro piangendo e chiedendo il loro perdono. L’Anziano e il superiore lo rialzarono e ascoltarono da padre Athanasios il motivo del suo dolore. L’Anziano disse a padre Platon di non affliggersi così tanto per qualcosa che era avvenuto involontariamente, e fece del suo meglio per consolarlo. Da quel momento, però, il Santo non volle più dormire sdraiato a letto, ma seduto su una panca.

Un giorno l’Anziano Onuphrios di Kyrkoul visitò lo skit e parlò del suo skit a Kyrkoul. Padre Platon desiderò ardentemente vedere Kyrkoul, e così vi ritornò con padre Onuphrios. Rimase lì per un certo tempo, conversando con padre Onuphrios sul superamento delle passioni, sulla lotta con i demoni, sulla preghiera incessante e su altri argomenti utili all’anima. Questo seme cadde in buona terra e in seguito produsse frutto spirituale centuplo (Luca 8,8).

Venne il tempo in cui padre Platon fu colmato dal desiderio di visitare il Monte Athos. Chiese ai fratelli dello skit, e a quelli degli altri skiti, il loro perdono e la benedizione per il viaggio. Li ringraziò anche per la loro bontà e per il loro insegnamento paterno. Essi lo benedissero e lo lasciarono andare in pace. In quel momento, egli aveva appena ventiquattro anni.

Padre Platon andò al Monte Athos nel 1746, giungendo alla Grande Lavra il 4 luglio, vigilia della festa di Sant’Athanasios dell’Athos. Il suo compagno di viaggio, il ieromonaco Tryphon, si ammalò e si addormentò nel Signore dopo quattro giorni. Padre Platon sarebbe morto per la stessa malattia, se non fosse stato per le cure dei monaci russi. Guarì e visse in solitudine in una cella chiamata Kaparis vicino al Monastero Pantokrator. Andava in giro visitando molti asceti ed eremiti, cercando un padre spirituale, ma non fu in grado di trovare nessuno adatto.

Nel 1750 San Basilio di Poiana Marului (Mărului) (15 aprile) visitò il Santo Monte e trascorse un po’ di tempo con padre Platon, che gli chiese la tonsura monastica. L’Anziano Basilio accolse la sua richiesta, dandogli il nome di Paisios. Poi padre Basilio tornò al suo skit in Valacchia. Circa tre mesi dopo, un giovane monaco di nome Bessarion venne al Santo Monte dalla Valacchia. Andò in giro per i monasteri cercando un istruttore, ma non ne trovò uno. Si recò anche da padre Paisios e gli chiese di dirgli qualcosa sulla salvezza della sua anima. Padre Paisios sospirò e gli disse che lui stesso era alla ricerca di un istruttore senza successo. Tuttavia, sentendo compassione per padre Bessarion, gli parlò un po’ delle qualità necessarie per un vero istruttore, e della Preghiera di Gesù. Dopo averlo ascoltato, padre Bessarion disse: “Perché dovrei cercare oltre?” Cadde ai piedi di padre Paisios, supplicandolo di essere il suo Anziano. Padre Paisios non desiderava essere l’Anziano di nessuno, preferendo essere lui stesso sotto l’autorità di un Anziano. Padre Bessarion pianse per tre giorni, finché padre Paisios acconsentì infine ad accoglierlo come amico, ma non come discepolo. Vissero insieme per circa quattro anni, adempiendo i comandamenti di Dio, tagliando la propria volontà e obbedendo l’uno all’altro come pari.

Altri discepoli cominciarono a unirsi a loro, e il loro numero continuò a crescere. Poiché avevano bisogno di un sacerdote e di un confessore, supplicarono padre Paisios di accettare l’ordinazione. Egli non voleva sentirne parlare, e rifiutò ripetutamente di acconsentire. Tuttavia essi non rinunciarono. Gli chiesero come potesse aspettarsi di insegnare ai fratelli l’obbedienza e il taglio della propria volontà, quando egli disobbediva alle suppliche lacrimose di coloro che desideravano che accettasse. Infine, egli disse: “Sia fatta la volontà di Dio.”

Nel 1754 padre Paisios fu ordinato al sacro sacerdozio e gli fu dato lo skit del Profeta Elia, dove cominciò ad accogliere ancora più discepoli. San Paisios rimase sul Monte Athos per diciassette anni, copiando libri patristici greci e traducendoli in slavo.

Nel 1763 padre Paisios andò in Moldavia con sessantaquattro discepoli, e gli fu dato il Monastero di Dragomirna vicino alla città di Sochava, al confine tra la Bucovina e la Moldavia. Qui rimase per dodici anni, e il numero dei monaci aumentò fino a trecentocinquanta. Il suo amico ieromonaco Alexius venne a visitarlo dalla Valacchia, e padre Paisios gli chiese di essere tonsurato nello Schema. Padre Alexius lo fece, ma senza cambiargli il nome. Mentre era a Dragomirna, l’Anziano Paisios corresse le traduzioni slave dei libri patristici confrontandole con i manoscritti greci che aveva copiato sul Monte Athos.

La guerra russo-turca scoppiò nel 1768, e la Moldavia e la Valacchia furono teatro di molte battaglie. Dragomirna e le foreste circostanti si riempirono di profughi dei villaggi vicini ai campi di battaglia. Un’altra catastrofe seguì nel 1771 con un’epidemia di peste. Quando Dragomirna e la Bucovina passarono sotto il controllo dei cattolici austriaci, San Paisios e il suo gregge fuggirono in Moldavia. Nell’ottobre del 1775, il Santo Anziano e molti dei suoi monaci andarono al Monastero Secu, che è dedicato alla Decollazione di San Giovanni Battista.

Secu era troppo piccolo per il numero dei fratelli, che erano stipati in tre-cinque monaci per cella. In primavera, altri fratelli dovevano arrivare da Dragomirna, perciò si dovettero costruire nuove celle. Dopo tre anni di lavoro furono completate cento celle, e tutti ebbero un posto. Tuttavia, il numero continuava a crescere, e si dovette cercare un monastero più grande.

Il principe Costantino Muruz scrisse all’Anziano dicendo che non c’era un monastero più grande di Neamţ, a circa due ore da Secu. Il 14 agosto 1779, San Paisios si trasferì al Monastero Neamţ, dove trascorse gli ultimi quindici anni della sua vita traducendo gli scritti dei Santi Padri. Egli introdusse anche il Typikon (Regola) del Monte Athos in quella comunità. Radunò circa mille monaci nel monastero, istruendoli nella preghiera incessante del cuore.

L’arcivescovo Ambrogio visitò San Paisios a Neamţ nel 1790, rimanendo due giorni per conversare con l’Anziano. Durante la Liturgia domenicale, elevò San Paisios al grado di archimandrita. Rimase ancora due giorni, poi partì dopo aver benedetto tutti.

San Paisios si addormentò nel Signore il 15 novembre 1794, quando aveva quasi settantadue anni. È possibile che Dio gli abbia rivelato in anticipo il tempo della sua morte, poiché egli smise di tradurre libri. Si limitò a rivedere e correggere ciò che era già stato tradotto.

Fu malato per quattro giorni, ma si sentì abbastanza bene da partecipare alla Liturgia domenicale. Dopo la funzione, chiese a tutti di venire a ricevere la sua benedizione. Dopo aver dato l’addio a tutti, ritornò nella sua cella e non ricevette più nessuno. Qualche giorno dopo, il 15 novembre, ricevette ancora una volta i Santi Misteri e rese la sua anima a Dio. Il suo funerale fu celebrato dal vescovo Beniamino di Tuma, e vi parteciparono moltitudini di sacerdoti, monaci, laici, nobili e gente comune.

Le sante reliquie di San Paisios furono scoperte nel 1846, 1853, 1861 e 1872, e furono trovate incorrotte.

San Paisios ha esercitato un’enorme influenza, non solo in Romania, ma in tutto il mondo ortodosso. I suoi discepoli viaggiarono in Russia, dando avvio al risveglio spirituale del XIX secolo con le traduzioni slave della Filocalia e la tradizione della paternità spirituale che avevano appreso da San Paisios. La sua influenza si è fatta sentire persino in America, attraverso Sant’Herman d’Alaska (13 dicembre). Sant’Herman era stato istruito da Anziani la cui formazione spirituale era stata guidata da San Paisios.

Quando era ancora in Russia, Sant’Herman incontrò San Nazarius (23 febbraio), che divenne il suo Anziano a Valaam, a Sarov, poi lo seguì al Monastero di Sanaxar quando San Teodoro (19 febbraio) era l’igumeno. Uno dei libri che Sant’Herman portò con sé in America fu la Filocalia slava, stampata nel 1794. Egli non solo assimilò la sapienza spirituale che essa conteneva, ma la trasmise anche agli altri.

Il Santo Martire Mercurio di Smolensk era di nascita slava, probabilmente originario della Moravia, discendente di una stirpe principesca. Cresciuto nell’Ortodossia, il santo Mercurio, pieno di zelo per la vera Fede, lasciò la sua terra natale per la Russia, dove prestò servizio nell’esercito del principe di Smolensk. Il santo soldato conduceva segretamente una vita ascetica. Era rigoroso nel digiuno, casto, trascorreva le notti in preghiera, e si preparava spiritualmente a soffrire per Cristo. Nell’anno 1239 un’orda di Tatari [Mongoli], dopo aver già devastato molte città russe, apparve nei dintorni di Smolensk e pose il campo a 25 verste di distanza, a Dolgomost, minacciando di distruggere la città e i suoi luoghi santi.

Un ecclesiarca, pregando di notte nella cattedrale di Smolensk davanti a un’icona miracolosa della Theotokos, udì la voce della Regina del Cielo che gli comandava di trovare il santo guerriero e dirgli: «Mercurio, va’ alla battaglia, perché la Sovrana Signora ti chiama». Il soldato andò egli stesso alla cattedrale e udì la voce della Tutta Pura Vergine, che lo mandava a combattere il nemico e gli prometteva aiuto celeste.

Il guerriero di Cristo si mise in cammino quella stessa notte verso il campo tataro a Dolgomost. Là combatté con il capo dell’esercito tataro, un gigante dotato di una forza immensa. Lo uccise ed entrò in combattimento singolo con la schiera nemica. Invocando il nome del Signore e della Tutta Pura Theotokos, il santo guerriero distrusse molti nemici. I guerrieri tatari osservavano con terrore uomini portatori di fulmini e una Donna radiante che aiutavano san Mercurio nel combattimento. Non potendo resistere al guerriero di Cristo, si diedero alla fuga. Lo stesso san Mercurio fu ucciso nella battaglia dal figlio del gigante tataro che egli aveva ucciso.

Gli abitanti di Smolensk, salvati per la miracolosa intercessione del Signore e della Santissima Theotokos, seppellirono con riverenza il corpo del soldato-martire nella cattedrale della Dormizione della Santissima Theotokos. Subito dopo la sua morte, san Mercurio apparve in visione all’ecclesiarca e gli comandò di appendere la sua armatura sopra la tomba, promettendo al popolo di Smolensk aiuto costante e intercessione in ogni dolore e lotta. Ancora oggi i sandali del santo Martire Mercurio sono conservati nella cattedrale di Smolensk. La sua festa fu istituita alla fine del XVI secolo, e già nel 1509 gli abitanti di Smolensk lo chiamavano loro patrono speciale.

Come leggiamo nella vita di Santa Katherine, l’imperatore Massimiano ordinò a 50 dei più dotti filosofi e retori dell’Impero di disputare con la Grande Martire. Tuttavia, in seguito alla sua eloquente testimonianza, essi abbracciarono la fede cristiana e furono immediatamente bruciati vivi per ordine di Massimiano, dopo che Santa Katherine ebbe fatto su di loro il Segno della Croce.

In seguito, l’imperatrice Augusta, che aveva sentito molto parlare di Katherine, desiderò vederla. Ella convinse il comandante militare Porfirio ad accompagnarla alla prigione con un distaccamento di soldati. L’imperatrice rimase profondamente colpita dalla tenace fede dimostrata da Santa Katherine, il cui volto era raggiante di divina grazia. Dopo che ella ebbe spiegato loro l’insegnamento cristiano, anch’essi abbracciarono la fede cristiana.

Il giorno seguente, Katherine fu di nuovo condotta al tribunale, dove, sotto la minaccia di essere spezzata sulla ruota, le fu ordinato di rinnegare la fede cristiana e di offrire sacrifici agli dèi. Ella confessò fermamente Cristo e si avvicinò essa stessa alle ruote, ma un angelo distrusse gli strumenti di esecuzione, che andarono in frantumi. Avendo visto questo prodigio, l’imperatrice Augusta, Porfirio e il distaccamento di 200 soldati confessarono pubblicamente la loro fede in Cristo. Furioso, Massimiano cercò di nuovo di persuadere Katherine a rinnegare la sua fede, proponendole di sposarlo, ma ella rifiutò ancora la sua offerta e confessò fermamente la sua fedeltà allo Sposo celeste, Cristo. Dopo averGli offerto una preghiera, pose essa stessa il capo sul ceppo sotto la spada del boia e fu decapitata, così come l’imperatrice Augusta, Porfirio e i 200 soldati.

Secondo la Sacra Tradizione, l’Ingresso nel Tempio della Santissima Theotokos avvenne nel modo seguente. I genitori della Vergine Maria, i Santi Gioacchino e Anna, pregando per la fine della loro sterilità, fecero voto che, se fosse stato loro dato un figlio, lo avrebbero consacrato al servizio di Dio.

Quando la Santissima Vergine raggiunse i tre anni di età, i santi genitori decisero di adempiere il loro voto. Radunarono i parenti e i conoscenti, e vestirono la Tutta Pura Vergine con le sue vesti più belle. Cantando canti sacri e con ceri accesi nelle mani, delle vergini la accompagnarono al Tempio (Sal 44/45,14‑15). Là il Sommo Sacerdote e diversi sacerdoti vennero incontro all’ancella di Dio. Nel Tempio, quindici alti gradini conducevano al santuario, dove solo i sacerdoti e il Sommo Sacerdote potevano entrare. (Poiché su ogni gradino si recitava un Salmo, i Salmi 119/120‑133/134 sono chiamati «Salmi delle ascensioni».) La bambina Maria, così sembrava, non avrebbe potuto salire quella scala. Ma quando la posero sul primo gradino, fortificata dalla potenza di Dio, salì rapidamente i gradini restanti e giunse fino al più alto. Allora il Sommo Sacerdote, per ispirazione dall’alto, condusse la Santissima Vergine nel Santo dei Santi, dove solo il Sommo Sacerdote entrava una volta all’anno per offrire un sacrificio purificatore di sangue. Perciò tutti i presenti nel Tempio furono pieni di stupore per questo fatto del tutto insolito.

Dopo aver affidato la loro figlia al Padre Celeste, Gioacchino e Anna tornarono a casa. La Tutta Santa Vergine rimase negli alloggi per le vergini vicino al Tempio. Secondo la testimonianza della Sacra Scrittura (Esodo 38; 1 Re 1,28; Luca 2,37), e anche dello storico Giuseppe Flavio, vi erano molte abitazioni intorno al Tempio, nelle quali dimoravano coloro che erano consacrati al servizio di Dio.

La vita terrena della Santissima Theotokos dalla sua infanzia fino alla sua assunzione in Cielo è avvolta da un profondo mistero. Anche la sua vita nel Tempio di Gerusalemme fu un segreto. «Se qualcuno mi chiedesse» disse San Girolamo, «come la Santissima Vergine trascorse il tempo della sua giovinezza, risponderei che ciò è noto a Dio stesso e all’Arcangelo Gabriele, suo costante custode».

Ma esistono racconti nella Tradizione della Chiesa secondo cui, durante il soggiorno della Tutta Pura Vergine nel Tempio, Ella crebbe in una comunità di pie vergini, leggeva con diligenza la Sacra Scrittura, si occupava di lavori manuali, pregava incessantemente e cresceva nell’amore per Dio. Fin dai tempi antichi, la Chiesa celebra la festa dell’Ingresso nel Tempio della Santissima Theotokos. Indizi dell’osservanza di questa festa nei primi secoli del cristianesimo si trovano nelle tradizioni dei cristiani di Palestina, che dicono che la santa imperatrice Elena (21 maggio) edificò una chiesa in onore dell’Ingresso della Santissima Theotokos nel Tempio.

Anche San Gregorio di Nissa, nel IV secolo, menziona questa festa. Nell’VIII secolo i Santi Germano e Tarasio, patriarchi di Costantinopoli, tennero omelie per la festa dell’Ingresso.

La festa dell’Ingresso nel Tempio della Santissima Theotokos preannuncia la benedizione di Dio per il genere umano, la predicazione della salvezza, la promessa della venuta di Cristo.

DISCORSO SULLA FESTA DELL’INGRESSO

DELLA NOSTRA SIGNORA TUTTA PURA THEOTOKOS

NEL SANTO DEI SANTI

di San Gregorio Palamas, Arcivescovo di Thessalonica

Se un albero si riconosce dai suoi frutti, e un albero buono produce frutti buoni (Mt 7,17; Lc 6,44), non è forse la Madre stessa della Bontà, Colei che ha portato l’Eterna Bellezza, incomparabilmente più eccellente di ogni bene, sia in questo mondo che in quello superiore? Perciò l’immagine coeterna e identica della bontà, pre‑eterna, che trascende ogni essere, Colui che è il preesistente e buono Verbo del Padre, mosso dal suo ineffabile amore per il genere umano e dalla compassione per noi, assunse la nostra immagine, affinché potesse riprendere per Sé la nostra natura, che era stata trascinata fino al più profondo Ade, per rinnovare questa natura corrotta e innalzarla alle altezze del Cielo. A questo scopo, Egli doveva assumere una carne che fosse insieme nuova e nostra, per poterci rifare a partire da noi stessi. Ora Egli trova un’Ancella perfettamente adatta a queste esigenze, la donatrice della sua propria natura incontaminata, l’Ever‑Vergine che ora noi celebriamo con inni, e il cui miracoloso Ingresso nel Tempio, nel Santo dei Santi, noi commemoriamo oggi. Dio la predestinò prima dei secoli per la salvezza e il riscatto della nostra stirpe. Ella fu scelta, non solo dalla massa, ma dalla schiera degli eletti di tutti i tempi, rinomati per pietà e intelligenza e per le loro parole e opere gradite a Dio.

In principio vi fu uno che si levò contro di noi: l’autore del male, il serpente, che ci trascinò nell’abisso. Molti motivi lo spinsero a levarsi contro di noi, e molti sono i modi con cui asservì la nostra natura: invidia, rivalità, odio, ingiustizia, tradimento, astuzia, ecc. Oltre a tutto questo, egli possiede in sé anche la potenza di infliggere la morte, che egli stesso ha generato, essendo stato il primo ad allontanarsi dalla vera vita.

L’autore del male fu geloso di Adamo, quando lo vide guidato dalla terra al Cielo, dal quale egli stesso era stato giustamente scacciato. Pieno d’invidia, si scagliò contro Adamo con terribile ferocia, e volle perfino rivestirlo dell’abito della morte. L’invidia non è solo genitrice dell’odio, ma anche dell’omicidio, che questo serpente veramente misantropo produsse in noi. Egli infatti desiderava essere signore dei terrestri per la rovina di ciò che era stato creato a immagine e somiglianza di Dio. Non avendo l’audacia di assalirlo faccia a faccia, ricorse a scaltrezza e inganno. Questo tramezzatore veramente terribile e malefico finse di essere un amico e un consigliere utile, assumendo la forma fisica di un serpente, e furtivamente prese posizione presso di loro. Con il suo consiglio avverso a Dio instilla nell’uomo la sua medesima potenza mortifera, come un veleno letale.

Se Adamo fosse stato abbastanza forte da mantenere il comandamento divino, si sarebbe mostrato vincitore del suo nemico e avrebbe resistito al suo mortale assalto. Ma poiché cedette volontariamente al peccato, fu vinto e reso peccatore. Essendo egli la radice della nostra stirpe, ci ha prodotti come germogli portatori di morte. Era quindi necessario, per lui, se voleva reagire alla sua sconfitta e rivendicare la vittoria, liberarsi dal veleno mortifero che portava nell’anima e nel corpo, e assorbire la vita, la vita eterna e incorruttibile.

Era necessario per noi avere una nuova radice per la nostra stirpe, un nuovo Adamo, non solo senza peccato e invincibile, ma anche capace di rimettere i peccati e liberare dalla pena coloro che ne erano soggetti. E non solo avrebbe dovuto avere la vita in se stesso, ma anche la capacità di ridare la vita, così da poter concedere a coloro che si uniscono a Lui e gli sono consanguinei secondo la stirpe sia la vita che la remissione dei loro peccati, richiamando alla vita non solo coloro che sarebbero venuti dopo di Lui, ma anche quanti erano già morti prima di Lui. Perciò San Paolo, quella grande tromba dello Spirito Santo, esclama: «Il primo uomo, Adamo, divenne un essere vivente; l’ultimo Adamo divenne spirito datore di vita» (1 Cor 15,45).

Tranne Dio, non c’è nessuno che sia senza peccato, o che dia la vita, o che sia in grado di rimettere i peccati. Perciò il nuovo Adamo deve essere non solo Uomo, ma anche Dio. Egli è al tempo stesso vita, sapienza, verità, amore, misericordia, e ogni altro bene, così da poter rinnovare il vecchio Adamo e ridargli la vita per mezzo della misericordia, della sapienza e della giustizia. Queste sono gli opposti delle cose che l’autore del male usò per causare il nostro invecchiamento e la nostra morte.

Come l’uccisore del genere umano si levò contro di noi con invidia e odio, così la Fonte della vita fu innalzata [sulla Croce] a causa della sua immisurabile bontà e del suo amore per il genere umano. Egli desiderò intensamente la salvezza della sua creatura, cioè che la sua creatura fosse da Lui stesso restaurata. Al contrario, l’autore del male voleva condurre alla rovina la creatura di Dio, e così sottomettere il genere umano alla sua propria potestà, e tirannicamente affliggerci. E come egli ottenne la conquista e la caduta del genere umano mediante l’ingiustizia e l’astuzia, con l’inganno e i suoi raggiri, così il Liberatore ha procurato la sconfitta dell’autore del male e la restaurazione della sua creatura con la verità, la giustizia e la sapienza.

Fu opera di perfetta giustizia che la nostra natura, che si era volontariamente asservita ed era stata abbattuta, entrasse nuovamente nella lotta per la vittoria e rigettasse la sua volontaria schiavitù. Perciò Dio si degnò di ricevere la nostra natura da noi, unendosi ipostaticamente ad essa in modo mirabile. Ma era impossibile unire quella Natura altissima, la cui purezza è incomprensibile alla ragione umana, a una natura peccatrice prima che fosse purificata. Perciò, per il concepimento e la nascita del Donatore di purezza, era necessaria una Vergine perfettamente immacolata e Santissima.

Oggi celebriamo la memoria delle cose che contribuirono, sia pure una volta sola, all’Incarnazione. Colui che è Dio per natura, il Verbo e Figlio Co‑increato e Coeterno del Padre trascendente, diventa Figlio dell’uomo, Figlio dell’Ever‑Vergine. «Gesù Cristo è lo stesso ieri, oggi e per sempre» (Eb 13,8), immutabile nella sua divinità e senza colpa nella sua umanità; Lui solo, come il profeta Isaia aveva profetizzato, «non ha commesso violenza, né vi fu inganno nella sua bocca» (Is 53,9). Lui solo non nacque nell’iniquità, né fu concepito nel peccato, al contrario di quanto il profeta Davide dice di se stesso e di ogni altro uomo (Sal 50/51,5). Perfino in ciò che Egli assume, Egli è perfettamente puro e non ha bisogno di essere purificato. Ma per amore nostro accettò la purificazione, la sofferenza, la morte e la resurrezione, affinché potesse trasmetterle a noi.

Dio nasce dalla immacolata e Santa Vergine, o meglio, dalla Santissima e Tutta Santa Vergine. Ella è al di sopra di ogni contaminazione carnale, e persino al di sopra di ogni pensiero impuro. Il suo concepimento non fu il risultato di concupiscenza carnale, ma dell’ombra dello Spirito Santissimo. Un tale desiderio Le era del tutto estraneo; è attraverso la preghiera e la disponibilità spirituale che Ella rispose all’angelo: «Ecco la serva del Signore: avvenga di me secondo la tua parola» (Lc 1,38), e così concepì e diede alla luce. Per rendere dunque la Vergine degna di questo altissimo scopo, Dio ha contrassegnato questa Figlia sempre Vergine che ora celebriamo, fin da prima dei secoli e dall’eternità, scegliendola in mezzo ai suoi eletti.

Volgete allora la vostra attenzione a dove ebbe inizio questa scelta. Dai figli di Adamo Dio scelse il meraviglioso Seth, che si mostrò come un cielo vivente attraverso il suo comportamento divinizzante e attraverso la bellezza delle sue virtù. Per questo egli fu scelto, e da lui sarebbe fiorita la Vergine come carro divinamente adatto a Dio. Ella era necessaria per dare alla luce e chiamare i terrestri alla filiazione celeste. Per questo motivo anche tutta la discendenza di Seth fu chiamata «figli di Dio», poiché da questa discendenza un figlio dell’uomo sarebbe nato come Figlio di Dio. Il nome Seth significa un sorgere o una risurrezione, o più precisamente, significa il Signore, che promette e dona la vita immortale a tutti coloro che credono in Lui.

E quanto è esatta questa analogia! Seth nacque da Eva, come ella stessa disse, al posto di Abele, che Caino uccise per gelosia (Gen 4,25); e Cristo, il Figlio della Vergine, nacque per noi al posto di Adamo, che l’autore del male pure uccise per gelosia. Ma Seth non risuscitò Abele, poiché egli era solo una figura della risurrezione. Ma il nostro Signore Gesù Cristo risuscitò Adamo, poiché Egli è la stessa Vita e la Risurrezione dei terrestri, per amore dei quali ai discendenti di Seth è concessa l’adozione divina nella speranza, e sono chiamati figli di Dio. Fu a motivo di questa speranza che furono chiamati figli di Dio, come è evidente dal primo che fu così chiamato, il successore nella linea della scelta. Questi fu Enos, figlio di Seth, il quale, come scrisse Mosè, per primo sperò di invocare il nome del Signore (Gen 4,26).

In tal modo, la scelta della futura Madre di Dio, cominciando dai primi figli di Adamo e procedendo lungo tutte le generazioni del tempo, per la Provvidenza di Dio, passa al profeta‑re Davide e ai successori del suo regno e della sua stirpe. Quando fu giunto il tempo stabilito, allora dalla casa e dalla discendenza di Davide, Gioacchino e Anna vengono scelti da Dio. Benché fossero senza figli, essi erano, per la loro vita virtuosa e la loro buona disposizione, i più eccellenti di tutti coloro che discendevano dalla linea di Davide. Nella preghiera supplicarono Dio di liberarli dalla loro sterilità, e promisero di consacrare il loro bambino a Dio fin dall’infanzia. Per volontà di Dio stesso, la Madre di Dio fu loro annunciata e data come figlia, affinché da genitori così virtuosi fosse allevata la Figlia onnivirtuosa. Così, in questo modo, la castità unita alla preghiera giunge a frutto producendo la Madre della verginità, che dà alla luce secondo la carne Colui che è nato da Dio Padre prima dei secoli.

Ora, quando i giusti Gioacchino e Anna videro che la loro richiesta era stata esaudita e che la promessa divina si era realizzata in loro, allora, da veri amanti di Dio, si affrettarono ad adempiere il loro voto fatto a Dio non appena la bambina fu svezzata dal latte. Essi hanno ora condotto questa fanciulla, davvero santificata da Dio e ora Madre di Dio, questa Vergine, nel Tempio di Dio. Ed Ella, ricolma di doni divini già in così tenera età, … Ella, più che altri, determinò ciò che si stava facendo su di Lei. Nel suo modo di fare mostrò che non tanto veniva presentata nel Tempio, quanto piuttosto entrava Essa stessa nel servizio di Dio per propria spontanea volontà, come se avesse ali, protesa verso questo sacro e divino amore. Ella ritenne desiderabile e conveniente entrare nel Tempio e dimorare nel Santo dei Santi.

Perciò il Sommo Sacerdote, vedendo che questa bambina, più di chiunque altro, aveva in Sé la grazia divina, desiderò porla nel Santo dei Santi. Egli persuase tutti i presenti ad accogliere questo fatto, poiché Dio lo aveva promosso e approvato. Per mezzo del suo angelo, Dio soccorse la Vergine e le inviò un cibo mistico, con il quale Ella fu fortificata nella natura, mentre nel corpo giungeva alla maturità e veniva resa più pura e più alta degli angeli, avendo gli spiriti celesti come servitori. Ella fu condotta nel Santo dei Santi non solo una volta, ma fu accolta da Dio a dimorarvi con Lui durante la sua giovinezza, affinché per mezzo di Lei le Dimore Celesti fossero aperte e concesse come abitazione eterna a coloro che credono nel suo mirabile parto.

Così è, ed è per questo che Ella, dall’inizio dei tempi, fu scelta fra le elette. Colei che si manifesta come il Santo dei Santi, che ha un corpo ancor più puro degli spiriti purificati mediante la virtù, è capace di ricevere … il Verbo Ipostatico del Padre Increato. Oggi l’Ever‑Vergine Maria, come un Tesoro di Dio, è custodita nel Santo dei Santi, affinché a suo tempo, (come poi è avvenuto) possa servire all’arricchimento ed essere un ornamento per tutto il mondo. Perciò Cristo Dio glorifica anche sua Madre, sia prima che dopo la sua nascita.

Noi, che comprendiamo la salvezza iniziata per amore nostro attraverso la Santissima Vergine, Le rendiamo grazie e la lodiamo secondo le nostre possibilità. E in verità, se la donna riconoscente (di cui parla il Vangelo), dopo aver ascoltato le parole salvifiche del Signore, benedisse e ringraziò sua Madre, alzando la voce al di sopra del frastuono della folla e dicendo a Cristo: «Beato il grembo che ti ha portato e il seno che ti ha allattato» (Lc 11,27), allora noi, che abbiamo le parole della vita eterna scritte per noi, e non solo le parole, ma anche i miracoli e la Passione, e la risurrezione della nostra natura dalla morte, e la sua ascesa dalla terra al Cielo, e la promessa della vita immortale e della salvezza incorruttibile, come potremmo non inneggiare e benedire incessantemente la Madre dell’Autore della nostra salvezza e Datore di vita, celebrando il suo concepimento e la sua nascita, e ora il suo Ingresso nel Santo dei Santi?

Ora, fratelli, distacchiamoci dalle cose terrene per passare a quelle celesti. Cambiamo il nostro cammino dalla carne allo spirito. Cambiamo il nostro desiderio dalle cose temporali a quelle che durano. Disprezziamo i diletti carnali, che sono allettamenti per l’anima e presto svaniscono. Desideriamo i doni spirituali, che restano senza diminuire. Distogliamo la nostra ragione e la nostra attenzione dalle preoccupazioni terrene e solleviamole verso i luoghi inaccessibili del Cielo, verso il Santo dei Santi, dove ora dimora la Madre di Dio.

Così, in tal modo, i nostri canti e le nostre preghiere a Lei avranno accesso, e per la sua mediazione saremo eredi delle benedizioni eterne che verranno, per la grazia e l’amore per il genere umano di Colui che è nato da Lei per amore nostro, il nostro Signore Gesù Cristo, al Quale siano gloria, onore e adorazione, insieme con il suo Padre Increato e il suo Spirito Coeterno e Datore di vita, ora e sempre e nei secoli dei secoli. Amen.

San Nikon, igumeno di Radonezh, discepolo e successore di San Sergio di Radonezh (25 settembre e 5 luglio), nacque a Yuriev-Polsk. Avendo udito della vita angelica del Taumaturgo di Radonezh, il giovane venne da San Sergio e gli chiese di essere tonsurato nell’angelico schema.

San Sergio non accettò Nikon, sia a motivo della sua giovinezza, sia per qualche altra ragione. Invece lo mandò dal suo discepolo Sant’Atanasio (12 settembre) a Serpukhov. Ma Sant’Atanasio non lo accettò subito. Solo dopo aver visto la perseveranza del giovane lo tonsurò nello schema monastico.

San Nikon si sforzava nella preghiera, studiava la Sacra Scrittura e perseverava nella virtù e nella purezza. A causa della sua umiltà e del modo in cui compiva ogni compito assegnatogli senza discutere, San Nikon fu chiamato “zelante dell’obbedienza”. Quando giunse all’età di trent’anni, fu ordinato sacerdote. Dopo un certo tempo, Sant’Atanasio lo benedisse ad andare a trovare San Sergio. San Sergio, avendolo scorto, disse: “È bene che tu sia venuto, figlio mio Nikon”, e lo accolse con gioia.

All’inizio gli diede ordine di servire i fratelli. Il discepolo trascorreva interi giorni nelle occupazioni monastiche, e le notti in orante conversazione con Dio. San Sergio trovava consolazione nella sua vita virtuosa. Avendo ricevuto una speciale illuminazione su di lui, San Sergio ordinò al suo discepolo di dimorare con lui nella sua stessa cella, affinché potesse condividere il progresso spirituale. Lo istruì in ogni virtù monastica e gli spiegò molte cose sull’essenza della vita spirituale. San Sergio assegnò a San Nikon il compito di assisterlo, ma sei mesi prima della sua deposizione nominò il suo discepolo come suo successore. Poi San Sergio si ritirò nella solitudine.

Dopo la morte di San Sergio (25 settembre 1392), Nikon svolse i suoi doveri esattamente come gli erano stati indicati dal fondatore del monastero. Aveva l’abitudine di partecipare a tutti i servizi monastici, e non tralasciò mai i compiti comuni, lavorando alla pari con tutti i fratelli. Ma il peso di essere l’igumeno del monastero gravava su San Nikon. Ricordando la sua vita tranquilla nel monastero Vysotsk di Serpukhov con Sant’Atanasio, e poi con San Sergio, rinunciò alla sua posizione e si ritirò nella propria cella.

Per sei anni il monastero fu guidato da San Savva di Storozhevsk (3 dicembre). Nell’anno 1400 San Savva fondò un suo monastero presso Zvenigorod, e i fratelli supplicarono San Nikon di riprenderne la direzione. Egli acconsentì, ma si riservò ogni giorno un certo tempo di silenzio, per poter stare solo al cospetto di Dio.

Quando cominciarono a diffondersi le notizie di un’invasione della terra russa da parte del Khan Edigei (1408), San Nikon pregò con zelo Dio affinché risparmiasse il monastero. In sogno, gli apparvero i gerarchi moscoviti Pietro (21 dicembre) e Alessio (12 febbraio) insieme con San Sergio, e gli dissero che non doveva affliggersi per la distruzione del monastero, poiché esso non sarebbe rimasto desolato, ma sarebbe fiorito ancor di più.

I monaci lasciarono il monastero, portando con sé reliquie, libri e vasi sacri. Quando tornarono, videro che il loro amato luogo era stato ridotto in cenere. Ma San Nikon non si scoraggiò, e i fratelli iniziarono a restaurare il monastero. Per prima cosa fu costruita una chiesa di legno in onore della Beatissima Trinità. Fu consacrata il 25 settembre 1411, anniversario della deposizione di San Sergio.

Il monastero fu restaurato, e San Nikon iniziò la costruzione di una chiesa di pietra sopra la tomba del suo padre spirituale, San Sergio. La squadra di operai che scavava le fondamenta rinvenne le reliquie incorrotte di San Sergio il 5 luglio 1422. In mezzo a una gioia universale posero le reliquie in una nuova teca, e nel nuovo sito fu costruita una chiesa di legno (ora in quel luogo si trova la chiesa in onore della Discesa del Santo Spirito). San Nikon più tardi costruì una nuova chiesa di pietra nel Nome della Beatissima Trinità. In onore e memoria del suo padre spirituale, trasferì le sante reliquie in questa chiesa da poco edificata.

San Nikon fece venire i migliori iconografi, i Santi Andrei Rublev (4 luglio) e Daniele Cherny (13 giugno), per l’ornamento del tempio. Allora Sant’Andrei dipinse l’Icona della Beatissima Trinità (Ospitalità di Abramo), incarnando ciò che era stato rivelato a San Sergio. San Nikon si occupò della costruzione della chiesa della Trinità fino alla fine della sua vita.

Il luogo del riposo finale di San Nikon gli fu rivelato in una visione prima della sua morte. Egli convocò i fratelli e diede loro le ultime istruzioni. Dopo aver ricevuto il Tutto-Puro Corpo di Cristo e il Suo Preziosissimo Sangue, San Nikon diede ai fratelli l’ultima benedizione e disse: “Và’, anima mia, con gioia nel luogo dove è preparato il riposo per te. Cristo ti chiama.”

Facendo il Segno della Croce, San Nikon morì il 27 novembre 1426. Fu sepolto presso la teca di San Sergio. Sotto il gerarca Iona (1448-1461), l’ieromonaco Pachomius il Logothete scrisse l’Ufficio e la Vita di San Nikon. Nell’anno 1547 fu stabilita per lui una celebrazione di carattere generale. Nell’anno 1548 fu costruita una chiesa a lui intitolata sopra la tomba di San Nikon. Nel 1623 ne fu edificata una nuova al suo posto, nella quale le reliquie di San Nikon riposano in una cripta. Il 500° anniversario della deposizione di San Nikon fu solennemente celebrato nel 1976 alla Lavra della Trinità-Sergiev.

Nell’anno 914 un certo principe di nome Michele-Gobron si distinse in una battaglia contro gli invasori arabo-musulmani. Dopo aver conquistato la fortezza di Kvelistsikhe nella Georgia meridionale, i musulmani fecero prigionieri coloro che erano rimasti in vita, e il principe Gobron era tra loro. Profondamente colpito dal valore del soldato georgiano, l’emiro Abu al-Qasim ordinò al suo esercito di trattarlo con rispetto.

Il re Adarnerse inviò ad Abu al-Qasim una grande somma di denaro come riscatto per il suo popolo, e alcuni furono liberati. Gobron, però, non era tra loro. Il principe georgiano riconobbe chiaramente ciò che il futuro gli avrebbe riservato, e si preparò a essere martirizzato per amore di Cristo. I Saraceni scortarono Gobron e 133 soldati georgiani al luogo della loro esecuzione.

Abu al-Qasim tentò il fedele principe offrendogli gloria e onore terreni in cambio della sua rinuncia alla fede cristiana. Ma san Gobron rifiutò fermamente tutte le sue offerte. Allora il furioso Abu al-Qasim ordinò che fosse condotto nel cortile e che gli fossero mostrati, da un lato, i suoi compatrioti caduti, e dall’altro le ricchezze promesse.

Quando l’emiro, con astuzia, gli chiese quale delle due cose avrebbe scelto, Gobron rispose: “Ti ho detto fin dall’inizio che non mi allontanerò da Cristo, mio Signore!”

Allora l’emiro ideò una nuova, più crudele prova: “Egli non conosce l’angoscia della morte. Conducetelo fuori ed eseguite l’esecuzione di ogni cristiano vivente davanti ai suoi occhi!” comandò.

Condussero il santo in mezzo ai suoi fratelli e procedettero a sgozzare ognuno di loro. Il sangue dei morti scorreva tutt’intorno a Gobron in ogni direzione, e i corpi inerti dei martiri crollavano ai suoi piedi, ma nessuno di questi orrori riuscì a spezzare la sua volontà.

Quindi lo costrinsero a chinare il capo e brandirono le spade sopra di lui per due volte. Il principe Gobron tracciò una croce sulla sua fronte con il sangue e disse: “Ti ringrazio, Signore Gesù Cristo, che hai ritenuto me, il più spregevole e il primo tra i peccatori, degno di deporre la mia vita per amor Tuo!”

Di nuovo condussero san Gobron davanti all’emiro. Per l’ultima volta Abu al-Qasim cercò di allettarlo ad apostatare, ma il santo, grondante di sangue, dichiarò: “Fa’ come vuoi. Io sono cristiano e non mi allontanerò mai dal nome del mio Cristo!”

Avendo perso ogni pazienza, Abu al-Qasim ordinò che la testa di san Gobron fosse mozzata e gettata insieme agli altri corpi mutilati. Poi scavarono tre grandi fosse, vi gettarono le reliquie dei martiri, riempirono di nuovo le fosse con la terra e proibirono a tutti i cristiani di avvicinarsi a quel luogo. Di notte le tombe risplendevano di una luce divina, visibile tanto ai credenti quanto ai non credenti.

Per aver deposto la loro vita per Cristo, il valoroso principe Michele-Gobron e i 133 martiri furono annoverati tra i santi dalla Chiesa Apostolica Georgiana. Il giorno della loro commemorazione fu fissato al 17 novembre, giorno del loro martirio.