Archivi: Santo del giorno

Il santo ieromartire Ipazio era vescovo della città di Gangra in Paflagonia (Asia Minore). Nell’anno 325 partecipò al Primo Concilio Ecumenico a Nicea, durante il quale l’eresia di Ario fu anatematizzata.

Quando nel 326 il santo Ipazio ritornava da Costantinopoli a Gangra, seguaci degli scismatici Novato e Felicissimo gli tesero un’imboscata in un luogo desolato. Gli eretici lo trafissero con spade e lance e lo gettarono in una palude. Come il protomartire Stefano, il santo Ipazio pregò per i suoi uccisori.

Una donna ariana colpì il santo alla testa con una pietra, uccidendolo. Gli assassini nascosero il suo corpo in una caverna, dove un cristiano che vi custodiva della paglia trovò il suo corpo. Riconosciuto il corpo del vescovo, egli si affrettò in città per riferirlo, e gli abitanti di Gangra seppellirono con pietà il loro amato arcivescovo.

Dopo la sua morte, le reliquie del santo Ipazio furono celebri per numerosi miracoli, in particolare per la cacciata dei demoni e per la guarigione dei malati.

Fin dai tempi antichi il santo ieromartire Ipazio fu particolarmente venerato nella terra russa. Così, nell’anno 1330 il monastero di Ipatiev fu costruito a Kostroma, nel luogo dove la Madre di Dio apparve con il Preeterno Bambino Cristo, l’apostolo Filippo e il santo ieromartire Ipazio, vescovo di Gangra. Questo monastero occupò in seguito un posto significativo nella vita spirituale e sociale della nazione, in particolare durante il Tempo dei Torbidi.

Le antiche copie della Vita del santo ieromartire Ipazio furono largamente diffuse nella letteratura russa, e una di esse fu inserita nel Menaion da leggersi del metropolita Macario (1542-1564). In questa Vita si trova il racconto dell’apparizione del Salvatore al santo Ipazio nella vigilia della morte del martire.

La voce per la festa del santo consiste nella sua Vita, in alcune preghiere e in parole di lode e di ammaestramento. La pia venerazione del santo Ipazio fu espressa anche nelle composizioni liturgiche russe. Nel corso del XIX secolo fu composta una nuova officio per il santo ieromartire Ipazio, distinta dai servizi scritti da san Giuseppe lo Studita, contenuti nel Menaion di marzo.

San Diodoro (Diódoros) di Yuriegorsk, Colle di George (Георгиевского холма), nacque nel villaggio di Turchasovo sul fiume Onega, a metà strada tra Archangelsk e Kargopol. I suoi genitori, Ieroteo e Maria, chiamarono il loro figlio Diomede. Quando aveva quindici anni fece un pellegrinaggio al Monastero di Solovki e vi rimase come novizio. A diciannove anni fu tonsurato dall’igumeno Antonio, che gli diede il nome Damiano. Il nuovo monaco fu assegnato a un Anziano esperto per la direzione spirituale: lo ieromonaco Giuseppe di Grande Novgorod.

A causa del suo amore per la solitudine, il santo asceta lasciava spesso il Monastero e andava su un’isola deserta, dove rimaneva per diversi giorni alla volta. Una volta rimase sull’isola per quaranta giorni, ma non portò con sé né cibo né altre provviste. Si indebolì a tal punto che i fratelli lo trovarono quasi senza vita. Dopo averlo riportato al Monastero, egli ricevette i Santi Misteri e la sua salute cominciò a migliorare. Visse con gli anacoreti sulle isole desolate, e poi si stabilì al lago Vodla. Lì trascorse sette anni con il suo discepolo Prochoro.

Decidendo di fondare un Monastero in onore della Trinità vivificante al Colle di George, a 16,5 miglia da Olonets, il venerabile si recò a Mosca, dove ricevette una carta dallo zar Michele (1613-1645), nonché fondi dalla madre dello zar, la monaca e anziana Marta. Il metropolita Cipriano di Novgorod gli fornì un antimins per l’altare, del denaro e varie provviste per il viaggio di ritorno. Gli diede anche un documento che esentava il Monastero dalle tasse, e un sacerdote che doveva celebrare i Divini Servizi nella chiesa del Monastero.

Una volta, san Diodoro viaggiò a Novgorod per raccogliere elemosine per il Monastero. Mentre tornava al Monastero, incontrò un uomo pio di nome Giovanni. Costui viveva nel villaggio di Amdoma con la sua giovane figlia, che era fidanzata. Parlando con il Santo, Giovanni disse: «Santo Padre, desidero dare mia figlia in matrimonio».

San Diodoro tacque per un momento, poi rispose: «O servo di Dio, aspetta un po’, e poi agisci nel modo che è gradito a Dio».

Il giorno seguente, il Santo partì per il suo Monastero. Quaranta giorni dopo, la figlia di Giovanni si addormentò nel Signore come vergine.

Poco prima della sua morte, san Diodoro dovette recarsi a Kargopol per affari del Monastero. Congedandosi dallo ieromonaco Joasaf e dall’anziano Prochoro, affidò loro la guida del Monastero. Egli rivelò a Prochoro la sua imminente morte. «Non ci vedremo più», disse. «Se è gradito al Signore, ci incontreremo nella vita futura».

Egli partì verso il Signore il 27 novembre 1633 e fu sepolto a Kargopol. Due anni dopo il suo corpo incorrotto fu trasferito al Monastero della Santa Trinità e fu sepolto presso il muro meridionale della chiesa cattedrale.

San Diodoro è commemorato il 20 novembre perché il giorno del suo beato riposo coincide con la festa dell’Icona della Madre di Dio «del Segno».

Le sue reliquie riposano in un luogo nascosto nel suo ex Monastero (ora una chiesa parrocchiale). Esiste un ufficio liturgico manoscritto in suo onore.

I santi Apostoli del numero dei Settanta Filèmone e sua moglie Apphia vivevano nella città di Colossa in Frigia. Dopo essere stati battezzati dal santo apostolo Paolo, trasformarono la loro casa in una casa di preghiera, dove tutti coloro che credevano in Cristo si radunavano e partecipavano alle sacre funzioni. Si dedicarono al servizio dei malati e degli afflitti.

San Filèmone divenne vescovo della città di Gaza, e predicò la Parola di Dio in tutta la Frigia. Il santo apostolo Paolo continuò a essere la sua guida, e gli indirizzò la sua Epistola, colma di amore, nella quale invia benedizioni «a Filèmone, nostro caro amico e collaboratore, e alla nostra amata Apphia, e ad Archippo, nostro compagno d’armi, e alla chiesa che è in casa tua» (Fil 1,1-3).

Il santo Onesimo (15 febbraio), pure menzionato nell’Epistola, era l’ex schiavo di san Filèmone.

I santi Filèmone e Apphia, e anche il santo Archippo (che pure viveva a Colossa), ricevettero tutti la corona del martirio durante la persecuzione di Nerone (54-68). Durante una festa pagana, una folla inferocita irruppe nella chiesa cristiana mentre si stavano celebrando i servizi divini. Tutti fuggirono atterriti, e solo i santi Filèmone, Archippo e Apphia rimasero. Li afferrarono e li condussero dal prefetto della città. La folla percosse e colpì con i coltelli il santo Archippo, ed egli morì sulla via del tribunale. I santi Filèmone e Apphia furono lapidati a morte per ordine del prefetto.

La memoria dei santi apostoli Archippo, Filèmone e Apphia è celebrata anche il 19 febbraio.

Nato il 6 gennaio 1881 nella regione di Tver, il Nuovo Martire Alessio Konstantinovich Benemanskii fu un sacerdote della diocesi di Tver, in Russia, nei primi decenni del 1900. Si oppose con forza alla Chiesa Vivente, che era stata istituita negli anni Venti dallo Stato sovietico per mettere in discussione la legittimità del Patriarcato di Mosca e, inizialmente, dello stesso santo Tikhon. Fu tenace nel difendere la Chiesa canonica contro i “rinnovazionisti”, come venivano chiamati i sostenitori della Chiesa Vivente, e non fu disposto a sacrificare i suoi principi.

Nel corso degli anni era stato arrestato quattro volte e imprigionato o esiliato. Il 4 dicembre/21 novembre 1937 fu nuovamente arrestato, insieme al suo collaboratore, l’archiprete Elias Gromoglasov, e subì il martirio il giorno seguente, dopo essere stato accusato di aver preso parte a fittizie attività controrivoluzionarie presumibilmente organizzate dal Nuovo Martire arcivescovo Thaddeus di Tver, che fu arrestato tre giorni dopo e in seguito martirizzato. Fu canonizzato dalla diocesi di Tver nel 1999 e nel agosto 2000 fu incluso tra coloro che furono glorificati come nuovi martiri e confessori del giogo sovietico dalla Chiesa Ortodossa Russa.

San Teoctisto il Confessore fu un influente alto funzionario bizantino durante la prima metà del IX secolo. Era ben noto per la sua competenza amministrativa e politica, per il suo coinvolgimento nella fine dell’iconoclastia e per aver promosso una grande rinascita dell’istruzione all’interno dell’Impero.

Nell’anno 843, Teoctisto convinse l’imperatrice Theodora a reintrodurre ufficialmente la venerazione delle icone, ponendo fine al secondo periodo di iconoclastia ufficiale. Con l’intronizzazione di un nuovo patriarca, Metodio I, fu convocato un Sinodo a Costantinopoli per condannare l’iconoclastia — un evento che è commemorato come il “Trionfo dell’Ortodossia”. Nello stesso anno, Teoctisto invitò i suoi nipoti, Cirillo e Metodio, nella capitale imperiale per studiare e per predisporre la nomina di Metodio a comandante di una regione amministrativa slava. A lui si attribuisce anche l’iniziativa di un vasto programma educativo e la fondazione dell’Università di Magnaura.

Dopo una serie di intrighi politici di lunga durata che coinvolgevano la famiglia imperiale, fu arrestato e messo a morte dai suoi avversari nell’anno 855.

I Santi Clemente, vescovo di Ochrid, uguale agli Apostoli, Nahum, Saba, Gorazd e Angelar 1 erano Slavi, discepoli dei Santi Cirillo e Methodios (11 maggio). In un primo tempo vissero come asceti in Moravia, dove il Santo Gorazd succedette al Santo Methodios come vescovo. Egli era fluente in slavo, greco e latino. I Santi Clemente, Nahum, Angelar e Saba erano sacerdoti.

Gli Illuminatori degli Slavi furono osteggiati dai missionari tedeschi, che avevano l’appoggio del Papa e il patrocinio del principe moravo Svyatopolk. La lotta si concentrava intorno alle questioni della necessità dei Divini Uffici in lingua slava, del Filioque e del digiuno del sabato. Papa Stefano VI proibì l’uso dello slavo in chiesa.

I sostenitori dell’eresia delle tre lingue (che volevano usare solo ebraico, greco o latino per i Servizi della Chiesa), dopo aver accantonato la lingua ancestrale dei popoli slavi, sottoposero a processo i discepoli del Santo Methodios, incluso il Santo Clemente. Li sottoposero a feroci torture: trascinandoli tra i rovi e tenendoli in prigione per lungo tempo, proprio come avevano fatto con il loro padre spirituale, il Santo Methodios.

Nell’886, alcuni dei prigionieri furono venduti ai mercanti di schiavi e finirono nel mercato di Venezia. L’ambasciatore dell’imperatore bizantino Basilio il Macedone si recò a Venezia, riscattò i Santi e li condusse a Costantinopoli. I confessori più anziani furono esiliati. Non si sa dove andò il Santo Gorazd, né dove trovò rifugio il Santo Saba. I Santi Nahum e Angelar andarono in Bulgaria.

Nel 907 la Moravia crollò sotto l’assalto dei Magiari, e i profughi moravi seguirono le stesse vie percorse prima dai Santi che essi avevano esiliato.

I Bulgari accolsero con rispetto i confessori slavi e chiesero loro di celebrare i Divini Uffici in lingua slava. Il principe bulgaro Boris cercava persone come i discepoli del Santo Methodios, che lavoravano per l’illuminazione della sua nazione. Subito i Santi cominciarono a studiare i libri slavi raccolti dai nobili bulgari.

Il Santo Angelar presto si addormentò nel Signore, e il Santo Clemente fu incaricato di insegnare a Kutmichivitsa, nella Macedonia sud-occidentale. Nella Chiesa d’Oriente, un insegnante doveva essere una persona degna, conosciuta per la sua vita devota e capace di parlare bene in pubblico. Il Santo Clemente era insegnante già quando si trovava in Moravia. In Bulgaria lavorò come istruttore fino all’893. Organizzò una scuola presso la corte principesca, che ai tempi del regno di Simeone era molto apprezzata. Nella Macedonia sud-occidentale egli creò scuole separate per adulti e bambini.

Il Santo Clemente istruiva i bambini nella lettura e nella scrittura. Il numero totale dei suoi studenti fu enorme. Coloro che furono scelti e accettati per l’ordinazione ammontavano a 3500 uomini. Nell’anno 893 il Santo Clemente divenne vescovo di Dremvitsa, o Velitsa, e il Santo Nahum prese il suo posto.

Il Santo Clemente fu il primo ierarca bulgaro a celebrare, predicare e scrivere in lingua slava. A questo scopo egli formò sistematicamente il clero tratto dal popolo slavo. Il santo vescovo lavorò per la gloria di Dio fino alla vecchiaia. Quando le forze gli vennero meno e non era più in grado di adempiere ai suoi doveri nella cattedrale, chiese allo zar Simeone di permettergli di ritirarsi.

Lo zar esortò il Santo a non abbandonare la sua cattedrale, e il Santo Clemente acconsentì a proseguire il suo servizio episcopale. Dopo di ciò andò a Okhrid, in un monastero da lui fondato. Lì continuò il suo lavoro di traduzione, includendo alcune parti importanti del Pentecostarion.

Il Santo Clemente si ammalò gravemente e si dipartì nel Signore nell’anno 916. Il suo corpo fu posto in una cassa, che egli aveva costruito con le proprie mani, e fu sepolto nel Monastero di San Panteleimon a Okhrid.

Il Santo Clemente è considerato il primo autore slavo. Egli non solo proseguì il lavoro di traduzione iniziato dai Santi Cirillo e Methodios, ma lasciò anche opere di propria composizione, i primi esempi di letteratura spirituale slava.

Molte delle lezioni e delle omelie del Santo Clemente furono portate in Russia, dove furono lette e amorevolmente ricopiate dai pii cristiani russi.

Le reliquie dei Santi Gorazd e Angelar riposano nei pressi di Berat in Albania, e le reliquie del Santo Nahum si trovano nel monastero che porta il suo nome, vicino al lago Okhrid.

Il Santo Clemente è commemorato anche il 22 novembre (uso greco), il 25 novembre (il suo onomastico) e il 27 luglio (il giorno del suo beato riposo).

1 Il suo nome può derivare dalla parola greca αναγορεύω (proclamare).

Il santo martire Barlaàm visse ad Antiochia di Siria. Durante la persecuzione di Diocleziano contro i cristiani, il vecchio san Barlaàm fu arrestato e condotto a processo, dove confessò di essere cristiano.

Il giudice, volendo costringere il santo a rinnegare Cristo, ordinò che san Barlaàm fosse portato davanti all’altare pagano. La sua mano destra fu posta sopra di esso, e nella sua mano fu messo un turibolo rovente, ardente d’incenso. Il torturatore pensava che un vecchio fisicamente debole non potesse sopportare il dolore e lo avrebbe lasciato cadere sull’altare. In questo modo egli avrebbe offerto involontariamente un sacrificio all’idolo. Tuttavia, il santo tenne stretto il turibolo finché la mano non gli cadde. Dopo di ciò, il santo martire Barlaàm rese la sua anima al Signore.

I santi martiri e confessori Gurias, Samonas e Habibus soffrirono durante la persecuzione contro i cristiani sotto gli imperatori Diocleziano (284-305) e Massimiano (305-311). I due amici Gurias e Samonas, predicatori della Parola di Dio, furono arrestati nella città di Edessa.

I santi si rifiutarono di offrire sacrifici agli dèi e confessarono con franchezza la loro fede in Cristo. Per questo furono sottoposti a crudeli torture: furono percossi, appesi per le mani, ai loro piedi furono legati pesi gravosi, e furono gettati in una prigione soffocante.

I martiri sopportarono tutto con fermezza, e Samonas innalzò al Signore una preghiera che uno dei testimoni della loro morte mise per iscritto: «O Signore, mio Dio, per la volontà del Quale non cade nella trappola neppure un solo passero. Tu sei Colui che hai fatto spazio a Davide nella sua angoscia (Sal 4,1), che hai reso il profeta Daniele più forte dei leoni (Dn 6,16-24), e che hai concesso a un figlio di Abramo di essere vincitore sui tormenti e sulle fiamme (Dn 3; 14). Tu conosci anche, Signore, l’infermità della nostra natura, Tu vedi la lotta che ci sta davanti. Il nostro nemico si sforza di strapparci via da Te, opera della Tua destra, e di privarci della gloria che è in Te. Con il Tuo sguardo compassionevole che veglia su di noi, conserva in noi la luce inestinguibile dei Tuoi comandamenti. Dirigi i nostri passi con la Tua luce, e rendici degni del Tuo Regno, perché Tu sei benedetto nei secoli dei secoli». Di notte, condussero i martiri fuori dalla città e li decapitarono (+ 299-306). I cristiani seppellirono con venerazione i loro corpi santi.

Dopo alcuni anni, l’ultimo imperatore pagano, Licinio (311-324), iniziò una persecuzione contro i cristiani. Habibus, diacono della Chiesa di Edessa, che l’imperatore aveva ordinato di arrestare per il suo zelo nella diffusione della vera Fede, si presentò di sua iniziativa davanti agli esecutori quando venne a sapere che lo cercavano. Il santo confessò la sua fede in Cristo e fu condannato a essere bruciato vivo. Il martire entrò volontariamente nel fuoco e con una preghiera rese la sua anima al Signore. Quando il fuoco si spense, la madre e i parenti del santo trovarono il suo corpo illeso. Essi seppellirono il martire accanto ai santi Gurias e Samonas.

Dopo la morte dei santi, per loro mezzo furono compiuti numerosi miracoli per coloro che imploravano il loro aiuto con fede e amore. Una volta, un certo soldato goto, mandato a prestare servizio a Edessa, prese in moglie la pia vergine Eufemia. Prima di questo, il barbaro aveva promesso a sua madre Sofia, presso le tombe dei martiri Gurias, Samonas e Habibus, che non avrebbe mai fatto alcun male alla sua sposa, che non l’avrebbe mai insultata, ma che l’avrebbe sempre amata e custodita.

Al termine del suo servizio a Edessa, egli prese con sé Eufemia e la condusse nella sua terra nativa. Si scoprì che l’aveva ingannata, poiché aveva già una moglie in patria, ed Eufemia divenne sua schiava. Il suo malvagio marito la minacciò di ucciderla se avesse rivelato a qualcuno che erano sposati. Eufemia sopportò molti abusi e umiliazioni. Quando diede alla luce un figlio, la gelosa donna gota lo avvelenò. Eufemia si rivolse con la preghiera ai santi martiri Gurias, Samonas e Habibus, testimoni del giuramento spergiuro, e il Signore liberò Eufemia dalle sue sofferenze e miracolosamente la riportò a Edessa, dove fu accolta da sua madre.

Dopo un certo tempo il goto fu di nuovo mandato a prestare servizio a Edessa. L’intera città venne a sapere delle sue malefatte dopo che fu denunciato da Sofia. Il goto fu giustiziato per ordine del prefetto della città.

In un Akathist, la santa Chiesa si rivolge ai martiri: «Rallegratevi, Gurias, Samonas e Habibus, celesti patroni del matrimonio onorabile». A loro preghiamo per la liberazione dai turbamenti familiari e dalle difficoltà coniugali, specialmente quando uno dei coniugi odia l’altro senza motivo.

San Gregorio il Taumaturgo, vescovo di Neocesarea, nacque nella città di Neocesarea (nel nord dell’Asia Minore) da una famiglia pagana di alto rango (tra il 210 e il 215), e il suo nome originale era Teodoro.

Terminata l’istruzione elementare, San Gregorio e suo fratello Gregorio, o Athenodoros (Athēnódoros) 1 (secondo alcune fonti agiografiche) andarono a Beirut per studiare legge. I grandi pensatori dell’antichità, tuttavia, non furono in grado di estinguere la sua sete di conoscenza. La Verità gli fu rivelata solo nel Santo Vangelo, e il giovane divenne cristiano.

Per continuare i suoi studi, San Gregorio andò ad Alessandria, che a quel tempo era nota come centro di studi pagani e cristiani. Desideroso di acquisire conoscenza, Gregorio si recò alla Scuola catechetica di Alessandria, dove insegnava il presbitero Origene. Origene era un maestro famoso, dotato di grande forza d’animo e di profonda scienza. San Gregorio divenne discepolo di Origene. In seguito, il Santo scrisse del suo maestro: «Quest’uomo ricevette da Dio un dono sublime: essere interprete della Parola di Dio per gli uomini, comprendere la Parola di Dio così come Dio stesso l’aveva usata, e spiegarla agli uomini per quanto essi potevano comprendere». San Gregorio studiò per otto anni con Origene, che lo battezzò.

La vita ascetica di San Gregorio, la sua continenza, la purezza e l’assenza di cupidigia suscitarono l’invidia dei suoi compagni vanagloriosi e amanti del peccato, pagani quali erano, e questi decisero di calunniare San Gregorio. Un giorno, mentre conversava con filosofi e maestri nella piazza della città, una notoria meretrice si avvicinò a lui e pretese il pagamento per un peccato che egli avrebbe presumibilmente commesso con lei. All’inizio San Gregorio la ammonì dolcemente, dicendo che forse lo aveva scambiato per un altro. Ma quella donna dissoluta non voleva tacere. Allora egli chiese a un amico di darle il denaro. Non appena la donna prese il pagamento ingiustificato, cadde a terra in una crisi demoniaca, e l’inganno fu svelato. San Gregorio pregò su di lei, e il demonio fu scacciato. Questo fu il primo dei suoi miracoli.

Dopo essere tornato a Neocesarea, il Santo fuggì dagli affari del mondo, nei quali gli uomini influenti della città cercavano insistentemente di coinvolgerlo. Andò nel deserto, dove, attraverso il digiuno e la preghiera, raggiunse grandi altezze spirituali, nonché i doni della chiaroveggenza e della profezia. San Gregorio amava la sua vita nel deserto e desiderava rimanere in solitudine fino alla fine dei suoi giorni, ma il Signore dispose altrimenti.

Venuto a conoscenza della vita ascetica di San Gregorio, il vescovo Phaidemos (Phaίdēmos) della città cappadoce di Amaseia decise di farlo vescovo di Neocesarea. Ma, prevedendo nello spirito l’intenzione del vescovo Phaίdēmos, il Santo si nascose dai messaggeri del vescovo che erano stati inviati a cercarlo. Allora il vescovo Phaidemos consacrò il Santo in absentia come vescovo di Neocesarea, supplicando il Signore di benedire l’insolita ordinazione. San Gregorio considerò questo evento straordinario come una manifestazione della volontà di Dio, e non osò opporsi. Questo episodio della vita di San Gregorio fu registrato da San Gregorio di Nissa (10 gennaio). Egli riferisce che San Gregorio di Neocesarea ricevette il grado episcopale solo dopo che il vescovo Phaidemos lo ebbe ordinato a tutti i gradi canonici.

In quel tempo cominciò a diffondersi l’eresia di Sabellio e di Paolo di Samosata. Essi insegnavano falsamente riguardo alla Santa Trinità. San Gregorio pregò con fervore e diligenza, supplicando Dio e la sua purissima Madre di rivelargli la verità. La Santissima Theotokos gli apparve, raggiante come il sole, e con lei vi era l’apostolo Giovanni il Teologo, rivestito di paramenti gerarchici.

Per comando della Madre di Dio, l’apostolo Giovanni insegnò al Santo il modo corretto di parlare del Mistero della Santissima Trinità. San Gregorio mise per iscritto tutto ciò che San Giovanni gli rivelò. Il Simbolo della Fede, così come fu scritto da San Gregorio, è una grande rivelazione divina nella storia della Chiesa. Su di esso si fonda l’insegnamento sulla Santa Trinità nella teologia ortodossa. In seguito, esso fu accolto dai Santi Padri della Chiesa: Basilio il Grande, Gregorio il Teologo e Gregorio di Nissa. Il Simbolo (Credo) di San Gregorio fu poi esaminato e confermato nell’anno 325 dal Primo Concilio Ecumenico, manifestando il suo duraturo significato per l’Ortodossia. Anche coloro che non erano d’accordo con San Gregorio lo consideravano un secondo Mosè. 2

Dopo essere diventato gerarca, San Gregorio si mise in viaggio verso Neocesarea. Lungo il cammino da Amaseia, scacciò i demoni da un tempio pagano, il cui sacerdote egli convertì a Cristo. Quel convertito fu testimone di un altro dei miracoli del Santo: al suo comando una grande pietra si mosse dal suo posto.

Le omelie del Santo erano dirette, vivaci e fruttuose. Egli insegnava e compiva miracoli nel nome di Cristo: guariva i malati, soccorreva i bisognosi, risolveva dispute e liti. Due fratelli che condividevano un’eredità non riuscivano a mettersi d’accordo sui beni del loro padre defunto. Una grande lago era la causa della loro disputa, poiché ciascun fratello voleva il lago per sé. Entrambi radunarono i loro amici, ed erano pronti a venire alle mani. San Gregorio li persuase a rimandare lo scontro al giorno seguente, mentre lui pregava tutta la notte sulla riva del lago che aveva suscitato la contesa. All’alba tutti videro che il lago si era prosciugato o si era inabissato nel sottosuolo. Ora, grazie all’intensa preghiera del Santo, rimaneva solo un ruscello, e il suo percorso definiva la linea di confine. Un’altra volta, durante la costruzione di una chiesa, egli comandò a una collina di spostarsi e di lasciare spazio per scavare le fondamenta.

Quando cominciò la persecuzione dei cristiani sotto l’imperatore Decio (249-251), San Gregorio condusse il suo gregge su una montagna lontana. Un certo pagano, che sapeva dove i cristiani si nascondevano, informò i persecutori, e i soldati circondarono la montagna. Il Santo uscì in un luogo aperto, alzò le mani al cielo e ordinò al suo diacono di fare lo stesso. I soldati perquisirono tutta la montagna, e più volte passarono proprio accanto a coloro che pregavano. Non riuscendo a vederli, rinunciarono e se ne andarono. In città riferirono che sulla montagna non c’era nessun luogo in cui nascondersi. Non c’erano persone, solo due alberi vicini l’uno all’altro. L’informatore fu colpito da stupore, si pentì della sua condotta e divenne un cristiano devoto.

San Gregorio tornò a Neocesarea dopo la fine della persecuzione. Con la sua benedizione furono istituite Feste della Chiesa in onore dei martiri che avevano sofferto per Cristo.

Per la santità della sua vita, la sua predicazione efficace, i suoi miracoli e la guida ispirata del suo gregge, il Santo aumentò il numero dei convertiti a Cristo. Quando San Gregorio giunse per la prima volta alla sua cattedra, a Neocesarea c’erano solo diciassette cristiani. Al momento del suo riposo, in città rimanevano solo diciassette pagani.

1 Secondo l’uso greco, entrambi sono commemorati il 7 novembre.

2 San Basilio il Grande, Sullo Spirito Santo, capitolo 29.

I santi Martiri e Confessori Gurias, Samonas e Habibus soffrirono durante la persecuzione contro i cristiani sotto gli imperatori Diocleziano (284-305) e Massimiano (305-311). I due amici Gurias e Samonas, predicatori della Parola di Dio, furono arrestati nella città di Edessa.

I santi rifiutarono di offrire sacrifici agli dèi, e confessarono con franchezza la loro fede in Cristo. Per questo furono sottoposti a crudeli torture: furono percossi, appesi per le mani, ai loro piedi furono legati pesi gravosi, e furono gettati in una prigione soffocante.

I martiri sopportarono tutto con fermezza e Samonas innalzò al Signore una preghiera, che uno dei testimoni della loro morte mise per iscritto: «O Signore mio Dio, dalla cui volontà non cade nella trappola neppure un solo passero. Tu sei Colui che desti sollievo a Davide nella sua angoscia (Sal 4,1), che rendesti il profeta Daniele più forte dei leoni (Dn 6,16-24), e concedesti a un figlio di Abramo di essere vincitore sulla tortura e sulle fiamme (Dn c. 3, c. 14). Tu conosci anche, Signore, l’infermità della nostra natura, Tu vedi la lotta posta davanti a noi. Il nostro nemico si sforza di strapparci via da Te, opera della Tua destra, e di privarci della gloria che è in Te. Con il Tuo sguardo compassionevole che veglia su di noi, conserva in noi l’inestinguibile luce dei Tuoi Comandamenti. Guida i nostri passi con la Tua luce e rendici degni del Tuo Regno, perché Tu sei benedetto nei secoli dei secoli». Di notte condussero i martiri fuori dalla città e li decapitarono (+ 299-306). I cristiani seppellirono con venerazione i loro corpi santi.

Dopo alcuni anni, l’ultimo imperatore pagano, Licinio (311-324), iniziò una persecuzione contro i cristiani. Habibus, diacono della Chiesa di Edessa, che l’imperatore aveva ordinato di arrestare a causa del suo zelo nel diffondere la vera Fede, si presentò spontaneamente davanti agli esecutori quando seppe che lo stavano cercando. Il santo confessò la sua fede in Cristo e fu condannato a essere bruciato vivo. Il martire entrò volontariamente nel fuoco e, con una preghiera, consegnò la sua anima al Signore. Quando il fuoco si spense, la madre e i parenti del santo trovarono il suo corpo illeso. Essi seppellirono il martire accanto ai santi Gurias e Samonas.

Dopo la morte dei santi, attraverso di loro furono compiuti numerosi miracoli per coloro che imploravano il loro aiuto con fede e amore. Una volta, un certo soldato goto, inviato a prestare servizio a Edessa, prese in moglie la pia vergine Eufemia. Prima di ciò il barbaro aveva promesso con giuramento a sua madre Sofia, presso le tombe dei Martiri Gurias, Samonas e Habibus, che non avrebbe fatto alcun male alla sua sposa, e non l’avrebbe mai insultata, ma l’avrebbe sempre amata e custodita.

Al termine del suo servizio a Edessa, egli portò con sé Eufemia nella sua terra natale. Si scoprì che egli l’aveva ingannata, poiché aveva già una moglie in patria, ed Eufemia divenne sua schiava. Il suo malvagio marito la minacciò di ucciderla se avesse rivelato a qualcuno che erano sposati. Eufemia subì molti abusi e umiliazioni. Quando diede alla luce un figlio, la gelosa donna gota lo avvelenò. Eufemia si rivolse in preghiera ai santi Martiri Gurias, Samonas e Habibus, testimoni del giuramento spergiuro, e il Signore liberò Eufemia dalla sua sofferenza e miracolosamente la riportò a Edessa, dove fu accolta da sua madre.

Dopo un certo tempo il goto fu nuovamente inviato a prestare servizio a Edessa. Tutta la città venne a conoscenza delle sue malefatte dopo che fu denunciato da Sofia. Il goto fu giustiziato per ordine del prefetto della città.

In un Akathistos, la Santa Chiesa si rivolge ai martiri: «Rallegratevi, Gurias, Samonas e Habibus, Patroni Celesti del matrimonio onorevole». Li preghiamo per la liberazione dai turbamenti familiari e dalle difficoltà coniugali, specialmente quando uno dei coniugi odia l’altro senza motivo.

Le informazioni riguardanti San Romano si trovano nei Libri 3 e 12 della Storia Ecclesiastica di Eusebio. San Romano nacque in Palestina e servì come diacono a Cesarea. Al tempo della persecuzione contro i cristiani, egli viveva ad Antiochia. Con la sua predicazione, incoraggiava i fedeli a rimanere saldi nella loro confessione di Cristo, quando l’eparca Asclipiade voleva radere al suolo la chiesa fino alle fondamenta. San Romano disse al popolo che essi dovevano combattere per impedire la distruzione della casa di Dio, assicurandoli che, anche se fossero morti nei loro sforzi, avrebbero cantato un inno di vittoria in cielo.

In quel tempo si celebrava una festa in onore degli idoli, e San Romano andò al tempio pagano per rimproverare l’eparca e i miscredenti per la loro empietà. Mentre Asclipiade stava per entrare nel tempio, San Romano proclamò senza timore che gli idoli non erano dèi, e che solo Gesù Cristo era veramente Dio.

Asclipiade ordinò che il santo fosse percosso, e cercò persino di persuaderlo a rinnegare Cristo. Non riuscendovi, l’eparca ordinò che San Romano fosse torturato. Fu sospeso e battuto, e i suoi fianchi furono raschiati con lame di metallo. Sopportando con coraggio questi tormenti, San Romano confessava Cristo e rimproverava Asclipiade per il suo ostinato rifiuto di vedere la verità.

Quindi San Romano fu condannato a morire sul rogo. Tuttavia, non appena il fuoco fu acceso, cadde una pioggia che lo spense. Allora l’eparca ordinò che fosse tagliata la lingua del santo, perché egli continuava a confessare Cristo e a rimproverare gli idolatri. Anche dopo che la sua lingua fu tagliata, il santo continuò a parlare come prima.

Infine, San Romano fu inchiodato a una botte, e fu strangolato nella sua cella. Dopo aver compiuto la sua lotta per Cristo, fu ritenuto degno del Regno celeste, dove glorifica ininterrottamente il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo nei secoli dei secoli.

I santi Clemente, vescovo di Ochrid, uguale agli Apostoli, Naum, Savva, Gorazd e Angelar 1 erano Slavi, discepoli dei santi Cirillo e Metodio (11 maggio). In un primo tempo vissero come asceti in Moravia, dove san Gorazd succedette a san Metodio come vescovo. Egli era fluente nello slavo, nel greco e nel latino. I santi Clemente, Naum, Angelar e Savva erano presbiteri.

Gli Illuminatori degli Slavi furono osteggiati dai missionari tedeschi, che avevano l’appoggio del Papa e il patrocinio del principe moravo Svyatopolk. La lotta si concentrava sulle questioni della necessità dei divini servizi in lingua slava, del Filioque e del digiuno del sabato. Papa Stefano VI proibì l’uso dello slavo in chiesa.

I sostenitori dell’eresia delle tre lingue (che volevano usare solo l’ebraico, il greco o il latino per i servizi della Chiesa), dopo aver messo da parte la lingua ancestrale dei popoli slavi, sottoposero a processo i discepoli di san Metodio, tra cui san Clemente. Li sottoposero a feroci torture: trascinandoli tra i rovi e tenendoli in prigione per lungo tempo, proprio come avevano fatto con il loro Padre spirituale, san Metodio.

Nell’886 alcuni dei prigionieri furono venduti ai mercanti di schiavi e finirono nel mercato di Venezia. L’ambasciatore dell’imperatore bizantino Basilio il Macedone si recò a Venezia, riscattò i santi e li condusse a Costantinopoli. I confessori più anziani furono esiliati. Non si sa dove andò san Gorazd, né dove san Savva trovò rifugio. I santi Naum e Angelar si recarono in Bulgaria.

Nel 907 la Moravia crollò sotto l’assalto dei Magiari, e i profughi moravi seguirono le stesse vie percorse in precedenza dai santi che essi avevano esiliato.

I Bulgari accolsero con rispetto i confessori slavi e chiesero loro di celebrare i divini servizi in lingua slava. Il principe bulgaro Boris cercava persone come i discepoli di san Metodio, che si adoperavano per l’illuminazione del suo popolo. Subito i santi iniziarono a studiare i libri slavi raccolti dai nobili bulgari.

San Angelar ben presto si addormentò nel Signore, e san Clemente fu incaricato di insegnare a Kutmichivitsa, nella Macedonia sud-occidentale. Nella Chiesa d’Oriente un insegnante doveva essere una persona degna, conosciuta per la sua vita devota e capace di parlare bene in pubblico. San Clemente era insegnante già quando si trovava in Moravia. In Bulgaria lavorò come istruttore fino all’893. Organizzò una scuola presso la corte principesca, molto stimata al tempo del regno di Simeone. Nella Macedonia sud-occidentale creò scuole separate per adulti e per bambini.

San Clemente istruiva i bambini nella lettura e nella scrittura. Il numero complessivo dei suoi studenti era enorme. Coloro che furono scelti e ammessi all’ordinazione ammontavano a 3500 uomini. Nell’anno 893 san Clemente divenne vescovo di Dremvitsa, o Velitsa, e san Naum prese il suo posto.

San Clemente fu il primo gerarca bulgaro a celebrare, predicare e scrivere in lingua slava. A questo scopo formò sistematicamente del clero tratto dal popolo slavo. Il santo vescovo faticò per la gloria di Dio fino alla vecchiaia. Quando le sue forze vennero meno e non fu più in grado di adempiere ai propri doveri nella cattedrale, chiese allo zar Simeone di permettergli di ritirarsi.

Lo zar esortò il santo a non abbandonare la sua cattedrale, e san Clemente acconsentì a continuare il suo servizio episcopale. Dopo di ciò si recò a Okhrid, in un monastero da lui fondato. Là continuò il suo lavoro di traduzione, comprendendo alcune parti importanti del Pentecostarion.

San Clemente si ammalò gravemente e partì per il Signore nell’anno 916. Il suo corpo fu deposto in una cassa che egli stesso aveva costruito con le proprie mani, e fu sepolto nel monastero di San Panteleimon a Okhrid.

San Clemente è considerato il primo autore slavo. Non solo proseguì il lavoro di traduzione iniziato dai santi Cirillo e Metodio, ma lasciò anche opere di propria composizione, i primi esempi di letteratura spirituale slava.

Molte delle lezioni e delle omelie di san Clemente furono portate in Russia, dove venivano lette e amorevolmente ricopiate dai pii cristiani russi.

Le reliquie dei santi Gorazd e Angelar riposano vicino a Berat, in Albania, e le reliquie di san Naum si trovano nel monastero che porta il suo nome, vicino al lago di Okhrid.

San Clemente è commemorato anche il 22 novembre (uso greco), il 25 novembre (suo onomastico) e il 27 luglio (giorno della sua beata dipartita).

1 Il suo nome può derivare dalla parola greca αναγορεύω (proclamare).