Archivi: Santo del giorno

San Martino il Misericordioso, vescovo di Tours, nacque a Sabaria in Pannonia (l’odierna Ungheria) nel 316. Poiché suo padre era un ufficiale romano, anche lui fu obbligato a prestare servizio nell’esercito. Martino lo fece malvolentieri, perché si considerava un soldato di Cristo, sebbene fosse ancora un catecumeno.

Alle porte di Amiens vide un mendicante che tremava per il rigido freddo invernale, così tagliò in due il suo mantello e ne diede metà al mendicante. Quella notte il Signore Gesù Cristo apparve al santo indossando il mantello di Martino. Egli udì il Salvatore dire agli angeli che lo circondavano: «Martino è solo un catecumeno, ma mi ha rivestito con questo indumento». Il santo fu battezzato poco dopo questo fatto, e rimase con riluttanza nell’esercito.

Due anni dopo, i barbari invasero la Gallia e Martino chiese il permesso di congedarsi per motivi religiosi. Il comandante lo accusò di codardia. San Martino dimostrò il suo coraggio offrendosi di porsi disarmato in prima linea nella battaglia, confidando nel potere della Croce per proteggerlo. Il giorno seguente, i barbari si arresero senza combattere e a Martino fu permesso di lasciare l’esercito.

Nei successivi anni viaggiò in vari luoghi, trascorrendo qualche tempo come eremita su un’isola al largo dell’Italia. Divenne amico di Sant’Ilario, vescovo di Poitiers (14 gennaio), che fece di Martino un esorcista. Dopo diversi anni di vita ascetica, San Martino fu scelto come vescovo di Tours nel 371. Come vescovo, San Martino non abbandonò la sua vita monastica, e il luogo dove si stabilì fuori Tours divenne un monastero. Di fatto, è considerato il fondatore del monachesimo in Francia. Parlava con gli angeli, ed ebbe visioni dei Santi Pietro e Paolo (29 giugno) e di altri santi. È chiamato il Misericordioso a causa della sua generosità e della sua cura per i poveri, e ricevette la grazia di compiere miracoli.

Dopo una vita di devoto servizio a Cristo e alla Sua Chiesa, il santo si ammalò a Candes, un villaggio della sua diocesi, dove morì l’8 novembre 397. Fu sepolto tre giorni dopo (la sua attuale festa) a Tours. Nel Medioevo molte chiese occidentali furono dedicate a San Martino, tra cui San Martino a Canterbury e Saint Martin-in-the-Fields a Londra.

Nel 1008 fu costruita a Tours una cattedrale sopra le reliquie di San Martino. Questa cattedrale fu distrutta nel 1793 durante la Rivoluzione Francese, insieme alle reliquie di San Martino e di San Gregorio di Tours (17 novembre). Molti anni dopo fu costruita una nuova cattedrale sullo stesso sito. Alcuni frammenti delle reliquie di San Martino furono recuperati e collocati nella cattedrale, ma non rimane nulla delle reliquie di San Gregorio.

Il nome di San Martino appare in molti calendari greci e russi. La sua commemorazione il 12 ottobre nel calendario russo sembra essere un errore, poiché le fonti antiche indicano la data di novembre.

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Il IX secolo fu uno dei periodi più difficili della storia georgiana. Gli Arabi musulmani devastarono la regione di Kartli, convertendo con la forza molti all’Islam con il fuoco e la spada. Molti tra i miseri e gli impauriti furono tentati di tradire la Fede dei loro padri.

In quel tempo viveva in Kartli il valoroso aristocratico e fedele cristiano, il principe Costantino. Egli discendeva dai principi di Kakheti, e perciò portava il titolo di “Kakhi”.

Come conviene a un credente cristiano, San Costantino considerava se stesso il più grande dei peccatori e diceva spesso: “Non può esserci perdono per i miei peccati, se non attraverso lo spargimento del mio sangue per Colui che ha versato il Suo sangue innocente per noi!”

Durante un pellegrinaggio ai luoghi santi di Gerusalemme, Costantino distribuì generosi doni alle chiese, visitò il deserto del Giordano, ricevette la benedizione dai santi padri e ritornò nella sua patria colmo di gioia interiore. Da allora Costantino mandava ogni anno trentamila pezzi d’argento a Gerusalemme.

Negli anni 853-854, quando gli Arabi musulmani invasero la Georgia sotto il comando di Buga-Turk, l’ottantacinquenne principe Costantino guidò l’esercito di Kartli insieme a suo figlio Tarkhuj.

Fuori dalla città di Gori ebbe luogo una battaglia impari tra gli Arabi e i Georgiani. Nonostante la loro fiera resistenza, i Georgiani subirono una sconfitta, e Costantino e Tarkhuj furono fatti prigionieri.

Il prigioniero Costantino-Kakhi fu mandato a Samarra (una città nell’Iraq centrale) dal califfo Ja’far al-Mutawakkil (847-861). Ja’far era ben consapevole dell’enorme rispetto che Costantino-Kakhi riceveva dai Georgiani e da tutto il popolo cristiano che lo conosceva. Dopo averlo ricevuto con onore, propose a Costantino di rinnegare la Fede cristiana e lo minacciò di morte in caso di rifiuto. Fortificato dalla grazia divina, il coraggioso principe rispose senza timore: “La tua spada non mi spaventa. Io temo Colui che può distruggere la mia anima e il mio corpo e che ha il potere di risuscitare e di uccidere, poiché Egli è il vero Dio, il sovrano onnipotente, il Dominatore del mondo e Padre per tutti i secoli!”

Il califfo, infuriato, ordinò la decapitazione di San Costantino-Kakhi. Inchinatasi sulle ginocchia, il santo martire innalzò un’ultima preghiera al Signore. San Costantino-Kakhi fu martirizzato il 10 novembre 852, giorno in cui si commemora il Grande Martire Giorgio. Il corpo del santo martire fu appeso a un’alta colonna per intimidire i credenti cristiani, ma dopo qualche tempo fu sepolto.

Pochi anni dopo, un gruppo di fedeli georgiani traslò le sante reliquie di San Costantino nella sua patria e là le riseppellì con grande onore. In quello stesso secolo la Chiesa Ortodossa Georgiana annoverò tra i santi il principe Costantino-Kakhi di Kartli.

I santi apostoli Erasto, Sosìpatro (28 aprile), Olympas (4 gennaio), Rodione (8 aprile), Quarto e Terzo (30 ottobre) furono discepoli di Santo Paolo. Visse­ro tutti nel primo secolo.

L’Apostolo delle Genti parla di loro nella Lettera ai Romani: «Vi salutano Erasto, l’amministratore della città, e il fratello Quartο» (Rm 16,23).

San Sosìpatro, originario dell’Acaia, fu vescovo di Iconio, dove morì. San Paolo lo menziona in Romani 16,21.

San Olympas è menzionato dal santo apostolo Paolo (Rm 16,15). Fu anche compagno dell’Apostolo Pietro. San Rodione (Erodione), era parente dell’Apostolo Paolo (Romani 16,11), e lasciò il trono vescovile di Patrasso per andare a Roma con l’Apostolo Pietro. I santi Rodione e Olympas furono decapitati nello stesso giorno e alla stessa ora in cui fu crocifisso San Pietro.

San Quartο sopportò molte sofferenze per la sua pietà e convertì molti pagani a Cristo, morendo in pace come vescovo nella città di Beirut.

San Terzo è menzionato nella Lettera ai Romani: «Vi saluto nel Signore, io Terzo, che ho scritto questa lettera» (Rm 16,22). San Terzo, al quale San Paolo dettò la Lettera ai Romani, fu il secondo vescovo di Iconio, dove morì.

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I santi Apostoli Erasto, Sosipatro (28 aprile), Olympas (4 gennaio), Rodione (8 aprile), Quarto e Terzo (30 ottobre) furono discepoli di San Paolo. Essi vissero tutti nel primo secolo.

L’Apostolo delle genti parla di loro nell’Epistola ai Romani: «Vi salutano anche Erasto, l’amministratore della città, e il fratello Quarto» (Rm 16,23).

San Sosipatro, originario dell’Acaia, fu Vescovo di Iconio, dove morì. San Paolo lo menziona in Romani 16,21.

San Olympas è menzionato dal santo Apostolo Paolo (Rm 16,15). Fu anche compagno dell’Apostolo Pietro. San Rodione (Erodione) era un parente dell’Apostolo Paolo (Romani 16,11) e lasciò il trono episcopale di Patrasso per recarsi a Roma con l’Apostolo Pietro. I Santi Rodione e Olympas furono decapitati nel medesimo giorno e alla stessa ora in cui San Pietro fu crocifisso.

San Quarto sopportò molte sofferenze per la sua pietà e convertì molti pagani a Cristo, morendo in pace come vescovo nella città di Beirut.

San Terzo è menzionato nell’Epistola ai Romani: «Vi saluto nel Signore, io Terzo, che ho scritto questa Lettera» (Rm 16,22). San Terzo, al quale San Paolo dettò l’Epistola ai Romani, fu il secondo Vescovo di Iconio, dove anch’egli morì.

San Nectario, il grande taumaturgo dei tempi moderni, nacque con il nome di Anastasio Kephalas a Selebria, in Tracia, il 1 ottobre 1846.

Poiché la sua famiglia era povera, Anastasio andò a Costantinopoli quando aveva quattordici anni per cercare lavoro. Benché non avesse denaro, chiese al capitano di una barca di portarlo con sé. Il capitano gli disse di fare una passeggiata e poi tornare. Anastasio capì e, tristemente, si allontanò.

Il capitano diede l’ordine di avviare i motori, ma non accadde nulla. Dopo diversi tentativi andati a vuoto, alzò lo sguardo e incontrò gli occhi di Anastasio, che stava sul molo. Impietosito dal ragazzo, il capitano gli disse di salire a bordo. Immediatamente, i motori si avviarono e la barca cominciò a muoversi.

Anastasio trovò lavoro presso un commerciante di tabacco a Costantinopoli, che non lo pagava molto. Nel desiderio di condividere con gli altri informazioni utili, Anastasio scriveva brevi massime tratte da libri spirituali sui sacchetti di carta e sui pacchetti del negozio di tabacco. I clienti le leggevano per curiosità, e forse ne traevano qualche beneficio.

Il ragazzo girava scalzo e con vestiti stracciati, ma confidava in Dio. Vedendo che il commerciante riceveva molte lettere, anche Anastasio desiderò scrivere una lettera. A chi avrebbe potuto scrivere? Non ai suoi genitori, perché non c’erano consegne postali al suo villaggio. Non ai suoi amici, perché non ne aveva. Decise dunque di scrivere a Cristo per parlargli delle sue necessità.

«Mio piccolo Cristo», scrisse. «Non ho un grembiule né scarpe. Mandamele Tu. Tu sai quanto Ti amo».

Anastasio sigillò la lettera e scrisse all’esterno: «Al Signore Gesù Cristo in Cielo». Mentre andava a spedire la lettera, incontrò l’uomo che possedeva il negozio di fronte a quello in cui lavorava. L’uomo gli chiese dove stesse andando, e Anastasio gli sussurrò qualcosa in risposta. Vedendo la lettera nelle sue mani, l’uomo si offrì di spedirla per lui, dal momento che stava andando all’ufficio postale.

Il commerciante mise la lettera in tasca e assicurò ad Anastasio che l’avrebbe spedita assieme alle sue lettere. Il ragazzo tornò al negozio di tabacco, pieno di gioia. Quando prese la lettera di tasca per spedirla, il commerciante notò per caso l’indirizzo. Stupito e incuriosito, non resistette alla tentazione di aprire la lettera per leggerla. Toccato dalla semplice fede del ragazzo, il commerciante mise del denaro in una busta e glielo mandò anonimamente. Anastasio fu colmo di gioia e rese grazie a Dio.

Alcuni giorni dopo, vedendo Anastasio vestito un po’ meglio del solito, il suo datore di lavoro pensò che gli avesse rubato del denaro e cominciò a picchiarlo. Anastasio gridò: «Non ho mai rubato nulla. È stato il mio piccolo Cristo a mandarmi il denaro».

Sentendo il trambusto, l’altro commerciante venne, prese da parte il venditore di tabacco e gli spiegò la situazione.

Quando era ancora giovane, Anastasio fece un pellegrinaggio in Terra Santa. Durante il viaggio, la nave rischiò di affondare in una tempesta. Anastasio guardò il mare in tempesta, poi il capitano. Andò e si mise accanto al capitano e prese il timone, pregando Dio di salvarli. Poi si tolse dal collo la croce che sua nonna gli aveva dato (contenente un frammento della Croce di Cristo) e la legò alla cintura. Sporgendosi fuori bordo, immerse la croce nell’acqua tre volte e comandò al mare: «Silenzio! Taci». Immediatamente, il vento si placò e il mare divenne calmo.

Anastasio fu però rattristato, perché la sua croce era caduta in mare e si era persa. Mentre la barca proseguiva, si udirono colpi provenire dallo scafo sotto la linea di galleggiamento. Quando la nave attraccò, il giovane scese e cominciò ad allontanarsi.

Improvvisamente, il capitano cominciò a gridare: «Kephalas, Kephalas, torna qui». Il capitano aveva mandato alcuni uomini su una piccola imbarcazione per esaminare lo scafo e scoprire la causa di quei colpi, ed essi avevano trovato la croce incastrata nello scafo. Anastasio fu esultante nel ricevere di nuovo il suo «Tesoro» e da allora la portò sempre con sé. Esiste una fotografia scattata molti anni dopo, che mostra il santo con la skufia monastica. La croce è chiaramente visibile nella foto.

Il 7 novembre 1875, Anastasio ricevette la tonsura monastica nel Monastero di Nea Moni a Chios, e il nuovo nome di Lazzaro. Due anni dopo fu ordinato diacono. In quell’occasione il suo nome fu cambiato in Nectario.

In seguito, quando era sacerdote, padre Nectario lasciò Chios e andò in Egitto. Lì fu eletto Metropolita di Pentapoli. Alcuni dei suoi colleghi divennero gelosi di lui a causa delle sue grandi virtù, delle sue omelie ispirate e di tutto ciò che distingueva san Nectario da loro.

Altri metropoliti e vescovi del Patriarcato di Alessandria furono pieni di malizia nei confronti del santo, e così dissero al patriarca Sofronio che Nectario stava tramando per diventare egli stesso patriarca. Dissero al patriarca che il Metropolita di Pentapoli mostrava solo una pietà esteriore per guadagnarsi il favore del popolo. Così il patriarca e il suo sinodo rimossero san Nectario dalla sua sede. Il patriarca Sofronio scrisse una lettera ambigua di sospensione che provocò scandalo e speculazioni sulle vere ragioni della rimozione del santo dalla sua posizione.

San Nectario non fu tuttavia deposto dal suo grado. Gli era ancora permesso di esercitare il suo ministero episcopale. Se qualcuno lo invitava a celebrare un matrimonio o un Battesimo, poteva farlo, purché ottenesse il permesso dal vescovo locale.

San Nectario sopportò le sue prove con grande pazienza, ma coloro che lo amavano cominciarono a chiedere con insistenza perché fosse stato rimosso. Vedendo che questo causava turbamento nella Chiesa di Alessandria, decise di andare in Grecia. Arrivò ad Atene e scoprì che le false voci su di lui erano già giunte in città. La sua lettera di sospensione diceva solo che era stato rimosso «per ragioni note al Patriarcato», e così tutte le calunnie su di lui furono credute.

Poiché le autorità statali ed ecclesiastiche non gli concedevano alcun incarico, l’ex Metropolita rimase senza mezzi di sostentamento e senza un posto dove vivere. Ogni giorno andava dal Ministro della Religione chiedendo aiuto. Ben presto si stancarono di lui e cominciarono a maltrattarlo.

Un giorno, mentre stava uscendo dall’ufficio del Ministro, san Nectario incontrò un amico che aveva conosciuto in Egitto. Sorpreso di trovare il vescovo amato in una simile condizione, quell’uomo parlò con il Ministro della Religione e dell’Educazione e chiese che gli fosse trovato qualcosa. Così san Nectario fu nominato umile predicatore nella diocesi di Vitineia ed Eubea. Il santo non considerò ciò umiliante per lui, benché un semplice monaco avrebbe potuto ricoprire quel posto. Si recò in Eubea a predicare nelle chiese, abbracciando con zelo i suoi doveri.

Eppure anche qui le voci di scandalo lo seguirono. Talvolta, mentre predicava, la gente cominciava a ridere e a sussurrare. Perciò l’innocente rassegnò le dimissioni e tornò ad Atene. A quel punto alcuni avevano cominciato a rendersi conto che le voci erano false, perché non vedevano nella sua vita o nelle sue parole nulla che suggerisse che fosse colpevole di qualcosa. Con il loro aiuto e la loro influenza, san Nectario fu nominato Direttore del Seminario Rizarios ad Atene l’8 marzo 1894. Rimase in tale posizione fino al dicembre 1908.

Il santo celebrava le funzioni nella chiesa del seminario, insegnava agli studenti e scrisse diversi libri edificanti e utili. Poiché era un uomo tranquillo, san Nectario non amava il rumore e il trambusto di Atene. Desiderava ritirarsi da qualche parte per poter pregare. Sull’isola di Egina trovò un monastero abbandonato dedicato alla Santissima Trinità, che iniziò a restaurare con le sue stesse mani.

Riunì una comunità di monache, nominando la monaca cieca Xenia come igumena, mentre egli stesso serviva come padre spirituale. Poiché aveva il dono della direzione spirituale, molte persone venivano a Egina per confessarsi da lui. Alla fine, la comunità crebbe fino a trenta monache. Era solito dire loro: «Sto costruendo un faro per voi, e Dio vi porrà una luce che risplenderà sul mondo. Molti vedranno questa luce e verranno a Egina». Esse non comprendevano ciò che diceva loro, cioè che egli stesso sarebbe stato quel faro, e che la gente sarebbe venuta lì a venerare le sue sante reliquie.

Il 20 settembre 1920 la monaca Eufemia portò all’Ospedale Aretaieion di Atene un vecchio in abiti neri, che evidentemente soffriva. Era un ospedale statale per i poveri. L’internista chiese alla monaca delle informazioni sul paziente.

«È un monaco?» chiese.

«No, è un vescovo».

L’internista rise e disse: «Smetta di scherzare e mi dica il suo nome, Madre, così posso registrarlo».

«È davvero un vescovo, figlio mio. È Sua Eminenza il Metropolita di Pentapoli».

L’internista borbottò: «Per la prima volta in vita mia vedo un vescovo senza panaghia o croce, e ancor più, senza denaro».

Allora la monaca mostrò le credenziali del santo al medico stupefatto, che lo fece ricoverare. Per due mesi san Nectario soffrì di una malattia della vescica. Alle dieci e trenta della sera dell’8 novembre 1920, consegnò la sua santa anima a Dio. Morì in pace all’età di settantaquattro anni.

Nel letto accanto a san Nectario vi era un uomo paralizzato. Appena il santo ebbe esalato l’ultimo respiro, l’infermiera e la monaca che stavano con lui cominciarono a vestirlo con abiti puliti per prepararlo alla sepoltura a Egina. Gli tolsero il maglione e lo posarono sul letto dell’uomo paralizzato. Immediatamente, il paralitico si alzò dal letto, glorificando Dio.

San Nectario fu sepolto nel Monastero della Santissima Trinità a Egina. Diversi anni dopo, la sua tomba fu aperta per rimuovere le ossa (come è consuetudine in Grecia). Il suo corpo fu trovato intero e incorrotto, come se fosse stato sepolto quel giorno stesso.

Fu mandato un messaggio all’Arcivescovo di Atene, che venne a vedere le reliquie con i propri occhi. L’arcivescovo Chrysostomos disse alle monache di lasciarle al sole per alcuni giorni, poi di seppellirle di nuovo affinché si decompressero. Un mese o due dopo, aprirono nuovamente la tomba e trovarono il santo incorrotto. Allora le reliquie furono poste in un sarcofago di marmo.

Diversi anni dopo, le sante reliquie si dissolsero, lasciando solo le ossa. La testa del santo fu posta in una mitra episcopale, e la parte superiore fu aperta per permettere alla gente di baciare il suo capo.

San Nectario fu glorificato da Dio, poiché tutta la sua vita fu una continua dossologia al Signore. Sia durante la sua vita che dopo la sua morte, san Nectario ha compiuto migliaia di miracoli, specialmente per coloro che soffrono di cancro. Ci sono più chiese dedicate a san Nectario che a qualsiasi altro santo ortodosso dei tempi moderni.

I Santi Martiri Onesiforo e Porfirio di Efeso patirono durante la persecuzione contro i cristiani da parte dell’imperatore Diocleziano (284-305). Li batterono e li bruciarono. Dopo di ciò, legarono i santi a cavalli selvaggi, che li trascinarono sulle pietre, e in seguito i Martiri Onesiforo e Porfirio morirono. I credenti raccolsero le reliquie dei santi e le seppellirono con grande venerazione.