Archivi: Santo del giorno

Le informazioni riguardanti San Romano si trovano nei Libri 3 e 12 della Storia Ecclesiastica di Eusebio. San Romano nacque in Palestina e servì come diacono a Cesarea. Al tempo della persecuzione contro i cristiani, egli viveva ad Antiochia. Con la sua predicazione, incoraggiava i fedeli a rimanere saldi nella loro confessione di Cristo, quando l’eparca Asclipiade voleva radere al suolo la chiesa fino alle fondamenta. San Romano disse al popolo che essi dovevano combattere per impedire la distruzione della casa di Dio, assicurandoli che, anche se fossero morti nei loro sforzi, avrebbero cantato un inno di vittoria in cielo.

In quel tempo si celebrava una festa in onore degli idoli, e San Romano andò al tempio pagano per rimproverare l’eparca e i miscredenti per la loro empietà. Mentre Asclipiade stava per entrare nel tempio, San Romano proclamò senza timore che gli idoli non erano dèi, e che solo Gesù Cristo era veramente Dio.

Asclipiade ordinò che il santo fosse percosso, e cercò persino di persuaderlo a rinnegare Cristo. Non riuscendovi, l’eparca ordinò che San Romano fosse torturato. Fu sospeso e battuto, e i suoi fianchi furono raschiati con lame di metallo. Sopportando con coraggio questi tormenti, San Romano confessava Cristo e rimproverava Asclipiade per il suo ostinato rifiuto di vedere la verità.

Quindi San Romano fu condannato a morire sul rogo. Tuttavia, non appena il fuoco fu acceso, cadde una pioggia che lo spense. Allora l’eparca ordinò che fosse tagliata la lingua del santo, perché egli continuava a confessare Cristo e a rimproverare gli idolatri. Anche dopo che la sua lingua fu tagliata, il santo continuò a parlare come prima.

Infine, San Romano fu inchiodato a una botte, e fu strangolato nella sua cella. Dopo aver compiuto la sua lotta per Cristo, fu ritenuto degno del Regno celeste, dove glorifica ininterrottamente il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo nei secoli dei secoli.

Il santo Profeta Abdia [o Obadiah] è il quarto dei Dodici Profeti Minori, e visse nel IX secolo a.C. Era del villaggio di Betharam, vicino a Sichem, e servì come amministratore presso l’empio re d’Israele Achab. In quei giorni tutto Israele si era allontanato dal vero Dio e aveva cominciato a offrire sacrifici a Baal, ma Abdia serviva fedelmente in segreto il Dio di Abramo, Isacco e Giacobbe.

Quando la moglie di Achab, l’empio e dissoluto Jezabel, diede la caccia a tutti i profeti del Signore (a causa della sua contesa con il Profeta Elia), Abdia diede loro rifugio e cibo (3/1 Re 18,3 ss.). Il successore di Achab, il re Okhoziah [Acazia], mandò tre reparti di soldati per arrestare il santo Profeta Elia (20 luglio). Uno di questi reparti era guidato dal santo Profeta Abdia. Per la preghiera del Profeta Elia, due dei reparti furono consumati dal fuoco celeste, ma Abdia e il suo reparto furono risparmiati dal Signore (4/2 Re 1).

Da quel momento Abdia si congedò dal servizio militare e divenne discepolo del Profeta Elia. In seguito, egli stesso ricevette il dono della profezia. L’opera ispirata da Dio del Profeta Abdia è il quarto dei Libri dei Dodici Profeti Minori nella Bibbia, e contiene predizioni sulla futura salvezza dei pagani (v. 15) e che il Salvatore sarebbe uscito da Sion (v. 17). Il santo Profeta Abdia, il cui nome significa servo (o adoratore) del Signore, fu sepolto in Samaria.

Nell’iconografia, il Profeta Abdia è raffigurato come un vecchio dai capelli grigi con la barba rotonda. Il suo rotolo reca: «In quel giorno, dice il Signore, distruggerò i saggi da Idumea» (Abdia 8).

La città di Lydda (Lod) è il luogo di nascita del megalomartire Giorgio il Vittorioso. Lì si trovava la casa di sua madre, dove egli trascorse la sua infanzia. Il santo megalomartire Giorgio era un soldato romano, soffrì sotto l’imperatore Diocleziano a Nicomedia all’inizio del IV secolo. Le sue reliquie furono trasferite dai cristiani nella loro patria, Lydda, e lì fu sepolto.

La tomba dove furono deposte le reliquie del megalomartire si trova ora in una chiesa ortodossa dedicata al megalomartire Giorgio. Nel tempio stesso c’è una parte delle reliquie di San Giorgio, così come la catena con la quale il megalomartire fu incatenato.

La prima chiesa fu costruita qui nel VI secolo. Il tempio fu distrutto più volte e fu restaurato nella sua forma attuale solo nel 1872, grazie alle donazioni provenienti dalla Russia. La consacrazione del tempio restaurato ebbe luogo il 3 novembre 1872, anniversario del giorno in cui fu consacrato per la prima volta. La Chiesa russa ricorda e celebra questo evento fino ai giorni nostri. Questa festa è inclusa nel Mineo, in onore delle chiese costruite e dedicate a San Giorgio in Russia.

Fu pure a Lydda che l’Apostolo Pietro guarì Enea, che giaceva paralizzato da otto anni (Atti 9,32-35).

I Santi Nikephoros (Nikēphóros), Antonino e Germano furono decapitati a Cesarea di Palestina durante il regno di Massimiano dal governatore Firmiliano.

San Nilo il Mirovlita del Monte Athos nacque in Grecia, in un villaggio chiamato San Pietro, nella diocesi di Zakoneia. Fu allevato da suo zio, lo ieromonaco Macario. Raggiunta l’età matura, ricevette la tonsura monastica e fu ritenuto degno dell’ordinazione a ierodiacono, e poi a ieromonaco.

Il desiderio di più grandi fatiche monastiche condusse zio e nipote al Monte Athos, dove Macario e Nilo vissero in ascesi in un luogo chiamato Le Rocce Sante. Alla beata dipartita di san Macario, il venerabile Nilo, ardendo di zelo per sforzi spirituali ancora più intensi, trovò un luogo isolato, quasi inaccessibile a qualunque essere vivente. Alla sua dipartita nel Signore, nel 1651, san Nilo fu glorificato da un abbondante flusso di mirra guaritrice, per la quale i cristiani si recavano dai più remoti paesi dell’Oriente.

San Nilo ci ha lasciato una profezia straordinariamente accurata riguardo alla condizione della Chiesa a metà del ventesimo secolo, e una descrizione delle persone di quel tempo. Tra le invenzioni da lui previste vi sono il telefono, l’aeroplano e il sottomarino. Avvertì anche che le menti degli uomini sarebbero state ottenebrate dalle passioni carnali, «e il disonore e l’illegalità si rafforzeranno». Gli uomini non sarebbero stati distinguibili dalle donne a causa della loro «sfacciataggine nel vestire e nello stile dei capelli». San Nilo si lamentò che i pastori cristiani, vescovi e preti, sarebbero divenuti uomini vani, e che la morale e le tradizioni della Chiesa sarebbero cambiate. Pochi pastori pii e timorati di Dio sarebbero rimasti, e molte persone si sarebbero smarrite dalla retta via perché nessuno le avrebbe istruite.

San Nilo l’asceta del Sinai, originario di Costantinopoli, visse nel V secolo ed era discepolo di San Giovanni Crisostomo, che esercitò un’enorme influenza sulla loro vita e sulle loro lotte spirituali. 1 Dopo aver ricevuto un’eccellente educazione, il Santo fu nominato alla importante carica di prefetto della capitale quand’era ancora giovane. In quel periodo, Nilo era sposato e aveva dei figli, ma la coppia trovava la vita di corte sgradevole.

Attorno all’anno 390, di comune accordo, decisero di abbandonare il mondo ed entrarono in monastero. La moglie di Nilo e sua figlia andarono in uno dei monasteri femminili in Egitto, mentre lui e suo figlio Theódoulos si recarono al Monte Sinai, dove si stabilirono in una grotta che scavarono con le proprie mani. Per quarant’anni questa grotta servì da dimora a San Nilo. Con il digiuno, la veglia e la preghiera, egli raggiunse un alto grado di perfezione spirituale. Gente di ogni professione e rango sociale cominciò a venire da lui, dall’imperatore fino al contadino, e tutti ricevevano dal Santo consiglio e consolazione.

Nel Sinai, San Nilo scrisse molte opere utili all’anima, per guidare i cristiani sul cammino della salvezza. In una delle sue lettere vi è una severa denuncia dell’imperatore Arkadios, che aveva ingiustamente esiliato San Giovanni Crisostomo. Gli scritti ascetici di San Nilo sono ampiamente noti: sono perfetti nella forma, profondamente ortodossi nel contenuto, e chiari e limpidi nell’espressione. Il suo Discorso ascetico si trova nel Volume I della Filocalia in lingua inglese.

San Nilo subì molte disavventure nel deserto. Una volta, i Saraceni catturarono suo figlio Theódoulos, che intendevano offrire in sacrificio ai loro dèi pagani. Per le preghiere del Santo il Signore liberò Theódoulos, e suo padre lo trovò presso il vescovo di Emessa, che aveva riscattato il giovane dai barbari. Questo vescovo li ordinò entrambi presbiteri. Dopo l’ordinazione tornarono al Sinai, dove vissero insieme come asceti fino al riposo di San Nilo. Le sue sante reliquie furono trasferite a Costantinopoli sotto il regno di Giustino II (565-578), e furono deposte nella chiesa dei Santi Apostoli.

La Filocalia greca riporta una citazione di San Nilo sotto la sua icona: «Lo stato di preghiera è una disposizione dell’anima senza passioni e stabile, che, mediante l’amore supremo, trasporta la mente amante della sapienza alle altezze spirituali». (Si veda la Filocalia in lingua inglese, 153 Capitoli. Sulla preghiera, n. 53).

1 Nelle edizioni più antiche del Synaxaristes e del Menaion, fu affermato erroneamente che San Nilo visse durante il regno dell’imperatore Maurikios (582-602). Questo fu corretto nelle edizioni successive, poiché egli era discepolo di San Giovanni Crisostomo e fu stimato dall’imperatore Arkadios a causa delle sue virtù.

San Giovanni Crisostomo, Arcivescovo di Costantinopoli, uno dei Tre Gerarchi [30 gennaio], nacque ad Antiochia intorno all’anno 347 nella famiglia di un comandante militare. Suo padre, Secundus, morì poco dopo la nascita del figlio. Sua madre, Anthusa, rimasta vedova a vent’anni, non cercò di risposarsi, ma dedicò piuttosto tutti i suoi sforzi a crescere il figlio nella pietà cristiana. Il giovane studiò presso i migliori filosofi e retori. Ma, disprezzando le vane discipline del sapere pagano, il futuro gerarca si volse allo studio profondo della Sacra Scrittura e alla contemplazione orante. San Meletios, Vescovo di Antiochia (12 febbraio), amò Giovanni come un figlio, lo guidò nella Fede e nell’anno 367 lo battezzò.

Dopo tre anni Giovanni fu tonsurato Lettore. Quando San Meletios fu mandato in esilio dall’imperatore Valente nell’anno 372, Giovanni e Teodoro (in seguito Vescovo di Mopsuestia) studiarono sotto gli esperti maestri di vita ascetica, i presbiteri Flaviano e Diodoro di Tarsos. Il raffinato Diodoro ebbe una particolare influenza sul giovane. Quando la madre di Giovanni morì, egli abbracciò il monachesimo, che chiamava la “vera filosofia”. Ben presto Giovanni e il suo amico Basilio furono considerati come candidati all’ufficio episcopale, ed essi decisero di ritirarsi nel deserto per evitarlo. Mentre San Giovanni evitava il rango episcopale per umiltà, egli segretamente aiutò nella consacrazione di Basilio.

In questo periodo San Giovanni scrisse le sue “Sei Omelie sul Sacerdozio”, una grande opera di teologia pastorale ortodossa. Il santo trascorse quattro anni di lotta nel deserto, vivendo la vita ascetica sotto la guida di un esperto padre spirituale. Qui egli scrisse tre libri intitolati “Contro gli Avversari di Coloro che sono Attirati alla Vita Monastica”, e una raccolta intitolata “Confronto del Monaco con l’Imperatore” (nota anche come “Confronto del Potere Imperiale, della Ricchezza e della Eminenza con la Vera e Cristiana Vita Monastica Amante della Sapienza”), opere entrambe segnate da una profonda riflessione sulla dignità della vocazione monastica.

Per due anni il santo visse in una grotta in completo silenzio, ma fu costretto a tornare ad Antiochia per ristabilire la salute. San Meletios, Vescovo di Antiochia, lo ordinò diacono nell’anno 381. Gli anni seguenti furono dedicati al lavoro su nuovi scritti teologici: “Riguardo alla Provvidenza” (“All’Asceta Stagirios”), il “Libro sulla Verginità”, “A una Giovane Vedova” (2 discorsi), e il “Libro di San Babylas, e Contro Giuliano e i Pagani”.

Nell’anno 386 San Giovanni fu ordinato presbitero dal Vescovo Flaviano di Antiochia. San Giovanni era uno splendido predicatore, e le sue parole ispirate gli valsero il nome di “Bocca d’Oro” (“Crisostomo”). Per dodici anni il santo predicò in chiesa, di solito due volte alla settimana, ma talvolta ogni giorno, scuotendo profondamente i cuori dei suoi ascoltatori.

Nello zelo pastorale di fornire ai cristiani una migliore comprensione della Sacra Scrittura, San Giovanni impiegò l’ermeneutica, un’interpretazione e analisi della Parola di Dio (cioè l’esegesi). Tra le sue opere esegetiche si trovano commentari su interi libri della Sacra Scrittura (la Genesi, il Salterio, i Vangeli di Matteo e di Giovanni, le Epistole dell’Apostolo Paolo), e anche molte omelie su singoli testi della Sacra Bibbia, ma anche istruzioni per le Feste, encomi dei Santi, e anche omelie apologetiche (cioè difensive) (contro gli Anomei, i Giudaizzanti e i pagani). Come presbitero, San Giovanni adempié con zelo al comandamento del Signore di prendersi cura dei bisognosi. Sotto San Giovanni, la Chiesa di Antiochia forniva ogni giorno sostentamento fino a 3.000 vergini e vedove, senza contare in questo numero gli infermi bloccati in casa, i viandanti e i malati.

San Giovanni iniziò il suo commentario sulla Genesi all’inizio della Grande Quaresima del 388, predicando trentadue omelie durante il periodo dei quaranta giorni. Durante la Settimana Santa egli parlò di come Cristo fu tradito e della Croce. Durante la Settimana Luminosa, il suo discorso pastorale fu dedicato alla Risurrezione. La sua esegesi del Libro della Genesi fu conclusa solo alla fine di ottobre (388).

A Pascha dell’anno seguente il santo iniziò le sue omelie sul Vangelo di Giovanni, e verso la fine dell’anno 389 prese in esame il Vangelo di Matteo. Nell’anno 391 i cristiani di Antiochia ascoltarono il suo commentario alle Epistole del santo Apostolo Paolo ai Romani e ai Corinzi. Nel 393 egli spiegò le Epistole ai Galati, agli Efesini, a Timoteo, a Tito e i Salmi. Nella sua omelia sull’Epistola agli Efesini, San Giovanni denunciò uno scisma ad Antiochia: “Io vi dico e depongo testimonianza davanti a voi, che strappare la Chiesa significa niente di meno che cadere nell’eresia. La Chiesa è la casa del Padre celeste, un solo Corpo e un solo Spirito.”

La fama del santo predicatore cresceva, e nell’anno 397, con la morte dell’Arcivescovo Nectarios di Costantinopoli, successore di San Gregorio il Teologo, San Giovanni Crisostomo fu chiamato da Antiochia e eletto alla Cattedra di Costantinopoli. Nella capitale, il santo arcivescovo non poté predicare così spesso come aveva fatto ad Antiochia. Molte questioni attendevano l’attenzione del santo, ed egli iniziò dalla più importante: il perfezionamento spirituale del sacerdozio. Egli stesso ne era il miglior esempio. I mezzi finanziari destinati all’arcivescovo furono indirizzati dal santo al mantenimento di diversi ospizi per i malati e di due ostelli per i pellegrini. Egli digiunava strettamente e mangiava pochissimo, e di solito rifiutava gli inviti a pranzo a causa del suo stomaco delicato.

Lo zelo del santo nel diffondere la Fede cristiana si estendeva non solo agli abitanti di Costantinopoli, ma anche alla Tracia, includendo Slavi e Goti, e all’Asia Minore e alla regione Pontica. Egli stabilì un vescovo per la Chiesa del Bosforo in Crimea. San Giovanni inviò zelanti missionari in Fenicia, in Persia e tra gli Sciti, per convertire i pagani a Cristo. Scrisse inoltre lettere alla Siria per ricondurre i Marcioniti nella Chiesa, e vi riuscì. Nel preservare l’unità della Chiesa, il santo non permise a un potente comandante militare gotico, che voleva che l’imperatore lo ricompensasse per il suo valore in battaglia, di aprire una chiesa ariana a Costantinopoli. Il santo profuse molti sforzi per accrescere lo splendore dei servizi ecclesiastici: compilò una Liturgia, introdusse il canto antifonale per la Veglia di tutta la notte, e scrisse diverse preghiere per il rito dell’unzione dei malati con l’olio.

Il santo gerarca denunciava i costumi dissoluti della gente nella capitale, soprattutto a corte, senza fare preferenze di persone. Quando l’imperatrice Eudossia tramò per confiscare gli ultimi beni della vedova e dei figli di un dignitario disonorato, il santo si levò in loro difesa. L’arrogante imperatrice non volle cedere e covò rancore contro l’arcipastore. L’odio di Eudossia per il santo divampò di nuovo quando dei malfattori le dissero che il santo apparentemente l’aveva avuta in mente durante la sua omelia sulle donne vanitose. Fu convocato un tribunale composto da gerarchi che erano stati giustamente condannati da Crisostomo: Teofilo di Alessandria, il Vescovo Severiano di Gabala, che era stato bandito dalla capitale a causa di indegnità, e altri.

Questo tribunale di giudizio dichiarò San Giovanni deposto, e stabilì che fosse messo a morte per il suo insulto all’imperatrice. L’imperatore decise per l’esilio invece dell’esecuzione. Una folla furiosa si radunò alla chiesa, decisa a difendere il proprio pastore. Per evitare una rivolta, San Giovanni si consegnò alle autorità. Quella stessa notte vi fu un terremoto a Costantinopoli. La terrorizzata Eudossia chiese urgentemente all’imperatore di riportare il santo, e inviò prontamente una lettera al pastore bandito, supplicandolo di tornare. Di nuovo, nella chiesa della capitale, il santo lodò il Signore in un breve discorso “Per Tutte le Sue Vie”.

I calunniatori fuggirono ad Alessandria. Ma dopo solo due mesi una nuova denuncia provocò di nuovo l’ira di Eudossia. Nel marzo 404 fu convocato un ingiusto concilio che decretò l’esilio di San Giovanni. Alla sua rimozione dalla capitale, un incendio ridusse in cenere la chiesa di Hagia Sophia e anche l’edificio del Senato. Seguirono presto devastanti incursioni dei barbari, ed Eudossia morì nell’ottobre 404. Perfino i pagani considerarono questi eventi come una punizione di Dio per il giudizio ingiusto contro il santo.

In Armenia, il santo si sforzò ancora di più di incoraggiare i suoi figli spirituali. In numerose lettere (se ne conservano 245) ai vescovi in Asia, Africa, Europa e in particolare ai suoi amici a Costantinopoli, San Giovanni consolava i sofferenti, guidando e sostenendo i suoi seguaci. Nell’inverno del 406 San Giovanni fu costretto a letto dalla malattia, ma i suoi nemici non si placarono. Dalla capitale giunsero ordini di trasferire San Giovanni nella desolata Pityus in Abkhazia sul Mar Nero. Sfinito dalla malattia, il santo iniziò il suo ultimo viaggio sotto scorta militare, viaggiando per tre mesi sotto pioggia e gelo. Non giunse mai al luogo di esilio, poiché le sue forze vennero meno a Comana.

Presso la cripta di San Basilisco (22 maggio), San Giovanni fu consolato da una visione del martire, che disse: “Non disperare, fratello Giovanni! Domani saremo insieme.” Dopo aver ricevuto i Santi Misteri, il gerarca si addormentò nel Signore il 14 settembre 407. Le sue ultime parole furono: “Gloria a Dio per tutte le cose!”

Le sante reliquie di San Giovanni Crisostomo furono solennemente traslate a Costantinopoli nell’anno 438. Il discepolo di San Giovanni, il venerabile Isidoro di Pelusio (4 febbraio), scrisse: “La casa di Davide si è fortificata e la casa di Saul si è indebolita. Egli è vincitore sulle tempeste della vita ed è entrato nel riposo celeste.”

Benché egli sia morto il 14 settembre, la celebrazione di San Giovanni fu trasferita a questo giorno a causa della Festa dell’Esaltazione della Santa Croce. San Giovanni Crisostomo è anche celebrato il 27 gennaio e il 30 gennaio.

Il beato Giovanni il Misericordioso di Rostov (conosciuto anche come “il Peloso”) lottò a Rostov nell’impresa della santa stoltezza, sopportando molte privazioni e sofferenze. Non aveva un riparo stabile, e talvolta trovava riposo nella casa del suo padre spirituale, un sacerdote della chiesa del Pan-All-Holy, oppure presso una delle vedove anziane.

Vivendo nell’umiltà, nella pazienza e nella preghiera incessante, egli nutrì spiritualmente molte persone, tra le quali il santo Irenarco, eremita di Rostov (13 gennaio). Dopo una lunga vita di ascesi, morì il 3 settembre 1580 e fu sepolto, secondo il suo ultimo desiderio, accanto alla chiesa di San Biagio, oltre l’altare.

Egli aveva “capelli in abbondanza sul capo”, perciò fu chiamato “Peloso”. Il titolo di “Misericordioso” fu dato al beato Giovanni a causa delle molte guarigioni che avvennero presso la sua tomba, e anche in relazione alla memoria del santo patriarca Giovanni il Misericordioso (12 novembre), del quale portava il nome.

I Santi Niceforo (Nikēphóros), Antonino e Germanos furono decapitati a Cesarea di Palestina durante il regno di Massimiano per ordine del governatore Firmiliano.

San Giovanni il Misericordioso, Patriarca di Alessandria, nacque a Cipro nel VI secolo nella famiglia dell’illustre dignitario Epifanio. Per desiderio dei genitori contrasse matrimonio ed ebbe dei figli. Quando la moglie e i figli del santo morirono, egli divenne monaco. Era zelante nel digiuno e nella preghiera, e aveva grande amore per coloro che lo circondavano.

Le sue imprese spirituali gli valsero onore tra gli uomini, e perfino l’imperatore lo venerava. Quando il trono patriarcale di Alessandria rimase vacante, l’imperatore Eraclio e tutto il clero supplicarono San Giovanni di occupare il trono patriarcale.

Il santo assunse degnamente il suo servizio di arcivescovo, preoccupandosi del benessere morale e dogmatico del suo gregge. Come patriarca condannò ogni eresia che porta alla perdizione dell’anima, e scacciò da Alessandria il monofisita Fillonos di Antiochia.

Egli considerava suo compito principale quello di esercitare la carità e di soccorrere tutti coloro che erano nel bisogno. All’inizio del suo servizio patriarcale ordinò ai suoi amministratori di compilare un elenco di tutti i poveri e gli oppressi di Alessandria, che risultarono essere più di settemila persone. Il santo ordinò che tutti questi sventurati venissero provvisti di quanto necessario ogni giorno con il tesoro della Chiesa.

Due volte alla settimana, il mercoledì e il venerdì, usciva dalle porte della cattedrale patriarcale e, sedendosi sul portico della chiesa, riceveva tutti coloro che erano nel bisogno. Riconciliava i contendenti, aiutava gli oppressi e distribuiva elemosine. Tre volte alla settimana visitava gli ospedali e portava aiuto a chi soffriva. Fu in questo periodo che l’imperatore Eraclio guidò un immenso esercito contro l’imperatore persiano Cosroe II. I Persiani devastarono e incendiarono Gerusalemme, portando via una moltitudine di prigionieri. Il santo Patriarca Giovanni diede una grande parte del tesoro della Chiesa per il loro riscatto.

Il santo non rifiutava mai chi lo supplicava. Un giorno, mentre il santo visitava i malati, incontrò un mendicante e ordinò che gli fossero date sei monete d’argento. Il mendicante cambiò i vestiti, corse avanti al Patriarca e chiese di nuovo l’elemosina. San Giovanni gli diede altre sei monete d’argento. Quando però il mendicante chiese la carità una terza volta, e i servi cominciarono a scacciarlo, il Patriarca ordinò che gli fossero date dodici monete d’argento, dicendo: «Forse è Cristo che mi mette alla prova». Due volte il santo diede del denaro a un mercante che aveva subito un naufragio, e una terza volta gli diede una nave appartenente al Patriarcato, carica di grano, con la quale il mercante fece un viaggio fruttuoso e poté saldare i suoi debiti.

San Giovanni il Misericordioso era noto per il suo atteggiamento dolce verso le persone. Una volta il santo fu costretto a scomunicare per un certo tempo due chierici a causa di una qualche offesa. Uno di loro si pentì, ma l’altro si adirò contro il Patriarca e cadde in peccati ancora più gravi. Il santo voleva convocarlo e calmarlo con parole gentili, ma se ne dimenticò. Mentre celebrava la Divina Liturgia, il santo fu improvvisamente richiamato dalle parole del Vangelo: «Se dunque presenti la tua offerta all’altare e lì ti ricordi che tuo fratello ha qualche cosa contro di te, lascia lì la tua offerta davanti all’altare… va’ prima a riconciliarti con il tuo fratello, e poi vieni a offrire la tua offerta» (Mt 5,23-24). Il santo uscì dall’altare, chiamò a sé il chierico offeso e, inginocchiandosi davanti a lui davanti a tutto il popolo, gli chiese perdono. Il chierico, colmo di rimorso, si pentì del suo peccato, si corresse e in seguito fu trovato degno di essere ordinato sacerdote.

Ci fu un tempo in cui un certo cittadino insultò Giorgio, il nipote del Patriarca. Giorgio chiese al santo di vendicare il torto. Il santo promise di trattare l’offensore in modo tale che tutta Alessandria si sarebbe meravigliata di ciò che aveva fatto. Questo calmò Giorgio, e San Giovanni iniziò a istruirlo, parlando della necessità della mitezza e dell’umiltà. Poi fece chiamare colui che aveva insultato Giorgio. Quando San Giovanni venne a sapere che quell’uomo viveva in una casa di proprietà della Chiesa, dichiarò che lo avrebbe esentato dal pagamento dell’affitto per un anno intero. Alessandria in verità rimase stupita da tale “vendetta”, e Giorgio imparò da suo zio come perdonare le offese e sopportare gli insulti per amor di Dio.

San Giovanni, severo asceta e uomo di preghiera, era sempre consapevole della propria anima e della morte. Si fece preparare una bara, ma ordinò agli artigiani di non finirla. Invece, diceva loro di venire a ogni festa e di chiedere se fosse il momento di portare a termine il lavoro.

San Giovanni fu persuaso ad accompagnare il governatore Niceta in visita all’imperatore a Costantinopoli. Mentre era in viaggio per far visita al re terreno, sognò un uomo splendente che gli disse: «Il Re dei re ti chiama». Salpò verso la sua isola natale di Cipro e ad Amanthos il santo si addormentò pacificamente nel Signore (616-620).

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San Nilo l’Ascolta del Sinai, originario di Costantinopoli, visse nel V secolo ed era discepolo di San Giovanni Crisostomo, che esercitò un’enorme influenza sulla loro vita e sulle loro lotte spirituali. 1 Dopo aver ricevuto un’eccellente educazione, il Santo fu nominato, quando era ancora giovane, alla importante carica di prefetto della capitale. In questo periodo, Nilo era sposato e aveva figli, ma la coppia trovava insopportabile la vita di corte.

Verso l’anno 390, di comune accordo, decisero di abbandonare il mondo ed entrarono in monastero. La moglie di Nilo e sua figlia andarono in uno dei monasteri femminili in Egitto, mentre lui e suo figlio Teodulo si recarono al Monte Sinai, dove si stabilirono in una grotta che scavarono con le proprie mani. Per quarant’anni questa grotta servì da dimora a San Nilo. Con il digiuno, la veglia e la preghiera, egli raggiunse un alto grado di perfezione spirituale. Le persone cominciarono a venire da lui da ogni occupazione e ceto sociale, dall’imperatore fino al contadino, e tutti ricevevano consiglio e consolazione dal Santo.

Al Sinai, San Nilo scrisse molte opere giovevoli all’anima per guidare i cristiani sul cammino della salvezza. In una delle sue lettere vi è una aspra denuncia dell’imperatore Arcadio, che aveva ingiustamente esiliato San Giovanni Crisostomo. Gli scritti ascetici di San Nilo sono ampiamente conosciuti: sono perfetti nella forma, profondamente ortodossi nel contenuto, e chiari e limpidi nell’espressione. Il suo Discorso ascetico si trova nel Volume I della Filocalia in inglese.

San Nilo subì molte disavventure nel deserto. Una volta, i Saraceni catturarono suo figlio Teodulo, che intendevano offrire in sacrificio ai loro dèi pagani. Per le preghiere del Santo il Signore salvò Teodulo, e suo padre lo trovò presso il vescovo di Emesa, che aveva riscattato il giovane dai barbari. Questo vescovo li ordinò entrambi presbiteri. Dopo l’ordinazione tornarono al Sinai, dove vissero insieme come asceti fino alla morte di San Nilo. Le sue sante reliquie furono trasferite a Costantinopoli durante il regno di Giustino II (565-578), e furono collocate nella chiesa dei Santi Apostoli.

La Filocalia greca riporta una citazione di San Nilo sotto la sua icona: «Lo stato di preghiera è una disposizione dell’anima senza passione e stabile che, per mezzo dell’amore supremo, trasporta la mente amante della sapienza alle altezze spirituali». (Si veda la Filocalia in inglese, 153 sezioni. Riguardo alla preghiera, n. 53).

1 In edizioni precedenti del Synaxaristes e del Menaion, fu affermato erroneamente che San Nilo visse durante il regno dell’imperatore Maurizio (582-602). Ciò fu corretto nelle edizioni successive, poiché egli fu discepolo di San Giovanni Crisostomo, ed era stimato dall’imperatore Arcadio a causa delle sue virtù.