Archivi: Santo del giorno

San Filippo, igumeno di Irap presso Novgorod, nel secolo Teofilo, fu il fondatore del monastero eremitico di Irap. Rimasto orfano e non ricordando i suoi genitori, il dodicenne Teofilo vagabondò e alla fine si stabilì nei pressi del monastero di Komel, vivendo di carità.

San Cornelio (19 maggio) accolse il pio giovane nel monastero e, dopo tre anni, lo tonsurò monaco con il nome di Filippo. Mansueto, umile e laborioso, su richiesta dei confratelli fu ordinato sacerdote. Il suo anelito a più grandi fatiche lo portò a ritirarsi ai confini del Lago Bianco.

Qui, godendo del patrocinio del principe Andrej Sheleshpanskij, che gli aveva assegnato un terreno presso il fiume Irapa, a 45 verste da Cherepovets, il monaco costruì una cappella nel Nome della Santissima Trinità e una cella per sé. La notizia del santo abitante del deserto si diffuse in tutta la regione circostante, e i monaci cominciarono ad accorrere a lui. Anche i laici andavano da lui per ricevere consiglio spirituale, e san Filippo li istruiva nelle virtù che coloro che vivono nel mondo devono possedere.

Ben presto, sul luogo della cappella fu costruita una chiesa nel Nome della Santa Vivificante Trinità. San Filippo dimorò nel deserto per quindici anni e morì nel 1537 all’età di 45 anni. Le sue reliquie furono deposte sotto una cripta nel tempio della Trinità. Sulla sua tomba fu posta un’icona, dipinta dal monaco Teodosio. Subito dopo la morte di san Filippo, nel luogo delle sue fatiche sorse il monastero di Krasnoborsk di san Filippo.

La celebrazione di san Filippo fu istituita alla fine del XVI secolo. Il servizio manoscritto in suo onore risale alla fine del XVI secolo.

Santa Teodora era la moglie di San Giustiniano, l’imperatore, e visse nel VI secolo.

L’imperatrice Teodora fu in un primo tempo una notoria meretrice e attrice, e un’aderente all’eresia monofisita, ma poi si pentì. Divenuta imperatrice, condusse una vita virtuosa, mantenendo la purezza sia dell’anima sia del corpo. Fornì saggi consigli a suo marito durante il suo regno, e salvò anche il suo trono durante la rivolta di Nika del 532 grazie alla sua intelligenza politica e alla sua competenza.

Santa Teodora morì nel 548.

Il beato Giovanni il Misericordioso di Rostov (conosciuto anche come “il Peloso”) lottò a Rostov nell’impresa della santa stoltezza, sopportando molte privazioni e sofferenze. Non aveva un riparo stabile, e talvolta trovava riposo nella casa del suo padre spirituale, un sacerdote della chiesa del Pan-All-Holy, oppure presso una delle vedove anziane.

Vivendo nell’umiltà, nella pazienza e nella preghiera incessante, egli nutrì spiritualmente molte persone, tra le quali il santo Irenarco, eremita di Rostov (13 gennaio). Dopo una lunga vita di ascesi, morì il 3 settembre 1580 e fu sepolto, secondo il suo ultimo desiderio, accanto alla chiesa di San Biagio, oltre l’altare.

Egli aveva “capelli in abbondanza sul capo”, perciò fu chiamato “Peloso”. Il titolo di “Misericordioso” fu dato al beato Giovanni a causa delle molte guarigioni che avvennero presso la sua tomba, e anche in relazione alla memoria del santo patriarca Giovanni il Misericordioso (12 novembre), del quale portava il nome.

San Nilo il Mirovlita del Monte Athos nacque in Grecia, in un villaggio chiamato San Pietro, nella diocesi di Zakoneia. Fu allevato da suo zio, lo ieromonaco Macario. Raggiunta l’età matura, ricevette la tonsura monastica e fu ritenuto degno dell’ordinazione a ierodiacono, e poi a ieromonaco.

Il desiderio di più grandi fatiche monastiche condusse zio e nipote al Monte Athos, dove Macario e Nilo vissero in ascesi in un luogo chiamato Le Rocce Sante. Alla beata dipartita di san Macario, il venerabile Nilo, ardendo di zelo per sforzi spirituali ancora più intensi, trovò un luogo isolato, quasi inaccessibile a qualunque essere vivente. Alla sua dipartita nel Signore, nel 1651, san Nilo fu glorificato da un abbondante flusso di mirra guaritrice, per la quale i cristiani si recavano dai più remoti paesi dell’Oriente.

San Nilo ci ha lasciato una profezia straordinariamente accurata riguardo alla condizione della Chiesa a metà del ventesimo secolo, e una descrizione delle persone di quel tempo. Tra le invenzioni da lui previste vi sono il telefono, l’aeroplano e il sottomarino. Avvertì anche che le menti degli uomini sarebbero state ottenebrate dalle passioni carnali, «e il disonore e l’illegalità si rafforzeranno». Gli uomini non sarebbero stati distinguibili dalle donne a causa della loro «sfacciataggine nel vestire e nello stile dei capelli». San Nilo si lamentò che i pastori cristiani, vescovi e preti, sarebbero divenuti uomini vani, e che la morale e le tradizioni della Chiesa sarebbero cambiate. Pochi pastori pii e timorati di Dio sarebbero rimasti, e molte persone si sarebbero smarrite dalla retta via perché nessuno le avrebbe istruite.

I Santi Niceforo (Nikēphóros), Antonino e Germanos furono decapitati a Cesarea di Palestina durante il regno di Massimiano per ordine del governatore Firmiliano.

Il santo ieromartire Serafim, Arcivescovo di Uglich (nel secolo Semën N. Samojlovič) nacque il 19 luglio 1881 nella città di Myrgorod, governatorato di Poltava.

Semën si diplomò al Seminario Teologico di Poltava nel 1902 e ricevette un incarico come insegnante alla scuola biennale di Unalaškinskaja, in Alaska. Nel 1905 ricoprì lo stesso ruolo a Sitka, dove fu tonsurato alla mantija dal vescovo Innocentij (Pustynskij) e un mese dopo fu ordinato ieromonaco. Nel 1906, padre Serafim fu rettore della Missione Spirituale di Nugek nel Nord America. Nel 1907-1908 insegnò al Seminario Teologico di Sitka. In America, Vladika fu collaboratore di Sua Eminenza l’arcivescovo Tikhon, il futuro Patriarca, che apprezzava grandemente il fervente missionario-asceta.

Nel 1908, padre Serafim fu assistente del missionario diocesano di Vladikavkaz, e nel 1909 fu confessore del Seminario Teologico di Alexander Ardon. Nel 1910 fu nominato primo vicario del Monastero di Prima Classe della Fratellanza di Mogilev e poi, su richiesta di Sua Eminenza l’arcivescovo Tikhon, che allora occupava la cattedra di Jaroslavl’, fu trasferito all’incarico di vicario del Monastero di Tolžsk a Jaroslavl’.

Là, padre Serafim scrisse un’opera importante sulla storia del Monastero di Tolžsk, in occasione del suo 600° anniversario. Fondò una scuola di apicoltura per ragazzi orfani e, all’inizio della guerra, istituì un’infermeria.

Dal 1915, padre Serafim fu vicario del Monastero della Protezione di Uglich. Nel febbraio 1920 fu consacrato vescovo di Uglich e vicario della diocesi di Jaroslavl’.

Vladika fu membro del cosiddetto “Sinodo Parallelo”, che esisteva con il tacito consenso di Sua Santità il Patriarca Tikhon nel Monastero Danilov. Esso fu fondato dallo ieromartire arcivescovo Feodor (Pozdevskij) e ne facevano parte vescovi di rilievo: l’arcivescovo Andrej (Uchtomskij), il vescovo Arsenij (Žadanovskij), il vescovo Serafim (Zvezdinskij) e il vescovo Gurij (Stepanov).

La ragione dell’emergere del “Sinodo Parallelo” fu che, a giudizio dei suoi membri, il Sinodo Patriarcale, che era sotto il rigido controllo della G.P.U., era inefficace ed era costretto a mantenere una posizione conciliante. Esso fu concepito come una “Conferenza Pre-conciliare permanente”, ma il suo scopo principale era la preparazione di un segreto Concilio Locale capace di risolvere i problemi della Chiesa senza la pressione delle autorità. Le decisioni fondamentali dei “Danilovcy” furono:

1. L’affermazione dei principi di decentralizzazione della vita ecclesiale come il modo più efficace di resistere al controllo bolscevico sulla Chiesa;

2. Le segrete installazioni (nomine) di vescovi e presbiteri. Così, il “Sinodo Parallelo” fu la pietra angolare sulla quale cominciò a costituirsi la Chiesa delle Catacombe.

Dal luglio 1922 Vladika fu in prigione a Jaroslavl’, e dopo la sua liberazione nel 1924 fu elevato al grado di arcivescovo da Sua Santità il Patriarca Tikhon. Nel 1925, Vladika divenne amministratore temporaneo della diocesi di Jaroslavl’.

Lo ieromartire metropolita Iosif (Petrov), in quanto uno dei vicari del Locum Tenens patriarcale, in caso di suo arresto nel 1925 nominò dei vicari temporanei, tra i quali il vescovo Serafim. Nel 1926, il 16 (29) dicembre, dopo l’arresto dello ieromartire metropolita Iosif (Petrov), Vladika emise un’Epistola sull’assunzione dell’ufficio di Vicario del Locum Tenens patriarcale. Egli guidò la Chiesa fino all’aprile 1927, poi consegnò l’amministrazione al metropolita Sergij (Stragorodskij), che era stato rilasciato dalla prigione.

È noto che nel 1927 Vladika fu convocato alla sede centrale della G.P.U. a Mosca, dove gli fu proposto di accettare condizioni compromissorie per la legalizzazione della Chiesa, indicando chi nominare come membri del Sinodo. Il Santo rifiutò di farlo, proponendo egli stesso i membri del Sinodo, fra i quali il metropolita Kirill (Smirnov). “Ma lui sta là seduto”, dissero i cekisti.

“Ma è in vostro potere, liberatelo”, rispose il Santo. Dopo tale risposta, fu presto arrestato.

Dopo la pubblicazione della Dichiarazione del metropolita Sergij, il Santo si unì all’Opposizione di Jaroslavl’, guidata dallo ieromartire metropolita Agafangel (commemorato il 3 ottobre). Con rammarico, egli scrisse nel gennaio 1928 di aver “affrettatamente e incondizionatamente” consegnato i Diritti di Vicario al metropolita Sergij. Supplicò il metropolita Sergij di essere coraggioso e di pubblicare un’altra Dichiarazione “per correggere la prima”, che “sminuisce il servizio alla Verità, e Dio non aiuta la menzogna.”

Egli invitava il metropolita a guardare al più anziano dei gerarchi, il metropolita Agafangel di Jaroslavl’, e a trasferire a lui i Diritti di Vicario. Nell’aprile 1928, il metropolita Sergij privò Vladika della sua cattedra e lo sospese dal sacerdozio. Fu arrestato e poi espulso da Jaroslavl’ a Mogilev, nel Monastero dello Spirito Santo a Buynichi.

Nella sua Epistola del gennaio 1929 a tutta la Chiesa, il Santo continuò a denunciare la politica del metropolita Sergij e il grave peccato del “traviare i nostri fratelli pusillanimi e deboli verso il nuovo rinnovazionismo”, per il quale fu presto nuovamente arrestato (nel febbraio 1929) e condannato a cinque anni in un campo di prigionia. Ma il Messaggio del Santo fu largamente diffuso in tutto il paese e fu pubblicato a Belgrado.

Fu rilasciato dal campo ed esiliato per tre anni nel Territorio del Nord, dove guidò la Chiesa segreta, assegnando presbiteri e compiendo tonsure. Secondo le memorie dei suoi figli spirituali, “si indebolì fisicamente, ma era forte nello spirito.” Egli riteneva che in un’epoca di persecuzione non dovesse esistere un’Amministrazione centrale della Chiesa. Il vescovo doveva governare personalmente la propria diocesi.

Intorno al 1934, Vladika scrisse un’altra Epistola, nella quale il metropolita Sergij veniva sospeso dal sacerdozio per la sua attività non canonica iniziata nel 1927. Per approvare questa Epistola, fu tenuto ad Arkhangel’sk un “piccolo concilio delle catacombe”, le cui decisioni dovevano costituire la base per tutti i vescovi e il clero in esilio. Vi sono testimonianze che il Vicario patriarcale metropolita Pietro (Poljanskij) scrisse dall’esilio che i vescovi russi stessi dovevano rimproverare il metropolita Sergij per le sue azioni non canoniche.

Nel maggio 1934, il Santo fu nuovamente arrestato ad Arkhangel’sk con l’accusa di aver creato una nuova “organizzazione controrivoluzionaria di sostenitori della vera Chiesa ortodossa” e fu condannato a cinque anni di campo di concentramento. Scontò la pena nella sezione Suslov di Siblaga. Vladika fu fucilato nel campo il 22 ottobre 1937 (4 novembre secondo il nuovo stile).

Egli fu canonizzato come Santo insieme ai Nuovi Martiri e Confessori di Russia al Concilio Giubilare dei Vescovi di Russia. Nell’agosto del 2000, lo ieromartire Serafim è stato approvato dalla Chiesa Ortodossa per la venerazione generale in tutta la Chiesa.

San Nilo l’asceta del Sinai, originario di Costantinopoli, visse nel V secolo ed era discepolo di San Giovanni Crisostomo, che esercitò un’enorme influenza sulla loro vita e sulle loro lotte spirituali. 1 Dopo aver ricevuto un’eccellente educazione, il Santo fu nominato alla importante carica di prefetto della capitale quand’era ancora giovane. In quel periodo, Nilo era sposato e aveva dei figli, ma la coppia trovava la vita di corte sgradevole.

Attorno all’anno 390, di comune accordo, decisero di abbandonare il mondo ed entrarono in monastero. La moglie di Nilo e sua figlia andarono in uno dei monasteri femminili in Egitto, mentre lui e suo figlio Theódoulos si recarono al Monte Sinai, dove si stabilirono in una grotta che scavarono con le proprie mani. Per quarant’anni questa grotta servì da dimora a San Nilo. Con il digiuno, la veglia e la preghiera, egli raggiunse un alto grado di perfezione spirituale. Gente di ogni professione e rango sociale cominciò a venire da lui, dall’imperatore fino al contadino, e tutti ricevevano dal Santo consiglio e consolazione.

Nel Sinai, San Nilo scrisse molte opere utili all’anima, per guidare i cristiani sul cammino della salvezza. In una delle sue lettere vi è una severa denuncia dell’imperatore Arkadios, che aveva ingiustamente esiliato San Giovanni Crisostomo. Gli scritti ascetici di San Nilo sono ampiamente noti: sono perfetti nella forma, profondamente ortodossi nel contenuto, e chiari e limpidi nell’espressione. Il suo Discorso ascetico si trova nel Volume I della Filocalia in lingua inglese.

San Nilo subì molte disavventure nel deserto. Una volta, i Saraceni catturarono suo figlio Theódoulos, che intendevano offrire in sacrificio ai loro dèi pagani. Per le preghiere del Santo il Signore liberò Theódoulos, e suo padre lo trovò presso il vescovo di Emessa, che aveva riscattato il giovane dai barbari. Questo vescovo li ordinò entrambi presbiteri. Dopo l’ordinazione tornarono al Sinai, dove vissero insieme come asceti fino al riposo di San Nilo. Le sue sante reliquie furono trasferite a Costantinopoli sotto il regno di Giustino II (565-578), e furono deposte nella chiesa dei Santi Apostoli.

La Filocalia greca riporta una citazione di San Nilo sotto la sua icona: «Lo stato di preghiera è una disposizione dell’anima senza passioni e stabile, che, mediante l’amore supremo, trasporta la mente amante della sapienza alle altezze spirituali». (Si veda la Filocalia in lingua inglese, 153 Capitoli. Sulla preghiera, n. 53).

1 Nelle edizioni più antiche del Synaxaristes e del Menaion, fu affermato erroneamente che San Nilo visse durante il regno dell’imperatore Maurikios (582-602). Questo fu corretto nelle edizioni successive, poiché egli era discepolo di San Giovanni Crisostomo e fu stimato dall’imperatore Arkadios a causa delle sue virtù.

Il Santo e Tutto-celebrato Apostolo Filippo era originario della città di Bethsaida in Galilea. Aveva una profonda conoscenza della Sacra Scrittura e, discernendo rettamente il significato delle profezie dell’Antico Testamento, attendeva la venuta del Messia. Per mezzo della chiamata del Salvatore (Giovanni 1,43), Filippo Lo seguì. Dell’Apostolo Filippo si parla più volte nel Santo Vangelo: egli condusse a Cristo l’Apostolo Natanaele (cioè Bartolomeo, 22 aprile, 30 giugno e 25 agosto; cfr. Giovanni 1,46). Il Signore gli chiede dove comprare il pane per cinquemila uomini (Giovanni 6,5-7). Egli condusse ad alcuni Giudei ellenizzati che volevano vedere Gesù (Giovanni 12,21-22); e infine, all’Ultima Cena, chiese a Cristo di mostrare loro il Padre (Giovanni 14,8).

Dopo l’Ascensione del Signore, l’Apostolo Filippo predicò la Parola di Dio in Galilea, accompagnando la sua predicazione con miracoli. Così, ridonò la vita a un bambino morto tra le braccia della madre. Dalla Galilea si recò in Grecia e predicò tra i Giudei che vi si erano stabiliti. Alcuni di loro riferirono a Gerusalemme la predicazione dell’Apostolo. In risposta, dalla città santa giunsero in Grecia alcuni scribi, con a capo uno dei sommi sacerdoti giudei, per interrogare l’Apostolo Filippo.

L’Apostolo Filippo smascherò la menzogna del sommo sacerdote, che affermava che i discepoli di Cristo avevano trafugato e nascosto il Corpo di Cristo. Filippo raccontò invece come i farisei avessero corrotto i soldati di guardia, perché diffondessero deliberatamente questa diceria. Quando il sommo sacerdote giudeo e i suoi compagni iniziarono a insultare il Signore e si avventarono contro l’Apostolo Filippo, furono improvvisamente colpiti da cecità. Per la sua preghiera, l’Apostolo restituì a tutti la vista. Vedendo questo miracolo, molti credettero in Cristo. L’Apostolo Filippo diede loro come vescovo Narcisso (uno dei Settanta Apostoli, 4 gennaio).

Dalla Grecia l’Apostolo Filippo si recò in Partia, e poi nella città di Azoto, dove guarì una malattia agli occhi della figlia di un abitante del luogo di nome Nikoklides, che lo aveva accolto in casa sua, e in seguito battezzò tutta la sua famiglia.

Da Azoto l’Apostolo Filippo partì per la Hieropolis di Siria (vi erano diverse città con questo nome) dove, sobillati dai farisei, i Giudei incendiarono la casa di Heros, che aveva accolto l’Apostolo Filippo, e vollero uccidere l’apostolo. L’apostolo compì diversi miracoli: la guarigione della mano del funzionario cittadino Aristarchos, che si era inaridita quando aveva tentato di percuotere l’apostolo; e la risurrezione di un bambino morto. Vedendo questi prodigi, essi si pentirono e molti ricevettero il santo Battesimo. Dopo aver costituito Heros vescovo a Hieropolis, l’Apostolo Filippo proseguì per la Siria, l’Asia Minore, la Lidia, Emessa, e ovunque predicava il Vangelo e sopportava sofferenze. Sia lui che sua sorella Mariamne (17 febbraio) furono lapidati, rinchiusi in prigione e cacciati dai villaggi.

Poi l’Apostolo Filippo giunse nella città di Hieropolis di Frigia, dove vi erano molti templi pagani. Vi era anche un tempio pagano in cui la gente venerava come dio un enorme serpente. L’Apostolo Filippo, con la forza della preghiera, uccise il serpente e guarì molti morsi dai serpenti.

Tra i guariti vi era la moglie del prefetto della città, Amphipatos. Avendo saputo che sua moglie aveva abbracciato il Cristianesimo, il prefetto Amphipatos ordinò che venissero arrestati il Santo Filippo, sua sorella e l’Apostolo Bartolomeo che viaggiava con loro. Su istigazione dei sacerdoti pagani del tempio del serpente, Amphipatos ordinò che i santi Apostoli Filippo e Bartolomeo fossero crocifissi.

All’improvviso sopraggiunse un terremoto, che fece cadere a terra tutti i presenti nel luogo del giudizio. Appeso alla croce presso il tempio pagano del serpente, l’Apostolo Filippo pregava per coloro che lo avevano crocifisso, chiedendo a Dio di salvarli dai flagelli del terremoto. Vedendo ciò, il popolo credette in Cristo e iniziò a chiedere con insistenza che gli apostoli fossero deposti dalle croci. L’Apostolo Bartolomeo era ancora vivo quando fu staccato dalla croce, e battezzò tutti i credenti e stabilì per loro un vescovo.

Ma l’Apostolo Filippo, per la cui preghiera tutti rimasero in vita, eccetto Amphipatos e i sacerdoti pagani, morì sulla croce.

Mariamne, sua sorella, seppellì il suo corpo e partì con l’Apostolo Bartolomeo a predicare in Armenia, dove l’Apostolo Bartolomeo fu crocifisso (11 giugno); la stessa Mariamne predicò poi fino alla sua morte in Lykaonia.

Il santo Apostolo Filippo non deve essere confuso con il Santo Filippo il Diacono (11 ottobre), uno dei Settanta.

San Giovanni il Misericordioso, Patriarca di Alessandria, nacque a Cipro nel VI secolo nella famiglia dell’illustre dignitario Epifanio. Per desiderio dei genitori contrasse matrimonio ed ebbe dei figli. Quando la moglie e i figli del santo morirono, egli divenne monaco. Era zelante nel digiuno e nella preghiera, e aveva grande amore per coloro che lo circondavano.

Le sue imprese spirituali gli valsero onore tra gli uomini, e perfino l’imperatore lo venerava. Quando il trono patriarcale di Alessandria rimase vacante, l’imperatore Eraclio e tutto il clero supplicarono San Giovanni di occupare il trono patriarcale.

Il santo assunse degnamente il suo servizio di arcivescovo, preoccupandosi del benessere morale e dogmatico del suo gregge. Come patriarca condannò ogni eresia che porta alla perdizione dell’anima, e scacciò da Alessandria il monofisita Fillonos di Antiochia.

Egli considerava suo compito principale quello di esercitare la carità e di soccorrere tutti coloro che erano nel bisogno. All’inizio del suo servizio patriarcale ordinò ai suoi amministratori di compilare un elenco di tutti i poveri e gli oppressi di Alessandria, che risultarono essere più di settemila persone. Il santo ordinò che tutti questi sventurati venissero provvisti di quanto necessario ogni giorno con il tesoro della Chiesa.

Due volte alla settimana, il mercoledì e il venerdì, usciva dalle porte della cattedrale patriarcale e, sedendosi sul portico della chiesa, riceveva tutti coloro che erano nel bisogno. Riconciliava i contendenti, aiutava gli oppressi e distribuiva elemosine. Tre volte alla settimana visitava gli ospedali e portava aiuto a chi soffriva. Fu in questo periodo che l’imperatore Eraclio guidò un immenso esercito contro l’imperatore persiano Cosroe II. I Persiani devastarono e incendiarono Gerusalemme, portando via una moltitudine di prigionieri. Il santo Patriarca Giovanni diede una grande parte del tesoro della Chiesa per il loro riscatto.

Il santo non rifiutava mai chi lo supplicava. Un giorno, mentre il santo visitava i malati, incontrò un mendicante e ordinò che gli fossero date sei monete d’argento. Il mendicante cambiò i vestiti, corse avanti al Patriarca e chiese di nuovo l’elemosina. San Giovanni gli diede altre sei monete d’argento. Quando però il mendicante chiese la carità una terza volta, e i servi cominciarono a scacciarlo, il Patriarca ordinò che gli fossero date dodici monete d’argento, dicendo: «Forse è Cristo che mi mette alla prova». Due volte il santo diede del denaro a un mercante che aveva subito un naufragio, e una terza volta gli diede una nave appartenente al Patriarcato, carica di grano, con la quale il mercante fece un viaggio fruttuoso e poté saldare i suoi debiti.

San Giovanni il Misericordioso era noto per il suo atteggiamento dolce verso le persone. Una volta il santo fu costretto a scomunicare per un certo tempo due chierici a causa di una qualche offesa. Uno di loro si pentì, ma l’altro si adirò contro il Patriarca e cadde in peccati ancora più gravi. Il santo voleva convocarlo e calmarlo con parole gentili, ma se ne dimenticò. Mentre celebrava la Divina Liturgia, il santo fu improvvisamente richiamato dalle parole del Vangelo: «Se dunque presenti la tua offerta all’altare e lì ti ricordi che tuo fratello ha qualche cosa contro di te, lascia lì la tua offerta davanti all’altare… va’ prima a riconciliarti con il tuo fratello, e poi vieni a offrire la tua offerta» (Mt 5,23-24). Il santo uscì dall’altare, chiamò a sé il chierico offeso e, inginocchiandosi davanti a lui davanti a tutto il popolo, gli chiese perdono. Il chierico, colmo di rimorso, si pentì del suo peccato, si corresse e in seguito fu trovato degno di essere ordinato sacerdote.

Ci fu un tempo in cui un certo cittadino insultò Giorgio, il nipote del Patriarca. Giorgio chiese al santo di vendicare il torto. Il santo promise di trattare l’offensore in modo tale che tutta Alessandria si sarebbe meravigliata di ciò che aveva fatto. Questo calmò Giorgio, e San Giovanni iniziò a istruirlo, parlando della necessità della mitezza e dell’umiltà. Poi fece chiamare colui che aveva insultato Giorgio. Quando San Giovanni venne a sapere che quell’uomo viveva in una casa di proprietà della Chiesa, dichiarò che lo avrebbe esentato dal pagamento dell’affitto per un anno intero. Alessandria in verità rimase stupita da tale “vendetta”, e Giorgio imparò da suo zio come perdonare le offese e sopportare gli insulti per amor di Dio.

San Giovanni, severo asceta e uomo di preghiera, era sempre consapevole della propria anima e della morte. Si fece preparare una bara, ma ordinò agli artigiani di non finirla. Invece, diceva loro di venire a ogni festa e di chiedere se fosse il momento di portare a termine il lavoro.

San Giovanni fu persuaso ad accompagnare il governatore Niceta in visita all’imperatore a Costantinopoli. Mentre era in viaggio per far visita al re terreno, sognò un uomo splendente che gli disse: «Il Re dei re ti chiama». Salpò verso la sua isola natale di Cipro e ad Amanthos il santo si addormentò pacificamente nel Signore (616-620).

I Santi Nikephoros (Nikēphóros), Antonino e Germano furono decapitati a Cesarea di Palestina durante il regno di Massimiano dal governatore Firmiliano.

Il santo Giustiniano, figura di primo piano nella storia dello stato bizantino, fu anche un grande difensore dell’Ortodossia, un costruttore di chiese e uno scrittore ecclesiastico. Nacque nella provincia romana dell’Illirico. Durante il suo regno (527-565), Bisanzio si coprì di gloria con vittorie militari in Persia, in Africa e in Italia, in seguito alle quali il paganesimo fu definitivamente sradicato tra le tribù germaniche dei Vandali e dei Visigoti. Per ordine dell’imperatore Giustiniano furono chiuse le scuole pagane di Atene. Giustiniano inviò Giovanni, vescovo di Efeso, in tutte le regioni dell’Asia Minore con lo scopo di diffondere il cristianesimo. Giovanni battezzò più di 70.000 pagani.

L’imperatore diede ordine di costruire novanta chiese per i neoconvertiti, e sostenne generosamente la costruzione di chiese all’interno dell’Impero. Le sue opere architettoniche più insigni del tempo sono considerate il Monastero di Santa Caterina al Sinai e la chiesa di Hagia Sophia a Costantinopoli. Sotto il santo Giustiniano furono costruite molte chiese dedicate alla nostra Santissima Signora Theotokos. Poiché aveva ricevuto una vasta educazione, il santo Giustiniano si preoccupò assiduamente della formazione del clero e dei monaci, ordinando che fossero istruiti in retorica, filosofia e teologia.

Il sovrano di retta fede dedicò molta attenzione e fatica alla lotta contro gli origenisti del suo tempo, i quali allora stavano facendo rivivere l’eresia nestoriana. Per contrastare le loro speculazioni eretiche fu composto l’inno ecclesiastico: «Figlio Unigenito e Verbo di Dio immortale, che per la nostra salvezza…», e Giustiniano comandò che fosse cantato nelle chiese. Da quel tempo fino ad oggi, questo inno viene cantato alla Divina Liturgia prima dell’Ingresso Minore, dopo il secondo Antifona.

Per ordine del sovrano fu convocato, nell’anno 553, il Quinto Concilio Ecumenico, che condannò gli insegnamenti di Origene e confermò le definizioni del Quarto Concilio Ecumenico di Calcedonia. Egli tentò anche di assicurare l’unità religiosa all’interno dell’Impero attraverso i suoi (infruttuosi) dialoghi con i non calcedoniani.

Il santo imperatore Giustiniano desiderava un governo e un diritto ordinati nel suo dominio. Sotto la sua guida e supervisione fu compilata una raccolta completa del diritto romano. Essa è giunta fino a noi come un codice di leggi noto come il «Codice Giustinianeo». Le «leggi ecclesiastiche» di Giustiniano sono incluse in tutte le varianti delle raccolte russe di diritto canonico.

Nella sua vita personale, il santo Giustiniano era di rigorosa pietà e digiunava spesso. Durante la Grande Quaresima non mangiava pane né beveva vino. È ricordato anche per aver promosso l’idea della «sinfonia» tra Chiesa e stato. Il santo imperatore Giustiniano morì nell’anno 565.