Archivi: Santo del giorno

San Paisios (Paϊsios) Velichkovsky nacque a Poltava, nella Piccola Russia, il 21 dicembre 1722, ed era l’undicesimo di dodici figli. Suo padre Giovanni era un sacerdote, che lo chiamò Pietro al Battesimo, in onore di San Pietro, metropolita di Mosca, nel cui giorno di festa egli era nato.

Dopo la morte del padre, la madre Irene allevò i figli nella pietà. Nel 1735 Pietro fu mandato a studiare all’Accademia Moghila a Kiev. Dopo quattro anni, Pietro decise di lasciare il mondo e di farsi monaco. All’età di diciassette anni, si mise in cerca di un monastero e di un buon padre spirituale. Per sette anni Pietro visitò vari monasteri, inclusa la Lavra delle Grotte di Kiev, ma non si sentì attratto da nessuno dei monasteri dell’Ucraina.

Dopo essere stato fatto monaco rassoforo (uno benedetto a portare il rasson, ma non ancora tonsurato “nella mantia”) nel Monastero di San Nicola Medvedevsky con il nome di Platon, si rese conto che lì non c’era alcun Anziano esperto che potesse insegnargli l’obbedienza o dargli una direzione spirituale. Non volendo iniziare la sua vita monastica senza tale guida, lasciò il monastero una settimana dopo con la benedizione del suo Anziano.

Per prima cosa andò a Kiev, dove per caso incontrò sua cognata, la vedova del suo fratello maggiore, l’arciprete Giovanni. Ella lo informò del dolore di sua madre quando egli lasciò Kiev, e che la sua mente sembrava essere stata turbata dalla sua tristezza. Poi un giorno un Angelo le apparve e le disse che invece di amare il Creatore con tutto il suo cuore e con tutta la sua anima, ella amava la Sua creatura (suo figlio) di più. A causa di questo amore eccessivo, continuò l’Angelo, ella pensava di lasciarsi morire di fame, cosa che avrebbe portato alla sua condanna eterna. L’Angelo disse che per grazia di Dio suo figlio sarebbe diventato monaco, e che anche lei avrebbe dovuto rinunciare al mondo e farsi monaca. Dopo di ciò, ella si calmò e accettò la volontà di Dio. Entrò in un monastero di monache e fu tonsurata con il nome di Giuliana. Dopo circa dieci anni, partì per il Signore.

Mentre era a Kiev, padre Platon incontrò due monaci della Romania che stavano per ritornare nel loro paese. Dopo aver attraversato il confine in Moldavia, giunsero in Valacchia e allo skit di San Nicola, che è chiamato Trăisteni, intorno al 1745. L’Anziano dello skit, il ieroshimonaco Michele, era via per affari in Ucraina, perciò padre Platon e i suoi compagni furono accolti dal superiore, padre Dēmḗtrios. Padre Platon fu posto sotto un’obbedienza generale e gli fu data una cella vicino allo skit, dalla quale era visibile la chiesa.

Una notte, mentre dormiva, fu battuto il semantron che chiamava i monaci al Mattutino della domenica, ma padre Platon non lo sentì. Si svegliò e corse alla chiesa, solo per scoprire che il Vangelo era già stato letto e che il Canone era in corso. Nel suo dolore e nella sua vergogna, non entrò in chiesa, ma ritornò nella sua cella, piangendo amare lacrime. Dopo la Liturgia, quando fu il momento del pasto, il superiore e l’Anziano furono sorpresi che padre Platon non fosse stato visto alle funzioni. L’Anziano ordinò che il pasto fosse rimandato mentre inviava padre Athanasios per scoprire che cosa fosse accaduto al monaco assente. Padre Athanasios lo trovò e gli chiese perché piangesse. Con difficoltà, padre Platon riuscì a dirgli il motivo del suo dolore. Padre Athanasios cercò di consolarlo e lo esortò a venire allo skit, dove gli altri lo stavano aspettando. Alla fine, fu persuaso ad andare.

Vedendo i fratelli a tavola ma non mangiare, padre Platon cadde davanti a loro piangendo e chiedendo il loro perdono. L’Anziano e il superiore lo rialzarono e ascoltarono da padre Athanasios il motivo del suo dolore. L’Anziano disse a padre Platon di non affliggersi così tanto per qualcosa che era avvenuto involontariamente, e fece del suo meglio per consolarlo. Da quel momento, però, il Santo non volle più dormire sdraiato a letto, ma seduto su una panca.

Un giorno l’Anziano Onuphrios di Kyrkoul visitò lo skit e parlò del suo skit a Kyrkoul. Padre Platon desiderò ardentemente vedere Kyrkoul, e così vi ritornò con padre Onuphrios. Rimase lì per un certo tempo, conversando con padre Onuphrios sul superamento delle passioni, sulla lotta con i demoni, sulla preghiera incessante e su altri argomenti utili all’anima. Questo seme cadde in buona terra e in seguito produsse frutto spirituale centuplo (Luca 8,8).

Venne il tempo in cui padre Platon fu colmato dal desiderio di visitare il Monte Athos. Chiese ai fratelli dello skit, e a quelli degli altri skiti, il loro perdono e la benedizione per il viaggio. Li ringraziò anche per la loro bontà e per il loro insegnamento paterno. Essi lo benedissero e lo lasciarono andare in pace. In quel momento, egli aveva appena ventiquattro anni.

Padre Platon andò al Monte Athos nel 1746, giungendo alla Grande Lavra il 4 luglio, vigilia della festa di Sant’Athanasios dell’Athos. Il suo compagno di viaggio, il ieromonaco Tryphon, si ammalò e si addormentò nel Signore dopo quattro giorni. Padre Platon sarebbe morto per la stessa malattia, se non fosse stato per le cure dei monaci russi. Guarì e visse in solitudine in una cella chiamata Kaparis vicino al Monastero Pantokrator. Andava in giro visitando molti asceti ed eremiti, cercando un padre spirituale, ma non fu in grado di trovare nessuno adatto.

Nel 1750 San Basilio di Poiana Marului (Mărului) (15 aprile) visitò il Santo Monte e trascorse un po’ di tempo con padre Platon, che gli chiese la tonsura monastica. L’Anziano Basilio accolse la sua richiesta, dandogli il nome di Paisios. Poi padre Basilio tornò al suo skit in Valacchia. Circa tre mesi dopo, un giovane monaco di nome Bessarion venne al Santo Monte dalla Valacchia. Andò in giro per i monasteri cercando un istruttore, ma non ne trovò uno. Si recò anche da padre Paisios e gli chiese di dirgli qualcosa sulla salvezza della sua anima. Padre Paisios sospirò e gli disse che lui stesso era alla ricerca di un istruttore senza successo. Tuttavia, sentendo compassione per padre Bessarion, gli parlò un po’ delle qualità necessarie per un vero istruttore, e della Preghiera di Gesù. Dopo averlo ascoltato, padre Bessarion disse: “Perché dovrei cercare oltre?” Cadde ai piedi di padre Paisios, supplicandolo di essere il suo Anziano. Padre Paisios non desiderava essere l’Anziano di nessuno, preferendo essere lui stesso sotto l’autorità di un Anziano. Padre Bessarion pianse per tre giorni, finché padre Paisios acconsentì infine ad accoglierlo come amico, ma non come discepolo. Vissero insieme per circa quattro anni, adempiendo i comandamenti di Dio, tagliando la propria volontà e obbedendo l’uno all’altro come pari.

Altri discepoli cominciarono a unirsi a loro, e il loro numero continuò a crescere. Poiché avevano bisogno di un sacerdote e di un confessore, supplicarono padre Paisios di accettare l’ordinazione. Egli non voleva sentirne parlare, e rifiutò ripetutamente di acconsentire. Tuttavia essi non rinunciarono. Gli chiesero come potesse aspettarsi di insegnare ai fratelli l’obbedienza e il taglio della propria volontà, quando egli disobbediva alle suppliche lacrimose di coloro che desideravano che accettasse. Infine, egli disse: “Sia fatta la volontà di Dio.”

Nel 1754 padre Paisios fu ordinato al sacro sacerdozio e gli fu dato lo skit del Profeta Elia, dove cominciò ad accogliere ancora più discepoli. San Paisios rimase sul Monte Athos per diciassette anni, copiando libri patristici greci e traducendoli in slavo.

Nel 1763 padre Paisios andò in Moldavia con sessantaquattro discepoli, e gli fu dato il Monastero di Dragomirna vicino alla città di Sochava, al confine tra la Bucovina e la Moldavia. Qui rimase per dodici anni, e il numero dei monaci aumentò fino a trecentocinquanta. Il suo amico ieromonaco Alexius venne a visitarlo dalla Valacchia, e padre Paisios gli chiese di essere tonsurato nello Schema. Padre Alexius lo fece, ma senza cambiargli il nome. Mentre era a Dragomirna, l’Anziano Paisios corresse le traduzioni slave dei libri patristici confrontandole con i manoscritti greci che aveva copiato sul Monte Athos.

La guerra russo-turca scoppiò nel 1768, e la Moldavia e la Valacchia furono teatro di molte battaglie. Dragomirna e le foreste circostanti si riempirono di profughi dei villaggi vicini ai campi di battaglia. Un’altra catastrofe seguì nel 1771 con un’epidemia di peste. Quando Dragomirna e la Bucovina passarono sotto il controllo dei cattolici austriaci, San Paisios e il suo gregge fuggirono in Moldavia. Nell’ottobre del 1775, il Santo Anziano e molti dei suoi monaci andarono al Monastero Secu, che è dedicato alla Decollazione di San Giovanni Battista.

Secu era troppo piccolo per il numero dei fratelli, che erano stipati in tre-cinque monaci per cella. In primavera, altri fratelli dovevano arrivare da Dragomirna, perciò si dovettero costruire nuove celle. Dopo tre anni di lavoro furono completate cento celle, e tutti ebbero un posto. Tuttavia, il numero continuava a crescere, e si dovette cercare un monastero più grande.

Il principe Costantino Muruz scrisse all’Anziano dicendo che non c’era un monastero più grande di Neamţ, a circa due ore da Secu. Il 14 agosto 1779, San Paisios si trasferì al Monastero Neamţ, dove trascorse gli ultimi quindici anni della sua vita traducendo gli scritti dei Santi Padri. Egli introdusse anche il Typikon (Regola) del Monte Athos in quella comunità. Radunò circa mille monaci nel monastero, istruendoli nella preghiera incessante del cuore.

L’arcivescovo Ambrogio visitò San Paisios a Neamţ nel 1790, rimanendo due giorni per conversare con l’Anziano. Durante la Liturgia domenicale, elevò San Paisios al grado di archimandrita. Rimase ancora due giorni, poi partì dopo aver benedetto tutti.

San Paisios si addormentò nel Signore il 15 novembre 1794, quando aveva quasi settantadue anni. È possibile che Dio gli abbia rivelato in anticipo il tempo della sua morte, poiché egli smise di tradurre libri. Si limitò a rivedere e correggere ciò che era già stato tradotto.

Fu malato per quattro giorni, ma si sentì abbastanza bene da partecipare alla Liturgia domenicale. Dopo la funzione, chiese a tutti di venire a ricevere la sua benedizione. Dopo aver dato l’addio a tutti, ritornò nella sua cella e non ricevette più nessuno. Qualche giorno dopo, il 15 novembre, ricevette ancora una volta i Santi Misteri e rese la sua anima a Dio. Il suo funerale fu celebrato dal vescovo Beniamino di Tuma, e vi parteciparono moltitudini di sacerdoti, monaci, laici, nobili e gente comune.

Le sante reliquie di San Paisios furono scoperte nel 1846, 1853, 1861 e 1872, e furono trovate incorrotte.

San Paisios ha esercitato un’enorme influenza, non solo in Romania, ma in tutto il mondo ortodosso. I suoi discepoli viaggiarono in Russia, dando avvio al risveglio spirituale del XIX secolo con le traduzioni slave della Filocalia e la tradizione della paternità spirituale che avevano appreso da San Paisios. La sua influenza si è fatta sentire persino in America, attraverso Sant’Herman d’Alaska (13 dicembre). Sant’Herman era stato istruito da Anziani la cui formazione spirituale era stata guidata da San Paisios.

Quando era ancora in Russia, Sant’Herman incontrò San Nazarius (23 febbraio), che divenne il suo Anziano a Valaam, a Sarov, poi lo seguì al Monastero di Sanaxar quando San Teodoro (19 febbraio) era l’igumeno. Uno dei libri che Sant’Herman portò con sé in America fu la Filocalia slava, stampata nel 1794. Egli non solo assimilò la sapienza spirituale che essa conteneva, ma la trasmise anche agli altri.

San Filarete (Drozdov) nacque il 26 dicembre 1782 a Kolomna, un sobborgo di Mosca, e ricevette il nome di Basilio al Battesimo. Suo padre era un diacono (che in seguito divenne sacerdote).

Il giovane Basilio studiò nel seminario di Kolomna, dove i corsi erano tenuti in latino. Era di bassa statura e di costituzione fragile, ma i suoi talenti lo distinguevano dai compagni di classe.

Nel 1808, mentre era studente all’Accademia Teologica di Mosca presso la Lavra della Santa Trinità, Basilio ricevette la tonsura monastica e fu chiamato Filarete, in onore di San Filarete il Misericordioso (1 dicembre). Non molto tempo dopo, fu ordinato diacono.

Nel 1809, andò ad insegnare all’Accademia Teologica di Pietroburgo, che era stata riaperta solo da poco tempo. Ierodiacono Filarete si sentiva a disagio a Pietroburgo, ma era un ottimo insegnante che cercava di rendere la teologia comprensibile a tutti. Perciò si impegnò affinché le lezioni fossero tenute in russo piuttosto che in latino.

Filarete fu consacrato vescovo nel 1817, e fu nominato a servire come vicario nella diocesi di Pietroburgo. Ben presto fu elevato al grado di arcivescovo, servendo a Tver, Jaroslavl e Mosca. Nel 1826 fu fatto Metropolita di Mosca, e rimase in quella posizione fino alla sua morte.

Il Metropolita credeva che fosse suo dovere educare e illuminare il suo gregge circa gli insegnamenti e le tradizioni della Chiesa. Perciò predicò e scrisse su come vivere una vita cristiana, fondando le sue parole sulla sapienza dei Santi Padri. Il suo CATECHISMO del 1823 è stato un libro influente in Russia e in altri paesi per quasi duecento anni.

Le riforme dello Zar Pietro il Grande avevano abolito il patriarcato e fortemente limitato la Chiesa, ponendo molti aspetti della sua vita sotto il controllo del governo. Il Metropolita Filarete cercò di riconquistare una parte della libertà della Chiesa di amministrare i propri affari, considerando Chiesa e Stato come due entità separate che lavorano in armonia. Non tutti condividevano le sue vedute, ed egli si fece certamente la sua parte di nemici. Tuttavia, ottenne un certo grado di successo nell’attuare cambiamenti.

Un giorno, l’archimandrita Antonio (Medvedev), discepolo di San Serafino di Sarov (2 gennaio), fece visita al suo ierarca diocesano. Durante la conversazione, padre Antonio parlò dell’insegnamento patristico sulla preghiera incessante, e può darsi che abbia detto al Metropolita qualcosa di San Serafino. San Filarete sentì una profonda parentela spirituale con padre Antonio, che ben presto divenne il suo anziano. Non prese nessuna decisione importante riguardante gli affari della diocesi o la sua stessa vita spirituale senza consultare padre Antonio. San Serafino disse una volta a padre Antonio che sarebbe diventato l’igumeno di un grande monastero, e gli diede consigli su come comportarsi. Fu San Filarete a nominarlo igumeno della Lavra della Santa Trinità.

Il Metropolita Filarete desiderava che le Sacre Scritture fossero tradotte nel russo moderno, in modo che la gente potesse leggerle e comprenderle. Padre Antonio, tuttavia, criticò l’ethos non ortodosso della Società Biblica Russa, che era popolare durante il regno di Alessandro I. Nel suo zelo per far tradurre la Bibbia nel russo moderno, San Filarete inizialmente sostenne la Società Biblica, senza rendersi conto di quanto fossero pericolose alcune delle sue idee. La prima traduzione russa della Bibbia fu stampata durante il regno dello Zar Alessandro II.

Sotto la guida del suo anziano, il Metropolita Filarete fece grandi progressi nella vita spirituale. Ricevette anche i doni della preghiera incessante, della chiaroveggenza e della guarigione. Non è un’esagerazione suggerire che lo stesso San Filarete sia stato una delle forze alla base del risveglio spirituale nella Russia del XIX secolo. Difese gli anziani del Monastero di Optina quando erano fraintesi e attaccati da molti. Protesse le monache del Convento di San Serafino a Diveyevo e sostenne la pubblicazione dei testi patristici da parte del Monastero di Optina.

Il Metropolita Filarete fu invitato a dedicare la nuova Porta Trionfale a Mosca, e anche lo Zar Nicola I era presente. Vedendo delle statue di dei pagani sulla Porta, il Metropolita rifiutò di benedirla. Lo Zar si adirò, e molte persone criticarono il rifiuto del santo di partecipare. Egli sentiva di aver seguito la propria coscienza in questa faccenda, ma tuttavia ne rimaneva turbato, e così pregò finché alla fine si addormentò. Fu svegliato verso le 5 del mattino dal rumore di qualcuno che apriva la porta che di solito teneva chiusa a chiave. Il Metropolita si sollevò a sedere e vide San Sergio di Radonezh (25 settembre) chinarsi sul suo letto. «Non preoccuparti», disse, «tutto passerà». Poi scomparve.

Due mesi prima della sua morte, San Filarete vide in sogno suo padre, che lo avvertiva riguardo al giorno 19 del mese. Il 19 novembre 1867 servì la Divina Liturgia per l’ultima volta. Alle due del pomeriggio, andarono nella sua cella e trovarono il suo corpo. Fu sepolto alla Lavra della Santa Trinità.

San Filarete fu glorificato dalla Chiesa Ortodossa Russa nel 1995.

I santi Martiri e Confessori Gurias, Samonas e Habibus soffrirono durante la persecuzione contro i cristiani sotto gli imperatori Diocleziano (284-305) e Massimiano (305-311). I due amici Gurias e Samonas, predicatori della Parola di Dio, furono arrestati nella città di Edessa.

I santi rifiutarono di offrire sacrifici agli dèi, e confessarono con franchezza la loro fede in Cristo. Per questo furono sottoposti a crudeli torture: furono percossi, appesi per le mani, ai loro piedi furono legati pesi gravosi, e furono gettati in una prigione soffocante.

I martiri sopportarono tutto con fermezza e Samonas innalzò al Signore una preghiera, che uno dei testimoni della loro morte mise per iscritto: «O Signore mio Dio, dalla cui volontà non cade nella trappola neppure un solo passero. Tu sei Colui che desti sollievo a Davide nella sua angoscia (Sal 4,1), che rendesti il profeta Daniele più forte dei leoni (Dn 6,16-24), e concedesti a un figlio di Abramo di essere vincitore sulla tortura e sulle fiamme (Dn c. 3, c. 14). Tu conosci anche, Signore, l’infermità della nostra natura, Tu vedi la lotta posta davanti a noi. Il nostro nemico si sforza di strapparci via da Te, opera della Tua destra, e di privarci della gloria che è in Te. Con il Tuo sguardo compassionevole che veglia su di noi, conserva in noi l’inestinguibile luce dei Tuoi Comandamenti. Guida i nostri passi con la Tua luce e rendici degni del Tuo Regno, perché Tu sei benedetto nei secoli dei secoli». Di notte condussero i martiri fuori dalla città e li decapitarono (+ 299-306). I cristiani seppellirono con venerazione i loro corpi santi.

Dopo alcuni anni, l’ultimo imperatore pagano, Licinio (311-324), iniziò una persecuzione contro i cristiani. Habibus, diacono della Chiesa di Edessa, che l’imperatore aveva ordinato di arrestare a causa del suo zelo nel diffondere la vera Fede, si presentò spontaneamente davanti agli esecutori quando seppe che lo stavano cercando. Il santo confessò la sua fede in Cristo e fu condannato a essere bruciato vivo. Il martire entrò volontariamente nel fuoco e, con una preghiera, consegnò la sua anima al Signore. Quando il fuoco si spense, la madre e i parenti del santo trovarono il suo corpo illeso. Essi seppellirono il martire accanto ai santi Gurias e Samonas.

Dopo la morte dei santi, attraverso di loro furono compiuti numerosi miracoli per coloro che imploravano il loro aiuto con fede e amore. Una volta, un certo soldato goto, inviato a prestare servizio a Edessa, prese in moglie la pia vergine Eufemia. Prima di ciò il barbaro aveva promesso con giuramento a sua madre Sofia, presso le tombe dei Martiri Gurias, Samonas e Habibus, che non avrebbe fatto alcun male alla sua sposa, e non l’avrebbe mai insultata, ma l’avrebbe sempre amata e custodita.

Al termine del suo servizio a Edessa, egli portò con sé Eufemia nella sua terra natale. Si scoprì che egli l’aveva ingannata, poiché aveva già una moglie in patria, ed Eufemia divenne sua schiava. Il suo malvagio marito la minacciò di ucciderla se avesse rivelato a qualcuno che erano sposati. Eufemia subì molti abusi e umiliazioni. Quando diede alla luce un figlio, la gelosa donna gota lo avvelenò. Eufemia si rivolse in preghiera ai santi Martiri Gurias, Samonas e Habibus, testimoni del giuramento spergiuro, e il Signore liberò Eufemia dalla sua sofferenza e miracolosamente la riportò a Edessa, dove fu accolta da sua madre.

Dopo un certo tempo il goto fu nuovamente inviato a prestare servizio a Edessa. Tutta la città venne a conoscenza delle sue malefatte dopo che fu denunciato da Sofia. Il goto fu giustiziato per ordine del prefetto della città.

In un Akathistos, la Santa Chiesa si rivolge ai martiri: «Rallegratevi, Gurias, Samonas e Habibus, Patroni Celesti del matrimonio onorevole». Li preghiamo per la liberazione dai turbamenti familiari e dalle difficoltà coniugali, specialmente quando uno dei coniugi odia l’altro senza motivo.

San Paisios (Paϊsios) Velichkovsky nacque a Poltava, nella Piccola Russia, il 21 dicembre 1722, ed era l’undicesimo di dodici figli. Suo padre Giovanni era un sacerdote, che gli diede il nome di Pietro al suo Battesimo, in onore di San Pietro, Metropolita di Mosca, nella cui festa egli nacque.

Dopo la morte del padre, la madre Irene crebbe i figli nella pietà. Nel 1735 Pietro fu mandato a studiare all’Accademia Mohyla a Kiev. Dopo quattro anni, Pietro decise di lasciare il mondo e diventare monaco. All’età di diciassette anni partì in cerca di un monastero e di un buon padre spirituale. Per sette anni Pietro visitò vari monasteri, inclusa la Lavra delle Grotte di Kiev, ma non si sentì attratto da nessuno dei monasteri dell’Ucraina.

Dopo essere stato fatto monaco rassoforo (uno benedetto a portare il rasson, ma non ancora tonsurato «nella mantia») nel Monastero di San Nicola Medvedevsky con il nome di Platon, egli constatò che non vi era lì alcun Anziano esperto che potesse insegnargli l’obbedienza o dargli una guida spirituale. Non volendo iniziare la sua vita monastica senza una tale guida, lasciò il monastero una settimana dopo con la benedizione del suo Anziano.

Per prima cosa andò a Kiev, dove per caso incontrò sua cognata, la vedova del fratello maggiore, l’arciprete Giovanni. Ella lo informò del dolore di sua madre quando egli lasciò Kiev, e la sua mente sembrava essere stata colpita dal dolore. Poi, un giorno, un Angelo le apparve e le disse che, invece di amare il Creatore con tutto il suo cuore e con tutta la sua anima, ella amava la sua creazione (il figlio) di più. A causa di questo amore eccessivo, continuò l’Angelo, ella pensava di lasciarsi morire di fame, il che avrebbe avuto come risultato la sua condanna eterna. L’Angelo disse che per grazia di Dio suo figlio sarebbe diventato monaco, e che anche lei avrebbe dovuto rinunciare al mondo e diventare monaca. Dopo ciò, ella si calmò e accettò la volontà di Dio. Entrò in un convento e fu tonsurata con il nome di Giuliana. Dopo circa dieci anni, si addormentò nel Signore.

Mentre era a Kiev, padre Platon incontrò due monaci della Romania che stavano per tornare nel loro paese. Dopo aver attraversato il confine con la Moldavia, giunsero in Valacchia e allo Skit di San Nicola, chiamato Trăisteni, verso il 1745. L’Anziano dello Skit, lo ieroshimonaco Michele, era assente per affari in Ucraina, così padre Platon e i suoi compagni furono accolti dal superiore, padre Dēmḗtrios. Padre Platon fu posto sotto un’obbedienza generale e gli fu data una cella vicino allo Skit, dalla quale era visibile la chiesa.

Una notte, mentre dormiva, fu suonato il semantron per chiamare i monaci al Mattutino della domenica, ma padre Platon non lo sentì. Si svegliò e corse alla chiesa, solo per scoprire che il Vangelo era già stato letto e che il Canone era in corso di canto. Nel suo dolore e nella sua vergogna non entrò in chiesa, ma tornò nella sua cella, versando amare lacrime. Dopo la Liturgia, quando fu il momento del pasto, il superiore e l’Anziano si stupirono che padre Platon non fosse stato visto alle funzioni. L’Anziano ordinò che il pasto fosse rimandato mentre mandava padre Athanasios a scoprire cosa fosse accaduto al monaco assente. Padre Athanasios lo trovò e gli chiese perché piangesse. Con difficoltà, padre Platon riuscì a dirgli il motivo del suo dolore. Padre Athanasios cercò di consolarlo e lo esortò a venire allo Skit, dove gli altri lo stavano aspettando. Infine, fu persuaso ad andare.

Vedendo i fratelli a tavola ma non mangiare, padre Platon cadde davanti a loro piangendo e chiedendo il loro perdono. L’Anziano e il superiore lo rialzarono e ascoltarono da padre Athanasios la ragione del suo dolore. L’Anziano disse a padre Platon di non affliggersi tanto per qualcosa che era accaduto involontariamente, e fece del suo meglio per consolarlo. Da quel momento, però, il Santo non volle più dormire sdraiato a letto, ma seduto su una panca.

Un giorno l’Anziano Onuphrios di Kyrkoul visitò lo Skit e parlò del suo Skit a Kyrkoul. Padre Platon desiderò ardentemente vedere Kyrkoul e così vi tornò con padre Onuphrios. Vi rimase per un certo tempo, conversando con padre Onuphrius sul superamento delle passioni, sulla lotta con i demoni, sulla preghiera incessante e su altri argomenti utili all’anima. Questo seme cadde in buona terra e in seguito produsse frutto spirituale cento volte tanto (Luca 8,8).

Venne il tempo in cui padre Platon fu colmato dal desiderio di visitare il Monte Athos. Chiese perdono e benedizione per il viaggio ai fratelli dello Skit e a quelli degli altri Skiti. Ringraziò anche per la loro gentilezza e per la loro istruzione paterna. Essi lo benedissero e lo lasciarono andare in pace. A quel tempo aveva solo ventiquattro anni.

Padre Platon andò al Monte Athos nel 1746, arrivando alla Grande Lavra il 4 luglio, vigilia della festa di Sant’Athanàsios dell’Athos. Il suo compagno di viaggio, lo ieromonaco Trifone, si ammalò e si addormentò nel Signore dopo quattro giorni. Padre Platon sarebbe morto della stessa malattia, se non fosse stato per le cure dei monaci russi. Si ristabilì e visse in solitudine in una cella chiamata Kaparis, vicino al Monastero di Pantokrator. Andò in giro visitando molti asceti e solitari in cerca di un padre spirituale, ma non fu in grado di trovarne uno adatto.

Nel 1750 San Basilio di Poiana Mărului (15 aprile) visitò il Santo Monte e trascorse un certo tempo con padre Platon, che gli chiese la tonsura monastica. L’Anziano Basilio accolse la sua richiesta, dandogli il nome di Paisios. Poi padre Basilio tornò al suo Skit in Valacchia. Circa tre mesi dopo, un giovane monaco di nome Bessarion giunse al Santo Monte dalla Valacchia. Andò nei monasteri in cerca di un istruttore, ma non ne trovò uno. Andò anche da padre Paisios e gli chiese di dirgli qualcosa riguardo alla salvezza della sua anima. Padre Paisios sospirò e gli disse che anch’egli aveva cercato un istruttore senza successo. Tuttavia, sentendo compassione per padre Bessarion, gli parlò un poco delle qualità necessarie a un vero istruttore e della Preghiera di Gesù. Dopo averlo ascoltato, padre Bessarion disse: «Perché dovrei cercare oltre?». Cadde ai piedi di padre Paisios, supplicandolo di essere il suo Anziano. Padre Paisios non desiderava essere Anziano di nessuno, preferendo essere egli stesso sotto l’autorità di un Anziano. Padre Bessarion pianse per tre giorni, finché padre Paisios acconsentì infine ad accoglierlo come amico, ma non come discepolo. Vissero insieme per circa quattro anni, adempiendo i comandamenti di Dio, recidendo la propria volontà e obbedendo l’uno all’altro come eguali.

Altri discepoli cominciarono ad unirsi a loro, e il loro numero continuò a crescere. Poiché avevano bisogno di un sacerdote e di un confessore, supplicarono padre Paisios di accettare l’ordinazione. Egli non ne voleva nemmeno sentire parlare, e ripetutamente rifiutò di acconsentire. Tuttavia essi non si arresero. Gli chiesero come potesse aspettarsi di insegnare ai fratelli l’obbedienza e il recidere la propria volontà, quando egli stesso disobbediva alle loro suppliche lacrimose perché accettasse. Alla fine egli disse: «Sia fatta la volontà di Dio».

Nel 1754 padre Paisios fu ordinato al sacro sacerdozio e gli fu affidato lo Skit del Profeta Elia, dove iniziò ad accogliere ancor più discepoli. San Paisios rimase sul Monte Athos per diciassette anni, copiando libri patristici greci e traducendoli in slavo.

Nel 1763 padre Paisios andò in Moldavia con sessantaquattro discepoli, e gli fu affidato il Monastero di Dragomirna vicino alla città di Sochava, al confine tra la Bucovina e la Moldavia. Qui rimase per dodici anni, e il numero dei monaci aumentò fino a trecentocinquanta. Il suo amico, lo ieromonaco Alessio, venne a fargli visita dalla Valacchia, e padre Paisios gli chiese di essere tonsurato nello Schema. Padre Alessio fece così, ma senza cambiargli il nome. Mentre era a Dragomirna, l’Anziano Paisios corresse le traduzioni slave dei libri patristici confrontandole con i manoscritti greci che aveva copiato sul Monte Athos.

La guerra russo-turca scoppiò nel 1768, e la Moldavia e la Valacchia furono teatro di molte battaglie. Dragomirna e le foreste circostanti si riempirono di profughi provenienti dai villaggi vicini ai campi di battaglia. Un’altra catastrofe seguì nel 1771 con un’epidemia di peste. Quando Dragomirna e la Bucovina passarono sotto il controllo dei cattolici austriaci, San Paisios e il suo gregge fuggirono in Moldavia. Nell’ottobre del 1775, il Santo Anziano e molti dei suoi monaci andarono al Monastero di Secu, che è dedicato alla Decollazione di San Giovanni il Battista.

Secu era troppo piccolo per il numero dei fratelli, che erano stipati in tre o cinque per cella. In primavera dovevano arrivare altri fratelli da Dragomirna, perciò bisognava costruire nuove celle. Dopo tre anni di lavoro furono completate cento celle, e ognuno ebbe un posto. Tuttavia, il numero continuò a crescere, e dovettero cercare un monastero più grande.

Il principe Costantino Muruz scrisse all’Anziano dicendo che non c’era monastero più grande di Neamţ, a circa due ore da Secu. Il 14 agosto 1779, San Paisios si trasferì al Monastero di Neamţ, dove trascorse gli ultimi quindici anni della sua vita traducendo gli scritti dei Santi Padri. Egli introdusse anche in quella comunità il Typikon (Regola) del Monte Athos. Radunò circa mille monaci nel monastero, istruendoli nella preghiera incessante del cuore.

L’arcivescovo Ambrogio visitò San Paisios a Neamţ nel 1790, rimanendo due giorni a conversare con l’Anziano. Durante la Divina Liturgia domenicale, elevò San Paisios al grado di arhimandrita. Rimase altri due giorni, poi partì dopo aver benedetto tutti.

San Paisios si addormentò nel Signore il 15 novembre 1794, quando aveva quasi settantadue anni. È possibile che Dio gli abbia rivelato in anticipo il tempo della sua morte, poiché smise di tradurre libri. Si limitò a rivedere e correggere quanto era già stato tradotto.

Fu malato per quattro giorni, ma si sentì abbastanza bene da partecipare alla Liturgia domenicale. Dopo il servizio, chiese a tutti di venire a ricevere la sua benedizione. Salutandoli tutti, tornò nella sua cella e non ricevette più nessuno. Pochi giorni dopo, il 15 novembre, ricevette ancora una volta i Santi Misteri e rese la sua anima a Dio. Il suo funerale fu celebrato dal vescovo Beniamino di Tuma, e vi parteciparono moltitudini di sacerdoti, monaci, laici, nobili e gente comune.

Le sante reliquie di San Paisios furono scoperte nel 1846, 1853, 1861 e 1872, e furono trovate incorrotte.

San Paisios ha avuto un’enorme influenza non solo in Romania, ma in tutto il mondo ortodosso. I suoi discepoli viaggiarono fino in Russia, avviando il risveglio spirituale del XIX secolo con le traduzioni slave della Filocalia e la tradizione dello starecato che avevano appreso da San Paisios. La sua influenza si è fatta sentire persino in America, attraverso Sant’Ermanno d’Alaska (13 dicembre). Sant’Ermanno era stato istruito da Anziani la cui formazione spirituale era stata guidata da San Paisios.

Quando era ancora in Russia, Sant’Ermanno incontrò San Nazario (23 febbraio), che divenne il suo Anziano a Valaam, poi a Sarov, quindi lo seguì al Monastero di Sanaxar, quando San Teodoro (19 febbraio) era l’igumeno. Uno dei libri che Sant’Ermanno portò con sé in America fu la Filocalia slava, stampata nel 1794. Egli non solo assimilò la sapienza spirituale che essa conteneva, ma la trasmise anche agli altri.

San Gregorio il Taumaturgo, vescovo di Neocesarea, nacque nella città di Neocesarea (nel nord dell’Asia Minore) da una famiglia pagana di alto rango (tra il 210 e il 215), e il suo nome originale era Teodoro.

Terminata l’istruzione elementare, San Gregorio e suo fratello Gregorio, o Athenodoros (Athēnódoros) 1 (secondo alcune fonti agiografiche) andarono a Beirut per studiare legge. I grandi pensatori dell’antichità, tuttavia, non furono in grado di estinguere la sua sete di conoscenza. La Verità gli fu rivelata solo nel Santo Vangelo, e il giovane divenne cristiano.

Per continuare i suoi studi, San Gregorio andò ad Alessandria, che a quel tempo era nota come centro di studi pagani e cristiani. Desideroso di acquisire conoscenza, Gregorio si recò alla Scuola catechetica di Alessandria, dove insegnava il presbitero Origene. Origene era un maestro famoso, dotato di grande forza d’animo e di profonda scienza. San Gregorio divenne discepolo di Origene. In seguito, il Santo scrisse del suo maestro: «Quest’uomo ricevette da Dio un dono sublime: essere interprete della Parola di Dio per gli uomini, comprendere la Parola di Dio così come Dio stesso l’aveva usata, e spiegarla agli uomini per quanto essi potevano comprendere». San Gregorio studiò per otto anni con Origene, che lo battezzò.

La vita ascetica di San Gregorio, la sua continenza, la purezza e l’assenza di cupidigia suscitarono l’invidia dei suoi compagni vanagloriosi e amanti del peccato, pagani quali erano, e questi decisero di calunniare San Gregorio. Un giorno, mentre conversava con filosofi e maestri nella piazza della città, una notoria meretrice si avvicinò a lui e pretese il pagamento per un peccato che egli avrebbe presumibilmente commesso con lei. All’inizio San Gregorio la ammonì dolcemente, dicendo che forse lo aveva scambiato per un altro. Ma quella donna dissoluta non voleva tacere. Allora egli chiese a un amico di darle il denaro. Non appena la donna prese il pagamento ingiustificato, cadde a terra in una crisi demoniaca, e l’inganno fu svelato. San Gregorio pregò su di lei, e il demonio fu scacciato. Questo fu il primo dei suoi miracoli.

Dopo essere tornato a Neocesarea, il Santo fuggì dagli affari del mondo, nei quali gli uomini influenti della città cercavano insistentemente di coinvolgerlo. Andò nel deserto, dove, attraverso il digiuno e la preghiera, raggiunse grandi altezze spirituali, nonché i doni della chiaroveggenza e della profezia. San Gregorio amava la sua vita nel deserto e desiderava rimanere in solitudine fino alla fine dei suoi giorni, ma il Signore dispose altrimenti.

Venuto a conoscenza della vita ascetica di San Gregorio, il vescovo Phaidemos (Phaίdēmos) della città cappadoce di Amaseia decise di farlo vescovo di Neocesarea. Ma, prevedendo nello spirito l’intenzione del vescovo Phaίdēmos, il Santo si nascose dai messaggeri del vescovo che erano stati inviati a cercarlo. Allora il vescovo Phaidemos consacrò il Santo in absentia come vescovo di Neocesarea, supplicando il Signore di benedire l’insolita ordinazione. San Gregorio considerò questo evento straordinario come una manifestazione della volontà di Dio, e non osò opporsi. Questo episodio della vita di San Gregorio fu registrato da San Gregorio di Nissa (10 gennaio). Egli riferisce che San Gregorio di Neocesarea ricevette il grado episcopale solo dopo che il vescovo Phaidemos lo ebbe ordinato a tutti i gradi canonici.

In quel tempo cominciò a diffondersi l’eresia di Sabellio e di Paolo di Samosata. Essi insegnavano falsamente riguardo alla Santa Trinità. San Gregorio pregò con fervore e diligenza, supplicando Dio e la sua purissima Madre di rivelargli la verità. La Santissima Theotokos gli apparve, raggiante come il sole, e con lei vi era l’apostolo Giovanni il Teologo, rivestito di paramenti gerarchici.

Per comando della Madre di Dio, l’apostolo Giovanni insegnò al Santo il modo corretto di parlare del Mistero della Santissima Trinità. San Gregorio mise per iscritto tutto ciò che San Giovanni gli rivelò. Il Simbolo della Fede, così come fu scritto da San Gregorio, è una grande rivelazione divina nella storia della Chiesa. Su di esso si fonda l’insegnamento sulla Santa Trinità nella teologia ortodossa. In seguito, esso fu accolto dai Santi Padri della Chiesa: Basilio il Grande, Gregorio il Teologo e Gregorio di Nissa. Il Simbolo (Credo) di San Gregorio fu poi esaminato e confermato nell’anno 325 dal Primo Concilio Ecumenico, manifestando il suo duraturo significato per l’Ortodossia. Anche coloro che non erano d’accordo con San Gregorio lo consideravano un secondo Mosè. 2

Dopo essere diventato gerarca, San Gregorio si mise in viaggio verso Neocesarea. Lungo il cammino da Amaseia, scacciò i demoni da un tempio pagano, il cui sacerdote egli convertì a Cristo. Quel convertito fu testimone di un altro dei miracoli del Santo: al suo comando una grande pietra si mosse dal suo posto.

Le omelie del Santo erano dirette, vivaci e fruttuose. Egli insegnava e compiva miracoli nel nome di Cristo: guariva i malati, soccorreva i bisognosi, risolveva dispute e liti. Due fratelli che condividevano un’eredità non riuscivano a mettersi d’accordo sui beni del loro padre defunto. Una grande lago era la causa della loro disputa, poiché ciascun fratello voleva il lago per sé. Entrambi radunarono i loro amici, ed erano pronti a venire alle mani. San Gregorio li persuase a rimandare lo scontro al giorno seguente, mentre lui pregava tutta la notte sulla riva del lago che aveva suscitato la contesa. All’alba tutti videro che il lago si era prosciugato o si era inabissato nel sottosuolo. Ora, grazie all’intensa preghiera del Santo, rimaneva solo un ruscello, e il suo percorso definiva la linea di confine. Un’altra volta, durante la costruzione di una chiesa, egli comandò a una collina di spostarsi e di lasciare spazio per scavare le fondamenta.

Quando cominciò la persecuzione dei cristiani sotto l’imperatore Decio (249-251), San Gregorio condusse il suo gregge su una montagna lontana. Un certo pagano, che sapeva dove i cristiani si nascondevano, informò i persecutori, e i soldati circondarono la montagna. Il Santo uscì in un luogo aperto, alzò le mani al cielo e ordinò al suo diacono di fare lo stesso. I soldati perquisirono tutta la montagna, e più volte passarono proprio accanto a coloro che pregavano. Non riuscendo a vederli, rinunciarono e se ne andarono. In città riferirono che sulla montagna non c’era nessun luogo in cui nascondersi. Non c’erano persone, solo due alberi vicini l’uno all’altro. L’informatore fu colpito da stupore, si pentì della sua condotta e divenne un cristiano devoto.

San Gregorio tornò a Neocesarea dopo la fine della persecuzione. Con la sua benedizione furono istituite Feste della Chiesa in onore dei martiri che avevano sofferto per Cristo.

Per la santità della sua vita, la sua predicazione efficace, i suoi miracoli e la guida ispirata del suo gregge, il Santo aumentò il numero dei convertiti a Cristo. Quando San Gregorio giunse per la prima volta alla sua cattedra, a Neocesarea c’erano solo diciassette cristiani. Al momento del suo riposo, in città rimanevano solo diciassette pagani.

1 Secondo l’uso greco, entrambi sono commemorati il 7 novembre.

2 San Basilio il Grande, Sullo Spirito Santo, capitolo 29.

San Anastasio e sua sorella erano contadini della metà del XVIII secolo che vivevano in Epiro durante il periodo ottomano. Quando una banda di Turchi entrò nel loro villaggio, il loro capo, Musa, fu colpito dalla bellezza della sorella di Anastasio e cercò di impadronirsi di lei, ma Anastasio respinse i Turchi combattendo, permettendo così alla sorella di fuggire. Di conseguenza, Anastasio fu arrestato, imprigionato e torturato nel tentativo di costringerlo a rinnegare la fede cristiana.

Colpito dal modo in cui Anastasio sopportava le sue sofferenze, Musa volle sapere di più riguardo alla fede che lo sosteneva. Recandosi di nascosto alla cella di Anastasio, Musa vide con lui due giovani uomini dall’aspetto splendente, che però scomparvero quando Musa entrò. Anastasio gli disse che erano angeli che custodiscono ogni cristiano, specialmente quando soffre per Cristo. Spiegò anche il Vangelo di Gesù Cristo e come esso lo avesse ispirato, insieme ad altri, a dare poca importanza alle cose mondane. In risposta, Musa espresse il desiderio di abbracciare il Cristianesimo. Anastasio gli disse di aspettare il momento opportuno, perché la sua conversione avrebbe provocato una persecuzione dei cristiani della regione. Pochi giorni dopo, nel 1750, Anastasio fu decapitato per ordine del padre di Musa, il pascià.

In seguito, a Musa fu concessa una visione di Anastasio circondato di luce, che lo esortava a continuare sulla via verso Cristo. Musa fuggì dal dominio di suo padre verso il Peloponneso, dove fu istruito nella fede da un anziano asceta. Dopo essere stato battezzato, divenne monaco a Corfù, ricevendo il nome monastico di Daniele, e fondò una chiesa dedicata in onore di Sant’Anastasio.

I santi martiri e confessori Gurias, Samonas e Habibus soffrirono durante la persecuzione contro i cristiani sotto gli imperatori Diocleziano (284-305) e Massimiano (305-311). I due amici Gurias e Samonas, predicatori della Parola di Dio, furono arrestati nella città di Edessa.

I santi rifiutarono di offrire sacrifici agli dèi, e confessarono con franchezza la loro fede in Cristo. Per questo furono sottoposti a crudeli torture: furono percossi, appesi per le mani, ai loro piedi furono legati pesi gravosi, e furono gettati in una prigione soffocante.

I martiri sopportarono tutto con fermezza e Samonas innalzò al Signore una preghiera, che uno dei testimoni della loro morte mise per iscritto: «O Signore mio Dio, alla cui volontà non cade nella trappola neppure un passero. Tu sei Colui che hai dato spazio a Davide nella sua tribolazione (Sal 4,1), che hai reso il profeta Daniele più forte dei leoni (Dn 6,16-24), e che hai concesso a un figlio di Abramo di essere vincitore sui tormenti e sulle fiamme (Dn cap. 3, cap. 14). Tu conosci anche, Signore, l’infermità della nostra natura, Tu vedi la lotta che ci sta dinanzi. Il nostro nemico si sforza di strapparci via da Te, opera della Tua destra, e di privarci della gloria che è in Te. Con il Tuo sguardo compassionevole che veglia su di noi, conserva in noi la luce inestinguibile dei Tuoi comandamenti. Guida i nostri passi con la Tua luce e rendici degni del Tuo Regno, poiché Tu sei benedetto nei secoli dei secoli».

Di notte, portarono i martiri fuori della città e li decapitarono (+ 299-306). I cristiani seppellirono con riverenza i loro santi corpi.

Dopo alcuni anni, l’ultimo imperatore pagano, Licinio (311-324), iniziò una persecuzione contro i cristiani. Habibus, diacono della Chiesa di Edessa, che l’imperatore aveva ordinato di arrestare per il suo zelo nel diffondere la vera Fede, si presentò di sua iniziativa davanti ai carnefici quando seppe che lo stavano cercando. Il santo confessò la sua fede in Cristo e fu condannato a essere bruciato vivo. Il martire entrò volontariamente nel fuoco e, con una preghiera, consegnò la sua anima al Signore. Quando il fuoco si spense, la madre e i parenti del santo trovarono il suo corpo illeso. Sepellirono il martire accanto ai santi Gurias e Samonas.

Dopo la morte dei santi, numerosi miracoli furono da loro compiuti per coloro che chiedevano il loro aiuto con fede e amore. Una volta, un certo soldato goto, mandato a prestare servizio a Edessa, prese in moglie la pia vergine Eufemia. Prima di questo il barbaro aveva promesso alla madre di lei, Sofia, sulle tombe dei martiri Gurias, Samonas e Habibus, che non avrebbe fatto alcun male alla sua sposa, e non l’avrebbe mai insultata, ma l’avrebbe sempre amata e protetta.

Al termine del suo servizio a Edessa, egli condusse con sé Eufemia nella sua patria. Si scoprì che l’aveva ingannata, perché aveva già una moglie in casa, ed Eufemia divenne sua schiava. Il suo malvagio marito la minacciò di ucciderla se avesse rivelato a qualcuno che erano sposati. Eufemia subì molti abusi e umiliazioni. Quando diede alla luce un figlio, la gelosa donna gota lo avvelenò. Eufemia si rivolse con la preghiera ai santi martiri Gurias, Samonas e Habibus, testimoni del giuramento spergiuro, e il Signore liberò Eufemia dalle sue sofferenze e la riportò miracolosamente a Edessa, dove fu accolta da sua madre.

Dopo un certo tempo il goto fu di nuovo mandato a prestare servizio a Edessa. Tutta la città venne a conoscenza delle sue malefatte dopo che fu denunciato da Sofia. Il goto fu giustiziato per ordine del prefetto della città.

In un Akathist, la santa Chiesa si rivolge ai martiri: «Rallegratevi, Gurias, Samonas e Habibus, celesti patroni del matrimonio onorevole». Li preghiamo per la liberazione dai turbamenti familiari e dalle difficoltà coniugali, specialmente quando uno dei coniugi odia l’altro senza motivo.

Il santo martire Platone, fratello del santo martire Antiocho il Medico (16 luglio), nacque nella città di Ancyra in Galazia. Quando era ancora giovane lasciò la casa e percorse le città, predicando la Parola di Dio ai pagani, stupendo il suo uditorio con la forza persuasiva e la bellezza del suo discorso, e la sua profonda conoscenza della cultura greca.

A causa della sua predicazione fu arrestato e condotto a processo nel tempio di Zeus davanti al governatore Agrippino. All’inizio il giudice cercò di persuadere il santo ad allontanarsi da Cristo con lusinghe. Assicurò il giovane che egli avrebbe potuto essere pari per intelletto al più grande dei filosofi, Platone, se solo avesse adorato anche gli dèi pagani. A questo san Platone rispose che la sapienza del filosofo, per quanto grande, era solo effimera e limitata, mentre la vera, eterna e sconfinata sapienza era contenuta negli insegnamenti del Vangelo. Allora il giudice promise di dargli in moglie la sua bella nipote, se avesse rinnegato Cristo. Lo minacciò anche di torture e di morte se si fosse rifiutato. San Platone rispose che egli sceglieva una morte temporale per amore della vita eterna. La pazienza del governatore si esaurì, ed egli ordinò di battere senza pietà il martire, e poi di mandarlo in prigione.

Quando condussero san Platone in prigione, egli si rivolse al popolo radunato presso il tempio, ed esortò tutti a non abbandonare la Fede cristiana. Sette giorni dopo condussero di nuovo il martire Platone a processo davanti ad Agrippino nel tempio di Zeus, dove erano già stati preparati gli strumenti di tortura: caldaie bollenti, ferro rovente e uncini appuntiti. Il giudice offrì al martire una scelta: o offrire sacrifici agli dèi pagani, oppure provare sul suo corpo gli effetti di quegli strumenti di tortura. Di nuovo il santo rifiutò fermamente di adorare gli idoli, e dopo averlo torturato lo gettarono in prigione per altri diciotto giorni senza pane né acqua. Ma vedendo che questo non scuoteva il martire, gli offrirono la vita e la libertà se solo avesse detto: «Grande è il dio Apollo». Il martire rifiutò di rinnegare Cristo o di sacrificare agli idoli. Perciò Agrippino ordinò che il santo martire Platone fosse decapitato.

Il santo martire Barlaàm visse ad Antiochia di Siria. Durante la persecuzione di Diocleziano contro i cristiani, il vecchio san Barlaàm fu arrestato e condotto a processo, dove confessò di essere cristiano.

Il giudice, volendo costringere il santo a rinnegare Cristo, ordinò che san Barlaàm fosse portato davanti all’altare pagano. La sua mano destra fu posta sopra di esso, e nella sua mano fu messo un turibolo rovente, ardente d’incenso. Il torturatore pensava che un vecchio fisicamente debole non potesse sopportare il dolore e lo avrebbe lasciato cadere sull’altare. In questo modo egli avrebbe offerto involontariamente un sacrificio all’idolo. Tuttavia, il santo tenne stretto il turibolo finché la mano non gli cadde. Dopo di ciò, il santo martire Barlaàm rese la sua anima al Signore.

San Barulas era un bambino tra la folla di persone che assistevano al tormento di San Romanos. Il santo martire di Cristo disse all’Eparca Asclipiades che il giovane fanciullo era più saggio di lui, perché conosceva il vero Dio, mentre l’Eparca non lo conosceva.

Asclipiades chiese al ragazzo quali dèi adorasse, ed egli rispose che adorava Cristo. «I tuoi dèi sono demòni», dichiarò il bambino, «e non hanno creato nulla».

Con queste e altre parole, il giovane fanciullo coprì di vergogna gli idolatri. Vedendo che non riusciva a convincere San Barulas ad adorare i falsi dèi, ordinò che il ragazzo fosse torturato. Sua madre gli stava accanto, incoraggiandolo a rimanere fedele al Salvatore Cristo. «Non temere la morte, figlio mio», gli disse. «Tu non morirai, ma vivrai per sempre. Quando sarai decapitato, contemplerai la gloria di Cristo e dimorerai con Lui in una gioia indicibile».

Dopo che il bambino fu messo a morte, sua madre prese il suo corpo e lo seppellì, rallegrandosi perché egli aveva versato il suo sangue per Cristo.

Le informazioni riguardanti San Romano si trovano nei Libri 3 e 12 della Storia Ecclesiastica di Eusebio. San Romano nacque in Palestina e servì come diacono a Cesarea. Al tempo della persecuzione contro i cristiani, egli viveva ad Antiochia. Con la sua predicazione, incoraggiava i fedeli a rimanere saldi nella loro confessione di Cristo, quando l’eparca Asclipiade voleva radere al suolo la chiesa fino alle fondamenta. San Romano disse al popolo che essi dovevano combattere per impedire la distruzione della casa di Dio, assicurandoli che, anche se fossero morti nei loro sforzi, avrebbero cantato un inno di vittoria in cielo.

In quel tempo si celebrava una festa in onore degli idoli, e San Romano andò al tempio pagano per rimproverare l’eparca e i miscredenti per la loro empietà. Mentre Asclipiade stava per entrare nel tempio, San Romano proclamò senza timore che gli idoli non erano dèi, e che solo Gesù Cristo era veramente Dio.

Asclipiade ordinò che il santo fosse percosso, e cercò persino di persuaderlo a rinnegare Cristo. Non riuscendovi, l’eparca ordinò che San Romano fosse torturato. Fu sospeso e battuto, e i suoi fianchi furono raschiati con lame di metallo. Sopportando con coraggio questi tormenti, San Romano confessava Cristo e rimproverava Asclipiade per il suo ostinato rifiuto di vedere la verità.

Quindi San Romano fu condannato a morire sul rogo. Tuttavia, non appena il fuoco fu acceso, cadde una pioggia che lo spense. Allora l’eparca ordinò che fosse tagliata la lingua del santo, perché egli continuava a confessare Cristo e a rimproverare gli idolatri. Anche dopo che la sua lingua fu tagliata, il santo continuò a parlare come prima.

Infine, San Romano fu inchiodato a una botte, e fu strangolato nella sua cella. Dopo aver compiuto la sua lotta per Cristo, fu ritenuto degno del Regno celeste, dove glorifica ininterrottamente il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo nei secoli dei secoli.

San Nikon, igumeno di Radonezh, discepolo e successore di San Sergio di Radonezh (25 settembre e 5 luglio), nacque a Yuriev-Polsk. Avendo udito della vita angelica del Taumaturgo di Radonezh, il giovane venne da San Sergio e gli chiese di essere tonsurato nell’angelico schema.

San Sergio non accettò Nikon, sia a motivo della sua giovinezza, sia per qualche altra ragione. Invece lo mandò dal suo discepolo Sant’Atanasio (12 settembre) a Serpukhov. Ma Sant’Atanasio non lo accettò subito. Solo dopo aver visto la perseveranza del giovane lo tonsurò nello schema monastico.

San Nikon si sforzava nella preghiera, studiava la Sacra Scrittura e perseverava nella virtù e nella purezza. A causa della sua umiltà e del modo in cui compiva ogni compito assegnatogli senza discutere, San Nikon fu chiamato “zelante dell’obbedienza”. Quando giunse all’età di trent’anni, fu ordinato sacerdote. Dopo un certo tempo, Sant’Atanasio lo benedisse ad andare a trovare San Sergio. San Sergio, avendolo scorto, disse: “È bene che tu sia venuto, figlio mio Nikon”, e lo accolse con gioia.

All’inizio gli diede ordine di servire i fratelli. Il discepolo trascorreva interi giorni nelle occupazioni monastiche, e le notti in orante conversazione con Dio. San Sergio trovava consolazione nella sua vita virtuosa. Avendo ricevuto una speciale illuminazione su di lui, San Sergio ordinò al suo discepolo di dimorare con lui nella sua stessa cella, affinché potesse condividere il progresso spirituale. Lo istruì in ogni virtù monastica e gli spiegò molte cose sull’essenza della vita spirituale. San Sergio assegnò a San Nikon il compito di assisterlo, ma sei mesi prima della sua deposizione nominò il suo discepolo come suo successore. Poi San Sergio si ritirò nella solitudine.

Dopo la morte di San Sergio (25 settembre 1392), Nikon svolse i suoi doveri esattamente come gli erano stati indicati dal fondatore del monastero. Aveva l’abitudine di partecipare a tutti i servizi monastici, e non tralasciò mai i compiti comuni, lavorando alla pari con tutti i fratelli. Ma il peso di essere l’igumeno del monastero gravava su San Nikon. Ricordando la sua vita tranquilla nel monastero Vysotsk di Serpukhov con Sant’Atanasio, e poi con San Sergio, rinunciò alla sua posizione e si ritirò nella propria cella.

Per sei anni il monastero fu guidato da San Savva di Storozhevsk (3 dicembre). Nell’anno 1400 San Savva fondò un suo monastero presso Zvenigorod, e i fratelli supplicarono San Nikon di riprenderne la direzione. Egli acconsentì, ma si riservò ogni giorno un certo tempo di silenzio, per poter stare solo al cospetto di Dio.

Quando cominciarono a diffondersi le notizie di un’invasione della terra russa da parte del Khan Edigei (1408), San Nikon pregò con zelo Dio affinché risparmiasse il monastero. In sogno, gli apparvero i gerarchi moscoviti Pietro (21 dicembre) e Alessio (12 febbraio) insieme con San Sergio, e gli dissero che non doveva affliggersi per la distruzione del monastero, poiché esso non sarebbe rimasto desolato, ma sarebbe fiorito ancor di più.

I monaci lasciarono il monastero, portando con sé reliquie, libri e vasi sacri. Quando tornarono, videro che il loro amato luogo era stato ridotto in cenere. Ma San Nikon non si scoraggiò, e i fratelli iniziarono a restaurare il monastero. Per prima cosa fu costruita una chiesa di legno in onore della Beatissima Trinità. Fu consacrata il 25 settembre 1411, anniversario della deposizione di San Sergio.

Il monastero fu restaurato, e San Nikon iniziò la costruzione di una chiesa di pietra sopra la tomba del suo padre spirituale, San Sergio. La squadra di operai che scavava le fondamenta rinvenne le reliquie incorrotte di San Sergio il 5 luglio 1422. In mezzo a una gioia universale posero le reliquie in una nuova teca, e nel nuovo sito fu costruita una chiesa di legno (ora in quel luogo si trova la chiesa in onore della Discesa del Santo Spirito). San Nikon più tardi costruì una nuova chiesa di pietra nel Nome della Beatissima Trinità. In onore e memoria del suo padre spirituale, trasferì le sante reliquie in questa chiesa da poco edificata.

San Nikon fece venire i migliori iconografi, i Santi Andrei Rublev (4 luglio) e Daniele Cherny (13 giugno), per l’ornamento del tempio. Allora Sant’Andrei dipinse l’Icona della Beatissima Trinità (Ospitalità di Abramo), incarnando ciò che era stato rivelato a San Sergio. San Nikon si occupò della costruzione della chiesa della Trinità fino alla fine della sua vita.

Il luogo del riposo finale di San Nikon gli fu rivelato in una visione prima della sua morte. Egli convocò i fratelli e diede loro le ultime istruzioni. Dopo aver ricevuto il Tutto-Puro Corpo di Cristo e il Suo Preziosissimo Sangue, San Nikon diede ai fratelli l’ultima benedizione e disse: “Và’, anima mia, con gioia nel luogo dove è preparato il riposo per te. Cristo ti chiama.”

Facendo il Segno della Croce, San Nikon morì il 27 novembre 1426. Fu sepolto presso la teca di San Sergio. Sotto il gerarca Iona (1448-1461), l’ieromonaco Pachomius il Logothete scrisse l’Ufficio e la Vita di San Nikon. Nell’anno 1547 fu stabilita per lui una celebrazione di carattere generale. Nell’anno 1548 fu costruita una chiesa a lui intitolata sopra la tomba di San Nikon. Nel 1623 ne fu edificata una nuova al suo posto, nella quale le reliquie di San Nikon riposano in una cripta. Il 500° anniversario della deposizione di San Nikon fu solennemente celebrato nel 1976 alla Lavra della Trinità-Sergiev.

Il santo Profeta Abdia [o Obadiah] è il quarto dei Dodici Profeti Minori, e visse nel IX secolo a.C. Era del villaggio di Betharam, vicino a Sichem, e servì come amministratore presso l’empio re d’Israele Achab. In quei giorni tutto Israele si era allontanato dal vero Dio e aveva cominciato a offrire sacrifici a Baal, ma Abdia serviva fedelmente in segreto il Dio di Abramo, Isacco e Giacobbe.

Quando la moglie di Achab, l’empio e dissoluto Jezabel, diede la caccia a tutti i profeti del Signore (a causa della sua contesa con il Profeta Elia), Abdia diede loro rifugio e cibo (3/1 Re 18,3 ss.). Il successore di Achab, il re Okhoziah [Acazia], mandò tre reparti di soldati per arrestare il santo Profeta Elia (20 luglio). Uno di questi reparti era guidato dal santo Profeta Abdia. Per la preghiera del Profeta Elia, due dei reparti furono consumati dal fuoco celeste, ma Abdia e il suo reparto furono risparmiati dal Signore (4/2 Re 1).

Da quel momento Abdia si congedò dal servizio militare e divenne discepolo del Profeta Elia. In seguito, egli stesso ricevette il dono della profezia. L’opera ispirata da Dio del Profeta Abdia è il quarto dei Libri dei Dodici Profeti Minori nella Bibbia, e contiene predizioni sulla futura salvezza dei pagani (v. 15) e che il Salvatore sarebbe uscito da Sion (v. 17). Il santo Profeta Abdia, il cui nome significa servo (o adoratore) del Signore, fu sepolto in Samaria.

Nell’iconografia, il Profeta Abdia è raffigurato come un vecchio dai capelli grigi con la barba rotonda. Il suo rotolo reca: «In quel giorno, dice il Signore, distruggerò i saggi da Idumea» (Abdia 8).