Archivi: Santo del giorno

I santi Martiri e Confessori Gurias, Samonas e Habibus soffrirono durante la persecuzione contro i cristiani sotto gli imperatori Diocleziano (284-305) e Massimiano (305-311). I due amici Gurias e Samonas, predicatori della Parola di Dio, furono arrestati nella città di Edessa.

I santi rifiutarono di offrire sacrifici agli dèi, e confessarono con franchezza la loro fede in Cristo. Per questo furono sottoposti a crudeli torture: furono percossi, appesi per le mani, ai loro piedi furono legati pesi gravosi, e furono gettati in una prigione soffocante.

I martiri sopportarono tutto con fermezza e Samonas innalzò al Signore una preghiera, che uno dei testimoni della loro morte mise per iscritto: «O Signore mio Dio, dalla cui volontà non cade nella trappola neppure un solo passero. Tu sei Colui che desti sollievo a Davide nella sua angoscia (Sal 4,1), che rendesti il profeta Daniele più forte dei leoni (Dn 6,16-24), e concedesti a un figlio di Abramo di essere vincitore sulla tortura e sulle fiamme (Dn c. 3, c. 14). Tu conosci anche, Signore, l’infermità della nostra natura, Tu vedi la lotta posta davanti a noi. Il nostro nemico si sforza di strapparci via da Te, opera della Tua destra, e di privarci della gloria che è in Te. Con il Tuo sguardo compassionevole che veglia su di noi, conserva in noi l’inestinguibile luce dei Tuoi Comandamenti. Guida i nostri passi con la Tua luce e rendici degni del Tuo Regno, perché Tu sei benedetto nei secoli dei secoli». Di notte condussero i martiri fuori dalla città e li decapitarono (+ 299-306). I cristiani seppellirono con venerazione i loro corpi santi.

Dopo alcuni anni, l’ultimo imperatore pagano, Licinio (311-324), iniziò una persecuzione contro i cristiani. Habibus, diacono della Chiesa di Edessa, che l’imperatore aveva ordinato di arrestare a causa del suo zelo nel diffondere la vera Fede, si presentò spontaneamente davanti agli esecutori quando seppe che lo stavano cercando. Il santo confessò la sua fede in Cristo e fu condannato a essere bruciato vivo. Il martire entrò volontariamente nel fuoco e, con una preghiera, consegnò la sua anima al Signore. Quando il fuoco si spense, la madre e i parenti del santo trovarono il suo corpo illeso. Essi seppellirono il martire accanto ai santi Gurias e Samonas.

Dopo la morte dei santi, attraverso di loro furono compiuti numerosi miracoli per coloro che imploravano il loro aiuto con fede e amore. Una volta, un certo soldato goto, inviato a prestare servizio a Edessa, prese in moglie la pia vergine Eufemia. Prima di ciò il barbaro aveva promesso con giuramento a sua madre Sofia, presso le tombe dei Martiri Gurias, Samonas e Habibus, che non avrebbe fatto alcun male alla sua sposa, e non l’avrebbe mai insultata, ma l’avrebbe sempre amata e custodita.

Al termine del suo servizio a Edessa, egli portò con sé Eufemia nella sua terra natale. Si scoprì che egli l’aveva ingannata, poiché aveva già una moglie in patria, ed Eufemia divenne sua schiava. Il suo malvagio marito la minacciò di ucciderla se avesse rivelato a qualcuno che erano sposati. Eufemia subì molti abusi e umiliazioni. Quando diede alla luce un figlio, la gelosa donna gota lo avvelenò. Eufemia si rivolse in preghiera ai santi Martiri Gurias, Samonas e Habibus, testimoni del giuramento spergiuro, e il Signore liberò Eufemia dalla sua sofferenza e miracolosamente la riportò a Edessa, dove fu accolta da sua madre.

Dopo un certo tempo il goto fu nuovamente inviato a prestare servizio a Edessa. Tutta la città venne a conoscenza delle sue malefatte dopo che fu denunciato da Sofia. Il goto fu giustiziato per ordine del prefetto della città.

In un Akathistos, la Santa Chiesa si rivolge ai martiri: «Rallegratevi, Gurias, Samonas e Habibus, Patroni Celesti del matrimonio onorevole». Li preghiamo per la liberazione dai turbamenti familiari e dalle difficoltà coniugali, specialmente quando uno dei coniugi odia l’altro senza motivo.

San Proclo, arcivescovo di Costantinopoli, fin dai suoi primi anni dedicò tutto il suo tempo alla preghiera e allo studio della Sacra Scrittura. Il Signore gli concesse la grande fortuna di essere discepolo di San Giovanni Crisostomo (13 novembre), che dapprima lo ordinò diacono, e poi al santo sacerdozio. Egli fu testimone dell’apparizione dell’Apostolo Paolo a San Giovanni Crisostomo. San Proclo ricevette dal suo maestro una profonda comprensione della Sacra Scrittura, e imparò a esporre il suo pensiero in una forma raffinata.

Dopo l’esilio e la morte di San Giovanni Crisostomo, il santo patriarca di Costantinopoli Sisinius (426-427) consacrò San Proclo vescovo della città di Kyzikos, ma sotto l’influenza degli eretici nestoriani egli fu scacciato dal suo gregge in quel luogo.

San Proclo allora tornò nella capitale e predicò la Parola di Dio nelle chiese di Costantinopoli, rafforzando gli ascoltatori nella fede ortodossa e denunciando l’empietà degli eretici. Una volta pronunciò un’omelia davanti a Nestorio, nella quale difese senza timore il titolo di “Theotokos” nel parlare della santa Vergine. Alla morte del patriarca San Sisinius, San Proclo fu scelto per prenderne il posto. Essendo così divenuto patriarca di Costantinopoli, egli guidò la Chiesa nel corso di dodici anni (434-447). Per le fatiche di San Proclo, le reliquie di San Giovanni Crisostomo furono traslate da Komana a Costantinopoli al tempo del santo imperatore San Teodosio II (408-450).

Quando San Proclo era patriarca, l’Impero subì distruttivi terremoti che durarono per diversi mesi. In Bitinia, nell’Ellesponto e in Frigia le città furono devastate, i fiumi scomparvero dalla faccia della terra e si verificarono terribili inondazioni in luoghi in precedenza asciutti. Il popolo di Costantinopoli uscì dalla città con il patriarca e l’imperatore alla testa e innalzò preghiere per la fine di quelle calamità senza precedenti.

Durante una di queste funzioni di preghiera, un ragazzo tra la folla fu sollevato in aria da una forza invisibile e portato così in alto che non poté più essere visto dagli occhi umani. Poi, integro e illeso, il bambino fu riportato a terra e riferì ciò che aveva udito e visto: gli angeli che glorificavano Dio cantando: “Santo Dio, Santo Forte, Santo Immortale.” Tutto il popolo cominciò a cantare questa Preghiera Trisagion, aggiungendovi il ritornello: “Abbi pietà di noi!” Allora i terremoti cessarono. La Chiesa Ortodossa canta ancora questa preghiera nelle sacre funzioni fino a oggi.

Il gregge di Costantinopoli stimava il proprio patriarca per la sua vita ascetica, per la sua sollecitudine verso gli oppressi e per la sua predicazione. Molte opere del santo sono giunte fino ai nostri giorni. Le più note sono i suoi discorsi contro i nestoriani, due scritti del santo in lode della Madre di Dio, e quattro trattati sulla Natività di Cristo, nei quali espone l’insegnamento ortodosso sull’Incarnazione del Figlio di Dio. L’attività del santo patriarca nel ristabilire il decoro in tutte le questioni ecclesiastiche gli valse una stima universale. Circondato d’amore e di rispetto, San Proclo si addormentò nel Signore dopo aver servito come patriarca per vent’anni.

I santi Clemente, vescovo di Ochrid, uguale agli Apostoli, Naum, Savva, Gorazd e Angelar 1 erano Slavi, discepoli dei santi Cirillo e Metodio (11 maggio). In un primo tempo vissero come asceti in Moravia, dove san Gorazd succedette a san Metodio come vescovo. Egli era fluente nello slavo, nel greco e nel latino. I santi Clemente, Naum, Angelar e Savva erano presbiteri.

Gli Illuminatori degli Slavi furono osteggiati dai missionari tedeschi, che avevano l’appoggio del Papa e il patrocinio del principe moravo Svyatopolk. La lotta si concentrava sulle questioni della necessità dei divini servizi in lingua slava, del Filioque e del digiuno del sabato. Papa Stefano VI proibì l’uso dello slavo in chiesa.

I sostenitori dell’eresia delle tre lingue (che volevano usare solo l’ebraico, il greco o il latino per i servizi della Chiesa), dopo aver messo da parte la lingua ancestrale dei popoli slavi, sottoposero a processo i discepoli di san Metodio, tra cui san Clemente. Li sottoposero a feroci torture: trascinandoli tra i rovi e tenendoli in prigione per lungo tempo, proprio come avevano fatto con il loro Padre spirituale, san Metodio.

Nell’886 alcuni dei prigionieri furono venduti ai mercanti di schiavi e finirono nel mercato di Venezia. L’ambasciatore dell’imperatore bizantino Basilio il Macedone si recò a Venezia, riscattò i santi e li condusse a Costantinopoli. I confessori più anziani furono esiliati. Non si sa dove andò san Gorazd, né dove san Savva trovò rifugio. I santi Naum e Angelar si recarono in Bulgaria.

Nel 907 la Moravia crollò sotto l’assalto dei Magiari, e i profughi moravi seguirono le stesse vie percorse in precedenza dai santi che essi avevano esiliato.

I Bulgari accolsero con rispetto i confessori slavi e chiesero loro di celebrare i divini servizi in lingua slava. Il principe bulgaro Boris cercava persone come i discepoli di san Metodio, che si adoperavano per l’illuminazione del suo popolo. Subito i santi iniziarono a studiare i libri slavi raccolti dai nobili bulgari.

San Angelar ben presto si addormentò nel Signore, e san Clemente fu incaricato di insegnare a Kutmichivitsa, nella Macedonia sud-occidentale. Nella Chiesa d’Oriente un insegnante doveva essere una persona degna, conosciuta per la sua vita devota e capace di parlare bene in pubblico. San Clemente era insegnante già quando si trovava in Moravia. In Bulgaria lavorò come istruttore fino all’893. Organizzò una scuola presso la corte principesca, molto stimata al tempo del regno di Simeone. Nella Macedonia sud-occidentale creò scuole separate per adulti e per bambini.

San Clemente istruiva i bambini nella lettura e nella scrittura. Il numero complessivo dei suoi studenti era enorme. Coloro che furono scelti e ammessi all’ordinazione ammontavano a 3500 uomini. Nell’anno 893 san Clemente divenne vescovo di Dremvitsa, o Velitsa, e san Naum prese il suo posto.

San Clemente fu il primo gerarca bulgaro a celebrare, predicare e scrivere in lingua slava. A questo scopo formò sistematicamente del clero tratto dal popolo slavo. Il santo vescovo faticò per la gloria di Dio fino alla vecchiaia. Quando le sue forze vennero meno e non fu più in grado di adempiere ai propri doveri nella cattedrale, chiese allo zar Simeone di permettergli di ritirarsi.

Lo zar esortò il santo a non abbandonare la sua cattedrale, e san Clemente acconsentì a continuare il suo servizio episcopale. Dopo di ciò si recò a Okhrid, in un monastero da lui fondato. Là continuò il suo lavoro di traduzione, comprendendo alcune parti importanti del Pentecostarion.

San Clemente si ammalò gravemente e partì per il Signore nell’anno 916. Il suo corpo fu deposto in una cassa che egli stesso aveva costruito con le proprie mani, e fu sepolto nel monastero di San Panteleimon a Okhrid.

San Clemente è considerato il primo autore slavo. Non solo proseguì il lavoro di traduzione iniziato dai santi Cirillo e Metodio, ma lasciò anche opere di propria composizione, i primi esempi di letteratura spirituale slava.

Molte delle lezioni e delle omelie di san Clemente furono portate in Russia, dove venivano lette e amorevolmente ricopiate dai pii cristiani russi.

Le reliquie dei santi Gorazd e Angelar riposano vicino a Berat, in Albania, e le reliquie di san Naum si trovano nel monastero che porta il suo nome, vicino al lago di Okhrid.

San Clemente è commemorato anche il 22 novembre (uso greco), il 25 novembre (suo onomastico) e il 27 luglio (giorno della sua beata dipartita).

1 Il suo nome può derivare dalla parola greca αναγορεύω (proclamare).

San Paisios (Paϊsios) Velichkovsky nacque a Poltava, nella Piccola Russia, il 21 dicembre 1722, ed era l’undicesimo di dodici figli. Suo padre Giovanni era un sacerdote, che lo chiamò Pietro al Battesimo, in onore di San Pietro, metropolita di Mosca, nel cui giorno di festa egli era nato.

Dopo la morte del padre, la madre Irene allevò i figli nella pietà. Nel 1735 Pietro fu mandato a studiare all’Accademia Moghila a Kiev. Dopo quattro anni, Pietro decise di lasciare il mondo e di farsi monaco. All’età di diciassette anni, si mise in cerca di un monastero e di un buon padre spirituale. Per sette anni Pietro visitò vari monasteri, inclusa la Lavra delle Grotte di Kiev, ma non si sentì attratto da nessuno dei monasteri dell’Ucraina.

Dopo essere stato fatto monaco rassoforo (uno benedetto a portare il rasson, ma non ancora tonsurato “nella mantia”) nel Monastero di San Nicola Medvedevsky con il nome di Platon, si rese conto che lì non c’era alcun Anziano esperto che potesse insegnargli l’obbedienza o dargli una direzione spirituale. Non volendo iniziare la sua vita monastica senza tale guida, lasciò il monastero una settimana dopo con la benedizione del suo Anziano.

Per prima cosa andò a Kiev, dove per caso incontrò sua cognata, la vedova del suo fratello maggiore, l’arciprete Giovanni. Ella lo informò del dolore di sua madre quando egli lasciò Kiev, e che la sua mente sembrava essere stata turbata dalla sua tristezza. Poi un giorno un Angelo le apparve e le disse che invece di amare il Creatore con tutto il suo cuore e con tutta la sua anima, ella amava la Sua creatura (suo figlio) di più. A causa di questo amore eccessivo, continuò l’Angelo, ella pensava di lasciarsi morire di fame, cosa che avrebbe portato alla sua condanna eterna. L’Angelo disse che per grazia di Dio suo figlio sarebbe diventato monaco, e che anche lei avrebbe dovuto rinunciare al mondo e farsi monaca. Dopo di ciò, ella si calmò e accettò la volontà di Dio. Entrò in un monastero di monache e fu tonsurata con il nome di Giuliana. Dopo circa dieci anni, partì per il Signore.

Mentre era a Kiev, padre Platon incontrò due monaci della Romania che stavano per ritornare nel loro paese. Dopo aver attraversato il confine in Moldavia, giunsero in Valacchia e allo skit di San Nicola, che è chiamato Trăisteni, intorno al 1745. L’Anziano dello skit, il ieroshimonaco Michele, era via per affari in Ucraina, perciò padre Platon e i suoi compagni furono accolti dal superiore, padre Dēmḗtrios. Padre Platon fu posto sotto un’obbedienza generale e gli fu data una cella vicino allo skit, dalla quale era visibile la chiesa.

Una notte, mentre dormiva, fu battuto il semantron che chiamava i monaci al Mattutino della domenica, ma padre Platon non lo sentì. Si svegliò e corse alla chiesa, solo per scoprire che il Vangelo era già stato letto e che il Canone era in corso. Nel suo dolore e nella sua vergogna, non entrò in chiesa, ma ritornò nella sua cella, piangendo amare lacrime. Dopo la Liturgia, quando fu il momento del pasto, il superiore e l’Anziano furono sorpresi che padre Platon non fosse stato visto alle funzioni. L’Anziano ordinò che il pasto fosse rimandato mentre inviava padre Athanasios per scoprire che cosa fosse accaduto al monaco assente. Padre Athanasios lo trovò e gli chiese perché piangesse. Con difficoltà, padre Platon riuscì a dirgli il motivo del suo dolore. Padre Athanasios cercò di consolarlo e lo esortò a venire allo skit, dove gli altri lo stavano aspettando. Alla fine, fu persuaso ad andare.

Vedendo i fratelli a tavola ma non mangiare, padre Platon cadde davanti a loro piangendo e chiedendo il loro perdono. L’Anziano e il superiore lo rialzarono e ascoltarono da padre Athanasios il motivo del suo dolore. L’Anziano disse a padre Platon di non affliggersi così tanto per qualcosa che era avvenuto involontariamente, e fece del suo meglio per consolarlo. Da quel momento, però, il Santo non volle più dormire sdraiato a letto, ma seduto su una panca.

Un giorno l’Anziano Onuphrios di Kyrkoul visitò lo skit e parlò del suo skit a Kyrkoul. Padre Platon desiderò ardentemente vedere Kyrkoul, e così vi ritornò con padre Onuphrios. Rimase lì per un certo tempo, conversando con padre Onuphrios sul superamento delle passioni, sulla lotta con i demoni, sulla preghiera incessante e su altri argomenti utili all’anima. Questo seme cadde in buona terra e in seguito produsse frutto spirituale centuplo (Luca 8,8).

Venne il tempo in cui padre Platon fu colmato dal desiderio di visitare il Monte Athos. Chiese ai fratelli dello skit, e a quelli degli altri skiti, il loro perdono e la benedizione per il viaggio. Li ringraziò anche per la loro bontà e per il loro insegnamento paterno. Essi lo benedissero e lo lasciarono andare in pace. In quel momento, egli aveva appena ventiquattro anni.

Padre Platon andò al Monte Athos nel 1746, giungendo alla Grande Lavra il 4 luglio, vigilia della festa di Sant’Athanasios dell’Athos. Il suo compagno di viaggio, il ieromonaco Tryphon, si ammalò e si addormentò nel Signore dopo quattro giorni. Padre Platon sarebbe morto per la stessa malattia, se non fosse stato per le cure dei monaci russi. Guarì e visse in solitudine in una cella chiamata Kaparis vicino al Monastero Pantokrator. Andava in giro visitando molti asceti ed eremiti, cercando un padre spirituale, ma non fu in grado di trovare nessuno adatto.

Nel 1750 San Basilio di Poiana Marului (Mărului) (15 aprile) visitò il Santo Monte e trascorse un po’ di tempo con padre Platon, che gli chiese la tonsura monastica. L’Anziano Basilio accolse la sua richiesta, dandogli il nome di Paisios. Poi padre Basilio tornò al suo skit in Valacchia. Circa tre mesi dopo, un giovane monaco di nome Bessarion venne al Santo Monte dalla Valacchia. Andò in giro per i monasteri cercando un istruttore, ma non ne trovò uno. Si recò anche da padre Paisios e gli chiese di dirgli qualcosa sulla salvezza della sua anima. Padre Paisios sospirò e gli disse che lui stesso era alla ricerca di un istruttore senza successo. Tuttavia, sentendo compassione per padre Bessarion, gli parlò un po’ delle qualità necessarie per un vero istruttore, e della Preghiera di Gesù. Dopo averlo ascoltato, padre Bessarion disse: “Perché dovrei cercare oltre?” Cadde ai piedi di padre Paisios, supplicandolo di essere il suo Anziano. Padre Paisios non desiderava essere l’Anziano di nessuno, preferendo essere lui stesso sotto l’autorità di un Anziano. Padre Bessarion pianse per tre giorni, finché padre Paisios acconsentì infine ad accoglierlo come amico, ma non come discepolo. Vissero insieme per circa quattro anni, adempiendo i comandamenti di Dio, tagliando la propria volontà e obbedendo l’uno all’altro come pari.

Altri discepoli cominciarono a unirsi a loro, e il loro numero continuò a crescere. Poiché avevano bisogno di un sacerdote e di un confessore, supplicarono padre Paisios di accettare l’ordinazione. Egli non voleva sentirne parlare, e rifiutò ripetutamente di acconsentire. Tuttavia essi non rinunciarono. Gli chiesero come potesse aspettarsi di insegnare ai fratelli l’obbedienza e il taglio della propria volontà, quando egli disobbediva alle suppliche lacrimose di coloro che desideravano che accettasse. Infine, egli disse: “Sia fatta la volontà di Dio.”

Nel 1754 padre Paisios fu ordinato al sacro sacerdozio e gli fu dato lo skit del Profeta Elia, dove cominciò ad accogliere ancora più discepoli. San Paisios rimase sul Monte Athos per diciassette anni, copiando libri patristici greci e traducendoli in slavo.

Nel 1763 padre Paisios andò in Moldavia con sessantaquattro discepoli, e gli fu dato il Monastero di Dragomirna vicino alla città di Sochava, al confine tra la Bucovina e la Moldavia. Qui rimase per dodici anni, e il numero dei monaci aumentò fino a trecentocinquanta. Il suo amico ieromonaco Alexius venne a visitarlo dalla Valacchia, e padre Paisios gli chiese di essere tonsurato nello Schema. Padre Alexius lo fece, ma senza cambiargli il nome. Mentre era a Dragomirna, l’Anziano Paisios corresse le traduzioni slave dei libri patristici confrontandole con i manoscritti greci che aveva copiato sul Monte Athos.

La guerra russo-turca scoppiò nel 1768, e la Moldavia e la Valacchia furono teatro di molte battaglie. Dragomirna e le foreste circostanti si riempirono di profughi dei villaggi vicini ai campi di battaglia. Un’altra catastrofe seguì nel 1771 con un’epidemia di peste. Quando Dragomirna e la Bucovina passarono sotto il controllo dei cattolici austriaci, San Paisios e il suo gregge fuggirono in Moldavia. Nell’ottobre del 1775, il Santo Anziano e molti dei suoi monaci andarono al Monastero Secu, che è dedicato alla Decollazione di San Giovanni Battista.

Secu era troppo piccolo per il numero dei fratelli, che erano stipati in tre-cinque monaci per cella. In primavera, altri fratelli dovevano arrivare da Dragomirna, perciò si dovettero costruire nuove celle. Dopo tre anni di lavoro furono completate cento celle, e tutti ebbero un posto. Tuttavia, il numero continuava a crescere, e si dovette cercare un monastero più grande.

Il principe Costantino Muruz scrisse all’Anziano dicendo che non c’era un monastero più grande di Neamţ, a circa due ore da Secu. Il 14 agosto 1779, San Paisios si trasferì al Monastero Neamţ, dove trascorse gli ultimi quindici anni della sua vita traducendo gli scritti dei Santi Padri. Egli introdusse anche il Typikon (Regola) del Monte Athos in quella comunità. Radunò circa mille monaci nel monastero, istruendoli nella preghiera incessante del cuore.

L’arcivescovo Ambrogio visitò San Paisios a Neamţ nel 1790, rimanendo due giorni per conversare con l’Anziano. Durante la Liturgia domenicale, elevò San Paisios al grado di archimandrita. Rimase ancora due giorni, poi partì dopo aver benedetto tutti.

San Paisios si addormentò nel Signore il 15 novembre 1794, quando aveva quasi settantadue anni. È possibile che Dio gli abbia rivelato in anticipo il tempo della sua morte, poiché egli smise di tradurre libri. Si limitò a rivedere e correggere ciò che era già stato tradotto.

Fu malato per quattro giorni, ma si sentì abbastanza bene da partecipare alla Liturgia domenicale. Dopo la funzione, chiese a tutti di venire a ricevere la sua benedizione. Dopo aver dato l’addio a tutti, ritornò nella sua cella e non ricevette più nessuno. Qualche giorno dopo, il 15 novembre, ricevette ancora una volta i Santi Misteri e rese la sua anima a Dio. Il suo funerale fu celebrato dal vescovo Beniamino di Tuma, e vi parteciparono moltitudini di sacerdoti, monaci, laici, nobili e gente comune.

Le sante reliquie di San Paisios furono scoperte nel 1846, 1853, 1861 e 1872, e furono trovate incorrotte.

San Paisios ha esercitato un’enorme influenza, non solo in Romania, ma in tutto il mondo ortodosso. I suoi discepoli viaggiarono in Russia, dando avvio al risveglio spirituale del XIX secolo con le traduzioni slave della Filocalia e la tradizione della paternità spirituale che avevano appreso da San Paisios. La sua influenza si è fatta sentire persino in America, attraverso Sant’Herman d’Alaska (13 dicembre). Sant’Herman era stato istruito da Anziani la cui formazione spirituale era stata guidata da San Paisios.

Quando era ancora in Russia, Sant’Herman incontrò San Nazarius (23 febbraio), che divenne il suo Anziano a Valaam, a Sarov, poi lo seguì al Monastero di Sanaxar quando San Teodoro (19 febbraio) era l’igumeno. Uno dei libri che Sant’Herman portò con sé in America fu la Filocalia slava, stampata nel 1794. Egli non solo assimilò la sapienza spirituale che essa conteneva, ma la trasmise anche agli altri.

I Santi Clemente, Vescovo di Ochrida, isapostolo, Nahum, Savva, Gorazd e Angelar 1 erano Slavi, discepoli dei Santi Cirillo e Metodio (11 maggio). In un primo tempo vissero come asceti in Moravia, dove San Gorazd succedette a San Metodio come vescovo. Egli conosceva fluentemente lo slavo, il greco e il latino. I Santi Clemente, Nahum, Angelar e Savva erano sacerdoti.

Gli Illuminatori degli Slavi trovarono opposizione nei missionari tedeschi, che godevano dell’appoggio del Papa e del patrocinio del principe moravo Svyatopolk. La lotta si incentrava sulle questioni della necessità dei Divini Servizi in lingua slava, del Filioque e del digiuno del sabato. Papa Stefano VI proibì l’uso dello slavo in chiesa.

I sostenitori dell’eresia delle tre lingue (che volevano usare solo l’ebraico, il greco o il latino per i Servizi della Chiesa), dopo aver accantonato la lingua ancestrale dei popoli slavi, portarono a processo i discepoli di San Metodio, incluso San Clemente. Li sottoposero a feroci torture: trascinandoli tra i rovi e tenendoli in prigione per lungo tempo, proprio come avevano fatto con il loro Padre spirituale, San Metodio.

Nell’anno 886, alcuni dei prigionieri furono venduti ai mercanti di schiavi e finirono nel mercato di Venezia. L’ambasciatore dell’imperatore bizantino Basilio il Macedone si recò a Venezia, riscattò i Santi e li condusse a Costantinopoli. I confessori più anziani furono esiliati. Non si sa dove sia andato San Gorazd, né dove abbia trovato rifugio San Savva. I Santi Nahum e Angelar andarono in Bulgaria.

Nel 907 la Moravia crollò sotto l’assalto dei Magiari, e i profughi moravi seguirono, lungo le stesse vie percorse in precedenza dai Santi che essi avevano esiliato.

I Bulgari accolsero con rispetto i confessori slavi e chiesero loro di celebrare i Divini Servizi in lingua slava. Il principe bulgaro Boris cercava persone come i discepoli di San Metodio, che si adoperavano per l’illuminazione del suo popolo. Subito i Santi iniziarono a studiare i libri in lingua slava raccolti dai nobili bulgari.

San Angelar presto si addormentò nel Signore, e San Clemente fu incaricato di insegnare a Kutmichivitsa, nella Macedonia sud-occidentale. Nella Chiesa d’Oriente, un insegnante doveva essere una persona degna, conosciuta per la sua vita devota e capace di parlare bene in pubblico. San Clemente era già insegnante quando si trovava ancora in Moravia. In Bulgaria lavorò come istruttore fino all’anno 893. Egli organizzò una scuola presso la corte principesca, che era molto stimata al tempo del regno di Simeone. Nella Macedonia sud-occidentale creò scuole separate per gli adulti e per i bambini.

San Clemente istruiva i bambini nella lettura e nella scrittura. Il numero complessivo dei suoi studenti fu enorme. Coloro che vennero scelti e accolti per l’ordinazione ammontavano a 3500 uomini. Nell’anno 893, San Clemente divenne Vescovo di Dremvitsa, o Velitsa, e San Nahum prese il suo posto.

San Clemente fu il primo ierarca bulgaro a servire, predicare e scrivere in lingua slava. A tale scopo, egli formò sistematicamente il clero tra il popolo slavo. Il santo vescovo lavorò per la gloria di Dio fino alla vecchiaia. Quando le sue forze vennero meno e non fu più in grado di adempiere ai suoi doveri in cattedrale, chiese allo zar Simeone di permettergli di ritirarsi.

Lo zar esortò il Santo a non abbandonare la sua cattedrale, e San Clemente acconsentì a continuare il suo servizio episcopale. Dopo di ciò si recò a Ochrid, in un monastero da lui fondato. Là continuò la sua opera di traduzione, includendo alcune parti importanti del Pentecostarion.

San Clemente si ammalò gravemente e si addormentò nel Signore nell’anno 916. Il suo corpo fu deposto in una cassa, che egli aveva preparato con le proprie mani, e fu sepolto nel Monastero di San Panteleimon di Ochrid.

San Clemente è considerato il primo autore in lingua slava. Egli non solo portò avanti il lavoro di traduzione iniziato dai Santi Cirillo e Metodio, ma lasciò anche opere di propria composizione, i primi esempi di letteratura spirituale in lingua slava.

Molte delle lezioni e delle omelie di San Clemente furono portate in Russia, dove furono lette e amorevolmente ricopiate dai devoti cristiani russi.

Le reliquie dei Santi Gorazd e Angelar riposano presso Berat, in Albania, e le reliquie di San Nahum si trovano nel monastero che porta il suo nome, vicino al lago di Ochrid.

San Clemente è commemorato anche il 22 novembre (secondo l’uso greco), il 25 novembre (suo onomastico) e il 27 luglio (giorno del suo beato riposo).

1 Il suo nome può derivare dalla parola greca αναγορεύω (proclamare).

San Barulas era un bambino tra la folla di persone che assistevano al tormento di San Romanos. Il santo martire di Cristo disse all’Eparca Asclipiades che il giovane fanciullo era più saggio di lui, perché conosceva il vero Dio, mentre l’Eparca non lo conosceva.

Asclipiades chiese al ragazzo quali dèi adorasse, ed egli rispose che adorava Cristo. «I tuoi dèi sono demòni», dichiarò il bambino, «e non hanno creato nulla».

Con queste e altre parole, il giovane fanciullo coprì di vergogna gli idolatri. Vedendo che non riusciva a convincere San Barulas ad adorare i falsi dèi, ordinò che il ragazzo fosse torturato. Sua madre gli stava accanto, incoraggiandolo a rimanere fedele al Salvatore Cristo. «Non temere la morte, figlio mio», gli disse. «Tu non morirai, ma vivrai per sempre. Quando sarai decapitato, contemplerai la gloria di Cristo e dimorerai con Lui in una gioia indicibile».

Dopo che il bambino fu messo a morte, sua madre prese il suo corpo e lo seppellì, rallegrandosi perché egli aveva versato il suo sangue per Cristo.

San Gregorio il Taumaturgo, vescovo di Neocesarea, nacque nella città di Neocesarea (nel nord dell’Asia Minore) da una famiglia pagana di alto rango (tra il 210 e il 215), e il suo nome originale era Teodoro.

Terminata l’istruzione elementare, San Gregorio e suo fratello Gregorio, o Athenodoros (Athēnódoros) 1 (secondo alcune fonti agiografiche) andarono a Beirut per studiare legge. I grandi pensatori dell’antichità, tuttavia, non furono in grado di estinguere la sua sete di conoscenza. La Verità gli fu rivelata solo nel Santo Vangelo, e il giovane divenne cristiano.

Per continuare i suoi studi, San Gregorio andò ad Alessandria, che a quel tempo era nota come centro di studi pagani e cristiani. Desideroso di acquisire conoscenza, Gregorio si recò alla Scuola catechetica di Alessandria, dove insegnava il presbitero Origene. Origene era un maestro famoso, dotato di grande forza d’animo e di profonda scienza. San Gregorio divenne discepolo di Origene. In seguito, il Santo scrisse del suo maestro: «Quest’uomo ricevette da Dio un dono sublime: essere interprete della Parola di Dio per gli uomini, comprendere la Parola di Dio così come Dio stesso l’aveva usata, e spiegarla agli uomini per quanto essi potevano comprendere». San Gregorio studiò per otto anni con Origene, che lo battezzò.

La vita ascetica di San Gregorio, la sua continenza, la purezza e l’assenza di cupidigia suscitarono l’invidia dei suoi compagni vanagloriosi e amanti del peccato, pagani quali erano, e questi decisero di calunniare San Gregorio. Un giorno, mentre conversava con filosofi e maestri nella piazza della città, una notoria meretrice si avvicinò a lui e pretese il pagamento per un peccato che egli avrebbe presumibilmente commesso con lei. All’inizio San Gregorio la ammonì dolcemente, dicendo che forse lo aveva scambiato per un altro. Ma quella donna dissoluta non voleva tacere. Allora egli chiese a un amico di darle il denaro. Non appena la donna prese il pagamento ingiustificato, cadde a terra in una crisi demoniaca, e l’inganno fu svelato. San Gregorio pregò su di lei, e il demonio fu scacciato. Questo fu il primo dei suoi miracoli.

Dopo essere tornato a Neocesarea, il Santo fuggì dagli affari del mondo, nei quali gli uomini influenti della città cercavano insistentemente di coinvolgerlo. Andò nel deserto, dove, attraverso il digiuno e la preghiera, raggiunse grandi altezze spirituali, nonché i doni della chiaroveggenza e della profezia. San Gregorio amava la sua vita nel deserto e desiderava rimanere in solitudine fino alla fine dei suoi giorni, ma il Signore dispose altrimenti.

Venuto a conoscenza della vita ascetica di San Gregorio, il vescovo Phaidemos (Phaίdēmos) della città cappadoce di Amaseia decise di farlo vescovo di Neocesarea. Ma, prevedendo nello spirito l’intenzione del vescovo Phaίdēmos, il Santo si nascose dai messaggeri del vescovo che erano stati inviati a cercarlo. Allora il vescovo Phaidemos consacrò il Santo in absentia come vescovo di Neocesarea, supplicando il Signore di benedire l’insolita ordinazione. San Gregorio considerò questo evento straordinario come una manifestazione della volontà di Dio, e non osò opporsi. Questo episodio della vita di San Gregorio fu registrato da San Gregorio di Nissa (10 gennaio). Egli riferisce che San Gregorio di Neocesarea ricevette il grado episcopale solo dopo che il vescovo Phaidemos lo ebbe ordinato a tutti i gradi canonici.

In quel tempo cominciò a diffondersi l’eresia di Sabellio e di Paolo di Samosata. Essi insegnavano falsamente riguardo alla Santa Trinità. San Gregorio pregò con fervore e diligenza, supplicando Dio e la sua purissima Madre di rivelargli la verità. La Santissima Theotokos gli apparve, raggiante come il sole, e con lei vi era l’apostolo Giovanni il Teologo, rivestito di paramenti gerarchici.

Per comando della Madre di Dio, l’apostolo Giovanni insegnò al Santo il modo corretto di parlare del Mistero della Santissima Trinità. San Gregorio mise per iscritto tutto ciò che San Giovanni gli rivelò. Il Simbolo della Fede, così come fu scritto da San Gregorio, è una grande rivelazione divina nella storia della Chiesa. Su di esso si fonda l’insegnamento sulla Santa Trinità nella teologia ortodossa. In seguito, esso fu accolto dai Santi Padri della Chiesa: Basilio il Grande, Gregorio il Teologo e Gregorio di Nissa. Il Simbolo (Credo) di San Gregorio fu poi esaminato e confermato nell’anno 325 dal Primo Concilio Ecumenico, manifestando il suo duraturo significato per l’Ortodossia. Anche coloro che non erano d’accordo con San Gregorio lo consideravano un secondo Mosè. 2

Dopo essere diventato gerarca, San Gregorio si mise in viaggio verso Neocesarea. Lungo il cammino da Amaseia, scacciò i demoni da un tempio pagano, il cui sacerdote egli convertì a Cristo. Quel convertito fu testimone di un altro dei miracoli del Santo: al suo comando una grande pietra si mosse dal suo posto.

Le omelie del Santo erano dirette, vivaci e fruttuose. Egli insegnava e compiva miracoli nel nome di Cristo: guariva i malati, soccorreva i bisognosi, risolveva dispute e liti. Due fratelli che condividevano un’eredità non riuscivano a mettersi d’accordo sui beni del loro padre defunto. Una grande lago era la causa della loro disputa, poiché ciascun fratello voleva il lago per sé. Entrambi radunarono i loro amici, ed erano pronti a venire alle mani. San Gregorio li persuase a rimandare lo scontro al giorno seguente, mentre lui pregava tutta la notte sulla riva del lago che aveva suscitato la contesa. All’alba tutti videro che il lago si era prosciugato o si era inabissato nel sottosuolo. Ora, grazie all’intensa preghiera del Santo, rimaneva solo un ruscello, e il suo percorso definiva la linea di confine. Un’altra volta, durante la costruzione di una chiesa, egli comandò a una collina di spostarsi e di lasciare spazio per scavare le fondamenta.

Quando cominciò la persecuzione dei cristiani sotto l’imperatore Decio (249-251), San Gregorio condusse il suo gregge su una montagna lontana. Un certo pagano, che sapeva dove i cristiani si nascondevano, informò i persecutori, e i soldati circondarono la montagna. Il Santo uscì in un luogo aperto, alzò le mani al cielo e ordinò al suo diacono di fare lo stesso. I soldati perquisirono tutta la montagna, e più volte passarono proprio accanto a coloro che pregavano. Non riuscendo a vederli, rinunciarono e se ne andarono. In città riferirono che sulla montagna non c’era nessun luogo in cui nascondersi. Non c’erano persone, solo due alberi vicini l’uno all’altro. L’informatore fu colpito da stupore, si pentì della sua condotta e divenne un cristiano devoto.

San Gregorio tornò a Neocesarea dopo la fine della persecuzione. Con la sua benedizione furono istituite Feste della Chiesa in onore dei martiri che avevano sofferto per Cristo.

Per la santità della sua vita, la sua predicazione efficace, i suoi miracoli e la guida ispirata del suo gregge, il Santo aumentò il numero dei convertiti a Cristo. Quando San Gregorio giunse per la prima volta alla sua cattedra, a Neocesarea c’erano solo diciassette cristiani. Al momento del suo riposo, in città rimanevano solo diciassette pagani.

1 Secondo l’uso greco, entrambi sono commemorati il 7 novembre.

2 San Basilio il Grande, Sullo Spirito Santo, capitolo 29.

San Filarete (Drozdov) nacque il 26 dicembre 1782 a Kolomna, un sobborgo di Mosca, e ricevette il nome di Basilio al Battesimo. Suo padre era un diacono (che in seguito divenne sacerdote).

Il giovane Basilio studiò nel seminario di Kolomna, dove i corsi erano tenuti in latino. Era di bassa statura e di costituzione fragile, ma i suoi talenti lo distinguevano dai compagni di classe.

Nel 1808, mentre era studente all’Accademia Teologica di Mosca presso la Lavra della Santa Trinità, Basilio ricevette la tonsura monastica e fu chiamato Filarete, in onore di San Filarete il Misericordioso (1 dicembre). Non molto tempo dopo, fu ordinato diacono.

Nel 1809, andò ad insegnare all’Accademia Teologica di Pietroburgo, che era stata riaperta solo da poco tempo. Ierodiacono Filarete si sentiva a disagio a Pietroburgo, ma era un ottimo insegnante che cercava di rendere la teologia comprensibile a tutti. Perciò si impegnò affinché le lezioni fossero tenute in russo piuttosto che in latino.

Filarete fu consacrato vescovo nel 1817, e fu nominato a servire come vicario nella diocesi di Pietroburgo. Ben presto fu elevato al grado di arcivescovo, servendo a Tver, Jaroslavl e Mosca. Nel 1826 fu fatto Metropolita di Mosca, e rimase in quella posizione fino alla sua morte.

Il Metropolita credeva che fosse suo dovere educare e illuminare il suo gregge circa gli insegnamenti e le tradizioni della Chiesa. Perciò predicò e scrisse su come vivere una vita cristiana, fondando le sue parole sulla sapienza dei Santi Padri. Il suo CATECHISMO del 1823 è stato un libro influente in Russia e in altri paesi per quasi duecento anni.

Le riforme dello Zar Pietro il Grande avevano abolito il patriarcato e fortemente limitato la Chiesa, ponendo molti aspetti della sua vita sotto il controllo del governo. Il Metropolita Filarete cercò di riconquistare una parte della libertà della Chiesa di amministrare i propri affari, considerando Chiesa e Stato come due entità separate che lavorano in armonia. Non tutti condividevano le sue vedute, ed egli si fece certamente la sua parte di nemici. Tuttavia, ottenne un certo grado di successo nell’attuare cambiamenti.

Un giorno, l’archimandrita Antonio (Medvedev), discepolo di San Serafino di Sarov (2 gennaio), fece visita al suo ierarca diocesano. Durante la conversazione, padre Antonio parlò dell’insegnamento patristico sulla preghiera incessante, e può darsi che abbia detto al Metropolita qualcosa di San Serafino. San Filarete sentì una profonda parentela spirituale con padre Antonio, che ben presto divenne il suo anziano. Non prese nessuna decisione importante riguardante gli affari della diocesi o la sua stessa vita spirituale senza consultare padre Antonio. San Serafino disse una volta a padre Antonio che sarebbe diventato l’igumeno di un grande monastero, e gli diede consigli su come comportarsi. Fu San Filarete a nominarlo igumeno della Lavra della Santa Trinità.

Il Metropolita Filarete desiderava che le Sacre Scritture fossero tradotte nel russo moderno, in modo che la gente potesse leggerle e comprenderle. Padre Antonio, tuttavia, criticò l’ethos non ortodosso della Società Biblica Russa, che era popolare durante il regno di Alessandro I. Nel suo zelo per far tradurre la Bibbia nel russo moderno, San Filarete inizialmente sostenne la Società Biblica, senza rendersi conto di quanto fossero pericolose alcune delle sue idee. La prima traduzione russa della Bibbia fu stampata durante il regno dello Zar Alessandro II.

Sotto la guida del suo anziano, il Metropolita Filarete fece grandi progressi nella vita spirituale. Ricevette anche i doni della preghiera incessante, della chiaroveggenza e della guarigione. Non è un’esagerazione suggerire che lo stesso San Filarete sia stato una delle forze alla base del risveglio spirituale nella Russia del XIX secolo. Difese gli anziani del Monastero di Optina quando erano fraintesi e attaccati da molti. Protesse le monache del Convento di San Serafino a Diveyevo e sostenne la pubblicazione dei testi patristici da parte del Monastero di Optina.

Il Metropolita Filarete fu invitato a dedicare la nuova Porta Trionfale a Mosca, e anche lo Zar Nicola I era presente. Vedendo delle statue di dei pagani sulla Porta, il Metropolita rifiutò di benedirla. Lo Zar si adirò, e molte persone criticarono il rifiuto del santo di partecipare. Egli sentiva di aver seguito la propria coscienza in questa faccenda, ma tuttavia ne rimaneva turbato, e così pregò finché alla fine si addormentò. Fu svegliato verso le 5 del mattino dal rumore di qualcuno che apriva la porta che di solito teneva chiusa a chiave. Il Metropolita si sollevò a sedere e vide San Sergio di Radonezh (25 settembre) chinarsi sul suo letto. «Non preoccuparti», disse, «tutto passerà». Poi scomparve.

Due mesi prima della sua morte, San Filarete vide in sogno suo padre, che lo avvertiva riguardo al giorno 19 del mese. Il 19 novembre 1867 servì la Divina Liturgia per l’ultima volta. Alle due del pomeriggio, andarono nella sua cella e trovarono il suo corpo. Fu sepolto alla Lavra della Santa Trinità.

San Filarete fu glorificato dalla Chiesa Ortodossa Russa nel 1995.

Il Santo Apostolo ed Evangelista Matteo, chiamato anche Levi (Mc 2,14; Lc 5,27), era uno dei Dodici Apostoli (Mc 3,18; Lc 6,45; At 1,13), ed era fratello dell’Apostolo Giacomo di Alfeo (Mc 2,14). Era un pubblicano, cioè un esattore delle tasse per Roma, in un’epoca in cui i Giudei si trovavano sotto il dominio dell’Impero Romano. Egli viveva nella città galilea di Cafarnao. Quando Matteo udì la voce di Gesù Cristo: «Vieni, seguimi» (Mt 9,9), lasciò tutto e seguì il Salvatore. Cristo e i Suoi discepoli non rifiutarono l’invito di Matteo e visitarono la sua casa, dove sedettero a tavola con gli amici e conoscenti del pubblicano. Come il padrone di casa, anche costoro erano pubblicani e noti peccatori. Questo fatto turbò grandemente farisei e scribi.

I pubblicani che riscuotevano le tasse dai propri connazionali lo facevano con grande profitto personale. Di solito erano persone avide e crudeli, e i Giudei li consideravano perniciosi traditori della loro patria e della loro religione. La parola «pubblicano» per i Giudei aveva la connotazione di «peccatore pubblico» e di «idolatra». Persino parlare con un esattore era considerato un peccato, e frequentarlo era una contaminazione. Ma i maestri giudei non erano in grado di comprendere che il Signore era «venuto non a chiamare i giusti, ma i peccatori alla conversione» (Mt 9,13).

Matteo, riconoscendo la propria peccaminosità, restituì il quadruplo a chiunque avesse frodato, distribuì i beni che gli rimanevano ai poveri e seguì Cristo insieme agli altri apostoli. Il santo Matteo fu attento agli insegnamenti del Divino Maestro, contemplò i Suoi innumerevoli miracoli, andò insieme con i Dodici Apostoli a predicare alle «pecore perdute della casa d’Israele» (Mt 10,6). Fu testimone della Passione, della Morte e della Risurrezione del Salvatore, e della Sua gloriosa Ascensione al Cielo.

Avendo ricevuto la grazia dello Spirito Santo, che discese sugli Apostoli il giorno di Pentecoste, il santo Matteo predicò per diversi anni in Palestina. Su richiesta dei Giudei convertiti a Gerusalemme, il santo Apostolo Matteo scrisse il suo Vangelo, descrivendo la vita terrena del Salvatore, prima di partire a predicare il Vangelo in terre lontane.

Nell’ordine dei libri del Nuovo Testamento, il Vangelo di Matteo occupa il primo posto. Si dice che la Palestina sia il luogo in cui il Vangelo fu scritto. Il santo Matteo scrisse in aramaico, e poi fu tradotto in greco. Il testo aramaico non è giunto fino a noi, ma molte peculiarità linguistiche e storico-culturali della traduzione greca ne rivelano le tracce.

L’Apostolo Matteo predicò tra persone che attendevano il Messia. Il suo Vangelo si presenta come una viva prova che Gesù Cristo è il Messia preannunciato dai profeti, e che non ce ne sarà un altro (Mt 11,3).

La predicazione e le opere del Salvatore sono presentate dall’evangelista in tre parti, che costituiscono tre aspetti del ministero del Messia: come Profeta e Legislatore (cc. 5–7), Signore del mondo visibile e invisibile (cc. 8–25), e infine come Sommo Sacerdote offerto in Sacrificio per i peccati di tutta l’umanità (cc. 26–27).

Il contenuto teologico del Vangelo, oltre ai temi cristologici, comprende anche l’insegnamento sul Regno di Dio e sulla Chiesa, che il Signore espone nelle parabole sulla preparazione interiore per entrare nel Regno (cc. 5–7), sulla dignità dei servitori della Chiesa nel mondo (cc. 10–11), sui segni del Regno e sulla sua crescita nelle anime degli uomini (c. 13), sull’umiltà e sulla semplicità degli eredi del Regno (Mt 18,1–35; 19,13–30; 20,1–16; 25–27; 23,1–28), e sulle rivelazioni escatologiche del Regno nella Seconda Venuta di Cristo nell’ambito della vita spirituale quotidiana della Chiesa (cc. 24–25).

Il Regno dei Cieli e la Chiesa sono strettamente interconnessi nell’esperienza spirituale del cristianesimo: la Chiesa è l’incarnazione storica del Regno dei Cieli nel mondo, e il Regno dei Cieli è la Chiesa di Cristo nella sua perfezione escatologica (Mt 16,18–19; 28,18–20).

Il santo Apostolo portò il Vangelo di Cristo in Siria, Media, Persia, Partia, e concluse la sua predicazione in Etiopia con una morte da martire. Questa terra era abitata da tribù di cannibali con usi e credenze primitive. Il santo Apostolo Matteo convertì alcuni idolatri alla fede in Cristo. Fondò la Chiesa ed edificò un tempio nella città di Mirmena, stabilendovi come vescovo il suo compagno Platone.

Mentre il santo apostolo supplicava fervidamente Dio per la conversione degli Etiopi, il Signore stesso gli apparve in forma di un giovane. Gli diede un bastone e gli comandò di piantarlo davanti alle porte della chiesa. Il Signore disse che da quel bastone sarebbe cresciuto un albero che avrebbe portato frutto, e dalle sue radici sarebbe scaturito un corso d’acqua. Quando gli Etiopi si fossero lavati in quell’acqua e avessero mangiato il frutto, avrebbero abbandonato i loro modi selvaggi e sarebbero divenuti miti e buoni.

Quando il santo apostolo portava il bastone verso la chiesa, gli vennero incontro la moglie e il figlio del governatore del paese, Fulviano, che erano tormentati da spiriti impuri. Nel Nome di Cristo il santo apostolo li guarì. Questo miracolo convertì al Signore parecchi pagani. Ma il governatore non voleva che i suoi sudditi diventassero cristiani e cessassero di adorare gli dèi pagani. Egli accusò l’apostolo di stregoneria e ordinò di giustiziarlo.

Misarono San Matteo a testa in giù, ammucchiarono frasche e le incendiarono. Quando il fuoco divampò, tutti videro che il fuoco non recava alcun danno a San Matteo. Allora Fulviano ordinò di aggiungere altra legna al fuoco e, impazzito da una folle audacia, comandò di collocare dodici idoli intorno al rogo. Ma le fiamme sciolsero gli idoli e si levarono verso Fulviano. Lo spaventato Etiope si rivolse al santo supplicandone la misericordia, e per la preghiera del martire la fiamma si spense. Il corpo del santo apostolo rimase illeso ed egli partì verso il Signore.

Il governatore Fulviano si pentì profondamente della sua azione, ma ancora nutriva dei dubbi. Per suo ordine, il corpo di San Matteo fu posto in una bara di ferro e gettato in mare. Nel compiere questo atto, Fulviano disse che, se il Dio di Matteo avesse preservato il corpo dell’apostolo nell’acqua come lo aveva preservato nel fuoco, allora ciò sarebbe stato un giusto motivo per adorare l’unico vero Dio.

Quella notte l’Apostolo Matteo apparve in sogno al vescovo Platone e gli comandò di andare con il clero alla riva del mare e di trovarvi il suo corpo. Il giusto Fulviano e il suo seguito andarono con il vescovo alla riva del mare. La cassa, portata dalle onde, fu condotta nella chiesa edificata dall’apostolo. Allora Fulviano chiese perdono al santo Apostolo Matteo, dopo di che il vescovo Platone lo battezzò, dandogli il nome di Matteo in obbedienza a un comando di Dio.

Ben presto il santo Fulviano-Matteo abdicò dal suo governo e divenne presbitero. Alla morte del vescovo Platone, l’Apostolo Matteo gli apparve ed esortò lui a porsi alla guida della Chiesa etiopica. Divenuto vescovo, il santo Fulviano-Matteo si adoperò nella predicazione della Parola di Dio, continuando l’opera del suo patrono celeste.

San Paisios (Paϊsios) Velichkovsky nacque a Poltava, nella Piccola Russia, il 21 dicembre 1722, ed era l’undicesimo di dodici figli. Suo padre Giovanni era un sacerdote, che gli diede il nome di Pietro al suo Battesimo, in onore di San Pietro, Metropolita di Mosca, nella cui festa egli nacque.

Dopo la morte del padre, la madre Irene crebbe i figli nella pietà. Nel 1735 Pietro fu mandato a studiare all’Accademia Mohyla a Kiev. Dopo quattro anni, Pietro decise di lasciare il mondo e diventare monaco. All’età di diciassette anni partì in cerca di un monastero e di un buon padre spirituale. Per sette anni Pietro visitò vari monasteri, inclusa la Lavra delle Grotte di Kiev, ma non si sentì attratto da nessuno dei monasteri dell’Ucraina.

Dopo essere stato fatto monaco rassoforo (uno benedetto a portare il rasson, ma non ancora tonsurato «nella mantia») nel Monastero di San Nicola Medvedevsky con il nome di Platon, egli constatò che non vi era lì alcun Anziano esperto che potesse insegnargli l’obbedienza o dargli una guida spirituale. Non volendo iniziare la sua vita monastica senza una tale guida, lasciò il monastero una settimana dopo con la benedizione del suo Anziano.

Per prima cosa andò a Kiev, dove per caso incontrò sua cognata, la vedova del fratello maggiore, l’arciprete Giovanni. Ella lo informò del dolore di sua madre quando egli lasciò Kiev, e la sua mente sembrava essere stata colpita dal dolore. Poi, un giorno, un Angelo le apparve e le disse che, invece di amare il Creatore con tutto il suo cuore e con tutta la sua anima, ella amava la sua creazione (il figlio) di più. A causa di questo amore eccessivo, continuò l’Angelo, ella pensava di lasciarsi morire di fame, il che avrebbe avuto come risultato la sua condanna eterna. L’Angelo disse che per grazia di Dio suo figlio sarebbe diventato monaco, e che anche lei avrebbe dovuto rinunciare al mondo e diventare monaca. Dopo ciò, ella si calmò e accettò la volontà di Dio. Entrò in un convento e fu tonsurata con il nome di Giuliana. Dopo circa dieci anni, si addormentò nel Signore.

Mentre era a Kiev, padre Platon incontrò due monaci della Romania che stavano per tornare nel loro paese. Dopo aver attraversato il confine con la Moldavia, giunsero in Valacchia e allo Skit di San Nicola, chiamato Trăisteni, verso il 1745. L’Anziano dello Skit, lo ieroshimonaco Michele, era assente per affari in Ucraina, così padre Platon e i suoi compagni furono accolti dal superiore, padre Dēmḗtrios. Padre Platon fu posto sotto un’obbedienza generale e gli fu data una cella vicino allo Skit, dalla quale era visibile la chiesa.

Una notte, mentre dormiva, fu suonato il semantron per chiamare i monaci al Mattutino della domenica, ma padre Platon non lo sentì. Si svegliò e corse alla chiesa, solo per scoprire che il Vangelo era già stato letto e che il Canone era in corso di canto. Nel suo dolore e nella sua vergogna non entrò in chiesa, ma tornò nella sua cella, versando amare lacrime. Dopo la Liturgia, quando fu il momento del pasto, il superiore e l’Anziano si stupirono che padre Platon non fosse stato visto alle funzioni. L’Anziano ordinò che il pasto fosse rimandato mentre mandava padre Athanasios a scoprire cosa fosse accaduto al monaco assente. Padre Athanasios lo trovò e gli chiese perché piangesse. Con difficoltà, padre Platon riuscì a dirgli il motivo del suo dolore. Padre Athanasios cercò di consolarlo e lo esortò a venire allo Skit, dove gli altri lo stavano aspettando. Infine, fu persuaso ad andare.

Vedendo i fratelli a tavola ma non mangiare, padre Platon cadde davanti a loro piangendo e chiedendo il loro perdono. L’Anziano e il superiore lo rialzarono e ascoltarono da padre Athanasios la ragione del suo dolore. L’Anziano disse a padre Platon di non affliggersi tanto per qualcosa che era accaduto involontariamente, e fece del suo meglio per consolarlo. Da quel momento, però, il Santo non volle più dormire sdraiato a letto, ma seduto su una panca.

Un giorno l’Anziano Onuphrios di Kyrkoul visitò lo Skit e parlò del suo Skit a Kyrkoul. Padre Platon desiderò ardentemente vedere Kyrkoul e così vi tornò con padre Onuphrios. Vi rimase per un certo tempo, conversando con padre Onuphrius sul superamento delle passioni, sulla lotta con i demoni, sulla preghiera incessante e su altri argomenti utili all’anima. Questo seme cadde in buona terra e in seguito produsse frutto spirituale cento volte tanto (Luca 8,8).

Venne il tempo in cui padre Platon fu colmato dal desiderio di visitare il Monte Athos. Chiese perdono e benedizione per il viaggio ai fratelli dello Skit e a quelli degli altri Skiti. Ringraziò anche per la loro gentilezza e per la loro istruzione paterna. Essi lo benedissero e lo lasciarono andare in pace. A quel tempo aveva solo ventiquattro anni.

Padre Platon andò al Monte Athos nel 1746, arrivando alla Grande Lavra il 4 luglio, vigilia della festa di Sant’Athanàsios dell’Athos. Il suo compagno di viaggio, lo ieromonaco Trifone, si ammalò e si addormentò nel Signore dopo quattro giorni. Padre Platon sarebbe morto della stessa malattia, se non fosse stato per le cure dei monaci russi. Si ristabilì e visse in solitudine in una cella chiamata Kaparis, vicino al Monastero di Pantokrator. Andò in giro visitando molti asceti e solitari in cerca di un padre spirituale, ma non fu in grado di trovarne uno adatto.

Nel 1750 San Basilio di Poiana Mărului (15 aprile) visitò il Santo Monte e trascorse un certo tempo con padre Platon, che gli chiese la tonsura monastica. L’Anziano Basilio accolse la sua richiesta, dandogli il nome di Paisios. Poi padre Basilio tornò al suo Skit in Valacchia. Circa tre mesi dopo, un giovane monaco di nome Bessarion giunse al Santo Monte dalla Valacchia. Andò nei monasteri in cerca di un istruttore, ma non ne trovò uno. Andò anche da padre Paisios e gli chiese di dirgli qualcosa riguardo alla salvezza della sua anima. Padre Paisios sospirò e gli disse che anch’egli aveva cercato un istruttore senza successo. Tuttavia, sentendo compassione per padre Bessarion, gli parlò un poco delle qualità necessarie a un vero istruttore e della Preghiera di Gesù. Dopo averlo ascoltato, padre Bessarion disse: «Perché dovrei cercare oltre?». Cadde ai piedi di padre Paisios, supplicandolo di essere il suo Anziano. Padre Paisios non desiderava essere Anziano di nessuno, preferendo essere egli stesso sotto l’autorità di un Anziano. Padre Bessarion pianse per tre giorni, finché padre Paisios acconsentì infine ad accoglierlo come amico, ma non come discepolo. Vissero insieme per circa quattro anni, adempiendo i comandamenti di Dio, recidendo la propria volontà e obbedendo l’uno all’altro come eguali.

Altri discepoli cominciarono ad unirsi a loro, e il loro numero continuò a crescere. Poiché avevano bisogno di un sacerdote e di un confessore, supplicarono padre Paisios di accettare l’ordinazione. Egli non ne voleva nemmeno sentire parlare, e ripetutamente rifiutò di acconsentire. Tuttavia essi non si arresero. Gli chiesero come potesse aspettarsi di insegnare ai fratelli l’obbedienza e il recidere la propria volontà, quando egli stesso disobbediva alle loro suppliche lacrimose perché accettasse. Alla fine egli disse: «Sia fatta la volontà di Dio».

Nel 1754 padre Paisios fu ordinato al sacro sacerdozio e gli fu affidato lo Skit del Profeta Elia, dove iniziò ad accogliere ancor più discepoli. San Paisios rimase sul Monte Athos per diciassette anni, copiando libri patristici greci e traducendoli in slavo.

Nel 1763 padre Paisios andò in Moldavia con sessantaquattro discepoli, e gli fu affidato il Monastero di Dragomirna vicino alla città di Sochava, al confine tra la Bucovina e la Moldavia. Qui rimase per dodici anni, e il numero dei monaci aumentò fino a trecentocinquanta. Il suo amico, lo ieromonaco Alessio, venne a fargli visita dalla Valacchia, e padre Paisios gli chiese di essere tonsurato nello Schema. Padre Alessio fece così, ma senza cambiargli il nome. Mentre era a Dragomirna, l’Anziano Paisios corresse le traduzioni slave dei libri patristici confrontandole con i manoscritti greci che aveva copiato sul Monte Athos.

La guerra russo-turca scoppiò nel 1768, e la Moldavia e la Valacchia furono teatro di molte battaglie. Dragomirna e le foreste circostanti si riempirono di profughi provenienti dai villaggi vicini ai campi di battaglia. Un’altra catastrofe seguì nel 1771 con un’epidemia di peste. Quando Dragomirna e la Bucovina passarono sotto il controllo dei cattolici austriaci, San Paisios e il suo gregge fuggirono in Moldavia. Nell’ottobre del 1775, il Santo Anziano e molti dei suoi monaci andarono al Monastero di Secu, che è dedicato alla Decollazione di San Giovanni il Battista.

Secu era troppo piccolo per il numero dei fratelli, che erano stipati in tre o cinque per cella. In primavera dovevano arrivare altri fratelli da Dragomirna, perciò bisognava costruire nuove celle. Dopo tre anni di lavoro furono completate cento celle, e ognuno ebbe un posto. Tuttavia, il numero continuò a crescere, e dovettero cercare un monastero più grande.

Il principe Costantino Muruz scrisse all’Anziano dicendo che non c’era monastero più grande di Neamţ, a circa due ore da Secu. Il 14 agosto 1779, San Paisios si trasferì al Monastero di Neamţ, dove trascorse gli ultimi quindici anni della sua vita traducendo gli scritti dei Santi Padri. Egli introdusse anche in quella comunità il Typikon (Regola) del Monte Athos. Radunò circa mille monaci nel monastero, istruendoli nella preghiera incessante del cuore.

L’arcivescovo Ambrogio visitò San Paisios a Neamţ nel 1790, rimanendo due giorni a conversare con l’Anziano. Durante la Divina Liturgia domenicale, elevò San Paisios al grado di arhimandrita. Rimase altri due giorni, poi partì dopo aver benedetto tutti.

San Paisios si addormentò nel Signore il 15 novembre 1794, quando aveva quasi settantadue anni. È possibile che Dio gli abbia rivelato in anticipo il tempo della sua morte, poiché smise di tradurre libri. Si limitò a rivedere e correggere quanto era già stato tradotto.

Fu malato per quattro giorni, ma si sentì abbastanza bene da partecipare alla Liturgia domenicale. Dopo il servizio, chiese a tutti di venire a ricevere la sua benedizione. Salutandoli tutti, tornò nella sua cella e non ricevette più nessuno. Pochi giorni dopo, il 15 novembre, ricevette ancora una volta i Santi Misteri e rese la sua anima a Dio. Il suo funerale fu celebrato dal vescovo Beniamino di Tuma, e vi parteciparono moltitudini di sacerdoti, monaci, laici, nobili e gente comune.

Le sante reliquie di San Paisios furono scoperte nel 1846, 1853, 1861 e 1872, e furono trovate incorrotte.

San Paisios ha avuto un’enorme influenza non solo in Romania, ma in tutto il mondo ortodosso. I suoi discepoli viaggiarono fino in Russia, avviando il risveglio spirituale del XIX secolo con le traduzioni slave della Filocalia e la tradizione dello starecato che avevano appreso da San Paisios. La sua influenza si è fatta sentire persino in America, attraverso Sant’Ermanno d’Alaska (13 dicembre). Sant’Ermanno era stato istruito da Anziani la cui formazione spirituale era stata guidata da San Paisios.

Quando era ancora in Russia, Sant’Ermanno incontrò San Nazario (23 febbraio), che divenne il suo Anziano a Valaam, poi a Sarov, quindi lo seguì al Monastero di Sanaxar, quando San Teodoro (19 febbraio) era l’igumeno. Uno dei libri che Sant’Ermanno portò con sé in America fu la Filocalia slava, stampata nel 1794. Egli non solo assimilò la sapienza spirituale che essa conteneva, ma la trasmise anche agli altri.

San Ilarione il Georgiano era figlio di un aristocratico del Kakheti. C’erano altri figli nella famiglia, ma solo Ilarione fu consacrato a Dio fin dalla sua nascita. Il padre di Ilarione costruì un monastero sulla propria terra, e lì il ragazzo fu allevato.

All’età di quattordici anni Ilarione lasciò il monastero e la tutela del padre e si stabilì in una piccola grotta nel deserto di Davit-Gareji. Là rimase per dieci anni.

Ben presto si sparse per tutta la Georgia orientale la notizia dell’angelico digiuno e dell’instancabile intercessore nella preghiera. Le folle accorrevano alla sua grotta per ricevere insegnamenti, benedizioni e consigli. Quando il vescovo di Rustavi venne a visitare Ilarione, lo ordinò sacerdote. Ben presto fu fatto igumeno della Lavra di San Davit di Gareji.

Dopo la sua ordinazione, il santo padre fu ancor più lodato dal suo popolo, ed egli decise di lasciare la patria. Ilarione scelse uno dei fratelli per sostituirlo come igumeno del monastero e si mise in cammino in pellegrinaggio verso Gerusalemme.

Lungo la strada il Venerabile Ilarione fu assalito da una banda di ladri feroci. Essi cercarono di uccidere il santo padre, ma le loro mani improvvisamente si inaridirono. Quando i terrorizzati ladri compresero che Dio li aveva puniti per aver alzato le mani per uccidere il santo, caddero in ginocchio davanti a Sant’Ilarione e chiesero il suo perdono. Il venerabile padre li benedisse con il segno della Croce, li guarì e li lasciò partire in pace.

San Ilarione venerò i luoghi santi di Gerusalemme, poi si stabilì in una grotta nel deserto del Giordano (secondo la tradizione, il santo profeta Elia aveva dimorato nella stessa grotta).

Una notte San Ilarione ebbe una visione: stava davanti alla Santissima Theotokos, in mezzo a dodici uomini, sul Monte degli Ulivi, il luogo dell’Ascensione del Signore nostro. La Santa Vergine gli disse: «Ilarione! Ritorna alla tua casa e prepara un pasto per il Signore, mio Figlio!»

Al risveglio, Ilarione comprese questa visione sia col cuore che con la mente e si mise immediatamente in viaggio verso la sua patria.

Quando tornò in Georgia, San Ilarione seppe della morte di suo padre e dei suoi fratelli. Sua madre diede al suo unico figlio vivente l’eredità di famiglia.

Il beato Ilarione fondò un convento con le risorse che aveva ereditato, donò terre alla comunità monastica e ne stabilì le regole. Poi radunò settantasei degni monaci-asceti e fondò un monastero per uomini. Distribuì i beni che gli restavano ai poveri e ai disabili.

Come in precedenza, la notizia delle virtuose opere di San Ilarione si diffuse rapidamente in tutta la Georgia. Ancora una volta molti desideravano ricevere la sua benedizione e i suoi consigli, ma quando il clero annunciò l’intenzione di consacrarlo vescovo, egli lasciò la Georgia per la seconda volta. Prese con sé due compagni e si recò a Costantinopoli.

Dopo il lungo viaggio, Ilarione e i suoi compagni giunsero finalmente al Monte Olimpo in Asia Minore e si stabilirono in una piccola chiesa abbandonata. Durante i servizi della sera del Sabato di carnevale, l’addetto alle lampade del Monastero di San Ioannicio il Grande venne alla chiesa per accendere una lampada davanti a un’icona e, vedendo che alcune persone vi si erano stabilite, portò loro del cibo.

Il sabato successivo, festa di San Teodoro il Tirone, lo stesso monaco tornò alla chiesa e vide che i fratelli avevano trascorso l’intera settimana mangiando solo alcune lenticchie. Non avevano toccato il cibo che egli aveva portato loro. Allora il monaco chiese a San Ilarione di che cosa avessero bisogno, e Ilarione chiese prosfore e vino per il Sacrificio incruento. Poi San Ilarione celebrò la Liturgia al tempo opportuno, ricevette la Santa Comunione e servì i Santi Doni ai fratelli.

Quando l’igumeno della Grande Lavra udì che un servizio era stato celebrato da un sacerdote sconosciuto in una lingua diversa dal greco, si infuriò e ordinò al suo economo e ad alcuni monaci di scacciare gli stranieri dalla proprietà del monastero. Ma Sant’Ilarione rispose all’economo in greco e chiese il permesso di passare la notte nella chiesa, promettendo di partire al mattino.

Quella notte la Theotokos apparve in visione all’igumeno della lavra. Ella stava ai piedi del suo letto e lo rimproverò dicendo: «Stolto! Cosa ti ha spinto a scacciare questi stranieri, che hanno lasciato il loro paese per amore di mio Figlio e Dio? Perché hai infranto il comandamento di accogliere e mostrare misericordia agli stranieri e ai poveri? Non sai che su questo monte vivono molti che parlano la loro stessa lingua? Anch’essi qui stanno lodando Dio. Chi non li accoglie è mio nemico, poiché mio Figlio mi ha affidato di proteggerli e di assicurare che la loro Fede ortodossa non sia scossa. Essi credono in mio Figlio e sono stati battezzati nel suo nome!»

Il giorno seguente il padre anziano cadde in ginocchio davanti a San Ilarione, chiese perdono per la sua sfrontatezza e gli domandò di rimanere nel monastero. San Ilarione consolò il padre anziano e acconsentì a restare.

San Ilarione trascorse cinque anni sul Monte Olimpo, poi si recò di nuovo a Costantinopoli per venerare la Croce vivificante del Signore nostro. Da lì viaggiò a Roma per venerare le tombe dei santi Apostoli Pietro e Paolo. Durante il viaggio verso Roma le sue preghiere guarirono un uomo paralizzato. Dopo aver trascorso due anni a Roma, San Ilarione ripartì per Costantinopoli. Durante il viaggio, nella città di Tessalonica, il beato Ilarione si fermò a riposare nella casa del prefetto. Quando arrivò, una serva stava portando fuori di casa un ragazzo quattordicenne paralizzato e lo depose al sole. Il santo chiese alla donna dell’acqua e, mentre lei era andata a prenderla, benedisse il bambino con il segno della Croce e lo guarì. Subito il ragazzo corse da sua madre, e San Ilarione si allontanò rapidamente da quel luogo.

Ma il prefetto, padre del ragazzo, aveva visto il miracolo e ordinò che il taumaturgo fosse trovato. Quando gli fu condotto davanti, il prefetto supplicò San Ilarione di rimanere a Tessalonica e di scegliere un luogo dove continuare le sue opere miracolose.

Riconoscendo nel prefetto un vero amante di Dio, il santo ascoltò la sua supplica e acconsentì a restare. Il prefetto costruì una chiesa nel luogo che Ilarione aveva scelto, e ben presto l’intera città venne a conoscenza di San Ilarione e dei suoi miracoli.

San Ilarione trascorse il resto dei suoi giorni a Tessalonica. Quando il Signore gli fece conoscere il giorno della sua morte, egli fece chiamare il prefetto, lo ringraziò e lo esortò ad amare i monaci e tutti i sofferenti e a essere giusto e misericordioso.

Il santo si addormentò nel Signore il 19 novembre 875, e il prefetto afflitto preparò per lui un’urna di marmo. Coloro che erano malati e si avvicinavano con fede alla tomba di San Ilarione venivano guariti dalle loro infermità.

Il prefetto e l’arcivescovo di Tessalonica informarono l’imperatore bizantino Basilio il Macedone (867-886) dei miracoli avvenuti presso la tomba del santo padre. L’imperatore a sua volta informò i monaci che giungevano da lui dal Monte Olimpo, tra i quali vi era il padre anziano che una volta aveva cercato di scacciare San Ilarione dalla chiesa. L’imperatore Basilio rimase colpito dai discepoli e connazionali di San Ilarione attraverso i racconti dei miracoli di Ilarione. I tre discepoli di San Ilarione gli furono presentati, e l’imperatore fu talmente colpito dalla loro santità che li mandò dal patriarca di Costantinopoli per ricevere la sua benedizione. Riconoscendo immediatamente che i tre anziani erano colmi di grazia divina, il patriarca consigliò all’imperatore di conferire loro grandi onori.

In risposta, l’imperatore Basilio invitò gli anziani a scegliere per sé e per i loro connazionali uno dei monasteri di Costantinopoli e a farlo proprio. I padri rifiutarono con gratitudine, poiché non desideravano vivere nella città popolosa. Invece chiesero all’imperatore di costruire per loro delle celle fuori dalla capitale. Così l’imperatore Basilio costruì una grande chiesa dedicata ai Santi Apostoli in un luogo che i padri georgiani avevano scelto in un certo burrone, dove una sorgente di acqua fredda sgorgava da sotto una piccola collina, e vi scavò anche una cella per sé. Il monastero fu chiamato “Romana”, dal ruscello vicino.

In seguito l’imperatore mandò i suoi due figli, Leone e Alessandro, a essere allevati dai santi padri.

L’imperatore Basilio desiderava seppellire le sante reliquie di San Ilarione nella capitale, ma il popolo di Tessalonica non permise che le reliquie venissero portate via. Alla fine fu necessario che gli inviati dell’imperatore nascondessero il sacro reliquiario e lo trasportassero di nascosto a Costantinopoli.

L’imperatore, il patriarca e tutto il popolo accolsero l’arrivo delle reliquie di San Ilarione con inni e preghiere gloriosi. Prima che fosse costruito il sepolcro speciale, l’imperatore tenne le sante reliquie di San Ilarione nella propria camera. Tre notti dopo l’arrivo delle reliquie, Basilio si svegliò per un profumo insolito. Nessuno a corte riusciva a scoprirne la fonte.

Quando l’imperatore si appisolò di nuovo, San Ilarione gli apparve rivestito degli abiti liturgici e disse: «Hai fatto una buona opera preparando un riparo per le mie spoglie. Ma il dolce profumo che senti è stato acquistato nel deserto, non in città. Perciò, se desideri ricevere in pienezza le benedizioni divine, portami via nel deserto!»

L’imperatore riferì questo avvenimento mirabile al patriarca e al prefetto e, con il loro consenso, portò le sante reliquie di San Ilarione al Monastero di Romana.

Il santo Profeta Abdia [o Obadiah] è il quarto dei Dodici Profeti Minori, e visse nel IX secolo a.C. Era del villaggio di Betharam, vicino a Sichem, e servì come amministratore presso l’empio re d’Israele Achab. In quei giorni tutto Israele si era allontanato dal vero Dio e aveva cominciato a offrire sacrifici a Baal, ma Abdia serviva fedelmente in segreto il Dio di Abramo, Isacco e Giacobbe.

Quando la moglie di Achab, l’empio e dissoluto Jezabel, diede la caccia a tutti i profeti del Signore (a causa della sua contesa con il Profeta Elia), Abdia diede loro rifugio e cibo (3/1 Re 18,3 ss.). Il successore di Achab, il re Okhoziah [Acazia], mandò tre reparti di soldati per arrestare il santo Profeta Elia (20 luglio). Uno di questi reparti era guidato dal santo Profeta Abdia. Per la preghiera del Profeta Elia, due dei reparti furono consumati dal fuoco celeste, ma Abdia e il suo reparto furono risparmiati dal Signore (4/2 Re 1).

Da quel momento Abdia si congedò dal servizio militare e divenne discepolo del Profeta Elia. In seguito, egli stesso ricevette il dono della profezia. L’opera ispirata da Dio del Profeta Abdia è il quarto dei Libri dei Dodici Profeti Minori nella Bibbia, e contiene predizioni sulla futura salvezza dei pagani (v. 15) e che il Salvatore sarebbe uscito da Sion (v. 17). Il santo Profeta Abdia, il cui nome significa servo (o adoratore) del Signore, fu sepolto in Samaria.

Nell’iconografia, il Profeta Abdia è raffigurato come un vecchio dai capelli grigi con la barba rotonda. Il suo rotolo reca: «In quel giorno, dice il Signore, distruggerò i saggi da Idumea» (Abdia 8).

Il santo martire Barlaàm visse ad Antiochia di Siria. Durante la persecuzione di Diocleziano contro i cristiani, il vecchio san Barlaàm fu arrestato e condotto a processo, dove confessò di essere cristiano.

Il giudice, volendo costringere il santo a rinnegare Cristo, ordinò che san Barlaàm fosse portato davanti all’altare pagano. La sua mano destra fu posta sopra di esso, e nella sua mano fu messo un turibolo rovente, ardente d’incenso. Il torturatore pensava che un vecchio fisicamente debole non potesse sopportare il dolore e lo avrebbe lasciato cadere sull’altare. In questo modo egli avrebbe offerto involontariamente un sacrificio all’idolo. Tuttavia, il santo tenne stretto il turibolo finché la mano non gli cadde. Dopo di ciò, il santo martire Barlaàm rese la sua anima al Signore.