I santi Clemente, vescovo di Ochrid, uguale agli Apostoli, Naum, Savva, Gorazd e Angelar 1 erano Slavi, discepoli dei santi Cirillo e Metodio (11 maggio). In un primo tempo vissero come asceti in Moravia, dove san Gorazd succedette a san Metodio come vescovo. Egli era fluente nello slavo, nel greco e nel latino. I santi Clemente, Naum, Angelar e Savva erano presbiteri.
Gli Illuminatori degli Slavi furono osteggiati dai missionari tedeschi, che avevano l’appoggio del Papa e il patrocinio del principe moravo Svyatopolk. La lotta si concentrava sulle questioni della necessità dei divini servizi in lingua slava, del Filioque e del digiuno del sabato. Papa Stefano VI proibì l’uso dello slavo in chiesa.
I sostenitori dell’eresia delle tre lingue (che volevano usare solo l’ebraico, il greco o il latino per i servizi della Chiesa), dopo aver messo da parte la lingua ancestrale dei popoli slavi, sottoposero a processo i discepoli di san Metodio, tra cui san Clemente. Li sottoposero a feroci torture: trascinandoli tra i rovi e tenendoli in prigione per lungo tempo, proprio come avevano fatto con il loro Padre spirituale, san Metodio.
Nell’886 alcuni dei prigionieri furono venduti ai mercanti di schiavi e finirono nel mercato di Venezia. L’ambasciatore dell’imperatore bizantino Basilio il Macedone si recò a Venezia, riscattò i santi e li condusse a Costantinopoli. I confessori più anziani furono esiliati. Non si sa dove andò san Gorazd, né dove san Savva trovò rifugio. I santi Naum e Angelar si recarono in Bulgaria.
Nel 907 la Moravia crollò sotto l’assalto dei Magiari, e i profughi moravi seguirono le stesse vie percorse in precedenza dai santi che essi avevano esiliato.
I Bulgari accolsero con rispetto i confessori slavi e chiesero loro di celebrare i divini servizi in lingua slava. Il principe bulgaro Boris cercava persone come i discepoli di san Metodio, che si adoperavano per l’illuminazione del suo popolo. Subito i santi iniziarono a studiare i libri slavi raccolti dai nobili bulgari.
San Angelar ben presto si addormentò nel Signore, e san Clemente fu incaricato di insegnare a Kutmichivitsa, nella Macedonia sud-occidentale. Nella Chiesa d’Oriente un insegnante doveva essere una persona degna, conosciuta per la sua vita devota e capace di parlare bene in pubblico. San Clemente era insegnante già quando si trovava in Moravia. In Bulgaria lavorò come istruttore fino all’893. Organizzò una scuola presso la corte principesca, molto stimata al tempo del regno di Simeone. Nella Macedonia sud-occidentale creò scuole separate per adulti e per bambini.
San Clemente istruiva i bambini nella lettura e nella scrittura. Il numero complessivo dei suoi studenti era enorme. Coloro che furono scelti e ammessi all’ordinazione ammontavano a 3500 uomini. Nell’anno 893 san Clemente divenne vescovo di Dremvitsa, o Velitsa, e san Naum prese il suo posto.
San Clemente fu il primo gerarca bulgaro a celebrare, predicare e scrivere in lingua slava. A questo scopo formò sistematicamente del clero tratto dal popolo slavo. Il santo vescovo faticò per la gloria di Dio fino alla vecchiaia. Quando le sue forze vennero meno e non fu più in grado di adempiere ai propri doveri nella cattedrale, chiese allo zar Simeone di permettergli di ritirarsi.
Lo zar esortò il santo a non abbandonare la sua cattedrale, e san Clemente acconsentì a continuare il suo servizio episcopale. Dopo di ciò si recò a Okhrid, in un monastero da lui fondato. Là continuò il suo lavoro di traduzione, comprendendo alcune parti importanti del Pentecostarion.
San Clemente si ammalò gravemente e partì per il Signore nell’anno 916. Il suo corpo fu deposto in una cassa che egli stesso aveva costruito con le proprie mani, e fu sepolto nel monastero di San Panteleimon a Okhrid.
San Clemente è considerato il primo autore slavo. Non solo proseguì il lavoro di traduzione iniziato dai santi Cirillo e Metodio, ma lasciò anche opere di propria composizione, i primi esempi di letteratura spirituale slava.
Molte delle lezioni e delle omelie di san Clemente furono portate in Russia, dove venivano lette e amorevolmente ricopiate dai pii cristiani russi.
Le reliquie dei santi Gorazd e Angelar riposano vicino a Berat, in Albania, e le reliquie di san Naum si trovano nel monastero che porta il suo nome, vicino al lago di Okhrid.
San Clemente è commemorato anche il 22 novembre (uso greco), il 25 novembre (suo onomastico) e il 27 luglio (giorno della sua beata dipartita).
1 Il suo nome può derivare dalla parola greca αναγορεύω (proclamare).
