Archivi: Santo del giorno

Il santo e giusto credente re Vakhtang I salì al trono di Kartli all’età di quindici anni. A quel tempo Kartli era continuamente invasa dai Persiani da sud e dagli Osseti da nord. La situazione non era migliore nella Georgia occidentale: i Bizantini avevano conquistato tutte le terre da Egrisi a Tsikhegoji.

Dopo la sua incoronazione, il giovane re Vakhtang convocò la sua corte e si rivolse ai suoi devoti servitori con grande sapienza. Disse che le circostanze dolorose in cui la nazione si era venuta a trovare erano una manifestazione dell’ira di Dio per i peccati del re e del popolo. Chiamò tutti a lottare nell’unità e nel disinteresse in difesa della Fede e della patria.

Il re Vakhtang guidò una campagna vittoriosa contro gli Osseti, liberò la principessa prigioniera (sua sorella maggiore) e firmò diversi trattati con le tribù montane del Caucaso per assicurarsi la loro cooperazione nella lotta contro i conquistatori stranieri. Poi intraprese un’altra campagna nella Georgia occidentale, liberò quella regione dai Bizantini, rafforzò l’autorità del re Gubaz e tornò trionfante a Kartli.

Il re Vakhtang si distingueva per fede, sapienza, grazia, virtù e aspetto (torreggiava su tutti gli altri con la sua maestosa statura di sette piedi e dieci pollici). Trascorreva molte notti in preghiera e distribuiva elemosine ai poveri, dedicando in tal modo la sua vita a Dio. Il re Vakhtang poteva combattere instancabilmente in battaglia. Rivestito dell’armatura e completamente armato, poteva portare un cavallo da guerra sulle spalle e salire da Mtskheta alla fortezza di Armazi sulle montagne fuori dalla città. A piedi poteva superare in corsa un cervo. Il santo re era giudizioso in politica, mostrava grande compostezza e manteneva la calma anche quando bisognava prendere decisioni critiche.

Sulla fronte dell’elmo militare di Vakhtang era raffigurato un lupo, e sul retro un leone. Scorgendo l’elmo con il lupo e il leone, i Persiani si gridavano l’un l’altro: «Dar’ az gurgsar!» («Guardatevi dalla testa di lupo!»). Questo fu l’origine dell’appellativo di re Vakhtang, «Gorgasali».

Durante il regno del re Vakhtang la Chiesa georgiana fu per la prima volta riconosciuta come autocefala. Quando il santo re bandì dalla Georgia i pagani adoratori del fuoco, inviò anche un certo vescovo Michael—incline all’eresia monofisita, che era stata introdotta in Georgia dai Persiani—a Costantinopoli per essere giudicato dal patriarca. Il vescovo aveva vergognosamente maledetto il re e il suo esercito per essersi sollevati contro i monofisiti. In realtà era così furioso che, quando il re Vakhtang si avvicinò a lui per ricevere la sua benedizione, lo colpì con un calcio in bocca e gli ruppe diversi denti.

Il patriarca di Costantinopoli in seguito spogliò il vescovo Michael del sacerdozio e lo inviò in un monastero a pentirsi.

Ancora più importante forse, il patriarca e l’imperatore bizantino inviarono poi al patriarca di Antiochia diversi chierici che il re Vakhtang aveva scelto per la consacrazione. Ad Antiochia il patriarca consacrò dodici di questi chierici come vescovi ed elevò un certo Petre a primo Catholicos di Georgia.

Vakhtang adempié alla volontà del santo re Mirian fondando il monastero della Santa Croce della Georgia a Gerusalemme. Inoltre sostituì una chiesa di legno che era stata costruita a Mtskheta al tempo di santa Nino con una chiesa in pietra. Durante il suo regno furono fondate diverse nuove diocesi. Il re Vakhtang costruì una cattedrale a Nikozi (Kartli Interna) e vi istituì una nuova diocesi, nella quale traslò le sante reliquie del Protomartire Razhden.

Il re Vakhtang costruì fortezze a Tukhari, Artanuji e Akhiza; fondò monasteri in Klarjeti ad Artanuji, Mere, Shindobi e Akhiza; e istituì anche molti altri baluardi, chiese e monasteri. Costruì una nuova residenza reale a Ujarma e pose le fondamenta della nuova capitale georgiana, Tbilisi. Il suo credo politico consisteva in tre parti: un’unione paritaria della Chiesa georgiana con la Chiesa bizantina, l’indipendenza nazionale e l’unità della Chiesa e della nazione.

Nell’anno 502 il sessantenne re Vakhtang fu costretto a difendere il suo paese per l’ultima volta. In una battaglia contro i Persiani fu mortalmente ferito quando una freccia avvelenata lo trafisse sotto il braccio. Prima di morire, il re Vakhtang convocò il clero, la sua famiglia e la sua corte ed esortò tutti a essere forti nella Fede e a cercare la morte per amore di Cristo per ottenere la gloria eterna.

Tutta la Georgia pianse la scomparsa del re. Il suo corpo fu trasferito dalla residenza reale di Ujarma a Mtskheta, alla cattedrale di Svetitskhoveli, che egli stesso aveva costruito. Là fu sepolto con grande onore.

Circa quindici secoli più tardi, con la benedizione del Catholicos-Patriarca Ilia II, fu costruita un’appendice alla cattedrale patriarcale di Sioni in nome del santo re Vakhtang Gorgasali, e nella città di Rustavi fu fondata una cattedrale in suo onore.

Il Santo Martire Paramon e i 370 Martiri con lui soffrirono per la loro fede in Cristo nell’anno 250, durante il regno dell’imperatore Decio (249-251). Il governatore delle regioni orientali, Aquiano, aveva rinchiuso in prigione 370 cristiani, esortandoli a rinnegare Cristo e ad offrire invece sacrifici agli idoli.

I prigionieri furono sottoposti a percosse, nella speranza di convincerli, mediante la tortura e la minaccia della morte, a rinunciare a Cristo e ad adorare le divinità pagane. Uno degli abitanti del luogo, di nome Paramon, denunciò apertamente il crudele governatore e confessò la sua fede nell’unico vero Dio, il Signore Gesù Cristo. Dopo atroci torture, San Paramon fu decapitato insieme agli altri 370 martiri.

La Dedicazione della chiesa del Grande Martire Giorgio a Kiev: A partire dal santo principe Vladimir (15 luglio), era pia consuetudine dei principi russi edificare una chiesa in onore del proprio santo patrono. Così, il santo Vladimir (nel Battesimo Basilio) costruì a Kiev e a Vyshgorod templi dedicati a San Basilio il Grande (1 gennaio).

Il principe Izjaslav I (1054-1068) (nel Battesimo Demetrio) edificò a Kiev una chiesa e un monastero in nome del Santo Grande Martire Demetrio (26 ottobre). Il principe Jaroslav il Saggio (nel Battesimo Giorgio) iniziò a costruire una chiesa e un monastero maschile in onore del suo santo patrono, il Santo Grande Martire Giorgio (23 aprile). Egli costruì anche una chiesa intitolata al santo patrono di sua moglie, la Santa Grande Martire Irene (5 maggio). Il tempio in onore del Grande Martire Giorgio fu consacrato da Sant’Ilarione, metropolita di Kiev (21 ottobre), e fu stabilita una commemorazione annuale in onore di questo evento.

San Acacio del Sinai visse nel VI secolo ed era un novizio in un certo monastero in Asia. Il monaco umile si distinse per la sua paziente e indiscussa obbedienza al suo Anziano, un uomo duro e dissoluto. Questi costringeva il suo discepolo a faticare eccessivamente, lo lasciava morire di fame e lo percuoteva senza misericordia. Nonostante tale trattamento, San Acacio sopportò mansuetamente l’afflizione e ringraziava Dio per tutto. San Acacio morì dopo aver sopportato questi tormenti per nove anni.

Cinque giorni dopo che Acacio fu sepolto, il suo Anziano raccontò a un altro Anziano della morte del suo discepolo. Il secondo Anziano non credette che il giovane monaco fosse morto. Andarono alla tomba di Acacio e il secondo Anziano chiamò: “Fratello Acacio, sei morto?” Dalla tomba una voce rispose: “No, Padre, come è possibile che un uomo obbediente muoia?” Lo sbigottito Anziano di San Acacio cadde in lacrime davanti alla tomba, chiedendo perdono al suo discepolo.

Dopo di ciò si pentì, dicendo continuamente ai Padri: “Ho commesso un assassinio.” Visse in una cella vicino alla tomba di San Acacio, e terminò la sua vita nella preghiera e nella mansuetudine. San Giovanni Climaco (30 marzo) menziona San Acacio nella Scala (Gradino 4:110) come esempio di perseveranza e obbedienza, e delle ricompense per queste virtù.

San Acacio è commemorato anche il 7 luglio.

La santa martire Merope nacque nella città di Efeso all’inizio del terzo secolo. Perse il padre in giovane età, e la madre la crebbe nella fede cristiana. Santa Merope visitava spesso la tomba della martire Ermione (4 settembre), figlia del santo apostolo Filippo, prendeva mirra dalle sue reliquie e con essa guariva i malati.

Durante la persecuzione di Decio (249-251), Merope andò con sua madre sull’isola di Chios, dove trascorrevano il tempo in digiuno e preghiera. Un giorno, per ordine del crudele governatore dell’isola, il soldato Isidoro (14 maggio), uomo di profonda fede e grande pietà, fu martirizzato. Santa Merope rimosse di nascosto il corpo del martire e lo seppellì. I soldati, ai quali era stato ordinato di non permettere ai cristiani di prendere il corpo di Isidoro, furono condannati a morte.

Santa Merope ebbe compassione dei condannati e raccontò ai soldati e poi al governatore ciò che aveva fatto. Al processo confessò di essere cristiana. Per questo fu crudelmente percossa e poi gettata in prigione. A mezzanotte, mentre pregava, una luce risplendette nella prigione. San Isidoro apparve circondato dagli angeli, e santa Merope rese la sua anima a Dio. La prigione fu subito riempita da un soave profumo. La guardia pagana, tremando per la visione, lo raccontò a un sacerdote. Più tardi, ricevette il Battesimo e una morte di martire per la sua confessione di Cristo.

Il santo Stilita Alipio nacque nella città di Adrianopoli in Paflagonia. Sua madre, cristiana, rimase presto vedova e mandò il figlio a essere educato dal vescovo Teodoro. Ella distribuì i suoi beni ai poveri, poi iniziò a condurre una vita ascetica presso la chiesa come diaconessa.

San Alipio, fin dai suoi primi anni, desiderava dedicare la sua vita a Dio e anelava alla vita solitaria, sebbene il vescovo Teodoro non gli desse il permesso di farlo. Una volta, mentre san Alipio accompagnava il suo vescovo a Costantinopoli, la santa Martire Eufemia (16 settembre) gli apparve in visione, chiamando san Alipio a tornare ad Adrianopoli e a fondare una chiesa in suo nome.

Con le offerte presentate dai credenti di Adrianopoli, san Alipio edificò effettivamente una chiesa in nome della santa Martire Eufemia, sul sito di un fatiscente tempio pagano infestato da legioni di demoni. Accanto alla chiesa, sotto il cielo aperto, il santo eresse una colonna sopra una tomba pagana. Per cinquantatré anni san Alipio lottò sulla colonna, pregando Dio e istruendo coloro che venivano da lui.

I demoni che infestavano il cimitero pagano assalivano l’asceta di notte e lo colpivano con pietre. San Alipio, desiderando che nulla facesse da ostacolo agli attacchi degli spiriti delle tenebre, arrivò perfino a togliere le tavole che gli servivano da tetto, proteggendolo dalla pioggia e dal vento. Di fronte all’incrollabile fermezza vittoriosa del santo, i demoni fuggirono per sempre da quel luogo, che era stato santificato dalla sua impresa di martirio volontario.

Quattordici anni prima della sua morte, san Alipio non fu più in grado di stare in piedi. Fu costretto a giacere su un fianco a causa della debolezza delle sue gambe, ed egli sopportò gravissime sofferenze con umile gratitudine. Attorno alla colonna del santo sorsero due monasteri: da un lato un monastero maschile, e dall’altro un monastero femminile. San Alipio introdusse severe regole monastiche per entrambi i monasteri e li diresse entrambi fino alla sua morte. San Alipio si addormentò nel Signore nell’anno 640, all’età di 118 anni. Il corpo del venerabile stilita fu sepolto nella chiesa da lui fondata in onore della santa Martire Eufemia. Le reliquie del santo di Dio guarirono molti di coloro che accorrevano con fede.

I Santi Clemente, vescovo di Ochrid, uguale agli Apostoli, e Nahum, Savva, Gorazd e Angelar 1 erano Slavi, discepoli dei Santi Cirillo e Metodio (11 maggio). In un primo tempo vissero come asceti in Moravia, dove il Santo Gorazd succedette al Santo Metodio come vescovo. Egli era fluente in slavo, greco e latino. I Santi Clemente, Nahum, Angelar e Savva erano presbiteri.

Gli Illuminatori degli Slavi furono osteggiati dai missionari tedeschi, che avevano l’appoggio del Papa e il patrocinio del principe moravo Svyatopolk. La lotta si concentrava sulle questioni della necessità dei Divini Servizi in lingua slava, del Filioque e del digiuno del sabato. Papa Stefano VI proibì l’uso dello slavo in chiesa.

I sostenitori dell’eresia delle tre lingue (che volevano usare solo l’ebraico, il greco o il latino per i Servizi della Chiesa), dopo aver messo da parte la lingua ancestrale dei popoli slavi, sottoposero a processo i discepoli del Santo Metodio, incluso il Santo Clemente. Li sottoposero a crudeli torture: trascinandoli tra i rovi e tenendoli a lungo in prigione, proprio come avevano fatto con il loro Padre spirituale, il Santo Metodio.

Nell’886 alcuni dei prigionieri furono venduti a mercanti di schiavi, e finirono sul mercato di Venezia. L’ambasciatore dell’imperatore bizantino Basilio il Macedone andò a Venezia, riscattò i Santi e li portò a Costantinopoli. I confessori più anziani furono esiliati. Non si sa dove andò il Santo Gorazd, né dove trovò rifugio il Santo Savva. I Santi Nahum e Angelar andarono in Bulgaria.

Nel 907 la Moravia crollò sotto l’assalto dei Magiari, e i profughi moravi seguirono le stesse vie percorse in precedenza dai Santi che essi avevano esiliato.

I Bulgari accolsero con rispetto i confessori slavi e chiesero loro di celebrare i Divini Servizi nella lingua slava. Il principe bulgaro Boris cercava persone come i discepoli del Santo Metodio, che lavorassero per l’illuminazione della sua nazione. Subito i Santi iniziarono a studiare i libri slavi raccolti dai nobili bulgari.

Il Santo Angelar si addormentò presto nel Signore, e il Santo Clemente fu incaricato di insegnare a Kutmichivitsa, nella Macedonia sud-occidentale. Nella Chiesa d’Oriente, un insegnante doveva essere una persona degna, qualcuno noto per la sua vita devota e capace di parlare bene in pubblico. Il Santo Clemente era maestro già mentre si trovava in Moravia. In Bulgaria lavorò come istruttore fino all’anno 893. Organizzò una scuola presso la corte principesca, che ai tempi del regno di Simeone era tenuta in grande considerazione. Nella Macedonia sud-occidentale creò scuole separate per adulti e per bambini.

Il Santo Clemente istruiva i bambini nella lettura e nella scrittura. Il numero totale dei suoi studenti fu enorme. Coloro che furono scelti e ritenuti idonei per l’ordinazione ammontavano a 3500 uomini. Nell’anno 893 il Santo Clemente divenne vescovo di Dremvitsa, o Velitsa, e il Santo Nahum prese il suo posto.

Il Santo Clemente fu il primo gerarca bulgaro a celebrare, predicare e scrivere in lingua slava. A questo scopo egli formò sistematicamente il clero tra il popolo slavo. Il santo vescovo faticò per la gloria di Dio fino alla vecchiaia. Quando le sue forze vennero meno, e non fu più in grado di adempiere ai suoi doveri nella cattedrale, chiese allo zar Simeone di lasciarlo ritirare.

Lo zar esortò il Santo a non abbandonare la sua cattedrale, e il Santo Clemente acconsentì a continuare il suo servizio episcopale. Dopo di ciò egli si recò a Okhrid, in un monastero da lui fondato. Lì continuò la sua opera di traduzione, includendo alcune importanti parti del Pentecostarion.

Il Santo Clemente si ammalò gravemente e partì per il Signore nell’anno 916. Il suo corpo fu posto in una bara che egli stesso aveva costruito con le sue mani, e fu sepolto nel monastero di San Panteleimon a Okhrid.

Il Santo Clemente è considerato il primo autore slavo. Non solo proseguì l’opera di traduzione iniziata dai Santi Cirillo e Metodio, ma lasciò anche opere di propria composizione, i primi esempi di letteratura spirituale slava.

Molte delle lezioni e delle omelie del Santo Clemente furono portate in Russia, dove vennero lette e amorevolmente copiate dai devoti cristiani russi.

Le reliquie dei Santi Gorazd e Angelar riposano nei pressi di Berat, in Albania, e le reliquie del Santo Nahum si trovano nel monastero che porta il suo nome, vicino al lago di Okhrid.

Il Santo Clemente è inoltre commemorato il 22 novembre (uso greco), il 25 novembre (suo onomastico) e il 27 luglio (giorno del suo beato riposo).

1 Il suo nome potrebbe derivare dalla parola greca αναγορεύω (proclamare).

San Teodoro, Arcivescovo di Rostov (Giovanni nel secolo), era figlio di Stefano (fratello di San Sergio di Radonezh), che occupava un importante incarico sotto il principe Andrea di Radonezh. Rimasto vedovo, Stefano divenne monaco e, insieme al figlio dodicenne, si recò al Monastero da San Sergio, il quale previde la vita ascetica del fanciullo Giovanni e lo tonsurò con il nome di Teodoro, nella festa di San Teodoro il Portatore di Cilicio (20 aprile).

Dopo che Teodoro giunse all’età adulta, San Sergio lo benedisse per essere ordinato al sacerdozio. San Sergio benedisse anche San Teodoro a costruire una chiesa in onore della Natività della Santissima Theotokos e a fondare un monastero sulle rive del fiume Moskva, in un luogo chiamato Simonovo. Ben presto il Monastero cominciò ad attirare folle di persone. San Teodoro costruì una cella a cinque verste dal Cremlino di Mosca e si dedicò ad ancora maggiori fatiche ascetiche, e discepoli si raccolsero intorno a lui.

Quando San Sergio lo visitò, benedisse la fondazione di un Monastero, e il Metropolita Alessio benedisse la costruzione di una chiesa in onore della Dormizione della Santissima Theotokos a Novoje Simonovo, le cui fondamenta furono poste nel 1379. Il vecchio Monastero di Simonov rimase come cimitero per i monaci.

A causa della sua vita virtuosa e del suo rigoroso ascetismo, San Teodoro divenne conosciuto a Mosca. Il santo Metropolita Alessio lo elevò al grado di igumeno, e il Gran Principe Demetrio del Don lo scelse come suo padre spirituale (confessore). San Teodoro viaggiò a Costantinopoli diverse volte per questioni ecclesiastiche, in nome del Metropolita Alessio. Nel suo primo viaggio, nel 1384, il Patriarca Neilos lo fece archimandrita, e il Monastero di Simonov fu posto direttamente sotto il Patriarca, divenendo così stavropigiale. Nel 1387 egli fu consacrato arcivescovo e occupò la cattedra di Rostov.

Come igumeno, poi archimandrita del Monastero di Simonov, San Teodoro, pur essendo impegnato in questioni ecclesiastiche, guidava coloro che conducevano la vita monastica e annoverò molti grandi e famosi asceti tra i suoi discepoli. I Santi Cirillo (9 giugno) e Teraponte (27 maggio), futuri fondatori di due celebri monasteri presso il Lago Bianco, furono tonsurati nel Monastero di Simonov. San Teodoro si occupò di iconografia, adornando il Monastero di Simonov e molte chiese di Mosca con icone da lui stesso dipinte.

A Rostov, l’Arcivescovo Teodoro fondò il Monastero della Natività della Theotokos.

Il Santo si addormentò nel Signore il 28 novembre 1394, e le sue reliquie si trovano nella cattedrale della Dormizione di Rostov.

San Teodoro è commemorato il 28 novembre (il suo beato riposo); il 23 maggio (Sinassi dei Santi di Rostov e Jaroslavl); e il 6 luglio (Sinassi dei Santi di Radonezh).