Archivi: Santo del giorno

Santa Militsa (Milica) nacque nel 1335, figlia del principe Vratko Nemanjić. Nel Santo Battesimo ricevette il nome Eufrosina. In seguito, sposò il Santo Principe Lazarus (Lazar), che fu ucciso durante la grande Battaglia del Kosovo (15 giugno 1389), combattuta per difendere la Santa Chiesa contro i musulmani. Dopo la morte del marito, governò la Serbia fino a quando suo figlio Stefano l’Alto raggiunse la maggiore età. Ella compose anche diverse preghiere e poesie religiose, tra cui «La preghiera di una madre» (Молитва матере) e una toccantissima poesia di lutto per il marito, «Lo Sposo della mia vedovanza» (Удовству мојему женик).

Santa Militsa fondò il monastero di Ljubostinja intorno al 1390, e lì, nel 1393, fu tonsurata monaca con il nome di Eugenia. Era preoccupata di iniziare la sua vita monastica come vedova e di essere accolta dalle altre monache, i cui mariti erano anch’essi caduti sul campo di battaglia. Questo la ispirò a costruire e sostenere molti monasteri e chiese.

Alla fine della sua vita, Madre Eugenia fu tonsurata nel Grande Schema con il nome di Eufrosina.

Dopo la sua dormizione, l’11 novembre 1405, Santa Militsa compì molti miracoli, e le sue reliquie mirovlite sanarono molti malati.

La Chiesa Ortodossa Russa commemora Santa Militsa il 19 luglio, mentre la Chiesa di Serbia la commemora il 30 agosto.

Il Santo Profeta Elia è uno dei più grandi tra i profeti e il primo dedicato alla verginità nell’Antico Testamento. Nacque a Tishba di Gilead, della tribù di Levi, novecento anni prima dell’Incarnazione del Verbo di Dio.

San Epifanio di Cipro dà il seguente resoconto riguardo alla nascita del Profeta Elia: «Quando Elia nacque, suo padre Sobach vide in visione gli angeli di Dio intorno a lui. Lo avvolgevano in fasce di fuoco e lo nutrivano con fiamme». Il nome Elia («forza del Signore») dato al bambino definì tutta la sua vita. Fin dagli anni della sua giovinezza egli si dedicò all’unico Dio, si stabilì nel deserto e trascorse tutta la sua vita in rigoroso digiuno, meditazione e preghiera. Chiamato al servizio profetico, che lo mise in conflitto con il re d’Israele Acab, il profeta divenne un fervente e ardente zelatore della vera fede e della pietà.

In quel tempo il popolo d’Israele era caduto dalla fede dei Padri, aveva abbandonato l’unico Dio e adorava idoli pagani, il cui culto era stato introdotto dall’empio re Geroboamo. Gezabele, la moglie del re Acab, era devota al culto degli idoli. Ella convinse il marito a costruire un tempio al dio pagano Baal, il che allontanò molti Israeliti dal culto del vero Dio. Vedendo la rovina della sua nazione, il Profeta Elia cominciò a denunciare il re Acab per la sua empietà, ed esortò lui alla conversione e a tornare al Dio d’Israele. Il re non volle ascoltarlo. Allora il Profeta Elia gli dichiarò che, come castigo, non ci sarebbe stata né pioggia né rugiada sulla terra, e che la siccità sarebbe cessata solo per la sua preghiera. In verità la parola di Elia fu una torcia (Siracide 48,1). I cieli furono chiusi per tre anni e mezzo, e vi furono siccità e carestia in tutto il paese.

Durante questo tempo di tribolazione, il Signore lo mandò in una caverna oltre il Giordano. Lì fu nutrito miracolosamente dai corvi. Quando il torrente Horath si prosciugò, il Signore mandò il Profeta Elia a Sarepta da una povera vedova, una pagana sidonia che soffriva insieme ai suoi figli, aspettando la morte per fame. Su richiesta del profeta, ella preparò per lui un pane con l’ultima misura di farina e il resto dell’olio. Per la preghiera del Profeta Elia, la farina e l’olio non vennero meno nella casa della vedova per tutta la durata della carestia. Per la potenza della sua preghiera il profeta compì anche un altro miracolo: risuscitò il figlio morto della vedova.

Dopo la fine dei tre anni di siccità, il Signore misericordioso mandò il profeta a presentarsi al re Acab, e promise di mandare la pioggia sulla terra. Il Profeta Elia disse al re di ordinare che tutto Israele si radunasse sul monte Carmelo, e anche i sacerdoti di Baal. Quando il popolo si fu radunato, il Profeta Elia propose che fossero costruiti due altari per il sacrificio: uno per i sacerdoti di Baal e l’altro per il Profeta Elia che serviva il vero Dio.

Il Profeta Elia disse loro di invocare i loro dèi affinché consumassero con il fuoco gli animali sacrificati, ed egli avrebbe invocato il suo. Colui che per primo avesse mandato il fuoco sul sacrificio sarebbe stato riconosciuto come il vero Dio. I profeti di Baal gridarono al loro idolo dal mattino fino alla sera, ma i cieli rimasero in silenzio. Verso sera il santo Profeta Elia costruì il suo altare per il sacrificio con dodici pietre, pari al numero delle tribù d’Israele. Pose il sacrificio sulla legna, ordinò di scavare un fosso attorno all’altare e comandò che il sacrificio e la legna fossero inzuppati d’acqua. Quando il fosso fu pieno d’acqua, il profeta si rivolse a Dio in preghiera. Per la preghiera del profeta, un fuoco scese dal cielo e consumò il sacrificio, la legna e persino l’acqua. Il popolo cadde con la faccia a terra gridando: «In verità, il Signore è Dio!». Allora il Profeta Elia fece mettere a morte tutti i sacerdoti pagani di Baal, e cominciò a pregare per la pioggia. Per la sua preghiera i cieli si aprirono e cadde una pioggia abbondante, che inzuppò la terra arida.

Il re Acab riconobbe il suo errore e si pentì dei suoi peccati, ma sua moglie Gezabele minacciò di uccidere il profeta di Dio. Il Profeta Elia fuggì nel regno di Giuda e, afflitto per il suo insuccesso nel sradicare il culto degli idoli, chiese a God di farlo morire. Un angelo del Signore gli apparve, lo fortificò con del cibo e gli comandò di intraprendere un lungo viaggio. Il Profeta Elia viaggiò per quaranta giorni e quaranta notti e, giunto al monte Horeb, si stabilì in una caverna.

Il Signore gli disse che il giorno seguente Elia sarebbe stato alla sua presenza. Vi fu un vento impetuoso che spezzava le rocce del monte, poi un terremoto e un fuoco, ma il Signore non era in essi. Il Signore era in «un dolce sussurro» (3 Re 19,12). Egli rivelò al profeta che avrebbe preservato settemila servi fedeli che non avevano adorato Baal.

Più tardi, il Signore comandò a Elia di ungere Eliseo per il servizio profetico. A causa del suo ardente zelo per la gloria di God, il Profeta Elia fu portato vivo in Cielo su un carro di fuoco. Il Profeta Eliseo ricevette il mantello di Elia e una doppia porzione del suo spirito profetico.

Secondo la Tradizione della Santa Chiesa, il Profeta Elia sarà il Precursore del tremendo Secondo Avvento di Cristo. Egli proclamerà la verità di Cristo, esorterà tutti al pentimento e sarà ucciso dall’Anticristo. Questo sarà un segno della fine del mondo.

La vita del santo Profeta Elia è riportata nei libri dell’Antico Testamento (3 Re; 4 Re; Siracide/Ecclesiastico 48,1-15; 1 Maccabei 2,58). Al momento della Trasfigurazione, il Profeta Elia conversava con il Salvatore sul monte Tabor (Matteo 17,3; Marco 9,4; Luca 9,30).

I cristiani ortodossi di tutti i tempi e di ogni luogo hanno venerato il Profeta Elia per secoli. La prima chiesa in Russia, costruita a Kiev sotto il principe Igor, fu dedicata al Profeta Elia. Dopo il suo Battesimo, santa Olga (11 luglio) costruì un tempio del santo Profeta Elia nella sua regione natale, nel villaggio di Vibuta.

Nell’iconografia il Profeta Elia è raffigurato mentre ascende in Cielo su un carro di fuoco, circondato dalle fiamme, trainato da quattro cavalli alati. A lui preghiamo per essere liberati dalla siccità e per chiedere condizioni atmosferiche propizie.

Il 20 luglio 1741, festa del Santo Profeta Elia, un ieromonaco senza nome celebrò la prima Divina Liturgia nelle acque dell’Alaska a bordo della nave San Pietro, comandata dal capitano-comandante Vitus Bering, alla latitudine 58 gradi e 14 minuti nord, e longitudine 141 gradi ovest.

La santa martire Agrippina era romana di nascita. Non desiderò sposarsi e dedicò totalmente la sua vita a Dio. Durante il tempo della persecuzione contro i cristiani sotto l’imperatore Valeriano (253-259), la santa si presentò al tribunale e confessò con coraggio la sua fede in Cristo, per la quale fu sottoposta a torture. Percossero la santa vergine con bastoni così severamente che le si spezzarono le ossa. In seguito misero Santa Agrippina in catene, ma un angelo la liberò dai suoi legami.

La santa confessora morì a causa delle torture che aveva sopportato. Le cristiane Bassa, Paula e Agathonike presero segretamente il corpo della santa martire e lo trasportarono in Sicilia, dove presso la sua tomba avvennero molti miracoli. Nell’undicesimo secolo le reliquie della santa martire Agrippina furono traslate a Costantinopoli.

Il Beato Giovanni, folle per Cristo e taumaturgo di Mosca, nacque alla periferia di Vologda. In gioventù lavorò in una salina, dove faceva il portatore d’acqua. Il santo univa il severo digiuno e la preghiera al suo duro lavoro. Più tardi si trasferì a Rostov, dove iniziò la sua impresa di santa follia per amore di Cristo. Portava catene con pesanti croci di ferro, e sulla testa aveva una pesante cuffia di ferro, per la quale lo chiamavano “Giovanni Cappellone”. A Mosca andava scalzo e quasi nudo anche nel gelo più intenso, e predisse le grandi sventure per la Russia, il Periodo dei Torbidi e l’invasione dei Polacchi, dicendo che “a Mosca ci saranno molti diavoli visibili e invisibili”.

Egli diceva a tutti la verità senza paura, a prescindere dalla posizione che occupassero. Perfino allo zar Boris Godunov spesso diceva: “Mente intelligente, sistema le cose di Dio. Dio aspetta a lungo. Sì, fa male”.

Prima della sua morte, il santo Giovanni indicò il luogo dove voleva essere sepolto: presso la chiesa della Protezione sul Fossato, che in seguito fu conosciuta come la cattedrale di San Basilio il Beato (2 agosto). Preparandosi alla sepoltura, si tolse le catene che aveva portato sotto i vestiti e si versò dell’acqua addosso tre volte. Subito prima della sua dipartita (? 1589), il beato ricevette il dono della guarigione. A Mosca era venerato come grande taumaturgo e veggente. Il 12 giugno 1672 le reliquie del beato furono ritrovate sotto una cripta in una delle cappelle della Cattedrale di San Basilio il Beato. Il suo Servizio e la sua Vita furono conservati in elenchi del XVII secolo.

San Alessandro, fondatore del Monastero dei “Non Dormienti”, nacque in Asia e ricevette la sua educazione a Costantinopoli. Trascorse un certo tempo nel servizio militare ma, sentendo una chiamata a un altro servizio, lasciò il mondo e accettò la tonsura monastica in uno dei monasteri del deserto siriano vicino ad Antiochia, sotto la guida dell’igumeno Elia. Trascorse quattro anni in stretta obbedienza e in ascesi monastica, dopo di che ricevette dall’igumeno la benedizione di dimorare nel deserto. Andando nel deserto, il monaco non prese con sé nulla dal monastero, eccetto il Vangelo. Il monaco allora lottò nel deserto per sette anni. In seguito, il Signore lo chiamò a predicare ai pagani.

Il santo convertì a Cristo il governante della città locale di nome Rabul, che in seguito fu consacrato vescovo e per 30 anni occupò la cattedra episcopale della città di Edessa. Insieme a Rabul tutti gli abitanti del luogo ricevettero il Battesimo, e prima di ricevere il sacramento bruciarono i loro idoli nella piazza della città. Dopo aver confermato i neoconvertiti nella Fede, sant’Alessandro di nuovo si ritirò nel deserto, dove per caso si imbatté in una caverna di briganti. Non temendo il pericolo che lo minacciava, annunciò loro il Vangelo ed esortò alla conversione. Infatti, tutti i briganti si pentirono. Essi ricevettero il santo Battesimo e trasformarono la loro caverna in un monastero, dove dimorarono nella preghiera e nella penitenza. Sant’Alessandro nominò per loro un igumeno, diede loro una regola monastica, e lui stesso si trasferì ancora più lontano nel deserto.

Per diversi anni visse in completa solitudine. Ma anche là gli amanti della solitudine cominciarono ad accorrere al monaco. Nacque un monastero, che contava 400 monaci. Desiderando stabilire in questo monastero una lode ininterrotta al Signore, il monaco pregò per tre anni, perché il Creatore gli rivelasse la Sua volontà, e avendo poi ricevuto la rivelazione, istituì nel monastero il seguente ordine: tutti i monaci furono divisi in 24 turni di preghiera. Alternandosi ogni ora, giorno e notte cantavano in due cori i Salmi di Davide, interrompendo ciò solo per i tempi dei divini servizi. Il monastero ricevette il nome di “Non Dormienti”, perché i monaci cantavano lodi a Dio durante tutto il giorno e la notte.

Sant’Alessandro guidò il monastero sull’Eufrate per dodici anni. In seguito, lasciando uno dei suoi discepoli, l’esperto anziano Trofimo, come suo igumeno, si mise in cammino con alcuni fratelli scelti attraverso le città confinanti con la Persia, predicando il Vangelo tra i pagani. Dopo questi viaggi missionari, sant’Alessandro visse per un certo tempo con i suoi monaci ad Antiochia. Là costruì una chiesa per gli abitanti della città, e una casa per i malati e i senza tetto con il denaro che i caritatevoli abitanti di Antiochia misero a sua disposizione. Tuttavia, a causa delle trame degli invidiosi, sant’Alessandro fu costretto a trasferirsi a Costantinopoli.

Qui fondò un nuovo monastero, nel quale istituì pure una regola monastica di “vigilanza incessante”. Sant’Alessandro e i suoi monaci soffrirono a Costantinopoli per mano degli eretici nestoriani, sopportando percosse e prigionia. Dopo questo, quando la tempesta dei disordini si placò, sant’Alessandro trascorse gli ultimi giorni della sua vita nel monastero di Costantinopoli che egli aveva fondato. Morì in età estremamente avanzata verso l’anno 430, dopo 50 anni di incessante ascesi monastica. È commemorato anche il 23 febbraio.

San Giorgio il Teoforo e Recluso faticò nelle Montagne Nere vicino ad Antiochia in un’epoca in cui le chiese e i monasteri lì fiorivano. Cristiani ortodossi da molte parti del mondo venivano ad insediarsi lì, e di conseguenza spesso sorgevano tensioni tra monaci di diverse nazionalità. Per rimanere distaccato dai conflitti, padre Giorgio trovò rifugio in una fenditura inespugnabile di un monte molto alto. Per questo motivo è chiamato anche San Giorgio il Recluso.

Ciononostante, i monaci delle Montagne Nere erano ben consapevoli della pia vita condotta da Giorgio il Recluso. Il venerabile Giorgio del Monte Santo si mise in viaggio verso le Montagne Nere alla ricerca di una guida spirituale e, dopo aver pregato in ogni singolo monastero, infine chiese a San Giorgio il Recluso, «un uomo innocente come una colomba», di ricoprire questo ruolo.

Giorgio il Recluso accolse il giovane asceta e gli trovò una dimora nel monastero. Il suo discepolo rimase con lui per tre anni, conducendo la più rigorosa vita ascetica, finché infine Giorgio il Recluso lo rivestì dello schema e «lo perfezionò nella vita monastica».

Poi, dopo averlo inviato in pellegrinaggio a Gerusalemme, lo benedisse affinché si stabilisse nuovamente nel monastero di Ivḗron sul Monte Athos e continuasse la santa opera di sant’Ekvtime del Monte Athos.

Giorgio tornò al Monte Santo ma, invece di tradurre libri come il suo padre spirituale gli aveva consigliato, compì altre obbedienze per sette anni. Quando San Giorgio il Recluso lo seppe, mandò il suo discepolo Teodoro al Monte Athos per rimproverarlo e ricordargli che era stato mandato lì per tradurre testi teologici dal greco alla lingua georgiana. Questa volta Giorgio del Monte Santo obbedì umilmente alla volontà del suo maestro.

Quando non si trovava con Giorgio del Monte Santo, San Giorgio il Recluso si confinava in stretta solitudine e, come il suo figlio spirituale, dedicava gran parte del suo tempo all’attività letteraria. Era in stretto rapporto con gli scrittori di Ivḗron e di altri monasteri georgiani, e incoraggiava il suo figlio spirituale a proseguire la sua fatica di tradurre la letteratura teologica ortodossa.

San Giorgio il Recluso copiò le traduzioni di Davit Mtbevari della Vita di Marta (la madre di Simeone della Montagna Meravigliosa) e della Vita di San Barlaam (della zona siro-caucasica). Quando Giorgio venne a sapere che non esistevano copie di queste Vite sul Monte Athos, trascrisse i testi e li inviò agli athoniti.

San Giorgio il Teoforo e Recluso si addormentò nel Signore nel 1068, dopo la morte del suo venerabile discepolo, San Giorgio del Monte Santo.

Santa Marta, madre di San Simeone della Meravigliosa Montagna (24 maggio), visse nel VI secolo ed era originaria di Antiochia. Fin dai primi anni desiderò ardentemente la vita monastica, ma i suoi genitori la convinsero a sposarsi. Suo marito, Giovanni, morì presto, e la giusta Marta dedicò tutte le sue forze all’educazione del figlio. Fu per il figlio un esempio di alto temperamento cristiano. Visitava spesso il tempio di Dio, partecipava alle funzioni ecclesiastiche con attenzione e pietà, e riceveva frequentemente i Santi Misteri di Cristo.

Santa Marta si alzava ogni notte per pregare, e le sue preghiere erano offerte con fervore di cuore e lacrime. Venerava in modo particolare San Giovanni il Precursore, che era per lei un protettore e le appariva spesso in visioni. Santa Marta era caritatevole verso i poveri: li nutriva e li vestiva, visitava i convalescenti e si prendeva cura dei malati, seppelliva i morti, e per coloro che si preparavano a ricevere il santo Battesimo confezionava con le proprie mani le vesti battesimali.

Santa Marta era riservata, e da lei nessuno udì mai una parola frivola, falsa o vana; nessuno la vide adirata, né in lite con qualcuno, né amareggiata. Era un modello di vita casta e pia e, con il suo esempio, guidò molti sul cammino della salvezza. Quando suo figlio, San Simeone, divenne un celebre asceta, ella lo esortava a non esaltarsi per le proprie fatiche, ma a rendere grazie a Dio per ogni cosa.

Il tempo della sua morte fu rivelato a Santa Marta. Ella vide angeli con candele che dicevano che sarebbero venuti a prenderla dopo un altro anno. Alla santa furono concesse anche visioni del Paradiso, e la Tutta-Pura Vergine stessa le mostrò le dimore celesti preparate per i giusti.

La morte di Santa Marta fu pacifica, e il suo corpo fu sepolto sulla Meravigliosa Montagna, nel luogo delle fatiche ascetiche di suo figlio, San Simeone lo Stilita.

San Anatolio, Patriarca di Costantinopoli, nacque ad Alessandria nella seconda metà del IV secolo, in un’epoca in cui molti rappresentanti di illustri famiglie bizantine si sforzavano ardentemente di servire la Chiesa di Cristo, armati della sapienza filosofica greca. Dopo aver studiato filosofia, san Anatolio fu ordinato diacono da san Cirillo di Alessandria (18 gennaio). Anatolio era presente al Terzo Concilio Ecumenico a Efeso nell’anno 431 (9 settembre), nel quale i santi Padri condannarono il falso insegnamento di Nestorio.

San Anatolio rimase diacono ad Alessandria dopo la morte di san Cirillo (+ 444), quando la cattedra di Costantinopoli fu occupata da Dioscoro, un sostenitore dell’eresia diffusa da Eutiche, secondo la quale la natura divina in Cristo aveva completamente inghiottito e assorbito la Sua natura umana. Questo falso insegnamento minava le fondamenta stesse della dottrina della Chiesa sulla salvezza e redenzione del genere umano [nota del traduttore: poiché «ciò che non è assunto non è salvato», se Cristo ha soltanto una natura divina e non una natura umana, allora la salvezza del genere umano, e persino l’Incarnazione di Cristo, verrebbero rese ereticamente docetiste]. Nell’anno 449 Dioscoro e i suoi seguaci convocarono un «Concilio brigantesco» eretico a Efeso, avendo ricevuto anche l’appoggio dell’imperatore. Il grande difensore dell’Ortodossia, san Flaviano, Patriarca di Costantinopoli, fu deposto.

Eletto alla cattedra di Costantinopoli, san Anatolio si mise con zelo all’opera di restaurare la purezza dell’Ortodossia. Nel 450, in un Concilio locale a Costantinopoli, san Anatolio condannò l’eresia di Eutiche e di Dioscoro. Essendo morto in esilio, il confessore Flaviano fu annoverato tra i santi e le sue reliquie furono traslate nella capitale.

L’anno seguente, 451, con la partecipazione attiva del patriarca Anatolio, il Quarto Concilio Ecumenico fu convocato a Calcedonia. I Padri del Concilio di Calcedonia confermarono il dogma circa l’adorazione del Signore Gesù Cristo, «perfetto nella divinità e perfetto nell’umanità, vero Dio e vero uomo, conosciuto in due nature senza mescolanza, senza cambiamento, indivisibilmente, inseparabilmente» (in greco: «asynkhutos, atreptos, adiairetos, akhoristos»).

Dopo una vita di lotta costante contro l’eresia e per la verità, il patriarca Anatolio morì nell’anno 458.

Tra i canoni promulgati vi fu il 28° canone del Quarto Concilio Ecumenico, che afferma che la cattedra di Costantinopoli è uguale al trono dell’Antica Roma. Le Chiese dell’Asia Minore, della Grecia e della regione del Mar Nero, e tutte le nuove Chiese che potessero sorgere in queste regioni, furono poste sotto la giurisdizione del Patriarca di Costantinopoli, in accordo con il 28° canone.

San Anatolio diede anche un grande contributo al tesoro letterario della Chiesa Ortodossa. Egli compose inni liturgici per le domeniche, per alcune Feste del Signore (la Natività e la Teofania di Cristo), per i martiri (san Panteleimon il Guaritore, san Giorgio il Portatore di vittoria, san Demetrio di Tessalonica). Nei libri liturgici essi sono indicati semplicemente come versi «anatoliani».

La Traslazione delle reliquie di San Filippo, Metropolita di Mosca e Taumaturgo di tutta la Russia: dopo la morte da martire di San Filippo (9 gennaio), il suo corpo fu sepolto presso il monastero Otrocha, a Tver. I monaci del monastero di Solovki, dove egli era stato in precedenza igumeno, nel 1591 chiesero il permesso per la traslazione delle sue reliquie al loro monastero. Il corpo, molto sofferente e incorrotto, fu deposto in una tomba preparata da San Filippo per sé stesso quand’era ancora in vita, sotto il portico di una chiesa dei Santi Zosima e Sabbazio di Solovki, vicino alla tomba dello starec Jonah (Shamin), il suo amato guida nelle fatiche monastiche.

Il 29 aprile 1649 una grammota del Patriarca Joseph fu inviata a Elias, igumeno del monastero di Solovki, riguardo alla solenne ricognizione delle reliquie di San Filippo. Il 31 maggio le reliquie furono trasferite in una nuova teca e deposte nella cattedrale della Trasfigurazione.

Nel 1652 Nikon, allora Metropolita di Novgorod, propose che le reliquie dei tre gerarchi martiri: il Metropolita Filippo e i Patriarchi Job ed Hermogenes fossero traslate a Mosca. Con la benedizione del Patriarca Joseph, il Metropolita Nikon partì nel 1652 per Solovki per prendere le reliquie di San Filippo e le trasportò solennemente a Mosca. Nella mano del santo fu posto un atto di pentimento dello zar Aleksei Mikhailovich, nel quale egli chiedeva il perdono dei peccati del suo bisnonno Ivan il Terribile, che aveva “oltrepassato” il proprio potere di fronte al potere della Chiesa. Il 3 luglio le sante reliquie furono accolte a Mosca: “un pastore, innocente e scacciato, fu restituito al proprio trono”. Nella cattedrale della Dormizione, “rimase al suo posto per 10 giorni”. Per tutto il giorno, dal mattino alla sera, le campane suonavano come se fosse Pascha. In seguito le sante reliquie furono deposte nella cattedrale della Dormizione presso la porta sud dell’altare.

Nel luogo dove le reliquie di San Filippo furono accolte a Mosca dal clero e dal popolo fu innalzata una croce, che diede il suo nome alla Barriera della Croce a Mosca (presso la stazione ferroviaria di Rizhsk).

San Nicodemo del lago Kozhe (nel mondo Niketas) nacque nel villaggio di Ivankovo presso Rostov, in una famiglia di contadini. Quando era ancora giovane e lavorava con suo padre nei campi, sentì qualcuno chiamare: “Nicodemo! Nicodemo!”, indicando così il suo futuro stato monastico.

Dopo la morte dei genitori apprese il mestiere di fabbro a Yaroslavl e poi si recò a Mosca. Una volta, passando per Kulishki, Niketas si fermò alla capanna dello stolto in Cristo Elia, il quale, vedendolo, gridò: “È arrivato l’asceta di Khuzyugsk.” Queste parole fecero grande impressione su Niketas, ed egli le percepì come una chiamata alla vita monastica.

Dopo aver dato via tutto ciò che possedeva, andò dall’archimandrita Pafnuzio del monastero Chudov (Miracolo dell’Arcangelo Michele), chiedendo di essere accolto tra i fratelli.

In questo monastero fu tonsurato con il nome di Nicodemo. Per undici anni san Nicodemo fu di esempio per i fratelli in umiltà, obbedienza, distacco dai beni materiali e amore fraterno. Nel 1602 l’igumeno del monastero, Pafnuzio, fu fatto metropolita di Sarsk, ed egli portò con sé Nicodemo. Ma il santo desiderava una vita solitaria e ascetica. Un anno dopo, con la benedizione del metropolita, viaggiò verso il nord ed entrò dapprima nel monastero cenobitico del lago Kozhe, nel quale trascorse un anno e mezzo.

Il suo desiderio di solitudine lo condusse al ruscello Khuzyuga, a cinque verste dal monastero del lago Kozhe. Là, in un folto bosco, costruì una piccola cella e vi visse senza uscirne per trentacinque anni, a imitazione di san Paolo di Tebe (15 gennaio).

San Nicodemo compiva la sua Regola di preghiera per il mondo in totale quiete, lontano dal mondo. Condivideva con i fratelli del monastero i frutti del suo lavoro, così come il pesce, che amava pescare. I cervi selvatici giravano attorno alla sua eremitaggio senza timore. San Nicodemo trascorreva la notte in preghiera, e solo occasionalmente si permetteva di dormire stando seduto.

Attraverso le sue aspre fatiche conseguì un alto grado di perfezione spirituale, acquisendo il dono delle lacrime e della preghiera incessante. Dio gli concesse anche la chiaroveggenza e il potere di guarire i malati.

Una volta apparvero a san Nicodemo due uomini ragganti: san Alessio, metropolita di Mosca (12 febbraio), e san Dionisio, archimandrita della Santa Trinità Sergiev Lavra (12 maggio), in veste angelica (monastica). Essi gli dissero che sarebbe partito verso il Signore entro quaranta giorni, il 3 luglio 1640.

Le reliquie di san Nicodemo riposano sotto una cripta nella chiesa della Teofania del monastero del lago Kozhe. La Vita del santo fu scritta dal suo discepolo, l’ieromonaco Giacomo.

I santi Martiri Mocio e Marco furono arrestati come cristiani e tradotti in giudizio davanti al governatore Massimiano. Essi rifiutarono di offrire sacrifici agli idoli, per il che subirono la morte per decapitazione nel IV secolo.

San Anatolio, Patriarca di Costantinopoli, nacque ad Alessandria nella seconda metà del IV secolo, in un’epoca in cui molti rappresentanti di illustri famiglie bizantine si sforzavano ardentemente di servire la Chiesa di Cristo armati della sapienza filosofica greca. Avendo studiato filosofia, sant’Anatolio fu ordinato diacono da san Cirillo di Alessandria (18 gennaio). Anatolio fu presente al Terzo Concilio Ecumenico a Efeso nell’anno 431 (9 settembre), nel quale i santi Padri condannarono il falso insegnamento di Nestorio.

Sant’Anatolio rimase diacono ad Alessandria dopo la morte di san Cirillo (+ 444), quando la cattedra di Costantinopoli fu occupata da Dioscoro, un sostenitore dell’eresia diffusa da Eutiche, secondo la quale la natura divina in Cristo aveva completamente assorbito e inghiottito la Sua natura umana. Questo falso insegnamento minava le basi stesse della dottrina della Chiesa sulla salvezza e redenzione del genere umano [nota del traduttore: Poiché «ciò che non è assunto non è salvato», se Cristo ha solo natura divina e non una natura umana, allora la salvezza del genere umano, e persino l’Incarnazione di Cristo, verrebbero rese ereticamente docetiche]. Nell’anno 449 Dioscoro e i suoi seguaci convocarono a Efeso un «Concilio Brigantesco» eretico, avendo ricevuto anche l’appoggio dell’imperatore. Il grande difensore dell’Ortodossia, san Flaviano, Patriarca di Costantinopoli, fu deposto.

Eletto alla cattedra di Costantinopoli, sant’Anatolio si mise con zelo a ristabilire la purezza dell’Ortodossia. Nel 450, in un concilio locale a Costantinopoli, sant’Anatolio condannò l’eresia di Eutiche e di Dioscoro. Essendo morto in esilio, il confessore Flaviano fu annoverato tra i santi e le sue reliquie furono trasferite nella capitale.

Nell’anno seguente, 451, con la partecipazione attiva del patriarca Anatolio, fu convocato a Calcedonia il Quarto Concilio Ecumenico. I Padri del Concilio di Calcedonia affermarono il dogma circa l’adorazione del Signore Gesù Cristo, «perfetto nella divinità e perfetto nell’umanità, vero Dio e vero uomo, conosciuto in due nature senza mescolanza, senza mutamento, indivisibilmente, inseparabilmente» (in greco: «asynkhutos, atreptos, adiairetos, akhoristos»).

Dopo una vita di lotta costante contro l’eresia e per la verità, il patriarca Anatolio morì nell’anno 458.

Tra i canoni promulgati vi fu il 28° canone del Quarto Concilio Ecumenico, che affermava che la cattedra di Costantinopoli è uguale al trono dell’Antica Roma. Le Chiese dell’Asia Minore, della Grecia e della regione del Mar Nero, e tutte le nuove Chiese che potessero sorgere in queste regioni, furono poste sotto la giurisdizione del Patriarca di Costantinopoli, in accordo con il 28° canone.

San Anatolio diede anche un grande contributo al tesoro letterario della Chiesa Ortodossa. Egli compose inni liturgici per le domeniche, per alcune feste del Signore (la Natività e la Teofania di Cristo), per i martiri (san Panteleimon il Guaritore, san Giorgio il Portatore di Vittoria, san Demetrio di Tessalonica). Nei libri liturgici essi sono designati semplicemente come versi «anatoliani».

C’era un giovane del villaggio di Megalo Chorio presso Karpenesi (Karpenḗsi) il cui nome era Giorgio. All’età di undici anni andò a Costantinopoli e visse con un parente che era droghiere.

Un giorno portava sulla testa un vassoio di rame con dello yogurt in vasi di terracotta. All’improvviso scivolò, fece cadere il vassoio con i recipienti, e tutto si ruppe. Mentre stava piangendo in mezzo alla strada, una donna musulmana lo vide dalla finestra e lo condusse in casa sua, mostrando compassione e consolandolo.

Mentre Giorgio si trovava in casa, il marito della donna stava preparando i suoi due figli per la circoncisione. In segno di riconoscenza per la loro ospitalità, Giorgio acconsentì a essere circonciso anche lui, quando il marito glielo propose. L’uomo accettò di adottare Giorgio e promise di lasciargli visitare la sua casa precedente ogni volta che lo desiderasse.

Così Giorgio divenne musulmano e rimase in quella casa per due anni. Poi il marito cominciò a sospettare dell’attrazione di sua moglie per Giorgio. Perciò lo affidò a un funzionario musulmano e Giorgio lo accompagnò in Bulgaria e in Bosnia, per poi tornare a Costantinopoli.

Dopo un po’, Giorgio si pentì del suo peccato di apostasia e tornò al suo villaggio di Megalo Chorio. Vi rimase per tre anni, partecipando fedelmente alle funzioni della Chiesa. Quando seppe che un monaco di nome Gerasimos (Gerásimos) stava tornando al Santo Monte, Giorgio decise di andare con lui. Là Giorgio si recò allo skete di San Panteleimon, dove l’anziano Cirillo accettò di diventare il suo padre spirituale.

L’anziano di Giorgio gli insegnò a pregare correttamente e gli diede una Regola da seguire, che includeva la lettura del Nuovo Martirologio di San Nicodemo l’Agioreita. Un anno dopo, Giorgio fu tonsurato con il nome monastico di Gerasimos. Tre anni più tardi, padre Gerasimos chiese la benedizione del suo anziano per divenire martire. L’anziano gli disse che la sua richiesta era prematura. Passarono altri tre anni, e padre Gerasimos trascorse il suo tempo visitando diversi monasteri dell’Athos.

Allora Gerasimos chiese la benedizione dell’anziano per visitare sua madre e gli altri parenti. Questa gli fu concessa. Ma invece di tornare a Megalo Chorio, andò a Costantinopoli, a casa del suo patrigno musulmano. Là lo affrontò, dicendo che quando era giovane e ingenuo era stato raggirato per essere circonciso.

Il Santo disse: «Ora sono giunto all’età adulta e posso distinguere la luce dalle tenebre. Confesso di essere nato cristiano ortodosso e morirò come cristiano ortodosso».

L’uomo rimase sbalordito da queste parole, ma nascose la sua collera, adulando Gerasimos e trattenendolo in casa sua per tre giorni. Cercò di offrirgli ricchezze e altre cose, ma Gerasimos rimase saldo nella fede ortodossa.

Il suo patrigno musulmano gli disse di andare ad abitare altrove, ma di fingere di essere musulmano finché non avesse lasciato la città, perché altrimenti la sua vita sarebbe stata in pericolo. «Sei stato mio figlio», disse, «mi dispiace per te e non voglio che tu muoia».

Allora il Martire dichiarò che non gli era possibile fare ciò. Invece, avrebbe proclamato pubblicamente la sua fede cristiana. Gerasimos fu consegnato ai funzionari musulmani, che lo picchiarono con fruste, ma il Santo glorificava Dio e ingiuriava i suoi torturatori.

Il Martire fu gettato in prigione, dove i tormenti continuarono per parecchi giorni. San Gerasimos fu condannato a morte, e anche mentre veniva condotto al luogo dell’esecuzione, cercarono ancora di convincerlo a rinnegare Cristo. Quando giunsero al luogo dell’esecuzione, il Martire si inginocchiò e si voltò deliberatamente verso est. Il boia se ne accorse e lo girò dall’altra parte. Allora San Gerasimos si rivolse di nuovo a oriente. Il boia si adirò così tanto che prese la spada e lo decapitò il 3 luglio 1812 a Baba Humai, a Costantinopoli. Aveva allora 25 anni.

Le reliquie del Santo furono dapprima sepolte sull’isola di Proti. In seguito furono trasferite al Santo Monastero di Prousos e da lì, nel 1971, alla maestosa chiesa che porta il suo nome nel villaggio di Megalo Chorio.

Il cranio e le braccia del Santo si trovano nel Monastero di Prousos in Evritania. Il resto delle sue reliquie si trova nella chiesa di Megalo Chorio, in Evritania. Tre vertebre si trovano nella chiesa cattedrale dello skete di Koutloumousiou sul Monte Athos.

San Andrea, arcivescovo di Creta, nacque nella città di Damasco da una pia famiglia cristiana. Fino all’età di sette anni il bambino era muto e non parlava. Tuttavia, dopo essersi comunicato ai Santi Misteri di Cristo ricevette il dono della parola e cominciò a parlare. E da quel momento il ragazzo iniziò ad applicarsi con impegno allo studio della Sacra Scrittura e della disciplina della teologia.

All’età di quattordici anni si recò a Gerusalemme e là ricevette la tonsura monastica nel monastero di San Savva il Santificato. Sant’Andrea condusse una vita rigorosa e casta, era mite e temperante, al punto che tutti si stupivano della sua virtù e della sua capacità di ragionamento. Uomo di talento e noto per la sua vita virtuosa, col passare del tempo fu annoverato tra il clero di Gerusalemme e fu nominato segretario del Patriarcato, cioè scriba. Nell’anno 680 il locum tenens del Patriarcato di Gerusalemme, Teodoro, incluse l’arcidiacono Andrea tra i rappresentanti della Città Santa inviati al Sesto Concilio Ecumenico, e qui il santo combatté contro gli insegnamenti eretici, facendo affidamento sulla sua profonda conoscenza della dottrina ortodossa. Subito dopo il Concilio egli fu richiamato da Gerusalemme a Costantinopoli e fu nominato arcidiacono presso la chiesa di Hagia Sophia, la Sapienza di Dio. Durante il regno dell’imperatore Giustiniano II (685-695) sant’Andrea fu ordinato vescovo della città di Gortineia, nell’isola di Creta. Nel suo nuovo incarico egli risplendette come un vero luminare della Chiesa, un grande ierarca — teologo, maestro e innografo.

Sant’Andrea compose molti scritti ispirati, tra cui il Grande Canone di Penitenza che viene cantato dal lunedì al giovedì della prima settimana di Quaresima, dopo l’inizio abituale della Compieta e dopo il Salmo 69/70. Nell’uso greco attuale il Grande Canone inizia dopo la Dossologia. Il Grande Canone di Penitenza comprende 250 tropari all’interno delle sue 9 odi. Prima di ogni tropario del Canone, facciamo il Segno della Croce e un inchino e cantiamo: «Abbi misericordia di me, o Dio, abbi misericordia di me». Nel giovedì della quinta settimana il Grande Canone viene cantato ininterrottamente nella sua interezza. Dopo il Salmo 90/91 «Dio è con noi», esso viene letto semplicemente e senza melodia (al di fuori della Grande Quaresima). Durante la Quaresima, invece, i versetti vengono cantati lentamente dal coro con il ritornello «Perché Dio è con noi» dopo ciascun versetto. 1

Sant’Andrea ha composto anche il Canone per la festa della Natività di Cristo, tre odi per la Compieta della Domenica delle Palme, e anche per i primi quattro giorni della Settimana di Passione, così come stichirà per la festa dell’Incontro del Signore, e molti altri inni ecclesiastici. La sua eredità innografica fu continuata da altri grandi compositori dei secoli successivi: i santi Giovanni di Damasco (4 dicembre), Cosma di Maiuma (12 ottobre), Giuseppe l’Innografo (4 aprile), Theophánēs il Marchiato (11 ottobre), ecc.

Gli storici della Chiesa non sono concordi riguardo alla data della morte del santo. Alcuni indicano l’anno 712, mentre altri — l’anno 726. Egli morì nell’isola di Mytilene, mentre tornava a Creta da Costantinopoli, dove si era recato per affari ecclesiastici. Le sue reliquie furono trasferite a Costantinopoli. Nell’anno 1350 il pio pellegrino russo Stefano di Novgorod vide le reliquie nel monastero costantinopolitano intitolato a sant’Andrea di Creta.

1 Per ulteriori informazioni si veda The Lenten Triodion di Madre Mary e dell’Archimandrita Kállistos Ware.

San Andrea Rublev, il più grande iconografo della Russia, nacque nei pressi di Mosca tra il 1360 e il 1370. Quando era ancora molto giovane, andò al monastero della Santa Trinità e fu profondamente colpito da San Sergio di Radonezh (25 settembre).

Dopo la morte di San Sergio nel 1392, San Nikon (17 novembre) gli succedette come igumeno. San Andrea divenne novizio nel monastero sotto la guida di San Nikon. Prima del 1405 si trasferì al Monastero Spaso-Andronikov fondato da Sant’Andronico (13 giugno), con la benedizione di San Nikon. Lì San Andrea ricevette la tonsura monastica e fu istruito nell’iconografia da Teofane il Greco e dal monaco Daniele, amico e compagno di ascesi di San Andrea.

San Andrea è menzionato per la prima volta nelle Cronache nel 1405, quando lui, Teofane e Prochorus dipinsero la cattedrale dell’Annunciazione. Il suo successivo importante incarico, che intraprese con il monaco Daniele, fu la pittura degli affreschi nella Cattedrale della Dormizione a Vladimir nel 1408.

San Nikon di Radonezh chiese a San Andrea e a Daniele di dipingere la nuova chiesa nel monastero ricostruito della Santa Trinità, che era stato distrutto dai Tatari nel 1408. In questo periodo San Andrea dipinse la sua icona più famosa: la Santa Trinità (in realtà, l’Ospitalità di Abramo).

San Andrea si addormentò nel Signore tra il 1427 e il 1430, e fu sepolto nel Monastero Andronikov. Aveva più di settant’anni al momento della sua morte. Il monaco Daniele, che morì prima di San Andrea, apparve al suo amico ed esortò lui a unirsi a lui nella beatitudine eterna.