Archivi: Santo del giorno

Il padre del Santo si chiamava Symeon e sua madre si chiamava Maria. Ricevette una buona educazione e si distinse per la sua conoscenza filosofica, così come per la retorica.

All’età di dieci anni rimase orfano e diede metà dei beni dei suoi genitori a sua sorella, e tenne per sé l’altra metà. Condividendo questa con i poveri, partì per Gerusalemme. Là venerò i luoghi santi e, quando ebbe diciannove anni, divenne monaco nella Lavra di San Savva.

San Teodoro vi rimase per ventiquattro anni, conducendo una vita ascetica e virtuosa, e divenne un rinomato asceta. Avendo udito delle sue grandi virtù, il Patriarca di Gerusalemme lo nominò vescovo di Edessa nell’anno 836. Fu un eccellente arcipastore, grazie alla sua vasta conoscenza teologica, alle sue molte virtù, e soprattutto al suo grande amore, che elargiva abbondantemente al suo gregge. In quel tempo Edessa era afflitta da molte eresie: ariana, nestoriana, eutichiana, ecc. Il santo gerarca istruiva il suo gregge nella Fede Ortodossa per combattere questi errori. San Teodoro andò anche a trovare il re persiano a Babilonia, chiedendogli di proteggere i cristiani ortodossi di Edessa dalla malvagità degli eretici.

Il re era gravemente malato, ma il Santo lo guarì e gli parlò di Cristo. Dopo molti giorni il re fu battezzato con il nome di Giovanni. Dopo essere ritornato a Edessa, San Teodoro fu informato in una visione che il re Giovanni e le sue tre guardie del corpo, che erano state battezzate con lui, proclamarono apertamente la loro fede e ricevettero l’incorruttibile corona del martirio.

Presagendo l’avvicinarsi della morte, San Teodoro si ritirò nella Lavra di San Savva. Dopo aver convocato insieme il clero e i laici di Edessa e averli benedetti, consegnò la sua santa anima al Padre Celeste nell’anno 848.

Il vescovo Basilio di Emessa scrisse in greco la vita del Santo, che è conservata nel Monastero di Ivḗron sul Monte Athos.

San Stefano era figlio del principe san Lazzaro di Serbia (15 giugno). Nei terribili tempi del giogo turco, san Stefano divenne il grande benefattore dei suoi connazionali ridotti in schiavitù. Egli fece prosperare la città, costruì chiese e spese i suoi tesori per aiutare i bisognosi. San Stefano superò molti governanti nella sua sapienza, nella sua carità e nella sua fede. Morì in pace nell’anno 1427.

Il santo principe Romano Olegovich di Ryazan apparteneva a una stirpe di principi che, al tempo del giogo tataro (mongolo), si acquisirono gloria come difensori della fede cristiana e della loro Patria. Entrambi i suoi nonni perirono per la Patria nella lotta contro Batu.

Educato all’amore per la santa fede (il principe viveva nelle lacrime e nelle preghiere) e per la sua patria, il principe con tutte le sue forze si preoccupava dei suoi sudditi devastati e oppressi. Li difendeva dalla coercizione e dal saccheggio dei “baskaki” (“esattori delle tasse”) del Khan. I “baskaki” odiavano il santo e lo calunniarono davanti al Khan tataro Mengu-Timur.

Romano Olegovich fu convocato all’Orda, dove il Khan Mengu-Timur dichiarò che egli doveva scegliere una di due cose: o la morte di martire, o la fede tatara. Il nobile principe disse che un cristiano non può passare dalla vera Fede a una falsa. Per la sua fermezza nella confessione della fede fu sottoposto a crudeli tormenti: gli tagliarono la lingua, gli cavarono gli occhi, gli tagliarono orecchie e labbra, gli mozzarono mani e piedi, gli strapparono la pelle dalla testa e, dopo averlo decapitato, lo infissero su una lancia. Ciò avvenne nell’anno 1270.

La venerazione del martire regale ebbe inizio immediatamente dopo la sua morte. La cronaca dice del santo: «Per le tue sofferenze hai ottenuto il Regno dei Cieli e una corona dalla mano del Signore, insieme al tuo congiunto Michele Vsevolodovich, compagni di sofferenza con Cristo per la fede cristiana ortodossa».

A partire dal 1854 si tengono a Ryazan processioni religiose e molebeni nel giorno della festa di San Romano. Una chiesa fu consacrata in onore del santo principe Romano a Ryazan nel 1861.

San Paisio delle Grotte fu un monaco del monastero delle Grotte di Kiev. Dal Canone ai monaci delle Grotte di Kiev, venerati nelle Grotte Lontane, si sa che egli era unito, nella stessa mente e nel medesimo amore fraterno, a San Mercurio (24 novembre). Entrambi i santi erano inseparabili, vivevano nella stessa cella e, dopo la morte, furono deposti nella stessa tomba. Attualmente le loro reliquie riposano in reliquiari separati.

Santa Militsa (Milica) nacque nel 1335, figlia del principe Vratko Nemanjić. Nel Santo Battesimo ricevette il nome Eufrosina. In seguito, sposò il Santo Principe Lazarus (Lazar), che fu ucciso durante la grande Battaglia del Kosovo (15 giugno 1389), combattuta per difendere la Santa Chiesa contro i musulmani. Dopo la morte del marito, governò la Serbia fino a quando suo figlio Stefano l’Alto raggiunse la maggiore età. Ella compose anche diverse preghiere e poesie religiose, tra cui «La preghiera di una madre» (Молитва матере) e una toccantissima poesia di lutto per il marito, «Lo Sposo della mia vedovanza» (Удовству мојему женик).

Santa Militsa fondò il monastero di Ljubostinja intorno al 1390, e lì, nel 1393, fu tonsurata monaca con il nome di Eugenia. Era preoccupata di iniziare la sua vita monastica come vedova e di essere accolta dalle altre monache, i cui mariti erano anch’essi caduti sul campo di battaglia. Questo la ispirò a costruire e sostenere molti monasteri e chiese.

Alla fine della sua vita, Madre Eugenia fu tonsurata nel Grande Schema con il nome di Eufrosina.

Dopo la sua dormizione, l’11 novembre 1405, Santa Militsa compì molti miracoli, e le sue reliquie mirovlite sanarono molti malati.

La Chiesa Ortodossa Russa commemora Santa Militsa il 19 luglio, mentre la Chiesa di Serbia la commemora il 30 agosto.

Il Santo Profeta Elia è uno dei più grandi tra i profeti e il primo dedicato alla verginità nell’Antico Testamento. Nacque a Tishba di Gilead, della tribù di Levi, novecento anni prima dell’Incarnazione del Verbo di Dio.

San Epifanio di Cipro dà il seguente resoconto riguardo alla nascita del Profeta Elia: «Quando Elia nacque, suo padre Sobach vide in visione gli angeli di Dio intorno a lui. Lo avvolgevano in fasce di fuoco e lo nutrivano con fiamme». Il nome Elia («forza del Signore») dato al bambino definì tutta la sua vita. Fin dagli anni della sua giovinezza egli si dedicò all’unico Dio, si stabilì nel deserto e trascorse tutta la sua vita in rigoroso digiuno, meditazione e preghiera. Chiamato al servizio profetico, che lo mise in conflitto con il re d’Israele Acab, il profeta divenne un fervente e ardente zelatore della vera fede e della pietà.

In quel tempo il popolo d’Israele era caduto dalla fede dei Padri, aveva abbandonato l’unico Dio e adorava idoli pagani, il cui culto era stato introdotto dall’empio re Geroboamo. Gezabele, la moglie del re Acab, era devota al culto degli idoli. Ella convinse il marito a costruire un tempio al dio pagano Baal, il che allontanò molti Israeliti dal culto del vero Dio. Vedendo la rovina della sua nazione, il Profeta Elia cominciò a denunciare il re Acab per la sua empietà, ed esortò lui alla conversione e a tornare al Dio d’Israele. Il re non volle ascoltarlo. Allora il Profeta Elia gli dichiarò che, come castigo, non ci sarebbe stata né pioggia né rugiada sulla terra, e che la siccità sarebbe cessata solo per la sua preghiera. In verità la parola di Elia fu una torcia (Siracide 48,1). I cieli furono chiusi per tre anni e mezzo, e vi furono siccità e carestia in tutto il paese.

Durante questo tempo di tribolazione, il Signore lo mandò in una caverna oltre il Giordano. Lì fu nutrito miracolosamente dai corvi. Quando il torrente Horath si prosciugò, il Signore mandò il Profeta Elia a Sarepta da una povera vedova, una pagana sidonia che soffriva insieme ai suoi figli, aspettando la morte per fame. Su richiesta del profeta, ella preparò per lui un pane con l’ultima misura di farina e il resto dell’olio. Per la preghiera del Profeta Elia, la farina e l’olio non vennero meno nella casa della vedova per tutta la durata della carestia. Per la potenza della sua preghiera il profeta compì anche un altro miracolo: risuscitò il figlio morto della vedova.

Dopo la fine dei tre anni di siccità, il Signore misericordioso mandò il profeta a presentarsi al re Acab, e promise di mandare la pioggia sulla terra. Il Profeta Elia disse al re di ordinare che tutto Israele si radunasse sul monte Carmelo, e anche i sacerdoti di Baal. Quando il popolo si fu radunato, il Profeta Elia propose che fossero costruiti due altari per il sacrificio: uno per i sacerdoti di Baal e l’altro per il Profeta Elia che serviva il vero Dio.

Il Profeta Elia disse loro di invocare i loro dèi affinché consumassero con il fuoco gli animali sacrificati, ed egli avrebbe invocato il suo. Colui che per primo avesse mandato il fuoco sul sacrificio sarebbe stato riconosciuto come il vero Dio. I profeti di Baal gridarono al loro idolo dal mattino fino alla sera, ma i cieli rimasero in silenzio. Verso sera il santo Profeta Elia costruì il suo altare per il sacrificio con dodici pietre, pari al numero delle tribù d’Israele. Pose il sacrificio sulla legna, ordinò di scavare un fosso attorno all’altare e comandò che il sacrificio e la legna fossero inzuppati d’acqua. Quando il fosso fu pieno d’acqua, il profeta si rivolse a Dio in preghiera. Per la preghiera del profeta, un fuoco scese dal cielo e consumò il sacrificio, la legna e persino l’acqua. Il popolo cadde con la faccia a terra gridando: «In verità, il Signore è Dio!». Allora il Profeta Elia fece mettere a morte tutti i sacerdoti pagani di Baal, e cominciò a pregare per la pioggia. Per la sua preghiera i cieli si aprirono e cadde una pioggia abbondante, che inzuppò la terra arida.

Il re Acab riconobbe il suo errore e si pentì dei suoi peccati, ma sua moglie Gezabele minacciò di uccidere il profeta di Dio. Il Profeta Elia fuggì nel regno di Giuda e, afflitto per il suo insuccesso nel sradicare il culto degli idoli, chiese a God di farlo morire. Un angelo del Signore gli apparve, lo fortificò con del cibo e gli comandò di intraprendere un lungo viaggio. Il Profeta Elia viaggiò per quaranta giorni e quaranta notti e, giunto al monte Horeb, si stabilì in una caverna.

Il Signore gli disse che il giorno seguente Elia sarebbe stato alla sua presenza. Vi fu un vento impetuoso che spezzava le rocce del monte, poi un terremoto e un fuoco, ma il Signore non era in essi. Il Signore era in «un dolce sussurro» (3 Re 19,12). Egli rivelò al profeta che avrebbe preservato settemila servi fedeli che non avevano adorato Baal.

Più tardi, il Signore comandò a Elia di ungere Eliseo per il servizio profetico. A causa del suo ardente zelo per la gloria di God, il Profeta Elia fu portato vivo in Cielo su un carro di fuoco. Il Profeta Eliseo ricevette il mantello di Elia e una doppia porzione del suo spirito profetico.

Secondo la Tradizione della Santa Chiesa, il Profeta Elia sarà il Precursore del tremendo Secondo Avvento di Cristo. Egli proclamerà la verità di Cristo, esorterà tutti al pentimento e sarà ucciso dall’Anticristo. Questo sarà un segno della fine del mondo.

La vita del santo Profeta Elia è riportata nei libri dell’Antico Testamento (3 Re; 4 Re; Siracide/Ecclesiastico 48,1-15; 1 Maccabei 2,58). Al momento della Trasfigurazione, il Profeta Elia conversava con il Salvatore sul monte Tabor (Matteo 17,3; Marco 9,4; Luca 9,30).

I cristiani ortodossi di tutti i tempi e di ogni luogo hanno venerato il Profeta Elia per secoli. La prima chiesa in Russia, costruita a Kiev sotto il principe Igor, fu dedicata al Profeta Elia. Dopo il suo Battesimo, santa Olga (11 luglio) costruì un tempio del santo Profeta Elia nella sua regione natale, nel villaggio di Vibuta.

Nell’iconografia il Profeta Elia è raffigurato mentre ascende in Cielo su un carro di fuoco, circondato dalle fiamme, trainato da quattro cavalli alati. A lui preghiamo per essere liberati dalla siccità e per chiedere condizioni atmosferiche propizie.

Il 20 luglio 1741, festa del Santo Profeta Elia, un ieromonaco senza nome celebrò la prima Divina Liturgia nelle acque dell’Alaska a bordo della nave San Pietro, comandata dal capitano-comandante Vitus Bering, alla latitudine 58 gradi e 14 minuti nord, e longitudine 141 gradi ovest.

San Giovanni nacque figlio di un nobile durante il regno del re Davit Kuropalates.

Per amore di Cristo lasciò la sua famiglia e il mondo per essere tonsurato monaco. Dopo aver informato la corte reale della sua decisione, san Giovanni ricevette la benedizione dal suo padre spirituale per recarsi in Grecia, dove si stabilì in un monastero sul Monte Olympus.

In quel tempo, come “segno di amicizia”, l’imperatore bizantino restituì al re Davit Kuropalates le terre georgiane che aveva conquistato, ma come “segno di dedizione” esigette che i figli della nobiltà fossero inviati come garanzia. Tra coloro che furono mandati a Bisanzio vi era il figlio di san Giovanni, Ekvtime. San Giovanni supplicò l’imperatore bizantino di liberare suo figlio e, quando infine Ekvtime fu liberato, Giovanni lo condusse con sé al Monastero di Sant’Athanasios l’Athonita (la Grande Lavra).

In quel periodo il celebre comandante militare georgiano Tornike Eristavi venne a far visita a san Giovanni. Tornike fu presto tonsurato monaco e ricevette il nuovo nome di Giovanni (il santo è commemorato come Giovanni-Tornike), e si stabilì anch’egli nel Monastero di Sant’Athanasios l’Athonita.

Ben presto i fedeli georgiani iniziarono ad affluire al Monastero di Sant’Athanasios, e Giovanni si ritirò dal monastero in un luogo più appartato, dove costruì una cella e una chiesa in onore di san Giovanni il Teologo. Più tardi furono costruite altre due chiese nella stessa area, in onore della Santissima Theotokos e di san Giovanni il Battista. In tal modo fu fondato il celebre Monastero di Ivḗron sul Monte Athos, con san Giovanni come suo primo igumeno.

Dopo la dormizione del suo fedele amico e assistente san Giovanni-Tornike, per san Giovanni divenne difficile continuare a faticare sulla Santa Montagna. Egli e alcuni dei suoi discepoli progettarono di lasciare l’Athos, ma alla fine rimasero su insistenza dell’imperatore bizantino.

Giovanni presto si ammalò di gotta e rimase immobilizzato a letto per diversi anni. Prima della sua morte chiamò a sé suo figlio, Ekvtime, gli confessò i suoi peccati e lo designò igumeno del Monastero di Ivḗron. Disse a suo figlio che san Giorgi (in seguito detto “il Costruttore”) doveva succedergli come igumeno, poi benedisse tutti i fratelli e “si addormentò tra le schiere dei giusti tra le braccia di suo figlio”.

San Ekvtime avvolse le sante reliquie del suo padre carnale e spirituale in preziosi lini e in seguito eresse una chiesa in onore degli Arcangeli sopra la sua tomba.

San Gabriele era un monaco del Monastero di Ivḗron sul Monte Athos. In estate si ritirava sulle inaccessibili scogliere, e in inverno ritornava al monastero e osservava una rigorosa regola di silenzio. Rivestito di una ruvida veste e nutrendosi soltanto di radici ed erbe, San Gabriele era veramente un “uomo celeste e un angelo terrestre”.

Una volta, al crepuscolo, i monaci del monastero videro una colonna di luce risplendere sul mare. La visione durò per diversi giorni, e alla fine monaci di ogni monastero della Santa Montagna si radunarono e scesero insieme al mare.

Essi videro un’icona della Madre di Dio che brillava intensamente e galleggiava diritta sulla superficie dell’acqua. I padri calarono una barca in mare, sperando di riportare con loro l’icona a riva, ma ogni volta che la barca si avvicinava all’icona, questa si allontanava più al largo.

Alla fine, i monaci, colmi di frustrazione, offrirono preghiere e suppliche a Dio per discernere la Sua volontà, e la Santissima Theotokos apparve in una rivelazione divina e disse loro che solo il monaco Gabriele era degno di trarre dal mare l’icona che portava la Sua immagine. Nello stesso tempo, apparve al timorato di Dio Gabriele e gli disse: “Entra nel mare e cammina sulle onde con fede, e io manderò il mio amore e la mia misericordia su tutti i monaci di questo monastero”.

Gli anziani del Monte Athos trovarono il riparo roccioso dell’eremita Gabriele non lontano dal Monastero di Ivḗron. Condussero con sé Gabriele e scesero al mare con inni e incensazioni. Gabriele mise piede sull’acqua e, camminando sulle onde come su terra asciutta, si avvicinò all’icona. Allo stesso tempo, la santa immagine si avvicinò a lui. Stringendo la santa icona al petto, Gabriele attraversò di nuovo le onde e consegnò l’icona sana e salva alla riva. (La storia della miracolosa Icona di Ivḗron della Theotokos è narrata in dettaglio nelle commemorazioni del 12 febbraio.)

San Gabriele si addormentò nel Signore pacificamente sul Monte Athos.

Il racconto della donna con un flusso di sangue, che aveva il nome insolito di Veronica, si trova nel Vangelo secondo San Matteo (9,20-22), nel Vangelo di San Marco (5,25-34) e anche nel Vangelo di San Luca (8,43-49).

Il Synaxaristes di San Nikodimos del Santo Monte afferma che questa Santa era della città di Paneada. Quando il Signore guarì il suo flusso di sangue, ella ne fu molto riconoscente, poiché per dodici anni aveva «molto sofferto per opera di molti medici, e aveva speso tutto ciò che possedeva, ma nulla era servito, anzi era peggiorata» (Marco 5,26).

Aveva sentito parlare di Cristo e decise di andare da Lui, credendo che sarebbe stata guarita semplicemente toccando il Suo mantello. Quando lo fece, il Salvatore sentì che una potenza era uscita da Lui. Voltandosi verso la folla, chiese chi avesse toccato il Suo mantello. I Suoi discepoli rimasero perplessi dalla domanda, poiché molta gente lo stringeva da ogni parte. Santa Veronica si fece avanti e cadde davanti a Lui, tutta presa da timore e tremore, e confessò ciò che aveva fatto. Il Signore disse: «Figlia, la tua fede ti ha salvata; va’ in pace e sii guarita dal tuo male» (Marco 5,34).

Per gratitudine, lei fece una statua di Lui e la pose davanti alla sua casa, dove tutti potevano venerarla. Ai piedi della statua crebbe una pianta medicinale, che era in grado di curare varie malattie.

In seguito, Santa Veronica divenne membro della Chiesa primitiva. Dopo aver condotto una vita di santità, rese la sua anima a Dio.

I cattolici romani venerano una santa di nome Veronica, della quale si dice che abbia asciugato il Volto del Salvatore con il suo velo mentre Egli portava la Sua Croce al Golgota. Essa non è la santa commemorata dalla Chiesa Ortodossa. Quel panno fu chiamato la «Veronica», ossia vera immagine (da vera e iconica) del Volto di Cristo. San Gregorio di Tours usa questa parola (Vita Patrum, capitolo 12) per indicare un’immagine (cfr. la parola greca εικόνα). Questo episodio non è menzionato nei Vangeli.

Alcuni iconografi poco informati confondono queste due donne e raffigurano la nostra Santa Veronica che tiene un panno con l’impronta del Volto di Cristo, cosa che non è conforme alla Tradizione Ortodossa. Il 16 agosto, la Chiesa Ortodossa commemora l’Icona non fatta da mano d’uomo, il panno che Cristo inviò al re Abgar con l’impronta del Suo Volto.

La Sinassi dell’Arcangelo Gabriele è celebrata il giorno dopo l’Annunciazione, e una seconda volta il 13 luglio. Fu istituita nel IX secolo, forse per celebrare la dedicazione di una chiesa a Costantinopoli. In origine, la festa era osservata il 16 ottobre (Juan Mateos, Le Typikon De La Grande Eglise).

Un racconto del Santo Arcangelo Gabriele si trova sotto il 26 marzo e l’8 novembre.

San Stefano del Monastero di San Savva, nipote di San Giovanni di Damasco (4 dicembre), nacque nell’anno 725. Quando aveva dieci anni entrò nella Lavra di San Savva il Santificato (5 dicembre) e fu tonsurato monaco. Trascorse tutta la sua vita in questo monastero, uscendo talvolta nel deserto per vivere in solitudine e dedicarsi alle lotte spirituali.

La vita santa di San Stefano fu così gradita a Dio che gli furono concessi i doni della taumaturgia e della chiaroveggenza. Egli guariva anche i malati, scacciava i demoni ed era in grado di discernere i pensieri di coloro che venivano da lui per chiedere consiglio. Si addormentò nel Signore nell’anno 794, predicendo in anticipo il giorno della sua morte. La Vita di San Stefano fu redatta dal suo discepolo Leonzio.

Il santo di oggi non va confuso con l’altro San Stefano del Monastero di San Savva che è commemorato il 28 ottobre.

San Giuliano, vescovo di Cenomanis, fu elevato all’episcopato dall’Apostolo Pietro. Alcuni ritengono che egli sia la stessa persona di Simone il lebbroso (Marco 14,3), che ricevette il nome Giuliano nel Battesimo.

L’Apostolo Pietro inviò San Giuliano a predicare il Vangelo in Gallia. Egli giunse a Cenomanis (la regione del fiume Po nel nord dell’odierna Italia) e si stabilì in una piccola capanna fuori da una città (probabilmente Cremona), e cominciò a predicare tra i pagani. Gli idolatri dapprima lo ascoltavano con diffidenza, ma la predicazione del santo era accompagnata da grandi prodigi. Con la preghiera San Giuliano guarì molti malati. A poco a poco una grande moltitudine di persone cominciò a radunarsi attorno a lui, chiedendo aiuto. Guarendo le infermità del corpo, San Giuliano guariva anche le anime, illuminando coloro che venivano a lui con la luce della fede in Cristo.

Per placare la sete dei suoi numerosi visitatori, San Giuliano, dopo aver pregato il Signore, percosse il suo bastone a terra, e da quel luogo arido scaturì una sorgente d’acqua. Questo prodigio convertì molti pagani al cristianesimo. Una volta il santo vescovo volle vedere il principe locale. Alla porta della dimora del principe sedeva un cieco, di cui San Giuliano ebbe compassione e, dopo aver pregato, gli ridonò la vista. Il principe uscì incontro al santo vescovo e, avendo appena appreso che egli aveva compiuto questo miracolo, cadde ai piedi del vescovo, chiedendo il Battesimo. Dopo aver catechizzato il principe e la sua famiglia, San Giuliano impose loro un digiuno di tre giorni, e poi li battezzò.

Sull’esempio del principe, la maggior parte dei suoi sudditi si convertì anch’essa a Cristo. Il principe donò la propria casa al vescovo perché vi edificasse un tempio, e provvide di mezzi la Chiesa. San Giuliano si preoccupò ferventemente dell’illuminazione spirituale del suo gregge, e continuò a guarire i malati come prima. Profondamente toccato dal dolore dei genitori, il santo vescovo pregava Dio di ridare alla vita i loro figli morti. Il santo vescovo Giuliano rimase a lungo sulla sua cattedra, insegnando al suo gregge la via verso il Cielo. Il santo vescovo morì in età estremamente avanzata. Fino alla fine dei suoi giorni egli predicò Cristo ed estirpò completamente l’idolatria nella terra di Cenomanis.

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Nel Paradiso dei Padri è scritto che la Madre Sara disse queste parole: «Se io chiedessi a Dio che tutti gli uomini potessero edificarsi per mezzo mio, mi si troverebbe a fare penitenza alla porta di ognuno che si pente. Ma io prego Dio soprattutto che il mio cuore sia puro davanti a Lui e davanti a tutti».

Una volta due grandi Anziani e anacoreti lasciarono il Monte Pelusio (nel delta nord‑orientale del Nilo) e andarono a vedere Amma Sara. Parlando tra loro dissero: «Umiliamo questa vecchia donna». Quando giunsero da lei, ella disse: «Badate, potreste essere umiliati voi dalle parole che avete pronunciato. Ecco, degli anacoreti sono venuti da colei che è una donna. Secondo la natura, sono una donna, ma non secondo il mio valore».

Una volta andò a Sketis e le fu offerto del cibo. Ella non mangiò nessuno dei cibi migliori, ma mangiò soltanto il cibo semplice. Questo perché non voleva usare il viaggio e la visita come un pretesto per allentare il suo digiuno. Allora le dissero: «In verità, tu sei come quelli che dimorano a Sketis».

Si diceva di Amma Sara, l’asceta di Sketis, che la beata visse sopra un fiume per sessant’anni, ma non si affacciò mai dalla sua dimora per vederlo.

La Madre Sara disse: «È cosa buona che una persona faccia elemosina, anche se lo fa per ottenere l’approvazione degli altri, perché facendo così, arriverà a farlo per amore di Dio».

Santa Sara condusse molte donne al monachesimo con l’esempio della sua vita santa e gradita a Dio. Si addormentò nella pace nell’anno 370 all’età di ottant’anni.

San Aquila, Apostolo dei Settanta: è possibile che sia stato un discepolo dell’Apostolo Paolo, originario del Ponto e Giudeo, che viveva nella città di Roma con sua moglie Priscilla (essi sono commemorati il 13 febbraio nel Calendario greco). Durante il regno dell’imperatore Claudio (41-54) tutti i Giudei furono scacciati da Roma, così San Aquila e sua moglie furono costretti ad andarsene. Si stabilirono a Corinto. Poco tempo dopo, il santo Apostolo Paolo giunse là da Atene predicando il Vangelo. Avendo fatto conoscenza con Aquila, iniziò ad abitare in casa sua e lavorava insieme con lui, fabbricando tende.

Avendo ricevuto il Battesimo dall’Apostolo Paolo, Aquila e Priscilla divennero suoi devoti e zelanti discepoli. Essi accompagnarono l’Apostolo a Efeso. L’Apostolo Paolo li incaricò di continuare la predicazione del Vangelo a Efeso, e lui stesso andò a Gerusalemme per essere presente alla festa di Pentecoste. A Efeso, Aquila e Priscilla ascoltarono l’ardita predicazione di un nuovo arrivato da Alessandria, il Giudeo Apollo. Questi era stato istruito nei fondamenti della Fede, ma conosceva soltanto il battesimo di Giovanni il Precursore. Essi lo chiamarono da parte e gli spiegarono più esattamente la via del Signore.

Dopo la morte dell’imperatore Claudio, ai Giudei fu permesso di tornare in Italia, e Aquila e Priscilla allora ritornarono a Roma. L’Apostolo Paolo nella sua Epistola ai Romani ricorda i suoi fedeli discepoli: «Salutate Priscilla e Aquila, miei collaboratori in Cristo Gesù, i quali per la mia vita hanno rischiato la loro testa, e ai quali non io solo rendo grazie, ma anche tutte le Chiese dei Gentili e la Chiesa che è nella loro casa» (Rm 16,3-4). San Aquila non dimorò a lungo a Roma: l’Apostolo Paolo lo fece vescovo in Asia. San Aquila lavorò con zelo alla predicazione del Vangelo in Asia, in Acaia e a Herakleia. Convertì i pagani a Cristo, confermò nella fede i cristiani appena convertiti, istituì presbiteri e distrusse gli idoli. Santa Priscilla lo assisteva costantemente nell’opera apostolica. San Aquila terminò la sua vita come martire: i pagani lo uccisero. Secondo la Tradizione della Chiesa, Santa Priscilla fu uccisa insieme con lui.

San Nikodemos (Νikόdēmos) del Santo Monte nacque sull’isola greca di Naxos nell’anno 1748, e ricevette il nome di Nicola nel santo Battesimo. Da bambino era ben educato, evitava le cattive compagnie e tutto ciò che potesse nuocere all’uomo interiore. Era zelante nell’amore per ciò che è buono e utile, e amava gli studi sacri e profani. La sua prima istruzione a Naxos gli venne dal prete del villaggio, che gli insegnò ad amare Cristo e la Sua Chiesa. Assisteva anche il prete durante la Divina Liturgia e gli altri Servizi.

In seguito Nicola frequentò la scuola a Naxos, dove l’archimandrita Chrysanthos, fratello di san Cosma Aitolos (24 agosto), gli insegnò le lettere sacre e profane.

All’età di ventisei anni arrivò al Monte Athos e fu tonsurato nel Monastero di Dionysiou con il nome di Nikodemos. Come prima obbedienza, padre Nikodemos servì come segretario del monastero. Due anni dopo il suo ingresso nel Monastero di Dionysiou, vi giunse il Metropolita di Corinto, san Makarios Notaras (17 aprile), che assegnò al giovane monaco l’obbedienza di curare l’editing del manoscritto della Filocalia, che egli aveva trovato nel 1777 nel Monastero di Vatopedi. La revisione di questo libro fu l’inizio di molti anni di attività letteraria per san Nikodemos. Ben presto si trasferì alla Skḗtē di Pantokrator, dove fu in obbedienza all’anziano Arsenios del Pelopónnēsos, sotto la cui guida studiò le Sacre Scritture e gli scritti dei santi Padri.

Secondo la testimonianza dei suoi contemporanei, san Nikodemos era un uomo semplice, senza alcuna malizia, dimesso, e distinto per la sua profonda concentrazione. Possedeva notevoli capacità mentali: conosceva a memoria le Sacre Scritture, e ricordava persino il capitolo, il versetto e le pagine su cui si trovavano. Inoltre, poteva recitare a memoria lunghi brani dagli scritti dei santi Padri.

Nel 1783 san Nikodemos fu tonsurato nel Grande Schema e passò i successivi sei anni nel completo silenzio. Alla sua visita successiva al Monte Athos, san Makarios diede a Nikodemos l’obbedienza di curare l’edizione degli scritti di san Symeon il Nuovo Teologo (stampati in tre volumi: Syros, 1790). Ciò significò rinunciare al suo silenzio e occuparsi nuovamente di lavoro letterario. Da quel momento fino alla sua morte, continuò a dedicarsi a tali fatiche.

Uno dei notevoli libri dell’asceta fu il suo Exomologitarion (Manuale di Confessione), pubblicato nel 1794. Questo fu il primo libro del suo genere nella Chiesa Ortodossa. Attraendo da Sacra Scrittura e dai Padri della Chiesa, san Nikodemos elenca le qualità che un confessore deve possedere, se vuole essere un vero confessore, e offre consigli su come ci si deve preparare alla Confessione, come confessarsi, e come ci si deve custodire dal peccato dopo la Confessione.

Il Santo offrì anche grandi contributi pubblicando libri liturgici. Utilizzando materiali tratti dalle raccolte di manoscritti del Monte Athos, pubblicò sessantadue Canoni alla Santissima Theotokos con il titolo Nuovo Theotokarion (Venezia, 1796).

Il sapientissimo Nikodemos è conosciuto anche come compositore e interprete di inni. Il suo Canone in onore dell’icona della Madre di Dio «Pronta Ad Ascoltare» (9 novembre) e il suo «Servizio ed Encomio in Onore dei Padri che Hanno Brillato sul Santo Monte di Athos» sono usati anche oltre i confini del Santo Monte. Alcuni dei suoi altri libri includono l’Heortodromion, un’interpretazione dei Canoni che vengono cantati nelle Feste del Signore e della Madre di Dio (Venezia, 1836), e La Nuova Scala, un’interpretazione dei 75 Inni dei Gradi (Anabathmoi) del libro liturgico chiamato Oktoekhos (Costantinopoli, 1844).

È subito evidente che l’opera letteraria di san Nikodemos fu multiforme, rappresentando più di una mezza dozzina di campi della teologia: teologia ascetico-mistica, etica, diritto canonico, esegesi, agiologia, liturgica e innografia. Egli scrisse la prefazione alla Filocalia e brevi Vite degli asceti i cui scritti sono ivi inclusi. Tra le opere ascetiche del Santo, è ben nota la sua traduzione del libro di Lorenzo Scupoli, La Guerra Invisibile (1796), che è stato tradotto in russo, inglese e altre lingue.

San Nikodemos aveva un amore particolare per l’agiografia, come testimonia la sua opera Nuovo Eklogion (Venezia, 1803), e il suo libro postumo, Il Nuovo Sinassario (1819). Egli completò una traduzione in greco moderno delle quattordici Epistole di san Paolo in tre volumi (1819), secondo l’interpretazione del Gerarca Mētrophánēs, di san Theophylaktos, arcivescovo di Bulgaria (31 dicembre), e di altri.

San Nikodemos scrisse anche Una Interpretazione delle Sette Epistole Cattoliche di san Paolo (pubblicata a Venezia nel 1806).

Nel 1799 Nikodemos curò il Nuovo Martyrologion, che lui e san Makarios di Corinto sembrano aver preparato insieme per dimostrare che la Chiesa Ortodossa continua a produrre Santi, in particolare Martiri, che furono sottoposti alle stesse prove, tormenti e morte degli antichi Martiri. L’esempio dei Santi le cui Vite compaiono in questo libro fortificò e incoraggiò gli Ortodossi a rimanere fedeli a Cristo, e a non convertirsi alla religione dei loro oppressori.

San Nikodemos preparò una nuova edizione del Pedalion o Timone, in collaborazione con il ieromonaco Agapios. Questa fu stampata nel 1801 e conteneva i Canoni dei santi Apostoli, quelli dei santi Sinodi Ecumenici e Locali, e dei santi Padri.

Il suo libro più edificante, Morale Cristiana, fu pubblicato a Venezia nel 1803. In esso egli dice: «Quei monaci che sono forti nel corpo e nell’anima … dovrebbero di quando in quando andare nel mondo per predicare e consigliare. Coloro che non possono andare nel mondo, sia a causa delle passioni che li assalgono quando si trovano in mezzo alla società, sia perché sono fisicamente infermi, dovrebbero cercare il bene dei loro fratelli tramite la preghiera e offrendo consiglio a coloro che li visitano, e, se sono dotti, scrivendo libri edificanti.» 1

Non molto tempo prima del suo riposo, padre Nikodemos, logorato dal suo lavoro letterario e dalle sue lotte ascetiche, andò ad abitare al Kelli degli iconografi ieromonaci Stefano e Neophytos Skourtaίos, che erano fratelli di sangue. Chiese loro di aiutarlo per la pubblicazione delle sue opere, perché era impedito dalle sue infermità.

Il giorno prima della sua dipartita verso il Signore, egli poté fare la sua Confessione, ricevere la santa Unzione, e poi la santa Comunione.

Il suo primo biografo, padre Euthymios, descrive così il riposo del Santo: «Quando il sole si levò sulla terra quel giorno (mercoledì 14 luglio 1809), il sole intelligibile della Chiesa tramontò. La colonna di fuoco, la guida del Nuovo Israele verso la pietà, scomparve; la nube che rinfrescava coloro che si liquefacevano nel calore del peccato si nascose.»

I suoi numerosi amici e conoscenti piansero, e le parole di un certo cristiano furono tipiche dei pensieri di molti di quel tempo: «Oh, padri miei, sarebbe stato meglio che mille cristiani fossero morti oggi, e non Nikodemos.»

San Nikodemos si addormentò pacificamente all’età di sessant’anni il 14 luglio 1809, e fu glorificato dalla Chiesa di Costantinopoli nel 1955.

1 Constantine Cavarnos, Modern Orthodox Saints Volume 3, Saint Nicodemus the Hagiorite, pagine 46-47. (Belmont, Massachusetts, 1974).