Archivi: Santo del giorno

Il Santo Martire Giusto era un soldato romano, al quale apparve in visione la Croce Vivificante del Signore. Giusto credette in Cristo e diede i suoi beni ai poveri. Per decreto del funzionario di Magnesia, Giusto fu portato a giudizio come cristiano. Dopo vari tormenti, il santo martire fu gettato nel fuoco e rese la sua anima a Dio, ma le fiamme non danneggiarono il suo corpo.

San Stefano di Makhra (Makhrishsche) era originario di Kiev. Abbracciò la vita monastica nel monastero delle Grotte, dove trascorse diversi anni in opere di obbedienza e preghiera. Le oppressioni dei Latini lo costrinsero a proseguire il suo viaggio verso Mosca, dove il Gran Principe Ivan II (1353-1359) lo accolse benignamente, permettendogli di stabilirsi nella località di Makhra non lontano da Gorodisch, a 35 verste dal monastero di Sergiev.

Dopo essersi costruito una cella e aver trascorso la sua vita in fatiche ascetiche, e stimando il silenzio, non accoglieva quanti desideravano unirsi a lui. Ma poi cedette alle richieste e in questo modo, nel 1358 fondò un monastero, nel quale fu costituito come igumeno.

Vivevano nei pressi del suo monastero i fratelli Yurkov. Temendo che la terra su cui essi esercitavano il loro dominio potesse essere ceduta al monastero, minacciarono di uccidere il santo asceta. Le ammonizioni del monaco non giovarono. San Stefano allora si trasferì in un altro luogo. Sessanta verste a nord di Vologda, presso il fiume Avnezha, fondò con il suo discepolo Gregorio un monastero in nome della Santa Trinità. Il Gran Principe Demetrio Ioannovich mandò libri e altri oggetti liturgici nella selva di Avnezhsk, ma il venerabile Stefano li mandò a sua volta al monastero di Makhra. Tornato al suo monastero, san Stefano ordinò la vita in esso secondo una Regola cenobitica.

Quando san Sergio di Radonezh si allontanò dal suo monastero per trovare un luogo per le sue fatiche ascetiche, san Stefano allora lo accolse, e diede al grande asceta Sergio il proprio discepolo Simone, che conosceva molto bene la zona circostante. San Sergio si stabilì insieme a Simone sull’isola di Kirzhach, dove fondò un monastero.

San Stefano era severo con se stesso e indulgente verso gli altri. Lavorava per il monastero più duramente di tutti, guidava con zelo i fratelli sulle vie della salvezza con discorsi dolci e pacati, e indossava vesti molto vecchie e grossolane.

Il monaco visse fino a un’età molto avanzata, divenne schema-monaco e morì nel 1406, il 14 luglio. Nel 1550, durante la costruzione di una nuova chiesa di pietra in nome della Santa Trinità, le sue sante reliquie furono trovate incorrotte. Furono glorificate per le benedizioni di aiuto in varie malattie e sventure accordate a tutti coloro che invocavano il nome del santo.

San Hellius visse e morì nel IV secolo. Fu mandato in un monastero quando era ancora bambino. Lì fu allevato nella pietà, nella temperanza e nella castità.

Quando crebbe, si ritirò nel deserto d’Egitto, dove, attraverso le sue lotte ascetiche, raggiunse una grande competenza nella vita spirituale. Fu dotato del dono della chiaroveggenza e conosceva tutti i pensieri e le disposizioni dei monaci che conversavano con lui.

La grande fede, la semplicità d’animo e la profonda umiltà permisero a San Hellius di comandare agli animali selvatici. Una volta, il santo si stancò mentre portava un carico pesante al monastero. Pregò e chiamò un asino selvatico perché portasse il suo fardello. L’asino portò mansueto il carico fino al luogo stabilito e fu lasciato libero di tornare nel deserto. Un’altra volta, quando San Hellius doveva attraversare un fiume e non c’era barca, chiamò a sé un coccodrillo fuori dall’acqua e passò sulla riva opposta stando in piedi sul suo dorso.

Uno dei giovani novizi del monastero, che San Hellius visitava, gli chiese di portarlo con sé nel deserto più remoto. San Hellius lo mise in guardia riguardo alla grande fatica, alle imprese e alle tentazioni che inevitabilmente assalgono tutti gli eremiti, ma poiché il novizio continuava a chiedere con fervore, lo prese con sé. La prima notte il novizio, spaventato da terribili visioni, corse da San Hellius. Il monaco lo consolò e lo rassicurò, e gli ordinò di tornare indietro. Tracciando il Segno della Croce sulla grotta, il monaco disse al giovane eremita di non temere, perché non sarebbe più stato disturbato da quelle apparizioni. Fidandosi della parola del santo, il novizio decise di rimanere in solitudine e in seguito raggiunse una tale perfezione che, come il suo maestro Hellius, riceveva il cibo da un angelo.

San Hellius entrò pacificamente nelle dimore celesti dopo aver raggiunto un’età avanzata.

I santi martiri Quirico e Giulitta vivevano nella città di Iconio, nella provincia di Lykaoneia in Asia Minore.

Santa Giulitta era cristiana, discendente da una famiglia illustre. Rimasta vedova in giovane età, crebbe da sola il figlio di tre anni, Quirico. In quei giorni uomini, donne e perfino bambini piccoli entravano nella contesa e ottenevano gli imperituri coroni da Cristo. Durante la persecuzione dei cristiani sotto l’Imperatore Diocleziano, santa Giulitta fuggì dalla città con il figlio e due ancelle fidate, lasciando la sua casa, i suoi beni e i suoi servi.

Celando il suo rango nobile, si recò dapprima a Seleukeia, e poi a Tarso, dove fu riconosciuta, arrestata e condotta a giudizio davanti al governatore Alessandro. Fortificata dal Signore, rispose alle domande del giudice e confessò saldamente la sua fede in Cristo.

Il governatore ordinò che Giulitta fosse stesa e percossa. Durante i suoi tormenti, santa Giulitta continuava a ripetere: “Sono cristiana e non offrirò sacrifici ai demoni”.

Il piccolo Quirico pianse quando vide sua madre torturata, e voleva andare da lei. Il governatore Alessandro cercò di farlo sedere sulle sue ginocchia, ma il bambino lo colpì con un calcio allo stomaco e gridò: “Lasciami andare da mia madre, sono cristiano”.

Infuriato, Alessandro prese il bambino per un piede e lo scaraventò giù per i gradini di pietra del tribunale, così che san Quirico batté la testa sugli spigoli aguzzi e morì.

Santa Giulitta, vedendo il corpo spezzato del figlio, rese grazie a Dio perché aveva permesso che il suo bambino fosse reso perfetto davanti a lei, e ricevesse l’inalterabile corona del martirio. Dopo che i suoi fianchi furono lacerati con uncini, e che pece bollente fu versata sui suoi piedi, santa Giulitta fu decapitata con la spada nell’anno 304 o 305. Di nascosto, le sue due ancelle seppellirono i corpi dei martiri in un campo.

Le reliquie dei santi Quirico e Giulitta furono rinvenute durante il regno di sant’Costantino il Grande (21 maggio). Un monastero fu costruito nei pressi di Costantinopoli in onore di questi santi martiri, e una chiesa fu edificata non lontano da Gerusalemme.

La testa di san Quirico si trova nel Monastero Grigoriou sul Monte Athos. Parti delle reliquie di santa Giulitta si possono trovare nei seguenti Monasteri sul Monte Athos: la Grande Lavra, Simonopetra, Xenophontos e Dionysiou, come pure a Palaiokastro a Kerkyra, e nel Monastero di Kykko a Cipro.

Preghiamo i santi Quirico e Giulitta per la felicità della famiglia e per la guarigione dei bambini malati.

Il Santo uguale agli Apostoli e Gran Principe Vladimir, il più giovane figlio del Principe Svyatoslav di Kiev, nacque nel 963. Aveva solo sei anni quando la nonna, la Santa Principessa Olga (11 luglio), che lo aveva allevato, si addormentò nel Signore, e suo padre lo mandò a regnare a Novgorod sotto la tutela del voivoda Dobryn, fratello di sua madre. La Principessa Malusha, che ancora portava il suo nome scandinavo Malchrid, era cristiana. Dopo che San Vladimir si convertì al cristianesimo e fondò la chiesa della Decima a Kiev, ella le donò i suoi beni.

Il figlio della Santa Olga, il Principe Svyatoslav, fu ucciso in battaglia contro i Pečenegi tre anni dopo il riposo di sua madre. Allora i precettori dei suoi figli combatterono una guerra tra loro. La Kiev cristiana e la Novgorod pagana lottavano per la supremazia. Dopo la morte di suo padre Svyatoslav nel 972, il Principe Vladimir di Novgorod fu costretto a fuggire in Scandinavia nel 976; il fratello di Vladimir, Yaropolk, assassinò l’altro fratello Oleg di Drelinia e conquistò la Rus’. Per il resto della sua vita il Principe Vladimir pianse la loro morte.

All’età di diciassette anni iniziò a regnare da solo. Trascorse i primi sei anni del suo regno in campagne militari, guidando personalmente il suo esercito, riconquistando Novgorod da Yaropolk. Entro il 980, Vladimir aveva consolidato il territorio della Rus’ di Kiev, dall’attuale Belarus’, Russia e Ucraina fino al Mar Baltico. Inoltre, rafforzò le frontiere contro le incursioni dei Bulgari, delle tribù baltiche e dei nomadi orientali.

Tutte le tribù slave dai Carpazi e dal Neman, e la città di Gorodyon (Grodno) fino a Beloozero, Anka e il Volga si unirono a formare un unico tutto – la terra russa (Русскую землo), e furono chiamati Russi. In segno di gratitudine per la sua vittoria a Kiev egli eresse idoli di dèi pagani – Perun e Beles – e offrì loro sacrifici umani. Anticamente, gli Slavi non avevano idoli né sacrifici, ma li adottarono molto più tardi da altre terre pagane.

Nel VI secolo i Greci dicevano di loro: «Essi riconoscono un solo Dio come il Sovrano di tutto il mondo». Era chiamato Svarog, che significa «cielo azzurro». Perun, Veles, e altri dèi minori erano ritenuti suoi figli. Gli Slavi credevano nell’immortalità dell’anima e nella vita futura, cosa che li predispose verso il cristianesimo.

Nell’anno 860 i Russi attaccarono Costantinopoli dal mare, ma i Greci immersero la veste della Santissima Theotokos nell’oceano. Il mare si agitò, e le navi russe furono travolte e si ritirarono. Dopo di ciò, essi mandarono un’ambasceria a Costantinopoli per chiedere il Battesimo. Questo fu il primo Battesimo della Rus’.

Sempre nell’860, San Cirillo, l’illuminatore degli Slavi, battezzò 200 famiglie nelle steppe della Russia meridionale. Fece una propria traduzione del Vangelo e del Salterio. Fu inviato il Metropolita Michele per prendersi cura dei convertiti, e il Principe radunò il popolo e lo chiamò al battesimo. Gli anziani acconsentirono, ma chiesero un miracolo. Volevano che un libro del Vangelo fosse gettato nel fuoco senza bruciare. Il Vangelo fu gettato, il miracolo avvenne, e il popolo fu battezzato. Questo fu il secondo Battesimo della Rus’.

Il terzo ebbe luogo sotto la Principessa Olga. A quel tempo, c’erano già molti cristiani a Kiev e vi era una chiesa dedicata al Profeta Elia. Dopo il riposo della Santa Olga, la diffusione del cristianesimo fu temporaneamente fermata, ma non per molto. Era giunto il tempo del Principe Vladimir.

In quei giorni, Kiev era una grande città commerciale. Vi giungevano mercanti da tutto il mondo, così come predicatori di varie religioni. San Vladimir voleva unire il suo popolo, non solo sotto un unico governo, ma anche sotto un’unica Fede. Il Principe inviò emissari in vari paesi per vedere quale religione sarebbe stata più adatta al suo popolo. Quando gli inviati di Vladimir tornarono da Costantinopoli, gli dissero che, quando si erano trovati nella chiesa di Hagia Sophia (Santa Sapienza), non sapevano «se fossero sulla terra o in cielo».

Kiev era situata su una grande via d’acqua dalla regione dei Variaghi a Costantinopoli; cioè, dalla Scandinavia all’Impero Bizantino. La vicinanza della Costantinopoli ortodossa può aver influenzato San Vladimir, e la memoria del cristianesimo, recentemente distrutto da Svyatoslav, fu ravvivata. Secondo lo scrittore dell’XI secolo Jacob Mnikh, il giovane Principe Vladimir ricordava l’esempio della nonna, la Principessa Olga, «il più saggio degli uomini», come la chiamavano i suoi contemporanei. Inoltre, non poteva non essere influenzato dall’esempio di sua madre, la Principessa cristiana Malusha. Anche la morte eroica dei Santi Protomartiri Teodoro e di suo figlio Giovanni (12 luglio) nel 983 lasciò su di lui un’impressione duratura.

In una saga islandese si dice che in gioventù il Re Olaf di Norvegia aveva vissuto a lungo alla corte del «re di Gardarika Vol’demar» (Gardarika, cioè la terra delle città. Così gli Scandinavi chiamavano la Russia nordoccidentale). Quando giunse all’età adulta, partì di là per campagne militari, secondo l’uso degli Scandinavi di quel tempo. Mentre era in mare, udì una voce celeste che lo chiamava a Costantinopoli, dove avrebbe conosciuto l’unico vero Dio. Lì fu battezzato, e sulla via del ritorno si fermò a trovare il re Vol’demar e lo esortò a convertirsi al cristianesimo. Quando tornò dalla sua campagna come cristiano, il Re Olaf incoraggiò il suo popolo a farsi battezzare.

Il Principe Vladimir, tuttavia, era ancora pagano, e aderiva alle usanze pagane. Aveva anche cinque mogli. Come fu condotto a Cristo, e come avvenne la sua conversione, rimane un mistero.

Il Metropolita Ilarion († 1053), nella sua «Parola sulla Legge e sulla Grazia», si rivolse al defunto Gran Principe Vladimir dicendo: «Come hai creduto? Come si è mosso il tuo intelletto ad amare ciò che è invisibile, e a tendere alle cose celesti? Non hai visto alcun Apostolo che, giungendo nella tua terra, abbia inclinato il tuo cuore all’umiltà. Guidato soltanto dal tuo cuore benigno e dalla tua mente acuta, hai compreso che vi è un solo Dio».

E continuò: «Su di lui venne una visita dell’Altissimo, e l’occhio del Dio Onnìmisericordioso si posò su di lui; e un pensiero brillò nel suo cuore – egli riconobbe la vanità del culto degli idoli, e cercò l’unico Dio, il Creatore di tutte le cose, visibili e invisibili. Aveva udito parlare degli Ortodossi, e della forte fede filo-cristiana dell’Impero Bizantino, che onorano l’unico Dio in Trinità, e Lo adorano. Quando udì tutto questo, fu infiammato nello spirito, e con tutto il cuore desiderò essere cristiano, e convertire l’intera sua terra al cristianesimo».

Quanto alla ragione della conversione di San Vladimir a Cristo, un altro scrittore dell’XI secolo, San Nestor il Cronista (27 ottobre), afferma nella sua Vita dei Santi Boris e Gleb: «In quegli anni vi era un Principe di nome Vladimir, che governava la terra russa. Era giusto e misericordioso verso i poveri, gli orfani e le vedove, ma era pagano. Dio intervenne e lo rese cristiano, proprio come San Eustathios Plakidas (20 settembre). Così il Principe Vladimir divenne cristiano, ricevendo il nome Basilio al suo Battesimo».

Benché il Venerabile Nestor il Cronista indichi che l’esperienza del Santo Principe Vladimir fu simile a quella di Sant’Eustathios, i dettagli esatti non sono noti. Nel frattempo, per volontà di Dio, eventi esterni condussero San Vladimir al compimento del suo desiderio. Gli Imperatori bizantini Costantino e Basilio chiesero a Vladimir di aiutarli a reprimere la rivolta di Phokas. Vladimir acconsentì, ma chiese in cambio la mano della Principessa Anna Porfirogenita. Gli Imperatori acconsentirono, e inviarono chierici e gli arredi sacri necessari per il Battesimo della Rus’.

Ma quando Vladimir ebbe sconfitto Phokas, essi non mantennero i loro impegni. Allora Vladimir conquistò Korsun, costringendo così gli Imperatori a mantenere la promessa. Egli restituì Korsun ai Greci come riscatto per la sua sposa. Il suo esercito fu battezzato e, secondo il «Racconto del Battesimo della Russia», egli stesso fu battezzato. Ciò avvenne nel 988, e la Cronaca dice che prima del Battesimo egli divenne cieco, ma riacquistò la vista quando uscì dall’acqua. Tuttavia Jacob Mnikh (XI secolo) scrive che Vladimir conquistò Korsun quando era già cristiano, e che fu battezzato nel 987 nella sua tenuta di Vasiliev (oggi Vasilkov).

Quando il Principe Vladimir tornò a Kiev, i sacerdoti ortodossi che vennero con lui erano ovviamente Bulgari (la Bulgaria allora era soggetta all’Impero Bizantino). Essi battezzarono il popolo di Kiev alla confluenza del fiume, allora chiamato Khreshchatyk, con il Dnepr. Portarono con sé i libri liturgici tradotti in slavo dai Santi Cirillo e Metodio (11 maggio), gli illuminatori degli Slavi. Con loro vi era il Metropolita Michele di Kiev (15 giugno, 30 settembre). A Kiev, dove si era già udito parlare del cristianesimo, la Fede si radicò rapidamente. Nel nord, a Novgorod, Rostov e Murom, il paganesimo durò più a lungo, e ci volle un grande sforzo da parte di principi e predicatori per sradicarlo.

Il Principe Vladimir aveva venticinque anni al Battesimo della Rus’. Con tutto il fervore della giovinezza, cominciò a compiere i precetti di Cristo, specialmente quelli riguardanti l’aiuto ai poveri, ai malati e ai diseredati. Questo aiuto fu fornito su vasta scala. In tutta la Russia si cercavano i poveri e veniva dato loro tutto ciò di cui avevano bisogno, e anche i malati ricevevano cure. Durante il regno di San Vladimir, lo Stato serviva il popolo, cosa molto insolita per quei tempi. Nell’antichità non esisteva la pena di morte in Russia. Al suo posto c’era la «pena», cioè una multa pecuniaria. San Vladimir confermò questa consuetudine, dicendo: «Ho paura del peccato». Questa consuetudine divenne legge ed entrò nel Codice di Leggi compilato sotto suo figlio, il Gran Principe Yaroslav, con il nome di «Russkaya Pravda».

Il popolo amava il suo Principe, lodandolo in canti ed epopee, chiamandolo il Bel Sole. San Vladimir convocava gli anziani del popolo da tutta la Russia per assemblee e offriva loro banchetti. La memoria di questi banchetti è conservata anche nelle epopee. Egli costruì nuove città, come Volodymyr-Volynsky (dove un tempo sorgeva il suo palazzo), Vladimir nella terra di Suzdal, e altre. Rafforzò i confini dei suoi possedimenti come difesa contro le tribù pagane vicine. Per unire la Russia, mandò i suoi figli a regnare in diverse città: a Rostov, Murom, Novgorod, Polotsk e in altri luoghi. Ben presto l’influenza dei Variaghi cominciò a declinare, e l’importanza degli Slavi aumentò. A Kiev, nel luogo in cui i Protomartiri russi Teodoro e Giovanni furono uccisi, egli costruì la chiesa della Decima e la dedicò alla Dormizione della Santissima Theotokos, donando un decimo delle sue entrate per il suo mantenimento.

Il Santo Principe Vladimir si addormentò nel Signore il 15 luglio 1015 nel suo amato villaggio di Berestov e fu sepolto nella chiesa della Decima. Un frammento delle sue sante reliquie fu conservato nella Cattedrale della Santa Sapienza, eretta da suo figlio, il Gran Principe Yaroslav il Saggio.

La Festa di San Vladimir fu istituita da Sant’Alessandro Nevsky (23 novembre) dopo il 15 maggio 1240, a motivo dell’aiuto e dell’intercessione di San Vladimir nella rinomata vittoria di Sant’Alessandro sui Crociati al fiume Neva. In Russia, la venerazione ecclesiastica del Santo Principe cominciò molto prima. Nella «Parola sulla Legge e sulla Grazia» di Sant’Ilarion, il santo Principe è chiamato «sovrano apostolico», simile a San Costantino (20 maggio); e la sua evangelizzazione della terra russa è paragonata alla predicazione del Vangelo da parte dei Santi Apostoli.

San Vladimir è commemorato il 15 luglio (giorno del suo riposo) e nella seconda Domenica della Grande Quaresima, insieme al Sinassi dei Venerabili Padri delle Grotte di Kiev, e di tutti i Santi che hanno risplenduto nella Piccola Russia.

Il Santo Ieromartire Athenogenes e i suoi dieci discepoli soffrirono per Cristo durante la persecuzione dei cristiani nella città di Sebastea in Cappadocia. Il governatore Philomachos organizzò una grande festa in onore degli dèi pagani e chiamò i cittadini di Sebastea a offrire sacrifici agli idoli. La maggior parte degli abitanti di Sebastea erano cristiani e rifiutarono di partecipare alla empia celebrazione. Fu ordinato ai soldati di uccidere coloro che resistevano, e così molti cristiani ricevettero la corona del martirio.

Giunse all’attenzione del governatore che il cristianesimo si stava diffondendo grazie alla predicazione piena di grazia del Vescovo Athenogenes. Fu ordinato ai soldati di trovare l’Anziano e arrestarlo. Il Vescovo Athenogenes e dieci dei suoi discepoli vivevano in un piccolo monastero non lontano dalla città. I soldati non trovarono lì il vescovo, perciò arrestarono i suoi discepoli. Il governatore ordinò che fossero incatenati e gettati in prigione.

San Athenogenes fu arrestato quando venne a Sebastea per informare il giudice che coloro che erano stati incarcerati erano innocenti. Mentre si trovava in prigione, San Athenogenes incoraggiò i suoi figli spirituali per la loro imminente lotta. Condotti al processo, tutti i santi martiri confessarono di essere cristiani e rifiutarono di offrire sacrifici agli idoli.

Dopo aver subito crudeli torture, i discepoli del santo vescovo furono decapitati. Dopo l’esecuzione dei discepoli, ai carnefici fu ordinato di torturare il vescovo. Rafforzato dal Signore, San Athenogenes sopportò le torture con dignità. La sua unica richiesta fu che fosse giustiziato nel monastero.

Condotto nel suo monastero, il santo rese grazie a Dio e si rallegrò delle sofferenze che aveva sopportato per Lui. San Athenogenes chiese che il Signore perdonasse i peccati di tutti coloro che si sarebbero ricordati di lui e dei suoi discepoli.

Il Signore concesse al santo di udire la Sua Voce prima della morte, annunciando la promessa data al ladrone pentito: «Oggi sarai con Me in Paradiso». Lo ieromartire chinò volontariamente il collo sotto la spada.

La Vergine Martire Giulia nacque a Cartagine in una famiglia cristiana. Quando era ancora fanciulla fu catturata dai Persiani. La portarono in Siria e la vendettero come schiava. Mettendo in pratica i comandamenti cristiani, Santa Giulia servì fedelmente il suo padrone. Si conservò nella purezza, osservò i digiuni e pregò molto Dio. Nessuna insistenza da parte del suo padrone pagano poté indurla all’idolatria.

Una volta il padrone partì con delle merci per la Gallia e portò con sé Santa Giulia. Durante il viaggio la nave fece scalo all’isola di Corsica, e il padrone decise di partecipare a una festa pagana, ma Giulia rimase sulla nave. I Corsi inebriarono il mercante e i suoi compagni con il vino e, quando furono caduti in un sonno di ubriachezza, portarono via Giulia dalla nave. Santa Giulia non ebbe paura di riconoscere di essere cristiana, e i pagani selvaggi la crocifissero.

Un angelo del Signore annunciò la morte della santa martire ai monaci di un monastero situato su un’isola vicina. I monaci presero il corpo della santa e lo seppellirono in una chiesa del loro monastero.

Verso l’anno 763 le reliquie della santa Martire Giulia furono trasferite in un monastero femminile nella città di Breschia (gli storici forniscono anni discordanti per la morte della santa: il quinto o il settimo secolo).

Il santo martire Antioco, originario di Sebastea di Cappadocia, era fratello del santo martire Platon (18 novembre) ed era un medico. I pagani vennero a sapere che egli era cristiano, lo trascinarono a processo e lo sottoposero a tremende torture. Gettato in acqua bollente, il santo rimase illeso. Fu quindi dato in pasto alle belve feroci, ma esse non gli fecero alcun male. Al contrario, le belve si distesero pacificamente ai suoi piedi.

Per mezzo delle preghiere del martire furono compiuti molti miracoli e gli idoli caddero in polvere. I pagani decapitarono il santo Antioco. Vedendo l’innocente sofferenza del santo, Ciriaco, uno di quelli che partecipavano all’esecuzione, si convertì a Cristo. Egli confessò la propria fede davanti a tutti e fu anch’egli decapitato. I martiri furono sepolti l’uno accanto all’altro.

Santa Marina nacque in una famiglia di un sacerdote pagano della città di Antiochia, al centro della provincia romana di Pisidia in Asia Minore. Fu allevata da una nutrice che viveva in una tenuta appartenente alla madre di Marina, che morì quando la Santa era ancora in fasce. Dalla nutrice o da un uomo di Dio non nominato, appartenente ai viandanti, Marina apprese le basi del Cristianesimo all’età di dodici anni.

Dopo aver ascoltato il racconto del concepimento e della nascita di Gesù Cristo dalla Beatissima Vergine, la fede di Marina nel Dio cristiano si rafforzò, e lei prese la ferma intenzione di rinunciare alle tentazioni mondane. Decise che non si sarebbe mai sposata e, nonostante il fatto che attirasse l’attenzione degli uomini, sarebbe diventata la sposa di Cristo. Alcune fonti indicano esplicitamente la sua disponibilità a “dare la propria vita per il Signore”.

Olymbrios, il governatore imperiale di quella regione, fu affascinato dalla bellezza di Marina e volle prenderla in moglie. La Santa non nascose il fatto di essere cristiana. Allora il governatore la affidò alle cure di una nobile donna, sperando che questa riuscisse a persuadere la fanciulla a rinnegare Cristo. In seguito Olymbrios le offrì pubblicamente la sua mano e il suo cuore, nel centro della città, dal podio del prefetto, ma Santa Marina rimase irremovibile nel suo rifiuto.

Le tentazioni di questa vita, che le promettevano fama e ricchezze, furono subito sostituite dalle sofferenze fisiche. La Martire trasse dalle preghiere al Signore le forze che le resero possibile superare le sofferenze fisiche e la tentazione di porre fine al dolore al prezzo dell’apostasia. La Santa sopportò con coraggio crudeli torture: fu percossa con verghe, il suo corpo fu lacerato con tridenti, le conficcarono chiodi, e la bruciarono col fuoco.

Ma neppure questo, il secondo livello di tentazione, esaurì l’impresa (podvig) della Santa. La fonte del terzo livello di prova fu Satana stesso, il cui assalto fu anch’esso triplice.

La prima volta il diavolo apparve alla Santa in prigione, nella notte dopo il primo giorno di torture, mentre lei pregava, come precisa la Vita copta, a braccia incrociate. Nell’agiografia russa, si sottolinea che Marina chiese al Signore: «Fammi vedere il Nemico del genere umano che combatte contro di me. Che venga faccia a faccia davanti a me. Tu sei il Giudice e Sovrano dei vivi e dei morti, dunque giudica tra me e il diavolo. Liberami dalla perdizione. Aiutami a vincerlo, manda Satana all’inferno con la Tua potenza invincibile».

Prendendo la forma di un serpente (drago), Satana divorò la prigioniera. Ma Santa Marina fu in grado di pregare nel suo ventre, e fece il Segno della Croce, che squarciò il drago. Ritrovatasi di nuovo sul pavimento del carcere, Marina vide lo stesso Satana in un angolo, che diede inizio a un secondo assalto fisico contro la Santa.

La particolarità che distingue la Grande Martire Marina dalle altre sante vergini, e persino dagli uomini, è che la fanciulla oppose a Satana una resistenza fisica attiva. Entrata in duello corpo a corpo con lui, Santa Marina continuò a pregare. Notando un martello di rame che giaceva in un angolo del carcere, lo afferrò e cominciò a colpire Satana sulla testa, tenendolo per le corna, e poggiandogli il piede sul collo, Santa Marina disse: «Allontanati da me, o scellerato».

Dopo di ciò, i cieli si aprirono, e il corpo della Martire fu risanato dalle ferite del giorno precedente. Una voce dall’alto la incoraggiò, esortandola a non temere nulla.

Ma il diavolo sferrò un terzo assalto contro la fanciulla. Sotto il velo della franchezza nel raccontare le proprie atrocità, cercò di trascinarla in quei peccati contro i quali la Santa si era levata. Ma Marina sconfisse il Padre della menzogna facendogli sopra il Segno della Croce. L’abisso inghiottì Satana, e la Santa trascorse il resto della notte in preghiere di ringraziamento e di gioia, fino all’inizio del giorno della sua ultima lotta.

L’eparca tentò nuovamente di spezzare la resistenza della Santa Vergine con le torture. La Martire fu sospesa a un albero, bruciacchiata col fuoco, immersa in una botte piena d’acqua – e questa divenne il suo Santo Battesimo. Improvvisamente, mentre veniva immersa nell’acqua, una luce brillò, e una colomba candida come la neve discese sulla fanciulla con una corona d’oro nel becco.

La folla sbalordita cominciò a glorificare Dio e dichiarò di essere cristiana. Il governatore ordinò che tutti fossero giustiziati. In quel giorno, insieme alla quindicenne sposa di Cristo Marina, 15.000 persone furono decapitate. Ciò avvenne nell’anno 304.

La tradizione della venerazione di Santa Marina fu stabilita da un testimone dell’imprigionamento e dell’esecuzione della Grande Martire, e poi dall’agiografo Theotimos (Theótimos). 1 Dopo aver unto il corpo della Santa con aromi e incenso, egli dapprima lo depose nella casa della pia moglie di un senatore di Antiochia. In seguito, le reliquie furono collocate in una tomba di pietra in una casa di preghiera appositamente costruita (martyrion), dove ogni anno, nel Giorno della Festa della Santa, veniva celebrata la Divina Liturgia. Il fondamento per il riconoscimento di Marina come Santa fu costituito dai numerosi miracoli attribuiti alle sue reliquie.

Già nel IV secolo, la Vergine Martire Marina era venerata come liberatrice dalle disgrazie e dalle tribolazioni, dal giudizio ingiusto e dalle sentenze inique. Nei proskynitaria athoniti (descrizioni dei luoghi santi) del 1701 si dice che le sue reliquie guariscono gli afflitti, donano «guarigione ai malati, consolazione a chi è nel pianto, correzione e remissione a coloro che vivono nei peccati». La Santa Grande Martire Marina, che vinse il diavolo durante la sua vita, ci protegge dalle calunnie e dalle diffamazioni del Nemico, intercede per coloro che sono sopraffatti dagli spiriti di malizia: gli indemoniati e i malati di mente, così come per coloro che si trovano sul letto di morte, scacciando da loro i demoni.

È stato ipotizzato che a un certo punto della storia dell’Europa occidentale, Marina sia stata rinominata Margarita (perla) nell’agiografia latina, e che questo nome le sia stato attribuito per la sua bellezza e nobiltà. A un certo momento, la Santa cominciò ad essere venerata in varie parti d’Europa sotto nomi diversi. Più vicino al sud e all’est era conosciuta con il suo nome originario di Marina, ma in occidente e al nord come Margarita.

Nelle icone greche e copte della Grande Martire Marina, vi è raffigurato o un drago, oppure un diavolo in forma di uomo dalla pelle scura, un ometto con le corna. In quest’ultimo caso, la Santa lo tiene con una mano per un corno o per un ciuffo di capelli, e con l’altra mano sta per colpirlo con un martello.

1 Theotimos non è menzionato nella Vita greca di Santa Marina, ma solo nella Vita latina.

San Nicola, l’ultimo zar di Russia, nacque nel 1868. Da bambino era molto religioso, semplice e privo di malizia.

Nicola II fu incoronato zar nel 1894, dopo la morte di suo padre, lo zar Alessandro. Iniziò il suo regno con alte speranze di pace, esortando le altre nazioni a ridurre le dimensioni dei loro eserciti e a cercare soluzioni pacifiche alle controversie internazionali. La Conferenza per la Pace all’Aia del 1899 pose le basi per la Società delle Nazioni e per le Nazioni Unite.

Egli sposò la principessa Alice d’Assia, che si convertì all’Ortodossia e prese il nome di Alessandra. I loro figli furono Olga (1895), Tatiana (1897), Maria (1899), Anastasia (1901) e Alessio (1904).

La glorificazione di San Serafim di Sarov ebbe luogo il 19 luglio 1903, e lo zar Nicola partecipò alle cerimonie a Sarov con la sua famiglia. In quell’occasione gli fu consegnata una lettera scritta da San Serafim più di settant’anni prima, che sembrò turbarlo. Sebbene il Sovrano non rivelò mai il contenuto della lettera, si crede che fosse una profezia sullo spargimento di sangue che avrebbe travolto la Russia in meno di quindici anni.

San Nicola fu giustiziato dai bolscevichi a Ekaterinburg il 4 luglio 1918 insieme alla sua famiglia e ai servitori. I prigionieri furono svegliati a notte fonda e fu ordinato loro di vestirsi per partire. Scendevano nella cantina della casa in cui erano trattenuti, aspettando il segnale di partenza. Lo zar sedeva su una sedia in mezzo alla stanza tenendo in grembo il figlio Alessio, mentre la moglie e le figlie stavano in piedi attorno a loro.

I carnefici entrarono nella stanza e lessero l’ordine della loro esecuzione. I santi Nicola e Alessandra morirono sotto la grandine di proiettili, ma i figli non morirono subito. Furono pugnalati e colpiti con i calci dei fucili. I loro corpi furono portati in una miniera abbandonata, fatti a pezzi, poi ammucchiati davanti alla miniera. Zolfo e benzina furono versati sul mucchio insanguinato e gli venne dato fuoco. Quando il fuoco si spense due giorni dopo, quel che restava dei corpi fu gettato nella miniera e vi furono lanciate delle granate. Poi il terreno fu arato affinché non rimanesse alcuna traccia del luogo in cui i corpi erano stati dispersi.

San Leonida di Ustnedumsk visse nel distretto di Poshekhon di Vologda, ed era un contadino di mestiere. All’età di cinquant’anni vide in sogno la Madre di Dio, che gli ordinò di andare al fiume Dvina, all’eremitaggio Morzhevsk Nikolaev. Là doveva prendere l’icona Odigitria della Madre di Dio e costruirle una chiesa presso il fiume Luz e il monte Turin.

San Leonida decise di non seguire il consiglio di questa visione, pensando che fosse semplicemente un sogno e considerandosi indegno. Andò al monastero del lago Kozhe, ricevette lì la tonsura monastica e trascorse circa tre anni nel lavoro e nelle fatiche ascetiche. Da lì si trasferì al monastero di Solovki e vi lavorò al forno.

La visione miracolosa si ripeté, e a San Leonida fu detto di non opporsi alla volontà di Dio. Il venerabile allora si mise in cammino verso l’eremitaggio Morzhevsk e dopo un anno raccontò all’igumeno Cornelio (1599-1623) il comando della Madre di Dio. Avendo ricevuto dall’abate sia la benedizione sia l’icona Odigitria, il monaco raggiunse il fiume Luz vicino al monte Turin, a 80 verste dalla città di Ustiug, e si costruì una capanna di frasche. La popolazione locale, temendo che le loro terre venissero loro tolte per il monastero del santo, lo costrinse a trasferirsi più a monte, in un luogo selvaggio e paludoso.

A 30 verste dalla città di Lalsk, lo starets costruì una cella e si mise a edificare un monastero. Per prosciugare le paludi, l’asceta scavò tre canali, lunghi circa 2 chilometri, dal fiume Luz al Lago Nero, dal Lago Nero al Lago Santo, e da lì al Ruscello Nero. Durante questo periodo di duro lavoro fu morso da un serpente velenoso. Affidandosi alla volontà di Dio, San Leonida decise di non cercare cure mediche né pensò alle conseguenze. Si addormentò e si risvegliò sano. In ringraziamento al Signore per la Sua misericordia, chiamò il canale “Nedumaya Reka” (“Fiume Inatteso”) e il suo monastero “Ustnedumsk” (“la foce della Nedumaya”).

Con la benedizione del metropolita Filarete di Rostov (poi patriarca di tutta la Russia, 1619-1633), San Leonida fu ordinato ieromonaco nel 1608. Nella chiesa di nuova costruzione in onore dell’Ingresso della Santissima Theotokos nel Tempio, lo ieromonaco Leonida collocò l’icona Odigitria, come gli aveva comandato la Madre di Dio. A motivo delle sue dure fatiche nella zona di frontiera chiamata “Luzsk Permtsa”, che significa “terra-tasca dei selvaggi Permiani”, è giusto che San Leonida sia venerato come uno dei primi illuminatori di queste terre remote.

Il monaco dovette sostenere molte lotte contro le forze severe e inospitali della natura. Sebbene il suo sistema di canali avesse prosciugato la palude, al tempo delle inondazioni il fiume Luz inghiottiva il monastero. Verso la fine della sua vita l’infaticabile lavoratore intraprese la costruzione su un promontorio presso il Lago Nero. Nel nuovo sito fu costruita una chiesa e consacrata nel 1652. San Leonida morì all’età di 100 anni, il 17 luglio 1654. Fu sepolto nella chiesa del monastero, dove per lungo tempo fu conservato il suo grossolano e pesante cilicio, ricordo delle fatiche ascetiche del santo.

Esiste un tropario a San Leonida, e le sue sante icone si trovano nelle chiese nei luoghi delle sue lotte.