San Giovanni, vescovo dei Goti, visse nell’VIII secolo. Il futuro santo nacque in risposta alla fervente preghiera dei suoi genitori. Fin dalla prima età, condusse una vita ascetica.
Il santo fece un pellegrinaggio a Gerusalemme, e trascorse tre anni visitando tutti i luoghi santi. Poi tornò nella sua patria. In quel tempo l’imperatore Costantino Copronimo, l’Iconoclasta (741-775), esiliò il vescovo dei Goti, e i Goti pregarono ferventemente San Giovanni di diventare il loro vescovo.
San Giovanni andò in Georgia, che era isolata dall’eresia iconoclasta. Lì fu ordinato. Al suo ritorno dai Goti fu ben presto costretto a separarsi da loro. Nascosto dai Khazari che lo inseguivano, si stabilì ad Amastridia, dove dimorò per quattro anni.
Avendo sentito della morte del kagan (sovrano) dei Khazari, il santo disse: «Dopo quaranta giorni andrò a essere giudicato con lui davanti a Cristo Salvatore». In effetti, il santo morì quarant’ giorni dopo. Questo avvenne quando era tornato dal suo popolo, nell’anno 790.
Il corpo del santo fu traslato al monastero di Parthenit in Crimea, ai piedi del Monte Ayu-Dag, dove il santo un tempo aveva vissuto nella grande chiesa che egli costruì in onore dei santi apostoli Pietro e Paolo.
San Giovanni, vescovo dei Goti, è commemorato anche il 19 maggio.
Il santo monaco martire Davide discendeva dai Kydoniani della città di Aivali (Αϊβαλί) in Asia Minore. Gli abitanti della città avevano un legame particolare con il Monte Athos, poiché nella loro città c’erano due chiese metochi athonite, una appartenente al Monastero di Ivḗron e l’altra al Monastero di Pantokrator. Quando il santo Davide lasciò la sua città natale, si recò al Monte Athos e visse vicino a un suo compatriota, un fratello della Skete di Sant’Anna, che in seguito divenne monaco.
Durante la sua vita monastica, il santo Davide fu mosso da zelo divino. Prese l’iniziativa, dopo aver ricevuto la benedizione del suo anziano, e visitò Smirne per raccogliere denaro per la ricostruzione delle chiese in rovina della Trasfigurazione del Salvatore e quella della Theotokos sul Monte Athos. Dopo aver completato i lavori sui due templi, costruì due cisterne d’acqua e anche alcune celle per i fedeli. Non rimase sul Monte Athos, perché ardeva del desiderio del martirio. Si recò a Magnesia in Asia Minore, dove rese testimonianza a Cristo e schernì i Turchi per la loro religione. Essi lo arrestarono e lo batterono severamente, poi lo scacciarono dalla loro città.
Così, senza aver realizzato il suo desiderio, tornò alla santa Skete di Sant’Anna, dove confessò al suo anziano il suo ardente desiderio di martirio. Il suo padre spirituale, temendo l’esito di un simile atto, cercò di dissuaderlo, ma non vi riuscì. Il santo Davide andò a Karyes e vide il metropolita Pankratios, già vescovo di Christopoulos, dal quale ricevette la benedizione per cercare il martirio.
Il santo Davide si recò a Thessalonica, dove gli fu detto di un monaco del metochion di Vatopaidi presso la chiesa di San Demetrio, che si era convertito all’Islam. Il santo Davide tentò di affrontare questo monaco, ma in qualche modo i Turchi vennero a sapere della sua intenzione. I Turchi arrestarono il santo e, dopo averlo battuto, lo consegnarono al giudice per il processo. Il giudice, temendo che il santo Davide potesse persuadere il monaco ad abbandonare l’Islam e a confessare Cristo, ordinò che il santo fosse subito giustiziato. Quella stessa notte, il 26 giugno 1813, il santo Davide subì una morte martirica per impiccagione.
Il monaco martire Davide è particolarmente onorato alla Skete di Sant’Anna sul Santo Monte.
Dionisio, arcivescovo di Suzdal, nel secolo Davide, fu tonsurato nel monastero delle Grotte di Kiev. Giunse sul Volga con un’icona della Madre di Dio che aveva ricevuto in benedizione dai Santi Antonio e Teodosio. San Dionisio scavò una grotta non lontano da Nizhnij-Novgorod e lottò in completa solitudine. Fratelli accorrevano continuamente presso il santo asceta e nell’anno 1335 egli fondò un monastero in onore dell’Ascensione del Signore. Tra i discepoli di San Dionisio vi furono i Santi Eutimio di Suzdal (1 aprile) e Macario di Zheltovod e Unzha (25 luglio). Nell’anno 1352 il santo Anziano inviò dodici dei suoi fratelli “nelle città superiori e nella campagna, dove Dio avesse benedetto” per l’illuminazione spirituale del popolo e l’organizzazione di nuovi monasteri. Il monastero di San Dionisio esercitò una profonda influenza caritatevole sugli abitanti di Nizhnij-Novgorod. Nell’anno 1371 il santo tonsurò alla vita monastica la vedova quarantenne del principe Andrea Konstantinovich, esempio di come egli accogliesse alla tonsura monastica “varie personalità di rango: donne, vedovi e vergini.”
Nell’anno 1374 San Dionisio fu giudicato degno dell’ufficio di vescovo. I suoi anni di servizio episcopale caddero in un periodo straordinario, poiché la Russia si stava sollevando per scuotere il giogo mongolo-tataro. Il 31 marzo 1375 il capo militare tataro, condotto al tribunale del vescovo dagli abitanti schiavizzati di Nizhnij-Novgorod, scoccò una freccia contro San Dionisio, ma il Signore protesse il suo eletto, e la freccia colpì solo il mantello del vescovo. Nel 1377, per benedizione di San Dionisio (che potrebbe averne rivisto il testo), la Cronaca di Lavrentij fu compilata da San Lavrentij, ispirando la Russia nella sua lotta per la libertà.
Nel 1379, preservando l’integrità della cattedra del primate, San Dionisio fu uno dei vescovi riuniti a Mosca per ordine del principe, e si oppose all’elezione a Metropolita del protetto del principe, il malfamato archimandrita Mityaja.
Nello stesso anno 1379 San Dionisio si recò a Costantinopoli con una protesta contro la scelta di Mityaja, sul fondamento della sua complicità con gli eretici Strigolniki. Il santo fece una forte impressione sui Greci per il suo sublime stato spirituale e la sua profonda conoscenza della Sacra Scrittura. Il patriarca Nilo, definendo il santo “un guerriero di Dio e un uomo spirituale”, scrisse di averlo visto personalmente “nel digiuno e nella carità, e nella veglia, e nelle preghiere, e nelle lacrime, e in ogni altra virtù.” Da Costantinopoli San Dionisio inviò due copie dell’icona Hodēgḗtria della Madre di Dio a un Concilio a Suzdal. Nel 1382 il vescovo ricevette dal patriarca il titolo di arcivescovo. Tornato in Russia, il santo si recò a Pskov e a Novgorod per lottare contro l’eresia degli Strigolniki.
Visitò Costantinopoli una seconda volta nel 1383 per discutere con il patriarca questioni riguardanti il governo della metropolia russa. Nell’anno 1384 San Dionisio fu costituito “metropolita per la Russia” dal patriarca Nilo. Ma, al suo ritorno a Kiev, il santo fu arrestato per ordine del principe di Kiev Vladimir Olgerdovich e sottoposto a prigionia, dove morì il 15 ottobre 1385. La sepoltura del santo avvenne “nella Grotta del Grande Antonio a Kiev”. San Dionisio è commemorato il 26 giugno perché è la festa del suo santo patrono, San Davide di Tessalonica, il cui nome gli fu dato nel Battesimo. Nel Synodikon del 1552 del monastero delle Grotte di Nizhnij-Novgorod, San Dionisio è chiamato “monaco taumaturgo”.
San Sampson (Σαμψών) nacque a Roma, figlio di genitori ricchi, ma pii e virtuosi. Ricevette un’ottima educazione, studiando filosofia e medicina, tra le altre discipline. Fin dalla prima infanzia visse una vita cristiana esemplare. Dopo la morte dei genitori trasformò il patrimonio di famiglia in una clinica per i malati. La fama delle sue capacità di guarigione si diffuse, e venivano da lui così tante persone che fu costretto ad assumere del personale per prendersi cura del crescente numero di coloro che cercavano il suo aiuto. Quando ebbe uno staff adeguato, donò tutte le sue ricchezze alla clinica, ed era contento di vivere nella povertà (Luca 12,33-34).
San Sampson si recò a Costantinopoli, dove sperava di trascorrere il resto della sua vita nell’ascesi. Scoprì, però, che a Costantinopoli c’era altrettanto bisogno delle sue competenze quanto ce n’era stato a Roma. Comprò una casa modesta e iniziò a curare i malati. Dio benedisse l’opera di san Sampson e gli concesse la grazia di compiere miracoli. Egli guariva i malati non solo con la sua competenza medica, ma anche come uomo ricolmo della grazia di Dio. La notizia di san Sampson si diffuse rapidamente nella Regina delle Città.
La sua pietà e il suo amore per il prossimo lo fecero notare dal patriarca Menas di Costantinopoli (25 agosto), che lo ordinò al sacro sacerdozio. Quando l’imperatore Giustiniano si ammalò, e i suoi medici non furono in grado di procurargli alcun sollievo, il patriarca Menas suggerì che facesse chiamare Sampson, che guarì l’imperatore. Giustiniano gli offrì oro e argento in segno di gratitudine, ma il santo rifiutò, dicendo che aveva già dato via tutte le sue ricchezze. Invece, chiese a Giustiniano di costruire un ospizio per i viandanti.
La sua Vita fu scritta da san Symeon Metafrastes. Lo storico Procopio, tuttavia, lascia intendere che Sampson visse prima del VI secolo, e che l’ospizio esisteva già prima del suo tempo (Edifici, I, 2, 14). Quando l’ospizio (xenon) di Sampson fu bruciato e distrutto nel 532, Giustiniano lo ricostruì e lo dotò di un generoso reddito annuo. Esso era destinato agli indigenti e a coloro che soffrivano di gravi malattie, così come a quelli che avevano perso i loro beni o la loro salute.
San Sampson si addormentò nel Signore pacificamente, dopo una breve malattia, nell’anno 530 in età avanzata. Fu sepolto nella chiesa di san Mokios (Μώκιος), che era stata costruita da san Costantino il Grande. Molti miracoli di guarigione avvennero presso la tomba di san Sampson.
Ancora dopo la sua morte, il Santo continuò a vegliare sul suo ospizio. Due volte apparve a un lavoratore pigro, e lo rimproverò per la sua negligenza. In seguito, l’ospizio divenne una chiesa, e accanto ad essa fu costruito un nuovo edificio per i senzatetto. Un terribile incendio divampò un giorno a Costantinopoli, ma non danneggiò la chiesa né il nuovo edificio. Per le preghiere di san Sampson, una pioggia torrenziale spense le fiamme.
Le letture scritturistiche prescritte per la sua festa sono dalla Lettera ai Galati 5,23–6,2 e dal Vangelo secondo Luca 12,32-40.
Per le preghiere di san Sampson, possa anche a noi essere dato di trovare in cielo il tesoro che non viene meno.
Santa Joanna era la moglie dell’amministratore della casa di Erode, Khouza (Χουζά), e servì il Signore durante il Suo ministero pubblico, insieme ad alcune altre donne. È menzionata in Luca 8,3 e 24,10.
Secondo la Tradizione, ella recuperò la testa di San Giovanni il Battista dopo che Erodiade se ne era sbarazzata (24 febbraio).
Santa Joanna che recupera la testa di San Giovanni il Battista.
Santa Joanna andò al Sepolcro con le altre Mirofore, per ungere con mirra il Santo Corpo del Signore dopo la Sua morte sulla Croce. Ella udì anche dagli angeli il gioioso annuncio della Sua Tutta-Gloriosa Risurrezione.
Santa Joanna si addormentò in pace nel primo secolo. È commemorata anche nella Domenica delle Mirofore.
La Traslazione delle reliquie dei santi martiri, anargiri e taumaturghi Ciro e Giovanni dalla città di Konopa, presso Alessandria (dove essi patirono nell’anno 311) al vicino villaggio di Manuphin, ebbe luogo nell’anno 412. Questo villaggio egiziano incuteva timore a tutti, poiché un tempo vi era un tempio pagano abitato da spiriti maligni. Il patriarca Teofilo (385-412) voleva purificare questo luogo dai demoni, ma morì. Il suo desiderio fu adempiuto dal suo successore sulla cattedra di Alessandria, il santo patriarca Cirillo (412-444). Egli pregò ferventemente mentre realizzava questo progetto. Un angelo del Signore apparve in visione al gerarca e comandò che le venerabili reliquie dei santi Ciro e Giovanni fossero trasferite a Manuphin. Sua Santità il patriarca Cirillo obbedì all’ordine dell’angelo e costruì a Manuphin una chiesa in onore dei santi martiri.
Da quel momento questo luogo fu purificato dall’influsso del Nemico, e per le preghiere dei santi martiri Ciro e Giovanni cominciarono ad avvenire molti miracoli, guarigioni di malati e infermi. Un resoconto dei santi Ciro e Giovanni si trova al 31 gennaio.
Numerosi cristiani furono massacrati durante la persecuzione sotto Diocleziano e Massimiano all’inizio del IV secolo, e San Pappia fu uno di quelli arrestati per aver predicato il Vangelo. Gli idolatri cercarono di costringerlo a sacrificare agli dèi pagani, ma egli rifiutò di rinnegare Cristo. Perciò fu imprigionato e torturato per diversi giorni. Quando rimase irremovibile nella sua fede, fu decapitato e la sua anima ascese vittoriosa in Cielo.
Il santo e venerabile Sergio di Paflagonia proveniva dalla città di Niketia (Nikḗtia) in Amastrisos sul Mar Nero. Apparteneva a una famiglia aristocratica ed era imparentato con la famiglia dell’imperatrice Teodora, moglie dell’imperatore iconoclasta Teofilo. San Sergio si distinse negli studi e ben presto ottenne alte cariche militari e politiche.
Benché Teofilo fosse un convinto sostenitore degli iconoclasti, Sergio rimase un Confessore della Fede ortodossa, impegnandosi grandemente per il ristabilimento delle Sante Icone. Egli divenne anche il protettore di molti che difendevano le Sante Icone e che venivano perseguitati da Teofilo. Dopo la morte dell’imperatore, San Sergio diede un grande contributo e usò tutta la sua influenza per sostenere la decisione di Teodora di convocare un Concilio Ecumenico per la restaurazione delle Icone.
San Sergio è particolarmente onorato a Creta, dove si addormentò pacevolmente nel Signore nell’anno 866, e fu sepolto nel Monastero del Magistro. In seguito le sue sante reliquie furono trasferite con grande onore e furono deposte nel Monastero della Santissima Theotokos sul golfo di Nikomedia, che era chiamato Niketianos (Nikētiános) perché il suo fondatore era originario della città di Niketia.
San Paolo il Medico, della città di Corinto, da giovane prese la tonsura monastica in uno dei monasteri. Qui il santo faticò molto e divenne un esperto asceta.
Una volta Paolo, per malizia demoniaca, fu calunniato da una donna. Ella venne al monastero con un neonato e disse che San Paolo era il padre. L’anziano sopportò con umiltà e gioia la calunnia, non la smentì e prese il bambino come se fosse suo figlio. Quando si cominciò a rimproverare il santo per aver infranto i suoi voti monastici, San Paolo disse: «Fratelli, chiediamo al bambino chi è suo padre!» Il neonato, indicando con la mano il fabbro, disse: «Ecco mio padre e non il monaco Paolo». Vedendo questo miracolo, la gente si prostrò davanti all’anziano, chiedendo perdono. Da quel momento San Paolo ricevette da Dio il dono di guarire i malati, per il quale ricevette il nome di medico. San Paolo morì all’età di 70 anni.
