Gregorio Palamas
San Gregorio Palamas, Arcivescovo di Tessalonica, nacque nell’anno 1296 a Costantinopoli. Il padre di san Gregorio divenne un eminente dignitario alla corte di Andronico II Paleologo (1282-1328), ma morì presto, e lo stesso Andronico prese parte alla crescita e all’educazione del ragazzo orfano di padre. Dotato di ottime capacità e di grande diligenza, Gregorio padroneggiò tutte le materie che allora costituivano il corso completo dell’istruzione superiore medievale. L’imperatore sperava che il giovane si sarebbe dedicato all’attività di governo. Ma Gregorio, appena ventenne, si ritirò sul Monte Athos nell’anno 1316 (altre fonti dicono 1318) e divenne novizio nel monastero di Vatopedi sotto la guida dell’anziano monastico san Nikodēmos di Vatopedi (11 luglio). Lì fu tonsurato e iniziò il cammino dell’ascesi. Un anno dopo, il santo Evangelista Giovanni il Teologo gli apparve in visione e gli promise la sua protezione spirituale. Anche la madre e le sorelle di Gregorio divennero monache.
Dopo la morte dell’anziano Nikodēmos, san Gregorio trascorse otto anni di lotta spirituale sotto la guida dell’anziano Nikēphóros, e dopo la morte di questi, Gregorio si trasferì alla Lavra di sant’Atanasio (5 luglio). Qui servì in trapeza, e poi divenne cantore in chiesa. Ma dopo tre anni si stabilì nella piccola skete di Glossia, aspirando a un più alto grado di perfezione spirituale. Il superiore di questo monastero cominciò a insegnare al giovane il metodo della preghiera incessante e dell’attività mentale, che era stato coltivato dai monaci a partire dai grandi asceti del deserto del IV secolo: Evagrio Pontico e san Macario d’Egitto (19 gennaio).
Più tardi, nell’XI secolo, san Simeone il Nuovo Teologo (12 marzo) aveva fornito un’istruzione dettagliata sull’attività mentale per coloro che pregavano esteriormente, e gli asceti dell’Athos la misero in pratica. L’uso esperto della preghiera mentale (o preghiera del cuore), che richiede solitudine e quiete, è chiamato “Esicasmo” (dal greco “hesychia”, che significa calma, silenzio), e coloro che lo praticavano erano chiamati “esicasti”.
Durante il suo soggiorno a Glossia il futuro ierarca Gregorio fu totalmente imbevuto dello spirito dell’esicasmo e lo adottò come parte essenziale della sua vita. Nell’anno 1326, a causa della minaccia delle invasioni turche, egli e i fratelli si ritirarono a Tessalonica, dove fu poi ordinato al santo sacerdozio.
San Gregorio univa i suoi doveri sacerdotali alla vita di eremita. Per cinque giorni alla settimana rimaneva in silenzio e preghiera, e solo il sabato e la domenica usciva tra il suo popolo. Celebrava i divini servizi e predicava omelie. Per coloro che erano presenti in chiesa, il suo insegnamento suscitava spesso tenerezza e lacrime. Talvolta visitava le riunioni teologiche della gioventù istruita della città, guidate dal futuro patriarca Isidoro. Dopo essere tornato da una visita a Costantinopoli, trovò un luogo adatto alla vita solitaria vicino a Tessalonica, nella regione di Bereia. Ben presto vi raccolse una piccola comunità di monaci solitari e la guidò per cinque anni.
Nel 1331 il santo si ritirò sul Monte Athos e visse in solitudine nella skete di San Savva, vicino alla Lavra di sant’Atanasio. Nel 1333 fu nominato igumeno del monastero di Esphigmenou nella parte nord della Santa Montagna. Nel 1336 il santo tornò alla skete di San Savva, dove si dedicò alle opere teologiche, continuando in questo fino alla fine della sua vita. Negli anni Trenta del Trecento avvennero fatti nella vita della Chiesa d’Oriente che posero san Gregorio tra i più importanti apologeti universali dell’Ortodossia, e gli procurarono grande fama come maestro dell’esicasmo. Verso l’anno 1330 il dotto monaco Barlaam era giunto a Costantinopoli dalla Calabria, in Italia. Era autore di trattati di logica e di astronomia, oratore abile e arguto, e ottenne una cattedra universitaria nella capitale, iniziando a esporre le opere di san Dionisio l’Areopagita (3 ottobre), la cui teologia “apofatica” (“negativa”, in contrasto con “catafatica” o “positiva”) era ugualmente apprezzata sia nella Chiesa d’Oriente che in quella d’Occidente. Ben presto Barlaam si recò al Monte Athos, dove si familiarizzò con la vita spirituale degli esicasti. Affermando che era impossibile conoscere l’essenza di Dio, dichiarò la preghiera mentale un errore eretico. Viaggiando dal Monte Athos a Tessalonica, e da lì a Costantinopoli, e poi di nuovo a Tessalonica, Barlaam entrò in dispute con i monaci e cercò di dimostrare la natura creata e materiale della luce del Tabor (cioè della Trasfigurazione). Derideva gli insegnamenti dei monaci sui metodi di preghiera e sulla luce increata vista dagli esicasti. Su richiesta dei monaci athoniti, san Gregorio inizialmente rispose con ammonimenti verbali. Ma, vedendo la futilità di tali sforzi, mise per iscritto i suoi argomenti teologici. Così nacquero le “Triadi in difesa dei santi Esicasti” (1338). Verso l’anno 1340 gli asceti athoniti, con l’aiuto del santo, elaborarono una risposta generale agli attacchi di Barlaam, il cosiddetto “Tomo Aghioreita”. Al Concilio di Costantinopoli del 1341, nella chiesa di Hagia Sophia, san Gregorio Palamas discusse con Barlaam, concentrandosi sulla natura della luce del Monte Tabor. Il 27 maggio 1341 il Concilio accolse la posizione di san Gregorio Palamas, secondo cui Dio, inaccessibile nella Sua Essenza, si rivela attraverso le Sue energie, che sono rivolte verso il mondo e possono essere percepite, come la luce del Tabor, ma che non sono né materiali né create. Gli insegnamenti di Barlaam furono condannati come eresia, e lui stesso fu anatema e fuggì in Calabria. Ma la disputa tra i palamiti e i barlaamiti era tutt’altro che finita. Tra questi ultimi vi erano il discepolo di Barlaam, il monaco bulgaro Akyndinos, e anche il patriarca Giovanni XIV Kalekos (1341-1347); anche l’imperatore Andronico III Paleologo (1328-1341) era incline alla loro opinione. Akyndinos, il cui nome significa “colui che non reca danno”, causò in realtà grande danno con il suo insegnamento eretico. Akyndinos scrisse una serie di trattati in cui dichiarava san Gregorio e i monaci athoniti colpevoli di causare disordini nella Chiesa. Il santo, a sua volta, scrisse una dettagliata confutazione degli errori di Akyndinos. Il patriarca sostenne Akyndinos e chiamò san Gregorio causa di tutti i disordini e turbamenti nella Chiesa (1344), e lo fece rinchiudere in prigione per quattro anni. Nel 1347, quando Giovanni XIV fu sostituito sul trono patriarcale da Isidoro (1347-1349), san Gregorio Palamas fu liberato e fu fatto Arcivescovo di Tessalonica. Nel 1351 il Concilio di Blacherne confermò solennemente l’ortodossia dei suoi insegnamenti. Ma il popolo di Tessalonica non accolse immediatamente san Gregorio, ed egli fu costretto a vivere in vari luoghi. Durante uno dei suoi viaggi a Costantinopoli, la nave bizantina cadde nelle mani dei Turchi. Anche in cattività, san Gregorio predicava ai prigionieri cristiani e persino ai suoi carcerieri musulmani. Gli Agarenii furono stupiti dalla sapienza delle sue parole. Alcuni dei musulmani non poterono sopportare questo, così lo picchiarono e lo avrebbero ucciso se non si fossero aspettati di ottenere per lui un grande riscatto. Un anno dopo, san Gregorio fu riscattato e tornò a Tessalonica. San Gregorio compì molti miracoli nei tre anni precedenti la sua morte, guarendo coloro che erano afflitti da malattie. Alla vigilia del suo trapasso, san Giovanni Crisostomo gli apparve in visione. Con le parole “In alto! In alto!”, san Gregorio Palamas si addormentò nel Signore il 14 novembre 1359. Nel 1368 fu canonizzato in un Concilio di Costantinopoli sotto il patriarca Filoteo (1354-1355, 1364-1376), che compilò la Vita e gli Uffici del santo.
Negli anni Trenta del Trecento avvennero fatti nella vita della Chiesa d’Oriente che posero san Gregorio tra i più importanti apologeti universali dell’Ortodossia, e gli procurarono grande fama come maestro dell’esicasmo.
Verso l’anno 1330 il dotto monaco Barlaam era giunto a Costantinopoli dalla Calabria, in Italia. Era autore di trattati di logica e di astronomia, oratore abile e arguto, e ottenne una cattedra universitaria nella capitale, iniziando a esporre le opere di san Dionisio l’Areopagita (3 ottobre), la cui teologia “apofatica” (“negativa”, in contrasto con “catafatica” o “positiva”) era ugualmente apprezzata sia nella Chiesa d’Oriente che in quella d’Occidente. Ben presto Barlaam si recò al Monte Athos, dove si familiarizzò con la vita spirituale degli esicasti. Affermando che era impossibile conoscere l’essenza di Dio, dichiarò la preghiera mentale un errore eretico. Viaggiando dal Monte Athos a Tessalonica, e da lì a Costantinopoli, e poi di nuovo a Tessalonica, Barlaam entrò in dispute con i monaci e cercò di dimostrare la natura creata e materiale della luce del Tabor (cioè della Trasfigurazione). Derideva gli insegnamenti dei monaci sui metodi di preghiera e sulla luce increata vista dagli esicasti.
San Gregorio, su richiesta dei monaci athoniti, inizialmente rispose con ammonimenti verbali. Ma, vedendo la futilità di tali sforzi, mise per iscritto i suoi argomenti teologici. Così nacquero le “Triadi in difesa dei santi Esicasti” (1338). Verso l’anno 1340 gli asceti athoniti, con l’aiuto del santo, elaborarono una risposta generale agli attacchi di Barlaam, il cosiddetto “Tomo Aghioreita”. Al Concilio di Costantinopoli del 1341, nella chiesa di Hagia Sophia, san Gregorio Palamas discusse con Barlaam, concentrandosi sulla natura della luce del Monte Tabor. Il 27 maggio 1341 il Concilio accolse la posizione di san Gregorio Palamas, secondo cui Dio, inaccessibile nella Sua Essenza, si rivela attraverso le Sue energie, che sono rivolte verso il mondo e possono essere percepite, come la luce del Tabor, ma che non sono né materiali né create. Gli insegnamenti di Barlaam furono condannati come eresia, e lui stesso fu anatema e fuggì in Calabria.
Ma la disputa tra i palamiti e i barlaamiti era tutt’altro che finita. Tra questi ultimi vi erano il discepolo di Barlaam, il monaco bulgaro Akyndinos, e anche il patriarca Giovanni XIV Kalekos (1341-1347); anche l’imperatore Andronico III Paleologo (1328-1341) era incline alla loro opinione. Akyndinos, il cui nome significa “colui che non reca danno”, causò in realtà grande danno con il suo insegnamento eretico. Akyndinos scrisse una serie di trattati in cui dichiarava san Gregorio e i monaci athoniti colpevoli di causare disordini nella Chiesa. Il santo, a sua volta, scrisse una dettagliata confutazione degli errori di Akyndinos. Il patriarca sostenne Akyndinos e chiamò san Gregorio causa di tutti i disordini e turbamenti nella Chiesa (1344), e lo fece rinchiudere in prigione per quattro anni. Nel 1347, quando Giovanni XIV fu sostituito sul trono patriarcale da Isidoro (1347-1349), san Gregorio Palamas fu liberato e fu fatto Arcivescovo di Tessalonica.
Nel 1351 il Concilio di Blacherne confermò solennemente l’ortodossia dei suoi insegnamenti. Ma il popolo di Tessalonica non accolse immediatamente san Gregorio, ed egli fu costretto a vivere in vari luoghi. Durante uno dei suoi viaggi a Costantinopoli, la nave bizantina cadde nelle mani dei Turchi. Anche in cattività, san Gregorio predicava ai prigionieri cristiani e persino ai suoi carcerieri musulmani. Gli Agarenii furono stupiti dalla sapienza delle sue parole. Alcuni dei musulmani non poterono sopportare questo, così lo picchiarono e lo avrebbero ucciso se non si fossero aspettati di ottenere per lui un grande riscatto. Un anno dopo, san Gregorio fu riscattato e tornò a Tessalonica.
San Gregorio compì molti miracoli nei tre anni precedenti la sua morte, guarendo coloro che erano afflitti da malattie. Alla vigilia del suo trapasso, san Giovanni Crisostomo gli apparve in visione. Con le parole “In alto! In alto!”, san Gregorio Palamas si addormentò nel Signore il 14 novembre 1359. Nel 1368 fu canonizzato in un Concilio di Costantinopoli sotto il patriarca Filoteo (1354-1355, 1364-1376), che compilò la Vita e gli Uffici del santo.