Archivi: Santo del giorno

Il santo martire Antioco, originario di Sebastea di Cappadocia, era fratello del santo martire Platon (18 novembre) ed era un medico. I pagani vennero a sapere che egli era cristiano, lo trascinarono a processo e lo sottoposero a tremende torture. Gettato in acqua bollente, il santo rimase illeso. Fu quindi dato in pasto alle belve feroci, ma esse non gli fecero alcun male. Al contrario, le belve si distesero pacificamente ai suoi piedi.

Per mezzo delle preghiere del martire furono compiuti molti miracoli e gli idoli caddero in polvere. I pagani decapitarono il santo Antioco. Vedendo l’innocente sofferenza del santo, Ciriaco, uno di quelli che partecipavano all’esecuzione, si convertì a Cristo. Egli confessò la propria fede davanti a tutti e fu anch’egli decapitato. I martiri furono sepolti l’uno accanto all’altro.

Santa Marina nacque in una famiglia di un sacerdote pagano della città di Antiochia, al centro della provincia romana di Pisidia in Asia Minore. Fu allevata da una nutrice che viveva in una tenuta appartenente alla madre di Marina, che morì quando la Santa era ancora in fasce. Dalla nutrice o da un uomo di Dio non nominato, appartenente ai viandanti, Marina apprese le basi del Cristianesimo all’età di dodici anni.

Dopo aver ascoltato il racconto del concepimento e della nascita di Gesù Cristo dalla Beatissima Vergine, la fede di Marina nel Dio cristiano si rafforzò, e lei prese la ferma intenzione di rinunciare alle tentazioni mondane. Decise che non si sarebbe mai sposata e, nonostante il fatto che attirasse l’attenzione degli uomini, sarebbe diventata la sposa di Cristo. Alcune fonti indicano esplicitamente la sua disponibilità a “dare la propria vita per il Signore”.

Olymbrios, il governatore imperiale di quella regione, fu affascinato dalla bellezza di Marina e volle prenderla in moglie. La Santa non nascose il fatto di essere cristiana. Allora il governatore la affidò alle cure di una nobile donna, sperando che questa riuscisse a persuadere la fanciulla a rinnegare Cristo. In seguito Olymbrios le offrì pubblicamente la sua mano e il suo cuore, nel centro della città, dal podio del prefetto, ma Santa Marina rimase irremovibile nel suo rifiuto.

Le tentazioni di questa vita, che le promettevano fama e ricchezze, furono subito sostituite dalle sofferenze fisiche. La Martire trasse dalle preghiere al Signore le forze che le resero possibile superare le sofferenze fisiche e la tentazione di porre fine al dolore al prezzo dell’apostasia. La Santa sopportò con coraggio crudeli torture: fu percossa con verghe, il suo corpo fu lacerato con tridenti, le conficcarono chiodi, e la bruciarono col fuoco.

Ma neppure questo, il secondo livello di tentazione, esaurì l’impresa (podvig) della Santa. La fonte del terzo livello di prova fu Satana stesso, il cui assalto fu anch’esso triplice.

La prima volta il diavolo apparve alla Santa in prigione, nella notte dopo il primo giorno di torture, mentre lei pregava, come precisa la Vita copta, a braccia incrociate. Nell’agiografia russa, si sottolinea che Marina chiese al Signore: «Fammi vedere il Nemico del genere umano che combatte contro di me. Che venga faccia a faccia davanti a me. Tu sei il Giudice e Sovrano dei vivi e dei morti, dunque giudica tra me e il diavolo. Liberami dalla perdizione. Aiutami a vincerlo, manda Satana all’inferno con la Tua potenza invincibile».

Prendendo la forma di un serpente (drago), Satana divorò la prigioniera. Ma Santa Marina fu in grado di pregare nel suo ventre, e fece il Segno della Croce, che squarciò il drago. Ritrovatasi di nuovo sul pavimento del carcere, Marina vide lo stesso Satana in un angolo, che diede inizio a un secondo assalto fisico contro la Santa.

La particolarità che distingue la Grande Martire Marina dalle altre sante vergini, e persino dagli uomini, è che la fanciulla oppose a Satana una resistenza fisica attiva. Entrata in duello corpo a corpo con lui, Santa Marina continuò a pregare. Notando un martello di rame che giaceva in un angolo del carcere, lo afferrò e cominciò a colpire Satana sulla testa, tenendolo per le corna, e poggiandogli il piede sul collo, Santa Marina disse: «Allontanati da me, o scellerato».

Dopo di ciò, i cieli si aprirono, e il corpo della Martire fu risanato dalle ferite del giorno precedente. Una voce dall’alto la incoraggiò, esortandola a non temere nulla.

Ma il diavolo sferrò un terzo assalto contro la fanciulla. Sotto il velo della franchezza nel raccontare le proprie atrocità, cercò di trascinarla in quei peccati contro i quali la Santa si era levata. Ma Marina sconfisse il Padre della menzogna facendogli sopra il Segno della Croce. L’abisso inghiottì Satana, e la Santa trascorse il resto della notte in preghiere di ringraziamento e di gioia, fino all’inizio del giorno della sua ultima lotta.

L’eparca tentò nuovamente di spezzare la resistenza della Santa Vergine con le torture. La Martire fu sospesa a un albero, bruciacchiata col fuoco, immersa in una botte piena d’acqua – e questa divenne il suo Santo Battesimo. Improvvisamente, mentre veniva immersa nell’acqua, una luce brillò, e una colomba candida come la neve discese sulla fanciulla con una corona d’oro nel becco.

La folla sbalordita cominciò a glorificare Dio e dichiarò di essere cristiana. Il governatore ordinò che tutti fossero giustiziati. In quel giorno, insieme alla quindicenne sposa di Cristo Marina, 15.000 persone furono decapitate. Ciò avvenne nell’anno 304.

La tradizione della venerazione di Santa Marina fu stabilita da un testimone dell’imprigionamento e dell’esecuzione della Grande Martire, e poi dall’agiografo Theotimos (Theótimos). 1 Dopo aver unto il corpo della Santa con aromi e incenso, egli dapprima lo depose nella casa della pia moglie di un senatore di Antiochia. In seguito, le reliquie furono collocate in una tomba di pietra in una casa di preghiera appositamente costruita (martyrion), dove ogni anno, nel Giorno della Festa della Santa, veniva celebrata la Divina Liturgia. Il fondamento per il riconoscimento di Marina come Santa fu costituito dai numerosi miracoli attribuiti alle sue reliquie.

Già nel IV secolo, la Vergine Martire Marina era venerata come liberatrice dalle disgrazie e dalle tribolazioni, dal giudizio ingiusto e dalle sentenze inique. Nei proskynitaria athoniti (descrizioni dei luoghi santi) del 1701 si dice che le sue reliquie guariscono gli afflitti, donano «guarigione ai malati, consolazione a chi è nel pianto, correzione e remissione a coloro che vivono nei peccati». La Santa Grande Martire Marina, che vinse il diavolo durante la sua vita, ci protegge dalle calunnie e dalle diffamazioni del Nemico, intercede per coloro che sono sopraffatti dagli spiriti di malizia: gli indemoniati e i malati di mente, così come per coloro che si trovano sul letto di morte, scacciando da loro i demoni.

È stato ipotizzato che a un certo punto della storia dell’Europa occidentale, Marina sia stata rinominata Margarita (perla) nell’agiografia latina, e che questo nome le sia stato attribuito per la sua bellezza e nobiltà. A un certo momento, la Santa cominciò ad essere venerata in varie parti d’Europa sotto nomi diversi. Più vicino al sud e all’est era conosciuta con il suo nome originario di Marina, ma in occidente e al nord come Margarita.

Nelle icone greche e copte della Grande Martire Marina, vi è raffigurato o un drago, oppure un diavolo in forma di uomo dalla pelle scura, un ometto con le corna. In quest’ultimo caso, la Santa lo tiene con una mano per un corno o per un ciuffo di capelli, e con l’altra mano sta per colpirlo con un martello.

1 Theotimos non è menzionato nella Vita greca di Santa Marina, ma solo nella Vita latina.

San Nicola, l’ultimo zar di Russia, nacque nel 1868. Da bambino era molto religioso, semplice e privo di malizia.

Nicola II fu incoronato zar nel 1894, dopo la morte di suo padre, lo zar Alessandro. Iniziò il suo regno con alte speranze di pace, esortando le altre nazioni a ridurre le dimensioni dei loro eserciti e a cercare soluzioni pacifiche alle controversie internazionali. La Conferenza per la Pace all’Aia del 1899 pose le basi per la Società delle Nazioni e per le Nazioni Unite.

Egli sposò la principessa Alice d’Assia, che si convertì all’Ortodossia e prese il nome di Alessandra. I loro figli furono Olga (1895), Tatiana (1897), Maria (1899), Anastasia (1901) e Alessio (1904).

La glorificazione di San Serafim di Sarov ebbe luogo il 19 luglio 1903, e lo zar Nicola partecipò alle cerimonie a Sarov con la sua famiglia. In quell’occasione gli fu consegnata una lettera scritta da San Serafim più di settant’anni prima, che sembrò turbarlo. Sebbene il Sovrano non rivelò mai il contenuto della lettera, si crede che fosse una profezia sullo spargimento di sangue che avrebbe travolto la Russia in meno di quindici anni.

San Nicola fu giustiziato dai bolscevichi a Ekaterinburg il 4 luglio 1918 insieme alla sua famiglia e ai servitori. I prigionieri furono svegliati a notte fonda e fu ordinato loro di vestirsi per partire. Scendevano nella cantina della casa in cui erano trattenuti, aspettando il segnale di partenza. Lo zar sedeva su una sedia in mezzo alla stanza tenendo in grembo il figlio Alessio, mentre la moglie e le figlie stavano in piedi attorno a loro.

I carnefici entrarono nella stanza e lessero l’ordine della loro esecuzione. I santi Nicola e Alessandra morirono sotto la grandine di proiettili, ma i figli non morirono subito. Furono pugnalati e colpiti con i calci dei fucili. I loro corpi furono portati in una miniera abbandonata, fatti a pezzi, poi ammucchiati davanti alla miniera. Zolfo e benzina furono versati sul mucchio insanguinato e gli venne dato fuoco. Quando il fuoco si spense due giorni dopo, quel che restava dei corpi fu gettato nella miniera e vi furono lanciate delle granate. Poi il terreno fu arato affinché non rimanesse alcuna traccia del luogo in cui i corpi erano stati dispersi.

San Leonida di Ustnedumsk visse nel distretto di Poshekhon di Vologda, ed era un contadino di mestiere. All’età di cinquant’anni vide in sogno la Madre di Dio, che gli ordinò di andare al fiume Dvina, all’eremitaggio Morzhevsk Nikolaev. Là doveva prendere l’icona Odigitria della Madre di Dio e costruirle una chiesa presso il fiume Luz e il monte Turin.

San Leonida decise di non seguire il consiglio di questa visione, pensando che fosse semplicemente un sogno e considerandosi indegno. Andò al monastero del lago Kozhe, ricevette lì la tonsura monastica e trascorse circa tre anni nel lavoro e nelle fatiche ascetiche. Da lì si trasferì al monastero di Solovki e vi lavorò al forno.

La visione miracolosa si ripeté, e a San Leonida fu detto di non opporsi alla volontà di Dio. Il venerabile allora si mise in cammino verso l’eremitaggio Morzhevsk e dopo un anno raccontò all’igumeno Cornelio (1599-1623) il comando della Madre di Dio. Avendo ricevuto dall’abate sia la benedizione sia l’icona Odigitria, il monaco raggiunse il fiume Luz vicino al monte Turin, a 80 verste dalla città di Ustiug, e si costruì una capanna di frasche. La popolazione locale, temendo che le loro terre venissero loro tolte per il monastero del santo, lo costrinse a trasferirsi più a monte, in un luogo selvaggio e paludoso.

A 30 verste dalla città di Lalsk, lo starets costruì una cella e si mise a edificare un monastero. Per prosciugare le paludi, l’asceta scavò tre canali, lunghi circa 2 chilometri, dal fiume Luz al Lago Nero, dal Lago Nero al Lago Santo, e da lì al Ruscello Nero. Durante questo periodo di duro lavoro fu morso da un serpente velenoso. Affidandosi alla volontà di Dio, San Leonida decise di non cercare cure mediche né pensò alle conseguenze. Si addormentò e si risvegliò sano. In ringraziamento al Signore per la Sua misericordia, chiamò il canale “Nedumaya Reka” (“Fiume Inatteso”) e il suo monastero “Ustnedumsk” (“la foce della Nedumaya”).

Con la benedizione del metropolita Filarete di Rostov (poi patriarca di tutta la Russia, 1619-1633), San Leonida fu ordinato ieromonaco nel 1608. Nella chiesa di nuova costruzione in onore dell’Ingresso della Santissima Theotokos nel Tempio, lo ieromonaco Leonida collocò l’icona Odigitria, come gli aveva comandato la Madre di Dio. A motivo delle sue dure fatiche nella zona di frontiera chiamata “Luzsk Permtsa”, che significa “terra-tasca dei selvaggi Permiani”, è giusto che San Leonida sia venerato come uno dei primi illuminatori di queste terre remote.

Il monaco dovette sostenere molte lotte contro le forze severe e inospitali della natura. Sebbene il suo sistema di canali avesse prosciugato la palude, al tempo delle inondazioni il fiume Luz inghiottiva il monastero. Verso la fine della sua vita l’infaticabile lavoratore intraprese la costruzione su un promontorio presso il Lago Nero. Nel nuovo sito fu costruita una chiesa e consacrata nel 1652. San Leonida morì all’età di 100 anni, il 17 luglio 1654. Fu sepolto nella chiesa del monastero, dove per lungo tempo fu conservato il suo grossolano e pesante cilicio, ricordo delle fatiche ascetiche del santo.

Esiste un tropario a San Leonida, e le sue sante icone si trovano nelle chiese nei luoghi delle sue lotte.

Il santo martire Emiliano, che era uno slavo, soffrì per Cristo durante il regno dell’imperatore Giuliano l’Apostata (361-363). Giuliano voleva restaurare il culto degli dèi pagani in tutto l’Impero Romano, ed emanò un editto secondo il quale tutti i cristiani che non avessero reso onore agli dèi pagani sarebbero stati condannati a morte.

Il santo Emiliano viveva nella città trace di Dorostolum, sulle rive del fiume Dunaj (Danubio). L’editto imperiale fu letto nella piazza della città, ma gli abitanti di Dorostolum dichiararono che non c’erano cristiani in città.

Il santo Emiliano era schiavo di un crudele e fanatico idolatra, ed era un cristiano segreto. Alcune fonti affermano che era figlio di un ufficiale locale di nome Sabbatianus. Quando il padre venne a sapere che Emiliano credeva in Cristo, fu talmente collerico che lo insultò con parole volgari e lo fece frustare. Gli fece notare che poteva aspettarsi cose ancora peggiori se fosse rimasto cristiano.

Invece di essere intimidita da queste minacce, la fede del santo Emiliano in Cristo si rafforzò. Il giorno seguente entrò in un tempio pagano e con un martello fece a pezzi le statue.

Una folla inferocita cominciò a picchiare un certo cristiano che passava di là. Allora il santo Emiliano gridò ad alta voce che non dovevano fare del male a quell’uomo innocente, perché era lui stesso colui che aveva danneggiato il tempio pagano.

Il santo fu catturato e condotto al governatore Capitolinus per il giudizio. Nonostante ulteriori minacce, il santo Emiliano non volle rinnegare Cristo. «Egli è il mio Signore, e non Lo rinnegherò mai», esclamò il martire. Il governatore ordinò che il santo Emiliano fosse picchiato senza misericordia, e poi bruciato vivo. Egli non perì quando fu gettato nel fuoco, ma invece le fiamme consumarono molti dei pagani che stavano attorno. Quando il fuoco si fu spento, il santo Emiliano si distese sulle braci che si spegnevano e rese la sua anima al Signore. La moglie del governatore pagano era anch’essa una cristiana segreta, e raccolse le reliquie del santo e le seppellì. In seguito, fu costruita a Costantinopoli una chiesa dedicata al santo martire Emiliano, dove le sue reliquie furono trasferite.

I santi martiri Teodoro il Varangiano e suo figlio Giovanni vissero a Kiev nel X secolo, quando i Varangiani, antenati degli attuali Svedesi e Norvegesi, ebbero un ruolo attivo nel governo e nella vita militare della Rus. Mercanti e soldati, essi aprirono nuove vie commerciali verso Bisanzio e verso l’Oriente, presero parte a campagne contro Costantinopoli, e costituivano una parte significativa della popolazione dell’antica Kiev e delle schiere mercenarie principesche. La principale via commerciale della Rus, dal Mar Baltico al Mar Nero, veniva allora chiamata “la Via dai Varangiani ai Greci”.

I principi e gli organizzatori del primo Stato russo si appoggiavano alle loro schiere varangiane nelle loro imprese. Come gli Slavi, in mezzo ai quali vivevano, molti dei nuovi venuti, uomini di mare, sotto l’influsso della Chiesa bizantina accettarono il santo Battesimo. La Rus’ di Kiev stava tra gli Scandinavi pagani e i Bizantini ortodossi. Perciò la vita spirituale a Kiev fu interessata dall’influsso vivificante della fede cristiana (sotto il santo Askold negli anni 860-882, sotto Igor e santa Olga negli anni 940-950), e poi dal turbine distruttivo del paganesimo, che soffiava dal nord dal Mare Varangiano (sotto il regno di Oleg, che uccise Askold nell’882; sotto la rivolta dei Drevliani che assassinarono Igor nel 945; sotto il principe Svyatoslav, che rifiutò di accettare il Battesimo malgrado l’insistenza di sua madre, santa Olga).

Quando Svyatoslav fu ucciso dai Peceneghi nel 972 (altre fonti dicono nel 970), il principato di Kiev fu affidato al suo figlio maggiore, Jaropolk. Oleg, il figlio di mezzo, deteneva la terra dei Drevliani, mentre Vladimir, il figlio minore, deteneva Novgorod. Il regno di Jaropolk (970-978), proprio come quello di sua nonna Olga, divenne di nuovo un’epoca in cui l’influsso cristiano predominava nella vita spirituale della Rus. Jaropolk stesso, secondo l’opinione degli storici, confessava il cristianesimo, benché forse di rito latino, e ciò non corrispondeva affatto agli interessi della schiera mercenaria scandinava. Essi erano pagani, abituati a considerare Kiev un baluardo della propria influenza nelle terre slave. I loro capi si sforzavano di creare discordia tra i fratelli stessi. Essi suscitarono una guerra fratricida tra Jaropolk e Oleg. Dopo che Oleg fu ucciso, essi sostennero Vladimir nella lotta contro Jaropolk.

Il futuro Battezzatore della Rus iniziò il suo cammino come convinto pagano e si appoggiò ai Varangiani, specialmente a quelli giunti a lui da oltre mare, come sua forza militare. La sua campagna contro Kiev nel 978, coronata da completo successo, non perseguiva solo fini politico-militari: era anche una campagna religiosa del paganesimo russo-varangiano contro il germoglio del cristianesimo kievano. L’11 giugno 978 Vladimir “si sedette sul trono di suo padre a Kiev”, e il disgraziato Jaropolk, invitato dal fratello a trattative, fu traditamente assassinato quando giunse all’atrio da due Varangiani che lo trafissero con le spade. Per intimidire i Kievani, tra i quali vi erano già molti cristiani sia russi che varangiani, per rinnovare e rafforzare con nuovi idoli, furono compiuti sacrifici umani nel santuario pagano, pratica fino ad allora sconosciuta agli Slavi del Dnepr. Le cronache raccontano che Vladimir eresse degli idoli: “E portarono loro sacrifici, acclamandoli dèi, e portarono loro i propri figli e le proprie figlie, e questi sacrifici andarono ai demoni… sia la terra russa che questa collina furono contaminate dal sangue”.

Il martirio dei santi Teodoro e suo figlio Giovanni potrebbe essere avvenuto durante questo primo periodo del trionfo del paganesimo a Kiev con l’ascesa al potere di Vladimir. In tal caso, la data potrebbe essere il 12 luglio 978. È però probabile che l’impresa dei santi martiri abbia avuto luogo nell’anno 983, quando l’ondata della reazione pagana si abbatté non solo sulla Rus, ma su tutto il mondo slavo-germanico. Quasi simultaneamente i pagani si levarono contro Cristo e contro la Chiesa in Danimarca, in Germania, nei principati slavo-baltici, e ovunque i disordini furono accompagnati dalla distruzione di chiese e dall’uccisione di chierici e di confessori cristiani. Questo fu l’anno in cui Vladimir marciò contro la tribù lituana degli Jatviaghi e riportò su di loro la vittoria. In riconoscimento di questa vittoria i sacerdoti pagani di Kiev decisero di nuovo di offrire un sanguinoso sacrificio.

“Tra i Kievani,” riferisce san Nestor il Cronachista, “viveva un Varangiano di nome Teodoro, che molto tempo prima era stato al servizio militare a Costantinopoli, e là era stato battezzato. Il suo nome pagano, conservato nell’espressione ‘tempio pagano di Turov’, era Tur (scandinavo Thor) o Utor (scandinavo Ottar), e quest’altra grafia si trova pure negli antichi manoscritti. Teodoro aveva un figlio, Giovanni, un giovane devoto e bello, che confessava il cristianesimo come suo padre.”

“E gli anziani e i boiari dissero: tiriamo a sorte tra i ragazzi e le ragazze. Su chi cadrà, quello sgozzeremo in sacrificio agli dèi.” Il sorteggio dei sacerdoti pagani, evidentemente non per caso, cadde sul cristiano Giovanni.

Quando i messaggeri dissero a Teodoro che suo figlio “era stato scelto dagli dèi stessi per essere sacrificato loro”, il vecchio guerriero rispose con decisione: “Questo non è un dio, ma legno. Oggi è, e domani marcisce. Non mangiano, non bevono, non parlano, ma sono lavorati dalle mani umane a partire dal legno. Dio invece è Uno, e i Greci Lo servono e Lo adorano. Egli ha creato il cielo e la terra, le stelle e la luna, il sole e l’uomo, e ha preordinato che egli viva sulla terra. Ma questi dèi, che cosa hanno creato? Essi stessi sono stati fatti. Io non darò mio figlio ai demoni.”

Questa fu una sfida diretta, da parte del cristiano, alle usanze e alle credenze dei pagani. Una folla infuriata di pagani si precipitò contro Teodoro, distrusse il suo cortile e circondò la casa. Teodoro, secondo le parole del cronachista, “stava sulla galleria d’ingresso con suo figlio”, e con l’arma in mano affrontò coraggiosamente il nemico. (La galleria d’ingresso nelle antiche case russe, come è stato detto, era costruita su pali, come un portico coperto del secondo piano, cui si accedeva per una scala). Egli guardò con calma i pagani indemoniati e disse: “Se sono dèi, mandino uno degli dèi a prendere mio figlio.” Vedendo che i valorosi e temprati guerrieri Teodoro e Giovanni non potevano essere vinti in leale combattimento, gli assedianti abbatterono i pali della galleria. Quando furono spezzati, la folla si precipitò sui confessori e li uccise.

Già al tempo di san Nestor, meno di cento anni dopo l’impresa di testimonianza dei Varangiani, la Chiesa ortodossa russa li annoverava tra i santi. Teodoro e Giovanni divennero i primi martiri per la santa fede ortodossa nella terra russa. Essi furono chiamati i primi “cittadini russi della città celeste” dal trascrittore del Paterikon delle Grotte di Kiev, il santo vescovo Simone di Suzdal (10 maggio). L’ultimo dei sanguinosi sacrifici pagani a Kiev divenne il primo santo sacrificio cristiano con la co-sofferenza per Cristo. Il cammino “dai Varangiani ai Greci” divenne per la Rus il cammino dal paganesimo all’Ortodossia, dalle tenebre alla luce.

Nel luogo del martirio dei Varangiani, il santo Vladimir costruì in seguito la Chiesa della Decima della Dormizione della santissima Theotokos, consacrata il 12 maggio 996. In essa furono traslate le reliquie di santa Olga nell’anno 1007.

Mirabile è Dio nei Suoi santi! Il tempo non risparmia le pietre e il bronzo, ma l’intelaiatura inferiore della casa di legno dei santi martiri varangiani, bruciata mille anni prima, è giunta conservata fino ai nostri giorni. Fu scoperta nell’anno 1908 durante gli scavi dell’altare della chiesa della Decima a Kiev.

I santi Teodoro e Giovanni sono invocati dalle donne che hanno avuto un aborto spontaneo.

San Pambo visse una vita ascetica nel deserto di Nitria in Egitto. Sant’Antonio il Grande (17 gennaio) disse che il monaco Pambo, per il timore di Dio, ispirò in se stesso lo Spirito Santo. E il monaco Pimen il Grande (27 agosto) disse: «In padre Pambo abbiamo contemplato tre cose: fame ogni giorno, silenzio e lavoro manuale». Il monaco Teodoro lo Studita chiamò san Pambo «esaltato nelle opere e nelle parole».

All’inizio della sua vita monastica, san Pambo udì i versetti del 38° [39°] Salmo di Davide: «Custodisci la mia via, perché io non pecchi con la mia lingua». Queste parole penetrarono profondamente nella sua anima, ed egli cercò sempre di metterle in pratica. Così, quando gli chiedevano qualcosa, rispondeva solo dopo lunga riflessione e preghiera. Diceva: «Devo prima riflettere, e forse potrò, a suo tempo, dare una risposta, con l’aiuto di Dio». San Pambo fu per i suoi discepoli un modello di amore per il lavoro. Ogni giorno lavorava fino allo sfinimento, e viveva del pane acquistato con la propria fatica.

I discepoli di san Pambo divennero grandi asceti: Dioscoro, in seguito vescovo di Ermopoli (questo Dioscoro, vescovo di Ermopoli, va distinto da un altro Dioscoro, archieretico e patriarca di Costantinopoli, che visse più tardi e fu condannato dal Quarto Concilio Ecumenico), e anche Ammonio, Eusebio ed Eutimio, menzionati nella vita di san Giovanni Crisostomo. Una volta santa Melania la Giovane (31 dicembre) portò a san Pambo una grande quantità d’argento per le necessità del monastero, ma egli non smise il suo lavoro né gettò neppure uno sguardo al denaro che era stato portato. Solo dopo le incessanti suppliche di santa Melania permise che ella desse l’elemosina a un certo fratello monaco perché la distribuisse per le necessità del monastero. San Pambo si distingueva per la sua umiltà, ma al tempo stesso stimava grandemente la vocazione del monaco e insegnava ai laici a portare rispetto ai monaci, che spesso conversano con Dio.

Si diceva che a volte il volto di san Pambo risplendesse come un lampo, come il volto di Mosè. Tuttavia, parlando ai fratelli che stavano attorno al suo letto di morte, san Pambo disse: «Io vado al Signore come uno che non ha ancora cominciato a servirLo». Morì all’età di settant’anni.

San Stefano era figlio del principe san Lazzaro di Serbia (15 giugno). Nei terribili tempi del giogo turco, san Stefano divenne il grande benefattore dei suoi connazionali ridotti in schiavitù. Egli fece prosperare la città, costruì chiese e spese i suoi tesori per aiutare i bisognosi. San Stefano superò molti governanti nella sua sapienza, nella sua carità e nella sua fede. Morì in pace nell’anno 1427.

Il santo principe Romano Olegovich di Ryazan apparteneva a una stirpe di principi che, al tempo del giogo tataro (mongolo), si acquisirono gloria come difensori della fede cristiana e della loro Patria. Entrambi i suoi nonni perirono per la Patria nella lotta contro Batu.

Educato all’amore per la santa fede (il principe viveva nelle lacrime e nelle preghiere) e per la sua patria, il principe con tutte le sue forze si preoccupava dei suoi sudditi devastati e oppressi. Li difendeva dalla coercizione e dal saccheggio dei “baskaki” (“esattori delle tasse”) del Khan. I “baskaki” odiavano il santo e lo calunniarono davanti al Khan tataro Mengu-Timur.

Romano Olegovich fu convocato all’Orda, dove il Khan Mengu-Timur dichiarò che egli doveva scegliere una di due cose: o la morte di martire, o la fede tatara. Il nobile principe disse che un cristiano non può passare dalla vera Fede a una falsa. Per la sua fermezza nella confessione della fede fu sottoposto a crudeli tormenti: gli tagliarono la lingua, gli cavarono gli occhi, gli tagliarono orecchie e labbra, gli mozzarono mani e piedi, gli strapparono la pelle dalla testa e, dopo averlo decapitato, lo infissero su una lancia. Ciò avvenne nell’anno 1270.

La venerazione del martire regale ebbe inizio immediatamente dopo la sua morte. La cronaca dice del santo: «Per le tue sofferenze hai ottenuto il Regno dei Cieli e una corona dalla mano del Signore, insieme al tuo congiunto Michele Vsevolodovich, compagni di sofferenza con Cristo per la fede cristiana ortodossa».

A partire dal 1854 si tengono a Ryazan processioni religiose e molebeni nel giorno della festa di San Romano. Una chiesa fu consacrata in onore del santo principe Romano a Ryazan nel 1861.

San Paisio delle Grotte fu un monaco del monastero delle Grotte di Kiev. Dal Canone ai monaci delle Grotte di Kiev, venerati nelle Grotte Lontane, si sa che egli era unito, nella stessa mente e nel medesimo amore fraterno, a San Mercurio (24 novembre). Entrambi i santi erano inseparabili, vivevano nella stessa cella e, dopo la morte, furono deposti nella stessa tomba. Attualmente le loro reliquie riposano in reliquiari separati.

Santa Militsa (Milica) nacque nel 1335, figlia del principe Vratko Nemanjić. Nel Santo Battesimo ricevette il nome Eufrosina. In seguito, sposò il Santo Principe Lazarus (Lazar), che fu ucciso durante la grande Battaglia del Kosovo (15 giugno 1389), combattuta per difendere la Santa Chiesa contro i musulmani. Dopo la morte del marito, governò la Serbia fino a quando suo figlio Stefano l’Alto raggiunse la maggiore età. Ella compose anche diverse preghiere e poesie religiose, tra cui «La preghiera di una madre» (Молитва матере) e una toccantissima poesia di lutto per il marito, «Lo Sposo della mia vedovanza» (Удовству мојему женик).

Santa Militsa fondò il monastero di Ljubostinja intorno al 1390, e lì, nel 1393, fu tonsurata monaca con il nome di Eugenia. Era preoccupata di iniziare la sua vita monastica come vedova e di essere accolta dalle altre monache, i cui mariti erano anch’essi caduti sul campo di battaglia. Questo la ispirò a costruire e sostenere molti monasteri e chiese.

Alla fine della sua vita, Madre Eugenia fu tonsurata nel Grande Schema con il nome di Eufrosina.

Dopo la sua dormizione, l’11 novembre 1405, Santa Militsa compì molti miracoli, e le sue reliquie mirovlite sanarono molti malati.

La Chiesa Ortodossa Russa commemora Santa Militsa il 19 luglio, mentre la Chiesa di Serbia la commemora il 30 agosto.