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Sinassi della Santissima Madre di Dio
Nel secondo giorno della Festa della Natività del Signore nostro Gesù Cristo, la Chiesa ha stabilito la celebrazione della Sinassi della Santissima Madre di Dio. Il nome della festa odierna indica il raduno dei fedeli per lodare e glorificare l’Onnipurissima Vergine, che ha dato alla luce il nostro Salvatore.
Nel primo giorno della Natività del Signore, la Chiesa glorifica il Redentore del genere umano e la beata liberazione che ha svincolato il mondo peccatore dalle insidie del Nemico. Nel secondo giorno della Natività del Signore, che fu un evento così grande per la nostra salvezza, la Chiesa ci chiama a onorare in modo appropriato la Semprevergine Maria, la Madre del nostro Signore.
Il giorno seguente molte delle Feste della Chiesa è chiamato Sinassi – come il giorno dopo la Natività della Theotokos, quando sono commemorati i giusti Gioacchino e Anna; oppure il giorno che segue la Festa della Teofania, quando onoriamo San Giovanni il Battista, ecc.
La Festa della Sinassi della Madre di Dio risale a tempi molto antichi. Nel IV secolo, alcuni Santi Padri, come Sant’Epiphanios di Cipro (12 maggio), già predicavano su di essa.
Nei Menaia antichi, la Festa della Sinassi della Santissima Theotokos era chiamata “i Doni della Natività”. Questo si riferisce ai doni che i Magi dall’Oriente portarono al neonato Re dei Giudei – il Divino Bambino Gesù. La Festa della Sinassi della Madre di Dio era chiamata anche “la Fuga in Egitto”.
Il 26 dicembre, la Chiesa antica commemorava i Magi sapienti che vennero ad adorare il Salvatore, e la fuga in Egitto, insieme alla Sinassi della Madre di Dio. Per questo alcune icone della Natività del Signore raffigurano la Sua Nascita, l’adorazione dei pastori e dei Magi, nonché la Fuga in Egitto. Talvolta l’iscrizione recita “La Sinassi della Santissima Theotokos”.
Ora, invece, commemoriamo “l’Adorazione dei Magi: Melchiorre, Gaspare e Baldassarre, e anche i pastori di Betlemme che vegliavano sui loro greggi e vennero a vedere il Signore” nel primo giorno della Natività (25 dicembre), mentre la Fuga in Egitto è commemorata separatamente il 26 dicembre, il secondo giorno della Natività.
Prima della strage dei 14.000 Santi Fanciulli Innocenti (29 dicembre), un Angelo avvertì San Giuseppe di prendere il Bambino e Sua Madre e fuggire in Egitto, e di rimanervi finché l’Angelo non gli avesse portato parola che era sicuro per lui ritornare a Nazaret, “perché Erode cercherà il bambino per farlo morire” (Matteo 2,13).
Nell’icona della Fuga in Egitto vi sono dei monti. La Vergine è seduta su un asino con il suo Bambino, e guarda indietro verso Giuseppe. Egli tiene un bastone, e il suo mantello è gettato sulla spalla. Un giovane (la Tradizione dice che si trattasse di Giacomo, figlio di San Giuseppe, il Fratello del Signore) conduce l’asino portando una cesta di giunchi, e guarda indietro verso la Vergine. Dietro di loro vi è una città fortificata, con idoli che crollano dalle mura. Questo evento è stato profetizzato da Isaia: “Ecco, il Signore cavalca una nube leggera, 1 e viene in Egitto; gli idoli d’Egitto tremano davanti a lui e si strugge il cuore degli Egiziani dentro di loro” (Isaia 19,1); e il Profeta Osea vi allude: “Dall’Egitto ho chiamato mio figlio” (Osea 11,1). Ciò è menzionato anche negli inni della Chiesa.
1 Nella Grande Festa della Trasfigurazione del Signore (Stichéron 4 ai Lodi), quella nube è vista come immagine, o tipo, della Vergine.
San Costanzio il Russo, nuovo ieromartire
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Sinassi della Panaghia Alexiotissa a Patrasso
Nel secondo giorno della Festa della Natività del Signore nostro Gesù Cristo, la Chiesa ha stabilito la celebrazione della Sinassi della Santissima Madre di Dio. Il nome della festa odierna indica il raduno dei fedeli per lodare e glorificare l’All-Santa Vergine, che ha dato alla luce il nostro Salvatore.
Nel primo giorno della Natività del Signore, la Chiesa glorifica il Redentore del genere umano e la beata liberazione che ha svincolato il mondo peccatore dai lacci del Nemico. Nel secondo giorno della Natività del Signore, che è stato un evento così grande per la nostra salvezza, la Chiesa ci invita a onorare in maniera adeguata la Sempre-Vergine Maria, la Madre del nostro Signore.
Il giorno successivo a molte delle Feste della Chiesa è chiamato Sinassi – come il giorno dopo la Natività della Theotokos, quando sono commemorati i giusti Gioacchino e Anna; oppure il giorno seguente la Festa della Teofania, quando onoriamo San Giovanni il Battista, ecc.
La Festa della Sinassi della Madre di Dio risale a tempi assai antichi. Già nel IV secolo alcuni Santi Padri, come Sant’Epiphanios di Cipro (12 maggio), predicavano su di essa.
Nei Menei antichi, la Festa della Sinassi della Santissima Theotokos era chiamata “i Doni della Natività”. Ciò si riferisce ai doni che i Magi venuti da Oriente portarono al Re neonato dei Giudei – il Divino Bambino Gesù. La Festa della Sinassi della Madre di Dio era anche chiamata “la Fuga in Egitto”.
Il 26 dicembre, la Chiesa antica commemorava i Magi sapienti che vennero ad adorare il Salvatore, e la fuga in Egitto, come pure la Sinassi della Madre di Dio. Per questo alcune icone della Natività del Signore raffigurano la Sua nascita, l’adorazione dei pastori e dei Magi, nonché la Fuga in Egitto. Talvolta l’iscrizione recita “La Sinassi della Santissima Theotokos”.
Ora, invece, noi commemoriamo “l’Adorazione dei Magi: Melchiorre, Gaspare e Baldassarre, e anche i pastori a Betlemme che vegliavano le loro greggi e vennero a vedere il Signore” nel primo giorno della Natività (25 dicembre), mentre la Fuga in Egitto è commemorata separatamente il 26 dicembre, il secondo giorno della Natività.
Prima della strage dei 14.000 Santi Fanciulli innocenti (29 dicembre), un Angelo avvertì San Giuseppe di prendere il Bambino e Sua Madre e fuggire in Egitto e di rimanervi finché l’Angelo non gli avesse portato parola che era sicuro per lui ritornare a Nazareth, “perché Erode cercherà il bambino per farlo morire” (Matteo 2,13).
Nell’icona della Fuga in Egitto vi sono montagne. La Vergine siede su un asino con il suo Bambino, guardando indietro verso Giuseppe. Egli tiene un bastone, e il suo mantello è gettato sulla spalla. Un giovane (la Tradizione dice che era il figlio di San Giuseppe, Giacomo, il Fratello del Signore) guida l’asino portando una cesta di giunchi e guarda indietro verso la Vergine. Dietro di loro vi è una città fortificata con idoli che precipitano dalle mura. Questo evento fu profetizzato da Isaia: “Ecco, il Signore cavalca una nube veloce, e viene in Egitto; gli idoli d’Egitto tremano davanti a lui, e il cuore degli Egiziani vien meno dentro di loro” (Isaia 19,1); e il Profeta Osea vi accenna: “Dall’Egitto ho chiamato mio figlio” (Osea 11,1). Ciò è menzionato anche negli inni della Chiesa.
Nel Grande Festa della Trasfigurazione del Signore (Stichéron 4 ai Laudi), quella nube è vista come un’immagine, o tipo, della Vergine.
San Nicola “già soldato” e racconto edificante
San Nicola, già generale, era un comandante militare sotto l’imperatore bizantino Nikephóros I (802-811). Gli fu ordinato di guidare le sue truppe contro i Bulgari. Alla vigilia della battaglia fu avvicinato dalla figlia dell’oste, ma egli resistette ai suoi sfrontati tentativi di sedurlo.
Tutti i suoi compagni perirono nella battaglia, ma Nicola rimase in vita. Gli fu rivelato in una visione che la sua vita era stata risparmiata perché aveva vinto la tentazione. Dopo questo, San Nicola lasciò il mondo e si stabilì in una caverna. Divenne uno schema-monaco e pregò incessantemente per i suoi soldati caduti. Per i suoi grandi sforzi ascetici piacque così tanto al Signore che ricevette il dono della chiaroveggenza.
San Nicodemo di Tismana
Il nostro santissimo e venerabile padre Nicodemo (Nikódēmos) il Santificato era originario di Prilep, nella Serbia meridionale. Nacque nel 1320, e i suoi genitori lo educarono nella fede ortodossa. Dopo aver ricevuto il santo e angelico Schema monastico e la grazia del sacerdozio, peregrinò in molti luoghi, tra cui il Monte Athos e Costantinopoli, acquisendo le virtù grazie al suo amore per la fatica.
Alla fine giunse nei Principati Romeni (Țara Românească, o Valakhia), sopportando molte prove e lotte spirituali, pregando incessantemente sui monti. San Nicodemo fondò diversi monasteri; dapprima presso le acque del Motru, poi il Monastero di Vodiţa, che è dedicato a Sant’Antonio il Grande (17 gennaio). Là istituì la Regola cenobitica per i molti padri e fratelli, e visse in quel monastero per molto tempo.
Più tardi, spinto da una rivelazione divina, si stabilì in un luogo chiamato Tismana. Per volontà di Dio, vi fondò un monastero e lo dedicò alla Dormizione della Santissima Theotokos. In seguito, una grande moltitudine di monaci si radunò là dove San Nicodemo viveva con i suoi fratelli in Cristo. Egli stesso era un esempio di buone opere mentre li guidava sul sentiero della salvezza. Avendo ricevuto da Dio la grazia di compiere miracoli e di avere potere sugli spiriti immondi, compì molti miracoli durante la sua vita. Scacciò demoni e guarì ogni sorta di malattie e infermità. Si dice che camminò persino nel fuoco e rimase illeso. Il fuoco non toccò né le sue vesti né i capelli del suo capo.
San Nicodemo compì anche altri miracoli per la potenza di Cristo. Dopo una vita di santità, raggiunta un’età avanzata, passò da questa vita temporale alla vita celeste e immortale il 26 dicembre 1406. Le sue reliquie e altri oggetti santi furono sepolti al Monastero di Tismana, dove egli aveva celebrato i servizi divini.
Dopo che Dio ebbe glorificato le sue reliquie con il profumo di mirra e con la grazia di operare miracoli, esse furono tolte dal sepolcro e collocate nella chiesa, insieme alle reliquie di San Gregorio il Decapolita (20 novembre), nel santo Monastero di Bistriţa. Dopo molti anni, un certo governante del paese volle prendere le reliquie di San Nicodemo dal Monastero di Tismana e tenerle a Bucarest. Non era però volontà del Santo che le sue reliquie fossero tolte dal suo monastero. Fu un miracolo che quell’uomo rinunciasse al suo proposito. San Nicodemo apparve in visione a uno dei monaci, comandandogli di dire all’igumeno di nascondere le sue reliquie e di prendere soltanto un dito dalla sua mano, e di impedire a quell’uomo di portare a termine la sua intenzione. San Nicodemo apparve allo stesso modo anche all’igumeno e gli disse le stesse cose. Fu preso un dito dalla mano del Santo e un po’ di mirra dalle sue reliquie, che furono affidati alla cura dell’igumeno.
Il dito e la santa mirra furono posti in un recipiente di latta, insieme a una croce di piombo che il Santo aveva portato al collo, e sono conservati nel santo monastero fino a oggi come preziosi tesori spirituali. A nessuno è permesso prendere alcuna parte della santa mirra. È però consentito baciare il recipiente, che riempie ogni cosa di un’indescrivibile fragranza spirituale. Le reliquie del Santo furono nascoste per impedire che fossero portate via dal monastero, e quel luogo è noto solo all’igumeno e a un altro monaco.
I suddetti oggetti sacri bastano per la consolazione dei monaci e degli altri abitanti cristiani. Essi compiono ancora innumerevoli miracoli. Gli spiriti immondi sono scacciati invocando il nome del Santo; la guarigione di molti tipi di malattie è concessa a coloro che ricorrono al Santo con fede. Il mondo e il paese sono protetti dalle preghiere di San Nicodemo; e il santo Monastero di Tismana, che custodisce questi tesori, è sempre difeso dagli attacchi dei nemici visibili e invisibili.
In seguito alla decisione del Santo Sinodo della Chiesa Ortodossa Romena, il primo Ufficio in onore di San Nicodemo ebbe luogo nella cattedrale metropolitana dell’Oltenia a Craiova il 28 ottobre 1955. La sua festa annuale ricorre il 26 dicembre.
memoria dei pastori che videro il Signore Gesù Cristo.
Nella quiete della mezzanotte (Sapienza di Salomone 18,14-15), tre pastori che vegliavano di notte sui loro greggi udirono l’annuncio della nascita del Salvatore del mondo.
Un angelo del Signore (san Cipriano dice che si trattava di Gabriele) si presentò loro e disse: “Non temete, perché ecco, vi porto una buona notizia, una grande gioia che sarà per tutto il popolo. Oggi, nella città di Davide, è nato per voi un Salvatore, che è Cristo Signore” (Luca 2,10-11). Gli umili pastori furono i primi a offrire adorazione a Colui che si è degnato di assumere la forma di umile servo per la salvezza del genere umano.
Memoria della dedicazione del tempio della Madre di Dio “en tois Chalkoprateiois”
San Michele il Confessore nacque a Gerusalemme in una famiglia di cristiani zelanti e fin da giovane si dedicò alla vita monastica. Dopo la morte del padre, sua madre e le sue sorelle entrarono in un monastero, e san Michele fu ordinato sacerdote. Si rese famoso come potente predicatore, e perciò il patriarca di Gerusalemme Tommaso I lo prese sotto la sua protezione e lo promosse al ministero di “synkellos” (addetto alle questioni di governo della Chiesa).
In quel tempo regnava l’imperatore iconoclasta Leone l’Armeno (813-820). Il patriarca inviò da lui san Michele, insieme con i santi fratelli Teodoro (27 dicembre) e Teofane (11 ottobre), con la speranza che potessero persuadere l’imperatore a cessare la sua persecuzione contro gli Ortodossi. L’imperatore sottopose san Michele a percosse e lo mandò in esilio.
Più tardi, essendo tornato dall’esilio, il monaco soffrì di nuovo per la venerazione delle sante icone sotto l’imperatore Teofilo (829-842). I compagni di san Michele, i santi Teodoro e Teofane, furono sottoposti a tormenti orribili: sui loro volti furono applicati ferri roventi con un’iscrizione che li diffamava. Ricevettero il titolo di “i Marchiati”. Di nuovo condannato, san Michele fu mandato con il suo discepolo Giobbe al monastero di Pabeida.
Dopo la morte di Teofilo, l’imperatrice Teodora (842-855) restaurò la venerazione delle sante icone e ordinò il ritorno dei cristiani banditi dagli iconoclasti. Ella propose che san Michele potesse occupare il trono patriarcale al posto dell’iconoclasta deposto, Grammatikos. Ma il santo martire rifiutò. Così salì sul trono patriarcale san Metodio.
San Michele il Confessore fino alla fine dei suoi giorni faticò nel ruolo di “synkellos”. Morì in pace attorno all’anno 845.