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San Spiridione di Tremithus nacque verso la fine del III secolo nell’isola di Cipro. Era un pastore e aveva una moglie e dei figli. Usava tutti i suoi beni per le necessità dei suoi vicini e dei senzatetto, per cui il Signore lo ricompensò con il dono della taumaturgia. Egli guariva coloro che erano incurabilmente malati e scacciava i demoni.

Dopo la morte di sua moglie, durante il regno di Costantino il Grande (306-337), fu fatto vescovo di Tremithus, a Cipro. Come vescovo, il santo non cambiò il suo modo di vita, ma unì il servizio pastorale alle opere di carità.

Secondo la testimonianza degli storici ecclesiastici, San Spiridione partecipò alle sessioni del Primo Concilio Ecumenico nell’anno 325. Al Concilio, il santo entrò in disputa con un filosofo greco che difendeva l’eresia ariana. La forza del linguaggio semplice e diretto di San Spiridione mostrò a tutti l’importanza della sapienza di Dio davanti alla sapienza umana: «Ascolta, filosofo, ciò che ti dico. Vi è un solo Dio che ha creato l’uomo dalla polvere. Egli ha ordinato tutte le cose, visibili e invisibili, per mezzo del Suo Verbo e del Suo Spirito. Il Verbo è il Figlio di Dio, che è disceso sulla terra a causa dei nostri peccati. Egli è nato da una Vergine, ha vissuto tra gli uomini, ha sofferto ed è morto per la nostra salvezza, poi è risorto dai morti e ha risuscitato con Sé il genere umano. Noi crediamo che Egli è consustanziale al Padre, e a Lui uguale in autorità e onore. Noi crediamo questo senza alcun sottile ragionamento, perché è impossibile comprendere questo mistero con la ragione umana».

Come risultato della loro discussione, l’avversario del Cristianesimo divenne lo zelante difensore del santo e in seguito ricevette il santo Battesimo. Dopo la sua conversazione con San Spiridione, il filosofo si rivolse ai suoi compagni e disse: «Ascoltate! Finora i miei avversari hanno presentato i loro argomenti, e io ero in grado di confutare le loro prove con altre prove. Ma invece di prove razionali, le parole di questo Anziano sono piene di una sorta di potenza speciale, e nessuno può confutarle, poiché è impossibile per l’uomo opporsi a Dio. Se qualcuno di voi pensa come penso io ora, creda in Cristo e si unisca a me nel seguire quest’uomo, perché Dio stesso parla per mezzo delle sue labbra».

In questo Concilio, San Spiridione mostrò in modo straordinario l’unità della Santa Trinità. Prese in mano un mattone e lo strinse. In quell’istante ne uscì una fiamma, l’acqua cadde a gocce a terra, e soltanto la polvere rimase nelle mani del taumaturgo. «C’era un solo mattone», disse San Spiridione, «ma era composto di tre elementi. Nella Santa Trinità vi sono tre Persone, ma un solo Dio».

Il santo si prendeva cura del suo gregge con grande amore. Per le sue preghiere, la siccità veniva sostituita da piogge abbondanti, e piogge incessanti venivano sostituite da bel tempo. Per le sue preghiere i malati venivano guariti e i demoni scacciati.

Una volta una donna si avvicinò a lui con un bambino morto tra le braccia, implorando l’intercessione del santo. Egli pregò, e il bambino fu riportato in vita. La madre, sopraffatta dalla gioia, cadde a terra senza vita. Per le preghiere del santo di Dio, la madre fu richiamata alla vita.

Un’altra volta, affrettandosi a salvare un suo amico, che era stato falsamente accusato e condannato a morte, il santo fu ostacolato lungo la via dall’improvvisa piena di un torrente. Il santo comandò alle acque: «Fermati! Perché il Signore di tutto il mondo ti comanda di permettermi di passare, affinché un uomo sia salvato». La volontà del santo fu compiuta, ed egli passò felicemente sull’altra riva. Il giudice, informato del miracolo avvenuto, ricevette San Spiridione con rispetto e liberò il suo amico.

Sono noti episodi simili nella vita del santo. Una volta, entrò in una chiesa vuota, ordinò che le lampade e le candele fossero accese, e poi iniziò la funzione. Quando disse: «Pace a tutti», sia lui che il diacono udirono dall’alto il risonare di una grande moltitudine di voci che rispondevano: «E col tuo spirito». Questo coro era maestoso e più dolce e melodioso di qualsiasi coro umano. Ad ogni litania, il coro invisibile cantava: «Signore, abbi misericordia». Attirati dal canto ecclesiastico, gli abitanti dei dintorni si affrettarono verso la chiesa. Più si avvicinavano, più il canto meraviglioso riempiva le loro orecchie e rallegrava i loro cuori. Ma quando entrarono in chiesa, non videro nessuno tranne il vescovo e alcuni servitori della chiesa, e non udirono più il canto che tanto li aveva stupiti.

San Simeone Metafraste (9 novembre), l’autore della sua Vita, paragonò San Spiridione al patriarca Abramo per la sua ospitalità. Sozomeno, nella sua Storia Ecclesiastica, offre un esempio sorprendente, tratto dalla vita del santo, di come egli accogliesse gli stranieri. Una volta, all’inizio del Digiuno di quaranta giorni, uno straniero bussò alla sua porta. Vedendo che il viandante era molto sfinito, San Spiridione disse a sua figlia: «Lava i piedi di quest’uomo, così che possa sdraiarsi per mangiare». Ma poiché era la Quaresima non c’erano le provviste necessarie, perché il santo «prendeva cibo solo in determinati giorni, e in altri giorni stava senza cibo». Sua figlia rispose che in casa non c’era pane né farina. Allora San Spiridione, scusandosi con il suo ospite, ordinò a sua figlia di cuocere un prosciutto salato che avevano in dispensa. Dopo aver fatto sedere lo straniero a tavola, cominciò a mangiare, esortando quell’uomo a fare lo stesso. Quando questi rifiutò, dichiarandosi cristiano, il santo replicò: «Non è conveniente rifiutare questo, perché la Parola di Dio proclama: “Tutto è puro per i puri” (Tito 1,15).

Un altro particolare storico riportato da Sozomeno era caratteristico del santo. Era sua consuetudine distribuire una parte del raccolto ai bisognosi, e un’altra parte a coloro che avevano necessità pur essendo indebitati. Non prendeva una parte per sé, ma indicava semplicemente loro l’ingresso del suo magazzino, dove ciascuno poteva prendere quanto gli era necessario, e poi restituirlo allo stesso modo, senza registri né contabilità.

Vi è anche il racconto di Socrate Scolastico su come dei ladri avessero progettato di rubare le pecore di San Spiridione. Essi entrarono di notte nel recinto del gregge, ma si trovarono tutti legati da una forza invisibile. Quando giunse il mattino, il santo andò al suo gregge e, vedendo i ladri legati, pregò e li liberò. A lungo li esortò ad abbandonare la via dell’iniquità e a guadagnarsi da vivere con un lavoro onesto. Poi fece loro dono di una pecora e, congedandoli, il santo disse con bontà: «Prendete questo per la vostra fatica, così che non abbiate passato invano una notte insonne».

Tutte le Vite del santo parlano della sua straordinaria semplicità e del dono della taumaturgia a lui concesso da Dio. Per una sola parola del santo i morti venivano risvegliati, gli elementi della natura domati, gli idoli infranti. A un certo punto, un Concilio fu convocato ad Alessandria dal Patriarca per discutere che cosa fare degli idoli e dei templi pagani che vi si trovavano. Per le preghiere dei Padri del Concilio tutti gli idoli caddero, tranne uno, che era molto venerato. Fu rivelato al Patriarca in visione che questo idolo doveva essere infranto da San Spiridione di Tremithus. Invitato dal Concilio, il santo si imbarcò su una nave e, nel momento in cui la nave toccò la riva e il santo mise piede a terra, l’idolo di Alessandria con tutte le sue offerte si ridusse in polvere, come poi fu riferito al Patriarca e a tutti i vescovi.

San Spiridione visse la sua vita terrena nella rettitudine e nella santità, e consegnò in preghiera la sua anima al Signore. Le sue reliquie riposano sull’isola di Corfù (Kerkyra), in una chiesa intitolata a lui (la sua mano destra, però, si trova a Roma).

La sua memoria è celebrata anche nel Sabato di Carnevale.

San Daniele lo Stilita nacque nel villaggio di Bethara, vicino alla città di Samosata in Mesopotamia. Sua madre Marta fu a lungo senza figli e nelle sue preghiere fece voto che, se avesse avuto un bambino, lo avrebbe consacrato al Signore. Le sue preghiere furono esaudite, e Marta presto diede alla luce un figlio, che rimase senza nome fino all’età di cinque anni.

I genitori del bambino desideravano che, poiché era nato per la benevolenza di Dio, ricevesse anche il suo nome da Dio. Portarono il figlio a un monastero nei pressi e si presentarono all’igumeno. L’igumeno diede ordine di prendere uno dei libri liturgici e lo srotolò a caso. Vi trovò menzionato il Profeta Daniele (17 dicembre). Così il bambino ricevette il suo nome. I genitori chiesero che egli potesse rimanere al monastero, ma l’igumeno non lo accettò, poiché era ancora solo un ragazzino. All’età di dodici anni, senza dire nulla a nessuno, il fanciullo lasciò la casa per il monastero.

I suoi genitori furono felici quando vennero a sapere dove si trovava il figlio, e andarono al monastero. Vedendo che ancora girava con i vestiti del mondo, pregarono l’igumeno di rivestirlo dell’abito angelico. La domenica seguente l’igumeno esaudì la loro richiesta, ma permise loro di visitare spesso il figlio. I fratelli del monastero rimasero stupiti dalle fatiche ascetiche del santo.

Una volta, San Simeone lo Stilita (1 settembre) visitò il monastero. Egli predì al giovane monaco che anche lui avrebbe intrapreso l’impresa della dimora sulla colonna. San Daniele continuò la sua vita ascetica in solitudine. Quando il luogo di una nuova impresa gli fu rivelato in visione, si ritirò nel deserto di Tracia insieme a due discepoli. Essi eressero una colonna, sulla quale San Daniele dimorò per 33 anni. Le folle accorrevano alla colonna, gli sventurati e i malati, e tutti ricevevano aiuto e guarigione da San Daniele. Anche gli imperatori bizantini cercavano le preghiere del santo asceta. La più notevole tra le profezie del santo fu quella di un grande incendio a Costantinopoli. San Daniele possedeva anche il dono di parole piene di grazia. Guidò molti sulla via della correzione della propria vita. Il monaco si addormentò nel Signore all’età di ottant’anni.

Esaminando la storia della Georgia e i tesori agiografici che attestano la fede della nazione georgiana, siamo persuasi che la Georgia celeste — la legione dei santi georgiani, che con una sola voce glorificano il Signore nel Regno dei Cieli — sia infinitamente gloriosa. Non si sa quanti si siano purificati dai loro peccati terreni nella spietata guerra contro il nemico di Cristo, né quanti abbiano purificato le loro anime in celle non riscaldate attraverso la preghiera, il digiuno e le fatiche ascetiche.

Solo a Dio sono noti i nomi di quegli asceti, dimenticati dalla storia, che con le loro umili fatiche hanno infaticabilmente forgiato il futuro della Chiesa e del popolo georgiano.

San Giorgio del Santo Monte scrisse: «Dal tempo in cui abbiamo riconosciuto l’unico vero Dio, non Lo abbiamo mai rinnegato, né il nostro popolo si è mai piegato all’eresia».

Un decreto del Concilio della Chiesa di Ruisi-Urbnisi afferma: «Non ci allontaneremo da te, Chiesa Cattolica che ci hai generati nella santità, né tradiremo te, nostro vanto — l’Ortodossia — alla quale siamo sempre stati fedeli, poiché ci è stato concesso l’onore di conoscerti, tu che sei testimone della Verità stessa!» Questo rapporto con l’Ortodossia è la pietra angolare della vita di ogni credente georgiano.

È impossibile contare i nomi di tutti quei cristiani che sono stati elevati dalla Chiesa terrena in Georgia ai cieli, tanto meno descrivere tutte le opere pie che essi hanno compiuto. Per questo motivo è stato stabilito l’11 dicembre come giorno di commemorazione non solo dei santi delle cui Vite siamo a conoscenza, ma anche dei quasi trecento in più dei quali sono stati conservati i nomi, ma non le storie.

La maggior parte dei georgiani porta il nome di un santo che è commemorato in questo giorno, ed essi supplicano il santo di intercedere davanti al Signore in loro favore.

I Vangeli e gli altri libri del Nuovo Testamento non menzionano nulla riguardo a Sant’Anna, la madre della Theotokos. Secondo la Tradizione, il sacerdote Matthan (Matteo 1,15), residente a Betlemme, ebbe tre figlie: Maria, 1 Sobe (Sobḗ) e Anna. Maria fu data in matrimonio a Betlemme, dove diede alla luce Elisabetta, la madre di San Giovanni il Battista.

La Santa e Giusta Anna era la figlia più giovane del sacerdote Matthan, che apparteneva alla tribù di Levi, della famiglia di Aronne. Suo marito, il Santo e Giusto Gioacchino, era della tribù di Giuda, della casa e famiglia del re Davide. Secondo l’antica promessa, il Messia doveva venire dalla discendenza del re Davide (Luca 2,4).

La coppia viveva a Nazareth di Galilea. Ogni anno, essi donavano due terzi dei loro introiti al Tempio di Gerusalemme e ai poveri. Per Provvidenza di Dio, la santa coppia non ebbe figli fino alla vecchiaia. Ne erano grandemente addolorati, poiché gli Ebrei consideravano la mancanza di figli una grande disgrazia e una punizione di Dio. Essi pregavano fervidamente il Signore perché donasse loro dei figli.

In una certa festa, quando gli Israeliti portavano i doni a Dio nel Tempio di Gerusalemme, il Sommo Sacerdote, credendo che il senza-figli Gioacchino non avesse la benedizione di Dio, si rifiutò di accettare i doni da lui. San Gioacchino fu trafitto dal dolore. Egli consultò la genealogia delle dodici tribù d’Israele e constatò che tutti gli uomini giusti avevano discendenza, incluso Abramo, quando aveva cento anni. Senza tornare a casa, San Gioacchino andò nel deserto e vi trascorse quaranta giorni in stretto digiuno e preghiera, implorando la misericordia di Dio per sé, e lavando la sua vergogna con amare lacrime.

Santa Anna pensava di essere lei la causa della loro tristezza. Un giorno, vedendo un nido con pulcini appena impiumati tra i rami di un albero di alloro, pianse e pregò per il dono di un figlio, promettendo di portare il bambino a Dio come offerta. Non appena Sant’Anna ebbe pronunciato queste parole, un Angelo del Signore le disse che la sua preghiera era stata esaudita, e rivelò che avrebbe avuto una figlia di nome Maria, attraverso la quale tutti i popoli della terra sarebbero stati benedetti. Gioendo, Sant’Anna si affrettò al Tempio di Gerusalemme per rendere grazie a Dio. Ella ripeté il suo voto di consacrare il bambino a Lui. Un Angelo apparve a San Gioacchino nel deserto con la stessa notizia e gli comandò di andare a Gerusalemme. Là, la Giusta Anna concepì e diede alla luce la Santissima Theotokos.

La Chiesa Ortodossa non accetta l’insegnamento secondo cui la Madre di Dio sarebbe stata esentata dalle conseguenze del peccato ancestrale (morte, corruzione, peccato, ecc.) al momento del suo concepimento in virtù dei futuri meriti di suo Figlio. Solo Cristo nacque perfettamente santo e senza peccato, come insegna Sant’Ambrogio di Milano nel Capitolo Secondo del suo Commento al Vangelo secondo San Luca. La Santa Vergine era come tutti gli altri nella sua mortalità e nel suo essere soggetta alla tentazione, sebbene non abbia commesso alcun peccato personale. Non era una creatura divinizzata e separata dal resto dell’umanità. Se così fosse stato, ella non sarebbe stata veramente umana, e la natura che Cristo prese da lei non sarebbe stata neppure veramente umana. Se Cristo non condivide veramente la nostra natura umana, allora la possibilità della nostra salvezza è messa in dubbio.

Santa Anna è onorata fin dai tempi antichi. Lo deduciamo da vari Padri della Chiesa e anche da antichi inni in onore della madre della Theotokos. Nell’anno 550, l’imperatore Giustiniano dedicò un tempio a Costantinopoli a Sant’Anna.

Una parte della mano sinistra della Santa si trova nel Monastero di Stavronikita sul Monte Athos. Una parte del piede sinistro incorrotto della Santa si trova allo Skete di Sant’Anna sul Monte Athos. Una parte del piede destro incorrotto della Santa si trova nel Monastero di Koutloumousiou sul Monte Athos.

Frammenti delle Sante Reliquie della Santa si trovano nel Monastero di Sant’Anna a Lygaria, a Lamia, e anche nel Monastero di San Giovanni il Teologo a Sourotis.

Alcune parti della carne incorrotta della Santa si trovano nella Collezione Internazionale dei Crociati di Reliquie Sante della Chiesa Romana Cattolica. Il polso della Santa si trova nella chiesa romana cattolica di San Paolo “Fuori le Mura” a Roma.

Molte icone della Concezione da parte di Sant’Anna mostrano la Santissima Theotokos che calpesta il serpente sotto i piedi. I Santi Gioacchino e Anna sono solitamente raffigurati con le mani giunte in preghiera; i loro occhi sono pure rivolti verso l’alto ed essi contemplano la Madre di Dio, che sta in aria con le mani distese; sotto i suoi piedi vi è un globo circondato da un serpente (che simboleggia il diavolo), il quale si sforza di conquistare l’universo con il suo potere.»

Vi sono anche icone nelle quali Sant’Anna tiene la Santissima Vergine sul suo braccio sinistro come una bambina. Sul volto di Sant’Anna vi è un’espressione di riverenza. Una grande icona antica, dipinta su tela, si trova nel villaggio di Minkovetsa, nel distretto di Dubensk della diocesi di Volhynia. Fin dai tempi antichi questa Festa è stata particolarmente venerata dalle donne incinte in Russia.

1 Questa Maria è la madre di Sant’Anna e la nonna della Theotokos. È commemorata nella Domenica dei Progenitori.