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Santa Filotea di Argeș,Romania.
Santa Filotea (Philofthea) di Argeș nacque a Trnovo, l’antica capitale della Bulgaria, intorno al 1206. Suo padre era un contadino e sua madre proveniva dalla Valacchia. Ella morì quando Filotea era ancora bambina, e suo padre si risposò.
La bambina veniva spesso punita dalla matrigna, che la accusava di essere disobbediente e di dare ai poveri le loro proprietà. Suo padre la rimproverava per questo, ma Filotea continuava a partecipare alle funzioni in chiesa e a fare del bene agli altri, proprio come sua madre le aveva insegnato. Crescendo, si adornò delle virtù della preghiera, della verginità e dell’elemosina.
Santa Filotea era solita portare del cibo a suo padre, che lavorava nei campi. Tuttavia, non tutto il cibo arrivava fino a lui, perché la ragazza ne dava una parte ai bambini poveri che mendicavano per strada. Quando egli si lamentò con la moglie che non gli preparava abbastanza cibo, ella rispose: «Ti mando cibo in abbondanza. Chiedi a tua figlia che cosa ne fa».
Adirato con Filotea, suo padre decise di spiarla per vedere che cosa succedeva al cibo. Da un luogo nascosto, la vide mentre dava da mangiare ai bambini poveri che si avvicinavano a lei. In un impeto di furia, prese l’accetta dalla cintura e la lanciò contro la ragazza dodicenne, colpendola a una gamba. La ferita fu mortale, ed ella rese ben presto la sua pura anima nelle mani di Dio.
L’uomo fu colmato di paura e di rimorso, e cercò di sollevare il corpo della figlia da terra, ma divenne pesante come una roccia. Allora quel disgraziato corse dall’Arcivescovo di Trnovo per confessare il suo peccato e spiegare ciò che era accaduto. L’Arcivescovo e il suo clero andarono con ceri e incenso per prendere il corpo della martire e portarlo in cattedrale, ma neppure loro riuscirono a sollevarlo.
L’Arcivescovo capì che Santa Filotea non desiderava rimanere nella sua terra natale, e così iniziò a nominare vari monasteri, chiese e cattedrali per vedere dove ella volesse andare. Solo quando nominò il Monastero di Curtea de Argeș in Romania, essi furono in grado di sollevare le sue sante reliquie e deporle in una cassa. L’Arcivescovo scrisse al Voievoda romeno Radu Negru, chiedendogli di accogliere le reliquie della santa.
L’Arcivescovo e il suo clero portarono in processione le sante reliquie fino al Danubio, dove furono accolti da chierici, monaci e fedeli romeni. Quindi esse furono portate al Monastero di Curtea de Argeș.
Molte persone sono state guarite presso la tomba di Santa Filotea, in una piccola cappella nel campanile dietro la chiesa del monastero, e coloro che invocano la sua intercessione ricevono da lei aiuto. Ogni anno, il 7 dicembre, ha luogo un pellegrinaggio festivo al Monastero, e le persone vi giungono da tutta la Romania. Le reliquie di Santa Filotea vengono portate in processione attorno al cortile, e si elevano preghiere per i malati.
La santa Vergine Martire Filotea è venerata in Romania, in Bulgaria e in tutto il mondo ortodosso.
Concezione di Sant’Anna
I Vangeli e gli altri libri del Nuovo Testamento non menzionano nulla riguardo a Sant’Anna, la madre della Theotokos. Secondo la Tradizione, il sacerdote Matthan (Matteo 1,15), residente a Betlemme, ebbe tre figlie: Maria, 1 Sobe (Sobḗ) e Anna. Maria fu data in matrimonio a Betlemme, dove diede alla luce Elisabetta, la madre di San Giovanni il Battista.
La Santa e Giusta Anna era la figlia più giovane del sacerdote Matthan, che apparteneva alla tribù di Levi, della famiglia di Aronne. Suo marito, il Santo e Giusto Gioacchino, era della tribù di Giuda, della casa e famiglia del re Davide. Secondo l’antica promessa, il Messia doveva venire dalla discendenza del re Davide (Luca 2,4).
La coppia viveva a Nazareth di Galilea. Ogni anno, essi donavano due terzi dei loro introiti al Tempio di Gerusalemme e ai poveri. Per Provvidenza di Dio, la santa coppia non ebbe figli fino alla vecchiaia. Ne erano grandemente addolorati, poiché gli Ebrei consideravano la mancanza di figli una grande disgrazia e una punizione di Dio. Essi pregavano fervidamente il Signore perché donasse loro dei figli.
In una certa festa, quando gli Israeliti portavano i doni a Dio nel Tempio di Gerusalemme, il Sommo Sacerdote, credendo che il senza-figli Gioacchino non avesse la benedizione di Dio, si rifiutò di accettare i doni da lui. San Gioacchino fu trafitto dal dolore. Egli consultò la genealogia delle dodici tribù d’Israele e constatò che tutti gli uomini giusti avevano discendenza, incluso Abramo, quando aveva cento anni. Senza tornare a casa, San Gioacchino andò nel deserto e vi trascorse quaranta giorni in stretto digiuno e preghiera, implorando la misericordia di Dio per sé, e lavando la sua vergogna con amare lacrime.
Santa Anna pensava di essere lei la causa della loro tristezza. Un giorno, vedendo un nido con pulcini appena impiumati tra i rami di un albero di alloro, pianse e pregò per il dono di un figlio, promettendo di portare il bambino a Dio come offerta. Non appena Sant’Anna ebbe pronunciato queste parole, un Angelo del Signore le disse che la sua preghiera era stata esaudita, e rivelò che avrebbe avuto una figlia di nome Maria, attraverso la quale tutti i popoli della terra sarebbero stati benedetti. Gioendo, Sant’Anna si affrettò al Tempio di Gerusalemme per rendere grazie a Dio. Ella ripeté il suo voto di consacrare il bambino a Lui. Un Angelo apparve a San Gioacchino nel deserto con la stessa notizia e gli comandò di andare a Gerusalemme. Là, la Giusta Anna concepì e diede alla luce la Santissima Theotokos.
La Chiesa Ortodossa non accetta l’insegnamento secondo cui la Madre di Dio sarebbe stata esentata dalle conseguenze del peccato ancestrale (morte, corruzione, peccato, ecc.) al momento del suo concepimento in virtù dei futuri meriti di suo Figlio. Solo Cristo nacque perfettamente santo e senza peccato, come insegna Sant’Ambrogio di Milano nel Capitolo Secondo del suo Commento al Vangelo secondo San Luca. La Santa Vergine era come tutti gli altri nella sua mortalità e nel suo essere soggetta alla tentazione, sebbene non abbia commesso alcun peccato personale. Non era una creatura divinizzata e separata dal resto dell’umanità. Se così fosse stato, ella non sarebbe stata veramente umana, e la natura che Cristo prese da lei non sarebbe stata neppure veramente umana. Se Cristo non condivide veramente la nostra natura umana, allora la possibilità della nostra salvezza è messa in dubbio.
Santa Anna è onorata fin dai tempi antichi. Lo deduciamo da vari Padri della Chiesa e anche da antichi inni in onore della madre della Theotokos. Nell’anno 550, l’imperatore Giustiniano dedicò un tempio a Costantinopoli a Sant’Anna.
Una parte della mano sinistra della Santa si trova nel Monastero di Stavronikita sul Monte Athos. Una parte del piede sinistro incorrotto della Santa si trova allo Skete di Sant’Anna sul Monte Athos. Una parte del piede destro incorrotto della Santa si trova nel Monastero di Koutloumousiou sul Monte Athos.
Frammenti delle Sante Reliquie della Santa si trovano nel Monastero di Sant’Anna a Lygaria, a Lamia, e anche nel Monastero di San Giovanni il Teologo a Sourotis.
Alcune parti della carne incorrotta della Santa si trovano nella Collezione Internazionale dei Crociati di Reliquie Sante della Chiesa Romana Cattolica. Il polso della Santa si trova nella chiesa romana cattolica di San Paolo “Fuori le Mura” a Roma.
Molte icone della Concezione da parte di Sant’Anna mostrano la Santissima Theotokos che calpesta il serpente sotto i piedi. I Santi Gioacchino e Anna sono solitamente raffigurati con le mani giunte in preghiera; i loro occhi sono pure rivolti verso l’alto ed essi contemplano la Madre di Dio, che sta in aria con le mani distese; sotto i suoi piedi vi è un globo circondato da un serpente (che simboleggia il diavolo), il quale si sforza di conquistare l’universo con il suo potere.»
Vi sono anche icone nelle quali Sant’Anna tiene la Santissima Vergine sul suo braccio sinistro come una bambina. Sul volto di Sant’Anna vi è un’espressione di riverenza. Una grande icona antica, dipinta su tela, si trova nel villaggio di Minkovetsa, nel distretto di Dubensk della diocesi di Volhynia. Fin dai tempi antichi questa Festa è stata particolarmente venerata dalle donne incinte in Russia.
1 Questa Maria è la madre di Sant’Anna e la nonna della Theotokos. È commemorata nella Domenica dei Progenitori.
Santi Sostene, Cefa, Apollo, Tichico, Cesare ed Epafrodito, apostoli dei Settanta
I Santi Sostene, Apollo, Cefa, Tichico, Epafrodito, Cesare e Onèsiforo, Apostoli dei Settanta, furono scelti e inviati dallo stesso Signore Gesù Cristo a predicare. Essi furono scelti qualche tempo dopo l’elezione dei Dodici Apostoli (Luca 10,1-24).
San Sostene, prima di accogliere il Cristianesimo, era capo della sinagoga giudaica di Corinto. Durante un tumulto contro l’Apostolo Paolo, anche lui subì un pestaggio. Fu convertito da Paolo alla fede in Cristo e in seguito divenne vescovo a Cesarea.
San Apollo (10 settembre) era originario di Alessandria ed era un uomo erudito. Il luogo principale del suo servizio fu Corinto. Lì faticò a lungo e convertì molti a Cristo. Verso la fine della sua vita predicò sull’isola di Creta e fu vescovo di Cesarea.
San Cefa fu vescovo a Colofone, in Panfilia.
San Tichico, originario dell’Asia Minore, fu discepolo e compagno del santo Apostolo Paolo. Durante la prima prigionia di San Paolo, consegnò le Epistole agli Efesini e ai Colossesi. Succedette a San Sostene sul trono episcopale di Cesarea.
San Epafrodito, uno dei più stretti collaboratori e compagni dell’Apostolo Paolo, fu vescovo della città trace di Adriaca.
San Cesare predicò a Dyrrhachium e ne fu vescovo, un distretto del Peloponneso in Grecia.
San Onèsiforo fu vescovo a Colofone (Asia Minore) e poi a Corinto. Morì martire nella città di Parium (non lontano da Efeso), sulle rive dell’Ellesponto, dove si era recato per annunciare Cristo ai pagani del luogo.
Tutti questi santi sono commemorati anche il 30 marzo. La Chiesa ricorda con loro anche San Onèsiforo (7 settembre).
San Gregorio il Sinaita l’Irenico
San Gregorio del Monte Athos nacque in Serbia e intraprese la vita ascetica sul Monte Athos. Egli costruì e dedicò il monastero di San Nicola, che fu poi rinominato Grigoriou in suo onore.
Nei registri del Monte Athos è stata scoperta la firma del santo risalente al 1405. Secondo la Tradizione, le reliquie di San Gregorio furono portate via dall’Athos da monaci serbi.
Santi Menas il Belcantore, Ermogene ed Eugrafo
I santi martiri Menas, Ermogene ed Eugrafo patirono per la loro fede in Cristo sotto l’imperatore Massimiano (305-313).
San Menas fu mandato dall’imperatore da Atene ad Alessandria per sedare i tumulti che erano sorti tra i cristiani e i pagani. Distintosi per il suo dono di eloquenza, Menas invece cominciò apertamente a predicare la fede cristiana e convertì molti pagani a Cristo. Venutolo a sapere, Massimiano mandò Ermogene ad Alessandria per sottoporre i santi a processo. Inoltre, diede ordine di ripulire la città dai cristiani.
Martire Ermogene
Ermogene, sebbene fosse pagano, si distingueva per il suo portamento reverente. E, colpito dalla sopportazione di san Menas sotto la tortura e dalla sua miracolosa guarigione dopo i crudeli tormenti, anch’egli venne a credere in Cristo. Lo stesso Massimiano giunse allora ad Alessandria. Né l’eccezionale, quasi stoica resistenza dei santi Menas ed Ermogene sotto i tormenti, né i miracoli manifestati da Dio in quella città, addolcirono l’imperatore. Al contrario, lo irritarono ancora di più. L’imperatore trafisse personalmente san Eugrafo, segretario di san Menas, che si era dichiarato cristiano dopo aver visto la sopportazione dei santi Menas ed Ermogene; poi diede ordine di decapitare i santi martiri Menas ed Ermogene.
Martire Eugrafo
Le reliquie dei santi martiri, gettate in mare in una cassa di ferro, furono poi ritrovate (vedi 17 febbraio) e trasferite a Costantinopoli nel IX secolo. L’imperatore Giustiniano costruì una chiesa in nome del santo martire Menas di Alessandria. San Giuseppe l’Innografo (4 aprile) compose un canone in onore di questi santi martiri.
San Giovanni il Digiunatore “nella Grotta”
Al momento non sono disponibili informazioni.
Santo Stefano il Neolampade, “deposto presso Sant’Antipa”
San Stefano il “Neolampade” nacque a Costantinopoli nell’838 e ricevette un’ottima educazione. Sotto il patriarca Methodios, Stefano ricevette la tonsura monastica e si rinchiuse in una cella annessa alla chiesa di San Pietro a Costantinopoli. In seguito entrò in reclusione e, per oltre cinquant’anni, accrebbe costantemente le sue fatiche ascetiche.
Verso la fine della sua vita il santo ricevette dal Signore una grande grazia, risplendendo nella costellazione dei santi come gli antichi asceti della Chiesa Ortodossa, tanto che venne chiamato il “Neolampade”. Secondo il Prologo, morì nell’anno 912 e fu sepolto nella chiesa di Sant’Antipas.
San Gemello, martiri
Il Santo Martire Gemello di Paflagonia fu sottoposto a crudeli torture per la sua ferma denuncia dell’imperatore Giuliano l’Apostata (361-363) nella città di Ancyra (Galazia). Gli fu posta attorno alla vita una cintura di ferro rovente. Poi gli fu ordinato di accompagnare l’empio Giuliano nel suo viaggio. Quando giunsero a Edessa in Mesopotamia, egli fu steso a terra e i suoi arti furono trafitti con pali di legno. Quindi fu appeso a un palo e mutilato.
Sopportando le torture, il santo continuava a insultare l’imperatore. Dopo essere stato sottoposto a tormenti ancora più orribili, fu lasciato andare. Era ancora in grado di camminare e di parlare, così proseguì il suo cammino finché incontrò un sacerdote. Supplicò il sacerdote di battezzarlo, e quando emerse dall’acqua, tutte le sue ferite erano guarite.
Avendo sentito di questo miracolo, Giuliano ordinò che San Gemello fosse crocifisso. Il vittorioso atleta di Cristo rese la sua anima a Dio, e il suo corpo fu segretamente deposto dalla croce e sepolto dai cristiani.
Santi Prisco, Martino e Nicola Memoria della dedicazione del tempio della Santissima Madre di Dio “entois Kouratoros”
San Gregorio del Monte Athos nacque in Serbia e intraprese la vita ascetica sul Monte Athos. Egli costruì e dedicò il monastero di San Nicola, che in seguito fu rinominato Grigoriou in suo onore.
Nei registri del Monte Athos è stata scoperta la firma del santo, datata al 1405. Secondo la Tradizione, le reliquie di San Gregorio furono portate via dall’Athos da monaci serbi.