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Il Signore nostro Gesù Cristo, il Salvatore del mondo, nacque dalla Santissima Vergine Maria nella città di Betlemme durante il regno dell’imperatore Augusto (Ottaviano). Cesare Augusto decretò che fosse fatto un censimento universale in tutto il suo Impero, che allora comprendeva anche Israele palestinese. I Giudei erano soliti essere registrati nella città da cui proveniva la loro famiglia. La Santissima Vergine e il giusto Giuseppe, poiché discendevano dalla casa e dalla stirpe del re David, dovettero recarsi a Betlemme per essere registrati e tassati.

A Betlemme non trovarono posto in nessuna delle locande della città. Così, il Dio-Uomo, il Salvatore del mondo, nacque in una grotta che veniva usata come stalla.

«Contemplo un mistero strano e il più glorioso», canta con timore la Chiesa, «il Cielo, una Grotta; la Vergine, il Trono dei Cherubini; la Mangiatoia, una stanza nella quale è deposto Cristo, il Dio che nulla può contenere». (Irmos della 9ª Ode del Canone della Natività).

Dopo aver dato alla luce senza doglie il divino Bambino, la Santissima Vergine «lo avvolse in fasce e lo depose in una mangiatoia» (Luca 2,7). Nel silenzio della mezzanotte (Sapienza di Salomone 18,14-15), l’annuncio della nascita del Salvatore del mondo fu udito da tre pastori che vegliavano di notte sul loro gregge.

Un angelo del Signore (san Cipriano dice che si trattava di Gabriele) si presentò loro e disse: «Non temete, perché ecco, vi porto una lieta novella di grande gioia, che sarà per tutto il popolo. Oggi nella città di David è nato per voi un Salvatore, che è Cristo Signore» (Luca 2,10-11). I pastori umili furono i primi a offrire adorazione a Colui che si degnò di assumere la forma di umile servo per la salvezza del genere umano. Oltre al lieto annuncio ai pastori di Betlemme, la Natività di Cristo fu rivelata ai Magi da una stella mirabile. San Giovanni Crisostomo e san Teofilatto, commentando il Vangelo di san Matteo, dicono che non si trattava di una stella ordinaria. Piuttosto, era «una potenza divina e angelica che apparve in forma di stella». San Demetrio di Rostov dice che fu una «manifestazione dell’energia divina» (Narrazione dell’Adorazione dei Magi). Entrando nella casa dove giaceva il Bambino, i Magi «si prostrarono e lo adorarono; poi, aperti i loro scrigni, gli offrirono doni: oro, incenso e mirra» (Mt 2,11).

La presente festa, che commemora la Natività secondo la carne del Signore nostro Gesù Cristo, fu istituita dalla Chiesa. La sua origine risale al tempo degli Apostoli. Nelle Costituzioni Apostoliche (Sezione 3, 13) si dice: «Fratelli, osservate i giorni di festa; e prima di tutto la Nascita di Cristo, che dovete celebrare il venticinquesimo giorno del nono mese». In un altro passo si dice anche: «Celebrate il giorno della Natività di Cristo, nel quale è data all’uomo una grazia invisibile mediante la nascita del Verbo di Dio dalla Vergine Maria per la salvezza del mondo».

Nel secondo secolo anche san Clemente di Alessandria indica che il giorno della Natività di Cristo è il 25 dicembre. Nel terzo secolo san Ippolito di Roma menziona la festa della Natività di Cristo, e assegna le letture evangeliche per questo giorno dai capitoli iniziali di san Matteo.

Nel 302, durante la persecuzione dei cristiani da parte di Massimiano, 20.000 cristiani di Nicomedia (28 dicembre) furono bruciati in chiesa proprio nella festa della Natività di Cristo. In quello stesso secolo, dopo la persecuzione, quando la Chiesa ebbe ottenuto la libertà di religione ed era divenuta la religione ufficiale nell’Impero Romano, troviamo la festa della Natività di Cristo osservata in tutta la Chiesa. Vi è testimonianza di ciò nelle opere di sant’Efrem il Siro, san Basilio il Grande, san Gregorio il Teologo, san Gregorio di Nissa, sant’Ambrogio di Milano, san Giovanni Crisostomo e altri Padri della Chiesa del quarto secolo.

San Giovanni Crisostomo, in un’omelia che tenne nell’anno 385, sottolinea che la festa della Natività di Cristo è antica, anzi, molto antica. In questo stesso secolo, presso la Grotta di Betlemme, resa famosa dalla Nascita di Gesù Cristo, l’imperatrice sant’Elena costruì una chiesa, che il suo potente figlio Costantino adornò dopo la sua morte. Nel Codice dell’imperatore Teodosio del 438, e in quello dell’imperatore Giustiniano del 535, la celebrazione universale del giorno della Natività di Cristo fu decretata per legge. Così, Nikephóros Callistos, uno scrittore del XIV secolo, dice nella sua Storia che nel VI secolo l’imperatore Giustiniano stabilì la celebrazione della Natività di Cristo in tutto il mondo.

Il patriarca Anatolio di Costantinopoli nel V secolo, Sofronio e Andrea di Gerusalemme nel VII, i santi Giovanni Damasceno, Cosma di Maiuma e il patriarca Germano di Costantinopoli nell’VIII, la monaca Cassiana nel IX, e altri dei quali non conosciamo i nomi, composero molti sacri inni per la festa della Natività di Cristo, che sono ancora cantati dalla Chiesa in questo radioso giorno festivo.

Durante i primi tre secoli, nelle Chiese di Gerusalemme, Antiochia, Alessandria e Cipro, la Natività di Cristo era unita alla festa del suo Battesimo il 6 gennaio, ed era chiamata «Teofania» («Manifestazione di Dio»). Ciò accadeva a causa della convinzione che Cristo fosse stato battezzato nell’anniversario della sua nascita, cosa che si può dedurre dall’omelia di san Giovanni Crisostomo sulla Natività di Cristo: «non è il giorno in cui Cristo nacque che è chiamato Teofania, ma piuttosto quel giorno in cui fu battezzato».

A sostegno di tale opinione è possibile citare le parole dell’Evangelista Luca, che dice che Gesù «cominciava ad avere circa trent’anni» (Luca 3,23) quando fu battezzato. La celebrazione congiunta della Natività di Cristo e della sua Teofania continuò fino alla fine del IV secolo in alcune Chiese d’Oriente, e fino al V o VI secolo in altre.

L’attuale ordine delle funzioni conserva la memoria dell’antica celebrazione congiunta delle feste della Natività di Cristo e della Teofania. Alla vigilia di entrambe le feste, vi è una simile tradizione di digiunare fino a che non appaiano le stelle. L’ordine delle divine funzioni alla vigilia di entrambe le feste e nei giorni stessi di festa è lo stesso.

La Natività di Cristo da lungo tempo è annoverata tra le Dodici Grandi Feste. È uno degli eventi più grandi, più gioiosi e meravigliosi della storia del mondo. «L’angelo disse ai pastori: “Ecco, vi porto una lieta novella di grande gioia, che sarà per tutto il popolo. Oggi nella città di David è nato per voi un Salvatore, che è Cristo Signore. E questo vi servirà da segno: troverete un bambino avvolto in fasce, che giace in una mangiatoia”. D’improvviso, insieme con l’angelo si unì una moltitudine dell’esercito celeste che lodava Dio e diceva: “Gloria a Dio nel più alto dei cieli, e sulla terra pace, benevolenza fra gli uomini”. Quelli che udirono queste cose si meravigliarono di ciò che i pastori dicevano loro riguardo al Bambino. E i pastori se ne tornarono, glorificando e lodando Dio per tutto quello che avevano udito e visto» (Luca 2,10-20).

Così la Natività di Cristo, un evento profondissimo e straordinario, fu accompagnata dal mirabile annuncio proclamato ai pastori e ai Magi. Questo è causa di gioia universale per tutto il genere umano, «poiché è nato il Salvatore!».

Concordemente con la testimonianza del Vangelo, i Padri della Chiesa, nei loro scritti ispirati da Dio, descrivono la festa della Natività di Cristo come profondissima e gioiosissima, che serve da base e fondamento per tutte le altre feste.

Cristo è nato! Glorificatelo!

Si veda anche: Discorso sulla Natività di Cristo di san Gregorio il Taumaturgo, vescovo di Neocesarea.

Nel secondo giorno della Festa della Natività del Signore nostro Gesù Cristo, la Chiesa ha stabilito la celebrazione della Sinassi della Santissima Madre di Dio. Il nome della festa odierna indica il raduno dei fedeli per lodare e glorificare l’Onnipurissima Vergine, che ha dato alla luce il nostro Salvatore.

Nel primo giorno della Natività del Signore, la Chiesa glorifica il Redentore del genere umano e la beata liberazione che ha svincolato il mondo peccatore dalle insidie del Nemico. Nel secondo giorno della Natività del Signore, che fu un evento così grande per la nostra salvezza, la Chiesa ci chiama a onorare in modo appropriato la Semprevergine Maria, la Madre del nostro Signore.

Il giorno seguente molte delle Feste della Chiesa è chiamato Sinassi – come il giorno dopo la Natività della Theotokos, quando sono commemorati i giusti Gioacchino e Anna; oppure il giorno che segue la Festa della Teofania, quando onoriamo San Giovanni il Battista, ecc.

La Festa della Sinassi della Madre di Dio risale a tempi molto antichi. Nel IV secolo, alcuni Santi Padri, come Sant’Epiphanios di Cipro (12 maggio), già predicavano su di essa.

Nei Menaia antichi, la Festa della Sinassi della Santissima Theotokos era chiamata “i Doni della Natività”. Questo si riferisce ai doni che i Magi dall’Oriente portarono al neonato Re dei Giudei – il Divino Bambino Gesù. La Festa della Sinassi della Madre di Dio era chiamata anche “la Fuga in Egitto”.

Il 26 dicembre, la Chiesa antica commemorava i Magi sapienti che vennero ad adorare il Salvatore, e la fuga in Egitto, insieme alla Sinassi della Madre di Dio. Per questo alcune icone della Natività del Signore raffigurano la Sua Nascita, l’adorazione dei pastori e dei Magi, nonché la Fuga in Egitto. Talvolta l’iscrizione recita “La Sinassi della Santissima Theotokos”.

Ora, invece, commemoriamo “l’Adorazione dei Magi: Melchiorre, Gaspare e Baldassarre, e anche i pastori di Betlemme che vegliavano sui loro greggi e vennero a vedere il Signore” nel primo giorno della Natività (25 dicembre), mentre la Fuga in Egitto è commemorata separatamente il 26 dicembre, il secondo giorno della Natività.

Prima della strage dei 14.000 Santi Fanciulli Innocenti (29 dicembre), un Angelo avvertì San Giuseppe di prendere il Bambino e Sua Madre e fuggire in Egitto, e di rimanervi finché l’Angelo non gli avesse portato parola che era sicuro per lui ritornare a Nazaret, “perché Erode cercherà il bambino per farlo morire” (Matteo 2,13).

Nell’icona della Fuga in Egitto vi sono dei monti. La Vergine è seduta su un asino con il suo Bambino, e guarda indietro verso Giuseppe. Egli tiene un bastone, e il suo mantello è gettato sulla spalla. Un giovane (la Tradizione dice che si trattasse di Giacomo, figlio di San Giuseppe, il Fratello del Signore) conduce l’asino portando una cesta di giunchi, e guarda indietro verso la Vergine. Dietro di loro vi è una città fortificata, con idoli che crollano dalle mura. Questo evento è stato profetizzato da Isaia: “Ecco, il Signore cavalca una nube leggera, 1 e viene in Egitto; gli idoli d’Egitto tremano davanti a lui e si strugge il cuore degli Egiziani dentro di loro” (Isaia 19,1); e il Profeta Osea vi allude: “Dall’Egitto ho chiamato mio figlio” (Osea 11,1). Ciò è menzionato anche negli inni della Chiesa.

1 Nella Grande Festa della Trasfigurazione del Signore (Stichéron 4 ai Lodi), quella nube è vista come immagine, o tipo, della Vergine.

Il Nuovo Ieromartire Taddeo (Uspensky) fu Arcivescovo di Tver. Venne giustiziato nel 1937.

La Grande Martire Anastasia (Anastasía), Liberatrice dai Veleni, era di nascita romana e subì il martirio per Cristo durante la persecuzione di Diocleziano contro i cristiani, intorno al 304. Suo padre era pagano, e sua madre Fausta era una cristiana segreta. Da bambina, l’insegnante di Anastasia fu un cristiano istruito e pio di nome Chrysogonos (Chrysógonos). Dopo la morte di sua madre, il padre di Anastasia la diede in moglie a un pagano di nome Publius, ma fingendo malattia, ella preservò la sua verginità.

Vestitasi degli abiti di una mendicante, e accompagnata da una sola serva, visitava le prigioni. Dava da mangiare ai prigionieri, li curava e spesso riscattava i prigionieri che soffrivano per la loro fede in Cristo. Quando la sua serva raccontò questo a Publius, egli picchiò la moglie e la rinchiuse in casa. Allora Anastasia iniziò a corrispondere segretamente con Chrysogonos, che disse alla Santa di essere paziente, di aderire alla Croce di Cristo e di accettare la volontà del Signore. Egli preannunciò anche l’imminente morte di Publius in mare. Publius, infatti, annegò mentre si metteva in viaggio verso la Persia con una delegazione. Dopo la morte del marito, Anastasia distribuì i suoi beni ai poveri e a quanti soffrivano.

Diocleziano fu informato che i cristiani che riempivano le prigioni di Roma sopportavano stoicamente i loro tormenti. Ordinò che tutti fossero messi a morte in una sola notte, e che Chrysogonos fosse inviato da lui ad Aquileia. Anastasia seguì a distanza il suo insegnante.

L’Imperatore interrogò personalmente Chrysógonos, ma non riuscì a farlo rinnegare Cristo. Perciò comandò che fosse decapitato e gettato in mare. Il corpo e la testa recisa del Santo Martire furono portati a riva dalle onde. Lì, per Divina Provvidenza, le reliquie furono trovate da un presbitero di nome Zoilos (Zoïlos), che le pose in un’arca e le nascose in casa sua.

San Chrysogonos apparve a Zoilos e gli rivelò che tre sorelle che vivevano lì vicino, Agape (Agápē), Chionia (Χιονία) e Irene (16 aprile), avrebbero presto subito il martirio per Cristo. Gli disse di mandare Santa Anastasia da loro per incoraggiarle. San Chrysogonos preannunciò che anche Zoilos sarebbe morto nello stesso giorno. Nove giorni dopo, le parole di San Chrysogonos si compirono. Zoilos si addormentò nel Signore, e Santa Anastasia fece visita alle tre fanciulle prima dei loro tormenti. Dopo che queste tre Martiri ebbero consegnato le loro anime a Dio, ella le seppellì.

Dopo aver compiuto la richiesta del suo maestro, la Santa andò di città in città a servire i prigionieri cristiani. Esperta nelle arti mediche del tempo, ella si prendeva cura con zelo dei prigionieri vicini e lontani, guarendo le loro ferite e alleviando le loro sofferenze. Per le sue fatiche, Santa Anastasia fu conosciuta come la Liberatrice dai Veleni (Pharmakolytria), poiché per le sue intercessioni ha guarito molti dagli effetti di pozioni, veleni e altre sostanze nocive.

Fece conoscenza con una pia giovane vedova di nome Theodótē, trovando in lei un’ausiliatrice fedele. Quando si seppe che era cristiana, Theodote fu condotta a interrogatorio. Nel frattempo, Santa Anastasia fu arrestata in Illirico. Ciò avvenne subito dopo che tutti i prigionieri cristiani che si trovavano lì erano stati uccisi in una sola notte per ordine di Diocleziano. Santa Anastasia si recò in una delle prigioni e, non trovandovi nessuno, iniziò a piangere a gran voce. I carcerieri si resero conto che era cristiana e la condussero dal prefetto di quel distretto, che cercò di persuaderla a rinnegare Cristo minacciandola di tortura. Dopo i suoi tentativi infruttuosi di convincere Anastasia a offrire sacrifici agli idoli, egli la consegnò al sacerdote pagano Ulpian a Roma.

Il furbo pagano disse a Santa Anastasia di scegliere tra il lusso e le ricchezze, o gravissime sofferenze. Le mise davanti oro, pietre preziose e vesti sontuose, come pure spaventosi strumenti di tortura. L’uomo astuto fu confuso dalla sposa di Cristo. Santa Anastasia rifiutò le ricchezze e scelse gli strumenti di tortura.

Ma il Signore prolungò la vita terrena della Santa, e Ulpian le diede tre giorni per ripensarci. Affascinato dalla bellezza di Anastasia, il sacerdote pagano decise di contaminarla. Tuttavia, quando cercò di toccarla, improvvisamente divenne cieco. La sua testa cominciò a dolergli così fortemente che egli urlava come un pazzo. Chiese di essere portato in un tempio pagano per pregare gli idoli in cerca di aiuto, ma lungo la strada cadde e morì.

Santa Anastasia fu liberata e insieme a Theodote si dedicò nuovamente alla cura dei cristiani imprigionati. Ben presto, Santa Theodote e i suoi tre figli ricevettero la corona del martirio. Il suo figlio maggiore, Euódos, si presentò coraggiosamente davanti al giudice e sopportò le percosse senza protestare. Dopo molte torture, furono tutti gettati in una fornace rovente.

Santa Anastasia fu nuovamente catturata e condannata a morire di fame. Rimase in prigione senza cibo per sessanta giorni. Santa Theodote appariva ogni notte alla Martire e la incoraggiava. Vedendo che la fame non arrecava alcun danno a Santa Anastasia, il giudice la condannò a essere annegata insieme ad altri prigionieri. Tra loro c’era Eutychianos (Εὐτυχιανός), che era stato condannato per la sua Fede cristiana.

I prigionieri furono messi su una barca che uscì in mare aperto. I soldati fecero dei buchi nella barca e salirono su una galea. Santa Theodote apparve ai prigionieri e guidò la nave verso la riva. Quando giunsero sulla terraferma, centoventi uomini credettero in Cristo e furono battezzati dai Santi Anastasia ed Eutychianos. Furono tutti catturati e ricevettero la corona del martirio. Santa Anastasia fu tesa tra quattro pilastri e bruciata viva. Una certa pia donna di nome Apollinaria seppellì il suo corpo, che era rimasto illeso dal fuoco, nel giardino fuori dalla sua casa.

Nel quinto secolo, le reliquie di Santa Anastasia furono trasferite a Costantinopoli, dove fu costruita una chiesa a lei dedicata. In seguito, la sua testa e una delle sue mani furono trasferite al Monastero di Santa Anastasia, vicino al Monte Athos.

1 L’epiteto di Santa Anastasia (Ἡ Ἁγία Ἀναστασία ἡ Φαρμακολύτρια) è derivato dai verbi φαρμακεύω e λύω, che hanno i seguenti significati:

La seconda parte del suo titolo deriva da λύω (sciogliere, liberare, sciogliere dai legami, rendere libero, salvare, liberare).

2 Pronunciato Evódos

Nella quiete della mezzanotte (Sapienza di Salomone 18,14-15), tre pastori che vegliavano di notte sui loro greggi udirono l’annuncio della nascita del Salvatore del mondo.

Un angelo del Signore (san Cipriano dice che si trattava di Gabriele) si presentò loro e disse: “Non temete, perché ecco, vi porto una buona notizia, una grande gioia che sarà per tutto il popolo. Oggi, nella città di Davide, è nato per voi un Salvatore, che è Cristo Signore” (Luca 2,10-11). Gli umili pastori furono i primi a offrire adorazione a Colui che si è degnato di assumere la forma di umile servo per la salvezza del genere umano.

San Daniele l’Esicasta, il grande taumaturgo e istruttore dei monaci, nacque in Moldavia all’inizio del XV secolo. Fu battezzato con il nome Dumitru. Quando aveva sedici anni, divenne monaco del monastero di San Nicola a Radauti e ricevette il nome Davide. Suo padre spirituale fu San Leontius di Radauti (1 luglio). Dopo molti anni di lotte ascetiche, divenne un vaso eletto dello Spirito e fu ordinato al santo sacerdozio.

Visse per alcuni anni nel monastero di San Lorenzo nel distretto di Civoul de Sus. Lì compiva le sue obbedienze durante il giorno, e di notte vegliava, pregava e intrecciava cesti. Ricevette il Grande Schema e il nuovo nome Daniele. Ottenne la benedizione dell’igumeno per vivere nel deserto in solitudine, dove si dedicò alle lotte spirituali. Intorno al 1450, visse vicino al Monastero Neamts, presso il ruscello Secu, per quattordici anni. Col tempo, la gente scoprì dove viveva e veniva a visitarlo. Desiderando la solitudine, si trasferì nella Moldavia settentrionale e si scavò una cella nella parete di una rupe vicino al ruscello Putna. Accanto ad essa, ricavò una piccola cappella per la preghiera.

Dopo che il suo figlio spirituale, San Stefano il Grande (2 luglio), costruì il Monastero Putna, che fu consacrato nel 1470, San Daniele si trasferì vicino al Monastero Voronets. Anche lì scavò una piccola cella nella roccia sotto la Rupe Soim (Falco) e visse una vita gradita a Dio per i vent’anni successivi. Guidò molti discepoli nei principi della vita spirituale, ed ebbe anche il dono di guarire i malati dalle loro infermità fisiche.

Nel 1488, quando aveva più di ottant’anni, San Daniele andò a vivere al Monastero Voronets, dove fu scelto come igumeno.

San Daniele fu un grande asceta e taumaturgo, sapiente e chiaroveggente. Gente da vicino e da lontano veniva a trovarlo in cerca dei suoi consigli spirituali, o per confessare i propri peccati. Morì nel 1496 e fu sepolto al Monastero Voronets, dove la gente continua a venerare la sua tomba.

San Daniele fu glorificato dalla Chiesa Ortodossa Romena nel 1992.

Il santo martire Bonifacio era lo schiavo di una ricca giovane romana di nome Aglaia, e viveva con lei in una iniqua coabitazione. Entrambi, tuttavia, sentivano il pungolo della coscienza e desideravano in qualche modo essere purificati dal loro peccato. Il Signore concesse loro la possibilità di lavare il loro peccato con il sangue e di terminare la loro vita nel pentimento.

Aglaia venne a sapere che chiunque custodisce le reliquie dei santi martiri nella propria casa, e le venera, riceve grande aiuto nell’ottenere la salvezza. Per la loro intercessione, il peccato viene diminuito e la virtù prevale. Ella fece in modo che Bonifacio andasse in Oriente, dove infuriava una feroce persecuzione contro i cristiani, e gli chiese di riportare le reliquie di qualche martire, che sarebbe divenuto loro guida e protettore.

Mentre partiva, Bonifacio rise e chiese: «Mia signora, se non trovassi reliquie, e se io stesso soffrissi per Cristo, accetteresti con venerazione le mie reliquie?»

Aglaia lo rimproverò, dicendo che stava partendo per una missione sacra, ma non la prendeva sul serio. Bonifacio ponderò le sue parole, e per tutto il viaggio pensò di non essere degno di toccare le reliquie dei martiri.

Giunto a Tarsi in Cilicia, Bonifacio lasciò i suoi compagni alla locanda e si recò nella piazza della città, dove stavano torturando dei cristiani. Colpito dai tormenti orribili, e vedendo i volti dei santi martiri radiosi per la grazia del Signore, Bonifacio si meravigliò del loro coraggio. Li abbracciò e ne baciò i piedi, chiedendo loro di pregare affinché fosse trovato degno di soffrire con loro.

Il giudice chiese a Bonifacio chi fosse. Egli rispose: «Sono un cristiano», e rifiutò di offrire sacrifici agli idoli. Lo spogliarono e lo sospesero a testa in giù, percuotendolo così duramente che la carne si staccò dal suo corpo, mettendo a nudo le ossa. Gli infilarono aghi sotto le unghie, e infine gli versarono in gola stagno fuso, ma per la potenza del Signore rimase illeso. La gente che fu testimone di questo miracolo gridò: «Grande è il Dio dei cristiani!» Allora cominciarono a lanciare pietre contro il giudice, e poi si diressero verso il tempio pagano, per rovesciare gli idoli.

Il mattino seguente, quando le cose si furono un poco calmate, il giudice ordinò che il martire fosse gettato in un calderone di pece bollente, ma anche questo non recò alcun danno al sofferente. Un angelo scese dal cielo e lo asperse di rugiada mentre egli entrava nel calderone. La pece traboccò dal calderone, schizzando e bruciando i torturatori. Il santo Bonifacio fu allora condannato a essere decapitato con la spada. Dal suo corpo ferito fluirono sangue e un liquido lattiginoso. Dopo aver assistito a un tale miracolo, circa cinquecentocinquanta uomini credettero in Cristo.

I compagni del santo Bonifacio lo attesero per due giorni alla locanda, ma invano, così iniziarono a cercarlo, pensando che si fosse ubriacato da qualche parte. In un primo momento la loro ricerca non ebbe successo, ma alla fine incontrarono un uomo che era stato testimone oculare della morte del martire. L’uomo li condusse anche al luogo dove giaceva il corpo decapitato. I compagni del santo Bonifacio piansero e chiesero il suo perdono per i loro pensieri sconvenienti su di lui. Dopo aver riscattato le sue reliquie, le riportarono a Roma.

Alla vigilia del loro arrivo, un angelo apparve in sogno ad Aglaia e le disse di prepararsi a ricevere il suo ex schiavo, ora fratello e conservo degli angeli. Aglaia convocò il clero, e ricevette le sante reliquie con grande venerazione. Poi edificò una chiesa sul luogo della sua tomba e la dedicò al santo martire. Lì collocò in un’arca le sue reliquie, che furono glorificate da numerosi miracoli.

Dopo aver distribuito tutte le sue ricchezze ai poveri, Aglaia si ritirò in un monastero, dove trascorse quindici anni nel pentimento, poi si addormentò nel Signore. Fu sepolta accanto al santo Bonifacio. I peccati dell’uno furono lavati dal suo sangue, mentre l’altra fu purificata dalle sue lacrime e dall’ascesi. Entrambi furono trovati degni di comparire immacolati davanti al Signore nostro Gesù Cristo, il Quale non desidera la morte del peccatore, ma che egli si converta dalla sua malvagità e viva (Ezechiele 33,11).

Preghiamo il santo Bonifacio per la liberazione dall’ubriachezza.

San Simeone di Verkhoturye era un nobile, ma nascose la sua origine e condusse la vita di un mendicante. Camminava per i villaggi e gratuitamente cuciva giacchette e altri vestiti, soprattutto per i poveri. Facendo questo, di proposito tralasciava di cucire qualcosa, o un guanto, o una sciarpa, e per questo sopportava le ingiurie dei suoi clienti.

L’asceta peregrinò molto, ma più spesso viveva presso il cimitero della chiesa del villaggio di Merkushinsk, non lontano dalla città di Verkhoturye (nella periferia di Perm). San Simeone amava la natura degli Urali e, contemplandone con gioia la maestosa bellezza, innalzava uno sguardo pensoso verso il Creatore del mondo. Nel tempo libero, il santo amava andare a pescare nella tranquillità della solitudine. Questo gli ricordava i discepoli di Cristo, la cui opera egli continuava guidando la gente del luogo nella vera Fede. I suoi discorsi erano un seme di grazia, dal quale gradualmente crebbero gli abbondanti frutti dello Spirito negli Urali e in Siberia, dove il santo è particolarmente venerato.

San Simeone di Verkhoturye morì nel 1642, all’età di 35 anni. Fu sepolto nel cimitero di Merkushinsk presso la chiesa dell’Arcangelo Michele.

Il 12 settembre 1704, con la benedizione del metropolita Filoteo di Tobolsk, le sante reliquie di san Simeone furono trasferite dalla chiesa dell’Arcangelo Michele al monastero di Verkhoturye in onore di san Nicola.

San Simeone compì molti miracoli dopo la sua morte. Spesso appariva in sogno ai malati e li guariva, e riportava alla ragione coloro che erano caduti nella malattia dell’ubriachezza. Una particolarità delle apparizioni del santo era che, insieme alla guarigione delle infermità corporee, egli dava anche ammonimenti e guida per l’anima.

La memoria di san Simeone di Verkhoturye è celebrata anche il 12 settembre, nel giorno della traslazione delle sue reliquie (1704).