Nel secondo giorno della Festa della Natività del Signore nostro Gesù Cristo, la Chiesa ha stabilito la celebrazione della Sinassi della Santissima Madre di Dio. Il nome della festa odierna indica il raduno dei fedeli per lodare e glorificare l’All-Santa Vergine, che ha dato alla luce il nostro Salvatore.
Nel primo giorno della Natività del Signore, la Chiesa glorifica il Redentore del genere umano e la beata liberazione che ha svincolato il mondo peccatore dai lacci del Nemico. Nel secondo giorno della Natività del Signore, che è stato un evento così grande per la nostra salvezza, la Chiesa ci invita a onorare in maniera adeguata la Sempre-Vergine Maria, la Madre del nostro Signore.
Il giorno successivo a molte delle Feste della Chiesa è chiamato Sinassi – come il giorno dopo la Natività della Theotokos, quando sono commemorati i giusti Gioacchino e Anna; oppure il giorno seguente la Festa della Teofania, quando onoriamo San Giovanni il Battista, ecc.
La Festa della Sinassi della Madre di Dio risale a tempi assai antichi. Già nel IV secolo alcuni Santi Padri, come Sant’Epiphanios di Cipro (12 maggio), predicavano su di essa.
Nei Menei antichi, la Festa della Sinassi della Santissima Theotokos era chiamata “i Doni della Natività”. Ciò si riferisce ai doni che i Magi venuti da Oriente portarono al Re neonato dei Giudei – il Divino Bambino Gesù. La Festa della Sinassi della Madre di Dio era anche chiamata “la Fuga in Egitto”.
Il 26 dicembre, la Chiesa antica commemorava i Magi sapienti che vennero ad adorare il Salvatore, e la fuga in Egitto, come pure la Sinassi della Madre di Dio. Per questo alcune icone della Natività del Signore raffigurano la Sua nascita, l’adorazione dei pastori e dei Magi, nonché la Fuga in Egitto. Talvolta l’iscrizione recita “La Sinassi della Santissima Theotokos”.
Ora, invece, noi commemoriamo “l’Adorazione dei Magi: Melchiorre, Gaspare e Baldassarre, e anche i pastori a Betlemme che vegliavano le loro greggi e vennero a vedere il Signore” nel primo giorno della Natività (25 dicembre), mentre la Fuga in Egitto è commemorata separatamente il 26 dicembre, il secondo giorno della Natività.
Prima della strage dei 14.000 Santi Fanciulli innocenti (29 dicembre), un Angelo avvertì San Giuseppe di prendere il Bambino e Sua Madre e fuggire in Egitto e di rimanervi finché l’Angelo non gli avesse portato parola che era sicuro per lui ritornare a Nazareth, “perché Erode cercherà il bambino per farlo morire” (Matteo 2,13).
Nell’icona della Fuga in Egitto vi sono montagne. La Vergine siede su un asino con il suo Bambino, guardando indietro verso Giuseppe. Egli tiene un bastone, e il suo mantello è gettato sulla spalla. Un giovane (la Tradizione dice che era il figlio di San Giuseppe, Giacomo, il Fratello del Signore) guida l’asino portando una cesta di giunchi e guarda indietro verso la Vergine. Dietro di loro vi è una città fortificata con idoli che precipitano dalle mura. Questo evento fu profetizzato da Isaia: “Ecco, il Signore cavalca una nube veloce, e viene in Egitto; gli idoli d’Egitto tremano davanti a lui, e il cuore degli Egiziani vien meno dentro di loro” (Isaia 19,1); e il Profeta Osea vi accenna: “Dall’Egitto ho chiamato mio figlio” (Osea 11,1). Ciò è menzionato anche negli inni della Chiesa.
Nel Grande Festa della Trasfigurazione del Signore (Stichéron 4 ai Laudi), quella nube è vista come un’immagine, o tipo, della Vergine.
