Archivi: Santo del giorno

Il santo martire Chronides soffrì per la fede cristiana nel III secolo insieme ai Santi Stratonico, Serapione, Leontio e Seleuco. I Santi Chronides, Leontio e Serapione erano originari dell’Egitto. Dopo atroci tormenti per la loro confessione di fede in Cristo, i santi martiri furono uccisi barbaramente. I Santi Chronides, Leontio e Serapione furono legati mani e piedi e gettati in mare. I loro corpi furono restituiti a riva dalle onde, dove i cristiani diedero loro sepoltura.

San Seleuco era originario della Galazia e lì subì il martirio; dopo molte torture, lui e sua moglie furono gettati in pasto alle belve selvagge.

San Stratonico era originario di Nicomedia di Bitinia. San Stratonico, dopo essere stato torturato per ordine del governatore bitinio, fu legato a due tronchi d’albero piegati. Il suo corpo fu squarciato in due (cfr. anche 9 settembre).

Il santo martire Cronide soffrì per la fede cristiana nel terzo secolo insieme ai Santi Stratonico, Serapione, Leonzio e Seleuco. I Santi Cronide, Leonzio e Serapione erano originari dell’Egitto. Dopo crudeli tormenti per la loro confessione di fede in Cristo, i santi martiri furono barbaramente uccisi. I Santi Cronide, Leonzio e Serapione furono legati mani e piedi e gettati in mare. I loro corpi furono riportati a riva dalle onde, dove i cristiani diedero loro sepoltura.

San Seleuco sia proveniva sia soffrì in Galazia, dove, dopo molti tormenti, egli e sua moglie furono gettati in pasto alle fiere.

San Stratonico era originario di Nicomedia di Bitinia. San Stratonico, dopo essere stato torturato per ordine del governatore bitinio, fu legato a due tronchi d’albero piegati. Il suo corpo fu diviso in due (si veda anche il 9 settembre).

La santa regina Ketevan era figlia di Ashotan Mukhran-Batoni, un eminente sovrano della famiglia reale dei Bagrationi. L’intelligente e pia Ketevan fu data in moglie al principe David, erede al trono di Kakheti. Il padre di David, il re Alexander II (1574-1605), aveva altri due figli, George e Constantine, ma secondo la legge il trono apparteneva a David. Constantine fu convertito all’islam e cresciuto alla corte dello shah persiano Abbas I.

Alcuni anni dopo il matrimonio di David e Ketevan, il re Alexander abdicò al trono e fu tonsurato monaco ad Alaverdi. Ma dopo quattro mesi, nell’anno 1602, il giovane re David morì improvvisamente. Gli sopravvissero la moglie, Ketevan, e due figli — un figlio, Teimuraz, e una figlia, Elene — e suo padre salì di nuovo sul trono.

Avendo udito della morte di David e del ritorno di Alexander sul trono reale, lo shah Abbas ordinò al figlio minore di Alexander, Constantine-Mirza, di recarsi in Kakheti, uccidere suo padre e il fratello di mezzo, George, e impadronirsi del trono di Kakheti. Come gli era stato comandato, Constantine-Mirza decapitò suo padre e suo fratello, quindi inviò le loro teste, come un dono prezioso, allo shah Abbas.

I loro corpi senza testa li mandò ad Alaverdi. (Dall’inizio dell’XI secolo, Alaverdi era stato il luogo di sepoltura dei re di Kakheti.) La vedova regina Ketevan fu lasciata ad occuparsi della sepoltura del suocero e del cognato.

Ma Constantine-Mirza non era ancora soddisfatto, e propose di prendere in moglie la regina Ketevan.

Indignati dalla sua proposta, i nobili di Kakheti si sollevarono e uccisero il giovane che aveva commesso il parricidio e profanato la sua Fede e il trono. Dopo aver seppellito il malvagio Constantine-Mirza con l’onore che si addiceva alla sua origine reale, Ketevan inviò generosi doni allo shah Abbas e gli chiese di proclamare suo figlio, Teimuraz, legittimo erede al trono.

Mentre attendeva la sua risposta, Ketevan assunse personalmente la responsabilità del governo di Kakheti. Preoccupato che, se avesse negato questa richiesta, Kakheti si sarebbe separata con la forza da lui e si sarebbe unita a Kartli, lo shah Abbas inviò in fretta il principe Teimuraz in Georgia, carico di grandi ricchezze.

Nel 1614 lo shah Abbas informò il re Teimuraz che suo figlio sarebbe stato preso in ostaggio, e Teimuraz fu costretto a mandare il suo giovane figlio Alexander e sua madre Ketevan in Persia. Come ultimo tentativo di dividere la famiglia reale di Kakheti, lo shah Abbas esigette che il principe maggiore, Levan, fosse condotto davanti a lui, e infine convocò lo stesso re Teimuraz.

Le intenzioni dello shah erano chiare: trattenere tutta la famiglia reale in Persia e mandare i propri viceré a governare in Kakheti. Egli cercava di eliminare anche il re Luarsab II di Kartli, ma Teimuraz e Luarsab si accordarono per attaccare l’esercito persiano con forze congiunte e cacciare il nemico dalla Georgia.

Lo shah Abbas mandò i suoi ostaggi, la regina Ketevan e i suoi nipoti, nel profondo della Persia, mentre lui stesso lanciava un attacco contro Kakheti.

Con il fuoco e la spada l’empio sovrano saccheggiò tutta la Georgia. Il palazzo reale fu raso al suolo, chiese e monasteri furono distrutti, e interi villaggi furono abbandonati. Per ordine dello shah, più di trecentomila georgiani furono esiliati in Persia, e le loro case furono occupate da tribù turciche dell’Asia centrale. La fame e la violenza regnavano sulla Georgia.

I re georgiani sconfitti, Teimuraz e Luarsab, cercarono rifugio presso il re George III di Imereti.

Dopo che ebbero trascorso cinque anni in esilio a Shiraz (Persia), i principi Alexander e Levan furono separati da Ketevan e castrati a Isfahan. Alexander non poté sopportare la sofferenza e morì, mentre Levan impazzì.

Santa Ketevan, nel frattempo, rimase prigioniera del sovrano della Persia sudorientale, l’imam georgiano di etnia Quli-Khan Undiladze, che guardava con grande rispetto alla vedova regina di Kakheti. Secondo il suo comando, a Ketevan non doveva essere rivelato il destino dei suoi nipoti.

La regina Ketevan trascorse dieci anni in prigione, pregando per la sua patria e per i suoi cari con tutte le sue forze e osservando un severo regime ascetico. Il digiuno costante, la preghiera e un letto di pietra esaurirono il suo corpo un tempo viziato, ma nello spirito ella era coraggiosa e piena di vitalità. Si prendeva cura di coloro che le erano stati affidati e li istruiva nella vita spirituale.

Dopo qualche tempo Abbas decise di convertire Ketevan all’islam, e annunciò l’intenzione di sposarla. Egli chiese che la sua proposta le fosse comunicata il medesimo giorno in cui le si sarebbe rivelato il destino dei suoi nipoti. Come condizione per il loro matrimonio, Abbas insisteva che Ketevan rinunciasse alla Fede cristiana e si convertisse all’islam. Nel caso del suo consenso, l’imam Quli-Khan doveva rispettarla e onorarla come regina, e nel caso del suo rifiuto, sottoporla a pubblica tortura.

L’imam, turbato, supplicò la regina di sottomettersi alla volontà dello shah e salvarsi, ma la regina rifiutò fermamente e cominciò a prepararsi al suo martirio. (Secondo un osservatore straniero, la sua fermezza ritardò l’islamizzazione dei georgiani in Persia: «Nel corso di una conversazione alla corte dello shah Abbas, dove era presente un giovane georgiano recentemente convertito, sorse la questione del perché, mentre tutti i giovani georgiani erano costretti ad abbracciare l’islam, le loro madri non lo fossero. La spiegazione data da uno dei presenti fu che, poiché la Regina non cambiava la sua fede, così pure le madri georgiane rifiutavano.» (Z. Avalishvili, “Teimuraz I and His Poem ‘The Martyrdom of Queen Ketevan,’” Georgica [vol I, no. 4/5, 1937] pp. 22.)

La regina Ketevan fu rivestita di abiti festivi e condotta in una piazza gremita. I suoi persecutori la sottoposero a tormenti indicibili: le posero sul capo un paiolo di rame rovente, le lacerarono il petto con tenaglie arroventate, le trafissero il corpo con lance incandescente, le strapparono le unghie, le inchiodarono una tavola alla spina dorsale e infine le spaccarono la fronte con una vanga rovente.

L’anima di santa Ketevan si separò dal suo corpo, e i carnefici gettarono il suo corpo mutilato alle bestie. Ma il Signore Dio mandò un miracolo: le sue sante reliquie furono illuminate da una luce radiante.

Un gruppo di padri missionari agostiniani francesi, che avevano assistito agli inumani tormenti, avvolse il corpo della regina Ketevan in lini profumati di mirra e incenso e lo seppellì in un monastero cattolico.

Qualche tempo dopo le sante reliquie della grande martire Ketevan furono consegnate a suo figlio, Teimuraz, re di Kakheti.

Teimuraz pianse amaramente per sua madre e per i suoi figli e seppellì le reliquie con grande onore nella cattedrale di Alaverdi di San George.

San Anthimos di Iberia fu una delle persone più colte del suo tempo. Parlava correntemente molte lingue, tra cui il greco, il rumeno, lo slavo ecclesiastico, l’arabo e il turco, ed era versatissimo in teologia, letteratura e scienze naturali. Era dotato in modo straordinario nelle belle arti — in particolare nella pittura, nell’incisione e nella scultura. Era famoso per la sua bellissima calligrafia. Infine, San Anthimos fu un grande scrittore, un rinomato oratore e un riformatore della lingua rumena scritta.

Poco si sa della giovinezza di San Anthimos. Era originario della regione di Samtskhe, nella Georgia meridionale. I suoi genitori, Giovanni e Mariam, gli diedero il nome di Andria al Battesimo. Egli accompagnò il re Archil in Russia e lo aiutò a fondare là una tipografia georgiana, ma al ritorno fu catturato da briganti del Daghestan e venduto come schiavo. Per mezzo degli sforzi del patriarca Dositheus di Gerusalemme, Anthimos fu infine liberato, ma rimase al servizio del patriarca per approfondire la propria formazione spirituale.

Già famoso per i suoi dipinti, incisioni e calligrafie, Anthimos fu invitato dal principe Costantino Brincoveanu (1688-1714) di Valacchia (nell’odierna Romania) a recarsi nel suo regno intorno all’anno 1691. Dopo il suo arrivo in Valacchia, cominciò a dirigere una tipografia locale. L’industria tipografica in quel paese fece allora enormi progressi, e la principale ispirazione e forza trainante di quei grandi sviluppi fu il maestro georgiano Anthimos. Egli riuscì a fare della Valacchia un centro del Cristianesimo e un importante editore di libri per tutto l’Oriente.

Nel 1694 Anthimos fu intronizzato come igumeno del Monastero di Snagov (nell’odierna Romania), dove fondò ben presto una tipografia. Nello stesso anno la sua nuova tipografia pubblicò le Linee guida per i Divini Servizi del 21 maggio, giorno di Tutti i Santi. Il libro fu firmato dal suddiacono Michael Ishtvanovich, futuro fondatore della prima tipografia georgiana.

Nel 1705 Anthimos, “il prescelto tra i prescelti igumeni di Valacchia”, fu consacrato vescovo di Rimnicu Vilcea, e nel 1708 fu nominato metropolita di Hungro-Valacchia. Tutto il paese celebrò la sua elevazione. Come proclamò un igumeno: “Il divino Anthimos, un grande uomo e figlio della saggia nazione iberica, è giunto in Valacchia ed ha illuminato la nostra terra. Dio gli ha concesso una fonte inesauribile di sapienza, gli ha affidato il compimento di grandi imprese, e ha contribuito a far progredire la nostra nazione istituendo per noi una grande industria tipografica.”

Sotto la diretta guida di San Anthimos, in Valacchia furono erette più di venti chiese e monasteri. Di particolare importanza è il Monastero di Tutti i Santi, situato nel centro di Bucarest. I portali principali di questo monastero erano di quercia e scolpiti con motivi tradizionali georgiani da San Anthimos stesso. Il metropolita stabilì anche le regole per il monastero e ne dichiarò l’indipendenza dalla Chiesa di Costantinopoli.

Dal giorno della sua consacrazione, il metropolita Anthimos lottò instancabilmente per la liberazione della Valacchia dagli oppressori stranieri. Nel giorno in cui fu ordinato si rivolse al suo gregge: “Avete difeso la Fede cristiana nella purezza e senza colpa. Tuttavia, siete circondati e strettamente legati dalla violenza di altre nazioni. Sopportate innumerevoli privazioni e tribolazioni da parte di coloro che dominano questo mondo…. Benché io sia indegno e in effetti più giovane di molti di voi — come David, sono il più giovane tra i miei fratelli — il Signore Dio mi ha unto per essere il vostro pastore. Così condividerò le vostre future prove e i vostri dolori e prenderò parte alla sorte che Dio ha stabilito per voi.”

Le sue parole furono profetiche: nel 1714 i turchi giustiziarono il principe valacco Costantino Brincoveanu, e nel 1716 giustiziarono Stefan Cantacuzino (1714-1716), l’ultimo principe di Valacchia.

Al suo posto essi nominarono Nicholas Mavrokordatos, un Fanariota (un membro di una delle principali famiglie greche del Fanar, il quartiere greco di Costantinopoli, che, come amministratori nella burocrazia civile, esercitavano grande influenza nell’Impero Ottomano dopo la conquista turca) che si occupava solo degli interessi dell’Impero Ottomano.

In questo periodo difficile, Anthimos di Iberia radunò attorno a sé un gruppo di fedeli boiari patrioti determinati a liberare il loro paese dal dominio turco e fanariota. Ma Nicholas Mavrokordatos divenne sospettoso e ordinò ad Anthimos di dimettersi da metropolita. Quando Anthimos non lo fece, egli presentò un reclamo al patriarca Geremia di Costantinopoli.

Allora un concilio di vescovi, nel quale non era incluso neppure un solo chierico rumeno, condannò il “cospiratore e istigatore di attività rivoluzionaria” all’anatema e alla scomunica e lo dichiarò indegno di essere chiamato monaco. Ma Nicholas Mavrokordatos non era ancora soddisfatto e sostenne che negare ad Anthimos il titolo di metropolita di Hungro-Valacchia non costituiva una punizione sufficiente. Ordinò che Anthimos fosse esiliato lontano dalla Valacchia, al Monastero di Santa Caterina sul Monte Sinai. Il metropolita Anthimos, amato dal popolo rumeno, fu scortato fuori dalla città di notte, poiché i cospiratori temevano la reazione del popolo.

Ma il metropolita Anthimos non giunse mai al Monte Sinai. Il 14 settembre 1716, un drappello di soldati turchi pugnalò a morte San Anthimos sulla riva del fiume Tundzha (Tunca), dove scorre attraverso Adrianopoli, non lontano da Gallipoli, e gettò le sue spoglie martoriate nel fiume.

Così terminò la vita terrena di un altro santo georgiano — un uomo che aveva dedicato tutte le sue forze, il suo talento e la sua conoscenza alla rinascita della cultura cristiana e al rafforzamento del popolo valacco nella Fede ortodossa.

Nel 1992 la Chiesa rumena canonizzò Anthimos di Iberia e proclamò che il suo giorno di commemorazione fosse il 14 settembre, il giorno del suo trapasso. La Chiesa georgiana lo commemora il 13 giugno.

San Giovanni era un monaco del Monastero di Prislop, nella zona sud-occidentale della Romania, a cavallo tra il XV e il XVI secolo. Dopo diversi anni in quel luogo, si ritirò in montagna per condurre una vita ascetica solitaria, lottando contro gli assalti dei demoni.

Un giorno, mentre San Giovanni stava aprendo una finestra nella sua cella, venne colpito e ucciso da un cacciatore sull’altro lato del torrente, che lo scambiò per un animale selvatico.

Le sante reliquie di San Giovanni furono in seguito portate in Valacchia (Romania meridionale). Egli fu glorificato dalla Chiesa Ortodossa di Romania nel 1992.

San Teodoro fu l’ottavo Arcivescovo di Canterbury (668-690), e uno dei grandi santi dell’Inghilterra. Era un greco di Tarso, la patria di San Paolo. Era un monaco altamente istruito che viveva a Roma, e fu rapidamente avanzato attraverso tutti i gradi del clero e consacrato Arcivescovo di Canterbury all’età di sessantacinque anni. Sant’Adriano (9 gennaio), un africano che era igumeno di un monastero vicino a Napoli, fu inviato ad assistere San Teodoro.

San Teodoro giunse nel Kent nel 669, quando aveva quasi settant’anni. Nonostante la sua età, era molto energico, e viaggiò in tutta l’Inghilterra fondando chiese e consacrando vescovi per colmare quelle sedi che erano rimaste vacanti a causa di un’epidemia di peste. Istaurò anche nuove sedi e fondò una scuola a Canterbury dove si insegnava il greco.

In Northumbria, San Teodoro risolse una disputa relativa alla successione episcopale. San Wilfrid (12 ottobre) era stato eletto Vescovo di Lindisfarne (la sede fu poi trasferita a York), e si recò in Gallia per essere consacrato da un vescovo romano, perché non voleva accettare la consacrazione da un vescovo celtico. Nel frattempo, San Chad, o Ceadda (2 marzo), era stato eletto e consacrato in modo non canonico, poiché Wilfrid rimase in Gallia per tre anni. Benché San Teodoro depose San Chad, riconobbe la sua dignità e idoneità all’episcopato. Regolarizzò quindi la consacrazione e inviò San Chad come Vescovo di Mercia. San Wilfrid fu reintegrato nella sua sede.

San Teodoro convocò un concilio di tutta la Chiesa inglese a Hertford nel 672. Non solo questo fu il primo concilio ecclesiastico in Inghilterra, ma fu anche la prima assemblea di qualsiasi tipo cui parteciparono rappresentanti da tutto il paese. Nel 679 egli convocò un altro sinodo a Hatfield per mantenere la purezza della dottrina ortodossa e per condannare l’eresia del monotelitismo.

San Teodoro si addormentò nel Signore nel 690, e il suo corpo rimase incorrotto per molto tempo. Sotto la sua guida, la Chiesa inglese divenne unita in un modo in cui i vari regni tribali non lo erano. Le strutture diocesane che egli istituì continuano a servire come base per l’amministrazione ecclesiastica in Inghilterra. Era rispettato per le sue capacità amministrative, e anche per le sue decisioni morali e canoniche.

I Santi Martiri Trofimo, Sabbazio e Dorimedonte soffrirono per Cristo durante il regno dell’imperatore romano Probo (276-282). Nella città di Antiochia si celebrava una festa pagana. Si offrivano sacrifici, si versava il vino e si compivano atti vergognosi. I cristiani Trofimo e Sabbazio giunsero in città proprio mentre la festa era in corso, e rimasero addolorati da quello spettacolo rumoroso e indecente. Essi pregarono che il Signore guidasse gli erranti sulla via della salvezza. Mentre dicevano questo, gli idolatri notarono la loro presenza. Vedendo che gli stranieri non adoravano gli idoli, li arrestarono e li condussero dal governatore.

Durante l’interrogatorio, i santi confessarono fermamente la loro fede. Quando fu ordinato loro di rinnegare Cristo, essi rifiutarono risolutamente di farlo. San Sabbazio morì sotto i fieri tormenti. San Trofimo fu mandato nella città di Synnada in Frigia per torture ancora più terribili.

Per tre giorni San Trofimo camminò calzando sandali di ferro con chiodi acuminati, spinto da una scorta a cavallo. Il governatore della Frigia, Dionysios, tristemente famoso come torturatore ed esecutore, impiegò ogni sorta di tormenti per spezzare la volontà del coraggioso cristiano. San Trofimo si limitava a ripetere le parole della Scrittura: «Molte sono le afflizioni del giusto, ma da tutte lo libererà il Signore» (Sal 33/34,20).

Il senatore Dorimedonte, cristiano in segreto, visitava San Trofimo in prigione, lavando e fasciando le sue ferite. Quando i pagani vennero a sapere che il senatore non avrebbe partecipato alla festa di Castore e Polluce, chiesero il motivo del suo rifiuto. Egli disse di essere cristiano e che non avrebbe preso parte a una festa in onore dei demoni. Egli e San Trofimo furono gettati alle belve affinché li divorassero, ma i martiri rimasero illesi. Allora furono decapitati con la spada.

A causa dell’Apodosi dell’Esaltazione della Croce, il servizio a San Quadrato dei Settanta viene cantato il 22 settembre.

Alla fine della Divina Liturgia, il sacerdote esce dall’altare con l’incensiere, preceduto da un diacono con una candela. Andando al centro della chiesa, egli incensa tre volte attorno alla Croce. Prende il vassoio con la Croce e lo pone sul capo per portarlo nell’altare. Il diacono lo precede, incensando la Croce. Dopo aver posto la Croce sull’altare, il sacerdote incensa i quattro lati della Santa Mensa.

Il santo Principe Oleg Romanovich di Briansk (al Battesimo Leontius) era nipote del santo martire Principe Michael di Chernigov. Secondo le cronache, il Principe Oleg, insieme a suo padre, il Principe Roman Mikhailovich di Briansk, partecipò a una guerra contro la Lituania nel 1274.

Dopo il 1274, egli rinunciò al principato e divenne monaco con il nome di Basilio nel monastero dei Santi Pietro e Paolo a Briansk, costruito grazie alla sua generosità. Il santo principe morì in questo monastero come severo asceta nell’anno 1285, e fu sepolto nella chiesa del monastero.

Prima del suo Battesimo, il Santo Grande Martire Eustàthios si chiamava Plakidas (Πλακίδας). Era un generale romano durante i regni degli imperatori Tito (79-81) e Traiano (98-117). Ancor prima di conoscere Cristo, Plakidas si dedicava ad opere di carità, aiutando i poveri e i bisognosi. Perciò il Signore non permise che questo pagano virtuoso continuasse nelle tenebre dell’idolatria.

Un giorno, mentre cacciava in una foresta, vide un cervo straordinario che ogni tanto si fermava a fissarlo. Plakidas lo inseguì a cavallo, ma non riusciva a raggiungerlo. Il cervo saltò oltre un burrone e si fermò dall’altra parte, di fronte a lui. Improvvisamente Plakidas vide una Croce radiosa tra le corna dell’animale. Il generale fu stupito nel sentire una voce che proveniva dalla Croce e diceva: «Perché mi perseguiti, Plakidas?»

«Chi sei Tu, Signore?» chiese Plakidas. La voce rispose: «Io sono Gesù Cristo, che tu non conosci, ma che tu onori con le tue buone opere. Io sono apparso qui su questa creatura per te, per attirarti nella rete del mio amore per il genere umano. Non è conveniente che uno giusto come te adori gli idoli e rimanga ignorante della verità. Sono venuto nel mondo per salvare il genere umano.»

Plakidas esclamò: «Signore, credo che Tu sei il Dio del cielo e della terra, il Creatore di tutte le cose. Signore, insegnami che cosa devo fare.» Di nuovo il Signore rispose: «Va’ dal vescovo del tuo paese e ricevi da lui il Battesimo, ed egli ti istruirà.»

Plakidas tornò a casa e con gioia raccontò ogni cosa a sua moglie Tatiana. Ella, a sua volta, gli parlò di uno strano sogno che aveva avuto la sera precedente, nel quale le era stato detto: «Domani tu, tuo marito e i tuoi figli verrete a me e saprete che io sono il vero Dio.» La coppia allora si affrettò a fare quanto era stato loro detto.

Si affrettarono dal vescovo cristiano, che battezzò tutta la loro famiglia e poi li comunicò con i Santi Misteri. Plakidas fu rinominato Eustàthios, sua moglie fu chiamata Theopistē, e i loro figli, Agapios e Theopistos.

Il giorno seguente, il Santo Eustàthios andò nel luogo della sua miracolosa conversione e là rese grazie al Signore per averlo chiamato sul cammino della salvezza.

Il Santo Eustàthios ricevette un’altra rivelazione miracolosa. Il Signore stesso gli predisse le imminenti tribolazioni: «Eustàthios, tu soffrirai molte sventure, come Giobbe, ma alla fine vincerai il diavolo.»

Ben presto il Santo Eustàthios fu colpito dalla sventura: tutti i suoi servi morirono di peste e il suo bestiame perì. Ridotto in rovina, ma senza disperare nello spirito, il Santo Eustàthios e la sua famiglia abbandonarono segretamente la loro casa, per vivere nella povertà, sconosciuti, umili e poveri.

Si recarono in Egitto per imbarcarsi su una nave diretta a Gerusalemme. Durante il viaggio il Santo fece esperienza di un nuovo dolore. Affascinato dalla bellezza di Theopistē, il proprietario della nave fece sbarcare con crudeltà Eustàthios e i suoi figli, trattenendo la moglie per sé.

Con grande tristezza il Santo proseguì il suo cammino, e una nuova calamità lo colpì. Giunto presso un fiume tempestoso, si accinse a portare i suoi due figli sull’altra riva, uno alla volta. Quando ebbe portato di là il primo, l’altro fu assalito da un leone e trascinato nel deserto. Mentre stava ritornando alla riva, un lupo trascinò l’altro fanciullo nella foresta.

Il Santo Eustàthios pianse amaramente, ma comprese che la Divina Provvidenza gli aveva mandato queste sventure per mettere alla prova la sua perseveranza e la sua devozione a Dio. Il Santo Eustàthios si preparò a sopportare ancor più dolori, sapendo che chi sopporta le tentazioni e viene provato riceverà la corona della vita che Dio ha promesso a coloro che lo amano (Giacomo 1,12).

Nel villaggio di Badessos trovò lavoro e trascorse cinque anni in un incessante lavoro. Il Santo Eustàthios allora non sapeva che, per misericordia di Dio, dei pastori e dei contadini avevano salvato i suoi figli e che essi vivevano vicino a lui. Egli non sapeva nemmeno che l’insolente proprietario della nave era stato colpito da una terribile malattia ed era morto, lasciando la Santa Theopistē illesa. Ella viveva in pace e libertà nel luogo dove la nave era approdata.

Nel frattempo all’imperatore Traiano era divenuto difficile reclutare un esercito per Roma per affrontare una ribellione, poiché i soldati rifiutavano di andare in battaglia senza Plakidas. Essi consigliarono a Traiano di mandare uomini in tutte le città per cercarlo.

Antiochos e Akakios, che erano amici di Plakidas, lo cercarono in vari luoghi. Infine giunsero nel villaggio dove viveva il Santo Eustàthios. I soldati lo trovarono, ma non lo riconobbero. Cominciarono a parlargli dell’uomo che cercavano, chiedendogli il suo aiuto e promettendogli una grande ricompensa. Il Santo Eustàthios riconobbe subito i suoi amici, ma non rivelò loro la sua identità.

Prendendo in prestito del denaro da uno dei suoi amici, preparò un pasto per i suoi ospiti. Mentre lo osservavano, notarono che assomigliava al loro precedente comandante. Quando videro una cicatrice sulla sua spalla, segno di una ferita profonda inferta da una spada, compresero che era il loro amico che stava davanti a loro. Lo abbracciarono in lacrime e gli dissero perché lo stavano cercando.

Il Santo Eustàthios tornò a Roma con loro e fu reintegrato nel suo precedente grado. Molti nuovi reclute furono arruolate nell’esercito da tutto l’Impero. Egli non sapeva che i due giovani soldati che lo servivano, e che egli amava per la loro abilità e audacia, erano in realtà i suoi stessi figli. Essi non si rendevano conto che servivano sotto il comando del loro stesso padre, né che erano fratelli per nascita.

Durante una campagna, l’esercito guidato da Eustàthios si fermò in un certo luogo. Una notte, i due fratelli stavano parlando nella loro tenda. Il maggiore raccontò della sua vita, di come aveva perso la madre e il fratello, e di come era stato separato dal padre. Il fratello minore allora comprese che l’altro uomo era il suo stesso fratello, e rivelò come era stato salvato dal lupo.

Una donna udì la loro conversazione, poiché la loro tenda era piantata proprio accanto alla sua casa, e capì che si trattava dei suoi figli. Senza rivelare loro la sua identità, ma non volendo separarsi da loro, andò dal loro generale, il Santo Eustàthios, e gli chiese di portarla con sé a Roma. Disse di essere stata prigioniera e di voler tornare a casa. Poi arrivò a riconoscere nel generale suo marito e con le lacrime agli occhi gli raccontò di sé, e dei due soldati che erano i loro figli. Così, per la grande misericordia di Dio, l’intera famiglia fu riunita.

Poco dopo, la ribellione fu soffocata, e il Santo Eustàthios tornò a Roma con onore e gloria. Nel frattempo l’imperatore Traiano era morto, e il suo successore Adriano (117-138) volle celebrare la vittoria con un solenne sacrificio ai loro «dei». Con grande stupore di tutti, il Santo Eustàthios non andò al tempio pagano. L’imperatore ordinò di trovarlo e condurlo al tempio.

«Perché non vuoi adorare gli dei?» chiese l’imperatore. «Tu, più di tutti gli altri, dovresti offrire loro ringraziamenti. Non solo ti hanno preservato in guerra e ti hanno concesso la vittoria, ma ti hanno anche aiutato a ritrovare tua moglie e i tuoi figli.» Il Santo Eustàthios rispose: «Io sono cristiano e glorifico e rendo grazie a Cristo, e a Lui offro sacrifici. A Lui devo la mia vita. Non conosco né credo in nessun altro Dio.»

Fuori di sé dall’ira, l’imperatore ordinò che gli fosse tolta la cintura militare e fece condurre Eustàthios e la sua famiglia alla sua presenza. Non riuscirono a persuadere i saldi confessori di Cristo a offrire sacrifici agli idoli. La famiglia del Santo fu condannata a essere fatta a pezzi dalle belve selvatiche, ma gli animali non toccarono i santi martiri.

Allora il crudele imperatore ordinò che fossero gettati vivi dentro un toro di bronzo arroventato, e il Santo Eustàthios, sua moglie Theopistē e i loro figli Agapios e Theopistos subirono il martirio. Prima di essere posti all’interno del toro, il Santo Eustàthios pregò: «Concedi, o Signore, la Tua grazia alle nostre reliquie, e dona un posto nel Tuo Regno a tutti coloro che ci invocano. Anche se ci invocheranno quando saranno in pericolo su un fiume o sul mare, Ti supplichiamo di venire in loro aiuto.»

Tre giorni dopo, essi aprirono il toro di bronzo e i corpi dei santi martiri furono trovati illesi. Non un capello del loro capo era bruciato, e i loro volti splendevano di una bellezza non terrena. Molti di coloro che furono testimoni di questo miracolo vennero a credere in Cristo. Alcuni pii cristiani seppellirono i corpi dei Santi con ogni onore e riverenza.

San Quadrato, Apostolo dei Settanta, predicò la Parola di Dio ad Atene e a Magnesia (penisola orientale della Tessaglia), ed era vescovo di Atene. Il suo biografo lo chiamò “una stella del mattino” tra le nubi del paganesimo. Convertì molti pagani alla vera fede in Cristo Salvatore, e la sua predicazione suscitò l’odio dei pagani. Una volta, una folla furiosa si avventò contro il santo per lapidarlo. Preservato da Dio, San Quadrato rimase in vita, e lo gettarono in prigione, dove morì di fame. Il suo corpo santo fu sepolto a Magnesia.

Nell’anno 126, San Quadrato scrisse un’Apologia in difesa del Cristianesimo. Presentata all’imperatore Adriano (117-138), l’Apologia influì sulla persecuzione dei cristiani, poiché l’imperatore emanò un decreto dicendo che nessuno doveva essere condannato senza giusta causa. Questa Apologia era conosciuta dallo storico Eusebio nel quarto secolo. Al presente, solo una parte di questa Apologia è sopravvissuta, citata da Eusebio: “Le opere del nostro Salvatore furono sempre testimoniate, perché erano vere. Le sue guarigioni e i risuscitamenti dei morti erano visibili non solo quando furono guariti e risuscitati, ma sempre. Essi vissero non solo durante la permanenza del Salvatore sulla terra, ma rimasero in vita anche molto tempo dopo la sua partenza. Alcuni, in verità, sono sopravvissuti fino al nostro tempo.”

San Quadrato è commemorato anche il 4 gennaio.

Nel 1702, San Demetrio, Metropolita di Rostov, giunse alla cattedrale di Rostov e visitò anche il monastero di Sant’Giacomo, Vescovo di Rostov (27 novembre e 23 maggio).

Egli servì la Divina Liturgia nella chiesa cattedrale della Concezione della Santissima Theotokos, dopo di che indicò ai presenti il luogo della sua futura sepoltura sul lato destro del tempio. «Ecco il mio luogo di riposo», disse, «qui io mi stabilirò per l’eternità». San Demetrio si addormentò il 28 ottobre 1709.

Contrariamente al desiderio del Santo, che egli aveva espresso nel suo testamento, il clero e il popolo di Rostov chiesero al locum tenens del trono patriarcale, il Metropolita Stefano Yavorsky di Ryazan, che era venuto per il funerale, di celebrare la sepoltura nella chiesa cattedrale della città.

Il Metropolita Stefano insistette per seppellire il corpo del suo amico defunto accanto a San Joasaf, che era il predecessore di San Demetrio. Tuttavia, non fu preparata alcuna tomba fino all’arrivo del Metropolita Stefano, benché fosse trascorso circa un mese dalla morte del Santo.

A causa della partenza urgente del Metropolita Stefano da Rostov, nella tomba fu collocata in fretta una struttura lignea, nella quale il corpo del Santo fu sepolto il 25 novembre. Questa circostanza, prevista dalla Provvidenza di Dio, portò a un rapido rinvenimento delle reliquie.

Nel 1752 si stavano eseguendo restauri nella chiesa cattedrale del monastero, e il 21 settembre fu scoperto il corpo incorrotto di San Demetrio. Il luogo della sepoltura era stato intaccato dall’umidità, la bara di quercia e l’iscrizione su di essa erano marcite, ma il corpo del Santo, e persino il suo omoforio, sakkos, mitria e cordone di preghiera di seta erano conservati intatti.

Dopo la scoperta delle sue reliquie, San Demetrio cominciò a guarire molte malattie e a compiere molti miracoli. Quando il Santo Sinodo fu informato di questi fatti, esso inviò una Commissione: il Metropolita Silvestro di Suzdal e l’Archimandrita Gabriele del Monastero Simonov, per esaminare le reliquie del Vescovo Demetrio e verificare le guarigioni miracolose.

Su raccomandazione della Commissione, fu emesso un decreto dal Santo Sinodo il 29 aprile 1757 con cui San Demetrio, Metropolita di Rostov, veniva annoverato tra i santi, e si designavano le date della sua commemorazione al 28 ottobre (il giorno del suo riposo) e al 21 settembre (l’invenzione delle sue reliquie).

La Chiesa di Russia commemora inoltre i Gerarchi Demetrio di Rostov, Metrophanes e Tikhon di Voronezh il 19 luglio.

Dal 15 settembre fino al Congedo, nei giorni feriali durante la Divina Liturgia, dopo il Piccolo Ingresso cantiamo: «O venite, adoriamo e prostriamoci davanti a Cristo. O Figlio di Dio, crocifisso nella carne, salva noi che a Te cantiamo: Alleluia».

Il Santo Principe Igor di Chernigov: la metà del XII secolo fu un tempo gravoso di incessanti lotte intestine per il principato di Kiev tra due fazioni principesche: gli Olegovichi e i Mstislavichi. Erano tutti stretti parenti, tutti pronipoti di Jaroslav il Saggio. I Mstislavichi prendevano nome dal loro padre, il santo Mstislav il Grande (15 aprile), figlio di Vladimir Monomakh (da cui il loro altro nome: “Monomashichi”). Gli Olegovichi prendevano nome da Oleg Sviatoslavich (+ 1115), conosciuto come “Gorislavich” a causa del suo amaro [“gore”] destino. Oleg Gorislavich era figlio del principe di Kiev Sviatoslav (+ 1076), che partecipò alla Traslazione delle Reliquie dei santi Portatori della Passione Boris e Gleb nell’anno 1072 (2 maggio). Sviatoslav fu il possessore di due delle più notevoli raccolte teologiche di quel tempo: lo “Izbornik di Sviatoslav [selezioni dai santi Padri] del 1073” e lo “Izbornik del 1076”.

In alcuni antichi Mesyateslov [Menei], il Principe Sviatoslav stesso era stimato come un santo di Dio, ma particolarmente famosi furono i suoi due nipoti: il santo Nicola Sviatosha (14 ottobre), e il cugino di primo grado di Nicola, il santo Martire Principe Igor Olegovich, figlio di Oleg Gorislavich.

Il santo Nicola Sviatosha e il santo Igor Olegovich rappresentano due diverse vie di santità cristiana nella antica Rus’. Il santo Nicola abbandonò il mondo e i suoi doveri principeschi per diventare un semplice monaco. Morì in pace, dopo quasi quarant’anni in monastero. Il santo Igor, coinvolto nella lotta per il principato di Kiev per volontà di Dio, avrebbe cancellato il peccato delle contese principesche con il proprio martirio.

Nell’anno 1138 il Gran Principato di Kiev fu assunto dal fratello maggiore di Igor, Vsevolod Olegovich (bisnonno del santo Michele di Chernigov). Benché il suo dominio sia durato solo pochi anni ed è stato pieno di guerre continue, il principe Vsevolod considerava Kiev come il suo proprio dominio da lasciare in eredità [un’idea in parte in conflitto con il complesso sistema di “appannaggi”, che ruotava i principi sulla base dell’anzianità], e decise di lasciarla in eredità a suo fratello Igor. Per questo citava l’esempio del Principe Vladimir Monomakh e diceva, quasi come se provocasse intenzionalmente i Monomashichei: “Vladimir nominò Mstislav, suo figlio, per succedergli a Kiev, e Mstislav designò suo fratello Jaropolk. ‘E con ciò io dichiaro che, se Dio dovesse prendermi, io do Kiev a mio fratello Igor.’”

Le parole altezzose di Vsevolod, che i kievani non amavano, divennero un pretesto per suscitare inimicizia contro suo fratello Igor e contro tutti gli Olegovichi. “Non vogliamo che egli erediti”, decise il consiglio di Kiev. La malvolenza e l’arroganza del principe suscitarono la malvolenza e l’arroganza dei kievani. Il santo Igor, trascinato nel pieno degli avvenimenti contro la sua volontà, divenne vittima innocente dell’odio crescente.

Il 1° agosto 1146 il principe Vsevolod morì, e i kievani baciarono la croce, accettando Igor come loro nuovo principe. Igor baciò la croce e promise che avrebbe governato il popolo di Kiev con giustizia e lo avrebbe difeso. Ma i nobili di Kiev violarono il loro giuramento di fedeltà quando baciarono la croce, e subito invitarono i Mstislavichi a Kiev con le loro forze. Sotto le mura di Kiev infuriò una battaglia tra le forze del Principe Igor e quelle di Iziaslav Mstislavich. Ancora una volta, infrangendo il loro giuramento, le forze di Kiev passarono dalla parte di Iziaslav durante la battaglia. Per quattro giorni Igor Olegovich si nascose nelle paludi attorno a Kiev. Poi lo fecero prigioniero, lo condussero a Kiev e lo misero nel “blockhaus”. Questo avvenne il 13 agosto. Il suo governo principesco durò solo due settimane.

Per liberare un prigioniero dal “blockhaus”, una casa di tronchi umida, senza finestre né porte, era necessario “tagliarlo fuori” da lì. Il molto sofferente Igor si ammalò gravemente, e si pensava che sarebbe morto. In queste condizioni i nemici del principe decisero di “tagliarlo fuori” dalla prigione e di tonsurarlo come monaco dello schema al monastero di Theodorov. Con l’aiuto di Dio, il principe riacquistò la salute. Come monaco nel monastero, trascorreva il tempo piangendo e pregando.

La lotta per Kiev continuò. Istigate dall’orgoglio e dall’odio cieco, nessuna delle due parti voleva cedere. Deciso a sterminare la linea degli Olegovichi, e tutti i suoi principi, il consiglio di Kiev l’anno seguente decise di uccidere il principe-monaco.

Il Metropolita e il clero cercarono di ragionare con loro e di fermarli. Il principe regnante a Kiev, Iziaslav Mstislavich, e in particolare suo fratello Vladimir, tentarono di evitare questo spargimento di sangue insensato e di salvare il santo martire, ma essi stessi erano in pericolo a causa della turba furiosa.

La folla irruppe in chiesa durante la Divina Liturgia e prese Igor, che pregava davanti all’icona della Madre di Dio, e lo trascinò fuori per ucciderlo. Il Principe Vladimir fermò la folla alle porte del monastero. Igor gli disse: “Fratello, mi abbandonerai?” Vladimir saltò giù dal cavallo, volendo aiutarlo, e lo coprì con il suo mantello principesco dicendo al popolo di Kiev: “Fratelli, non commettete un omicidio!” Secondo la Cronaca, “Vladimir condusse Igor al palazzo di sua madre, ed essi si scagliarono contro Vladimir.”

Vladimir riuscì a spingere Igor dentro il palazzo e a chiudere i cancelli. Ma il popolo sfondò i cancelli, e vedendo Igor “nei solai”, trascinarono giù il santo martire e lo uccisero sulla scala. La furia della turba fu così grande che sottoposero il corpo già morto del sofferente a ulteriori percosse e oltraggi. Poi lo trascinarono per i piedi fino alla chiesa della Desyatina (Decima). Lo gettarono su un carro, e poi “lo appesero nella piazza del mercato.”

Così il santo martire consegnò la sua anima al Signore, “e depose la corruttibile veste dell’umanità, e fu rivestito della veste incorruttibile e molto sofferente di Cristo.” Quando, la sera dello stesso giorno, il corpo del santo Igor fu trasferito alla chiesa di San Michele, “Dio manifestò un grande segno, e le candele attorno a lui si accesero da sole.” La seconda mattina il santo sofferente fu sepolto nel monastero di San Simeone, nei sobborghi di Kiev.

Nell’anno 1150, il Principe Sviatoslav Olegovich di Chernigov trasferì le reliquie di suo fratello, il santo Igor, a Chernigov e le pose nella cattedrale del Salvatore. La miracolosa icona di Igor della Madre di Dio, davanti alla quale il martire pregò prima del suo assassinio, si trova nella chiesa della Dormizione della Lavra delle Grotte di Kiev (l’icona è commemorata il 5 giugno).