Il venerabile Cassiano (nel mondo Costantino) il Greco, taumaturgo di Uglich (Úglich), era discendente dei principi greci di Mangup (Manuk). Costantino ricevette per il suo tempo un’ottima educazione. Giunse a Mosca da Costantinopoli nel 1478 come membro di un’ambasceria che accompagnava la principessa Sophia – nipote degli imperatori greci Giovanni e Costantino Paleologo (Palaiológos) e sposa del Gran Principe di Mosca Ivan III. Costantino espresse il desiderio di rimanere in Russia. Il Gran Principe Ivan III si offrì di dargli «città e terre per il suo sostentamento», ma egli rifiutò umilmente, poiché la vanità della vita di corte gravava sul suo cuore, che cercava la solitudine e il servizio di Dio nella vita monastica. Con il permesso del Gran Principe, andò a Rostov, dove dapprima dimorò presso l’arcivescovo Ioasaf (Obolenskij). Quando l’arcivescovo decise di deporre la sua cattedra e ritirarsi nel monastero di San Therapon al Lago Bianco, dove in precedenza era stato tonsurato, il principe Costantino lo seguì con gioia. Lì il principe greco ebbe la possibilità della solitudine orante e della vita nella contemplazione di Dio e nella lettura delle Sacre Scritture. Divenne monaco dopo una visione miracolosa avuta una notte, nella quale l’ex igumeno Martiniano (12 gennaio), ma secondo alcune fonti san Therapon (27 maggio), gli comandò di farsi tonsurare. Ben presto il principe Costantino fu ritenuto degno dello schema monastico e del nome Cassiano.
Accadde che lasciasse il monastero con alcuni dei confratelli e discendesse in barca lungo il Volga verso la città di Uglich. Non avendola raggiunta per 15 verste, fu colpito da un luogo pittoresco sulla riva del Volga, non lontano dalla confluenza del fiume Uchma. Lì eresse una croce e costruì una cella. La fama del santo si diffuse lontano e ampiamente, e «molte persone cominciarono a venire per ottenere la sua benedizione, e per vedere come viveva nel deserto, e per conversare con lui». San Cassiano accoglieva tutti con amore, istruendoli sul cammino della salvezza con le sue «parole tranquille».
Con il permesso del principe Andrea, vi fondò un monastero in onore della Dormizione della Santissima Theotokos. Insieme ad alcuni monaci che erano venuti con lui dal monastero di San Therapon, costruì in quel luogo la chiesa della Dormizione, che pose le fondamenta del monastero di Uchem. In seguito, durante una furiosa inondazione, quando il Volga straripò dagli argini, la chiesa subì forti danni. Allora il principe Andrea di Uglich andò di nuovo in aiuto di san Cassiano. Il padre Cassiano era legato a lui non solo da amicizia personale, ma anche da vincoli di parentela spirituale, poiché era padrino del figlio del principe, Demetrio. Il monastero e la chiesa furono trasferiti in un altro luogo, non lontano dall’ubicazione precedente, ma più sicuro. La nuova chiesa fu dedicata al santo profeta Giovanni il Precursore, e divenne chiesa parrocchiale per i villaggi vicini. San Cassiano si esercitò a lungo nelle lotte ascetiche (podvig) nel monastero da lui fondato. Il santo si addormentò nel Signore in età molto avanzata, il 2 ottobre 1504. Le sue sante reliquie furono sepolte nello stesso monastero. Dopo la sua beata dipartita, il giusto Cassiano fu glorificato da numerosi miracoli, attestati dalle registrazioni nella Cronaca di Uglich; in particolare, la sua difesa del monastero dai soldati polacchi durante gli anni 1609–1611.
Un servizio liturgico in onore di san Cassiano fu composto e donato al monastero il 17 maggio 1686 da un devoto figlio del prete moscovita Michael Pimenov, come si dice nel manoscritto che è conservato a Uglich.
L’icona di san Cassiano fu dipinta in modo miracoloso. Un certo prete di nome Simeone, che era iconografo, aveva promesso di dipingerla, ma fu colpito da una grave malattia e non poté adempiere al suo voto fino al trascorrere di due anni. Alla fine si recò dall’igumeno Germogene e gli chiese: «Come devo dipingere l’icona del santo?» L’igumeno gli diede un foglio su cui era scritto come raffigurare san Cassiano. Mentre rifletteva su come eseguire il suo incarico, il prete si addormentò e vide il volto del santo anziano tracciato sulla tavola; gli sembrò che un monaco stesse in piedi al suo capezzale, esattamente come la figura sull’icona.
Il venerabile Cassiano apparve anche a molti altri, e non dimenticò il suo monastero, concedendogli non solo benedizioni spirituali, ma anche beni temporali, rendendo così testimonianza della sua incessante protezione sui fratelli che aveva riunito.
San Cassiano di Uglich è commemorato il 2 ottobre (la sua beata dipartita); il 21 maggio (il suo onomastico); e di nuovo il 23 maggio (Sinassi dei santi di Rostov e Jaroslavl).
