Il Santo Martire Hermenegild, Principe dei Goti in Spagna (+586), abbandonò l’eresia ariana e fu convertito all’Ortodossia. Suo padre, Leovigild, era re dei Goti ed un ariano. Né con lusinghe né con minacce egli fu in grado di convincere suo figlio a tornare alla sua precedente fede. Perciò Leovigild diede ordine di gettarlo in prigione.
Nel giorno di Pascha, mentre Hermenegild giaceva lì incatenato, Leovigild mandò in prigione un vescovo ariano affinché suo figlio potesse ricevere la vile comunione degli eretici. Il re si offrì di liberare Hermenegild e di restituirlo alla sua precedente posizione se avesse preso parte a quella comunione. Il santo, tuttavia, scacciò il vescovo ariano, rimproverandolo per la sua eresia. Un sacerdote ortodosso venne di nascosto in prigione e comunicò a San Hermenegild i Misteri Vivificanti di Cristo.
Quando il vescovo ariano riferì al re le parole di San Hermenegild, egli ne ordinò l’esecuzione. Dopo che fu decapitato, si udirono gli angeli cantare sopra le sue sante reliquie. I fedeli glorificarono Dio quando lo seppero, e il padre del martire si pentì della sua malvagia azione.
Benché egli stesso non abbia accettato l’Ortodossia, permise tuttavia al santo Vescovo Leander di convertire il suo successore Rekhardt alla vera Fede. Dopo che divenne re, Rekhardt confermò l’Ortodossia nei suoi domini.
Il resoconto completo di San Hermenegild si può trovare nei Dialoghi di San Gregorio Magno (Libro I, cap. 31).
San Stachys, uno dei Settanta Apostoli, fu ordinato vescovo di Bisanzio da Sant’Andrea (30 novembre). Fondò una chiesa ad Argyropolis, e molte persone si radunavano là per ascoltarlo predicare. Fu un buon pastore per il suo gregge, annunciando con zelo il Vangelo di Cristo, convertendo molti alla vera Fede e faticando instancabilmente per la loro salvezza per sedici anni. Si addormentò nel Signore in pace.
I Santi Amplia (Amplías) e Urbano furono anch’essi fatti vescovi da Sant’Andrea. Amplia fu vescovo di Diopolis, e Urbano fu vescovo di Macedonia. Essi subirono anche il martirio perché distruggevano gli idoli pagani.
San Narcisso (Nárcissus) fu costituito vescovo di Atene dall’Apostolo Filippo. Fu torturato e messo a morte dagli adoratori degli idoli a causa del suo zelo nell’annunciare la verità del Vangelo.
San Apelle (Apellēs) fu vescovo di Herakleia, e condusse molti alla Fede cristiana.
San Aristóbulo, uno dei Settanta Apostoli, era fratello di San Barnaba (11 giugno) e annunciò il Vangelo in Britannia, dove morì in pace. È commemorato anche il 16 marzo, ma il 15 marzo secondo l’uso greco.
San Giacomo ricevette la tonsura monastica al monastero di Docheiariou sul Monte Athos. Trasferitosi presso il trascurato skete georgiano di San Giovanni il Battista, lo restaurò sotto la supervisione dell’anziano Ignazio.
Compiendo vari obbedienze nel monastero, San Giacomo salì alle altezze della purezza. Gli furono concesse rivelazioni celesti, come all’Apostolo Paolo (2 Corinzi 12,2-4), così anche il Santo contemplò le dimore del Paradiso e gli abissi dell’Ade. Per grazia di Dio, San Giacomo fu in grado di percepire i misteri dei cuori umani e i pensieri segreti di coloro che venivano da lui.
Fu inoltre ritenuto degno del dono di compiere miracoli. Durante una visita in Etolia con i suoi discepoli, guarì i malati e istruì tutti. Le autorità turche fabbricarono false accuse contro il Santo, accusandolo di fomentare la ribellione. In questo modo cercarono di costringere San Giacomo a rinnegare l’Ortodossia. San Giacomo e i suoi due discepoli, il diacono Giacomo e il monaco Dionisio, sopportarono i più crudeli tormenti per diciassette giorni, ricevendo la corona del martirio il 1º novembre 1520.
Le reliquie dei santi martiri monaci, glorificate da miracoli, furono deposte nel monastero di Sant’Anastasia, la Liberatrice dalle Pozioni, nella piccola città di Galatista, vicino a Thessaloniki. In breve tempo, la fama delle sante reliquie attirò al monastero circa 100 fratelli sotto l’igumeno San Theonas (4 aprile), che era egli stesso discepolo di San Giacomo.
Santa Anna e suo figlio San Giovanni vissero nel IX secolo. Santa Anna era la figlia di un diacono della chiesa di Blachernae a Costantinopoli. Dopo la morte di suo marito, ella si vestì con abiti maschili e si chiamò Eufemiano. Lei e suo figlio San Giovanni condussero vita ascetica in uno dei monasteri di Bitinia, vicino all’Olimpo.
Santa Anna morì a Costantinopoli nell’826. La sua memoria è commemorata anche il 29 ottobre.
San Demetrio, Metropolita di Rostov (nel mondo Daniel Savvich Tuptalo), nacque nel dicembre 1651 nel villaggio di Makarovo, non lontano da Kiev. Nacque in una famiglia pia e crebbe come cristiano di profonda fede. Nel 1662, poco dopo che i suoi genitori si furono trasferiti a Kiev, Daniel fu mandato al collegio di Kiev-Mogilyansk, dove furono scoperti per la prima volta i doni e le straordinarie capacità del giovane. Apprese con successo le lingue greca e latina e l’intera serie delle scienze classiche. Il 9 luglio 1668 Daniel ricevette la tonsura monastica con il nome di Demetrio, in onore del Grande Martire Demetrio di Tessalonica. Fino alla primavera del 1675 progredì nelle obbedienze monastiche presso il monastero di San Kirill a Kiev, dove iniziò la sua attività letteraria e di predicazione.
L’Arcivescovo di Chernigov Lazar (Baranovich) ordinò Demetrio ieromonaco il 23 maggio 1675. Per diversi anni lo Ieromonaco Demetrio visse come asceta e predicò la Parola di Dio in vari monasteri e chiese in Ucraina, Lituania e Bielorussia. Nel 1684, mentre era igumeno del monastero di Maximov (in seguito il monastero di San Nicola di Baturinsk), fu chiamato alla Lavra delle Grotte di Kiev. Il Superiore della Lavra, l’Archimandrita Barlaam (Yasinsky), conoscendo l’alto stato spirituale del suo ex discepolo, la sua istruzione, la sua inclinazione al lavoro scientifico, e anche il suo indubbio talento letterario, affidò allo ieromonaco Demetrio l’incarico di organizzare il MENAION, le Vite dei Santi per tutto l’anno.
Da questo momento, tutto il resto della vita di San Demetrio fu dedicato al compimento di quest’opera ascetica, di portata onnicomprensiva. Il lavoro richiese uno sforzo enorme, poiché rendeva necessario raccogliere e analizzare una moltitudine di varie fonti ed esporle in un linguaggio scorrevole, degno dell’elevato soggetto dell’esposizione e nello stesso tempo accessibile a tutti i credenti. L’aiuto divino non abbandonò il santo nei suoi vent’anni di fatica.
Secondo la testimonianza stessa di San Demetrio, la sua anima era colma delle impressioni dei santi, che lo fortificavano sia nello spirito che nel corpo, e incoraggiavano la fede nel felice compimento del suo nobile compito. In questo periodo, il venerabile Demetrio fu a capo (successivamente) di diversi monasteri.
Le opere dell’asceta lo portarono all’attenzione del Patriarca Adrian. Nel 1701, per decreto dello zar Pietro I, l’Archimandrita Demetrio fu chiamato a Mosca, dove il 23 marzo, nella cattedrale della Dormizione del Cremlino, fu consacrato Metropolita della città siberiana di Tobolsk. Ma dopo qualche tempo, a causa dell’importanza del suo lavoro scientifico e della fragilità della sua salute, il santo ricevette un nuovo incarico a Rostov-Yaroslavl, e il 1 marzo 1702 assunse le sue funzioni di Metropolita di Rostov.
Come in precedenza, continuò a preoccuparsi del rafforzamento dell’unità della Chiesa Ortodossa Russa, indebolita dallo scisma degli “Antichi Credenti”.
Dalle sue opere ispirate e dalle sue prediche molte generazioni di teologi russi attinsero forza spirituale per la creatività e la preghiera. Egli rimane un esempio di vita santa, ascetica e non avida per tutti i cristiani ortodossi. Alla sua morte, il 28 ottobre 1709, si scoprì che possedeva ben pochi beni, tranne libri e manoscritti.
La glorificazione di San Demetrio, Metropolita di Rostov, ebbe luogo il 22 aprile 1757. È commemorato anche il 21 settembre, giorno dell’invenzione delle sue sante reliquie.
Il santo Martire Nestore era molto giovane d’età, bello d’aspetto, ed era conosciuto dal santo Grande Martire Demetrios (26 ottobre), poiché questi aveva istruito Nestore nella fede.
L’Imperatore si trovava in visita a Thessaloniki e fece costruire un’alta piattaforma nel mezzo della città affinché un barbaro gigantesco di nome Lyaios potesse lottare lì ed essere visto da tutti. Sotto la piattaforma furono poste molte lance e altre armi affilate rivolte verso l’alto. Quando Lyaios sconfiggeva i suoi avversari, li gettava giù sulle lance ed essi morivano. Molti cristiani furono costretti a combattere con Lyaios e furono uccisi. Quando Nestore vide come l’Imperatore Massimiano gioisse per le vittorie del suo campione, disprezzò il suo orgoglio. Vedendo però i miracoli di San Demetrios, si fece coraggio e andò nella prigione dove il santo Martire era rinchiuso, e cadde ai suoi piedi.
«Prega per me, o Servo di Dio Demetrios», disse, «affinché, per le tue preghiere, Dio mi aiuti a sconfiggere Lyaios e a porre fine a colui che reca obbrobrio ai cristiani».
Il Santo, dopo aver segnato Nestore con il Segno della Croce, gli disse che avrebbe prevalso su Lyaios e poi avrebbe sofferto per Cristo. Nestore salì sulla piattaforma senza timore ed esclamò: «Aiutami, o Dio di Demetrios». Dopo aver sconfitto Lyaios, lo precipitò sulle lance, dove quello rese la sua misera anima.
Massimiano si infuriò e ordinò che sia Nestore che Demetrios fossero messi a morte. San Demetrios fu trafitto con lance e San Nestore fu decapitato. Così, con il suo esempio, San Nestore ci insegna che in ogni prova umana dobbiamo dire con fiducia: «Il Signore è il mio aiuto, non avrò timore di ciò che mi potrà fare l’uomo» (Salmo 117/118,6; Ebrei 13,6).
La Traslazione delle reliquie di Sant’Andrea, Principe di Smolensk, a Pereslavl avvenne nell’anno 1539 grazie all’intervento di San Daniele di Pereslavl (7 aprile).
Il santo Principe Andrea era figlio del principe di Smolensk Teodoro Fominsky. Ancora giovane, fu rattristato dalle contese dei suoi fratelli e lasciò la sua città natale, recandosi come semplice pellegrino a Pereslavl Zalessk. Con umiltà e mansuetudine trascorse trent’anni come custode della chiesa di San Nicola, presso la quale è sepolto. Dopo la sua morte furono ritrovati un anello principesco, una catena d’oro e un’iscrizione con le parole: «Io sono Andrea, uno dei principi di Smolensk».
San Teofilo delle Grotte di Kiev, delle Lontane Grotte e arcivescovo di Novgorod, fu scelto per sorteggio dopo la morte del santo ierarca Giona (5 novembre). Fu elevato alla dignità di arcivescovo di Novgorod il 15 dicembre 1472 a Mosca. Fino alla sua elevazione, aveva condotto vita ascetica nel monastero di Otensk.
Un duro destino fu assegnato al santo nella guida del gregge di Novgorod. Il posadnik Martha Boretskaya e i suoi aderenti eccitavano e agitavano il popolo contro il Gran Principe di Mosca, Ivan III. Il monaco Pimen, partigiano della Boretskaya, suscitò inimicizia contro l’arcivescovo nel gregge. Alcuni degli abitanti di Novgorod erano inclini a passare dalla parte della Lituania. Infedeli al principato di Mosca, erano pronti a cadere nell’apostasia.
San Teofilo fermò i novgorodiani ribelli dicendo: “Non tradite l’Ortodossia e non diventate un gregge di apostati. Io tornerò alla mia umile cella, dalla quale voi mi avete tratto fuori a vergogna di ribellione”. Questa lettera di rinuncia del santo, scritta nel 1479, è conservata. Il popolo miope non prestò attenzione alle parole del pastore, e scoppiò una guerra fratricida tra Mosca e Novgorod. I novgorodiani sconfitti furono costretti a chiedere misericordia, e molti di loro dovettero la vita all’intercessione del santo. Nel 1480, San Teofilo fu mandato da Ivan III in prigione nel monastero Chudov di Mosca e “lì rimase per tre anni interi, e lì morì”.
Secondo la tradizione, mentre San Teofilo giaceva malato nel monastero Chudov, gli apparve in sogno San Nifonte di Novgorod (8 aprile), che è sepolto nelle Grotte di Kiev di Sant’Antonio. Il santo gli ricordò la sua promessa di venerare i taumaturghi di Kiev. Si dice che il santo arcivescovo andò a Kiev e che, appena si avvicinò al Dnepr, la sua malattia si aggravò. Ricevette una rivelazione che, sebbene non sarebbe giunto vivo alle Grotte, il suo corpo avrebbe riposato in esse. Questo si compì.
La sua memoria è celebrata anche con il Sinassi dei Santi delle Lontane Grotte di Kiev il 28 agosto, e nella Seconda Domenica del Grande Digiuno, con il Sinassi dei Padri delle Grotte di Kiev.
