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Sant’Abramio e Maria sua nipote
Il santo eremita Abramio e la beata Maria, sua nipote, della Mesopotamia, condussero vita ascetica nel villaggio di Chidan, vicino alla città di Edessa. Furono contemporanei e connazionali di Sant’Efrem il Siro (28 gennaio), il quale in seguito scrisse della loro vita.
Il santo Abramio iniziò la difficile impresa della vita solitaria nel fiore della giovinezza. Lasciò la casa dei genitori e si stabilì in un luogo deserto e selvaggio, lontano dalle attrattive del mondo, e trascorse i suoi giorni in incessante preghiera. Dopo la morte dei suoi genitori, il santo rifiutò la sua eredità e chiese ai parenti di distribuirla ai poveri. Con la sua rigorosa vita ascetica, il digiuno e l’amore per il prossimo, Abramio attirò a sé molti che cercavano l’illuminazione spirituale, la preghiera e la benedizione.
Presto la sua fede fu sottoposta a una seria prova, poiché fu costituito presbitero in uno dei villaggi pagani della Mesopotamia. Per tre anni, senza risparmiare alcuna fatica, il santo si adoperò per l’illuminazione dei pagani. Distrusse un tempio pagano e costruì una chiesa. Sopportando con umiltà scherni e persino percosse da parte degli ostinati adoratori di idoli, supplicava il Signore: «Volgi il tuo sguardo, o Sovrano, sul tuo servo, ascolta la mia preghiera. Fortificami e libera i tuoi servi dalle insidie diaboliche, e concedi loro di conoscerti, Tu, l’unico vero Dio». Allo zelante pastore fu concessa la felicità di vedere il compimento dei suoi giusti sforzi: i pagani giunsero a credere in Gesù Cristo, il Figlio di Dio, e il santo Abramio li battezzò di propria mano.
Compiuto il suo dovere sacerdotale, Abramio si ritirò di nuovo nel suo deserto, dove continuò a glorificare Dio e a compiere la Sua santa volontà. Il diavolo, confuso dalle opere del santo Abramio, cercò di intrappolarlo con pensieri di orgoglio. Una notte, a mezzanotte, mentre il santo Abramio pregava nella sua cella, d’improvviso brillò una luce e si udì una voce: «Beato sei tu, Abramio, perché nessun altro uomo ha compiuto la mia volontà come l’hai compiuta tu!» Confutando le insidie del nemico, il santo disse: «Io sono un uomo peccatore, ma confido nell’aiuto e nella grazia del mio Dio. Non ti temo, e le tue illusioni non mi spaventano». Poi comandò al diavolo di andarsene, nel nome di Gesù Cristo.
Un’altra volta, il diavolo apparve al santo in forma di un giovane, accese una candela e cominciò a cantare il Salmo 118/119: «Beati quelli che sono integri nella loro via, che camminano nella legge del Signore». Avendo compreso che anche quella era una tentazione demoniaca, l’Anziano si segnò con il segno della croce e chiese: «Se sai che sono beati gli integri, perché li molesti?»
Il tentatore rispose: «Li provo al fine di vincerli e distoglierli da ogni buona opera». A questo il santo replicò: «Tu riporti vittoria su coloro che, come te, sono caduti lontano da Dio. Sei costretto a svanire, come fumo al vento, dinanzi al volto di quelli che amano Dio». Dopo queste parole il diavolo scomparve. Così il santo Abramio sconfisse il Nemico, essendo fortificato dalla grazia divina. Dopo cinquant’anni di vita ascetica, si addormentò in pace nel Signore.
La nipote del santo Abramio, la monaca Maria, era cresciuta venendo edificata dalle sue istruzioni spirituali. Suo padre morì quando lei aveva sette anni, e così era stata allevata dal suo santo zio. Ma il Nemico del genere umano cercò di distoglierla dalla retta via. A ventisette anni cadde nel peccato con un uomo. Piena di vergogna, lasciò la sua cella, andò in un’altra città e cominciò a vivere in un bordello. Due anni dopo, quando lo venne a sapere, il santo Abramio si vestì con abiti di soldato, affinché non fosse riconosciuto, e andò in città per trovare la nipote. Finse di essere uno dei suoi «clienti» e rivelò la sua identità quando furono soli. Con molte lacrime ed esortazioni, la condusse al pentimento e la riportò alla sua cella.
La santa Maria tornò alla sua cella e trascorse il resto dei suoi giorni in preghiera e lacrime di pentimento. Il Signore la perdonò e le concesse perfino il dono di guarire i malati. Ella morì cinque anni dopo il santo Abramio.
Sant’Anna, poi chiamata Eufemiano
Santa Anna e suo figlio San Giovanni vissero nel IX secolo. Santa Anna era la figlia di un diacono della chiesa di Blachernae a Costantinopoli. Dopo la morte di suo marito, ella si vestì con abiti maschili e si chiamò Eufemiano. Lei e suo figlio San Giovanni condussero vita ascetica in uno dei monasteri di Bitinia, vicino all’Olimpo.
Santa Anna morì a Costantinopoli nell’826. La sua memoria è commemorata anche il 29 ottobre.
Sant’Abramio, archimandrita di Rostov
Il santo Abramio, archimandrita di Rostov, nel secolo Abercio, lasciò la casa dei genitori nella sua giovinezza e intraprese la via dell’ascesi cristiana. Dopo aver assunto lo schema monastico, Abramio si stabilì a Rostov, sulla riva del lago Nero. Nelle terre di Rostov vi erano molti pagani, e il santo si adoperò intensamente per diffondere la vera Fede.
Non lontano dalla cella del santo si trovava un tempio pagano, dove i pagani veneravano un idolo di pietra di Veles (Volos), che incuteva timore agli abitanti di Rostov. In una visione miracolosa l’apostolo Giovanni il Teologo apparve davanti ad Abramio e gli diede un bastone con una croce in cima, con il quale il venerabile distrusse l’idolo. Nel luogo del tempio pagano, il santo Abramio fondò un monastero in onore della Teofania e ne divenne il superiore.
In memoria dell’apparizione miracolosa, il santo monaco costruì una chiesa dedicata a san Giovanni il Teologo. Molti dei pagani furono persuasi e battezzati da san Abramio. Particolarmente grande fu la sua influenza sui bambini, ai quali insegnava a leggere e a scrivere, istruendoli nella legge di Dio e tonsurandone alcuni alla vita monastica.
Chiunque venisse al monastero era accolto con amore. La vita del santo era un’opera continua di preghiera e di fatiche per il bene dei fratelli: egli spaccava legna per il forno, lavava gli indumenti dei monaci e portava l’acqua per la cucina. Il santo Abramio si addormentò nel Signore in età avanzata e fu sepolto nella chiesa della Teofania.
Le sue sante reliquie furono rinvenute al tempo del gran principe Vsevolod (1176-1212). Nell’anno 1551, lo zar Ivan il Terribile, prima della sua campagna contro Kazan, visitò i luoghi santi. Al monastero della Teofania di Abramius i monaci gli mostrarono il bastone con il quale il santo Abramio aveva distrutto l’idolo di Veles. Lo zar prese con sé il bastone per la campagna, ma la croce rimase al monastero. E, tornando di nuovo dopo la sottomissione del Khan, Ivan il Terribile diede ordine di costruire un’altra chiesa di pietra nel monastero di Abramius, in onore della Teofania, con quattro cappelle; inoltre la dotò di libri e di icone.
Sant’Anna, madre di San Ciriaco
Il santo Ieromartire Ciriaco, Patriarca di Gerusalemme, era un ebreo che indicò alla santa Imperatrice Elena il luogo dove era sepolta la Vivificante Croce di Cristo (14 settembre). Essendo presente al ritrovamento della Croce, Ciriaco (prima del Battesimo si chiamava Giuda) giunse sinceramente a credere in Cristo, il vero Dio, e divenne cristiano. Ciriaco, a causa della sua vita pura e virtuosa, fu poi scelto come Patriarca di Gerusalemme. Subì il martirio sotto l’imperatore Giuliano.
Durante la crudele persecuzione sotto Giuliano l’Apostata, nell’anno 363, San Ciriaco accettò di soffrire per la Fede. Fu ucciso dopo prolungate torture.
memoria del grande terremoto
Nel 740, al tempo dell’imperatore iconoclasta Leone l’Isaurico, vi fu un terribile terremoto a Costantinopoli. Considerandolo come il giusto castigo di Dio per i loro peccati, il popolo si pentì e pregò la Santissima Theotokos e il Santo Demetrio di aiutarli. Dio ebbe misericordia di loro, e il terremoto cessò.
San Ciriaco ieromartire
Il Santo Ieromartire Ciriaco, Patriarca di Gerusalemme, era un ebreo che indicò alla santa imperatrice Elena il luogo dove era sepolta la Vivificante Croce di Cristo (14 settembre). Presente al ritrovamento della Croce, Ciriaco (prima del Battesimo si chiamava Giuda) credette sinceramente in Cristo, il vero Dio, e divenne cristiano. Ciriaco, a causa della sua vita pura e virtuosa, fu in seguito scelto come Patriarca di Gerusalemme. Subì il martirio sotto l’imperatore Giuliano.
Durante la crudele persecuzione sotto Giuliano l’Apostata, nell’anno 363, San Ciriaco accettò di soffrire per la Fede. Fu ucciso dopo prolungate torture.
Sant’Arsenio, arcivescovo di Serbia
San Arsenio, arcivescovo di Peć, nacque in Srem. Trascorse gran parte della sua vita come monaco nel monastero di Žiča sotto la direzione spirituale di San Savva (14 gennaio). A causa della sua rigorosa vita ascetica, San Savva lo nominò igumeno del monastero.
Quando la Serbia fu invasa dall’Ungheria, San Savva mandò San Arsenio a trovare un luogo più sicuro nel sud per una nuova sede episcopale. Arsenio scelse Peć, dove costruì un monastero e una chiesa che fu dedicata ai Santi Apostoli, e poi all’Ascensione del Signore.
Prima di partire per Gerusalemme, San Savva designò Arsenio come suo successore.
Nel 1223, San Savva morì a Trnovo mentre era sulla via del ritorno, e San Arsenio esortò il re Vladislav a riportare il suo corpo in patria per la sepoltura in Serbia. Dopo trentatré anni di saggia guida del suo gregge, San Arsenio si addormentò nel Signore nell’anno 1266. Le sue reliquie furono sepolte nel monastero di Peć, ma ora riposano a Zhrebaonik, in Montenegro.
Santa Anastasia la Romana, osiomartire
La Monaca Martire Anastasia la Romana perse i suoi genitori quando aveva tre anni, e fu accolta per essere cresciuta dall’Igumena di un monastero femminile, il cui nome era Sofia, una monaca che aveva raggiunto un alto grado di perfezione spirituale. Ella allevò Anastasia nella fervente fede, nel timore di Dio e nell’obbedienza. Dopo diciassette anni, Anastasia divenne nota come una grande asceta, ed era molto bella.
L’imperatore Decio (249-251) iniziò in quel tempo la sua persecuzione contro i cristiani. Il governatore della città, Probo, obbedendo agli ordini dell’imperatore, comandò che Anastasia fosse condotta davanti a lui. Benedetta dalla sua Igumena a soffrire per Cristo, la giovane martire Anastasia uscì incontro ai soldati armati. Vedendo la sua giovinezza e bellezza, Probo dapprima cercò di lusingarla per farla rinnegare Cristo.
“Perché sprechi la tua giovinezza privata di piaceri?” le chiese. “Che cosa si guadagna sopportando torture e morte per il Crocifisso? Adora i nostri dei, sposa un bell’uomo e vivi con gloria e onore.”
Mentre Santa Anastasia stava davanti al governatore, la sua mente stava davanti a Cristo, e con i suoi occhi spirituali contemplava la bellezza del suo Sposo.
La Santa rispose: “Il mio sposo, la mia ricchezza, la mia vita e la mia felicità sono il mio Signore Gesù Cristo, e tu non puoi allontanarmi da Lui con i tuoi inganni!”
Probo comandò che fosse spogliata delle sue vesti, per umiliarla. Lei gli disse: “Puoi farmi frustare, percuotere e tagliare a pezzi, e allora la mia nudità sarà nascosta dalle mie ferite, e il mio sangue coprirà la mia vergogna.”
Probo sottopose Anastasia a orribili torture. La santa martire le sopportò tutte con coraggio, glorificando e lodando Dio. Quando ebbe sete chiese un po’ d’acqua, e un cristiano di nome Cirillo le diede da bere. Lei lo ringraziò, ma Probo fece decapitare lui.
Poi i suoi torturatori le tagliarono i seni e le strapparono la lingua, mentre un Angelo la teneva ritta. Quando il popolo vide il trattamento disumano e ripugnante inflitto alla Santa, si indignò, e Probo fu costretto a porre fine alle torture facendola decapitare. In questo modo, Santa Anastasia ricevette l’incorruttibile corona del martirio.
Il corpo di Santa Anastasia fu gettato fuori dalle mura della città perché fosse divorato dalle bestie selvatiche, ma il Signore non permise che le sue sante reliquie fossero disonorate. Per indicazione di un santo Angelo, l’Igumena Sofia trovò il corpo mutilato di Santa Anastasia. Con l’aiuto di due cristiani, lo seppellì nella terra.
La sua tibia destra con la pelle si trova al Monastero Grigoriou sul Monte Athos, e parti delle sue reliquie si trovano alla Lavra di Sant’Alessandro Nevskij a San Pietroburgo.
Santa Anastasia la Romana non va confusa con Santa Anastasia Farmakolitria, che è commemorata il 22 dicembre.