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Il geromartire Clemente nacque nella città galata di Ancyra nell’anno 258, da padre pagano e madre cristiana. Perse il padre quando era ancora in fasce, e la madre quando aveva dodici anni. Ella predisse per lui una morte di martire a causa della sua fede in Cristo.

Una donna di nome Sophia lo adottò e lo allevò nel timore di Dio. Durante una terribile carestia in Galazia, diversi pagani scacciarono i propri figli, non avendo i mezzi per nutrirli. Sophia accolse questi disgraziati, li nutrì e li vestì. San Clemente la aiutò in ciò. Egli istruiva i bambini e li preparava al Battesimo. Molti di loro morirono come martiri per Cristo.

San Clemente fu fatto lettore e poi diacono. Quando aveva diciotto anni fu ordinato al santo sacerdozio, e all’età di vent’anni fu consacrato vescovo di Ancyra. Poco dopo scoppiò la persecuzione contro i cristiani sotto Diocleziano (284-305).

Il vescovo Clemente fu denunciato come cristiano e arrestato. Dometiano, il governatore della Galazia, cercò di costringere il santo ad adorare gli dèi pagani, ma san Clemente confessò fermamente la sua fede e sopportò valorosamente tutti i tormenti.

Lo appesero a un albero e gli raschiarono il corpo con strumenti di ferro affilati, tanto che se ne potevano vedere le viscere. Gli spaccarono la bocca con pietre, lo misero su una ruota e lo bruciarono su un fuoco basso. Il Signore protesse il suo sofferente e guarì il suo corpo lacerato.

Allora Dometiano mandò il santo a Roma dall’imperatore Diocleziano stesso, accompagnandolo con un rapporto secondo cui il vescovo Clemente era stato ferocemente torturato, ma si era dimostrato inflessibile. Diocleziano, vedendo il martire completamente sano, non credette al rapporto e lo sottopose a torture ancora più crudeli, quindi lo fece rinchiudere in prigione.

Molti pagani, vedendo il coraggio del santo e la miracolosa guarigione delle sue ferite, credettero in Cristo. La gente accorreva a san Clemente in prigione per ricevere guida, guarigione e Battesimo, tanto che la prigione fu letteralmente trasformata in una chiesa. Quando la notizia giunse all’imperatore, molti di questi nuovi cristiani furono giustiziati.

Diocleziano, colpito dalla straordinaria resistenza di san Clemente, lo mandò a Nicomedia dal suo co-imperatore Massimiano. Sulla nave, al santo si unì il suo discepolo Agatangelo, che era scampato all’esecuzione con gli altri confessori e che ora desiderava soffrire e morire per Cristo insieme al vescovo Clemente.

L’imperatore Massimiano, a sua volta, inviò i santi Clemente e Agatangelo al governatore Agrippina, che li sottopose a tormenti così disumani che persino gli astanti pagani provarono pietà per i martiri e cominciarono a tempestare di pietre i torturatori.

Rimessi in libertà, i santi guarirono un abitante della città con l’imposizione delle mani e battezzarono e istruirono le persone che accorrevano a loro in moltitudine. Arrestati di nuovo per ordine di Massimiano, furono mandati nella loro patria Ancyra, dove il governatore Cirenio li fece torturare. Poi furono inviati nella città di Amasea dal proconsole Domezio, noto per la sua grande crudeltà.

Ad Amasea, i martiri furono gettati nella calce viva. Vi trascorsero un giorno intero rimanendo illesi. Li scorticarono, li percossero con verghe di ferro, li posero su letti roventi e versarono zolfo sui loro corpi. Tutto ciò non riuscì a nuocere ai santi, e furono mandati a Tarso per nuovi tormenti. Nel deserto, lungo la strada, san Clemente ebbe la rivelazione che avrebbe sofferto per Cristo in tutto ventotto anni. Poi, dopo aver sopportato una moltitudine di torture, i santi furono rinchiusi in prigione.

San Agatangelo fu decapitato con la spada il 5 novembre. I cristiani di Ancyra liberarono san Clemente dalla prigione e lo condussero in una chiesa scavata in una grotta. Là, dopo aver celebrato la Liturgia, il santo annunciò ai fedeli l’imminente fine della persecuzione e il suo stesso martirio. Il 23 gennaio il santo ierarca fu ucciso dai soldati della città, che fecero irruzione nella chiesa. Il santo fu decapitato mentre stava davanti all’altare e offriva il Sacrificio incruento. Due diaconi, Cristoforo e Caritone, furono decapitati con lui, ma nessun altro fu colpito.

Il santo Gennadio di Kostroma e Liubimograd, nel mondo Gregorio, nacque nella città di Mogilev in una famiglia ricca. Manifestò molto presto amore per la chiesa, e le sue frequenti visite ai monasteri suscitavano la preoccupazione dei suoi genitori. Gregorio, tuttavia, era fermamente deciso a dedicarsi a Dio e, cambiatosi in abiti stracciati, lasciò segretamente la casa paterna e si mise in viaggio per Mosca.

Egli visitò i luoghi santi di Mosca, ma non li trovò adatti al suo spirito e si diresse allora verso la regione di Novgorod. Il destino del futuro asceta fu deciso da un incontro con il santo Alessandro di Svir (30 agosto). Con la sua benedizione, Gregorio andò nella foresta di Vologda presso il santo Cornelio di Komel (19 maggio), che lo tonsurò con il nome di Gennadio. Insieme con il santo Cornelio, Gennadio si trasferì nella foresta di Kostroma. Qui, sulle rive del lago Sura, intorno all’anno 1529, sorse il monastero della Trasfigurazione del Signore, in seguito chiamato “monastero di Gennadio”. Divenuto igumeno, il santo Gennadio non allentò le sue fatiche monastiche, e insieme con i fratelli si occupava dei lavori del monastero: spaccava la legna, portava la legna da ardere, fabbricava candele e cuoceva le prosfore. Portava anche pesanti catene. Uno dei suoi compiti preferiti era la pittura di icone, con le quali adornava il suo nuovo monastero.

Per la sua vita santa il santo Gennadio ricevette dal Signore il dono della chiaroveggenza e dei miracoli. Recandosi a Mosca per affari del monastero, nella casa del nobile Roman Zakharin, il santo predisse a sua figlia Anastasia che sarebbe diventata zarina. In effetti, lo zar Ivan il Terribile la scelse come sua sposa.

La Vita del santo Gennadio fu scritta dal suo discepolo, l’igumeno Alessio, tra gli anni 1584-1587. In essa fu inserito il suo testamento spirituale, dettato dallo stesso santo Gennadio. In esso egli comanda ai monaci di osservare la Regola del monastero, di faticare continuamente, di essere in pace con tutti, e di conservare i libri raccolti nel monastero, sforzandosi di comprenderne il significato. Egli diceva: «Sforzatevi verso la luce e fuggite le tenebre».

Il santo Gennadio morì il 23 gennaio 1565 e fu glorificato dalla Chiesa il 19 agosto 1646.

Il Sesto Concilio Ecumenico fu convocato dall’imperatore Costantino Pogonato (668-685) a Costantinopoli nell’anno 681 per combattere l’eresia monotelita. Vi presero parte 171 santi Padri, che confermarono la dottrina delle due volontà in Gesù Cristo, la divina e l’umana.

A questo Concilio ne seguì un altro nell’anno 691, chiamato Concilio in Trullo. Questo Concilio affrontò alcune questioni pratiche e furono promulgati 102 canoni.

Santa Xenia di Roma, nel mondo Eusebia, era l’unica figlia di un eminente senatore romano. Fin dalla sua giovinezza amava Dio e desiderava evitare il matrimonio combinato per lei. Lasciò segretamente la casa paterna con due serve a lei devote e si imbarcò su una nave. Per la Provvidenza di Dio incontrò l’igumeno del monastero del santo apostolo Andrea a Milassa, una città della Caria (Asia Minore). Lo supplicò di condurre lei e le sue compagne a Milassa. Cambiò anche il suo nome, chiamandosi Xenia [che in greco significa “straniera” o “forestiera”].

A Milassa acquistò un terreno, costruì una chiesa dedicata a Santo Stefano e fondò un monastero femminile. Subito dopo, il vescovo Paolo di Milassa fece Xenia diaconessa, a motivo della sua vita virtuosa. La santa aiutava tutti: per gli indigenti era una benefattrice; per gli afflitti, una consolatrice; per i peccatori, una guida al pentimento. Possedeva una profonda umiltà, ritenendo se stessa la peggiore e la più peccatrice di tutti.

Nelle sue fatiche ascetiche era guidata dai consigli dell’asceta palestinese, sant’Eutimio. L’eccelsa vita di santa Xenia attirò molte anime a Cristo. La santa vergine morì nel 450 mentre stava pregando. Durante il suo funerale, nei cieli, apparve sopra il monastero una luminosa corona di stelle che circondava una croce radiante. Questo segno accompagnò il corpo della santa quando fu portato in città, e rimase fino alla sepoltura della santa. Molti malati ricevettero guarigione dopo aver toccato le reliquie della santa.

Dopo la morte di santa Xenia, morì prima una delle sue antiche serve, poi l’altra. Furono sepolte ai piedi della santa.

Santa Xenia visse nel diciottesimo secolo, ma si sa ben poco della sua vita o della sua famiglia. Trascorse la maggior parte della sua vita a Pietroburgo durante i regni delle imperatrici Elisabetta e Caterina II.

Xenia Grigorievna Petrova era la moglie di un ufficiale dell’esercito, il maggiore Andrej Petrov. Dopo il matrimonio, la coppia visse a San Pietroburgo. Santa Xenia divenne vedova all’età di ventisei anni, quando suo marito morì improvvisamente durante una festa. Ella soffrì profondamente per la perdita del marito, e soprattutto perché egli morì senza la Confessione e la Santa Comunione.

Una volta terminata la sua felicità terrena, non la cercò più. Da quel momento in poi, Xenia perse interesse per le cose di questo mondo e seguì la difficile via della stoltezza per Cristo. Il fondamento di questo modo di vita così singolare si trova nella Prima Epistola ai Corinzi (1 Cor 1,18-24; 1 Cor 2,14; 1 Cor 3,18-19). Il Signore la fortificò e l’aiutò a sopportare con pazienza il dolore e le disgrazie per i successivi quarantacinque anni.

Cominciò a indossare gli abiti di suo marito, e insisteva perché la si chiamasse “Andrej Feodorovich”. Diceva alla gente che era lei, e non suo marito, ad essere morta. In un certo senso, questo era perfettamente vero. Ella abbandonò il suo precedente modo di vivere e sperimentò una rinascita spirituale. Quando diede la sua casa e i suoi averi ai poveri, i suoi parenti si lamentarono con le autorità. Dopo aver parlato con Xenia, gli ufficiali furono convinti che fosse nel pieno possesso delle sue facoltà mentali e che avesse il diritto di disporre dei suoi beni come riteneva opportuno. Ben presto non le rimase più nulla per sé, così vagava nei quartieri poveri di Pietroburgo senza avere un luogo dove posare il capo. Rifiutò ogni aiuto da parte dei suoi parenti, felice di essere libera dagli attaccamenti mondani.

Quando la divisa rossa e verde del suo defunto marito si logorò, si vestì di stracci di quegli stessi colori. Dopo un po’ di tempo, Xenia lasciò Pietroburgo per otto anni. Si ritiene che abbia visitato i santi Anziani e asceti in tutta la Russia, alla ricerca di istruzione nella vita spirituale. È possibile che abbia visitato il santo Teodoro di Sanaksar (19 febbraio), che era stato egli stesso un militare. La sua vita cambiò radicalmente quando un giovane ufficiale morì durante una festa alcolica. Forse questo ufficiale era il marito di santa Xenia. In ogni caso, ella conobbe san Teodoro e trasse profitto dai suoi insegnamenti.

Santa Xenia alla fine tornò nei quartieri poveri di Pietroburgo, dove veniva derisa e insultata a causa del suo strano comportamento. Quando accettava del denaro dalle persone, erano solo piccole somme, che usava per aiutare i poveri. Trascorreva le notti in preghiera, senza dormire, in un campo fuori dalla città. La preghiera la fortificava, e nel dialogo del suo cuore con il Signore trovava il sostegno necessario per il suo difficile cammino.

Quando si stava costruendo una nuova chiesa nel cimitero di Smolensk, santa Xenia portava mattoni al cantiere. Lo faceva di nascosto, durante la notte, affinché nessuno lo sapesse.

Ben presto la sua grande virtù e i suoi doni spirituali cominciarono a essere notati. Ella profetizzava eventi futuri che riguardavano i cittadini di Pietroburgo e perfino la famiglia reale. Contro la sua volontà, divenne conosciuta come una persona gradita a Dio, e quasi tutti le volevano bene. Dicevano: “Xenia non appartiene a questo mondo, appartiene a Dio”. Le persone consideravano le sue visite alle loro case o botteghe come una grande benedizione. Santa Xenia amava i bambini, e le madri gioivano quando la vedova priva di figli si fermava a pregare accanto alla culla di un neonato, o baciava un bambino. Esse credevano che il bacio della beata avrebbe portato buona fortuna a quel bambino.

Santa Xenia visse circa quarantacinque anni dopo la morte di suo marito, e si addormentò nel Signore all’età di settantun anni. La data esatta e le circostanze della sua morte non sono note, ma probabilmente ebbero luogo alla fine del diciottesimo secolo. Fu sepolta nel cimitero di Smolensk.

Negli anni Venti dell’Ottocento, la gente accorreva alla sua tomba per pregare per la sua anima e per chiederle di intercedere presso Dio per loro. Così tanti visitatori prendevano terra dalla sua tomba che questa doveva essere ricolmata ogni anno. In seguito, fu costruita una cappella sopra la sua tomba.

Coloro che si rivolgono in preghiera a santa Xenia ricevono guarigione dalle malattie e liberazione dalle loro afflizioni. È anche conosciuta per l’aiuto che offre a coloro che cercano lavoro.

Il martire Giovanni di Kazan soffrì per Cristo nella città di Kazan il 24 gennaio 1529. Durante il regno del Gran Principe Basilio i Tatari piombarono su Nižnij Novgorod. Molti degli abitanti furono fatti prigionieri e condotti a Kazan. Tra di loro vi era anche il coraggioso Giovanni.

Quando i prigionieri furono distribuiti ai loro nuovi padroni, egli fu assegnato ad Alei-Shnura, che era imparentato con il Khan. Di giorno Giovanni serviva onestamente il suo padrone, ma di notte vegliava e pregava, sopportando con pazienza ingiurie e maltrattamenti. Il padrone decise di costringere il suo servo a diventare musulmano, ma Giovanni dichiarò fermamente che egli adorava Gesù Cristo come Dio.

D’inverno i Tatari lo legarono e lo condussero a un cimitero russo, lo ferirono a morte con le spade e lo gettarono nella neve. Quella notte, San Giovanni raggiunse la porta di alcuni russi che vivevano a Kazan e chiese loro di chiamare un sacerdote. Ricevette i Santi Misteri e pregò tutta la notte, poi morì la mattina seguente.

L’invenzione delle reliquie di Sant’Anastasios di Persia (22 gennaio) ebbe luogo nel 638, dieci anni dopo il suo martirio. Esistono tre tradizioni riguardo alle sue reliquie.

Secondo la prima, che è anche accettata dallo storico inglese San Beda (27 maggio), le reliquie furono trasferite a Roma durante il regno dell’Imperatore Flavius Heraclius Augustus (regnò dal 610 al 645) e deposte nel Monastero greco delle Tre Fontane (“Tre Fontane”).

La seconda tradizione afferma che il trasferimento delle reliquie a Costantinopoli, anch’esso durante il regno di Eraclio, avvenne al tempo di Papa Teodoro I, che potrebbe essere stato di Gerusalemme e di discendenza greca (vedi 18 maggio).

La terza tradizione indica che le reliquie furono trasferite a Venezia da Costantinopoli nel 1204, quando il doge Enrico Dandolos le rimosse e le collocò nella chiesa della Santissima Trinità a Venezia.

Oggi le sante reliquie del Santo si trovano nella chiesa romana cattolica di San Francesco a Venezia. Esse sopravvivono nella forma di un corpo senza testa, rivestito delle vesti del suo tempo.

Il Metropolita Sophronios Eustratiadis di Leontopolis dichiara che un vescovo romano trasportò le reliquie a Caesarea di Palestina, e più tardi esse furono trasferite a Costantinopoli. La sua testa è a Roma, dove è ancora custodita.

San Dionisio dell’Olimpo nacque da una famiglia di genitori poveri nel villaggio di Platina. Quando era ancora in fasce, una Croce brillò sopra la sua culla. Incline alla preghiera e alla lettura di libri spirituali fin dalla giovinezza, san Dionisio decise di farsi monaco dopo la morte dei suoi genitori. Con questo intento si recò a Meteora, e poi al Monte Athos. Là visse con un pio Anziano, il sacerdote Serafim, e sotto la sua guida iniziò a condurre una vita ascetica, osservando un rigoroso digiuno. Durante la Settimana di Passione si ritirava nella foresta e mangiava soltanto castagne. Ben presto fu ordinato diacono e poi sacerdote.

La vita elevata di san Dionisio divenne nota, e molti monaci vennero ad ascoltare le sue parole edificanti. Egli inoltre guidò molti uomini senza legge sul cammino della salvezza, tra i quali un brigante che intendeva derubare la cella del santo, ma fu mosso al pentimento dalle parole gentili e sagge dell’Anziano.

I fratelli del monastero di Philotheou persero il loro igumeno e chiesero a san Dionisio di essere il loro superiore. Tuttavia, egli non ricevette voti sufficienti e sorsero dissensi. Stimando più di ogni cosa la pace e l’amore, san Dionisio si ritirò e andò a Verria. In seguito, fuggì al Monte Olimpo per evitare di essere consacrato vescovo.

Qui coloro che erano zelanti per il monachesimo cominciarono ad affluire a lui. Dionisio costruì per loro delle celle e anche una chiesa, e trascorrevano il loro tempo nel digiuno e nella preghiera. Avendo raggiunto grandi altezze spirituali, compì molti miracoli. Spesso, per le preghiere del santo, il Signore punì persone inique che opprimevano i monaci dell’Olimpo o che trasgredivano i comandamenti di Cristo. I possedimenti di un Turco che aveva scacciato i monaci e devastato il loro monastero furono distrutti da una grave siccità e dalla grandine. Il bestiame di un mandriano che aveva oppresso il monastero fu colpito da malattia e infermità; a causa della sua impudenza, una fanciulla di uno dei villaggi fu sottoposta a un assalto del diavolo. Tutti ricevettero guarigione e liberazione dalla disgrazia per mezzo delle preghiere di san Dionisio, dopo essere stati condotti al pentimento dalla sua assenza di malizia.

Il santo redasse una Regola per la vita monastica, ed era un esempio di attività monastica. Costruì una chiesa sull’Olimpo, e anche un monastero dedicato al Profeta Elia. Lasciò ai fratelli il suo testamento finale sulla vita monastica, basato sulla Regola della Santa Montagna.

San Dionisio morì nel XVI secolo in età avanzata, e fu sepolto sull’Olimpo, nel portico della chiesa del monastero da lui fondato.