San Paolino il Misericordioso, vescovo di Nola, proveniva da una famiglia aristocratica e ricca di Bordeaux (Francia). In virtù della sua vasta educazione e formazione, il giovane ventenne fu scelto come senatore romano, poi divenne console e infine governatore della regione della Campagna in Italia.
All’età di venticinque anni, lui e sua moglie si convertirono a Cristo e furono battezzati. Dopo questo cambiò completamente il suo modo di vivere. Si spogliò di tutti i suoi beni e distribuì il denaro ai bisognosi, per il che sopportò lo scherno dei suoi amici e dei suoi servi.
Non avendo figli propri, la pia coppia adottò poveri orfani e li allevò nel timore di Dio. Nel suo cercare una vita ritirata, San Paolino si recò nella città spagnola di Barcellona.
La notizia della sua vita ascetica si diffuse, e nel 393 gli chiesero di essere ordinato presbitero. Ben presto lasciò la Spagna e andò nella città di Nola in Italia, dove fu eletto vescovo.
Quando i barbari Vandali invasero l’Italia e portarono in Africa molti prigionieri, San Paolino usò i fondi della Chiesa per riscattare i prigionieri. Tuttavia, non aveva abbastanza denaro per riscattare il figlio di una certa povera vedova dalla schiavitù nella casa del Principe dei Vandali. Allora si offrì volontario per prendere il suo posto. Vestito da schiavo, San Paolino cominciò a servire il principe vandalico come giardiniere.
Ben presto la sua identità fu rivelata al sovrano, il re Riga, in sogno. Non solo ottenne la propria libertà, ma ottenne anche il rilascio di tutti gli altri prigionieri della Campania e tornò a casa con loro.
San Paolino è conosciuto sia come costruttore di chiese sia come poeta cristiano. Tra le sue molte virtù meritano particolare menzione il suo amore per il prossimo e la sua compassione per i poveri e i bisognosi. Morì all’età di settantotto anni il 22 giugno 431. Sono giunti fino a noi trentadue dei suoi poemi e cinquantuno delle sue lettere. Essi contengono vari discorsi morali colmi di profonda pietà.
Le sue reliquie si trovano a Roma, nella chiesa del santo apostolo Bartolomeo.
