Archivi: Santo del giorno

Nell’VIII secolo un esercito saraceno tiranneggiò la Kartli come primo passo verso la distruzione della nazione georgiana. Gli invasori erano certi che il modo migliore per conquistare la Georgia fosse sradicare la Fede cristiana. Il popolo georgiano era in allarme, e il clero e i migliori figli di Kartli cercavano disperatamente una via d’uscita a questa calamità. Molto sangue fu sparso nel 766, quando gli invasori musulmani schiacciarono una rivolta nella regione orientale della Kakheti.

Nel 772, il califfo Al Mansur (754-775), insoddisfatto del governatore provinciale di Kartli, il duca Nerse, lo convocò a Baghdad. Nerse trascorse i tre anni successivi in prigionia. Durante quel tempo conobbe un profumiere diciassettenne di nome Abo e, quando fu rilasciato, lo condusse con sé in Georgia. Abo rimase stupito dalla grande pietà del popolo georgiano, e iniziò a imparare la lingua georgiana, a partecipare alle divine funzioni e a parlare con i sacerdoti locali. Abo cercò con tutto il cuore di diventare cristiano, e fu infine battezzato in Khazaria, mentre si trovava in compagnia del duca Nerse.

Più tardi, Abo accompagnò il duca in Abkhazeti per sfuggire alle incursioni saracene. Scoprendo un intero popolo di cristiani che lodavano Gesù Cristo con un solo cuore e una sola bocca, Abo rese grandi grazie a Dio per l’opportunità di visitare questa regione. In seguito Nerse tornò in Kartli, ma Abo rimase su richiesta del re di Abkhazeti, che temeva che i Saraceni avrebbero torturato Abo per la sua devota fede in Cristo. Ben presto, però, Abo divenne irrequieto e disse al re: «Lasciami andare e io annuncerò liberamente la mia Fede cristiana a coloro che odiano Cristo!».

Abo lavorò a Tbilisi per tre anni, predicando la Fede cristiana. Poi i suoi ex connazionali lo tradirono e lo catturarono, ma poco dopo fu rilasciato su richiesta del duca Stepanoz.

Fu nominato un nuovo emiro a governare Tbilisi, e quando i cristiani seppero che egli stava tramando di catturare Abo, lo supplicarono di nascondere la propria identità. Ma Abo si rallegrò semplicemente e disse loro: «Sono pronto non solo a essere torturato per Cristo, ma anche a morire per Lui». Come era stato previsto, i servi dell’emiro catturarono Abo e lo condussero davanti a un giudice. Il giudice cercò invano di attirare Abo a tornare alla fede dei suoi antenati. Poi, preso dall’ira, ordinò che Abo fosse gettato in prigione e che le sue mani e i suoi piedi fossero incatenati. Ma le sue sofferenze per Cristo riempirono il beato Abo di un amore ancora più grande, ed egli chiese ai suoi fratelli e sorelle cristiani di vendere i suoi vestiti e di usare il denaro ricavato per comprare candele e incenso per le chiese locali.

Il giorno della sua esecuzione, Abo si lavò il viso, lo unse con olio santo, si comunicò dei Santi Doni e si preparò alla morte come se si preparasse per una festa. «Non piangete, ma rallegratevi, perché vado dal mio Signore. Pregate per me, e la pace di Dio vi protegga», disse con gioia ai fedeli cristiani che lo circondavano nelle sue ultime ore.

Quando giunse il suo momento, il santo Abo pose le braccia sul petto in forma di croce e gioiosamente chinò il capo sotto la spada. I carnefici agitarono le loro spade tre volte nella speranza di spaventare Abo e di farlo rinnegare Cristo, ma il beato Abo restò inflessibile fino all’ultimo respiro. Infine, convinti che tutti i loro sforzi e la loro astuzia fossero vani, i carnefici ricevettero un segnale e decapitarono il santo Abo. Sconfitti e pieni di vergogna, gli empi carnefici di Abo gettarono il suo corpo, le sue vesti e la terra che era stata intrisa del suo sangue in un sacco, lo trascinarono fuori dalla città e lo bruciarono vicino al fiume Mtkvari. Poi avvolsero le sue ceneri in una pelle di pecora e le gettarono nel fiume.

La sera fu dato un segno dall’alto. Accanto alla rupe di Metekhi, vicino al ponte, una stella splendente stava sospesa sul fiume, e la sua luce brillante si rifletteva nell’acqua, dove riposavano le reliquie del santo. In seguito fu costruita una cappella in onore di santo Abo sulla riva sinistra del Mtkvari.

San Polieuto 1 (Polýeuktos) fu il primo a essere martirizzato per Cristo nella città armena di Melitene (Melitēnḗ). Era un soldato durante il regno dell’Imperatore Decio (249-251), e poi subì il martirio durante il regno di Valeriano (253-259). Era amico di Nearco (Néarkhos/Νέαρχος), suo commilitone e saldo cristiano. Polieuto, tuttavia, benché conducesse una vita virtuosa, rimaneva pagano.

Quando iniziò la persecuzione contro i cristiani, Nearco disse a Polieuto: «Amico, presto saremo separati, perché mi condurranno al tormento, e tu, ahimè, rinnegherai la tua amicizia con me». Polieuto gli disse di aver visto Cristo in sogno. Il Salvatore gli aveva tolto di dosso il mantello militare insozzato e lo aveva rivestito di una veste sfolgorante. «Ora», disse, «sono pronto a servire il Signore Gesù Cristo».

Infuocato di zelo, il santo Polieuto si recò nella piazza della città e fece a pezzi l’editto di Decio che imponeva a tutti di adorare gli idoli. Pochi istanti dopo incontrò una processione che portava per le vie della città dodici idoli. Scaraventando gli idoli a terra, li calpestò con i piedi.

Suo suocero, il magistrato Felice, che era responsabile dell’applicazione dell’editto imperiale, fu inorridito da ciò che il santo Polieuto aveva fatto e lo esortò a obbedire all’editto imperiale. Polieuto gli disse che bisogna obbedire a Dio piuttosto che agli uomini. Felice dichiarò che Polieuto doveva morire per questo. «Va’ allora, da’ l’addio a tua moglie e ai tuoi figli», disse. Paolina pianse e pregò suo marito di rinnegare Cristo. Anche Felice pianse, ma il santo Polieuto rimase saldo nel suo proposito di soffrire per Cristo.

Chinando il capo sotto la spada del boia, fu battezzato nel proprio sangue. Al tempo di Sant’Isapostolo Costantino il Grande, quando la Chiesa di Cristo aveva trionfato in tutto l’Impero Romano, fu costruita a Melitene una chiesa in onore del santo Polieuto. Molti miracoli furono compiuti per sua intercessione. In quella stessa chiesa, i genitori di Sant’Eutimio il Grande (20 gennaio) pregarono con fervore per avere un figlio. La nascita di questo grande luminare dell’Ortodossia avvenne nell’anno 376, attraverso le preghiere del Santo Martire Polieuto.

Il santo Polieuto fu venerato anche da Sant’Akakios, vescovo di Melitene (31 marzo), che partecipò al Terzo Concilio Ecumenico, ed era un grande difensore dell’Ortodossia. In Oriente, come anche in Occidente, il Santo Martire Polieuto è venerato come santo patrono dei voti e dei trattati.

La Polyeucte Overture del compositore francese Paul Dukas è solo uno dei tanti brani di musica classica ispirati dai Santi. Fu eseguita per la prima volta nel gennaio del 1892. Anche il drammaturgo francese Pierre Corneille ha scritto un dramma, «Polyeucte» (1642), basato sulla vita del Martire.

1 Il nome Polieuto significa molto desiderato.

San Filippo, Metropolita di Mosca, nel secolo Teodoro, discendeva dall’illustre stirpe nobiliare dei Kolichev, che occupava un posto di rilievo nella duma dei boiari alla corte dei sovrani moscoviti. Egli nacque nell’anno 1507. Suo padre, Stefano Ivanovich, «uomo illuminato e colmo di spirito militare», preparò attentamente il figlio al servizio di governo. La pia madre di Teodoro, Barbara, che terminò i suoi giorni come monaca con il nome di Barsanouphia, impiantò nell’anima del figlio una fede sincera e una profonda pietà. Il giovane Teodoro Kolichev si applicò con diligenza alla Sacra Scrittura e agli scritti dei santi Padri. Il Gran Principe di Mosca Basilio III, padre di Ivan il Terribile, condusse il giovane Teodoro a corte, ma egli non fu attratto dalla vita di corte. Consapevole della sua vanità e peccaminosità, Teodoro si immerse ancor più profondamente nella lettura dei libri e nella frequenza alle chiese di Dio. La vita a Mosca respingeva il giovane asceta. La sincera devozione del giovane principe Ivan verso di lui, e la promessa di un grande avvenire nel servizio di governo, non poterono distoglierlo dalla ricerca della Città Celeste.

Domenica 5 giugno 1537, mentre si trovava in chiesa per la Divina Liturgia, Teodoro sentì intensamente nella sua anima le parole del Salvatore: «Nessun uomo può servire due padroni» (Mt 6,24), che determinarono la sua sorte definitiva. Pregando ferventemente i taumaturghi moscoviti, e senza prendere congedo dai parenti, egli lasciò segretamente Mosca vestito da contadino, e per un certo tempo si nascose dal mondo nel villaggio di Khizna, presso il Lago Onega, guadagnandosi da vivere come pastore.

La sua sete di ascesi lo condusse al rinomato monastero di Solovki sul Mar Bianco. Là egli compì obbedienze molto dure: spaccava la legna, zappava la terra e lavorava al mulino. Dopo un anno e mezzo di prova, l’igumeno Alessio lo tonsurò, dandogli il nome monastico di Filippo e affidandolo in obbedienza all’anziano Giona Shamina, conversatore con sant’Alessandro di Svir (30 agosto).

Sotto la guida di anziani esperti, Filippo crebbe spiritualmente e progredì nel digiuno e nella preghiera. L’igumeno Alessio lo mandò a lavorare alla fucina del monastero, dove san Filippo univa l’attività della preghiera incessante al suo lavoro con il pesante martello.

Egli era sempre il primo in chiesa per i servizi e l’ultimo ad andarsene. Faticava anche nel forno, dove l’umile asceta fu consolato da un segno celeste. In seguito, nel monastero essi esposero l’icona «del Forno» della Madre di Dio, attraverso la quale la Mediatrice celeste elargì la Sua benedizione all’umile panettiere Filippo. Con la benedizione dell’igumeno, san Filippo trascorse un certo tempo in solitudine nel deserto, prendendosi cura di sé e di Dio.

Nel 1546, a Novgorod la Grande, l’arcivescovo Teodosio fece di Filippo igumeno del monastero di Solovki. Il nuovo igumeno si sforzò con tutte le sue forze di esaltare il significato spirituale del monastero e dei suoi fondatori, i santi Sabbazio e Zosima di Solovki (27 settembre, 17 aprile). Egli cercò l’icona Hodēgḗtria della Madre di Dio portata sull’isola dal primo superiore di Solovki, san Sabbazio. Ritrovò la croce di pietra che un tempo stava davanti alla cella del santo. Fu ritrovato anche il Salterio appartenuto a san Zosima (+1478), primo igumeno di Solovki. Fu inoltre scoperta la sua veste, nella quale gli igumeni si rivestivano durante il servizio nei giorni in cui si commemorava san Zosima.

Il monastero conobbe un risveglio spirituale. Fu adottata una nuova Regola monastica per regolare la vita del monastero. San Filippo costruì maestosi templi: una chiesa della Dormizione della Madre di Dio, consacrata nell’anno 1557, e una chiesa della Trasfigurazione del Signore. L’igumeno stesso lavorava come un semplice manovale, aiutando a costruire le mura della chiesa della Trasfigurazione. Sotto il portico nord egli scavò per sé una tomba accanto a quella della sua guida, l’anziano Giona. In quegli anni la vita spirituale fiorì nel monastero: faticando insieme ai fratelli, tra i discepoli dell’igumeno Filippo vi erano i santi Giovanni e Longino di Yarenga (3 luglio) e Bassiano e Giona di Pertominsk (12 luglio).

San Filippo spesso si ritirava in un luogo deserto per la preghiera silenziosa, a due verste dal monastero, che in seguito fu conosciuto come deserto di Philippov.

Ma il Signore preparava il santo ad altra opera. A Mosca, lo zar Ivan il Terribile ricordava con affetto l’eremita di Solovki della sua infanzia. Lo zar sperava di trovare in san Filippo un vero compagno, confessore e consigliere, che nella sua elevata vita monastica non avesse nulla in comune con le sedizioni dei nobili. Il Metropolita di Mosca, secondo l’opinione di Ivan, doveva possedere una certa mitezza spirituale per placare il tradimento e la malizia nell’anima dei boiari. La scelta di san Filippo quale arcivescovo della Chiesa russa gli sembrò la migliore possibile.

Per lungo tempo il santo rifiutò di assumere il grande peso del primato nella Chiesa russa. Egli non sentiva alcuna affinità spirituale con Ivan. Cercò di indurre lo zar ad abolire gli Oprichniki [polizia segreta]. Ivan il Terribile tentò di dimostrarne la necessità civile. Alla fine, il terribile zar e il santo Metropolita giunsero a un accordo: san Filippo non si sarebbe immischiato negli affari degli Oprichniki e nella gestione del governo, si sarebbe dimesso da Metropolita nel caso in cui lo zar non potesse soddisfare i suoi desideri, e sarebbe stato sostegno e consigliere dello zar, proprio come i Metropoliti precedenti sostenevano i sovrani moscoviti. Il 25 luglio 1566 san Filippo fu consacrato alla cattedra dei santi gerarchi di Mosca, il cui numero egli stesso doveva presto accrescere.

Ivan il Terribile, una delle figure più grandi e più contraddittorie della storia russa, conduceva una vita intensamente attiva. Era un abile scrittore e bibliofilo, partecipava alla compilazione delle Cronache (e interruppe egli stesso all’improvviso il filo della redazione delle cronache di Mosca), esaminava le sottigliezze della Regola monastica, e più di una volta pensò di abdicare al trono per la vita monastica.

Ogni aspetto del servizio di governo, tutte le misure intraprese per ristrutturare la vita civile e sociale, Ivan il Terribile cercava di giustificarle come manifestazione della Provvidenza Divina, come azione di Dio nella storia. I suoi eroi spirituali prediletti erano san Michele di Cernigov (20 settembre) e san Teodoro il Nero (19 settembre), uomini d’arme dalla complessa e contraddittoria sorte, che andavano verso i loro fini superando ogni ostacolo, compiendo il loro dovere verso la nazione e verso la Chiesa.

Quanto più le tenebre si addensavano attorno a Ivan, tanto più risolutamente egli richiedeva purificazione e redenzione per la sua anima. Recandosi in pellegrinaggio al monastero di san Cirillo del Lago Bianco, espresse all’igumeno e ai fratelli il desiderio di farsi monaco. L’altero autocrate cadde in ginocchio davanti all’igumeno, che benedisse la sua intenzione. Ivan scrisse: «Mi sembra, a me, peccatore maledetto, di essere già rivestito di nero».

Ivan immaginava l’Oprichnina come una fraternità monastica, che serviva Dio con le armi e con le gesta militari. Agli Oprichniki era richiesto di vestirsi con abiti monastici e di partecipare a lunghi e faticosi servizi di chiesa, che duravano dalle 4 alle 10 del mattino. I «fratelli» che non erano in chiesa alle 4 del mattino ricevevano una penitenza dallo zar. Ivan e i suoi figli desideravano ardentemente pregare e cantare nel coro della chiesa. Dalla chiesa essi si recavano alla trapeza, e mentre gli Oprichniki mangiavano, lo zar stava accanto a loro. Gli Oprichniki raccoglievano gli avanzi dalla tavola e li distribuivano ai poveri sulla soglia della trapeza.

Ivan, con lacrime di pentimento e volendo essere un estimatore dei santi asceti, maestri di pentimento, desiderava lavare e bruciare i suoi propri peccati e quelli dei suoi compagni, custodendo la certezza che anche le sue azioni terribilmente crudeli si sarebbero rivelate per il bene della Russia e per il trionfo dell’Ortodossia. L’azione più chiaramente spirituale e di sobrietà monastica di Ivan il Terribile è rivelata nel suo «Synodikon». Poco prima della sua morte, egli ordinò che fossero compilati elenchi completi delle persone uccise da lui e dai suoi Oprichniki. Questi furono poi distribuiti a tutti i monasteri russi. Ivan riconobbe tutti i suoi peccati contro la nazione, e supplicò i santi monaci di pregare Dio per il perdono della sua anima tormentata.

Il pseudo-monachesimo di Ivan il Terribile, una oscura e gravissima oppressione sulla Russia, tormentava san Filippo, che riteneva impossibile mescolare il terreno con il celeste, il servizio della Croce con il servizio della spada. San Filippo vedeva quanta malizia impenitente e invidia fossero nascoste sotto i neri koukoulion degli Oprichniki. Tra loro vi erano autentici assassini, induriti nello spargimento di sangue senza legge, e profittatori in cerca di guadagno, radicati nel peccato e nelle trasgressioni. Per permissione di Dio, la storia è spesso compiuta per mano degli empi, e Ivan il Terribile voleva imbiancare davanti a Dio la sua confraternita nera. Il sangue versato dai suoi scagnozzi e fanatici gridava al Cielo.

San Filippo decise di opporsi a Ivan. Ciò fu provocato da una nuova ondata di esecuzioni negli anni 1567-1568. Nell’autunno del 1567, proprio mentre lo zar stava per partire in una campagna contro la Livonia, egli venne a sapere di una congiura di boiari. I cospiratori intendevano catturare lo zar e consegnarlo al re polacco, che già si muoveva con un esercito verso il territorio russo.

Ivan trattò severamente i congiurati, e ancora una volta versò molto sangue. Ciò fu amaro per san Filippo, e la coscienza del santo lo costrinse ad entrare con coraggio in difesa degli eseguiti. La rottura definitiva avvenne nella primavera del 1568. Nella Domenica della Venerazione della Croce, il 2 marzo 1568, quando lo zar con i suoi Oprichniki entrò nella cattedrale della Dormizione in abito monastico, come era loro consuetudine, san Filippo si rifiutò di benedirlo, e iniziò a denunciare apertamente gli atti senza legge compiuti dagli Oprichniki. Le accuse del gerarca infransero l’armonia del servizio liturgico. Ivan, in preda alla collera, replicò: «Oseresti opporTi a noi? Vedremo la tua fermezza! Sono stato troppo indulgente con te».

Lo zar cominciò a mostrare una crudeltà sempre maggiore perseguitando tutti coloro che si opponevano a lui. Le esecuzioni si susseguirono una dopo l’altra. Il destino del santo confessore era segnato. Ma Ivan volle conservare una parvenza di correttezza canonica. La duma dei boiari eseguì docilmente la sua decisione di sottoporre a processo il Primate della Chiesa russa. Fu istituito un tribunale conciliare per giudicare il Metropolita Filippo in presenza di una duma dei boiari ridotta, e furono trovati falsi testimoni. Con grande dolore del santo, essi erano monaci del monastero di Solovki, suoi antichi discepoli e novizi che egli amava. Essi accusarono san Filippo di una moltitudine di trasgressioni, compresa la stregoneria.

«Come tutti i miei antenati», dichiarò il santo, «sono venuto in questo mondo preparato a soffrire per la verità». Dopo aver confutato tutte le accuse, il santo sofferente cercò di interrompere il processo offrendosi volontariamente di rinunciare al suo ufficio. Tuttavia, le sue dimissioni non furono accettate, e nuovi oltraggi attendevano il martire.

Persino dopo che era stata emessa la sentenza di ergastolo, costrinsero san Filippo a servire la Liturgia nella cattedrale della Dormizione. Ciò avvenne l’8 novembre 1568. A metà del servizio, gli Oprichniki irruppero nel tempio, lessero pubblicamente la sentenza di condanna del concilio, e poi oltraggiarono il santo. Strappandogli le vesti, lo rivestirono di stracci, lo trascinarono fuori dalla chiesa e lo portarono al monastero della Teofania su una semplice slitta da contadino.

Per lungo tempo essi trattennero il martire nelle cantine dei monasteri di Mosca. Gli misero i piedi nei ceppi, lo tennero in catene, e gli posero al collo una pesante catena. Infine, lo condussero al monastero Otroch di Tver. E là, un anno dopo, il 23 dicembre 1569, il santo fu messo a morte per mano di Maliuta Skuratov. Solo tre giorni prima il santo aveva previsto la fine della sua vita terrena e aveva ricevuto i Santi Misteri. In un primo tempo le sue reliquie furono deposte nella terra presso il monastero, dietro l’altare della chiesa. In seguito furono traslate al monastero di Solovki (11 agosto 1591) e da lì a Mosca (3 luglio 1652).

Inizialmente, la memoria di san Filippo fu celebrata dalla Chiesa russa il 23 dicembre, giorno della sua morte martirica. Nel 1660, la celebrazione fu trasferita al 9 gennaio.

San Gregorio, vescovo di Nissa, era il fratello minore di San Basilio il Grande (1 gennaio). La sua nascita e la sua educazione avvennero in un periodo in cui le dispute ariane erano al culmine. Avendo ricevuto un’ottima educazione, fu per un certo tempo insegnante di retorica. Nell’anno 372 fu consacrato da San Basilio il Grande come vescovo della città di Nissa in Cappadocia.

San Gregorio fu un ardente difensore dell’Ortodossia, e combatté l’eresia ariana insieme a suo fratello San Basilio. Gregorio fu perseguitato dagli ariani, che lo accusarono falsamente di uso improprio dei beni della Chiesa, e in tal modo fu privato della sua sede ed esiliato ad Ancyra.

L’anno seguente San Gregorio fu nuovamente deposto in contumacia da un concilio di vescovi ariani, ma continuò a incoraggiare il suo gregge nell’Ortodossia, vagando da un luogo all’altro. Dopo la morte dell’imperatore Valente (378), San Gregorio fu restaurato alla sua cattedra e fu accolto con gioia dal suo gregge. Suo fratello San Basilio il Grande morì nel 379.

Solo con grande difficoltà San Gregorio sopravvisse alla perdita del fratello e guida. Ten­ne per lui un’orazione funebre e completò lo studio di San Basilio sui sei giorni della Creazione, l’Hexaemeron. Quello stesso anno San Gregorio partecipò al Concilio di Antiochia contro gli eretici che si rifiutavano di riconoscere la perpetua verginità della Madre di Dio. Anche altri, all’estremo opposto, che adoravano la Madre di Dio come se fosse Dio stessa, furono denunciati dal Concilio. Egli visitò le Chiese dell’Arabia e della Palestina, che erano infettate dall’eresia ariana, per affermare l’insegnamento ortodosso riguardo alla Santissima Theotokos. Sulla via del ritorno San Gregorio visitò Gerusalemme e i Luoghi Santi.

Nell’anno 381 San Gregorio fu una delle figure principali del Secondo Concilio Ecumenico, convocato a Costantinopoli contro l’eresia di Macedonio, che insegnava in modo errato riguardo allo Spirito Santo. In questo Concilio, su iniziativa di San Gregorio, fu completato il Simbolo di Fede di Nicea (il Credo).

Insieme agli altri vescovi, San Gregorio confermò San Gregorio il Teologo come arcivescovo di Costantinopoli.

Nell’anno 383, San Gregorio di Nissa partecipò a un Concilio a Costantinopoli, dove pronunciò un’omelia sulla divinità del Figlio e dello Spirito Santo. Nel 386 era di nuovo a Costantinopoli, e gli fu chiesto di tenere l’orazione funebre in memoria dell’imperatrice Placilla. Ancora nel 394 San Gregorio fu presente a Costantinopoli a un Concilio locale, convocato per risolvere questioni ecclesiastiche in Arabia.

San Gregorio di Nissa fu un ardente difensore dei dogmi ortodossi e uno zelante maestro del suo gregge, un padre buono e compassionevole per i suoi figli spirituali e loro intercessore davanti ai tribunali. Si distingueva per la sua magnanimità, pazienza e amore per la pace.

Giunto a tarda età, San Gregorio di Nissa morì poco dopo il Concilio di Costantinopoli. Insieme ai suoi grandi contemporanei, i Santi Basilio il Grande e Gregorio il Teologo, San Gregorio di Nissa ebbe un’influenza significativa sulla vita della Chiesa del suo tempo. Sua sorella, Santa Macrina, gli scrisse: “Tu sei rinomato sia nelle città, sia nelle assemblee di persone, e in intere regioni. Le Chiese chiedono il tuo aiuto.” San Gregorio è conosciuto nella storia come uno dei più profondi pensatori cristiani del quarto secolo. Dotato di talento filosofico, vedeva nella filosofia un mezzo per una più profonda penetrazione nel significato autentico della rivelazione divina.

San Gregorio lasciò molti notevoli scritti di carattere dogmatico, nonché omelie e discorsi. È stato chiamato “il Padre dei Padri”.

San Dometiano, vescovo di Melitene, nacque e visse nel VI secolo, al tempo dell’imperatore Giustino il Giovane. Era sposato, ma rimase vedovo e in seguito divenne monaco, vivendo una vita severa e santa.

A trent’anni fu scelto come vescovo della città di Melitene (in Armenia). Saggio e zelante nelle questioni di fede, forte nella parola e nell’azione, san Dometiano acquistò rapidamente fama di buon e devoto pastore. Più di una volta svolse incarichi governativi in Persia per evitare conflitti con i Greci. Amato da tutti, san Dometiano riceveva spesso ricchi doni, che distribuiva ai poveri. Sia durante la sua vita che dopo la sua morte, avvenuta nel 601, san Dometiano fu glorificato da Dio con miracoli.

San Paolo di Tebe nacque in Egitto intorno al 227, nella Tebaide d’Egitto. Rimasto orfano, soffrì molto a causa di un parente avido, riguardo all’eredità. Durante la persecuzione contro i cristiani sotto l’imperatore Decio (249-251), San Paolo venne a sapere del subdolo piano di suo cognato di consegnarlo nelle mani dei persecutori, e così fuggì dalla città e si rifugiò nel deserto.

Stabilitosi in una grotta di montagna, San Paolo vi abitò per novantuno anni, pregando incessantemente Dio giorno e notte. Si sostentava con datteri e pane, che un corvo gli portava, e si vestiva con foglie di palma.

Sant’Antonio il Grande (17 gennaio), che viveva anch’egli come asceta nel deserto della Tebaide, ebbe da Dio una rivelazione riguardo a San Paolo. Sant’Antonio pensava che non vi fosse un altro abitante del deserto come lui. Allora Dio gli disse: «Antonio, c’è un servo di Dio più eccellente di te, e tu devi andare a vederlo».

Sant’Antonio si addentrò nel deserto e giunse alla grotta di San Paolo. Gettatosi a terra davanti all’entrata della grotta, chiese di essere ammesso. I due Anziani si presentarono l’un l’altro, e poi si abbracciarono. Conversarono per tutta la notte, e Sant’Antonio rivelò come era stato condotto lì da Dio. San Paolo rivelò a Sant’Antonio che per sessant’anni un uccello gli aveva portato ogni giorno mezza pagnotta di pane. Ora il Signore aveva mandato una porzione doppia in onore della visita di Sant’Antonio. La mattina seguente, San Paolo parlò ad Antonio della sua morte imminente e lo incaricò di seppellirlo. Chiese anche a Sant’Antonio di tornare al suo monastero e di riportare il mantello che aveva ricevuto da Sant’Atanasio. In realtà non aveva bisogno di un indumento, ma desiderava lasciare il suo corpo mentre Sant’Antonio era assente.

Durante il ritorno con il mantello, Sant’Antonio vide l’anima di San Paolo circondata da angeli, profeti e apostoli, splendente come il sole e che saliva verso Dio. Entrò nella grotta e trovò Abba Paolo in ginocchio, con le braccia tese. Sant’Antonio pianse per lui e lo avvolse nel mantello. Si domandava come avrebbe potuto seppellirne il corpo, poiché non aveva pensato di portare con sé una vanga. Due leoni accorsero dal deserto e scavarono una tomba con i loro artigli.

Sant’Antonio seppellì il santo Anziano e prese il suo indumento di foglie di palma, poi tornò al proprio monastero. Sant’Antonio conservò questa veste come una preziosa eredità, e la indossava soltanto due volte all’anno, a Pascha e a Pentecoste.

San Paolo di Tebe morì nell’anno 341, quando aveva 113 anni. Non fondò nemmeno un monastero, ma poco dopo la sua morte vi furono molti imitatori della sua vita, e riempirono il deserto di monasteri. San Paolo è onorato come il primo abitante del deserto e primo eremita.

Nel XII secolo le reliquie di San Paolo furono traslate a Costantinopoli e collocate nel monastero Peribleptos della Madre di Dio, per ordine dell’imperatore Manuele (1143-1180). In seguito furono portate a Venezia, e infine in Ungheria, a Ofa. Una parte della sua testa si trova a Roma.

San Paolo di Tebe, la cui Vita fu scritta da San Girolamo, non va confuso con San Paolo il Semplice (4 ottobre).

San Giovanni il Calivìta era figlio di genitori ricchi e illustri, e nacque a Costantinopoli all’inizio del V secolo. Ricevette un’ottima istruzione e, all’età di dodici anni, aveva già padroneggiato la retorica e la filosofia. Amava anche leggere libri spirituali. Comprendendo la vanità della vita mondana, scelse la via stretta ed estremamente difficile. Pieno di desiderio di entrare in un monastero, confidò la sua intenzione a un monaco di passaggio. Giovanni lo fece promettere di tornare a prenderlo, quando fosse rientrato dal suo pellegrinaggio a Gerusalemme, per condurlo al suo monastero.

Chiese ai suoi genitori un Vangelo, affinché potesse studiare le parole di Cristo. I genitori di Giovanni ingaggiarono un calligrafo perché ne copiasse il testo e fecero rilegare il volume in una copertina d’oro tempestata di gemme. Giovanni leggeva il Vangelo continuamente, trovando gioia nelle parole del Salvatore.

Il monaco mantenne la sua promessa di tornare a prendere Giovanni, e partirono in segreto per la Bitinia. Nel monastero dei “Non Dormienti” (Akoimitoi), egli ricevette la tonsura monastica. Il giovane monaco iniziò con zelo le sue fatiche ascetiche, stupendo i fratelli con la sua preghiera incessante, la sua umile obbedienza, il suo rigoroso digiuno e la sua perseveranza nel lavoro.

Dopo sei anni, cominciò a subire tentazioni. Si ricordava dei suoi genitori, di quanto lo amassero e del dolore che aveva causato loro. Si pentiva di averli lasciati ed era colmo di un ardente desiderio di rivederli.

San Giovanni spiegò la sua situazione all’igumeno san Marcello (29 dicembre) e chiese di essere sciolto dall’obbedienza al monastero. Supplicò l’igumeno di concedergli la sua benedizione e le sue preghiere per il ritorno a casa. Si congedò dai fratelli, nella speranza che, grazie alle loro preghiere e con l’aiuto di Dio, avrebbe potuto sia rivedere i suoi genitori, sia superare le insidie del diavolo. L’igumeno allora lo benedisse per il viaggio.

San Giovanni tornò a Costantinopoli non per riprendere l’antica vita di lusso, ma vestito da mendicante, e sconosciuto a chiunque. Si sistemò in un angolo presso il portone della casa dei suoi genitori. Suo padre notò quel “poveretto” e iniziò a mandargli del cibo dalla propria tavola, per amore di Cristo. Giovanni visse in una piccola capanna per tre anni, oppresso e insultato dai servi, sopportando freddo e gelo, e conversando incessantemente con il Signore e con i santi angeli.

Prima della sua morte, il Signore apparve in visione al monaco, rivelandogli che si avvicinava la fine delle sue sofferenze, e che in tre giorni sarebbe stato accolto nel Regno Celeste. Perciò chiese all’amministratore della casa di portare un messaggio a sua madre perché venisse da lui, poiché aveva qualcosa da dirle.

All’inizio, ella non volle andare, ma era curiosa di sapere che cosa quel mendicante volesse dirle. Allora egli le mandò un altro messaggio, dicendo che sarebbe morto entro tre giorni. Giovanni la ringraziò per la carità ricevuta e le disse che Dio l’avrebbe ricompensata per questo. Le fece poi promettere di seppellirlo sotto la sua capanna, vestito con i suoi cenci. Solo allora il santo le diede il suo Vangelo, che portava sempre con sé, dicendo: “Possa questo consolarti in questa vita, e guidarti alla vita futura”.

Ella mostrò il Vangelo a suo marito, dicendo che somigliava a quello che avevano dato al loro figlio. Egli capì che era, in realtà, proprio il Vangelo che avevano fatto preparare per Giovanni. Tornarono al portone, con l’intenzione di chiedere al povero dove avesse preso il Vangelo e se sapesse qualcosa del loro figlio. Non riuscendo più a trattenersi, egli ammise di essere loro figlio. Tra lacrime di gioia lo abbracciarono, piangendo perché aveva sopportato tante privazioni per così lungo tempo proprio alle porte della casa paterna.

Il santo morì a metà del V secolo, quando non aveva ancora venticinque anni. Nel luogo della sua sepoltura i genitori costruirono una chiesa e, accanto ad essa, un ospizio per stranieri. Quando morirono, furono sepolti nella chiesa che avevano edificato.

Nel XII secolo il capo del santo fu portato dai Crociati a Besançon (in Francia), e altre reliquie del santo furono portate a Roma.

San Gabriele, fondatore del monastero di Lesnov presso la città di Kratov. Avendo ricevuto una grande eredità dopo la morte dei suoi genitori, rifiutò il matrimonio e divenne monaco su un monte a Lesnov. Lì costruì una chiesa nel nome dell’Arcangelo Michele e raccolse attorno a sé molti monaci. Egli nominò un igumeno e lasciò tutta la sua eredità al monastero. Poi si nascose in una miniera, dove visse in ascesi per trent’anni, vincendo le tentazioni demoniache attraverso la preghiera e il digiuno.

Poi tornò al monastero di Lesnov e terminò la sua vita in pace. Dopo trent’anni le sue reliquie furono rinvenute, e per loro mezzo avvennero guarigioni. Molto tempo dopo furono trasferite a Trnovo [Tirnova] in Bulgaria.

Santa Ita, “la Madre adottiva dei Santi Irlandesi”, nacque nel quinto secolo. Ella, come molti dei santi irlandesi, apparteneva alla nobiltà. I suoi genitori erano devoti cristiani che vivevano nella Contea di Waterford. Fondò una scuola e un convento a Killeedy (Cille Ide) che ancora porta il suo nome, vicino a Newcastle West nella Contea di Limerick. Un pozzo santo segna ancora il luogo della sua chiesa.

Quando decise di stabilirsi a Killeedy, un capo locale le offrì una concessione di terre per il sostentamento del convento, che Santa Ita accettò e coltivò. Il convento divenne noto come luogo di formazione per giovani ragazzi, molti dei quali divennero famosi uomini di Chiesa. Ella accolse San Brendan il Navigatore (16 maggio) quando aveva solo un anno, e lo tenne con sé fino all’età di sei anni. Si prese cura anche di suo nipote San Mochaemhoch (13 marzo) durante la sua infanzia. Lo chiamava “Pulcherius”, perché era un bambino tanto bello.

Molte persone cercavano i suoi consigli spirituali, e sembra anche che praticasse la medicina in una certa misura. La sua vita fu trascorsa nel pentimento e nell’ascesi.

Santa Ita disse una volta a San Brendan che le tre cose più sgradite a Dio sono: un volto che odia il genere umano, una volontà che si attacca all’amore del male, e il porre tutta la propria fiducia nelle ricchezze (cfr. Proverbi 6,16-19).

Le tre cose più gradite a Dio sono: la ferma fede in Dio di un cuore puro, la semplice vita religiosa e la liberalità nella carità.

Santa Ita si addormentò nel Signore nel 570. Il suo giorno di festa è una festa locale nel distretto, e il suo nome è molto diffuso tra le ragazze irlandesi.