San Luca il Nuovo Stilita era un soldato al servizio dell’imperatore bizantino Costantino Porfirogenito (912-959). Durante una guerra con la Bulgaria (917), san Luca rimase illeso per la Provvidenza di Dio. Dopo questo evento divenne monaco e, avendo avuto successo nei suoi sforzi ascetici, fu ordinato presbitero. Aspirando a un grado ancora più alto di perfezione, il monaco si mise delle catene addosso e salì su una colonna.
Dopo tre anni trascorsi sulla colonna, per ispirazione divina si recò al Monte Olympos, quindi a Costantinopoli, e infine a Chalcedon, dove scelse una colonna sulla quale rimase per 45 anni, manifestando il dono di compiere miracoli. Morì verso l’anno 980.
Questi Santi vissero durante il regno dell’Imperatore Diocleziano (ca. 290). Arriano, il governatore di Tebe in Egitto, arrestò 37 cristiani, tra cui i Santi Askalon e Leonida (20 maggio). Arriano diede loro la scelta tra sacrificare agli idoli, oppure essere torturati e giustiziati. La maggior parte preferì morire piuttosto che rinnegare Cristo. Uno di loro, il Lettore Apollonios, aveva paura di essere torturato, così diede i suoi vestiti e quattro monete d’oro a un musicista pagano di nome Filemone (Philḗmon) perché offrisse il sacrificio agli idoli al suo posto. Filemone indossò i vestiti di Apollonios e si coprì il volto. Mentre si avvicinava all’altare, il suo cuore fu illuminato dalla grazia divina, e gli occhi della sua mente si aprirono. Si fece il Segno della Croce e confessò Cristo.
Il governatore chiese che cosa significasse questo, e Filemone gridò a gran voce: «Io sono cristiano, e servo di Cristo».
Allora Arriano mandò a chiamare Filemone perché venisse a suonare il flauto, in modo da calmare “Apollonios” così che fosse più disposto ad adorare gli idoli. I servi di Arriano non riuscirono a trovare Filemone, così portarono invece suo fratello Theonas. Riconoscendo il fratello travestito, Theonas rise e disse: «Filemone sta davanti a te».
Arriano ordinò che il volto di Filemone fosse scoperto, poi gli disse di togliersi le vesti di Apollonios e di offrire il sacrificio insieme a lui. Invece, Filemone schernì gli “dèi” pagani. Disse che era diventato veramente cristiano, sebbene non fosse stato battezzato. Filemone pregò con fervore, e all’improvviso cadde una pioggia abbondante, che fu per lui un Battesimo.
Poiché era stato Apollonios a far sì che Filemone credesse, Arriano fece condurre anche lui al suo cospetto, e questa volta egli confessò Cristo. Di conseguenza, Arriano li torturò crudelmente, e poi li fece decapitare.
Subito Arriano fu colpito da cecità. San Filemone gli apparve in sogno e gli disse di spalmare un po’ di terra dalla sua tomba sui suoi occhi, e sarebbe stato guarito. Ed è esattamente ciò che accadde. Allora Arriano e i suoi quattro Protettorati credettero in Cristo, e più tardi furono tutti martirizzati insieme intorno al 305.
San Daniele lo Stilita nacque nel villaggio di Bethara, vicino alla città di Samosata in Mesopotamia. Sua madre Marta fu a lungo senza figli e nelle sue preghiere fece voto che, se avesse avuto un bambino, lo avrebbe consacrato al Signore. Le sue preghiere furono esaudite, e Marta presto diede alla luce un figlio, che rimase senza nome fino all’età di cinque anni.
I genitori del bambino desideravano che, poiché era nato per la benevolenza di Dio, ricevesse anche il suo nome da Dio. Portarono il figlio a un monastero nei pressi e si presentarono all’igumeno. L’igumeno diede ordine di prendere uno dei libri liturgici e lo srotolò a caso. Vi trovò menzionato il Profeta Daniele (17 dicembre). Così il bambino ricevette il suo nome. I genitori chiesero che egli potesse rimanere al monastero, ma l’igumeno non lo accettò, poiché era ancora solo un ragazzino. All’età di dodici anni, senza dire nulla a nessuno, il fanciullo lasciò la casa per il monastero.
I suoi genitori furono felici quando vennero a sapere dove si trovava il figlio, e andarono al monastero. Vedendo che ancora girava con i vestiti del mondo, pregarono l’igumeno di rivestirlo dell’abito angelico. La domenica seguente l’igumeno esaudì la loro richiesta, ma permise loro di visitare spesso il figlio. I fratelli del monastero rimasero stupiti dalle fatiche ascetiche del santo.
Una volta, San Simeone lo Stilita (1 settembre) visitò il monastero. Egli predì al giovane monaco che anche lui avrebbe intrapreso l’impresa della dimora sulla colonna. San Daniele continuò la sua vita ascetica in solitudine. Quando il luogo di una nuova impresa gli fu rivelato in visione, si ritirò nel deserto di Tracia insieme a due discepoli. Essi eressero una colonna, sulla quale San Daniele dimorò per 33 anni. Le folle accorrevano alla colonna, gli sventurati e i malati, e tutti ricevevano aiuto e guarigione da San Daniele. Anche gli imperatori bizantini cercavano le preghiere del santo asceta. La più notevole tra le profezie del santo fu quella di un grande incendio a Costantinopoli. San Daniele possedeva anche il dono di parole piene di grazia. Guidò molti sulla via della correzione della propria vita. Il monaco si addormentò nel Signore all’età di ottant’anni.
Il Santo Martire Gemello di Paflagonia fu sottoposto a crudeli torture per la sua ferma denuncia dell’imperatore Giuliano l’Apostata (361-363) nella città di Ancyra (Galazia). Gli fu posta attorno alla vita una cintura di ferro rovente. Poi gli fu ordinato di accompagnare l’empio Giuliano nel suo viaggio. Quando giunsero a Edessa in Mesopotamia, egli fu steso a terra e i suoi arti furono trafitti con pali di legno. Quindi fu appeso a un palo e mutilato.
Sopportando le torture, il santo continuava a insultare l’imperatore. Dopo essere stato sottoposto a tormenti ancora più orribili, fu lasciato andare. Era ancora in grado di camminare e di parlare, così proseguì il suo cammino finché incontrò un sacerdote. Supplicò il sacerdote di battezzarlo, e quando emerse dall’acqua, tutte le sue ferite erano guarite.
Avendo sentito di questo miracolo, Giuliano ordinò che San Gemello fosse crocifisso. Il vittorioso atleta di Cristo rese la sua anima a Dio, e il suo corpo fu segretamente deposto dalla croce e sepolto dai cristiani.
San Stefano il Confessore, arcivescovo di Surrentium (Sourozh), era originario della Cappadocia e fu educato a Costantinopoli. Dopo aver ricevuto la tonsura monastica, si ritirò nel deserto, dove visse per trent’anni dedicandosi alle opere ascetiche.
Il patriarca Germanos di Costantinopoli (12 maggio) venne a sapere dell’umiltà e della vita virtuosa di Stefano, e desiderò incontrarlo. Ne rimase talmente colpito che lo consacrò vescovo della città di Surrentium (l’attuale città di Sudak in Crimea). Nel giro di cinque anni, il ministero di San Stefano fu così fruttuoso che non rimasero più eretici né pagani non battezzati a Surrentium o nei suoi dintorni.
San Stefano si oppose all’iconoclastia dell’imperatore Leone III l’Isaurico (716-741). Poiché rifiutò di obbedire agli ordini dell’imperatore e dell’ignobile patriarca Anastasio di rimuovere le sante icone dalle chiese, fu condotto a Costantinopoli. Là venne gettato in prigione e torturato. Fu rilasciato dopo la morte dell’imperatore. Già molto avanzato in età, tornò al suo gregge a Surrentium, dove morì.
Esiste un racconto di come il principe russo Bravlin abbia accolto il Battesimo all’inizio del IX secolo, durante una campagna in Crimea, sotto l’influsso dei miracoli avvenuti presso la cripta del santo.
La Santa profetessa Anna viveva in matrimonio con Elkana, ma era senza figli. Elkana si prese un’altra moglie, Fenenna, che gli partorì dei figli. Anna soffriva profondamente per la sua sventura e ogni giorno pregava perché finisse la sua sterilità, e promise di consacrare il suo bambino a Dio.
Un giorno, mentre pregava con fervore nel Tempio, il sacerdote Eli pensò che fosse ubriaca e cominciò a rimproverarla. Ma la santa riversò davanti a lui il suo dolore e, dopo aver ricevuto la benedizione, tornò a casa. Dopo questo, Anna concepì e partorì un figlio, che chiamò Samuele (che significa “Chiesto a Dio”).
Quando il bambino giunse all’età della fanciullezza, la madre stessa lo presentò al sacerdote Eli, e Samuele rimase con lui per servire davanti al Tabernacolo (1 Re/1 Samuele 2, 1-21).
