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San Samuele salì sul trono della Chiesa Apostolica Ortodossa di Georgia nel VI secolo, dopo il santo catholicos Pietro.

Come San Pietro, Samuele era originario di Bisanzio. Giunse in Georgia insieme al catholicos Pietro come vescovo, su invito del re Vakhtang Gorgasali e con la benedizione del patriarca di Costantinopoli.

A quel tempo Svetitskhoveli a Mtskheta era la residenza del catholicos.

Dopo il beato riposo del catholicos Pietro, Samuele gli succedette, e il re Dachi «gli donò la città di Mtskheta, secondo la volontà del re Vakhtang». San Samuele guidò la Chiesa georgiana durante i regni del re Dachi e di suo figlio Bakur. Diede inizio alla costruzione della chiesa di Tsqarostavi nella regione di Javakheti.

Ciò che sappiamo dell’operato di San Samuele ce lo presenta come un pastore che dimostrò grande lungimiranza e si prese profondamente cura del suo gregge. Fu anche stretto conoscente della santa martire regina Shushanik.

San Samuele servì fedelmente la Chiesa autocefala di Georgia e si adoperò per rafforzare fino alla fine dei suoi giorni la fede cristiana del popolo georgiano.

Il Santo Sinodo della Chiesa Apostolica Ortodossa di Georgia canonizzò il santo catholicos Pietro e il santo catholicos Samuele il 17 ottobre 2002.

La santa martire Merope nacque nella città di Efeso all’inizio del terzo secolo. Perse il padre in giovane età, e la madre la crebbe nella fede cristiana. Santa Merope visitava spesso la tomba della martire Ermione (4 settembre), figlia del santo apostolo Filippo, prendeva mirra dalle sue reliquie e con essa guariva i malati.

Durante la persecuzione di Decio (249-251), Merope andò con sua madre sull’isola di Chios, dove trascorrevano il tempo in digiuno e preghiera. Un giorno, per ordine del crudele governatore dell’isola, il soldato Isidoro (14 maggio), uomo di profonda fede e grande pietà, fu martirizzato. Santa Merope rimosse di nascosto il corpo del martire e lo seppellì. I soldati, ai quali era stato ordinato di non permettere ai cristiani di prendere il corpo di Isidoro, furono condannati a morte.

Santa Merope ebbe compassione dei condannati e raccontò ai soldati e poi al governatore ciò che aveva fatto. Al processo confessò di essere cristiana. Per questo fu crudelmente percossa e poi gettata in prigione. A mezzanotte, mentre pregava, una luce risplendette nella prigione. San Isidoro apparve circondato dagli angeli, e santa Merope rese la sua anima a Dio. La prigione fu subito riempita da un soave profumo. La guardia pagana, tremando per la visione, lo raccontò a un sacerdote. Più tardi, ricevette il Battesimo e una morte di martire per la sua confessione di Cristo.

Il giusto Filarete il Misericordioso, figlio di Giorgio e Anna, fu allevato nella pietà e nel timore di Dio. Visse nell’VIII secolo nel villaggio di Amnia, nel distretto di Paflagonia in Asia Minore. Sua moglie, Teoseva, proveniva da una famiglia ricca e illustre, ed essi ebbero tre figli: un figlio, Giovanni, e due figlie, Ipatia ed Evanthia.

Filarete era un dignitario ricco e illustre, ma non accumulava le sue ricchezze. Sapendo che molti soffrivano nella povertà, ricordava le parole del Salvatore sul tremendo Giudizio Finale e su “questi miei fratelli più piccoli” (Mt 25,40); il richiamo dell’Apostolo Paolo che non porteremo nulla con noi da questo mondo (1 Tm 6,7); e l’affermazione del re Davide che il giusto non sarà abbandonato (Sal 36/37,25). Filarete, il cui nome significa “amante della virtù”, era famoso per il suo amore per i poveri.

Un giorno gli Ismaeliti [Arabi] attaccarono la Paflagonia, devastando il paese e saccheggiando il possedimento di Filarete. Rimasero soltanto due buoi, un asino, una mucca con il suo vitello, alcune arnie e la casa. Ma egli condivise anche questi beni con i poveri. Sua moglie lo rimproverava di essere senza cuore e disinteressato alla propria famiglia. Con dolcezza, ma con fermezza, egli sopportava i rimproveri della moglie e gli scherni dei figli. “Ho nascosto ricchezze e tesori,” disse alla sua famiglia, “tali che basterebbero a nutrirvi e vestirvi, anche se viveste cento anni senza lavorare.”

I doni del santo recavano sempre del bene a chi li riceveva. Chiunque riceveva qualcosa da lui, scopriva che quel dono si moltiplicava, e quella persona diventava ricca. Sapendo questo, un uomo venne da San Filarete chiedendogli un vitello per poter cominciare un armento. La mucca sentiva la mancanza del suo vitello e cominciò a muggire. Teoseva disse a suo marito: “Tu non hai pietà di noi, uomo senza misericordia, ma non ti dispiace neppure per la mucca? L’hai separata dal suo vitello.” Il santo lodò sua moglie e convenne che non era giusto separare la mucca dal vitello. Perciò chiamò il povero al quale aveva dato il vitello e gli disse di prendere anche la mucca.

Quell’anno vi fu una carestia, così San Filarete prese l’asino e andò a prendere in prestito sei staia di grano da un suo amico. Quando tornò a casa, un povero gli chiese un po’ di grano, così egli disse a sua moglie di dare a quell’uomo una staio. Teoseva disse: “Prima devi dare una staio a ciascuno di noi della famiglia, poi potrai dare via il resto come vuoi.” Allora Filareto diede all’uomo due staia di grano. Teoseva disse con sarcasmo: “Dàgli metà del carico così potrai condividerlo con lui.” Il santo misurò una terza staio e la diede all’uomo. Allora Teoseva disse: “Perché non gli dai anche il sacco, così può portarlo?” Egli gli diede il sacco. La moglie, esasperata, disse: “Per farmi dispetto, perché non gli dai tutto il grano?” San Filarete lo fece.

Ora quell’uomo non riusciva a sollevare le sei staia di grano, così Teoseva disse a suo marito di dargli l’asino affinché potesse portare il grano a casa. Benedendo sua moglie, Filarete diede l’asino a quell’uomo, che tornò a casa gioendo. Teoseva e i figli piangevano perché avevano fame.

Il Signore ricompensò Filarete per la sua generosità: quando fu donata l’ultima misura di grano, un vecchio amico gli mandò quaranta staia. Teoseva tenne la maggior parte del grano per sé e per i figli, e il santo diede via la sua parte ai poveri, e non gli rimase nulla. Quando sua moglie e i figli mangiavano, egli andava da loro ed essi gli davano un po’ di cibo. Teoseva brontolava dicendo: “Per quanto tempo terrai ancora nascosto quel tuo tesoro? Tiralo fuori così possiamo comprare del cibo con esso.”

In quel periodo l’imperatrice bizantina Irene (797-802) cercava una sposa per suo figlio, il futuro imperatore Costantino Porfirogenito (780-797). Perciò furono inviati emissari in tutto l’Impero per trovare una fanciulla adatta, e gli inviati giunsero ad Amnia.

Quando Filarete e Teoseva seppero che quegli ospiti illustri avrebbero visitato la loro casa, Filarete fu molto felice, ma Teoseva era triste, perché non avevano abbastanza cibo. Ma Filarete disse a sua moglie di accendere il fuoco e di decorare la loro casa. I vicini, sapendo che erano attesi gli inviati imperiali, portarono tutto ciò che era necessario per un ricco banchetto.

Gli inviati rimasero colpiti dalle figlie e dalle nipoti del santo. Vedendo la loro bellezza, il loro contegno, il loro abbigliamento e le loro ammirevoli qualità, gli inviati convennero che la nipote di Filarete, Maria, era esattamente ciò che cercavano. Questa Maria superava tutte le sue rivali per qualità e modestia e divenne davvero moglie di Costantino, e l’imperatore ricompensò Filarete.

Così fama e ricchezze tornarono a Filarete. Ma, come prima, questo santo amante dei poveri distribuiva generosamente elemosine e offriva un banchetto ai poveri. Egli e la sua famiglia li servivano al pasto. Tutti erano stupiti della sua umiltà e dicevano: “Questo è un uomo di Dio, un vero discepolo di Cristo.”

Egli ordinò a un servo di prendere tre sacche e di riempirne una con monete d’oro, una con monete d’argento e una con monete di rame. Quando un mendicante si avvicinava, Filarete ordinava al suo servo di tirare fuori una delle sacche, quella che la provvidenza di Dio avrebbe disposto. Poi egli metteva la mano nella sacca e dava a ciascuno, quanto Dio voleva.

San Filarete rifiutò di indossare abiti lussuosi e non volle accettare alcun titolo imperiale. Diceva che gli bastava essere chiamato il nonno dell’Imperatrice. Il santo raggiunse i novant’anni e sapeva che la sua fine era vicina. Si recò al monastero Rodolfeia (“Il Giudizio”) a Costantinopoli. Diede un po’ d’oro all’igumena e le chiese di permettergli di essere sepolto là, dicendo che sarebbe partito da questa vita entro dieci giorni.

Tornò a casa e si ammalò. Il decimo giorno convocò la sua famiglia, e li esortò a imitare il suo amore per i poveri se desideravano la salvezza. Poi si addormentò nel Signore. Morì nell’anno 792 e fu sepolto nel monastero Rodolfeia del Giudizio a Costantinopoli.

L’apparizione di un miracolo dopo la sua morte confermò la santità del giusto Filarete. Mentre portavano il corpo del santo al cimitero, un certo uomo, posseduto dal demonio, seguiva il corteo funebre e cercava di rovesciare la bara. Quando giunsero alla tomba, il demonio gettò quell’uomo a terra e uscì da lui. Molti altri miracoli e guarigioni avvennero anche presso la tomba del santo.

Dopo la morte del giusto Filarete, sua moglie Teoseva si occupò di restaurare monasteri e chiese devastati durante un’invasione barbarica.

San Ioannikios (Janićije) era un serbo originario della Zeta, vicino al Mare Adriatico. Era figlio di genitori pii e timorati di Dio, e visse durante il regno dell’ultimo sovrano serbo medievale, il Principe George Branković (1427-1458). Fin dalla giovinezza, San Ioannikios amò la solitudine, e da adolescente lasciò i suoi genitori e si diresse nella Serbia orientale, dove si stabilì in una zona boscosa chiamata Chrna Reka (Fiume Nero), a pochi chilometri dal fiume Ibar. Trovò una stretta grotta dove, secondo la Tradizione, nel XIII secolo aveva combattuto spiritualmente San Pietro di Koriša (5 giugno).

San Ioannikios costruì una cella e vi visse per molti anni in solitudine, digiuno e preghiera incessante. Col tempo, la gente cominciò a venire da lui da tutta la Serbia per ascoltare le sue parole e ricevere la sua benedizione. Altri erano attratti da lui perché desideravano che li guidasse nella vita monastica. Si formò intorno a lui una comunità, e fu costruita una chiesa vicino alla sua cella. Tuttavia, quando la gente venne a sapere della santità della sua vita, egli fuggì a Drnica e si nascose nella fitta foresta di Devič. Ancora una volta, il Santo visse in solitudine, tra lacrime, digiuno, lotte contro i demoni, e dedicandosi alla incessante Preghiera del Cuore.

Un giorno il Principe George portò da lui la figlia in fin di vita, e il Santo la guarì. Il Principe volle sapere che cosa potesse fare per esprimere la sua gratitudine. San Ioannikios gli chiese di costruire un monastero a Devič e di dedicarlo all’Ingresso della Santissima Theotokos nel Tempio (21 novembre). Dopo una vita santa e gradita a Dio, San Ioannikios si addormentò nel Signore il 2 dicembre 1430, quando aveva quasi cento anni. Le sue reliquie colme di grazia e taumaturgiche sono custodite nel monastero. Dopo la sua morte, molti miracoli vi sono avvenuti, e coloro che lo supplicano con fede vengono guariti dalle loro malattie e afflizioni.

In questo monastero visse un tempo una rinomata e pia monaca, Suor Eufemia, meglio conosciuta nella regione del Kossovo come la Beata Stoina. Ella costruì una Ispostnica (Casa del Silenzio) in onore di San Ioannikios. Si addormentò nel Signore nell’anno 1895.

San Ioannikios continua a compiere miracoli, così come fece in vita, cinquecento anni fa. Un certo uomo dell’Erzegovina, di nome Miloš, desiderava fare un pellegrinaggio a Gerusalemme per venerare i luoghi santi. Proprio mentre stava per intraprendere il viaggio, San Ioannikios gli apparve in sogno e gli disse di non andare a Gerusalemme. «Sarebbe meglio» spiegò il Santo «se tu andassi a Devič e pulissi la mia chiesa, e la rimettessi in ordine, invece di andare a Gerusalemme.»

Miloš seguì il consiglio del Santo e andò al trascurato monastero di Devič, lo ripulì, lo restaurò e gli ridonò nuova vita. Divenne monaco e vi rimase fino alla fine della sua vita.

Durante la Prima Guerra Mondiale e l’occupazione austriaca, un ufficiale ungherese arrivò a Devič con alcuni soldati. Costrinse l’igumeno Damaskene a condurlo alla tomba di San Ioannikios, e gli chiese che cosa vi fosse sotto la lastra. «È un luogo santo» rispose l’igumeno.

«Che tipo di luogo santo?» chiese l’ufficiale. «Avete nascosto là sotto qualche oggetto di valore, vero?»

L’ufficiale ordinò ai soldati di rompere la lastra con i picconi. Mentre stavano portando a termine il loro compito, l’ufficiale fu colpito da un dolore nel mezzo del corpo. Si distese su un letto e morì prima di sera. I soldati, atterriti, abbandonarono il lavoro e fuggirono dal monastero.

San Ioannikios è commemorato anche il 26 aprile, per la scoperta delle sue sante reliquie.

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Il Profeta Sofonia (Sophonias) fu contemporaneo del Profeta Geremia e della Profetessa Oldama. Egli proveniva dalla tribù di Simeone ed era il nono dei Dodici Profeti Minori dell’Antico Testamento. Il profeta viveva alla corte reale, dove predicava la conversione e aiutò il re Giosia a eliminare il culto degli idoli.

Egli profetizzò sulle calamità che dovevano colpire il popolo di Giuda e le regioni circostanti: Gaza, Ascalon, Creta, e contro i Moabiti, gli Ammoniti e i Niniviti.