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La Chiesa chiama il Santo Costantino (306-337) “uguale agli Apostoli”, e gli storici lo chiamano “il Grande”. Egli era figlio del Cesare Costanzo Cloro (305-306), che governava le terre della Gallia e della Britannia. Sua madre era la Santa Elena, una cristiana di umili origini.

In quel tempo l’immenso Impero Romano era diviso in due metà, Occidentale e Orientale, governate da due imperatori indipendenti e dai loro coreggenti chiamati “Cesari”. Costanzo Cloro era Cesare nell’Impero Romano d’Occidente. Il Santo Costantino nacque nel 274, probabilmente a Niš in Serbia. Nel 294, Costanzo divorziò da Elena per accrescere la propria ambizione politica, sposando una donna di rango nobile. Dopo che egli divenne imperatore, Costantino mostrò grande onore e rispetto per sua madre, conferendole il titolo imperiale di “Augusta”.

Costantino, il futuro sovrano di tutto l’Impero Romano, fu cresciuto nel rispetto del Cristianesimo. Suo padre non perseguitò i cristiani nelle terre da lui governate. Ciò avveniva in un’epoca in cui i cristiani erano perseguitati in tutto l’Impero Romano dagli imperatori Diocleziano (284-305) e il suo coreggente Massimiano Galerio (305-311) in Oriente, e dall’imperatore Massimiano Ercole (284-305) in Occidente.

Dopo la morte di Costanzo Cloro nel 306, Costantino fu acclamato dall’esercito a York come imperatore della Gallia e della Britannia. Il primo atto del nuovo imperatore fu di concedere la libertà di praticare il Cristianesimo nei territori a lui soggetti. Il pagano Massimiano Galerio in Oriente e il feroce tiranno Massenzio in Occidente odiavano Costantino e complottarono per deporlo e ucciderlo, ma Costantino li superò in una serie di battaglie, sconfiggendo i suoi avversari con l’aiuto di Dio. Egli pregò Dio di dargli un segno che ispirasse il suo esercito a combattere valorosamente, e il Signore gli mostrò in cielo un radioso Segno della Croce con l’iscrizione: “Con questo Segno, vinci”.

Dopo che Costantino divenne l’unico sovrano dell’Impero Romano d’Occidente, egli promulgò nel 313 l’Editto di Milano, che garantiva la tolleranza religiosa per i cristiani. La Santa Elena, che era cristiana, può averlo influenzato in questa decisione. Nel 323, quando divenne l’unico sovrano dell’intero Impero Romano, egli estese le disposizioni dell’Editto di Milano alla metà Orientale dell’Impero. Dopo trecento anni di persecuzioni, i cristiani poterono finalmente praticare la loro fede senza timore.

Rinunciando al paganesimo, l’Imperatore non volle che la sua capitale rimanesse nell’antica Roma, il precedente centro del dominio pagano. Trasferì la sua capitale a Oriente, nella città di Bisanzio, che fu rinominata Costantinopoli, la città di Costantino (11 maggio). Costantino era profondamente convinto che solo il Cristianesimo potesse unificare l’immenso Impero Romano con i suoi popoli diversi. Sostenne la Chiesa in ogni modo. Richiamò i confessori cristiani dall’esilio, costruì chiese e si prese cura del clero.

L’imperatore venerava profondamente il vittorioso Segno della Croce del Signore, e desiderava anche trovare la Croce reale sulla quale il nostro Signore Gesù Cristo era stato crocifisso. A questo scopo egli inviò sua madre stessa, la santa imperatrice Elena, a Gerusalemme, conferendole sia potere sia denaro. Il Patriarca Macario di Gerusalemme e la Santa Elena iniziarono la ricerca e, per volontà di Dio, la Vivificante Croce fu miracolosamente scoperta nel 326. (Il racconto del ritrovamento della Croce del Signore si trova alla festa dell’Esaltazione della Croce, 14 settembre). La Chiesa Ortodossa commemora il Ritrovamento della Preziosa Croce e dei Preziosi Chiodi da parte della Santa Imperatrice Elena il 6 marzo.

Durante il soggiorno in Palestina, la santa imperatrice fece molto a beneficio della Chiesa. Ella ordinò che tutti i luoghi legati alla vita terrena del Signore e della Sua Tutta-Pura Madre fossero liberati da ogni traccia di paganesimo, e comandò che in quei luoghi fossero edificati templi.

L’imperatore Costantino ordinò che fosse costruita una magnifica chiesa in onore della Risurrezione di Cristo sopra il Suo sepolcro. La Santa Elena affidò la Vivificante Croce al Patriarca perché la custodisse, e portò con sé una parte della Croce per l’imperatore. Dopo aver distribuito generose elemosine a Gerusalemme e aver nutrito i bisognosi (talvolta servendoli lei stessa), la santa imperatrice Elena tornò a Costantinopoli, dove morì nell’anno 327.

A causa dei suoi grandi servizi resi alla Chiesa e del suo impegno nel ritrovamento della Vivificante Croce, l’imperatrice Elena è chiamata “uguale agli Apostoli”.

Lo stato di pace della Chiesa cristiana fu turbato da liti, discordie ed eresie che erano sorte al suo interno. Già all’inizio del regno del Santo Costantino erano sorte in Occidente le eresie dei Donatisti e dei Novaziani. Essi richiedevano un secondo battesimo per coloro che erano venuti meno durante le persecuzioni contro i cristiani. Queste eresie, rigettate da due concili locali della Chiesa, furono infine condannate al Concilio di Milano del 316.

Particolarmente rovinosa per la Chiesa fu l’ascesa dell’eresia ariana in Oriente, che negava la Natura Divina del Figlio di Dio e insegnava che Gesù Cristo era una semplice creatura. Per ordine dell’imperatore fu convocato il Primo Concilio Ecumenico nella città di Nicea nel 325.

Al Concilio parteciparono 318 vescovi. Tra i partecipanti vi erano vescovi-confessori del periodo delle persecuzioni e molti altri luminari della Chiesa, tra i quali il Santo Nicola di Myra in Licia. (Il racconto sul Concilio si trova al 29 maggio). L’imperatore fu presente alle sessioni del Concilio. L’eresia di Ario fu condannata e fu composto un Simbolo di Fede (Credo), nel quale fu incluso il termine “consubstanziale al Padre”, su insistenza dell’Imperatore, confermando la verità della divinità di Gesù Cristo, che assunse la natura umana per la redenzione di tutto il genere umano.

Dopo il Concilio di Nicea, il Santo Costantino continuò a svolgere un ruolo attivo per il bene della Chiesa. Egli ricevette il santo Battesimo sul letto di morte, avendosi preparato ad esso per tutta la sua vita. Il Santo Costantino morì nel giorno della Pentecoste dell’anno 337 e fu sepolto nella chiesa dei Santi Apostoli, in una cripta che egli stesso aveva predisposto.

Una scapola del Santo Costantino si trova nel Monastero di Konstamonítou sul Monte Athos. Parti delle Sante Reliquie del Santo Costantino si trovano anche nel Monastero di Kykkos a Cipro; nella Santa Trinità – Lavra di San Sergio a Mosca; e nella Lavra di Sant’Alessandro Nevskij a San Pietroburgo.

I santi principi Costantino e i suoi figli Michele e Teodoro di Murom vissero tra l’undicesimo e il dodicesimo secolo.

Il principe Costantino, discendente del santo Vladimiro, chiese a suo padre, il principe Svjatoslav di Chernigov, di dargli la città di Murom, abitata da pagani, affinché potesse illuminare quella terra con la luce della fede cristiana.

Il principe mandò suo figlio Michele come emissario presso il popolo di Murom, ma i pagani lo uccisero. Quando il principe Costantino arrivò in città con il suo seguito, il popolo si calmò e lo accolse, ma per lungo tempo non volle abbandonare il paganesimo.

Una volta si recarono alla dimora del principe con l’intenzione di ucciderlo, ma il principe uscì davanti alla folla portando l’icona di Murom della Madre di Dio (12 aprile). Il popolo in rivolta si calmò inaspettatamente e acconsentì a ricevere il santo Battesimo nel fiume Oka.

Nel luogo dell’uccisione di suo figlio Michele, il santo Costantino costruì una chiesa in onore dell’Annunciazione, e successivamente un’altra chiesa, intitolata ai santi portatori della Passione Boris e Gleb. Il principe Costantino aiutò con zelo suo figlio, il principe Teodoro, a diffondere la fede cristiana tra il popolo di Murom.

Il santo Costantino morì nel 1129 e fu sepolto nella chiesa dell’Annunciazione accanto ai suoi figli, i santi Michele e Teodoro.

Il santo Martire Giovanni-Vladimiro, principe serbo, nacque nel X secolo. Fin dall’infanzia fu allevato nella pietà e, giunto alla maturità, governò saggiamente i suoi domini, l’Illiria e la Dalmazia, conservando la santa Fede nella sua purezza.

Il nobile principe era sposato con Kosara, figlia dello zar bulgaro Samuil. Chiamato a colloquio dallo zar bulgaro Giovanni-Vladislav, fu da lui traditamente ucciso il 22 maggio 1015, all’ingresso di una chiesa. Kosara, la pia sposa del santo principe, entrò in un monastero femminile che lei stessa aveva costruito, e dove morì, senza mai lasciare la chiesa fino alla fine della sua vita. Le reliquie del santo principe si trovano presso Elbosan.

Il giusto Melchisedek era il re di Salem (Gerusalemme). Egli era insieme re e sacerdote, ponendo le fondamenta della città nella quale sarebbe apparso il Messia. Secondo Mar Jacob di Serugh, Melchisedek era un Cananeo, affermando che è lo stesso luogo del suo regno a renderne testimonianza. Perciò, la sua genealogia non è registrata. Egli deve essere nato, ed egli deve essere morto, ma la Scrittura occulta deliberatamente entrambi gli eventi, non assegnandogli né principio né fine, affinché potesse essere chiamato sacerdote in eterno. Melchisedek (che appare nella Scrittura all’improvviso, e poi scompare) è considerato come una figura di Cristo (Ebrei 5,6.10; Ebrei 6,20; Ebrei 7,2). Egli non ricevette il suo sacerdozio da alcun altro sacerdote, né trasmise il suo sacerdozio a qualcun altro. Nella sua omelia «Su Melchisedek, sacerdote del Dio Altissimo», Mar Jacob di Serugh afferma che i sacerdoti del passato spargevano il sangue degli animali quando offrivano sacrifici a Dio. Al contrario, Melchisedek fu costituito sacerdote «con i sacrifici della sua anima», e non sacrificò animali, né offrì altro che se stesso a Dio. Melchisedek non si ornò di splendide vesti come fece Aaron; e invece di offrire tori e montoni, Melchisedek offrì le sue sante preghiere da un cuore puro. Il Figlio di Dio rassomiglia anche a Melchisedek, poiché non vi è principio né fine al suo sacerdozio, ed Egli offrì se stesso al Padre come sacrificio perfetto. Come Sacerdote, Cristo portò se stesso al luogo del sacrificio, ponendo il suo corpo sull’altare della Croce e versando il suo sangue per noi.

Nel capitolo 7 dell’Epistola agli Ebrei, il giusto Melchisedek è chiamato re di Salem, e anche «sacerdote del Dio Altissimo». Per l’interpretazione del suo nome, egli è chiamato re di giustizia e re di Salem, cioè, «re di pace» (Ebrei 7,2).

Melchisedek incontrò il patriarca Abramo mentre questi ritornava dalla sua vittoria sui re (Genesi 14,18-24). Egli portò pane e vino ad Abramo e lo benedisse, dicendo: «Benedetto sia Abram dal Dio Altissimo, che ha creato cielo e terra, e benedetto sia il Dio Altissimo, che ha messo i tuoi nemici nelle tue mani». Offrendo ad Abramo pane e vino, Melchisedek prefigura la Liturgia della Chiesa.

Così, il giusto Melchisedek fu mostrato essere più grande di Abramo, perché egli benedisse Abramo. Abramo, il minore dei due, non osò benedire uno che era più grande di lui (Omelia di Mar Jacob, verso 299). Abramo accettò la benedizione e gli offrì la decima dei suoi bottini, e gli mostrò anche riverenza (Omelia, verso 310).

Il sacerdozio di Melchisedek è superiore al sacerdozio di Aaron, perché Melchisedek benedisse Abramo. Dando a Melchisedek la decima, Abramo, l’antenato di Aaron, mostrò di riconoscerlo come sacerdote. Per mezzo di Abramo, la tribù di Levi offrì primizie all’immagine del Figlio di Dio che fu vista in Melchisedek. Tuttavia, il Signore non volle procedere dalla tribù di Levi, ma dalla stirpe dei Re.

Melchisedek non officiò «secondo il sacerdozio che doveva essere annullato, ma secondo quello che nei secoli rimane spiritualmente; e poiché il suo sacerdozio non fu mai annullato, quanto al ministero; ecco come egli è detto vivente, attraverso il suo sacerdozio.» (Omelia, versi 361-364).

Il santo profeta-re Davide parla di lui come di un sacerdote che non morirebbe mai (Salmo 109/110,4). Quando egli pensò al Messia, per paragonarlo a qualcuno cui Egli dovesse rassomigliare, non pensò a nessuno del sacerdozio di Aaron. Invece, scelse Melchisedek, che provvedeva alla sua liturgia senza alcuna vittima sacrificale. Il ministero spirituale di quest’uomo, che era a somiglianza del Figlio, è incomprensibile. Egli portava due corone, una nascosta e l’altra manifesta. Egli aveva autorità in due diversi ambiti. Era un re terreno che non ingaggiò mai battaglie con quelli che erano ai suoi confini, a causa della sua pacificità (Omelia, verso 538). Egli non desiderava altro che pace e giustizia (Omelia, verso 542).

La Chiesa ricorda Melchisedek all’inizio della Grande Quaresima: «Imita quel Sacerdote di Dio e re solitario (Ebrei 7,3), che fu immagine della vita di Cristo nel mondo tra gli uomini.» (Giovedì della prima settimana della Grande Quaresima, Grande Canone di sant’Andrea di Creta, Ode 3).

Il giusto Melchisedek è commemorato anche nella Domenica dei Progenitori.

San Michele il Confessore fin dalla giovinezza anelava alla vita monastica e fu mandato dal patriarca Tarasio (784-806) in un monastero sulla costa del Mar Nero. San Theophylactus (8 marzo), il futuro vescovo di Nicomedia, entrò anch’egli insieme a lui nel monastero.

Nel monastero entrambi i monaci si dedicarono alle lotte spirituali e furono presto glorificati con doni dal Signore. Una volta, durante la mietitura, quando il popolo era sfinito dalla sete, un recipiente metallico vuoto fu riempito d’acqua per la preghiera dei monaci.

Il patriarca Tarasio consacrò San Michele vescovo della città di Sinnada. Con la sua vita santa e la sua sapienza, San Michele conquistò l’amore dei credenti e l’attenzione degli imperatori Nikephoros I (802-811) e Michele I Rangabe (811-813). San Michele fu presente al Settimo Concilio Ecumenico a Nicea nel 787.

Quando l’iconoclasta eretico Leone l’Armeno (813-820) salì al trono, iniziò a cacciare gli ierarchi ortodossi dalle loro cattedre, nominando eretici al loro posto.

San Michele difese l’Ortodossia, opponendosi coraggiosamente agli eretici e denunciando il loro errore. Leone l’Armeno trascinò San Michele a processo, ma, non temendo la tortura, egli rispose risolutamente: «Io venero le sante icone del mio Salvatore Gesù Cristo e della Tutta-Pura Vergine, sua Madre, e di tutti i santi, e a loro mi prostro. Io non obbedirò ai tuoi decreti di rimuovere le icone dalle chiese».

Leone allora esiliò San Michele nella città di Eudokiada, dove il confessore morì verso l’anno 821. Il capo di San Michele è conservato nella Grande Lavra di Sant’Atanasio sul Monte Athos, e parte delle reliquie si trovano al monastero di Iveron.

La celebrazione della Sinassi dei Santi di Rostov e Jaroslavl il 23 maggio fu istituita con una risoluzione di Sua Santità il Patriarca Alessio I (+ 1970) e del Santo Sinodo della Chiesa Ortodossa Russa, il 10 marzo 1964.

Archimandrita Abramo il Taumaturgo (29 ottobre, 1073-1077)

Principe Basilio (+ 1238)

Metropolita Demetrio (+ 28 ottobre, 1709 e 21 settembre)

Vescovo Ignazio (+ 28 maggio, 1288)

Monaco Irenarco l’Eremita (+ 1616)

Vescovo Isaia, taumaturgo (+ 15 maggio, 1090)

Beato Isidoro, folle in Cristo (+ 1474)

Vescovo Giacomo (+ 27 novembre, 1391)

Beato Giovanni dalla camicia di crine (il Misericordioso), folle in Cristo (+ 1580)

Vescovo Leonzio (+ 23 maggio, 1073)

Pietro, Zarevic di Ordynsk (+ 1290)

Arcivescovo Teodoro (+ 28 novembre, 1394)

Taumaturghi di Jaroslavl:

Principi Basilio (+ 1249), Costantino (+ 1257), Teodoro (+ 1299) e i suoi figli Davide (+ 1321) e Costantino (sec. XIV)

Taumaturghi di Pereslavl:

Principe Alessandro Nevskij (+ 1263)

Principe Andrea di Smolensk (sec. XV)

Monaco Daniele l’Archimandrita (+ 1540)

Monaco Niketas lo Stilita (+ 1186)

Taumaturghi di Uglich:

Monaco Cassiano (+ 1504)

Zarevic Demetrio (+ 1591)

Monaco Ignazio di Lomsk (+ 1591)

Monaco Paisio (+ 1504)

Principe Romano (+ 1285)

Taumaturghi di Poshekhon:

Geromartire Adriano (+ 1550)

Monaco Gennadio di Liubimograd e Kostroma (+ 1565)

Monaco Sebastiano (+ 1542)

Monaco Silvestro di Obnora (+ 1379)

Santa Eufrosina (Euphrosynē), igumena di Polotsk, nel secolo si chiamava Predslava, ed era figlia del principe George Vseslavich. Fin dalla sua infanzia si distinse per il suo amore per la preghiera e per lo studio dei libri. Dopo aver rifiutato una proposta di matrimonio, Predslava ricevette la tonsura monastica con il nome di Eufrosina. Con la benedizione del vescovo Elias di Polotsk, cominciò a vivere presso la cattedrale di Sophia, dove si occupava della copiatura di libri.

Attorno all’anno 1128 il vescovo Elias affidò alla monaca il compito di organizzare un monastero femminile. Partendo per Seltso, luogo del futuro monastero, l’asceta portò con sé soltanto i suoi santi libri. Nel nuovo monastero del Salvatore-Trasfigurazione, la santa insegnava alle ragazze a copiare i libri, il canto, il cucito e altri lavori manuali.

Grazie ai suoi sforzi, nel 1161 fu costruita una cattedrale, che è giunta fino ai nostri giorni. Santa Eufrosina fondò anche un monastero maschile dedicato alla Madre di Dio. Per sua richiesta, il patriarca Luke di Costantinopoli inviò una copia della miracolosa icona efesina della Madre di Dio. Poco prima della sua morte, santa Eufrosina si recò in pellegrinaggio ai Luoghi Santi con il nipote David e la sorella Eupraxia.

Dopo aver venerato le sante reliquie a Costantinopoli, giunse a Gerusalemme, dove, presso il monastero russo della Santissima Theotokos, il Signore le concesse una fine pacifica il 24 maggio 1173.

Nel 1187 il corpo della santa fu trasferito al monastero delle Grotte di Kiev, e nel 1910 le reliquie furono trasferite a Polotsk, nel monastero da lei fondato.

Santa Eufrosina di Polotsk fu glorificata nella Chiesa russa come patrona del monachesimo femminile.

San Damiano (nel mondo re Demetre I) era figlio del santo re Davit il Restauratore.

Il re Davit proclamò suo figlio coreggente della Georgia e lo incoronò con le proprie mani. Egli dichiarò che suo figlio Demetre, grazie alla sua sapienza, castità, coraggio e al suo bell’aspetto, avrebbe governato la Georgia meglio di quanto non avesse fatto lui stesso. Demetre acquistò grande gloria mentre suo padre era ancora in vita. Nel 1117 Davit lo mandò a Shirvan a combattere, e il giovane comandante stupì il popolo per la sua destrezza in battaglia. Demetre prese il castello di Kaladzori e tornò a casa con molti prigionieri e grandi ricchezze.

Il re Demetre I si sforzò instancabilmente di proteggere l’eredità ricevuta da suo padre: difese i confini della Georgia e combatté per allargarne le frontiere. Molte regioni, incluse Hereti, Somkhiti, Tashiri, Javakheti, Artaani e il confine di Tao, furono ripopolate durante il regno del re Demetre. Queste regioni erano state in gran parte abbandonate dopo che il re Davit aveva unito Tbilisi alla regione di Heret-Kakheti.

Il re Demetre non fu mai scosso dalle malvagie macchinazioni tramate contro di lui. Per prima cosa i suoi nobili si rivoltarono, chiedendo che il suo fratellastro Vakhtang (Tsuata) lo sostituisse come re. (Ioane di Abuleti era il capo di questa congiura.) Poi lo stesso figlio di Demetre, Davit, si ribellò contro di lui. Profondamente turbato dal comportamento del suo primogenito, il pio re non poté più sopportare la vanità del mondo: fu tonsurato monaco nel deserto di Davit-Gareji e ricevette il nuovo nome Damiano. Abdicò in favore di suo figlio, ma Davit regnò solo sei mesi prima di addormentarsi nel Signore.

Mentre lavorava nel monastero di Davit-Gareji, Damiano compose molti grandi inni per la Chiesa. Tra queste opere si distingue il suo inno alla Theotokos, “Tu sei la vigna”. Per proteggere gli interessi del regno georgiano dopo la morte di suo figlio, Damiano fu costretto a lasciare il monastero. Tornò sul trono e intervenne negli affari di governo. Nello stesso tempo nominò un altro dei suoi figli, George, coreggente.

Il re Damiano-Demetre portò a compimento la costruzione del monastero di Gelati, che era stata iniziata da suo padre, il santo re Davit il Restauratore.

San Damiano si addormentò nel Signore nel 1157; fu sepolto nel monastero di Gelati. Un’immagine del XII secolo di san Damiano-Demetre si trovava tra gli affreschi del monastero di Davit-Gareji. Nel XIX secolo il viaggiatore russo Andrew Muraviev riferì di aver visto l’affresco intatto, ma oggi ne rimane solo una stretta fascia superiore. Un affresco del pio re e monaco Demetre è stato conservato nella chiesa di Matskhvarishi (oggi Latali), nella regione di Svaneti.

San Simeone lo Stilita nacque nell’anno 521 ad Antiochia di Siria da pii genitori, Giovanni e Marta. Fin dalla giovinezza santa Marta (4 luglio) si preparava a una vita di verginità e desiderava ardentemente il monachesimo, ma i suoi genitori insistettero perché sposasse Giovanni. Dopo una fervente preghiera in una chiesa dedicata a san Giovanni il Precursore, alla futura monaca fu mostrato in visione di sottomettersi alla volontà dei genitori e di entrare in matrimonio.

Come donna sposata, santa Marta si sforzava in tutto di piacere a Dio e a suo marito. Spesso pregava per avere un bambino e promise di consacrarlo al servizio di Dio. San Giovanni il Precursore rivelò a Marta che avrebbe avuto un figlio che avrebbe servito Dio. Quando il bambino nacque, fu chiamato Simeone e fu battezzato all’età di due anni.

Quando Simeone aveva sei anni, avvenne un terremoto nella città di Antiochia, nel quale suo padre perì. Simeone si trovava in chiesa al momento del terremoto. Uscito dalla chiesa, si smarrì e trascorse sette giorni ospitato da una donna pia. San Giovanni il Battista apparve di nuovo a santa Marta e le indicò dove trovare il bambino perduto. La madre del santo ritrovò il figlio, e dopo il terremoto si trasferì alla periferia di Antiochia. Già durante la sua infanzia il Signore Gesù Cristo apparve più volte a san Simeone, predicendogli le sue future fatiche ascetiche e la ricompensa per esse.

Il bambino di sei anni, Simeone, si recò nel deserto, dove visse in completo isolamento. Durante questo tempo un angelo portatore di luce lo custodiva e lo nutriva. Alla fine giunse a un monastero, guidato dall’igumeno Abba Giovanni, che viveva in ascesi su una colonna. Egli accolse il ragazzo con amore.

Dopo un certo tempo, san Simeone chiese all’anziano Giovanni di permettergli di lottare anch’egli su una colonna. Con la benedizione dell’igumeno, i fratelli del monastero eressero una nuova colonna vicino alla sua. Compiuta l’iniziazione del fanciullo di sette anni al monachesimo, Abba Giovanni lo pose su questa colonna. Il giovane asceta, fortificato dal Signore, crebbe rapidamente spiritualmente, superando nei suoi sforzi persino il suo esperto istruttore. Per le sue fatiche, san Simeone ricevette da Dio il dono della guarigione.

La fama delle opere del giovane monaco cominciò a diffondersi oltre i confini del monastero. Monaci e laici cominciarono a venire da lui da vari luoghi, desiderando ascoltare i suoi consigli e ricevere la guarigione dalle loro infermità. L’umile asceta continuava a perseguire la sua ascesi ricevendo indicazioni dal suo padre spirituale, Abba Giovanni.

Quando aveva undici anni, Simeone decise di praticare l’ascesi su una colonna più alta, la cui sommità si trovava a dodici metri dal suolo. I vescovi di Antiochia e di Seleukia vennero nel luogo delle fatiche del monaco e lo ordinarono diacono. Poi gli permisero di salire sulla nuova colonna, sulla quale san Simeone faticò per otto anni.

San Simeone pregava ardentemente affinché lo Spirito Santo scendesse su di lui, e la santa preghiera dell’asceta fu esaudita. Lo Spirito Santo discese su di lui in forma di luce fiammeggiante, riempiendo l’asceta di sapienza divina. Insieme alle istruzioni orali, san Simeone scrisse lettere sulla penitenza, sul monachesimo, sull’Incarnazione di Cristo e sul futuro Giudizio.

Dopo la morte del suo anziano, la vita di san Simeone seguì un certo schema. Dal sorgere del sole fino al primo pomeriggio leggeva libri e copiava la Sacra Scrittura. Poi si alzava e pregava tutta la notte. Quando iniziava il nuovo giorno, si riposava un poco, quindi cominciava la sua consueta Regola di preghiera.

San Simeone concluse le sue fatiche sulla seconda colonna e, per disposizione di Dio, si stabilì sul Monte Mirabile, divenendo un anziano esperto per i monaci del suo monastero. L’ascesa al Monte Mirabile fu segnata da una visione del Signore, in piedi in cima a una colonna. San Simeone continuò le sue fatiche in quel luogo dove aveva visto il Signore, dapprima su una pietra, e poi su una colonna.

A san Simeone furono rivelati eventi futuri, e così egli predisse la morte dell’arcivescovo Efrem di Antiochia e la malattia del vescovo Domno, che lo colpì come punizione per la sua mancanza di pietà. Infine, san Simeone predisse un terremoto per la città di Antiochia ed esortò tutti gli abitanti a pentirsi dei loro peccati.

San Simeone fondò un monastero sul Monte Mirabile, dove i malati da lui guariti costruirono una chiesa in segno di gratitudine per la misericordia che era stata loro mostrata. Il santo pregò per una sorgente d’acqua per le necessità del monastero, e una volta, durante una carestia di grano, i granai del monastero furono riempiti di frumento grazie alle sue preghiere.

Nell’anno 560 il santo asceta fu ordinato sacerdote da Dionysios, vescovo di Seleukia. All’età di settantacinque anni, san Simeone fu avvertito dal Signore della sua fine imminente. Radunò i fratelli del monastero, li istruì in un discorso di commiato e si addormentò serenamente nel Signore nell’anno 596, dopo aver faticato come stilita per sessantotto anni.

Dopo la morte, il santo operò miracoli come quando era in vita. Guariva ciechi, zoppi e lebbrosi, salvando molti dalle bestie selvagge, cacciando i demoni e risuscitando i morti.

Le informazioni sulla vita di San Vincenzo sono molto scarse. La nostra principale fonte su di lui è l’opera di Gennadio di Massilia “Sugli uomini famosi” (latino: De viris illustribus), composta intorno al 495 come continuazione dell’opera dallo stesso titolo di San Girolamo di Stridone (15 giugno).

Vincenzo nacque nella città di Toul, nel nord-est di quella che oggi è la Francia, ed era fratello di San Lupo di Troyes (29 luglio). Dopo aver prestato servizio nell’esercito (latino: secularis militia), entrò nel monastero di Sant’Onorato (16 gennaio) a Lerins (Lérins), dove fu tonsurato e ordinato sacerdote.

Nel 434, sotto lo pseudonimo di Peregrinus, San Vincenzo scrisse la sua opera più famosa: “Commento contro gli eretici” (latino: Commonitorium adversus Hæreticos), che egli compose nel 434, tre anni dopo che il Terzo Concilio Ecumenico di Efeso aveva condannato i Nestoriani. In questo libro egli distingueva tra gli insegnamenti della Chiesa e le eresie del suo tempo. È ricordato per aver detto che i cristiani devono seguire la vera Fede che è stata mantenuta “dappertutto, sempre e da tutti”. Egli difese anche il termine “Theotokos” applicato alla Madre di Dio, in opposizione agli insegnamenti di Nestorio, che furono condannati al Terzo Concilio Ecumenico.

Egli si addormentò durante il regno degli Imperatori Teodosio II e Valentiniano III, cioè nell’anno 450 o prima. San Vincenzo fu molto apprezzato dai suoi contemporanei. Sant’Eucherio di Lione (16 novembre) lo chiama un uomo santo, eminente per la sua eloquenza e la sua conoscenza. D’altra parte, San Vincenzo descrive umilmente se stesso come “il più piccolo di tutti i servi di Dio, e meno del più piccolo di tutti i Santi, e indegno di portare il santo nome di cristiano”.

San Vincenzo si addormentò nel Signore intorno al 445. Le sue sante reliquie sono conservate a Lerins.