Archivi: Santo del giorno

Il Santo Grande Martire Giovanni il Nuovo di Sochi visse nel XIV secolo nella città di Trebizonda. Era un mercante, devoto e fermo nella sua Ortodossia, e generoso verso i poveri.

Un giorno gli capitò di viaggiare su una nave mentre svolgeva le sue attività commerciali. Il capitano della nave non era ortodosso, ma entrò in discussione sulla Fede con San Giovanni. Essendo stato vinto dalle parole del santo, il capitano decise di creargli dei problemi quando fossero arrivati a Belgrado. Durante la sosta della nave a Belgrado, il capitano si recò dal governatore della città, un adoratore del fuoco, e gli suggerì che sulla sua nave si trovava un uomo studioso che desiderava anche diventare un adoratore del fuoco.

Il governatore della città invitò San Giovanni a unirsi agli adoratori del fuoco e a rinnegare la sua fede in Cristo.

Il santo pregò in segreto, invocando l’aiuto di Colui che ha detto: «Quando poi vi condurranno via e vi consegneranno, non preoccupatevi in anticipo di ciò che direte e non studiatelo, ma dite ciò che vi sarà dato in quell’ora, perché non siete voi a parlare, ma lo Spirito Santo» (Marco 13,11). E il Signore gli diede il coraggio e la comprensione per ribattere a tutte le affermazioni degli empi e per confessare fermamente se stesso come cristiano. Dopo di ciò, il santo fu battuto così ferocemente con le verghe che tutto il suo corpo fu lacerato e la carne si staccava a brandelli. Il santo martire ringraziò Dio per essere stato trovato degno di versare il suo sangue per Lui e in tal modo lavare i suoi peccati.

Poi lo misero in catene e lo trascinarono in prigione. Al mattino il governatore della città ordinò che il santo fosse ricondotto davanti a lui. Il martire si presentò con un volto luminoso e gioioso. L’intrepido martire rifiutò assolutamente di rinnegare Cristo, denunciando il governatore come strumento di Satana. Allora lo picchiarono di nuovo con le verghe, tanto che tutte le sue viscere rimasero scoperte.

La folla radunata non poté sopportare questo orribile spettacolo e cominciò a gridare con rabbia, denunciando il governatore per il tormento inflitto a un uomo indifeso. Il governatore, avendo fatto cessare le percosse, ordinò di legare il Grande Martire alla coda di un cavallo selvaggio per trascinarlo per le gambe attraverso le strade della città. Gli abitanti del quartiere ebraico in particolare si facevano beffe del martire e gli lanciavano pietre. Infine, qualcuno prese una spada e gli tagliò la testa.

Il corpo di San Giovanni, con la testa recisa, rimase lì fino alla sera, e nessuno dei cristiani osò portarlo via. Di notte si vide sopra di lui una colonna luminosa e una moltitudine di lampade ardenti. Tre uomini portatori di luce cantavano Salmi e incensavano il corpo del santo. Uno degli ebrei, pensando che fossero cristiani venuti a prendere le reliquie del martire, afferrò un arco e cercò di scoccare una freccia contro di loro, ma fu trattenuto dalla potenza invisibile di Dio e rimase rigido.

Al mattino la visione scomparve, ma l’arciere continuava a stare immobile. Dopo aver raccontato agli abitanti radunati della città la visione e ciò che era stato fatto a lui per comando di Dio, fu liberato dai suoi vincoli invisibili. Venuto a conoscenza dell’accaduto, il governatore diede il permesso di seppellire il corpo del martire nella chiesa locale. Ciò avvenne tra gli anni 1330 e 1340. Vi è qualche incertezza sull’anno del martirio del santo. San Nikodemos della Santa Montagna indica l’anno 1642, mentre altri dicono che fu il 1492.

Il capitano che aveva tradito San Giovanni si pentì della sua azione e decise segretamente di trasportare le reliquie nel proprio paese, ma il santo apparve in sogno al sacerdote della chiesa e lo impedì. Dopo settant’anni le reliquie furono trasferite a Sochi, capitale del principato Moldo-Valacco, e collocate nella chiesa cattedrale.

L’icona della Madre di Dio “dei Fratelli di Kiev” è commemorata anche il 6 settembre, il 10 maggio e il sabato della Quinta Settimana della Grande Quaresima.

Santa Eufrosina (Euphrosynē), igumena di Polotsk, nel secolo si chiamava Predslava, ed era figlia del principe George Vseslavich. Fin dalla sua infanzia si distinse per il suo amore per la preghiera e per lo studio dei libri. Dopo aver rifiutato una proposta di matrimonio, Predslava ricevette la tonsura monastica con il nome di Eufrosina. Con la benedizione del vescovo Elias di Polotsk, cominciò a vivere presso la cattedrale di Sophia, dove si occupava della copiatura di libri.

Attorno all’anno 1128 il vescovo Elias affidò alla monaca il compito di organizzare un monastero femminile. Partendo per Seltso, luogo del futuro monastero, l’asceta portò con sé soltanto i suoi santi libri. Nel nuovo monastero del Salvatore-Trasfigurazione, la santa insegnava alle ragazze a copiare i libri, il canto, il cucito e altri lavori manuali.

Grazie ai suoi sforzi, nel 1161 fu costruita una cattedrale, che è giunta fino ai nostri giorni. Santa Eufrosina fondò anche un monastero maschile dedicato alla Madre di Dio. Per sua richiesta, il patriarca Luke di Costantinopoli inviò una copia della miracolosa icona efesina della Madre di Dio. Poco prima della sua morte, santa Eufrosina si recò in pellegrinaggio ai Luoghi Santi con il nipote David e la sorella Eupraxia.

Dopo aver venerato le sante reliquie a Costantinopoli, giunse a Gerusalemme, dove, presso il monastero russo della Santissima Theotokos, il Signore le concesse una fine pacifica il 24 maggio 1173.

Nel 1187 il corpo della santa fu trasferito al monastero delle Grotte di Kiev, e nel 1910 le reliquie furono trasferite a Polotsk, nel monastero da lei fondato.

Santa Eufrosina di Polotsk fu glorificata nella Chiesa russa come patrona del monachesimo femminile.

San Damiano (nel mondo re Demetre I) era figlio del santo re Davit il Restauratore.

Il re Davit proclamò suo figlio coreggente della Georgia e lo incoronò con le proprie mani. Egli dichiarò che suo figlio Demetre, grazie alla sua sapienza, castità, coraggio e al suo bell’aspetto, avrebbe governato la Georgia meglio di quanto non avesse fatto lui stesso. Demetre acquistò grande gloria mentre suo padre era ancora in vita. Nel 1117 Davit lo mandò a Shirvan a combattere, e il giovane comandante stupì il popolo per la sua destrezza in battaglia. Demetre prese il castello di Kaladzori e tornò a casa con molti prigionieri e grandi ricchezze.

Il re Demetre I si sforzò instancabilmente di proteggere l’eredità ricevuta da suo padre: difese i confini della Georgia e combatté per allargarne le frontiere. Molte regioni, incluse Hereti, Somkhiti, Tashiri, Javakheti, Artaani e il confine di Tao, furono ripopolate durante il regno del re Demetre. Queste regioni erano state in gran parte abbandonate dopo che il re Davit aveva unito Tbilisi alla regione di Heret-Kakheti.

Il re Demetre non fu mai scosso dalle malvagie macchinazioni tramate contro di lui. Per prima cosa i suoi nobili si rivoltarono, chiedendo che il suo fratellastro Vakhtang (Tsuata) lo sostituisse come re. (Ioane di Abuleti era il capo di questa congiura.) Poi lo stesso figlio di Demetre, Davit, si ribellò contro di lui. Profondamente turbato dal comportamento del suo primogenito, il pio re non poté più sopportare la vanità del mondo: fu tonsurato monaco nel deserto di Davit-Gareji e ricevette il nuovo nome Damiano. Abdicò in favore di suo figlio, ma Davit regnò solo sei mesi prima di addormentarsi nel Signore.

Mentre lavorava nel monastero di Davit-Gareji, Damiano compose molti grandi inni per la Chiesa. Tra queste opere si distingue il suo inno alla Theotokos, “Tu sei la vigna”. Per proteggere gli interessi del regno georgiano dopo la morte di suo figlio, Damiano fu costretto a lasciare il monastero. Tornò sul trono e intervenne negli affari di governo. Nello stesso tempo nominò un altro dei suoi figli, George, coreggente.

Il re Damiano-Demetre portò a compimento la costruzione del monastero di Gelati, che era stata iniziata da suo padre, il santo re Davit il Restauratore.

San Damiano si addormentò nel Signore nel 1157; fu sepolto nel monastero di Gelati. Un’immagine del XII secolo di san Damiano-Demetre si trovava tra gli affreschi del monastero di Davit-Gareji. Nel XIX secolo il viaggiatore russo Andrew Muraviev riferì di aver visto l’affresco intatto, ma oggi ne rimane solo una stretta fascia superiore. Un affresco del pio re e monaco Demetre è stato conservato nella chiesa di Matskhvarishi (oggi Latali), nella regione di Svaneti.

San Simeone lo Stilita nacque nell’anno 521 ad Antiochia di Siria da pii genitori, Giovanni e Marta. Fin dalla giovinezza santa Marta (4 luglio) si preparava a una vita di verginità e desiderava ardentemente il monachesimo, ma i suoi genitori insistettero perché sposasse Giovanni. Dopo una fervente preghiera in una chiesa dedicata a san Giovanni il Precursore, alla futura monaca fu mostrato in visione di sottomettersi alla volontà dei genitori e di entrare in matrimonio.

Come donna sposata, santa Marta si sforzava in tutto di piacere a Dio e a suo marito. Spesso pregava per avere un bambino e promise di consacrarlo al servizio di Dio. San Giovanni il Precursore rivelò a Marta che avrebbe avuto un figlio che avrebbe servito Dio. Quando il bambino nacque, fu chiamato Simeone e fu battezzato all’età di due anni.

Quando Simeone aveva sei anni, avvenne un terremoto nella città di Antiochia, nel quale suo padre perì. Simeone si trovava in chiesa al momento del terremoto. Uscito dalla chiesa, si smarrì e trascorse sette giorni ospitato da una donna pia. San Giovanni il Battista apparve di nuovo a santa Marta e le indicò dove trovare il bambino perduto. La madre del santo ritrovò il figlio, e dopo il terremoto si trasferì alla periferia di Antiochia. Già durante la sua infanzia il Signore Gesù Cristo apparve più volte a san Simeone, predicendogli le sue future fatiche ascetiche e la ricompensa per esse.

Il bambino di sei anni, Simeone, si recò nel deserto, dove visse in completo isolamento. Durante questo tempo un angelo portatore di luce lo custodiva e lo nutriva. Alla fine giunse a un monastero, guidato dall’igumeno Abba Giovanni, che viveva in ascesi su una colonna. Egli accolse il ragazzo con amore.

Dopo un certo tempo, san Simeone chiese all’anziano Giovanni di permettergli di lottare anch’egli su una colonna. Con la benedizione dell’igumeno, i fratelli del monastero eressero una nuova colonna vicino alla sua. Compiuta l’iniziazione del fanciullo di sette anni al monachesimo, Abba Giovanni lo pose su questa colonna. Il giovane asceta, fortificato dal Signore, crebbe rapidamente spiritualmente, superando nei suoi sforzi persino il suo esperto istruttore. Per le sue fatiche, san Simeone ricevette da Dio il dono della guarigione.

La fama delle opere del giovane monaco cominciò a diffondersi oltre i confini del monastero. Monaci e laici cominciarono a venire da lui da vari luoghi, desiderando ascoltare i suoi consigli e ricevere la guarigione dalle loro infermità. L’umile asceta continuava a perseguire la sua ascesi ricevendo indicazioni dal suo padre spirituale, Abba Giovanni.

Quando aveva undici anni, Simeone decise di praticare l’ascesi su una colonna più alta, la cui sommità si trovava a dodici metri dal suolo. I vescovi di Antiochia e di Seleukia vennero nel luogo delle fatiche del monaco e lo ordinarono diacono. Poi gli permisero di salire sulla nuova colonna, sulla quale san Simeone faticò per otto anni.

San Simeone pregava ardentemente affinché lo Spirito Santo scendesse su di lui, e la santa preghiera dell’asceta fu esaudita. Lo Spirito Santo discese su di lui in forma di luce fiammeggiante, riempiendo l’asceta di sapienza divina. Insieme alle istruzioni orali, san Simeone scrisse lettere sulla penitenza, sul monachesimo, sull’Incarnazione di Cristo e sul futuro Giudizio.

Dopo la morte del suo anziano, la vita di san Simeone seguì un certo schema. Dal sorgere del sole fino al primo pomeriggio leggeva libri e copiava la Sacra Scrittura. Poi si alzava e pregava tutta la notte. Quando iniziava il nuovo giorno, si riposava un poco, quindi cominciava la sua consueta Regola di preghiera.

San Simeone concluse le sue fatiche sulla seconda colonna e, per disposizione di Dio, si stabilì sul Monte Mirabile, divenendo un anziano esperto per i monaci del suo monastero. L’ascesa al Monte Mirabile fu segnata da una visione del Signore, in piedi in cima a una colonna. San Simeone continuò le sue fatiche in quel luogo dove aveva visto il Signore, dapprima su una pietra, e poi su una colonna.

A san Simeone furono rivelati eventi futuri, e così egli predisse la morte dell’arcivescovo Efrem di Antiochia e la malattia del vescovo Domno, che lo colpì come punizione per la sua mancanza di pietà. Infine, san Simeone predisse un terremoto per la città di Antiochia ed esortò tutti gli abitanti a pentirsi dei loro peccati.

San Simeone fondò un monastero sul Monte Mirabile, dove i malati da lui guariti costruirono una chiesa in segno di gratitudine per la misericordia che era stata loro mostrata. Il santo pregò per una sorgente d’acqua per le necessità del monastero, e una volta, durante una carestia di grano, i granai del monastero furono riempiti di frumento grazie alle sue preghiere.

Nell’anno 560 il santo asceta fu ordinato sacerdote da Dionysios, vescovo di Seleukia. All’età di settantacinque anni, san Simeone fu avvertito dal Signore della sua fine imminente. Radunò i fratelli del monastero, li istruì in un discorso di commiato e si addormentò serenamente nel Signore nell’anno 596, dopo aver faticato come stilita per sessantotto anni.

Dopo la morte, il santo operò miracoli come quando era in vita. Guariva ciechi, zoppi e lebbrosi, salvando molti dalle bestie selvagge, cacciando i demoni e risuscitando i morti.

Le informazioni sulla vita di San Vincenzo sono molto scarse. La nostra principale fonte su di lui è l’opera di Gennadio di Massilia “Sugli uomini famosi” (latino: De viris illustribus), composta intorno al 495 come continuazione dell’opera dallo stesso titolo di San Girolamo di Stridone (15 giugno).

Vincenzo nacque nella città di Toul, nel nord-est di quella che oggi è la Francia, ed era fratello di San Lupo di Troyes (29 luglio). Dopo aver prestato servizio nell’esercito (latino: secularis militia), entrò nel monastero di Sant’Onorato (16 gennaio) a Lerins (Lérins), dove fu tonsurato e ordinato sacerdote.

Nel 434, sotto lo pseudonimo di Peregrinus, San Vincenzo scrisse la sua opera più famosa: “Commento contro gli eretici” (latino: Commonitorium adversus Hæreticos), che egli compose nel 434, tre anni dopo che il Terzo Concilio Ecumenico di Efeso aveva condannato i Nestoriani. In questo libro egli distingueva tra gli insegnamenti della Chiesa e le eresie del suo tempo. È ricordato per aver detto che i cristiani devono seguire la vera Fede che è stata mantenuta “dappertutto, sempre e da tutti”. Egli difese anche il termine “Theotokos” applicato alla Madre di Dio, in opposizione agli insegnamenti di Nestorio, che furono condannati al Terzo Concilio Ecumenico.

Egli si addormentò durante il regno degli Imperatori Teodosio II e Valentiniano III, cioè nell’anno 450 o prima. San Vincenzo fu molto apprezzato dai suoi contemporanei. Sant’Eucherio di Lione (16 novembre) lo chiama un uomo santo, eminente per la sua eloquenza e la sua conoscenza. D’altra parte, San Vincenzo descrive umilmente se stesso come “il più piccolo di tutti i servi di Dio, e meno del più piccolo di tutti i Santi, e indegno di portare il santo nome di cristiano”.

San Vincenzo si addormentò nel Signore intorno al 445. Le sue sante reliquie sono conservate a Lerins.