Archivi: Santo del giorno

Il santo martire Bonifacio era lo schiavo di una ricca giovane romana di nome Aglaia, e viveva con lei in una iniqua coabitazione. Entrambi, tuttavia, sentivano il pungolo della coscienza e desideravano in qualche modo essere purificati dal loro peccato. Il Signore concesse loro la possibilità di lavare il loro peccato con il sangue e di terminare la loro vita nel pentimento.

Aglaia venne a sapere che chiunque custodisce le reliquie dei santi martiri nella propria casa, e le venera, riceve grande aiuto nell’ottenere la salvezza. Per la loro intercessione, il peccato viene diminuito e la virtù prevale. Ella fece in modo che Bonifacio andasse in Oriente, dove infuriava una feroce persecuzione contro i cristiani, e gli chiese di riportare le reliquie di qualche martire, che sarebbe divenuto loro guida e protettore.

Mentre partiva, Bonifacio rise e chiese: «Mia signora, se non trovassi reliquie, e se io stesso soffrissi per Cristo, accetteresti con venerazione le mie reliquie?»

Aglaia lo rimproverò, dicendo che stava partendo per una missione sacra, ma non la prendeva sul serio. Bonifacio ponderò le sue parole, e per tutto il viaggio pensò di non essere degno di toccare le reliquie dei martiri.

Giunto a Tarsi in Cilicia, Bonifacio lasciò i suoi compagni alla locanda e si recò nella piazza della città, dove stavano torturando dei cristiani. Colpito dai tormenti orribili, e vedendo i volti dei santi martiri radiosi per la grazia del Signore, Bonifacio si meravigliò del loro coraggio. Li abbracciò e ne baciò i piedi, chiedendo loro di pregare affinché fosse trovato degno di soffrire con loro.

Il giudice chiese a Bonifacio chi fosse. Egli rispose: «Sono un cristiano», e rifiutò di offrire sacrifici agli idoli. Lo spogliarono e lo sospesero a testa in giù, percuotendolo così duramente che la carne si staccò dal suo corpo, mettendo a nudo le ossa. Gli infilarono aghi sotto le unghie, e infine gli versarono in gola stagno fuso, ma per la potenza del Signore rimase illeso. La gente che fu testimone di questo miracolo gridò: «Grande è il Dio dei cristiani!» Allora cominciarono a lanciare pietre contro il giudice, e poi si diressero verso il tempio pagano, per rovesciare gli idoli.

Il mattino seguente, quando le cose si furono un poco calmate, il giudice ordinò che il martire fosse gettato in un calderone di pece bollente, ma anche questo non recò alcun danno al sofferente. Un angelo scese dal cielo e lo asperse di rugiada mentre egli entrava nel calderone. La pece traboccò dal calderone, schizzando e bruciando i torturatori. Il santo Bonifacio fu allora condannato a essere decapitato con la spada. Dal suo corpo ferito fluirono sangue e un liquido lattiginoso. Dopo aver assistito a un tale miracolo, circa cinquecentocinquanta uomini credettero in Cristo.

I compagni del santo Bonifacio lo attesero per due giorni alla locanda, ma invano, così iniziarono a cercarlo, pensando che si fosse ubriacato da qualche parte. In un primo momento la loro ricerca non ebbe successo, ma alla fine incontrarono un uomo che era stato testimone oculare della morte del martire. L’uomo li condusse anche al luogo dove giaceva il corpo decapitato. I compagni del santo Bonifacio piansero e chiesero il suo perdono per i loro pensieri sconvenienti su di lui. Dopo aver riscattato le sue reliquie, le riportarono a Roma.

Alla vigilia del loro arrivo, un angelo apparve in sogno ad Aglaia e le disse di prepararsi a ricevere il suo ex schiavo, ora fratello e conservo degli angeli. Aglaia convocò il clero, e ricevette le sante reliquie con grande venerazione. Poi edificò una chiesa sul luogo della sua tomba e la dedicò al santo martire. Lì collocò in un’arca le sue reliquie, che furono glorificate da numerosi miracoli.

Dopo aver distribuito tutte le sue ricchezze ai poveri, Aglaia si ritirò in un monastero, dove trascorse quindici anni nel pentimento, poi si addormentò nel Signore. Fu sepolta accanto al santo Bonifacio. I peccati dell’uno furono lavati dal suo sangue, mentre l’altra fu purificata dalle sue lacrime e dall’ascesi. Entrambi furono trovati degni di comparire immacolati davanti al Signore nostro Gesù Cristo, il Quale non desidera la morte del peccatore, ma che egli si converta dalla sua malvagità e viva (Ezechiele 33,11).

Preghiamo il santo Bonifacio per la liberazione dall’ubriachezza.

San Giovanni di Kronstadt nacque nel villaggio di Sura, nella provincia di Archangel, il 19 ottobre 1829, e fu chiamato Giovanni in onore di San Giovanni di Rila (18 agosto). I suoi genitori erano molto poveri, ma molto devoti alla Chiesa. Benché fosse povero, fin da ragazzo Giovanni imparò a sentire compassione per gli altri nelle loro sventure. I suoi vicini spesso gli chiedevano di pregare per loro, poiché notavano in lui questo particolare dono di grazia. Quando Giovanni aveva dieci anni, i suoi genitori riuscirono a raccogliere un po’ di denaro e a mandarlo alla scuola locale, annessa alla chiesa. All’inizio il ragazzo ebbe enormi difficoltà con gli studi. Lavorava per giorni interi, ma ancora non riusciva a tenere il passo.

Scrivendo della sua vita, ricordò una volta una sera in cui tutti erano già andati a letto. “Non riuscivo a dormire, e ancora non capivo nulla di ciò che mi era stato insegnato. Leggevo ancora male e non riuscivo a ricordare nulla di ciò che mi veniva detto. Divenni così avvilito che caddi in ginocchio e cominciai a pregare. Non so se rimasi a lungo in quella posizione o no, ma improvvisamente qualcosa scosse tutto il mio essere. Era come se un velo fosse caduto dai miei occhi, la mia mente si fosse aperta, e ricordai chiaramente il mio maestro di quel giorno e la sua lezione. Ricordai anche l’argomento e gli esempi che aveva fatto. Mi sentivo così leggero e gioioso dentro di me.” Dopo questa esperienza andò così bene che divenne uno dei primi della classe ad essere scelto per andare in seminario, e dopo il seminario all’Accademia Teologica di San Pietroburgo (un grande onore a quel tempo).

Durante tutti i suoi studi, Giovanni rifletteva sull’importanza del perdono, della mitezza e dell’amore, e giunse a credere che questi fossero il nucleo stesso e la forza del Cristianesimo, e che una sola via – la via dell’umile amore – conducesse a Dio e al trionfo della Sua giustizia. Pensava molto anche alla morte del Salvatore sulla Croce del Golgota, e compiangeva coloro che non conoscevano Gesù Cristo. Desiderava predicare loro la Sua morte e Risurrezione. Sognava di diventare un missionario nella lontana Cina, ma vide che vi era moltissimo lavoro per un autentico pastore del gregge di Cristo sia nella sua città che nelle città circostanti.

Quando Giovanni si diplomò all’Accademia incontrò Elizaveta Nesvitsky, che viveva nella città di Kronstadt. Uscirono insieme, lui le fece la proposta, e si sposarono. Dopo i suoi studi, Giovanni desiderava ancora approfondire la conoscenza della sua fede e della sua Chiesa.

Fu con questo stato d’animo che si preparò a diventare sacerdote e ad entrare nel ministero pubblico. Fu ordinato diacono il 10 dicembre 1855, e poi sacerdote il 12 dicembre. Fu assegnato alla Cattedrale di Sant’Andrea nella città di Kronstadt. Diceva: “Mi sono dato la regola di essere il più sincero possibile nel mio lavoro, e di vigilare severamente su me stesso e sulla mia vita interiore.”

Padre Giovanni desiderava soprattutto guadagnarsi l’amore del popolo a lui affidato, perché solo un atteggiamento pieno d’amore poteva fornirgli il solido sostegno e l’aiuto di cui aveva bisogno nell’affrontare il difficile lavoro del sacerdozio. Il suo pensiero costante era come si sarebbe presentato al Giudizio Finale e avrebbe dovuto rendere conto non solo delle proprie azioni, ma anche delle azioni del suo gregge, la cui educazione e salvezza erano di sua responsabilità. Per lui nessuno era un estraneo; chiunque si rivolgesse a lui per aiuto diventava un amico e un parente. Diceva alla gente: “La Chiesa è la migliore amica celeste di ogni sincero cristiano.” Celebrava i divini servizi ogni giorno e offriva le preghiere dei fedeli. Chiamava tutti coloro che raramente si comunicavano a prepararsi e a vivere in modo cristiano, così da potersi comunicare più spesso. Ascoltando padre Giovanni, molte persone cambiarono stile di vita, si pentirono sinceramente e con gioia ricevettero la Santa Comunione regolarmente.

A quel tempo il governo mandava in esilio a Kronstadt assassini, ladri e altri criminali. La vita era orribile per gli esiliati. Perfino i figli degli esiliati diventavano ladri e criminali. Egli andava nei loro tuguri sotterranei, catapecchie e baracche a visitarli. Non soddisfatto di fermarsi cinque o dieci minuti per amministrare qualche rito e poi andarsene, padre Giovanni credeva di andare a far visita a un’anima di inestimabile valore, ai suoi fratelli e sorelle. Rimaneva per ore, parlando, incoraggiando, consolando, piangendo e gioendo insieme a loro.

Fin dall’inizio si prese cura anche dei bisogni materiali dei poveri. Andava a fare la spesa per il cibo, andava in farmacia per le medicine, dal medico per ottenere aiuto, molte volte dando ai poveri le sue ultime monete. Gli abitanti di Kronstadt lo vedevano tornare a casa scalzo e senza la rason. Spesso i parrocchiani portavano scarpe a sua moglie, dicendole: “Tuo marito ha dato le sue scarpe a qualcuno, e tornerà a casa scalzo.” Scriveva anche articoli per il giornale esortando la popolazione di Kronstadt a “sostenere i poveri moralmente e materialmente.” Questi appelli toccarono il cuore di molti e padre Giovanni organizzò molte opere caritative. Rendendosi conto che la sua carità personale non era sufficiente per aiutare i bisognosi, fondò la Fratellanza della Parrocchia della Casa Cristiano-Ortodossa di Sant’Andrea il Primo-Chiamato. Questa confraternita coordinava molte opere caritative in tutta la città e aiutò molte persone bisognose.

Nel 1857 iniziò a insegnare nelle scuole cittadine locali. Diceva alla gente: “Se i bambini non riescono ad ascoltare il Vangelo, è solo perché viene insegnato come qualsiasi altra materia, con noia e indifferenza. Un simile insegnamento vanifica lo scopo del Vangelo. Fallisce perché costringe gli alunni soltanto a leggere parole e a memorizzarle, invece di farle vivere nella loro vita.” Per padre Giovanni non esistevano alunni incapaci. Insegnava in modo tale che gli allievi scarsi come quelli bravi potessero capire. La sua attenzione non era rivolta tanto a costringere gli studenti a memorizzare, quanto a riempire le loro anime con la gioia di vivere secondo i valori cristiani, condividendo con loro i santi pensieri che riempivano la sua anima.

Parlando ad altri sacerdoti della loro vocazione diceva: “Tu sei un rappresentante della fede della Chiesa, o sacerdote; tu sei un rappresentante dello stesso Cristo Signore. Devi essere un modello di mitezza, purezza, coraggio, perseveranza, pazienza ed elevazione di spirito. Tu stai compiendo l’opera di Dio e non devi permettere a nulla di scoraggiarti.”

San Giovanni ha compiuto più miracoli di quasi ogni altro santo, con la possibile eccezione di San Nicola. Attraverso le sue preghiere guarì i malati, diede speranza a chi era senza speranza, e condusse i peccatori al pentimento.

Padre Giovanni si affaticò instancabilmente nella sua opera per il Signore, predicando, insegnando e aiutando coloro che erano nel bisogno. Avendo trascorso tutta la sua vita servendo Dio e il Suo popolo, padre Giovanni si ammalò e morì il 20 dicembre 1908. Quasi subito, persone da vicino e da lontano cominciarono a fare pellegrinaggi al monastero dove era stato sepolto. Ancora oggi milioni di cristiani ortodossi in Russia e in tutto il mondo pregano lui perché interceda per loro, come aveva sempre fatto fin dalla sua infanzia.

San Giovanni fu glorificato dalla Chiesa Ortodossa Russa l’8 giugno 1990.

Il Santo Ieromartire Ignazio il Teoforo fu discepolo del santo Apostolo ed Evangelista Giovanni il Teologo, come anche lo fu il santo Policarpo, vescovo di Smirna (23 febbraio). San Ignazio fu il secondo vescovo di Antiochia e successore del vescovo Euodio, Apostolo dei Settanta (7 settembre).

La tradizione suggerisce che quando San Ignazio era un bambino piccolo, il Salvatore lo abbracciò e disse: «Se non vi convertirete e non diventerete come i bambini, non entrerete nel Regno dei Cieli» (Mt 18,3). Il santo fu chiamato “Teoforo” (portatore di Dio), perché portava Dio nel suo cuore e pregava incessantemente Lui. Ebbe anche questo nome perché fu tenuto tra le braccia di Cristo, il Figlio di Dio incarnato.

San Ignazio fu discepolo dell’Apostolo Giovanni il Teologo, insieme con San Policarpo di Smirna. Come vescovo di Antiochia, San Ignazio fu zelante e non risparmiò alcuno sforzo per edificare la Chiesa di Cristo. A lui è attribuita la pratica del canto antifonale (da parte di due cori) durante i servizi liturgici. Egli aveva avuto una visione degli angeli in cielo che alternandosi cantavano lodi a Dio, e divise il coro della sua chiesa per seguire questo esempio. Al tempo della persecuzione fu una sorgente di forza per le anime del suo gregge, ed era desideroso di soffrire per Cristo.

Nell’anno 106 l’imperatore Traiano (98-117), dopo la sua vittoria sugli Sciti, ordinò a tutti di rendere grazie alle divinità pagane e di mettere a morte qualunque cristiano che si rifiutasse di adorare gli idoli. Nell’anno 107, Traiano si trovò a passare per Antiochia. Qui gli fu detto che il vescovo Ignazio confessava apertamente Cristo e insegnava alla gente a disprezzare le ricchezze, a condurre una vita virtuosa e a preservare la loro verginità. San Ignazio si presentò volontariamente davanti all’imperatore, per scongiurare la persecuzione dei cristiani ad Antiochia. San Ignazio respinse le insistenti richieste dell’imperatore Traiano di sacrificare agli idoli. L’imperatore decise allora di mandarlo a Roma per essere gettato alle belve feroci. San Ignazio accettò con gioia la sentenza che gli era stata inflitta. La sua prontezza al martirio fu attestata dai testimoni oculari che accompagnarono San Ignazio da Antiochia a Roma.

Sulla via per Roma, la nave salpata da Seleucia si fermò a Smirna, dove San Ignazio incontrò il suo amico, il vescovo Policarpo. Clero e fedeli da altre città e paesi si affollarono per vedere San Ignazio. Egli esortò tutti a non temere la morte e a non rattristarsi per lui. Nella sua Epistola ai cristiani di Roma, chiese loro di assisterlo con le loro preghiere, e di pregare che Dio lo fortificasse nel suo imminente martirio per Cristo: «Cerco Lui che è morto per noi; desidero Lui che è risorto per la nostra salvezza… In me, il desiderio è stato inchiodato alla croce, e non rimane alcuna fiamma di brama materiale. Soltanto l’acqua viva parla dentro di me, dicendo: “Affrettati verso il Padre.”»

Da Smirna, San Ignazio si recò a Troade. Qui udì la lieta notizia della fine della persecuzione contro i cristiani ad Antiochia. Da Troade, San Ignazio salpò per Neapolis (in Macedonia) e poi per Filippi.

Durante il viaggio verso Roma, San Ignazio visitò diverse chiese, insegnando e guidando i cristiani che vi si trovavano. Scrisse anche sette epistole: alle chiese di Efeso, Magnesia, Tralli, Roma, Filadelfia e Smirna. Inviò anche una lettera a San Policarpo, il quale menziona una raccolta delle lettere di San Ignazio nella sua lettera ai Filippesi (cap. 13). Sant’Ireneo di Lione cita dalla lettera di San Ignazio ai Romani (CONTRO LE ERESIE 5,28,4). Tutte queste lettere sono giunte intatte fino ai nostri giorni.

I cristiani romani accolsero San Ignazio con grande gioia e profonda tristezza. Alcuni di loro speravano di impedire la sua esecuzione, ma San Ignazio li scongiurò di non farlo. In ginocchio, pregò insieme ai fedeli per la Chiesa, per l’amore tra i fratelli e per la fine della persecuzione contro i cristiani.

Il 20 dicembre, giorno di una festa pagana, condussero San Ignazio nell’arena, ed egli si rivolse al popolo: «Uomini di Roma, sapete che sono condannato a morte, non per alcun crimine, ma a causa del mio amore per Dio, dall’amore del Quale sono abbracciato. Bramo di essere con Lui, e mi offro a Lui come una pagnotta pura, fatta di grano fine, macinato finemente dai denti delle belve feroci.»

Dopo ciò i leoni furono liberati e lo fecero a pezzi, lasciando soltanto il suo cuore e poche ossa. La tradizione dice che mentre andava all’esecuzione, San Ignazio ripeteva incessantemente il nome di Gesù Cristo. Quando gli chiesero perché lo facesse, San Ignazio rispose che questo Nome era scritto nel suo cuore, e che egli confessava con le labbra Colui che portava sempre dentro di sé. Quando il santo fu divorato dai leoni, il suo cuore non fu toccato. Quando aprirono il cuore, i pagani videro un’iscrizione in lettere d’oro: «Gesù Cristo.» Dopo la sua esecuzione, San Ignazio apparve in sogno a molti dei fedeli per consolarli, e alcuni lo videro in preghiera per la città di Roma.

Avendo udito del grande coraggio del santo, Traiano ebbe una buona opinione di lui e pose fine alla persecuzione contro i cristiani. Le reliquie di San Ignazio furono trasferite ad Antiochia (29 gennaio), e il 1 febbraio 637 furono riportate a Roma e poste nella chiesa di San Clemente.

La santa Vergine Martire Giuliana, figlia di un illustre pagano di nome Africanus, nacque nella città di Nicomedia. Da bambina fu promessa in sposa a un certo Elusius, uno dei consiglieri dell’imperatore. Santa Giuliana era dotata di una profonda intelligenza e di bontà d’animo. Ella vide l’inganno e la falsità della fede pagana, e in segreto ricevette il santo Battesimo.

Quando si avvicinò il tempo delle sue nozze, Giuliana rifiutò di sposarsi. Suo padre la esortò a non rompere il fidanzamento, ma quando lei rifiutò di obbedirgli, cominciò a picchiarla ferocemente. Poi Africanus consegnò sua figlia all’eparca, che risultò essere Elusius, l’antico fidanzato di Giuliana. Elusius chiese con fervore a Giuliana di sposarlo, promettendo di non esigerle l’abbandono della sua fede. Santa Giuliana rifiutò e disse che avrebbe preferito essere messa a morte.

La santa fu percossa a lungo e duramente, ma dopo ogni flagellazione riceveva da Dio guarigione e nuove forze. Il suo supplizio ebbe luogo davanti a una gran folla. Di costoro, cinquecento uomini e centotrenta donne vennero a confessare Cristo dopo aver visto la fermezza e il coraggio della santa vergine, guarita miracolosamente dalle sue ferite. Furono tutti decapitati, e furono battezzati nel proprio sangue.

Convinto dell’inutilità di tentare di separare la santa vergine dal suo celeste Sposo, Elusius condannò Giuliana a morte. Ella accettò la sentenza con gioia e glorificò il Signore perché le permetteva di ricevere una corona di martirio. La santa Martire Giuliana fu giustiziata nell’anno 304.

Santa Giuliana è il soggetto di un poema anglosassone, ritenuto scritto da Cynewulf nell’VIII secolo.

Il Nuovo Ieromartire Taddeo (Uspensky) fu Arcivescovo di Tver. Venne giustiziato nel 1937.

San Simeone di Verkhoturye era un nobile, ma nascose la sua origine e condusse la vita di un mendicante. Camminava per i villaggi e gratuitamente cuciva giacchette e altri vestiti, soprattutto per i poveri. Facendo questo, di proposito tralasciava di cucire qualcosa, o un guanto, o una sciarpa, e per questo sopportava le ingiurie dei suoi clienti.

L’asceta peregrinò molto, ma più spesso viveva presso il cimitero della chiesa del villaggio di Merkushinsk, non lontano dalla città di Verkhoturye (nella periferia di Perm). San Simeone amava la natura degli Urali e, contemplandone con gioia la maestosa bellezza, innalzava uno sguardo pensoso verso il Creatore del mondo. Nel tempo libero, il santo amava andare a pescare nella tranquillità della solitudine. Questo gli ricordava i discepoli di Cristo, la cui opera egli continuava guidando la gente del luogo nella vera Fede. I suoi discorsi erano un seme di grazia, dal quale gradualmente crebbero gli abbondanti frutti dello Spirito negli Urali e in Siberia, dove il santo è particolarmente venerato.

San Simeone di Verkhoturye morì nel 1642, all’età di 35 anni. Fu sepolto nel cimitero di Merkushinsk presso la chiesa dell’Arcangelo Michele.

Il 12 settembre 1704, con la benedizione del metropolita Filoteo di Tobolsk, le sante reliquie di san Simeone furono trasferite dalla chiesa dell’Arcangelo Michele al monastero di Verkhoturye in onore di san Nicola.

San Simeone compì molti miracoli dopo la sua morte. Spesso appariva in sogno ai malati e li guariva, e riportava alla ragione coloro che erano caduti nella malattia dell’ubriachezza. Una particolarità delle apparizioni del santo era che, insieme alla guarigione delle infermità corporee, egli dava anche ammonimenti e guida per l’anima.

La memoria di san Simeone di Verkhoturye è celebrata anche il 12 settembre, nel giorno della traslazione delle sue reliquie (1704).

San Elias era un monaco del Monastero delle Grotte Vicine a Kiev. Proveniva dalla città di Murom, ed era chiamato “Calzolaio” o “Ciabattino”. La leggenda popolare lo identifica con il famoso guerriero Elias di Murom, che fu oggetto di ballate russe e della Sinfonia n. 3 di Gliere. Tuttavia, non esiste una solida base per la validità di tale supposizione.

San Elias morì con le dita della mano destra formate per fare il Segno della Croce nella posizione usata ancora oggi nella Chiesa ortodossa: le prime tre dita unite, e le due dita più esterne ripiegate sul palmo [in contrasto con il Segno della Croce usato dagli “Antichi Ritualisti”]. Durante la lotta con lo Scisma degli Antichi Ritualisti (XVII – XIX secolo), questa testimonianza sul Santo servì come una potente prova a favore della posizione attuale delle dita.

San Elias è commemorato anche nella Seconda Domenica della Grande Quaresima (Sinassi di tutti i venerabili Padri delle Grotte di Kiev); il 10 giugno (Sinassi di tutti i Santi di Rjazan e della Siberia); il 23 giugno (Sinassi dei Santi di Vladimir); e il 28 settembre (Sinassi dei Santi Padri di Kiev, le cui reliquie riposano nelle Grotte Vicine di sant’Antonio).