La Grande Martire Anastasia (Anastasía), Liberatrice dai Veleni, era di nascita romana e subì il martirio per Cristo durante la persecuzione di Diocleziano contro i cristiani, intorno al 304. Suo padre era pagano, e sua madre Fausta era una cristiana segreta. Da bambina, l’insegnante di Anastasia fu un cristiano istruito e pio di nome Chrysogonos (Chrysógonos). Dopo la morte di sua madre, il padre di Anastasia la diede in moglie a un pagano di nome Publius, ma fingendo malattia, ella preservò la sua verginità.
Vestitasi degli abiti di una mendicante, e accompagnata da una sola serva, visitava le prigioni. Dava da mangiare ai prigionieri, li curava e spesso riscattava i prigionieri che soffrivano per la loro fede in Cristo. Quando la sua serva raccontò questo a Publius, egli picchiò la moglie e la rinchiuse in casa. Allora Anastasia iniziò a corrispondere segretamente con Chrysogonos, che disse alla Santa di essere paziente, di aderire alla Croce di Cristo e di accettare la volontà del Signore. Egli preannunciò anche l’imminente morte di Publius in mare. Publius, infatti, annegò mentre si metteva in viaggio verso la Persia con una delegazione. Dopo la morte del marito, Anastasia distribuì i suoi beni ai poveri e a quanti soffrivano.
Diocleziano fu informato che i cristiani che riempivano le prigioni di Roma sopportavano stoicamente i loro tormenti. Ordinò che tutti fossero messi a morte in una sola notte, e che Chrysogonos fosse inviato da lui ad Aquileia. Anastasia seguì a distanza il suo insegnante.
L’Imperatore interrogò personalmente Chrysógonos, ma non riuscì a farlo rinnegare Cristo. Perciò comandò che fosse decapitato e gettato in mare. Il corpo e la testa recisa del Santo Martire furono portati a riva dalle onde. Lì, per Divina Provvidenza, le reliquie furono trovate da un presbitero di nome Zoilos (Zoïlos), che le pose in un’arca e le nascose in casa sua.
San Chrysogonos apparve a Zoilos e gli rivelò che tre sorelle che vivevano lì vicino, Agape (Agápē), Chionia (Χιονία) e Irene (16 aprile), avrebbero presto subito il martirio per Cristo. Gli disse di mandare Santa Anastasia da loro per incoraggiarle. San Chrysogonos preannunciò che anche Zoilos sarebbe morto nello stesso giorno. Nove giorni dopo, le parole di San Chrysogonos si compirono. Zoilos si addormentò nel Signore, e Santa Anastasia fece visita alle tre fanciulle prima dei loro tormenti. Dopo che queste tre Martiri ebbero consegnato le loro anime a Dio, ella le seppellì.
Dopo aver compiuto la richiesta del suo maestro, la Santa andò di città in città a servire i prigionieri cristiani. Esperta nelle arti mediche del tempo, ella si prendeva cura con zelo dei prigionieri vicini e lontani, guarendo le loro ferite e alleviando le loro sofferenze. Per le sue fatiche, Santa Anastasia fu conosciuta come la Liberatrice dai Veleni (Pharmakolytria), poiché per le sue intercessioni ha guarito molti dagli effetti di pozioni, veleni e altre sostanze nocive.
Fece conoscenza con una pia giovane vedova di nome Theodótē, trovando in lei un’ausiliatrice fedele. Quando si seppe che era cristiana, Theodote fu condotta a interrogatorio. Nel frattempo, Santa Anastasia fu arrestata in Illirico. Ciò avvenne subito dopo che tutti i prigionieri cristiani che si trovavano lì erano stati uccisi in una sola notte per ordine di Diocleziano. Santa Anastasia si recò in una delle prigioni e, non trovandovi nessuno, iniziò a piangere a gran voce. I carcerieri si resero conto che era cristiana e la condussero dal prefetto di quel distretto, che cercò di persuaderla a rinnegare Cristo minacciandola di tortura. Dopo i suoi tentativi infruttuosi di convincere Anastasia a offrire sacrifici agli idoli, egli la consegnò al sacerdote pagano Ulpian a Roma.
Il furbo pagano disse a Santa Anastasia di scegliere tra il lusso e le ricchezze, o gravissime sofferenze. Le mise davanti oro, pietre preziose e vesti sontuose, come pure spaventosi strumenti di tortura. L’uomo astuto fu confuso dalla sposa di Cristo. Santa Anastasia rifiutò le ricchezze e scelse gli strumenti di tortura.
Ma il Signore prolungò la vita terrena della Santa, e Ulpian le diede tre giorni per ripensarci. Affascinato dalla bellezza di Anastasia, il sacerdote pagano decise di contaminarla. Tuttavia, quando cercò di toccarla, improvvisamente divenne cieco. La sua testa cominciò a dolergli così fortemente che egli urlava come un pazzo. Chiese di essere portato in un tempio pagano per pregare gli idoli in cerca di aiuto, ma lungo la strada cadde e morì.
Santa Anastasia fu liberata e insieme a Theodote si dedicò nuovamente alla cura dei cristiani imprigionati. Ben presto, Santa Theodote e i suoi tre figli ricevettero la corona del martirio. Il suo figlio maggiore, Euódos, si presentò coraggiosamente davanti al giudice e sopportò le percosse senza protestare. Dopo molte torture, furono tutti gettati in una fornace rovente.
Santa Anastasia fu nuovamente catturata e condannata a morire di fame. Rimase in prigione senza cibo per sessanta giorni. Santa Theodote appariva ogni notte alla Martire e la incoraggiava. Vedendo che la fame non arrecava alcun danno a Santa Anastasia, il giudice la condannò a essere annegata insieme ad altri prigionieri. Tra loro c’era Eutychianos (Εὐτυχιανός), che era stato condannato per la sua Fede cristiana.
I prigionieri furono messi su una barca che uscì in mare aperto. I soldati fecero dei buchi nella barca e salirono su una galea. Santa Theodote apparve ai prigionieri e guidò la nave verso la riva. Quando giunsero sulla terraferma, centoventi uomini credettero in Cristo e furono battezzati dai Santi Anastasia ed Eutychianos. Furono tutti catturati e ricevettero la corona del martirio. Santa Anastasia fu tesa tra quattro pilastri e bruciata viva. Una certa pia donna di nome Apollinaria seppellì il suo corpo, che era rimasto illeso dal fuoco, nel giardino fuori dalla sua casa.
Nel quinto secolo, le reliquie di Santa Anastasia furono trasferite a Costantinopoli, dove fu costruita una chiesa a lei dedicata. In seguito, la sua testa e una delle sue mani furono trasferite al Monastero di Santa Anastasia, vicino al Monte Athos.
1 L’epiteto di Santa Anastasia (Ἡ Ἁγία Ἀναστασία ἡ Φαρμακολύτρια) è derivato dai verbi φαρμακεύω e λύω, che hanno i seguenti significati:
La seconda parte del suo titolo deriva da λύω (sciogliere, liberare, sciogliere dai legami, rendere libero, salvare, liberare).
2 Pronunciato Evódos
