Archivi: Santo del giorno

La santa imperatrice Teodora era la moglie dell’imperatore bizantino Teofilo l’Iconoclasta (829-842), ma non condivideva l’eresia del marito e in segreto venerava le sante icone. Dopo la morte del marito, Santa Teodora governò l’impero, poiché suo figlio Michele era minorenne.

Ella convocò un Concilio, al quale gli iconoclasti furono anathematizzati e fu ristabilito il culto delle icone. Santa Teodora istituì la celebrazione annuale di questo evento, il Trionfo dell’Ortodossia, nella prima Domenica della Grande Quaresima. Santa Teodora fece molto per la Santa Chiesa e promosse una ferma devozione all’Ortodossia in suo figlio Michele.

Quando Michele raggiunse la maggiore età, ella fu sollevata dal governo e trascorse otto anni nel monastero di Santa Eufrosyne, dove si dedicò alle fatiche ascetiche e alla lettura di libri che nutrivano la sua anima.

Si sa dell’esistenza di una copia dei Vangeli, trascritta di sua propria mano. Morì in pace intorno all’anno 867.

Nel 1460, le sue reliquie furono donate dai Turchi al popolo di Kerkyra (Corfù).

Il santo Martire Giorgio il Nuovo nacque da un’illustre famiglia bulgara, che viveva nella capitale della Bulgaria, Sredets (ora la città di Sofia). I genitori di san Giorgio, Giovanni e Maria, senza figli e ormai avanti negli anni, supplicarono il Signore di mandare loro un figlio. La loro preghiera fu esaudita, ed essi battezzarono il bambino con il nome del santo Grande Martire Giorgio (23 aprile).

Il giovane Giorgio ricevette un’ottima educazione, studiò con attenzione le Sante Scritture, ed era pio e casto. I suoi genitori morirono quando Giorgio aveva venticinque anni. In quel tempo la Bulgaria si trovava sotto il dominio dei Turchi, che convertivano con la forza i cristiani all’islam.

Un giorno, alcuni musulmani tentarono di convertire Giorgio. Misero sulla testa del santo un fez. Questo è un cappello circolare rosso che i musulmani indossano per entrare nella loro casa di preghiera. Ma Giorgio gettò il fez a terra. I Turchi condussero il martire dal loro governatore tra percosse e insulti.

Il governatore rimase colpito dall’aspetto e dall’atteggiamento di san Giorgio, e lo esortò ad accettare l’islam, promettendogli onori e ricchezze da parte del sultano Selim (1512-1520). Il santo confessò con audacia e fermezza la sua fede nel Signore Gesù Cristo, e rimproverò gli errori dell’islam. Il governatore, preso dall’ira, diede ordine di battere san Giorgio con delle verghe, ma il santo perseverò nella sua confessione di fede in Cristo.

Il governatore ordinò che le torture fossero aggravate. Il portatore della passione sopportò tutte le sue sofferenze, invocando l’aiuto del Signore Gesù Cristo. Poi condussero il martire per la città al suono del tamburo e tra le grida: «Non insultare Maometto e non svilire la fede musulmana».

Infine, fu acceso un grande fuoco nella città, per bruciare san Giorgio. Indebolito dalle sue ferite, il santo cadde a terra. Lo gettarono nel fuoco ancora vivo, e vi gettarono sopra cadaveri di cani, affinché i cristiani non potessero trovare le reliquie del martire.

Improvvisamente cadde una forte pioggia che spense il fuoco. Con il sopraggiungere dell’oscurità, il luogo dove il corpo del martire era stato gettato fu illuminato da una luce splendida. Fu concesso a un certo sacerdote cristiano di prendere le venerabili reliquie del martire per la sepoltura. Informato dell’accaduto, il metropolita Geremia, insieme al suo clero, si recò al luogo dell’esecuzione. Nelle ceneri del fuoco essi trovarono il corpo del santo martire Giorgio e lo portarono nella chiesa di san Giorgio il Grande Martire nella città di Sredets.

Il 26 maggio 1515 le sante reliquie di san Giorgio furono estratte dalla tomba, deposte in un’arca e poi portate nella chiesa, dove sono rimaste da allora. La Chiesa onora san Giorgio due volte durante l’anno: l’11 febbraio, giorno del suo martirio, e il 26 maggio, giorno del ritrovamento delle sue sante reliquie.

Il santo principe Vsevolod di Pskov, nel Battesimo Gabriele, nipote di Vladimir Monomakh, nacque a Novgorod, dove negli anni 1088-1093 e 1095-1117 suo padre regnò come principe. Suo padre era il santo principe Mstislav-Teodoro il Grande (15 aprile). Nell’anno 1117, quando il gran principe Vladimir Monomakh diede a Mstislav Belgorod sul Dnepr come suo “udel” (possesso fondiario), rendendolo praticamente suo coreggente, il giovane Vsevolod rimase come vicario del padre nel principato di Novgorod.

Il santo principe Vsevolod fece molto bene a Novgorod. Insieme con l’arcivescovo di Novgorod, santo Nifon (8 aprile), egli fece erigere molte chiese, tra le quali la cattedrale del Grande Martire Giorgio nel monastero di Yuriev, e la chiesa di San Giovanni il Precursore a Opokakh, costruita in onore dell’“angelo” (cioè il santo patrono) del suo primogenito Giovanni, che era morto in tenera età (+ 1128).

Nel suo Ustav (codice di leggi) il principe concesse una speciale carta di terre e privilegi alla cattedrale della Santa Sapienza (Hagia Sophia) e ad altre chiese. Durante una terribile carestia, egli esaurì tutto il suo tesoro per salvare il popolo dalla morte. Il principe Vsevolod era un valoroso guerriero, marciò vittorioso contro i popoli degli Yam e dei Chud, ma non prese mai la spada per lucro o per sete di potere.

Nel 1132, alla morte del santo gran principe Mstislav, lo zio di Vsevolod, il principe Jaropolk di Kiev, adempiendo alle ultime volontà del fratello, trasferì Vsevolod a Pereyaslavl, allora considerata la città più importante dopo Kiev stessa. Ma i figli minori di Monomakh, Jurij Dolgorukij e Andrej Dobryj, temendo che Jaropolk facesse di Vsevolod il suo successore a Kiev, mossero guerra contro il loro nipote. Sperando di evitare conflitti fratricidi, il santo Vsevolod tornò a Novgorod, ma vi fu accolto con diffidenza. I novgorodiani ritenevano che il principe fosse stato “elevato” da loro e che non avrebbe dovuto lasciarli in precedenza. “Vsevolod andò in Rus, a Pereslavl”, annotò il cronista di Novgorod, “e baciò la croce contro i novgorodiani, dicendo: ‘Vi ucciderò’.”

Sforzandosi di ristabilire buone relazioni con Novgorod, il principe intraprese nel 1133 una campagna vittoriosa contro il popolo dei Chud, e annesse Yuriev al dominio di Novgorod. Ma una dura campagna invernale del 1135-1136 contro Suzdal non ebbe successo. Il testardo popolo di Novgorod non volle ascoltare il castigo di Dio, e non riuscì a perdonare al principe la sconfitta subita. L’assemblea decise di convocare un principe dalla linea dei Monomakh ostile, quella degli Olgoviči, e condannò il santo Vsevolod all’esilio. “Hai sofferto l’esilio per mano del tuo stesso popolo”, cantiamo nel tropario del santo. Per un mese e mezzo tennero il principe e la sua famiglia sotto custodia nel palazzo dell’arcivescovo. Quando il principe Svjatoslav Olgovič arrivò il 15 luglio 1136, Vsevolod fu liberato dalla sua prigionia.

Vsevolod andò di nuovo a Kiev, e suo zio Jaropolk gli diede il distretto di Vyshgorod, vicino a Kiev, il luogo dove la santa Olga (11 luglio) aveva vissuto nel decimo secolo durante il regno di suo figlio Svjatoslav, “preferendo le città di Kiev e Pskov”. La santa Olga venne in difesa del suo discendente nel 1137, quando il popolo di Pskov, ricordando le campagne dell’esercito congiunto di Novgorod e Pskov guidate dal principe, lo invitò al principato di Pskov, la regione natale della santa Olga. Egli fu il primo principe di Pskov, scelto per volontà del popolo di Pskov.

Tra le opere gloriose del santo Vsevolod-Gabriele a Pskov vi fu la costruzione della prima chiesa in pietra dedicata alla Vivificante Trinità, in sostituzione di una chiesa in legno risalente al tempo della santa Olga. Nelle icone del santo, egli è spesso raffigurato mentre tiene in mano la chiesa della Santa Trinità.

Il santo Vsevolod regnò come principe a Pskov per un solo anno. Morì l’11 febbraio 1138 all’età di quarantasei anni. Tutto il popolo di Pskov si radunò al funerale del principe amato, e il canto del coro a stento si udiva sopra i lamenti del popolo.

Il popolo di Novgorod inviò un arciprete dalla cattedrale della Sapienza per riportare le sue sante reliquie a Novgorod. Il principe, tuttavia, non voleva che il suo corpo riposasse a Novgorod. Non permise che Pskov fosse privato delle sue reliquie dal popolo di Novgorod, che lo aveva scacciato, e la bara non si mosse dal posto. I novgorodiani piansero amaramente e si pentirono della loro sciagura. Poi chiesero che venisse loro dato solo un piccolo pezzo delle sue reliquie “per la protezione della loro città”. Per le loro preghiere, un’unghia cadde dalla mano del santo. Il popolo di Pskov depose il santo Vsevolod nel tempio del santo grande martire Demetrio. Accanto alla tomba posero le armi militari del principe, uno scudo e una spada in forma di croce, con l’iscrizione latina: “Non cederò il mio onore a nessuno”.

Il 27 novembre 1192, le reliquie del santo principe Vsevolod furono rinvenute e trasferite nella cattedrale della Trinità, nella quale fu consacrata una cappella in suo onore.

Il profondo legame spirituale della città della santa Olga con il santo principe Vsevolod non fu mai spezzato. Egli rimase sempre un taumaturgo di Pskov. Durante l’assedio di Pskov da parte di Stefano Báthory nel 1581, quando le mura della fortezza erano già state sfondate e i polacchi stavano per irrompere in città, portarono le sante reliquie del principe Vsevolod dalla cattedrale della Trinità al luogo della battaglia, e il nemico si ritirò.

Il 22 aprile 1834, nel primo giorno di Pascha, le sante reliquie del santo furono solennemente trasferite in una nuova urna nella chiesa principale della cattedrale.

Al momento dell’apparizione dell’icona taumaturga di Pskov della Protezione (1 ottobre), il santo principe Vsevolod-Gabriele stava tra i difensori celesti di Pskov.

San Demetrios (Dēmḗtrios) di Priluki, taumaturgo, nacque in una ricca famiglia di mercanti a Pereyaslavl-Zalessk. Fin dalla giovinezza il santo era di una bellezza fuori dal comune. Ricevuta la tonsura monastica in uno dei monasteri di Pereyaslavl, in seguito il santo fondò il monastero cenobitico di San Nicola sul colle dei santi Boris e Gleb, sulla riva del lago Plescheevo vicino alla città, e ne divenne igumeno.

Nel 1334 san Demetrios incontrò per la prima volta san Sergio di Radonezh, che era venuto a Pereyaslavl per vedere il metropolita Athanasios. Da allora egli conversò spesso con san Sergio e gli divenne intimo. La fama dell’igumeno di Pereyaslavl era così diffusa che egli divenne padrino dei figli del gran principe Demetrios Ioannovich. Sotto l’influsso del taumaturgo di Radonezh, san Demetrios decise di ritirarsi in un luogo remoto, e si diresse a nord con il suo discepolo Pachomios.

Nelle foreste di Vologda, al fiume Velika, vicino all’insediamento di Avnezh, essi costruirono una chiesa della Risurrezione di Cristo e si preparavano a gettare le fondamenta di un monastero. Gli abitanti del luogo temevano che, se là fosse stato costruito un monastero, il loro villaggio sarebbe divenuto proprietà del monastero. Essi chiesero ai monaci di lasciare il loro territorio, e quelli, non volendo essere di peso a nessuno, si spostarono più lontano.

Non lontano da Vologda, alla curva di un fiume in un luogo isolato, san Demetrios decise di fondare il primo dei monasteri cenobitici del Nord russo. Gli abitanti di Vologda e dei dintorni acconsentirono con gioia ad aiutare il santo. I proprietari della terra destinata al monastero, Elias e Isidore, arrivarono perfino a calpestare un campo di grano, così che si potesse costruire immediatamente un tempio. Nel 1371 fu costruita la cattedrale lignea del Salvatore, e i fratelli cominciarono a radunarsi.

Molti discepoli del monaco vennero là da Pereyaslavl. San Demetrios univa la preghiera e l’ascesi rigorosa alla benevolenza. Egli nutriva i poveri e gli affamati, accoglieva gli stranieri, conversava con quanti avevano bisogno di consolazione e dava consigli. Amava pregare nella solitudine. Il suo cibo quaresimale consisteva in prosfora con acqua calda. Anche nelle feste, non prendeva il vino e il pesce permessi dalla Regola. Sia d’inverno che d’estate indossava una vecchia pelliccia di pecora, e anche nella vecchiaia andava con i fratelli ai lavori comuni. Il santo accettava con cautela le offerte per il monastero, affinché il benessere del monastero non fosse dannoso per coloro che vivevano nei dintorni.

Il Signore concesse al suo servo il dono della chiaroveggenza, ed egli raggiunse un alto grado di perfezione spirituale. San Demetrios morì in età avanzata l’11 febbraio 1392. I fratelli, avvicinandosi, lo trovarono come se dormisse, e la sua cella era piena di una meravigliosa fragranza.

I miracoli provenienti dalle reliquie di san Demetrios iniziarono nell’anno 1409, e durante il XV secolo la sua venerazione si diffuse in tutta la Rus’. Non più tardi dell’anno 1440, il monaco Macarios di Priluki redasse la sua Vita (Grande Menaion da leggersi, 11 febbraio) sulla base dei racconti del discepolo di san Demetrios, l’igumeno Pachomios.

San Melezio, arcivescovo di Antiochia, fu vescovo di Sebaste in Armenia (ca. 357), e in seguito fu chiamato ad Antiochia dall’imperatore Costanzo per aiutare a combattere l’eresia ariana, e fu nominato a quella cattedra.

San Melezio lottò con zelo contro l’errore ariano, ma a causa delle trame degli eretici fu tre volte deposto dalla sua cattedra dall’imperatore Costanzo, che era stato circondato dagli Ariani e aveva accettato la loro posizione. In tutto questo san Melezio si distinse per un’eccezionale mitezza, e guidava costantemente il suo gregge con l’esempio della propria virtù e della sua disposizione benevola, ritenendo che i semi del vero insegnamento germoglino più prontamente su tale terreno.

San Melezio fu colui che ordinò il futuro ierarca san Basilio il Grande diacono. San Melezio inoltre battezzò e incoraggiò un altro dei più grandi luminari dell’Ortodossia, san Giovanni Crisostomo, che in seguito elogiò il suo già metropolita.

Dopo Costanzo, il trono fu occupato da Giuliano l’Apostata, e il santo fu di nuovo esiliato, dovendo nascondersi in luoghi segreti per la propria incolumità. Ritornato sotto l’imperatore Gioviano nell’anno 363, san Melezio scrisse il suo trattato teologico, «Esposizione della Fede», che facilitò la conversione di molti Ariani all’Ortodossia.

Nell’anno 381, sotto l’imperatore Teodosio il Grande (379-395), fu convocato il Secondo Concilio Ecumenico. Nell’anno 380 il santo era partito in viaggio per il Secondo Concilio Ecumenico a Costantinopoli, e giunse a presiederlo.

Prima dell’inizio del Concilio, san Melezio alzò la mano mostrando tre dita, e poi ritraendo due dita e lasciandone una sola estesa benedisse il popolo, proclamando: «Comprendiamo tre ipostasi, e parliamo di una sola natura». Con questa dichiarazione, un fuoco circondò il santo come un fulmine. Durante il Concilio san Melezio si addormentò nel Signore. San Gregorio di Nissa onorò la memoria del defunto con un elogio funebre.

San Melezio ha lasciato trattati sulla consustanzialità del Figlio di Dio con il Padre, e una lettera all’imperatore Gioviano riguardante la Santa Trinità. Le reliquie di san Melezio furono trasferite da Costantinopoli ad Antiochia.

La venerabile Maria (detta Marino) e suo padre Eugenio vissero agli inizi del VI secolo in Bitinia (Bithynίa – nella regione nord-occidentale dell’Asia Minore). Quando la madre di Maria morì, suo padre decise di entrare in un monastero, ma anche Maria desiderava fidanzarsi con Cristo. Tuttavia, Maria non poteva sopportare di essere separata da suo padre, e così indossò abiti maschili. Insieme entrarono in un monastero non lontano da Alessandria, dove lei ricevette la tonsura con il nome di Marino.

Il “fratello” Marino eccelleva nelle virtù, e si distingueva per umiltà e obbedienza. Quando, alcuni anni dopo, il padre di santa Maria si addormentò nel Signore, ella intensificò le sue fatiche ascetiche e ricevette dal Signore il dono di guarire coloro che erano posseduti da spiriti immondi.

Un giorno il “monaco” Marino, insieme con alcuni altri fratelli, fu mandato fuori per degli affari del monastero, e lungo la via dovettero passare la notte in una locanda. La figlia del locandiere, che aveva peccato con un soldato ed era rimasta incinta, credendo che Maria fosse un uomo, ardeva di desiderio per il giovane “monaco”. La figlia si umiliò quando Maria la respinse, e la donna sfrontata cercò vendetta. Perciò accusò il “monaco” di averla sedotta, nominando “lui” come padre del bambino. Poi fu posseduta da un demonio. Il locandiere si lamentò con l’Igumeno del monastero, che espulse il “fratello” che aveva peccato. Maria non negò la falsa accusa, ma uscì a vivere vicino al muro del monastero. Quando nacque un bambino dalla figlia peccatrice, il locandiere lo portò dal “monaco” Marino, lasciando suo nipote con lei e se ne andò. La santa prese il bambino e lo allevò come se fosse suo.

Dopo tre anni, i fratelli supplicarono l’Igumeno di riaccogliere il “monaco” Marino di nuovo nel monastero. Molto a malincuore l’Igumeno cedette alle loro richieste, assegnando al “fratello Marino” le obbedienze più gravose, che la monaca compì con il massimo zelo, continuando ad allevare il supposto figlio.

Tre anni dopo, la santa si addormentò in pace nel Signore nella sua cella. I fratelli che arrivarono videro il “monaco” defunto e il ragazzo che piangeva su “di lui”. Quando iniziarono a preparare il suo corpo per la sepoltura, il suo segreto fu rivelato. L’Igumeno, piangendo, chiese perdono alla defunta, e il locandiere seguì il suo esempio. Il corpo della santa fu sepolto con venerazione nel monastero. La figlia del locandiere venne alla tomba della santa e confessò apertamente il suo peccato, dopo di che fu immediatamente guarita dalla possessione demoniaca. Più tardi, il ragazzo che era stato cresciuto dalla monaca divenne monaco.

Le reliquie della santa furono traslate a Costantinopoli, e da lì furono portate a Venezia nel 1113.

San Antonio, Patriarca di Costantinopoli, era originario dell’Asia, ma visse a Costantinopoli fin dalla giovinezza. Nacque intorno all’829 da genitori ricchi e pii. Dopo la morte di sua madre, entrò in un monastero all’età di dodici anni, dove, seguendo l’esempio dell’igumeno, passava le notti in preghiera e conduceva una rigorosa vita monastica.

Col passare del tempo, e contro la sua volontà, fu ordinato al sacro presbiterato. Più tardi, su insistenza del Patriarca, fu fatto igumeno. Servendo in questo grado, tonsurò suo padre stesso al monachesimo. San Antonio si distingueva per la sua misericordia, per il suo amore e la sua sollecitudine per i bisognosi, e offriva loro un generoso aiuto.

Elevato al trono patriarcale di Costantinopoli nell’893, San Antonio intensificò la sua cura per i bisognosi, e specialmente per la loro condizione spirituale. Con l’aiuto dell’imperatore Leone il Saggio, il Patriarca Antonio fece molto bene alla Chiesa ed incoraggiò la pietà nel popolo. Egli costruì anche un monastero sulle reliquie di Santa Kallia (12 febbraio). Benché fosse curvo per l’età, percorreva tutte le chiese, adempiendo il comandamento del Salvatore di essere il servo di tutti i fratelli.

Nell’anno 895, avanzato in età, San Antonio si addormentò pacificamente nel Signore.

Il santo neomartire Kristo era un albanese che lavorava in un orto. All’età di quarant’anni decise di andare a Costantinopoli per cercare migliori opportunità di lavoro.

Un giorno stava trattando con un turco che desiderava acquistare l’intera partita delle sue mele, ma non riuscirono a mettersi d’accordo sul prezzo. Il turco si adirò e accusò Kristo di aver espresso il desiderio di diventare musulmano. Kristo fu portato davanti alle autorità, e si trovarono falsi testimoni che dichiararono che egli aveva effettivamente manifestato l’intenzione di convertirsi.

Kristo dichiarò di non aver mai detto di voler diventare musulmano. Tuttavia, la sua testimonianza fu respinta, perché egli era cristiano, mentre testimoni musulmani lo avevano contraddetto.

Il santo fu picchiato e torturato il giorno seguente, ma rimase saldo nella sua confessione di Cristo. Kaisarios Dapontes, un monaco e autore ben noto, visitò il santo Kristo e riuscì a farlo liberare dal luogo in cui era incatenato. Gli portò del cibo, ma egli rifiutò di mangiare. «Perché dovrei mangiare?» chiese. «Non mi aspetto di vivere, quindi è meglio che io muoia avendo fame e sete di Cristo».

Poiché rifiutò di abbandonare la fede ortodossa, il santo Kristo fu condannato a essere decapitato. Prima che lo portassero via, Kristo diede a Dapontes una lima di metallo e gli disse di venderla e di usare il denaro per far celebrare per lui i servizi di commemorazione.

Il 12 febbraio 1748 il santo Kristo il Giardiniere fu decapitato, ricevendo così da Cristo una corona imperitura di gloria.

La Traslazione delle reliquie del geromartire Ignazio il Teoforo: (cfr. 20 dicembre). Dopo che il santo geromartire Ignazio fu dato in pasto ai leoni nell’anno 107 per ordine dell’imperatore Traiano, i cristiani raccolsero le sue ossa e le conservarono a Roma.

Più tardi, nell’anno 108, le reliquie del santo furono raccolte e sepolte fuori dalla porta di Daphne ad Antiochia. Una seconda traslazione, verso la città di Antiochia stessa, ebbe luogo nell’anno 438. Dopo la presa di Antiochia da parte dei Persiani, le reliquie del geromartire Ignazio furono riportate a Roma e deposte nella chiesa del santo geromartire Clemente nell’anno 540 (nel 637, secondo altre fonti).

San Ignazio introdusse il canto antifonale nei servizi della Chiesa. Ci ha lasciato sette epistole archipastorali nelle quali ha dato istruzioni sulla fede, sull’amore e sulle buone opere. Esortò anche il suo gregge a conservare l’unità della fede e a guardarsi dagli eretici. Incoraggiò i fedeli a onorare e obbedire ai loro vescovi: «Dobbiamo considerare il vescovo come considereremmo lo stesso Signore». (Ai cristiani di Efeso 6)

Nella sua Lettera a Policarpo, san Ignazio scrive: «Ascolta il vescovo, se vuoi che Dio ascolti te… il tuo battesimo sia il tuo scudo, la tua fede un elmo, la tua carità una lancia, la tua pazienza come un’armatura completa». (Cfr. Ef 6,14-17 e Sapienza di Salomone 5,17-20. Vedi anche Scala 4,2)

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