Le sante martiri Basilissa (Vasilissa) e Anastasia vivevano a Roma e furono convertite al Cristianesimo dai santi Apostoli Pietro e Paolo. Si dedicarono al servizio del Signore.
Quando l’imperatore Nerone (54-68) perseguitò i cristiani e li diede in balìa di torture ed esecuzioni, le sante Basilissa e Anastasia presero i corpi dei santi martiri e diedero loro sepoltura con reverenza. La voce di ciò giunse a Nerone, così le sante Basilissa e Anastasia furono rinchiuse in prigione. Le sottoposero a crudeli torture: le flagellarono con fruste, raschiarono loro la pelle con uncini e le bruciarono con il fuoco. Tuttavia le sante martiri rimasero inflessibili e confessarono con coraggio la loro fede in Cristo Salvatore. Per ordine di Nerone, furono decapitate con la spada (+ ca. 68).
Il santo martire Suchias e i suoi sedici compagni georgiani erano illustri dignitari che servivano alla corte del sovrano albanese (Hagbanita) (cioè l’“Albania caucasica” nell’attuale territorio dell’Azerbaigian).
Scortando la figlia del sovrano albanese, Satenika, moglie dell’imperatore armeno Artaxar (88-123), san Suchias e i suoi sedici compagni giunsero ad Artashat, l’antica capitale dell’Armenia (la città fu poi distrutta dai Romani nell’anno 163).
In quel tempo predicava là un cristiano greco di nome Chrysos, che era stato illuminato e ordinato dal santo apostolo Taddeo (21 agosto). I dignitari georgiani giunsero alla fede in Cristo Salvatore e decisero di consacrare la loro vita al servizio di Dio. Tutti e diciassette i neoconvertiti seguirono Chrysos in Mesopotamia. Quando il vescovo Chrysos li battezzò nelle acque dell’Eufrate, fu loro concesso di contemplare il Signore della Gloria, Gesù Cristo.
I santi martiri eressero una croce nel luogo del loro Battesimo e la chiamarono “Croce dell’Annunciazione”. Il vescovo Chrysos diede a tutti i santi nuovi nomi: il più anziano fu chiamato Suchias (in sostituzione del suo vecchio nome Bagadras), e i suoi compagni furono chiamati Andrea, Anastasio, Talale, Theodoritus, Ivherion, Giordano, Kondrat, Lukian, Mimnenus, Nerangius, Polyeuctus, Giacomo, Phoka, Domentian, Vittore e Zosimas.
Dopo la morte martirica del vescovo Chrysos, san Suchias divenne la guida spirituale dei fratelli. Ben presto tutti si stabilirono in un luogo selvaggio sul monte Sukaketi, non lontano dal villaggio di montagna di Bagrevandi. Qui gli antichi dignitari condussero una vita ascetica molto severa. La scarsa vegetazione montana serviva loro da cibo, e bevevano da una fredda sorgente d’acqua.
Il nuovo sovrano della pagana Albania, Datianos, seppe che i suoi antichi funzionari avevano abbracciato il Cristianesimo ed erano andati a vivere in solitudine. Mandò il suo collaboratore Barnapas con un distaccamento di soldati per persuaderli a tornare a corte e a ritornare anche alla loro antica fede. Barnapas cercò san Suchias e i suoi compagni, ma, mantenendo il loro voto di servizio a Dio, essi rifiutarono ogni supplica.
Allora, per ordine di Barnapas, san Suchias e i suoi compagni furono distesi e inchiodati a terra, e poi bruciati. Dopo di ciò, i loro corpi furono fatti a pezzi e sparsi tutt’intorno al monte Sukaketi, dal quale i martiri ricevettero anche il titolo di “Mesukevians” (più correttamente, “Sukaketians”). Ciò avvenne nell’anno 123 (secondo un altro racconto, nell’anno 130; sebbene un manoscritto athonita dell’XI secolo, del monastero di Ivḗron, indichi l’anno 100).
Le sante reliquie dei martiri rimasero incorrotte e insepolte fino al IV secolo, quando furono deposte in tombe e consegnate alla terra dai cristiani del luogo (i nomi dei santi martiri furono trovati scritti su una parete rocciosa).
Il santo ieromartire Gregorio, Illuminatore dell’Armenia (30 settembre), costruì una chiesa in quel luogo e vi fondò un monastero. In seguito, vi fu scoperta una sorgente d’acqua miracolosa.
Nel Mercoledì Luminoso si commemorano i santi Padri monastici che hanno brillato sul Dio-calpestato Monte Sinai. Questa commemorazione fu istituita dalla Chiesa di Russia il 17 aprile 1997.
I Santi Teochare e Apostolo sono santi locali di Arta. Il primo si addormentò nel Signore nel 1845 e il secondo poco dopo. San Teochare era insegnante a Komboti, Arta. Le icone di questi santi si trovano nella chiesa della Santa Sapienza (Hagia Sophia) ad Arta.
Oggi si commemora anche l’icona Kasperov della Santissima Theotokos. La tradizione dice che questa santa icona fu portata a Cherson dalla Transilvania da un serbo alla fine del XVI secolo. Passando di padre in figlio, l’icona giunse a una certa signora Kasperova di Cherson nel 1809.
Una notte di febbraio del 1840 ella pregava, cercando consolazione nelle sue molte sofferenze. Guardando l’icona della Vergine, notò che i tratti dell’icona, oscurati dall’età, erano d’un tratto diventati luminosi. Ben presto l’icona fu glorificata da molti miracoli, e il popolo la considerò taumaturga.
Durante la Guerra di Crimea (1853-1856), l’icona fu portata in processione per la città di Odessa, che era assediata da forze nemiche. Nel Grande e Santo Venerdì, la città fu risparmiata. Da quel tempo, ogni venerdì è servito un Akathist davanti all’icona nella Cattedrale della Dormizione di Odessa.
L’icona è dipinta a olio su una tela montata su legno. La Madre di Dio tiene il suo Figlio sul braccio sinistro. Il Bambino tiene in mano una pergamena. San Giovanni il Battista (7 gennaio) è raffigurato su un lato dell’icona, e Santa Tatiana (12 gennaio) sull’altro. Questi erano probabilmente i santi patroni dei primi proprietari dell’icona.
L’icona Kasperov è commemorata il 1 ottobre, il 29 giugno e nel Mercoledì Luminoso.
Nel Mercoledì Luminosa commemoriamo i santi Padri monastici che hanno risplenduto sul Monte Sinai calpestato da Dio. Questa commemorazione è stata istituita dalla Chiesa di Russia il 17 aprile 1997.
I Santi Theocharis e Apostolos sono santi locali di Arta. Il primo si addormentò nel Signore nel 1845 e il secondo poco dopo. San Theocharis era insegnante a Komboti, ad Arta. Le icone di questi santi si trovano nella chiesa della Santa Sapienza (Hagia Sophia) ad Arta.
Oggi si commemora anche l’icona Kasperov della Santissima Theotokos. La tradizione dice che questa santa icona era stata portata a Cherson dalla Transilvania da un serbo alla fine del XVI secolo. Passando di genitore in figlio, l’icona giunse nel 1809 a una certa signora Kasperova di Cherson.
Una notte di febbraio del 1840 ella pregava, cercando consolazione nelle sue molte afflizioni. Guardando l’icona della Vergine, notò che i tratti dell’icona, oscurati dal tempo, si erano d’un tratto rischiarati. Ben presto l’icona fu glorificata da molti miracoli, e la gente cominciò a considerarla taumaturga.
Durante la Guerra di Crimea (1853-1856), l’icona fu portata in processione per la città di Odessa, che era assediata dalle forze nemiche. Nel Grande e Santo Venerdì la città fu risparmiata. Da quel tempo, ogni venerdì viene celebrato un Akathistos davanti all’icona nella Cattedrale della Dormizione di Odessa.
L’icona è dipinta a olio su una tela montata su legno. La Madre di Dio tiene il suo Figlio sul braccio sinistro. Il Bambino tiene in mano una scrolla. San Giovanni il Battista (7 gennaio) è raffigurato su un lato dell’icona, e Santa Tatiana (12 gennaio) sull’altro. Questi erano probabilmente i santi patroni dei primi proprietari dell’icona.
L’icona Kasperov è commemorata il 1 ottobre, il 29 giugno e nel Mercoledì Luminosa.
San Giorgio il Confessore, vescovo di Antiochia in Pisidia, visse durante il periodo dell’iconoclastia. In gioventù divenne monaco, fu noto per la santità della sua vita e fu fatto vescovo di Antiochia in Pisidia.
San Giorgio si trovava a Costantinopoli durante la persecuzione iconoclasta sotto l’imperatore Leone l’Armeno (813-820). Egli denunciò l’eresia iconoclasta in un Concilio di vescovi, esortando l’imperatore ad abbandonarla. Quando San Giorgio rifiutò di rimuovere le icone dalla chiesa, come ordinato dal decreto dell’imperatore, fu esiliato e imprigionato (813-820).
San Trifone, patriarca di Costantinopoli, fu monaco fin dalla giovinezza, distinto per la sua mitezza, assenza di malizia, piena sottomissione alla volontà di Dio, e per la sua salda fede e amore per la Chiesa. In quel tempo regnava a Costantinopoli l’imperatore Romano (919-944). Egli voleva elevare il suo figlio minore Theophylactus al trono patriarcale. Quando il patriarca Stephanos (925-928) morì, Theophylactus aveva solo sedici anni. L’imperatore propose allora che San Trifone fosse “locum tenens” del trono patriarcale finché Theophylactus non avesse raggiunto la maggiore età.
San Trifone accettò mansuetamente il peso del servizio patriarcale e per tre anni governò saggiamente la Chiesa. Quando Theophylactus compì vent’anni (931), l’imperatore disse a San Trifone di rinunciare al trono patriarcale. San Trifone non riteneva appropriato consegnare il trono a un giovane inesperto, e si rifiutò di farlo. L’imperatore non riusciva a intimidire San Trifone, poiché la sua vita era irreprensibile. Allora Romano ricorse agli astuti consigli del vescovo Theophilus di Caesarea.
Il vescovo ingannatore si recò da San Trifone e lo esortò a non obbedire all’imperatore e a non rinunciare al trono patriarcale. Poi il vescovo Theophilus ottenne con astuzia la firma di San Trifone su un foglio di carta in bianco. Non sospettando alcun tradimento, il santo senza malizia prese un foglio di carta pulito e scrisse: “Trifone, per la Misericordia di Dio, arcivescovo di Costantinopoli, la Nuova Roma, e patriarca ecumenico”.
Quando presentarono questo foglio all’imperatore, egli ordinò che sopra la firma del santo si scrivesse: “Con la presente rinuncio alla posizione di patriarca, perché mi considero indegno di questo ufficio”. Quando questo falso documento fu letto davanti ai dignitari imperiali, i servi rimossero San Trifone dai locali patriarcali.
San Trifone sopportò pazientemente l’ingiustizia subita e ritornò al proprio monastero. Vi visse come semplice monaco per un anno prima della sua morte (+ 933). Il suo corpo fu portato a Costantinopoli e sepolto insieme ai patriarchi.
Il monaco martire Agatangelo, nel mondo Athanasios, nacque nella città di Enos, in Tracia, e fu cresciuto in una famiglia rigidamente ortodossa. Dopo la morte dei suoi genitori, Costantino e Krystalia, divenne marinaio. I Turchi volevano convertire alla fede islamica quel giovane abile e intelligente, ma sapevano che non lo avrebbe fatto di sua spontanea volontà. Così lo arrestarono nella città di Smirne, lo ferirono e lo minacciarono di morte, quindi gli intimarono di diventare musulmano.
Il giovane fu atterrito e promise di fare quanto gli chiedevano, sperando di sottrarsi ai prepotenti e poi venire meno alla sua promessa. Tuttavia, per molto tempo non riuscì a farlo. Tormentato dai rimorsi di coscienza, riuscì a lasciare la città e a cercare rifugio sul Monte Athos. L’igumeno Efthymios del monastero di Esphigmenou lo confessò e lo benedisse a diventare novizio.
Il santo Athanasios considerava anche i suoi sforzi più intensi insufficienti a espiare il suo peccato di apostasia. Riteneva di dover subire il martirio per Cristo, e iniziò a pregare per questo.
La quarta domenica di Grande Quaresima il giovane diciannovenne fu tonsurato monaco con il nome di Agatangelo.
San Nicola il Taumaturgo apparve in sogno al nuovo monaco e gli promise il suo aiuto. L’igumeno del monastero vide in ciò un segno particolare e benedisse sant’Agatangelo a rendere testimonianza a Cristo a Smirne davanti a coloro che lo avevano costretto a diventare musulmano.
Nella corte ottomana il confessore raccontò come lo avevano costretto ad accettare una fede estranea. Poi rinnegò pubblicamente l’Islam e si dichiarò cristiano. Cominciarono a blandire e ad ammonire sant’Agatangelo perché rivedesse la sua dichiarazione. Egli rispose: «Non cederò né a voi, né alle vostre minacce, né alle vostre promesse. Io amo solo Cristo, seguo solo Cristo, soltanto nel mio Cristo spero di conoscere la felicità».
Il giudice lo minacciò di morte per mezzo di torture. «Sono pronto a sopportare tutto per il mio Cristo! Accetto ogni sorta di tormento con la più grande gioia! Chiedo solo che non tardiate a mantenere la vostra parola», rispose il santo.
Incatenarono sant’Agatangelo con pesanti catene, gli inchiodarono i piedi in stivaletti di legno e lo gettarono in prigione. Con lui vi erano altri due cristiani ingiustamente condannati. Uno di loro, Nicola, diede un resoconto del martirio del santo.
Il giorno seguente sant’Agatangelo fu di nuovo condotto in catene davanti al giudice. Sopportando con coraggio tutti i tormenti che i Turchi avevano preparato per lui, venne nuovamente rimandato in prigione. Nicola gli disse che un certo uomo influente sarebbe intervenuto presso il giudice per la sua liberazione, ma sant’Agatangelo scrisse un biglietto a quest’uomo chiedendogli di non tentare di liberarlo, ma di pregare Dio che fosse fortificato per il martirio.
Il santo si preparò alla prova finale. A mezzanotte gli fu rivelato in visione che lo avrebbero giustiziato non oltre la quinta ora, ed egli attese l’ora stabilita. Verso la quarta ora fu posto di guardia presso di lui. Non vedendo alcuna possibilità di distogliere il confessore dalla sua fede in Cristo, i giudici decisero di giustiziarlo. Assorto nella preghiera, il martire non si accorse dei preparativi per l’esecuzione, né della grande folla di persone.
Fu decapitato alla quinta ora del mattino, il 19 aprile 1818. I cristiani raccolsero le sante reliquie del martire e le seppellirono nella città di Smirne, nella chiesa del Grande Martire Giorgio.
Una parte delle reliquie di sant’Agatangelo fu mandata al monastero di Esphigmenou sul Monte Athos nel 1844.
