Archivi: Santo del giorno

San Trifone, patriarca di Costantinopoli, fu monaco fin dalla giovinezza, distinto per la sua mitezza, assenza di malizia, piena sottomissione alla volontà di Dio, e per la sua salda fede e amore per la Chiesa. In quel tempo regnava a Costantinopoli l’imperatore Romano (919-944). Egli voleva elevare il suo figlio minore Theophylactus al trono patriarcale. Quando il patriarca Stephanos (925-928) morì, Theophylactus aveva solo sedici anni. L’imperatore propose allora che San Trifone fosse “locum tenens” del trono patriarcale finché Theophylactus non avesse raggiunto la maggiore età.

San Trifone accettò mansuetamente il peso del servizio patriarcale e per tre anni governò saggiamente la Chiesa. Quando Theophylactus compì vent’anni (931), l’imperatore disse a San Trifone di rinunciare al trono patriarcale. San Trifone non riteneva appropriato consegnare il trono a un giovane inesperto, e si rifiutò di farlo. L’imperatore non riusciva a intimidire San Trifone, poiché la sua vita era irreprensibile. Allora Romano ricorse agli astuti consigli del vescovo Theophilus di Caesarea.

Il vescovo ingannatore si recò da San Trifone e lo esortò a non obbedire all’imperatore e a non rinunciare al trono patriarcale. Poi il vescovo Theophilus ottenne con astuzia la firma di San Trifone su un foglio di carta in bianco. Non sospettando alcun tradimento, il santo senza malizia prese un foglio di carta pulito e scrisse: “Trifone, per la Misericordia di Dio, arcivescovo di Costantinopoli, la Nuova Roma, e patriarca ecumenico”.

Quando presentarono questo foglio all’imperatore, egli ordinò che sopra la firma del santo si scrivesse: “Con la presente rinuncio alla posizione di patriarca, perché mi considero indegno di questo ufficio”. Quando questo falso documento fu letto davanti ai dignitari imperiali, i servi rimossero San Trifone dai locali patriarcali.

San Trifone sopportò pazientemente l’ingiustizia subita e ritornò al proprio monastero. Vi visse come semplice monaco per un anno prima della sua morte (+ 933). Il suo corpo fu portato a Costantinopoli e sepolto insieme ai patriarchi.

Il monaco martire Agatangelo, nel mondo Athanasios, nacque nella città di Enos, in Tracia, e fu cresciuto in una famiglia rigidamente ortodossa. Dopo la morte dei suoi genitori, Costantino e Krystalia, divenne marinaio. I Turchi volevano convertire alla fede islamica quel giovane abile e intelligente, ma sapevano che non lo avrebbe fatto di sua spontanea volontà. Così lo arrestarono nella città di Smirne, lo ferirono e lo minacciarono di morte, quindi gli intimarono di diventare musulmano.

Il giovane fu atterrito e promise di fare quanto gli chiedevano, sperando di sottrarsi ai prepotenti e poi venire meno alla sua promessa. Tuttavia, per molto tempo non riuscì a farlo. Tormentato dai rimorsi di coscienza, riuscì a lasciare la città e a cercare rifugio sul Monte Athos. L’igumeno Efthymios del monastero di Esphigmenou lo confessò e lo benedisse a diventare novizio.

Il santo Athanasios considerava anche i suoi sforzi più intensi insufficienti a espiare il suo peccato di apostasia. Riteneva di dover subire il martirio per Cristo, e iniziò a pregare per questo.

La quarta domenica di Grande Quaresima il giovane diciannovenne fu tonsurato monaco con il nome di Agatangelo.

San Nicola il Taumaturgo apparve in sogno al nuovo monaco e gli promise il suo aiuto. L’igumeno del monastero vide in ciò un segno particolare e benedisse sant’Agatangelo a rendere testimonianza a Cristo a Smirne davanti a coloro che lo avevano costretto a diventare musulmano.

Nella corte ottomana il confessore raccontò come lo avevano costretto ad accettare una fede estranea. Poi rinnegò pubblicamente l’Islam e si dichiarò cristiano. Cominciarono a blandire e ad ammonire sant’Agatangelo perché rivedesse la sua dichiarazione. Egli rispose: «Non cederò né a voi, né alle vostre minacce, né alle vostre promesse. Io amo solo Cristo, seguo solo Cristo, soltanto nel mio Cristo spero di conoscere la felicità».

Il giudice lo minacciò di morte per mezzo di torture. «Sono pronto a sopportare tutto per il mio Cristo! Accetto ogni sorta di tormento con la più grande gioia! Chiedo solo che non tardiate a mantenere la vostra parola», rispose il santo.

Incatenarono sant’Agatangelo con pesanti catene, gli inchiodarono i piedi in stivaletti di legno e lo gettarono in prigione. Con lui vi erano altri due cristiani ingiustamente condannati. Uno di loro, Nicola, diede un resoconto del martirio del santo.

Il giorno seguente sant’Agatangelo fu di nuovo condotto in catene davanti al giudice. Sopportando con coraggio tutti i tormenti che i Turchi avevano preparato per lui, venne nuovamente rimandato in prigione. Nicola gli disse che un certo uomo influente sarebbe intervenuto presso il giudice per la sua liberazione, ma sant’Agatangelo scrisse un biglietto a quest’uomo chiedendogli di non tentare di liberarlo, ma di pregare Dio che fosse fortificato per il martirio.

Il santo si preparò alla prova finale. A mezzanotte gli fu rivelato in visione che lo avrebbero giustiziato non oltre la quinta ora, ed egli attese l’ora stabilita. Verso la quarta ora fu posto di guardia presso di lui. Non vedendo alcuna possibilità di distogliere il confessore dalla sua fede in Cristo, i giudici decisero di giustiziarlo. Assorto nella preghiera, il martire non si accorse dei preparativi per l’esecuzione, né della grande folla di persone.

Fu decapitato alla quinta ora del mattino, il 19 aprile 1818. I cristiani raccolsero le sante reliquie del martire e le seppellirono nella città di Smirne, nella chiesa del Grande Martire Giorgio.

Una parte delle reliquie di sant’Agatangelo fu mandata al monastero di Esphigmenou sul Monte Athos nel 1844.

San Nifone era un monaco della Lavra delle Grotte di Kiev, dove si esercitò nell’ascesi. A imitazione dei Santi Padri, estirpò le passioni mediante il digiuno, la veglia e la preghiera, e si adornò di ogni virtù. Fu scelto come vescovo di Novgorod quando il vescovo Giovanni si ritirò in un monastero dopo venticinque anni di servizio episcopale. San Nifone fu consacrato vescovo a Kiev dal metropolita Michele e da altri gerarchi.

San Nifone abbracciò i suoi doveri archipastorali con grande zelo, rafforzando il suo gregge nella fede ortodossa e sforzandosi di impedire che essi si separassero dalla Chiesa, il che è lo stesso che essere separati da Cristo stesso.

Il santo mostrò inoltre grande zelo nel costruire e restaurare le chiese. Costruì una nuova chiesa di pietra nel centro di Novgorod, dedicandola alla Santissima Theotokos. Riparò il tetto della chiesa della Santa Sapienza (Cristo, Sapienza di Dio), e ornò l’interno con icone.

Quando scoppiò la guerra tra Novgorod e Kiev, san Nifone si mostrò pacificatore. Incontrando i capi di entrambe le parti, riuscì a pacificarli e a scongiurare la guerra. Allo stesso modo, cercò sempre di risolvere le contese e di riconciliare coloro che erano in inimicizia.

Egli istruiva il suo gregge nella legge di Dio, predicando, rimproverando, riprendendo ed esortando con ogni pazienza e dottrina (2 Timoteo 4,2), affinché essi ottenessero la salvezza che è in Cristo Gesù con la gloria eterna (2 Timoteo 2,10).

Quando il popolo di Novgorod scacciò il loro principe, Vsevolod, essi invitarono il principe Svjatoslav a governarli. Il nuovo principe voleva contrarre un matrimonio contrario ai canoni della Chiesa. Non solo san Nifone si rifiutò di celebrare la cerimonia, ma disse anche al suo clero di considerare questo fidanzamento come illegittimo. Il principe Svjatoslav fece venire dei sacerdoti da un altro luogo per celebrare il matrimonio, e il santo gerarca non ebbe paura di denunciare il suo comportamento.

Dopo la morte del metropolita Michele di Kiev, il Gran Principe Isjaslav desiderava che lo schemamonaco Clemente gli succedesse. Tuttavia, voleva che Clemente fosse consacrato senza la benedizione del Patriarca di Costantinopoli.

In un concilio di vescovi, san Nifone dichiarò che non avrebbe approvato la consacrazione senza il permesso del Patriarca di Costantinopoli. Ricordò agli altri vescovi che ciò era contrario alla tradizione della Chiesa russa, poiché la Russia aveva ricevuto la fede ortodossa da Costantinopoli. A partire dal 1448, tuttavia, la Chiesa russa cominciò a eleggere il proprio primate senza chiedere la conferma di Costantinopoli.

La consacrazione non canonica ebbe luogo nonostante le obiezioni di san Nifone. Il metropolita Clemente cercò di costringere il santo a celebrare con lui la Divina Liturgia, ma egli si rifiutò. Chiamò Clemente un lupo piuttosto che un pastore, poiché aveva assunto ingiustamente un ufficio che non meritava. San Nifone si rifiutò di concelebrare con Clemente o di commemorarlo durante le funzioni.

Nella sua furia, Clemente non permise a san Nifone di tornare a Novgorod. Invece, fece sì che il santo fosse tenuto agli arresti domiciliari presso la Lavra delle Grotte di Kiev. Quando Isjaslav fu sconfitto dal principe Giorgio, san Nifone tornò a Novgorod, dove il popolo lo accolse con grande gioia.

Il Patriarca di Costantinopoli inviò una lettera in cui lodava san Nifone per la sua ferma difesa degli insegnamenti della Chiesa. Inviò inoltre il metropolita Costantino in Rus’ per deporre il metropolita Clemente e assumere egli stesso la cattedra di Kiev.

San Nifone tornò a risiedere nella Lavra delle Grotte di Kiev, dove si ammalò. Tredici giorni prima della sua morte egli rivelò ai fratelli di aver avuto un sogno meraviglioso. San Teodosio (3 maggio) gli apparve e gli annunciò la sua imminente partenza da questo mondo.

San Nifone si addormentò nel Signore in pace l’8 aprile 1156. Ora egli sta davanti al trono di Dio, intercedendo per noi davanti all’Onnipotente Trinità, alla Quale siano gloria, onore e adorazione nei secoli.

San Rufo l’Obbediente, eremita delle Grotte, visse nel monastero delle Grotte di Kiev durante il XIV secolo. Si distinse per la sua obbedienza e fu glorificato come amante della fatica e del digiuno. Fu sepolto nelle Grotte Lontane. È commemorato una seconda volta il 28 agosto, nel Sinassario dei Padri delle Grotte Lontane.

Il santo martire Eupsichio nacque nella città di Cesarea in Cappadocia e ricevette un’educazione cristiana dai suoi illustri genitori.

Durante il regno di Giuliano l’Apostata (361-363), sant’Eupsichio contrasse un matrimonio cristiano.

A Cesarea vi era un tempio pagano dedicato alla dea Fortuna, che Giuliano l’Apostata venerava. Mentre Eupsichio si recava alle sue nozze, i pagani offrivano sacrifici alla dea Fortuna.

Sant’Eupsichio, colmo di zelo per il Signore, distrusse il tempio. Egli sapeva che ciò avrebbe inevitabilmente portato al suo castigo. Sant’Eupsichio distribuì tutti i suoi beni ai poveri e si preparò al martirio.

L’infuriato imperatore Giuliano scatenò la sua ira non solo contro sant’Eupsichio, ma contro tutti gli abitanti di quella città. Alcuni cittadini furono giustiziati, mentre i più rispettabili furono mandati in esilio. Il clero cristiano fu arruolato nel servizio militare, ed egli spogliò le chiese di qualsiasi cosa di valore. La città fu privata del suo titolo di Cesarea [cioè “Imperiale”] e riprese il suo nome originario di Maza. Egli impose anche una pesante tassa agli abitanti. L’imperatore minacciò di annientare del tutto la città, se il popolo non avesse costruito un nuovo tempio pagano al posto di quello distrutto.

Giuliano cercò di costringere sant’Eupsichio a offrire sacrifici agli idoli. Per molti giorni essi tormentarono il santo sulla ruota, e anche con artigli di ferro. Ma la sua fede rimase salda, e il giudice condannò il martire a essere decapitato con la spada.

Poi Giuliano intraprese una campagna contro i Persiani, marciando attraverso la Cappadocia e avvicinandosi a Cesarea. Un pericolo minacciava la città, poiché l’imperatore intendeva raderla fino alle fondamenta. Ma allora san Basilio il Grande (1 gennaio), mostrando a Giuliano il dovuto rispetto come autorità sovrana, gli andò incontro portando con sé tre pagnotte di pane d’orzo, che egli mangiava. L’imperatore ordinò ai suoi di prendere le pagnotte, e di dare a san Basilio un mucchietto di fieno dicendo: «Voi ci avete dato orzo, foraggio per il bestiame. Ora ricevete da noi del fieno in cambio».

Il santo rispose: «O Imperatore, noi ti portiamo ciò che noi stessi mangiamo, e tu ci dai cibo per il bestiame. Tu ci deridi, poiché tu, con tutta la tua potenza, non sei in grado di trasformare il fieno in pane, il cibo essenziale per il genere umano».

Giuliano replicò con ira: «Ti ficcherò questo fieno in gola quando ritornerò di qui dalla Persia. Raderò questa città fino alle sue fondamenta, e arerò questo suolo trasformandolo in un campo. So che è stato su tuo consiglio che il popolo ha osato distruggere le statue e il tempio di Fortuna».

Dopo questo l’imperatore proseguì il suo cammino, ma presto perì nella sua campagna contro i Persiani. Egli fu colpito nell’anno 363 dal santo grande martire Mercurio (24 novembre).

Dopo la morte dell’imperatore, i cristiani della città di Cesarea costruirono una splendida chiesa sopra la tomba di sant’Eupsichio, e dalle sue sante reliquie ricevettero aiuto e guarigioni.

Il monaco martire archimandrita Vadim (Bademus) nacque nel IV secolo nella città persiana di Bithlapata, e discendeva da una famiglia ricca e illustre. In gioventù fu illuminato dall’insegnamento cristiano. Il santo donò tutti i suoi beni ai poveri e si ritirò nel deserto, dove fondò un monastero. Saliva su un monte per la preghiera solitaria, e una volta gli fu concesso di contemplare la Gloria di Dio.

In quel periodo l’imperatore persiano Sapor (310-381) iniziò a perseguitare i cristiani. Arrestarono il santo Vadim e i suoi sette discepoli, e li torturarono in prigione, sperando che rinnegassero Cristo e adorassero il sole e il fuoco. Ma il santo Vadim e i suoi discepoli rimasero saldamente fermi nella Fede cristiana. I confessori trascorsero quattro mesi in carcere. Per tutto questo tempo il santo Vadim fu guida spirituale e sostegno per i cristiani che vivevano in Persia.

Uno degli associati dell’imperatore Sapor, Nirsanes, era cristiano e soffrì il carcere per questo motivo. Non resse alle torture e rinnegò Cristo, promettendo di compiere qualunque cosa l’imperatore avesse comandato. Sapor esigette che Nirsanes tagliasse personalmente la testa al santo Vadim. Per questo gli fu promessa la grazia e grandi ricompense. Nirsanes non riuscì a vincere la paura di nuove torture, e acconsentì a seguire il sentiero del tradimento percorso da Giuda.

Quando gli condussero il santo Vadim, egli prese la spada e si rivolse verso di lui, ma, vinto dalla coscienza, tremò e rimase come pietrificato. Il santo Vadim gli disse: «La tua malvagità è forse giunta a questo punto, Nirsanes, che tu non solo rinneghi Dio, ma uccida anche i Suoi servi? Guai a te, maledetto! Che farai in quel giorno quando starai davanti al tremendo Trono del Giudizio? Che risposta darai a Dio? Io sono pronto a morire per Cristo, ma non voglio ricevere la morte dalle tue mani».

Nirsanes colpì con la spada, ma le sue mani tremavano, e non riuscì a decapitare subito il santo, e gli adoratori del fuoco cominciarono a chiamarlo codardo. Il santo martire Vadim rimase immobile, sopportando molti colpi terribili, finché l’assassino riuscì a tagliargli la testa.

La giusta punizione per le sue malefatte non tardò a raggiungere quell’infelice. Tormentato dalla coscienza, si tolse la vita, gettandosi sopra una spada. Dopo la morte dell’imperatore Sapor, i sette discepoli del santo Vadim furono liberati dalla prigione.

I santi neomartiri di Lesbos, i Santi Raffale, Nicola e Irena, furono martirizzati dai Turchi il Martedì Brillante (9 aprile 1463), dieci anni dopo la Caduta di Costantinopoli. Per quasi 500 anni furono dimenticati dal popolo di Lesbos, ma «il giusto Giudice… manifestò le cose nascoste» (2 Mac. 12,41).

Per secoli il popolo di Lesbos si recava il Martedì Brillante alle rovine di un monastero vicino a Thermi, un villaggio a nord-ovest della capitale, Mytilene. Col passare del tempo, tuttavia, nessuno ricordava più il motivo di questo pellegrinaggio annuale. Rimaneva un vago ricordo che un tempo ci fosse stato un monastero in quel luogo, e che i monaci fossero stati uccisi dai Turchi.

Nel 1959, un uomo pio di nome Angelos Rallis decise di costruire una cappella vicino alle rovine del monastero. Il 3 luglio di quell’anno, gli operai scoprirono le reliquie di San Raffale mentre liberavano il terreno. Ben presto i santi cominciarono ad apparire a vari abitanti di Lesbos e rivelarono i dettagli delle loro vite e del loro martirio. Questi resoconti costituiscono la base del libro di Photios Kontoglou del 1962, UN GRANDE SEGNO (in greco).

San Raffale nacque sull’isola di Ithaka intorno al 1410, e fu cresciuto da genitori pii. Il suo nome di battesimo era Giorgio, ma fu chiamato Raffale quando divenne monaco. Fu ordinato al santo sacerdozio, e in seguito raggiunse le cariche di archimandrita e cancelliere.

Nel 1453, San Raffale viveva in Macedonia con il suo confratello monaco, il diacono Nicola, originario di Tessalonica. Nel 1454, i Turchi invasero la Tracia, così i due monaci fuggirono sull’isola di Lesbos. Si stabilirono nel Monastero della Natività della Theotokos vicino a Thermi, dove San Raffale divenne igumeno.

Nella primavera del 1463, i Turchi assalirono il monastero e catturarono i monaci. Furono torturati dal Giovedì Santo fino al Martedì Brillante. San Raffale fu legato a un albero, e i feroci Turchi gli segarono la mascella, uccidendolo. Anche San Nicola fu torturato, e morì mentre assisteva al martirio del suo Anziano. Egli apparve a delle persone e indicò il luogo dove le sue reliquie furono ritrovate il 13 giugno 1960.

Santa Irena era la figlia dodicenne del sindaco del villaggio, Basilio. Lei e la sua famiglia erano venuti al monastero per avvertire i monaci dell’invasione. I crudeli Agareni le tagliarono un braccio e lo gettarono davanti ai suoi genitori. Poi la pura vergine fu posta in un grande recipiente di terracotta e si accese un fuoco sotto di esso, soffocandola all’interno. Questi tormenti ebbero luogo sotto gli occhi dei suoi genitori, che furono anch’essi messi a morte. La sua tomba e il recipiente di terracotta furono trovati il 12 maggio 1961, dopo che i Santi Raffale, Nicola e Irena erano apparsi a delle persone e avevano detto loro dove cercare.

Altri che ricevettero anch’essi la corona del martirio in quel giorno furono i genitori di Santa Irena, Basilio e Maria; Teodoro, il maestro del villaggio; ed Eleni, la cugina quindicenne di Santa Irena.

I santi apparvero separatamente e insieme, dicendo alle persone che desideravano essere ricordati. Chiesero che fosse dipinta la loro icona, che fosse composto per loro un ufficio liturgico, e indicarono il luogo dove si potevano trovare le loro sante reliquie. Sulla base delle descrizioni di coloro che avevano visto i santi, il maestro iconografo Photios Kontoglou dipinse la loro icona. L’indimenticabile padre Gerasimos dello Skete della Piccola Sant’Anna sul Monte Athos compose il loro ufficio liturgico.

Molti miracoli sono avvenuti a Lesbos e in tutto il mondo. I santi si affrettano ad aiutare coloro che li invocano, guarendo i malati, consolando gli afflitti, concedendo sollievo dal dolore e riportando molti non credenti e individui empî alla Chiesa.

San Raffale è alto, di mezza età, e ha una barba di media lunghezza. I suoi capelli sono neri con qualche filo grigio. Il suo volto è maestoso, espressivo e pieno di grazia celeste. San Nicola è basso e magro, con una piccola barba bionda. Sta davanti a San Raffale con grande rispetto. Santa Irena appare di solito con un lungo vestito giallo che le arriva ai piedi. I suoi capelli biondi sono divisi in due trecce che le ricadono su ciascun lato del petto.

I Santi Raffale, Nicola e Irena (e quelli con loro) sono commemorati anche il Martedì Brillante. Il dottor Constantine Cavarnos ha fornito un resoconto dettagliato della loro vita, dei loro miracoli e dei loro consigli spirituali nel Volume 10 della sua serie ispirazionale Santi Ortodossi Moderni (Belmont, MA, 1990).

I santi martiri Terenzio e i suoi compagni soffrirono sotto l’imperatore Decio (249-251). L’imperatore emanò un editto che comandava a tutti i sudditi di offrire sacrifici agli idoli pagani.

Quando il governatore dell’Africa, Fortuniano, ricevette questo editto, radunò il popolo nella piazza della città, predispose crudeli strumenti di tortura e dichiarò che tutti, senza eccezione, dovevano offrire il sacrificio agli idoli.

Molti, per paura delle torture, obbedirono. Tuttavia, il santo Terenzio e altri quaranta cristiani affermarono con coraggio la loro fede nel Salvatore e si fecero beffe degli idoli. Fortuniano rimase stupito della loro audacia e chiese come potessero, essendo persone razionali, confessare come Dio Colui che i Giudei avevano crocifisso come un malfattore.

Il santo Terenzio rispose che la loro fede era nel Salvatore, che volontariamente aveva sopportato la morte sulla Croce ed era risorto il terzo giorno. Fortuniano vide che Terenzio ispirava gli altri con il suo esempio, e così ordinò che fosse rinchiuso in prigione con i suoi tre compagni più stretti: Africano, Massimo e Pompeo. Fortuniano era deciso a costringere il resto dei martiri, tra cui Zeno, Alessandro e Teodoro, a rinnegare Cristo.

Né le minacce né le terribili torture riuscirono a smuovere i santi martiri. Li bruciarono con ferri roventi, versarono aceto sulle ferite, vi cosparsero del sale, e li graffiarono con artigli di ferro. Nonostante le sofferenze, i santi non vennero meno nella loro confessione di Cristo, e il Signore diede loro forza.

Fortuniano diede ordine di condurre i martiri nel tempio pagano e, ancora una volta, li esortò a offrire sacrifici agli idoli. I valorosi soldati di Cristo gridarono: «O Dio onnipotente, che un tempo facesti scendere il fuoco su Sodoma per la sua iniquità, distruggi questo empio tempio di idolatria». Gli idoli caddero con fragore, e subito dopo il tempio giacque in rovina. Il governatore, furioso, ordinò di giustiziarli, e i martiri, glorificando Dio, chinarono il collo sotto la spada del boia.

Dopo l’esecuzione dei trentasei martiri, Fortuniano fece comparire davanti a sé Terenzio, Massimo, Africano e Pompeo. Mostrò loro i corpi dei martiri e li esortò di nuovo a offrire sacrifici agli idoli. I martiri rifiutarono. Il governatore fece mettere loro pesanti catene e ordinò di farli morire di fame. Di notte, un angelo del Signore tolse le catene ai martiri e li nutrì.

Al mattino, le guardie trovarono i santi lieti e forti. Allora Fortuniano ordinò a maghi e incantatori di portare serpenti e ogni sorta di creature velenose nella prigione. Le guardie guardarono nella cella attraverso un’apertura nel soffitto e videro i martiri illesi, in preghiera, e i serpenti che strisciavano ai loro piedi. Quando i maghi aprirono la porta della cella, i serpenti li morsero. Il furioso Fortuniano ordinò di decapitare i santi martiri. I cristiani presero i loro santi corpi e li seppellirono con venerazione fuori della città.