Il Santo Grande Martire Giovanni il Nuovo di Sochi visse nel XIV secolo nella città di Trebizonda. Era un mercante, devoto e fermo nella sua Ortodossia, e generoso verso i poveri.
Un giorno gli capitò di viaggiare su una nave mentre svolgeva le sue attività commerciali. Il capitano della nave non era ortodosso, ma entrò in discussione sulla Fede con San Giovanni. Essendo stato vinto dalle parole del santo, il capitano decise di creargli dei problemi quando fossero arrivati a Belgrado. Durante la sosta della nave a Belgrado, il capitano si recò dal governatore della città, un adoratore del fuoco, e gli suggerì che sulla sua nave si trovava un uomo studioso che desiderava anche diventare un adoratore del fuoco.
Il governatore della città invitò San Giovanni a unirsi agli adoratori del fuoco e a rinnegare la sua fede in Cristo.
Il santo pregò in segreto, invocando l’aiuto di Colui che ha detto: «Quando poi vi condurranno via e vi consegneranno, non preoccupatevi in anticipo di ciò che direte e non studiatelo, ma dite ciò che vi sarà dato in quell’ora, perché non siete voi a parlare, ma lo Spirito Santo» (Marco 13,11). E il Signore gli diede il coraggio e la comprensione per ribattere a tutte le affermazioni degli empi e per confessare fermamente se stesso come cristiano. Dopo di ciò, il santo fu battuto così ferocemente con le verghe che tutto il suo corpo fu lacerato e la carne si staccava a brandelli. Il santo martire ringraziò Dio per essere stato trovato degno di versare il suo sangue per Lui e in tal modo lavare i suoi peccati.
Poi lo misero in catene e lo trascinarono in prigione. Al mattino il governatore della città ordinò che il santo fosse ricondotto davanti a lui. Il martire si presentò con un volto luminoso e gioioso. L’intrepido martire rifiutò assolutamente di rinnegare Cristo, denunciando il governatore come strumento di Satana. Allora lo picchiarono di nuovo con le verghe, tanto che tutte le sue viscere rimasero scoperte.
La folla radunata non poté sopportare questo orribile spettacolo e cominciò a gridare con rabbia, denunciando il governatore per il tormento inflitto a un uomo indifeso. Il governatore, avendo fatto cessare le percosse, ordinò di legare il Grande Martire alla coda di un cavallo selvaggio per trascinarlo per le gambe attraverso le strade della città. Gli abitanti del quartiere ebraico in particolare si facevano beffe del martire e gli lanciavano pietre. Infine, qualcuno prese una spada e gli tagliò la testa.
Il corpo di San Giovanni, con la testa recisa, rimase lì fino alla sera, e nessuno dei cristiani osò portarlo via. Di notte si vide sopra di lui una colonna luminosa e una moltitudine di lampade ardenti. Tre uomini portatori di luce cantavano Salmi e incensavano il corpo del santo. Uno degli ebrei, pensando che fossero cristiani venuti a prendere le reliquie del martire, afferrò un arco e cercò di scoccare una freccia contro di loro, ma fu trattenuto dalla potenza invisibile di Dio e rimase rigido.
Al mattino la visione scomparve, ma l’arciere continuava a stare immobile. Dopo aver raccontato agli abitanti radunati della città la visione e ciò che era stato fatto a lui per comando di Dio, fu liberato dai suoi vincoli invisibili. Venuto a conoscenza dell’accaduto, il governatore diede il permesso di seppellire il corpo del martire nella chiesa locale. Ciò avvenne tra gli anni 1330 e 1340. Vi è qualche incertezza sull’anno del martirio del santo. San Nikodemos della Santa Montagna indica l’anno 1642, mentre altri dicono che fu il 1492.
Il capitano che aveva tradito San Giovanni si pentì della sua azione e decise segretamente di trasportare le reliquie nel proprio paese, ma il santo apparve in sogno al sacerdote della chiesa e lo impedì. Dopo settant’anni le reliquie furono trasferite a Sochi, capitale del principato Moldo-Valacco, e collocate nella chiesa cattedrale.
