Archivi: Santo del giorno

La Traslazione delle reliquie di San Gurias, primo arcivescovo di Kazan, e di San Barsanufio, vescovo di Tver, avvenne a Kazan nell’anno 1595. Durante la costruzione di una nuova chiesa di pietra in onore della Trasfigurazione del Signore presso il monastero del Salvatore-Trasfigurazione, che era stato fondato da San Barsanufio, furono rinvenute, nel muro dell’altare sotto la precedente chiesa di legno, delle tombe con i corpi dei santi gerarchi. L’aspetto insolito di tombe incorrotte riempì San Germogene (17 febbraio) di un pio desiderio di aprirle davanti a una grande moltitudine di popolo.

San Germogene descrisse questo evento: «Abbiamo contemplato un prodigio che non avevamo sperato. La bara del santo era piena di mirra fragrante, come acqua pura, e le reliquie di San Gurias erano sopra la mirra, come una spugna. Dio ha concesso al suo venerabile e laborioso corpo l’incorruzione, come ora è visto da tutti. La corruzione ha toccato solo una piccola parte del labbro superiore, le altre sue membra erano integre, e nulla è scomparso. Toccammo il suo abito funebre ed esso risultò molto resistente. Poi aprimmo la bara di San Barsanufio e guardammo le reliquie di San Barsanufio, che erano state benedette da Dio con poca corruzione. La corruzione aveva toccato i piedi del monaco, tuttavia le ossa non erano distrutte, e si mantenevano piuttosto bene. Non vi era nessun altro segno di corruzione nello stato del resto delle sue reliquie, e lo stesso valeva per le reliquie di San Gurias. L’abito funebre di entrambi i santi era resistente e come nuovo».

Molti malati furono guariti, dopo essere stati unti con la santa mirra che scaturiva dalle reliquie di San Gurias.

Vi è una descrizione dei santi nel Manuale dell’Iconografo sotto il 4 ottobre: «Nell’aspetto Gurias è canuto e barbuto, come Basilio di Cesarea, con una mitra, un omoforio, tiene un Vangelo tra le mani ed è rivestito delle vesti di un gerarca. Barsanufio è canuto e barbuto come Gurias, ma la sua barba è divisa all’estremità. Indossa una mitra, le vesti di un gerarca, un omoforio e porta il Vangelo».

La Vita di San Gurias si trova al 5 dicembre; e la Vita di San Barsanufio all’11 aprile.

In una comunicazione tratta da una relazione dell’arcivescovo di Cheboksarsk e Chuvash Benjamin (Novitsky), + 14 ottobre 1976, Sua Santità Pimen, patriarca di Mosca, diede la benedizione di commemorare il Sinassi di tutti i gerarchi di Kazan la prima domenica dopo il 4 ottobre.

Santa Charitina (Charitínē) era originaria di Amisos (Amisós) nel Ponto e visse durante il regno dell’Imperatore Diocleziano (284-305). Rimasta orfana in giovane età, divenne la serva di un nobile romano cristiano di nome Claudianus, o Claudio, che la allevò come propria figlia. La giovane fanciulla era molto bella, assennata e gentile. Ella trasmetteva ad altri il suo amore per Cristo e ne conduceva molti sul sentiero della salvezza. Santa Charitina era mite, umile, obbediente e silenziosa. Benché non fosse ancora battezzata, era cristiana nel cuore. Studiava la Legge di Dio giorno e notte, e aveva fatto voto di preservare la propria verginità come vera sposa di Cristo.

Poiché Santa Charitina conduceva molti altri alla Fede cristiana, Dometius, uno dei governatori dell’Imperatore Diocleziano, venne a saperlo e inviò una lettera a Claudio, ordinandogli di mandargli Charitina affinché potesse interrogarla. Claudio non aveva dubbi sull’esito di questo interrogatorio. Addolorato alla prospettiva di perderla, indossò il sacco e pianse amare lacrime. Charitina lo consolò, dicendo: «Non rattristarti, mio Padrone, ma rallegrati, poiché io sto per diventare un sacrificio accetto a Dio, per i miei peccati e per i tuoi».

Claudio rispose: «O Serva di Dio, ricordati di me quando starai davanti al Re celeste nelle schiere dei Santi Martiri».

La Santa fu condotta davanti a un giudice nel tribunale. Egli le chiese: «È vero che sei cristiana, e che inganni altri conducendoli alla tua empia fede?»

Charitina rispose: «È vero che sono cristiana, ma è menzogna che io inganni altri. Al contrario, li conduco dall’inganno al sentiero della verità, portandoli al mio Cristo».

Allora il giudice ordinò che le venissero tagliati i capelli, ma per la potenza di Dio i suoi capelli ricrebbero ancora più lunghi di prima. Poi furono poste delle braci ardenti sul suo capo, e dell’aceto fu versato sulla sua carne bruciata, accrescendo il suo dolore. Le conficcarono bastoni infuocati nelle mammelle e le bruciarono i fianchi con candele accese. Infine le legarono una pietra al collo e la gettarono in mare. Ella gridò: «Questo è il mio Battesimo». All’improvviso la pietra si sciolse e affondò, e Dio la liberò dal mare illesa.

Quando il giudice la vide sulla riva, ordinò ai suoi uomini di afferrarla e di spogliarla nuda, e poi di legarla a una ruota che girava sopra delle braci ardenti, ma un Angelo di Dio fermò la ruota e ancora una volta Santa Charitina rimase illesa. Il giudice si infuriò e ordinò che le unghie delle mani e dei piedi le fossero strappate, e che tutti i suoi denti fossero spezzati.

Allora il malvagio giudice mandò molti uomini dissoluti a violentarla. Temendo questo disonore, Santa Charitina pregò che Dio ricevesse la sua anima prima che quegli uomini infami potessero profanare il suo corpo verginale; e così, mentre pregava, consegnò la sua anima pura a Dio.

Quando il giudice vide che era morta, fece porre il suo corpo in un sacco appesantito con pietre e lo gettò in mare. Per Divina Provvidenza, il suo corpo fu riportato a riva tre giorni dopo. Il suo padrone Claudio trovò il suo corpo e lo seppellì con il dovuto onore e rispetto.

Frammenti delle Sante Reliquie di Santa Charitina si trovano nei Monasteri di Kykkos, a Cipro, e di Gerusalemme di Beozia.

La Traslazione delle reliquie di San Guria, primo Arcivescovo di Kazan, e di San Barsanufio, Vescovo di Tver, avvenne a Kazan nell’anno 1595. Durante la costruzione di una nuova chiesa di pietra in onore della Trasfigurazione del Signore nel monastero del Salvatore-Trasfigurazione, che era stato fondato da San Barsanufio, sotto l’antica chiesa di legno, nel muro dell’altare, furono scoperte sepolture con i corpi dei santi gerarchi. L’insolito aspetto di tombe incorrotte riempì di pia brama San Ermogene (17 febbraio), che desiderò aprire le tombe davanti a una grande folla di popolo.

San Ermogene descrisse questo avvenimento: “Contemplammo un prodigio che non avevamo osato sperare. La cassa del santo era piena di mirra profumata, come acqua pura, e le reliquie di San Guria erano sopra la mirra, come una spugna. Dio ha concesso al suo venerabile e operoso corpo l’incorruttibilità, come ora tutti possono vedere. La corruzione aveva toccato solo un poco del labbro superiore, le altre sue membra erano integre, e nulla era scomparso. Tocchiamo il suo abito di sepoltura ed esso rimase molto solido. Poi aprimmo la cassa di San Barsanufio e guardammo le reliquie di San Barsanufio che erano state benedette da Dio con poca corruzione. La corruzione aveva toccato i piedi del monaco, tuttavia le ossa non erano distrutte, e si conservavano assai bene. Non vi era altro segno di corruzione nello stato del resto delle sue reliquie, così come per le reliquie di San Guria. L’abito di sepoltura di entrambi i santi era forte e come nuovo.”

Molti malati furono guariti, essendo stati unti con la santa mirra che stillava dalle reliquie di San Guria.

Vi è una descrizione dei santi nel Manuale dell’Iconografo al 4 ottobre: “Per l’aspetto Guria è canuto e barbuto, come Basilio di Cesarea, con una mitra, omophorion, tiene un Vangelo tra le mani, ed è vestito con i paramenti di un gerarca. Barsanufio è canuto e barbuto come Guria, ma la sua barba è divisa alla punta. Egli porta una mitra, i paramenti di un gerarca, un omophorion e tiene il Vangelo.”

La Vita di San Guria si trova al 5 dicembre; e la Vita di San Barsanufio all’11 aprile.

In una corrispondenza da una relazione dell’Arcivescovo di Cheboksarsk e Chuvash Beniamino (Novitsky), +14 ottobre 1976, Sua Santità Pimen, Patriarca di Mosca, diede la benedizione di commemorare il Sinassi di tutti i gerarchi di Kazan la prima domenica dopo il 4 ottobre.

Il ieromartire Ieroteo, primo vescovo di Atene, era membro dell’Areopago ateniese e fu convertito a Cristo dall’Apostolo Paolo insieme a San Dionisio l’Areopagita (3 ottobre).

Il santo fu consacrato dall’Apostolo Paolo al grado di vescovo. Secondo la Tradizione, il vescovo Ieroteo era presente con San Dionisio ai funerali della Santissima Theotokos.

San Ieroteo morì come martire nel primo secolo.

San Dionigi, eremita delle Grotte di Kiev, Grotte Lontane, chiamato Schepa, è menzionato brevemente nel Paterikon delle Grotte di Kiev. Nell’anno 1463, durante la Mattutina pasquale, Dionigi passava incensando le reliquie dei compiaciuti di Dio sepolti nelle Grotte di Kiev. Quando il monaco esclamò: «Santi Padri e fratelli, oggi è il grande giorno! Cristo è Risorto!», la loro risposta risuonò come tuono: «In verità è Risorto!».

Da quel giorno stesso San Dionigi visse come recluso e, dopo molte fatiche, si addormentò nel Signore. Il miracolo che riguarda San Dionigi è menzionato nell’8ª Ode del Canone dei Santi delle Grotte di Kiev. È commemorato anche il 28 agosto e la seconda domenica della Grande Quaresima.

San Giovanni il Chozebita, vescovo di Cesarea in Palestina (587-596), fu famoso per la sua lotta contro l’eresia eutichiana, e anche per i suoi doni pieni di grazia di discernimento e di taumaturgia. Nacque nella città egiziana di Tebe e, quando era ancora giovane, trascorse molto tempo nel deserto della Tebaide con suo zio, che era un asceta.

L’imperatore, venuto a conoscenza della vita santa di Giovanni, decise di farlo vescovo della città di Cesarea. Ma il santo, assetato di solitudine, lasciò la sua cattedra e si ritirò nel deserto di Chozeba (tra Gerusalemme e Gerico), dove si esercitò nell’ascesi fino alla fine della sua vita.

Un giorno, mentre era in cammino per visitare alcuni dei fratelli, incontrò una donna sulla strada. Ella lo pregò insistentemente di seguirla a casa sua, perché egli la benedicesse e la santificasse con le sue preghiere. Una volta entrati in casa, però, la scellerata donna chiuse la porta a chiave e si tolse tutti i vestiti, tentando di indurre il santo a peccare con lei. Egli aprì la porta e fuggì da quel luogo.

Dopo questo, compì molti miracoli fino a quando si addormentò nel Signore. Si dice che ogni volta che celebrava la Divina Liturgia, egli vedesse una luce celeste nell’altare.

San Dionisio visse originariamente nella città di Atene. Fu cresciuto lì e ricevette una educazione classica greca. Poi andò in Egitto, dove studiò astronomia nella città di Heliopolis. Fu a Heliopolis, insieme al suo amico Apollophonos, che egli vide l’eclissi di sole che avvenne nel momento della morte del Signore Gesù Cristo per Crocifissione. «O il Creatore di tutto il mondo ora soffre, oppure questo mondo visibile sta per finire», disse Dionisio. Al suo ritorno ad Atene dall’Egitto, fu scelto come membro del Consiglio dell’Areopago (alta corte ateniese).

Quando il santo Apostolo Paolo predicò nel luogo sulla Collina di Ares (Atti 17,16-34), Dionisio accolse il suo annuncio salvifico e divenne cristiano. Per tre anni san Dionisio rimase compagno del santo Apostolo Paolo nella predicazione della Parola di Dio. Più tardi, l’Apostolo Paolo lo scelse come vescovo della città di Atene. E nell’anno 57 san Dionisio fu presente alla dormizione della santissima Theotokos.

Durante la vita della Madre di Dio, san Dionisio era andato da Atene a Gerusalemme per incontrarla. Scrisse al suo maestro, l’Apostolo Paolo: «Testimonio davanti a Dio, che oltre al Dio stesso, nulla è colmo di tale divina potenza e grazia. Nessuno può comprendere pienamente ciò che ho visto. Confesso davanti a Dio: quando ero con Giovanni, che brillava tra gli Apostoli come il sole nel cielo, quando fui condotto davanti al volto della santissima Vergine, provai una sensazione inesprimibile. Dinanzi a me risplendeva una sorta di luce divina che rapiva il mio spirito. Percepivo la fragranza di profumi indescrivibili e fui colmato di tale diletto che il mio stesso corpo venne meno, e il mio spirito poteva a stento sopportare questi segni e caratteri dell’eterna maestà e della potenza celeste. La grazia che veniva da lei riempì il mio cuore e scosse il mio stesso spirito. Se non avessi avuto presenti i tuoi insegnamenti, l’avrei scambiata per il Dio stesso. È impossibile stare davanti a una beatitudine più grande di questa che io ho contemplato».

Dopo la morte dell’Apostolo Paolo, san Dionisio desiderò continuare la sua opera, e perciò partì a predicare in Occidente, accompagnato dal presbitero Rustico e dal diacono Eleuterio. Convertirono molti a Cristo a Roma, poi in Germania e poi in Spagna. In Gallia, durante una persecuzione contro i cristiani da parte delle autorità pagane, tutti e tre i confessori furono arrestati e gettati in prigione. Di notte san Dionisio celebrava la Divina Liturgia con gli angeli del Signore. Al mattino i martiri furono decapitati. Secondo un’antica tradizione, san Dionisio prese la sua testa, si incamminò con essa verso la chiesa e lì cadde morto. Una pia donna di nome Catulla seppellì le reliquie del santo.

Gli scritti di san Dionisio l’Areopagita hanno grande importanza per la Chiesa Ortodossa. Quattro suoi libri sono giunti fino a noi:

Sulle Gerarchie Celesti

Sulle Gerarchie Ecclesiastiche

Sui Nomi di Dio

Sulla Teologia Mistica

Inoltre, vi sono dieci lettere a varie persone.

Il libro Sulle Gerarchie Celesti fu scritto in realtà in uno dei paesi dell’Europa Occidentale, dove san Dionisio predicava. In esso egli espone l’insegnamento cristiano sul mondo angelico. La gerarchia angelica (o Celeste-Celestiale) comprende i nove ordini angelici:

Serafini

Cherubini

Troni

Dominazioni

Potestà

Autorità

Principati

Arcangeli

Angeli

Il racconto della Sinassi delle Potenze Incorporee del Cielo si trova all’8 novembre.

Lo scopo della Gerarchia Angelica stabilita divinamente è l’ascesa verso la somiglianza a Dio mediante la purificazione, l’illuminazione e la perfezione. I ranghi più alti sono portatori di luce divina e di vita divina per i ranghi inferiori. E non solo gli schieramenti angelici senzienti e incorporei sono inclusi nella gerarchia spirituale portatrice di luce, ma anche il genere umano, creato di nuovo e santificato nella Chiesa di Cristo.

Il libro di san Dionisio Sulle Gerarchie Ecclesiastiche è una continuazione del suo libro Sulle Gerarchie Celesti. La Chiesa di Cristo, come i ranghi angelici, nel suo servizio universale è posta sul fondamento di principi sacerdotali stabiliti da Dio.

Nel mondo terreno, per i figli della Chiesa, la grazia divina discende in modo ineffabile nei santi Misteri della Chiesa, che sono di natura spirituale, sebbene percepibili ai sensi nella forma. Pochi, anche tra i santi asceti, furono in grado di contemplare con i loro occhi terreni la visione di fuoco dei santi Misteri di Dio. Ma fuori dai sacramenti della Chiesa, fuori dal Battesimo e dall’Eucaristia, non si trova la grazia luminosa e salvifica di Dio, né la conoscenza divina né la theosis (divinizzazione).

Il libro Sui Nomi di Dio espone la via della conoscenza divina attraverso una progressione dei Nomi Divini.

Il libro di san Dionisio Sulla Teologia Mistica espone anch’esso l’insegnamento sulla conoscenza divina. La teologia della Chiesa Ortodossa è totalmente fondata sull’esperienza della conoscenza divina. Per conoscere Dio è necessario essere in prossimità di Lui, essersi avvicinati a Lui in qualche misura, così da giungere alla comunione con Dio e alla divinizzazione (theosis). Questa condizione si realizza attraverso la preghiera. Non perché la preghiera in se stessa ci avvicini al Dio incomprensibile, ma perché la purezza del cuore nella vera preghiera ci porta più vicino a Dio.

Le opere scritte di san Dionisio l’Areopagita hanno un’importanza straordinaria nella teologia della Chiesa Ortodossa, e anche per la teologia occidentale tardo-medievale. Per quasi quattro secoli, fino all’inizio del VI secolo, le opere di questo santo Padre della Chiesa furono conservate in una tradizione manoscritta oscura, principalmente da parte dei teologi della Chiesa di Alessandria. I concetti in queste opere erano conosciuti e utilizzati da Clemente di Alessandria, Origene, Dionisio il Grande, figure preminenti della scuola catechetica di Alessandria, e anche da san Gregorio il Teologo. San Dionisio di Alessandria scrisse a san Gregorio il Teologo un Commentario sull’«Areopagita». Le opere di san Dionisio l’Areopagita ricevettero il riconoscimento da parte di tutta la Chiesa durante il VI-VII secolo.

Particolarmente rilevanti sono i Commentari scritti da san Massimo il Confessore (21 gennaio). (Nota del traduttore: sebbene molti studiosi suggeriscano che l’«Areopagita» sia stato in realtà scritto da una figura anonima del VI secolo che si servì del comune espediente antico di prendere piamente in prestito un nome illustre, ciò in nessun modo diminuisce la profonda importanza teologica delle opere.)

Nella Chiesa Ortodossa Russa gli insegnamenti di san Dionisio l’Areopagita sui principi spirituali e sulla divinizzazione furono conosciuti inizialmente attraverso gli scritti di san Giovanni Damasceno (4 dicembre). La prima traduzione slava dell’«Areopagita» fu fatta sul Monte Athos intorno all’anno 1371 da un monaco di nome Isaia. Le sue copie furono ampiamente diffuse in Russia. Molte di esse sono state conservate fino ai giorni nostri in storiche raccolte manoscritte, tra le quali vi è un manoscritto in pergamena «Opere di san Dionisio l’Areopagita» appartenente a san Cipriano, Metropolita di Kiev e di tutta la Rus’ (16 settembre), di suo proprio pugno.

Secondo una tradizione, egli fu ucciso a Lutetia (antico nome di Parigi, Francia) nell’anno 96 durante la persecuzione sotto l’imperatore romano Domiziano (81-96). Oggi la maggior parte degli studiosi e dei teologi ritiene che san Dionisio l’Areopagita non sia morto in Gallia, e che san Dionigi (o Denys) di Parigi sia un altro santo con lo stesso nome.

San Demetrio di Rostov dice che il ieromartire Dionisio fu decapitato ad Atene, e che molti miracoli furono compiuti presso la sua tomba.

San Dionigi visse originariamente nella città di Atene. Lì fu cresciuto e ricevette una classica educazione greca. Andò poi in Egitto, dove studiò astronomia nella città di Heliopolis. Fu a Heliopolis, insieme al suo amico Apollofono, che egli vide l’eclissi solare che avvenne al momento della morte del Signore Gesù Cristo per Crocifissione. «O il Creatore di tutto il mondo ora soffre, oppure questo mondo visibile sta giungendo alla fine», disse Dionigi. Al suo ritorno in Atene dall’Egitto, fu scelto come membro dell’Areopago (l’alta corte ateniese).

Quando il santo apostolo Paolo predicò nel luogo sul Colle di Ares (Atti 17,16-34), Dionigi accolse il suo annuncio salvifico e divenne cristiano. Per tre anni san Dionigi rimase compagno del santo apostolo Paolo nell’annunciare la Parola di Dio. Più tardi, l’apostolo Paolo lo scelse come vescovo della città di Atene. E nell’anno 57 san Dionigi fu presente alla dormizione della Santissima Theotokos.

Durante la vita della Madre di Dio, san Dionigi era andato da Atene a Gerusalemme per incontrarLa. Egli scrisse al suo maestro, l’apostolo Paolo: «Attesto davanti a Dio che, oltre a Dio stesso, non c’è nulla di così colmo di divina potenza e grazia. Nessuno può comprendere pienamente ciò che ho visto. Confesso davanti a Dio: quando ero con Giovanni, che risplendeva tra gli apostoli come il sole nel cielo, quando fui condotto davanti al volto della Santissima Vergine, sperimentai una sensazione inesprimibile. Davanti a me brillava una sorta di splendore divino che trafiggeva il mio spirito. Percepivo il profumo di aromi indescrivibili ed ero colmato di tale diletto che il mio stesso corpo venne meno, e il mio spirito a stento poteva sopportare quei segni e marchi dell’eterna maestà e potenza celeste. La grazia che proveniva da Lei inondò il mio cuore e scosse il mio stesso spirito. Se non avessi avuto in mente il tuo insegnamento, l’avrei scambiata per Dio stesso. È impossibile stare davanti a una beatitudine più grande di quella che ho contemplato».

Dopo la morte dell’apostolo Paolo, san Dionigi volle continuare la sua opera e perciò partì a predicare in Occidente, accompagnato dal presbitero Rustico e dal diacono Eleuterio. Convertirono molti a Cristo a Roma, poi in Germania, e poi in Spagna. In Gallia, durante una persecuzione contro i cristiani da parte delle autorità pagane, tutti e tre i confessori furono arrestati e gettati in prigione. Di notte san Dionigi celebrava la Divina Liturgia con gli angeli del Signore. Al mattino i martiri furono decapitati. Secondo un’antica tradizione, san Dionigi raccolse la sua testa, andò con essa fino alla chiesa e là cadde morto. Una pia donna di nome Catulla seppellì le reliquie del santo.

Gli scritti di san Dionigi l’Areopagita hanno grande importanza per la Chiesa Ortodossa. Sono giunti fino a noi quattro suoi libri:

Sulla Gerarchia Celeste

Sulla Gerarchia Ecclesiastica

Sui Nomi di Dio

Sulla Teologia Mistica

Inoltre, vi sono dieci lettere a varie persone.

Il libro Sulla Gerarchia Celeste fu scritto in realtà in uno dei paesi dell’Europa occidentale, dove san Dionigi predicava. In esso egli espone l’insegnamento cristiano sul mondo angelico. La gerarchia angelica (o Celeste-Celestiale) comprende i nove ordini angelici:

Serafini

Cherubini

Troni

Dominazioni

Potestà

Autorità

Principati

Arcangeli

Angeli

Il racconto della Sinassi delle Potenze Incorporee del Cielo si trova all’8 novembre.

Lo scopo della Gerarchia Angelica istituita da Dio è l’ascesa verso la somiglianza divina attraverso la purificazione, l’illuminazione e la perfezione. I ranghi più alti sono portatori della luce divina e della vita divina per i ranghi inferiori. E non solo le schiere angeliche senzienti e incorporee sono incluse nella gerarchia spirituale e portatrice di luce, ma anche il genere umano, rinnovato e santificato nella Chiesa di Cristo.

Il libro di san Dionigi Sulla Gerarchia Ecclesiastica è una continuazione del suo libro Sulla Gerarchia Celeste. La Chiesa di Cristo, come gli ordini angelici, nel suo servizio universale è fondata sui principi sacerdotali stabiliti da Dio.

Nel mondo terreno, per i figli della Chiesa, la grazia divina discende in modo ineffabile nei santi Misteri della Chiesa, che sono spirituali per natura, benché percettibili ai sensi nella forma. Pochi, persino tra i santi asceti, furono in grado di contemplare con i loro occhi terreni la visione di fuoco dei santi Misteri di Dio. Ma al di fuori dei sacramenti della Chiesa, al di fuori del Battesimo e dell’Eucaristia, non si trova la grazia salvifica e luminosa di Dio, né la conoscenza divina, né la theosis (divinizzazione).

Il libro Sui Nomi di Dio espone la via della conoscenza divina attraverso una progressione dei Divini Nomi.

Il libro di san Dionigi Sulla Teologia Mistica presenta anch’esso l’insegnamento sulla conoscenza divina. La teologia della Chiesa Ortodossa è totalmente fondata sull’esperienza della conoscenza divina. Per conoscere Dio è necessario essere in prossimità di Lui, essersi in qualche misura avvicinati a Lui, in modo da giungere alla comunione con Dio e alla divinizzazione (theosis). Questa condizione si realizza attraverso la preghiera. Non perché la preghiera in sé ci avvicini al Dio incomprensibile, ma perché la purezza del cuore nella vera preghiera ci avvicina a Dio.

Gli scritti di san Dionigi l’Areopagita hanno un’importanza straordinaria nella teologia della Chiesa Ortodossa, e anche per la teologia occidentale del tardo Medioevo. Per quasi quattro secoli, fino all’inizio del VI secolo, le opere di questo santo Padre della Chiesa furono conservate in una oscura tradizione manoscritta, principalmente dai teologi della Chiesa di Alessandria. I concetti presenti in questi scritti erano conosciuti e utilizzati da Clemente di Alessandria, Origene, Dionigi il Grande, figure eminenti della scuola catechetica di Alessandria, e anche da san Gregorio il Teologo. San Dionigi di Alessandria scrisse a san Gregorio il Teologo un Commento sull’«Areopagita». Le opere di san Dionigi l’Areopagita ricevettero il riconoscimento da parte dell’intera Chiesa tra il VI e il VII secolo.

Particolarmente rilevanti sono i Commenti scritti da san Massimo il Confessore (21 gennaio). (nota del traduttore: benché molti studiosi suggeriscano che l’«Areopagita» sia stato in realtà scritto da una figura anonima del VI secolo che impiegò il comune espediente antico di prendere pietosamente in prestito un nome illustre, ciò non diminuisce in alcun modo il profondo significato teologico delle opere.)

Nella Chiesa Ortodossa Russa, gli insegnamenti di san Dionigi l’Areopagita circa i principi spirituali e la divinizzazione furono dapprima conosciuti attraverso gli scritti di san Giovanni Damasceno (4 dicembre). La prima traduzione slava dell’«Areopagita» fu fatta sul Monte Athos intorno all’anno 1371 da un monaco di nome Isaia. Le sue copie furono ampiamente diffuse in Russia. Molte di esse sono state conservate fino ai nostri giorni nelle storiche raccolte di manoscritti, tra le quali vi è un manoscritto su pergamena, «Opere di san Dionigi l’Areopagita», appartenuto a san Cipriano, metropolita di Kiev e di tutta la Rus’ (16 settembre), scritto di suo proprio pugno.

Secondo una tradizione, egli fu ucciso a Lutetia (antico nome di Parigi, Francia) nell’anno 96 durante la persecuzione sotto l’imperatore romano Domiziano (81-96). Oggi la maggior parte degli studiosi e dei teologi ritiene che san Dionigi l’Areopagita non sia morto in Gallia, e che san Dionigi (o Denis) di Parigi sia un santo diverso con lo stesso nome.

San Demetrio di Rostov afferma che il ieromartire Dionigi fu decapitato ad Atene, e che molti miracoli avvennero sulla sua tomba.