Archivi: Santo del giorno

Si sa poco di Sant’Elian. Mentre alcuni resoconti sostengono che egli sia giunto via mare da Roma e sia sbarcato ad Anglesey, a Porth yr Yehen nel Galles settentrionale, dove fondò una chiesa intorno al 450 d.C., altri affermano che fosse di origine cornica o bretone e che sia vissuto nel VI secolo. Si diceva che fosse imparentato con Sant’Ismael, il vescovo gallese di Rhos del VI secolo. È ricordato per la sua opera missionaria in Cornovaglia, Inghilterra, e per aver fondato diversi istituti religiosi.

Ci furono due occasioni in cui i monaci ed eremiti del Sinai e di Raitho furono uccisi dai barbari. La prima ebbe luogo nel IV secolo, quando quaranta Padri furono uccisi sul Monte Sinai, e trentanove furono massacrati a Raitho nello stesso giorno.

Il Monte Sinai, dove i Dieci Comandamenti erano stati dati a Mosè, fu anche il luogo di un altro miracolo. Ammonios, un monaco egiziano, fu testimone dell’uccisione dei quaranta santi Padri al Sinai. Egli racconta come i Saraceni assalirono il monastero e li avrebbero uccisi tutti, se Dio non fosse intervenuto. Un fuoco apparve sulla cima del monte, e tutto il monte fumava. I barbari furono presi dal terrore e fuggirono, mentre i monaci sopravvissuti ringraziavano Dio per averli risparmiati.

Quel giorno, i Blemmyes (una tribù araba) uccisero trentanove Padri a Raitho (sulle rive del Mar Rosso). L’igumeno Paolo di Raitho esortò i suoi monaci a sopportare le loro sofferenze con coraggio e cuore puro.

La seconda strage avvenne quasi cento anni dopo, e fu anch’essa registrata da un testimone oculare che miracolosamente scampò alla morte: San Nilo il Digiunatore (12 novembre). Gli Arabi permisero ad alcuni dei monaci di fuggire per salvarsi la vita. Essi attraversarono la valle e salirono su un monte. Da quel punto di osservazione, videro i beduini uccidere i monaci e saccheggiare le loro celle.

Gli asceti del Sinai e di Raitho conducevano una vita particolarmente rigorosa: trascorrevano l’intera settimana in preghiera nelle loro celle. Il sabato si radunavano per la Veglia notturna, e la domenica ricevevano i Santi Misteri. Il loro unico cibo erano datteri e acqua. Molti degli asceti del deserto furono glorificati dal dono dei miracoli: gli anziani Mosè, Giuseppe e altri. Nella celebrazione liturgica dedicata a questi Padri monastici sono menzionati: Isaia, Savva, Mosè e il suo discepolo Mosè, Geremia, Paolo, Adamo, Sergio, Domno, Proclo, Ipatio, Isacco, Macario, Marco, Beniamino, Eusebio ed Elia.

San Sava, primo Arcivescovo di Serbia, nel mondo Rostislav (Rastko), era figlio del re serbo Stefano Nemanya e di Anna, figlia dell’imperatore bizantino Romano. Fin dai suoi primi anni partecipava con fervore alle funzioni in chiesa e nutriva un amore particolare per le icone.

All’età di diciassette anni, Rostislav incontrò un monaco del Monte Athos, lasciò di nascosto la casa paterna e si diresse verso il monastero di San Panteleimon. (Per divina Provvidenza, nel 1169, anno della nascita del santo, l’antico monastero del Grande Martire e guaritore Panteleimon fu dato ai monaci russi.)

Venuto a sapere che suo figlio era sull’Athos, suo padre radunò i suoi uomini, guidati da un fedele voevoda, e scrisse al governatore del distretto che comprendeva l’Athos, dicendo che, se suo figlio non gli fosse stato restituito, avrebbe mosso guerra contro i Greci. Quando arrivarono al monastero, fu ordinato al voevoda di non togliere gli occhi di dosso a Rostislav. Durante i Vespri, quando i soldati si furono addormentati sotto l’effetto del vino, Rostislav ricevette la tonsura monastica (nel 1186) e inviò ai suoi genitori i suoi abiti mondani, i suoi capelli e una lettera. San Sava cercò di persuadere i suoi potenti genitori ad abbracciare il monachesimo. Il padre del monaco (in monachesimo Simeone, commemorato il 13 febbraio) e suo figlio condussero ascesi nel monastero di Vatopedi. Sull’Athos essi fondarono il monastero serbo di Hilandar, e questo monastero ricevette il suo nome per concessione imperiale. Nel monastero di Hilandar, San Sava fu ordinato diacono e poi presbitero. Sua madre Anna divenne monaca con il nome di Anastasia (21 giugno).

Per la sua vita santa e le sue virtù sul Monte Athos, il monaco fu fatto archimandrita a Tessalonica. A Nicea, nell’anno 1219, nella festa della Dormizione della santissima Theotokos, il Patriarca Ecumenico Germanos consacrò l’archimandrita Sava Arcivescovo di Serbia. Il santo chiese all’imperatore bizantino di concedere il permesso ai vescovi serbi di eleggere in futuro il proprio Arcivescovo. Ciò era una considerazione molto importante in un’epoca di frequenti guerre tra le potenze orientali e occidentali.

Tornato dalla Nicea alla Santa Montagna, il santo visitò per l’ultima volta tutti i monasteri. Fece metanie in tutte le chiese e, ricordando le beate vite dei Padri della deserto, diede l’addio agli asceti con profondo rimorso, “lasciando la Santa Montagna come se lasciasse il Paradiso”.

Rattristato per la sua separazione dalla Santa Montagna, il santo percorreva il cammino dall’Athos appena riuscendo a muoversi. La santissima Theotokos parlò al santo in sogno: “Avendo la Mia Protezione, perché rimani nella tristezza?” Queste parole lo risvegliarono dallo scoraggiamento, mutando la sua tristezza in gioia. In memoria di questa apparizione, il santo fece dipingere a Tessalonica grandi icone del Salvatore e della Madre di Dio, e le pose in una chiesa.

In Serbia, l’attività del Gerarca nell’organizzazione dell’opera della sua Chiesa nativa fu accompagnata da numerosi segni e miracoli. Durante la Divina Liturgia e l’ufficio di tutta la notte, quando il santo veniva a incensare la tomba di suo padre, il monaco Simeone, le sante reliquie stillavano mirra profumata.

Essendo incaricato delle trattative con il re Vladislav, che aveva dichiarato guerra alla Serbia, il santo vescovo non solo procurò alla sua patria la pace desiderata, ma condusse anche il monarca all’Ortodossia. In tal modo egli rese possibile l’inizio dell’esistenza storica della Chiesa serba autonoma. San Sava contribuì anche al rafforzamento dello stato serbo. Per assicurare l’indipendenza dello stato serbo, l’Arcivescovo Sava incoronò suo potente fratello Stefano come re. Alla morte di Stefano, suo figlio maggiore Radislav fu incoronato re, e San Sava partì per la Terra Santa “per venerare il santo sepolcro di Cristo e il tremendo Golgota”.

Quando fece ritorno nella sua terra natale, il santo benedisse e incoronò Vladislav come re. Per rafforzare ulteriormente il trono serbo, lo fidanzò con la figlia del principe bulgaro Asan. Il santo gerarca visitò le chiese in tutta la Serbia, riformò le regole monastiche sul modello dell’Athos e della Palestina, e fondò e consacrò molte chiese, rafforzando gli Ortodossi nella loro fede. Avendo portato a termine la sua opera nella terra natale, il santo designò il ieromonaco Arsenio come suo successore, consacrandolo vescovo e dando a tutti la sua benedizione.

Partì quindi per un viaggio senza ritorno, desiderando “terminare i suoi giorni come pellegrino in terra straniera”. Passò attraverso la Palestina, la Siria e la Persia, Babilonia, l’Egitto e l’Anatolia, visitando ovunque i luoghi santi, conversando con grandi asceti e raccogliendo le sante reliquie dei santi. Il santo terminò i suoi pellegrinaggi a Trnovo, in Bulgaria, nella casa del suo parente Asan, dove con gioia spirituale rese la sua anima al Signore (+ 1237).

Al momento della traslazione delle sante reliquie di San Sava in Serbia nel 1237, avvennero così tante guarigioni che i Bulgari cominciarono a lamentarsi con Asan, “perché aveva ceduto un tale tesoro”. Nella patria del santo, le sue venerabili reliquie furono deposte nella chiesa di Mileshevo, elargendo guarigioni a tutti coloro che vi si accostavano con fede. Gli abitanti di Trnovo continuarono a ricevere guarigioni dai resti della bara del santo, che Asan ordinò di raccogliere e deporre in un nuovo sarcofago.

L’eredità di San Sava vive nelle tradizioni della Chiesa Ortodossa delle nazioni slave. Egli è associato all’introduzione del Typikon di Gerusalemme come base per le Regole Monastiche slave. Il monastero serbo di Hilandar sul Monte Athos vive fino a oggi secondo il Typikon di San Sava. Le edizioni del Pedalion (una raccolta di canoni ecclesiastici) di San Sava, con il commento di Alessio Aristines, sono le più ampiamente diffuse nella Chiesa russa. Nel 1270 la prima copia del Pedalion di San Sava fu inviata dalla Bulgaria al metropolita Cirillo di Kiev. Da essa fu copiata una delle più antiche raccolte di Pedalia russi, il Pedalion di Ryazan del 1284. A sua volta esso fu la fonte per un Pedalion a stampa pubblicato nel 1653, e da quel tempo spesso ristampato dalla Chiesa russa. Tale fu l’eredità di San Sava al tesoro canonico dell’Ortodossia.

La vergine Nino di Cappadocia era parente del Grande Martire Giorgio e unica figlia di una coppia largamente rispettata e onorabile. Suo padre era un comandante dell’esercito romano di nome Zabulon, e sua madre, Sosana, era sorella del patriarca Juvenal di Gerusalemme. Quando Nino compì dodici anni, i suoi genitori vendettero tutti i loro beni e si trasferirono a Gerusalemme. Poco dopo, il padre di Nino ricevette la tonsura monastica. Diede l’addio alla sua famiglia e andò a faticare nel deserto del Giordano.

Dopo che Sosana fu separata da suo marito, il patriarca Juvenal la ordinò diaconessa. Ella lasciò la figlia Nino sotto la cura di un’anziana donna, Sara Niaphor, che la allevò nella Fede cristiana e le raccontò le storie della vita di Cristo e delle Sue sofferenze sulla terra. Fu da Sara che Nino apprese come la Veste di Cristo fosse giunta in Georgia, un paese di pagani.

Presto Nino iniziò a pregare ferventemente la Theotokos, chiedendole la benedizione per viaggiare in Georgia ed essere resa degna di venerare la Sacra Veste che ella aveva tessuto per il suo diletto Figlio. La Santissima Vergine ascoltò le sue preghiere e apparve a Nino in sogno dicendo: «Va’ nel paese che mi è stato assegnato per sorte e predica il Vangelo del nostro Signore Gesù Cristo. Egli farà discendere la Sua grazia su di te e io sarò la tua protettrice».

Ma la beata Nino fu sopraffatta al pensiero di una responsabilità così grande e rispose: «Come posso io, fragile donna, compiere un compito così importante, e come posso credere che questa visione sia reale?». In risposta, la Santissima Theotokos le presentò una croce di tralci di vite e proclamò: «Ricevi questa croce come scudo contro i nemici visibili e invisibili!».

Quando si svegliò, Nino teneva la croce nelle sue mani. La inumidì con lacrime di gioia e la legò saldamente con ciocche dei suoi stessi capelli. (Secondo un’altra fonte, fu la Theotokos a legare la croce di vite con ciocche dei propri capelli.)

Nino raccontò la visione a suo zio, il patriarca Juvenal, e gli rivelò il suo desiderio di predicare il Vangelo in Georgia. Juvenal la condusse davanti alle Porte Regali, impose le mani su di lei e pregò: «O Signore, Dio dell’Eternità, Ti supplico per la mia nipote orfana: concedile che, secondo la Tua volontà, essa possa andare a predicare e ad annunciare la Tua Santa Risurrezione. O Cristo Dio, sii per lei guida, rifugio e padre spirituale. E come hai illuminato gli Apostoli e tutti coloro che temevano il Tuo nome, illumina anche lei con la sapienza di proclamare la Tua lieta novella».

Quando Nino giunse a Roma, incontrò e battezzò la principessa Rhipsimia e la sua nutrice, Gaiana. In quel tempo l’imperatore romano era Diocleziano, un sovrano tristemente famoso per la persecuzione dei cristiani. Diocleziano (284-305) si innamorò di Rhipsimia e decise di sposarla, ma Santa Nino, Rhipsimia, Gaiana e altre cinquanta vergini fuggirono in Armenia. Il furioso Diocleziano ordinò ai suoi soldati di seguirle e mandò un messaggero a Tiridates, re d’Armenia (286-344), per metterlo in guardia.

Il re Tiridates rintracciò le donne e, seguendo l’esempio di Diocleziano, fu affascinato dalla bellezza di Rhipsimia e decise di sposarla. Ma la Santa Rhipsimia non acconsentì a prenderlo in sposo, e nella sua ira il re la fece torturare a morte insieme a Gaiana e alle altre cinquanta vergini. Santa Nino, però, era preparata per un compito diverso e più grande, e riuscì a sfuggire alle persecuzioni del re Tiridates nascondendosi tra alcuni cespugli di rose.

Quando infine giunse in Georgia, Santa Nino fu accolta da un gruppo di pastori di Mtskheta presso il lago Paravani, e ricevette da Dio la benedizione di predicare ai pagani di quella regione.

Con l’aiuto delle sue conoscenze, Santa Nino presto raggiunse la città di Urbnisi. Vi rimase un mese, poi viaggiò verso Mtskheta con un gruppo di georgiani che facevano pellegrinaggio per venerare l’idolo pagano Armazi. Là ella guardò con grande tristezza il popolo georgiano che tremava davanti agli idoli. Era estremamente afflitta e pregò il Signore: «O Signore, fa’ discendere la Tua misericordia su questa nazione… affinché tutte le nazioni possano glorificare Te solo, l’unico vero Dio, attraverso il Tuo Figlio, Gesù Cristo».

All’improvviso cominciò a soffiare un vento violento e cadde grandine dal cielo, frantumando le statue pagane. I terrorizzati adoratori fuggirono, disperdendosi per la città.

Santa Nino fece la sua dimora sotto un cespuglio di rovi nel giardino del re, presso la famiglia del giardiniere reale. Il giardiniere e sua moglie non avevano figli, ma per mezzo delle preghiere di Santa Nino Dio concesse loro un bambino. La coppia gioì grandemente, proclamò Cristo come il vero Dio e divenne discepola di Santa Nino. Ovunque Santa Nino andasse, coloro che udivano la sua predicazione si convertivano in gran numero alla Fede cristiana. Santa Nino guarì persino la regina Nana, malata in fase terminale, dopo che ella ebbe dichiarato Cristo come il vero Dio.

Il re Mirian, pagano, non fu affatto contento della grande impressione che la predicazione di Santa Nino aveva suscitato nella nazione georgiana. Un giorno, mentre era a caccia, decise di uccidere tutti coloro che seguivano Cristo.

Secondo il suo malvagio progetto, persino sua moglie, la regina Nana, avrebbe dovuto affrontare la morte per non aver rinnegato la Fede cristiana. Ma nel mezzo della caccia si fece improvvisamente molto buio. Rimasto tutto solo, il re Mirian fu preso da grande paura e pregò invano per l’aiuto degli dei pagani. Quando le sue preghiere rimasero senza risposta, perse infine la speranza e, miracolosamente, si rivolse a Cristo: «Dio di Nino, illumina per me questa notte e guida i miei passi, e io proclamerò il Tuo Santo Nome. Erigerò una croce e la venererò e costruirò per Te un tempio. Prometto di essere obbediente a Nino e alla Fede del popolo romano!».

All’improvviso la notte fu trasfigurata, il sole rifulse splendidamente, e il re Mirian rese grandi grazie al Creatore. Quando ritornò in città, informò immediatamente Santa Nino della sua decisione. Come risultato delle incessanti fatiche di Nino uguale agli Apostoli, la Georgia fu costituita come una nazione saldamente radicata nella Fede cristiana.

Santa Nino si addormentò nel Signore nel villaggio di Bodbe, nella Georgia orientale, e, secondo la sua volontà, fu sepolta nel luogo in cui rese l’ultimo respiro. In seguito il re Mirian eresse una chiesa in onore di San Giorgio sopra la sua tomba.

San Stefano visse nell’VIII secolo, e nacque in una famiglia della Cappadocia che lo allevò in grande pietà. Giunto alla maturità, fu profondamente colpito dalla lettura delle vite dei santi asceti, e così visitò molti monasteri in Palestina per osservare il loro modo di vita. Nel deserto visitò i monasteri dei Santi Eutimio il Grande (20 gennaio), Savva il Santificato (5 dicembre) e Teodosio il Grande (11 gennaio), studiando il Typikon (Regola) di ciascun monastero.

Più tardi, durante il regno dell’imperatore iconoclasta Leone l’Isaurico (717-741), visitò Costantinopoli. Il santo patriarca Germanos (12 maggio) nutriva grande stima per Stefano e lo aiutò a costruire un monastero in Bitinia, nel quale egli potesse stabilire una Regola monastica basata sulle grandi lezioni che aveva appreso nel corso dei suoi molti anni di esperienza. San Stefano fondò il Monastero di Khenolakkos [“presso lo stagno delle oche”], che si trovava a nord-est di Triglia (vicino a Moudania in Asia Minore). Molti monaci furono attirati là dalle notizie sulla sua virtù.

San Stefano si distinse per la sua paterna amministrazione del monastero e per la sua influenza morale sui monaci. Dopo molti anni come superiore del monastero, il santo asceta previde la propria morte. Quando si addormentò nel Signore, alcuni dei fratelli furono ritenuti degni di contemplare il glorioso trapasso della sua anima al Cielo, scortata dagli angeli.

San Kentigern era originario del Lothian (in Scozia) e potrebbe essere stato di sangue reale. Lasciò la casa in giovane età e fu allevato da un eremita di nome Servan (1 luglio) sul Firth of Forth. Fu San Servan a dargli il nome Mungo (o caro amico).

San Kentigern Mungo faticò nella regione di Strathclyde e fondò un monastero dove oggi sorge la città di Glasgow. Fu fatto vescovo, scegliendo Glasgow come sua sede.

Cacciato dalla Scozia dall’inimicizia di un capo locale, San Kentigern andò in Galles e fondò il monastero di Saint Asaph. Alla fine ritornò in Scozia e riprese il suo lavoro missionario, battezzando molte persone.

Nel 584 incontrò San Columba (9 giugno) e scambiò con lui i pastorali.

San Kentigern era un rigoroso asceta che viaggiava ovunque a piedi. Si ritiene che sia morto a Glasgow attorno al 612 all’età di ottantacinque anni. Nel XIII secolo fu costruita una cattedrale gotica sopra il suo santuario.

San Paolo di Tebe nacque in Egitto intorno al 227, nella Tebaide d’Egitto. Rimasto orfano, soffrì molto a causa di un parente avido, riguardo all’eredità. Durante la persecuzione contro i cristiani sotto l’imperatore Decio (249-251), San Paolo venne a sapere del subdolo piano di suo cognato di consegnarlo nelle mani dei persecutori, e così fuggì dalla città e si rifugiò nel deserto.

Stabilitosi in una grotta di montagna, San Paolo vi abitò per novantuno anni, pregando incessantemente Dio giorno e notte. Si sostentava con datteri e pane, che un corvo gli portava, e si vestiva con foglie di palma.

Sant’Antonio il Grande (17 gennaio), che viveva anch’egli come asceta nel deserto della Tebaide, ebbe da Dio una rivelazione riguardo a San Paolo. Sant’Antonio pensava che non vi fosse un altro abitante del deserto come lui. Allora Dio gli disse: «Antonio, c’è un servo di Dio più eccellente di te, e tu devi andare a vederlo».

Sant’Antonio si addentrò nel deserto e giunse alla grotta di San Paolo. Gettatosi a terra davanti all’entrata della grotta, chiese di essere ammesso. I due Anziani si presentarono l’un l’altro, e poi si abbracciarono. Conversarono per tutta la notte, e Sant’Antonio rivelò come era stato condotto lì da Dio. San Paolo rivelò a Sant’Antonio che per sessant’anni un uccello gli aveva portato ogni giorno mezza pagnotta di pane. Ora il Signore aveva mandato una porzione doppia in onore della visita di Sant’Antonio. La mattina seguente, San Paolo parlò ad Antonio della sua morte imminente e lo incaricò di seppellirlo. Chiese anche a Sant’Antonio di tornare al suo monastero e di riportare il mantello che aveva ricevuto da Sant’Atanasio. In realtà non aveva bisogno di un indumento, ma desiderava lasciare il suo corpo mentre Sant’Antonio era assente.

Durante il ritorno con il mantello, Sant’Antonio vide l’anima di San Paolo circondata da angeli, profeti e apostoli, splendente come il sole e che saliva verso Dio. Entrò nella grotta e trovò Abba Paolo in ginocchio, con le braccia tese. Sant’Antonio pianse per lui e lo avvolse nel mantello. Si domandava come avrebbe potuto seppellirne il corpo, poiché non aveva pensato di portare con sé una vanga. Due leoni accorsero dal deserto e scavarono una tomba con i loro artigli.

Sant’Antonio seppellì il santo Anziano e prese il suo indumento di foglie di palma, poi tornò al proprio monastero. Sant’Antonio conservò questa veste come una preziosa eredità, e la indossava soltanto due volte all’anno, a Pascha e a Pentecoste.

San Paolo di Tebe morì nell’anno 341, quando aveva 113 anni. Non fondò nemmeno un monastero, ma poco dopo la sua morte vi furono molti imitatori della sua vita, e riempirono il deserto di monasteri. San Paolo è onorato come il primo abitante del deserto e primo eremita.

Nel XII secolo le reliquie di San Paolo furono traslate a Costantinopoli e collocate nel monastero Peribleptos della Madre di Dio, per ordine dell’imperatore Manuele (1143-1180). In seguito furono portate a Venezia, e infine in Ungheria, a Ofa. Una parte della sua testa si trova a Roma.

San Paolo di Tebe, la cui Vita fu scritta da San Girolamo, non va confuso con San Paolo il Semplice (4 ottobre).

San Giovanni il Calivìta era figlio di genitori ricchi e illustri, e nacque a Costantinopoli all’inizio del V secolo. Ricevette un’ottima istruzione e, all’età di dodici anni, aveva già padroneggiato la retorica e la filosofia. Amava anche leggere libri spirituali. Comprendendo la vanità della vita mondana, scelse la via stretta ed estremamente difficile. Pieno di desiderio di entrare in un monastero, confidò la sua intenzione a un monaco di passaggio. Giovanni lo fece promettere di tornare a prenderlo, quando fosse rientrato dal suo pellegrinaggio a Gerusalemme, per condurlo al suo monastero.

Chiese ai suoi genitori un Vangelo, affinché potesse studiare le parole di Cristo. I genitori di Giovanni ingaggiarono un calligrafo perché ne copiasse il testo e fecero rilegare il volume in una copertina d’oro tempestata di gemme. Giovanni leggeva il Vangelo continuamente, trovando gioia nelle parole del Salvatore.

Il monaco mantenne la sua promessa di tornare a prendere Giovanni, e partirono in segreto per la Bitinia. Nel monastero dei “Non Dormienti” (Akoimitoi), egli ricevette la tonsura monastica. Il giovane monaco iniziò con zelo le sue fatiche ascetiche, stupendo i fratelli con la sua preghiera incessante, la sua umile obbedienza, il suo rigoroso digiuno e la sua perseveranza nel lavoro.

Dopo sei anni, cominciò a subire tentazioni. Si ricordava dei suoi genitori, di quanto lo amassero e del dolore che aveva causato loro. Si pentiva di averli lasciati ed era colmo di un ardente desiderio di rivederli.

San Giovanni spiegò la sua situazione all’igumeno san Marcello (29 dicembre) e chiese di essere sciolto dall’obbedienza al monastero. Supplicò l’igumeno di concedergli la sua benedizione e le sue preghiere per il ritorno a casa. Si congedò dai fratelli, nella speranza che, grazie alle loro preghiere e con l’aiuto di Dio, avrebbe potuto sia rivedere i suoi genitori, sia superare le insidie del diavolo. L’igumeno allora lo benedisse per il viaggio.

San Giovanni tornò a Costantinopoli non per riprendere l’antica vita di lusso, ma vestito da mendicante, e sconosciuto a chiunque. Si sistemò in un angolo presso il portone della casa dei suoi genitori. Suo padre notò quel “poveretto” e iniziò a mandargli del cibo dalla propria tavola, per amore di Cristo. Giovanni visse in una piccola capanna per tre anni, oppresso e insultato dai servi, sopportando freddo e gelo, e conversando incessantemente con il Signore e con i santi angeli.

Prima della sua morte, il Signore apparve in visione al monaco, rivelandogli che si avvicinava la fine delle sue sofferenze, e che in tre giorni sarebbe stato accolto nel Regno Celeste. Perciò chiese all’amministratore della casa di portare un messaggio a sua madre perché venisse da lui, poiché aveva qualcosa da dirle.

All’inizio, ella non volle andare, ma era curiosa di sapere che cosa quel mendicante volesse dirle. Allora egli le mandò un altro messaggio, dicendo che sarebbe morto entro tre giorni. Giovanni la ringraziò per la carità ricevuta e le disse che Dio l’avrebbe ricompensata per questo. Le fece poi promettere di seppellirlo sotto la sua capanna, vestito con i suoi cenci. Solo allora il santo le diede il suo Vangelo, che portava sempre con sé, dicendo: “Possa questo consolarti in questa vita, e guidarti alla vita futura”.

Ella mostrò il Vangelo a suo marito, dicendo che somigliava a quello che avevano dato al loro figlio. Egli capì che era, in realtà, proprio il Vangelo che avevano fatto preparare per Giovanni. Tornarono al portone, con l’intenzione di chiedere al povero dove avesse preso il Vangelo e se sapesse qualcosa del loro figlio. Non riuscendo più a trattenersi, egli ammise di essere loro figlio. Tra lacrime di gioia lo abbracciarono, piangendo perché aveva sopportato tante privazioni per così lungo tempo proprio alle porte della casa paterna.

Il santo morì a metà del V secolo, quando non aveva ancora venticinque anni. Nel luogo della sua sepoltura i genitori costruirono una chiesa e, accanto ad essa, un ospizio per stranieri. Quando morirono, furono sepolti nella chiesa che avevano edificato.

Nel XII secolo il capo del santo fu portato dai Crociati a Besançon (in Francia), e altre reliquie del santo furono portate a Roma.

San Gabriele, fondatore del monastero di Lesnov presso la città di Kratov. Avendo ricevuto una grande eredità dopo la morte dei suoi genitori, rifiutò il matrimonio e divenne monaco su un monte a Lesnov. Lì costruì una chiesa nel nome dell’Arcangelo Michele e raccolse attorno a sé molti monaci. Egli nominò un igumeno e lasciò tutta la sua eredità al monastero. Poi si nascose in una miniera, dove visse in ascesi per trent’anni, vincendo le tentazioni demoniache attraverso la preghiera e il digiuno.

Poi tornò al monastero di Lesnov e terminò la sua vita in pace. Dopo trent’anni le sue reliquie furono rinvenute, e per loro mezzo avvennero guarigioni. Molto tempo dopo furono trasferite a Trnovo [Tirnova] in Bulgaria.

Santa Ita, “la Madre adottiva dei Santi Irlandesi”, nacque nel quinto secolo. Ella, come molti dei santi irlandesi, apparteneva alla nobiltà. I suoi genitori erano devoti cristiani che vivevano nella Contea di Waterford. Fondò una scuola e un convento a Killeedy (Cille Ide) che ancora porta il suo nome, vicino a Newcastle West nella Contea di Limerick. Un pozzo santo segna ancora il luogo della sua chiesa.

Quando decise di stabilirsi a Killeedy, un capo locale le offrì una concessione di terre per il sostentamento del convento, che Santa Ita accettò e coltivò. Il convento divenne noto come luogo di formazione per giovani ragazzi, molti dei quali divennero famosi uomini di Chiesa. Ella accolse San Brendan il Navigatore (16 maggio) quando aveva solo un anno, e lo tenne con sé fino all’età di sei anni. Si prese cura anche di suo nipote San Mochaemhoch (13 marzo) durante la sua infanzia. Lo chiamava “Pulcherius”, perché era un bambino tanto bello.

Molte persone cercavano i suoi consigli spirituali, e sembra anche che praticasse la medicina in una certa misura. La sua vita fu trascorsa nel pentimento e nell’ascesi.

Santa Ita disse una volta a San Brendan che le tre cose più sgradite a Dio sono: un volto che odia il genere umano, una volontà che si attacca all’amore del male, e il porre tutta la propria fiducia nelle ricchezze (cfr. Proverbi 6,16-19).

Le tre cose più gradite a Dio sono: la ferma fede in Dio di un cuore puro, la semplice vita religiosa e la liberalità nella carità.

Santa Ita si addormentò nel Signore nel 570. Il suo giorno di festa è una festa locale nel distretto, e il suo nome è molto diffuso tra le ragazze irlandesi.