Archivi: Santo del giorno

L’icona della Madre di Dio Odigitria (Hodēgḗtria) è storicamente la prima icona della Chiesa, dipinta dal Santo Evangelista Luca, come cantiamo nel megalynárion 1 del Canone di Supplica alla Santissima Theotokos: «Siano ridotte al silenzio le labbra di tutti gli empi che non venerano la tua sacra icona Odigitria, che il Santo Evangelista Luca ha dipinto per noi».

Secondo la tradizione del Synaxaristés, il Santo Luca dipinse l’icona della Santissima Theotokos dal vivo, ed ella la ricevette con grande gioia e la benedisse dicendo: «La grazia di Colui che è nato da me sia con questa icona».

L’icona, che fu salvata dalla Palestina, fu inviata a Costantinopoli, durante il regno di Teodosio II il Giovane, dall’imperatrice Eudokίa, come dono alla sorella dell’imperatore, Santa Poulkherίa, 2 che la collocò nel Monastero delle Guide (Μονή των Οδηγών), che ella aveva fondato. Più tardi fu trasferita nella chiesa di Blachernae.

L’icona compì innumerevoli miracoli, come la salvezza di Costantinopoli dagli Arabi nell’anno 717. Fu distrutta dagli Ottomani durante la caduta di Costantinopoli nel 1453.

Una copia dell’icona si trova nel Monastero di Xenophontos sul Monte Athos.

La Madre di Dio tiene il suo Divino Bambino con la mano sinistra, e con la mano destra indica che la via che dobbiamo seguire nel nostro pellegrinaggio terreno è quella che ci conduce a Cristo, che ha detto: «Io sono la via (ὁδός), la verità e la vita; nessuno viene al Padre se non per mezzo di me» (Giovanni 14,6).

1 Cantato dopo l’Ode 9. 2 Santa Poulkherίa è commemorata il 17 febbraio secondo l’uso greco, e il 10 settembre dalle Chiese slave.

I Santi Martiri Aristocle il Presbitero, Demetriano e Atanasio soffrirono per la fede cristiana durante la persecuzione sotto l’imperatore Massimiano Galerio (305-311).

Il presbitero Aristocle, originario della città cipriota di Tamasa, serviva nella chiesa cattedrale al tempo della persecuzione contro i cristiani. In preda al terrore per le torture, lasciò la città e si nascose in una grotta di montagna. Una volta, durante la preghiera, una luce risplendette su di lui ed egli udì un comando dal Signore di tornare nell’isola di Cipro e di soffrire per Cristo. Il santo Aristocle, obbediente, si mise in cammino per tornare e, lungo la strada, visitò la chiesa del santo Apostolo Barnaba (11 giugno), dove incontrò il diacono Demetriano e Atanasio il Lettore. Raccontò loro la sua visione, e i Santi Demetriano e Atanasio decisero di sopportare insieme a lui il martirio.

Giunti nella città di Salamina, tutti e tre cominciarono a predicare al popolo il Signore Gesù Cristo e a denunciare la follia dell’adorazione degli idoli. I pagani li arrestarono, e il governatore, vedendo che rimanevano saldi nella loro fede in Cristo, comandò che il santo Aristocle fosse decapitato e che i Santi Demetriano e Atanasio fossero bruciati. Ma anche nel fuoco i martiri rimasero illesi. In seguito furono decapitati con la spada nell’anno 306.

Nell’uso greco, questi santi sono commemorati il 23 giugno.

Il Santo Martire Giuliano di Tarsus nacque a Diocesarea nella provincia di Cilicia. Era figlio di un senatore pagano, ma sua madre era cristiana. Dopo la morte del marito, ella e Giuliano si trasferirono a Tarsus, dove il figlio fu battezzato e cresciuto nella pietà cristiana. Quando Giuliano compì diciotto anni, l’imperatore Diocleziano (284-305) iniziò a perseguitare i cristiani, emanando un decreto secondo il quale tutti dovevano offrire sacrifici agli idoli. Se avessero rifiutato, sarebbero stati torturati. Tra coloro che furono arrestati vi era il Santo Giuliano. Lo condussero davanti all’eparca Marciano per essere processato, e a lungo cercarono di convincerlo a rinunciare a Cristo. Né le torture né le minacce, né le promesse di doni o onori poterono convincere il devoto giovane a sacrificare agli idoli e a rinnegare Cristo, e così il santo confessore rimase saldo nella sua fede.

Per un intero anno condussero il martire attraverso le città della Cilicia, ovunque sottoponendolo a interrogatori e torture, dopo di che lo gettarono in prigione. La madre di San Giuliano seguiva il figlio e pregava che il Signore lo fortificasse. Nella città di Aegea, ella supplicò l’eparca di permetterle di visitare la prigione, con il pretesto di persuadere il figlio a offrire sacrifici agli idoli. Quando lo vide, fece esattamente il contrario. Trascorse tre giorni in prigione con San Giuliano, esortandolo a rimanere forte fino alla fine.

Di nuovo, San Giuliano fu condotto davanti all’eparca. Pensando che la madre avesse convinto il figlio a obbedire al decreto imperiale, Marciano cercò di convincere lei a offrire sacrifici, ma ella continuò a confessare Gesù Cristo e denunciò audacemente il politeismo. Marciano ordinò allora che le fossero tagliati i piedi, poiché aveva seguito il figlio da Tarsus.

Fu quindi preso San Giuliano e messo in un sacco pieno di sabbia e di serpenti velenosi, e questo fu gettato in mare. Il corpo del Martire fu portato dalle onde sulle coste di Alessandria. Là il suo corpo fu sepolto da un certo pio cristiano. La morte di San Giuliano avvenne intorno all’anno 305. In seguito, le sue reliquie furono traslate ad Antiochia.

San Giovanni Crisostomo onorò il santo Martire Giuliano con un encomio, e frammenti delle reliquie del Santo si trovano nei monasteri di Pantokrator e di San Panteleimon sul Monte Athos.

Preghiamo San Giuliano perché protegga giardini e campi dai rettili striscianti, dai serpenti e dagli insetti nocivi.

San Terenzio fu vescovo di Iconio in Licaonia nel primo secolo. Fu torturato e decapitato per la sua fede in Cristo.

Il santo neomartire Niketa nacque nella cittadina di Mandraki, sull’isola egea di Nisyros (Νίσυρος), e suo padre era uno dei notabili del luogo. Il padre aveva commesso un qualche crimine per il quale fu arrestato e sottoposto a processo dai musulmani. Temendo di essere giustiziato, decise di salvare la propria vita diventando musulmano insieme alla sua famiglia. Niketa, che era troppo giovane per comprendere il significato di questo cambiamento, ricevette il nome di Mehmed. I cristiani di Nisyros li disprezzavano per aver rinnegato Cristo, così la famiglia dovette trasferirsi sull’isola di Rodi.

Un giorno Niketa ebbe un litigio con un ragazzo musulmano con cui stava giocando. Quando la madre del ragazzo lo seppe, cominciò a gridare contro Niketa e lo chiamò infedele. Stupito da questo, Niketa chiese a sua madre che cosa significasse. Lei ignorò le sue domande, ma Niketa fu insistente nei suoi tentativi di scoprire la verità. Alla fine sua madre cedette e gli raccontò come erano diventati musulmani. Allora egli volle sapere quale fosse il suo nome cristiano, quello che aveva ricevuto al Battesimo. Quando gli fu detto che era Niketa, si decise a ritornare alla fede dei padri e attese un’occasione per fuggire dall’isola.

Niketa prese una nave per l’isola di Chios e sbarcò nel porto di Lithe. Camminò senza sapere dove stesse andando, e presto giunse al monastero bizantino di Nea Moni. Là raccontò la sua storia all’igumeno e gli chiese qualche consiglio riguardo alla sua salvezza. L’igumeno gli disse di andare a visitare Makarios, l’ex metropolita di Corinthos, 1 che in quel tempo viveva sull’isola come asceta. Quando Makarios ascoltò la sua confessione, lo riaccolse nella Chiesa mediante il santo Myron, ed egli ricevette anche una guida spirituale.

Niketa decise di restare al monastero di Nea Moni, dove iniziò a condurre una vita ascetica. Desiderando intraprendere lotte ancora più grandi, Niketa andò a vivere nella Grotta dei Santi Padri, vicino al monastero. Lì incontrò l’asceta Anthimos. Gli fu detto che un cristiano che ha rinnegato Cristo deve tornare al luogo del suo rinnegamento, confessare la sua fede in Gesù Cristo, rifiutare l’islam e subire il martirio. Niketa si rallegrò nel sentire questo, poi tornò al monastero, dove riferì ai padri il suo desiderio. Vedendo la sua determinazione, essi cantarono il Canone di supplica alla Theotokos (Paraklesis), ed egli ricevette la benedizione per attuare il suo proposito.

Quando il giovane arrivò al porto di Chora, a Chios, fu arrestato da un esattore musulmano delle tasse proveniente dalla Crimea, perché non aveva alcuna prova di aver pagato la tassa personale, che era richiesta a tutti i cristiani ortodossi nell’Impero Ottomano. Mentre veniva condotto in prigione, l’esattore si fermò in un luogo chiamato Bounaki, dove cercava altri evasori delle tasse. Proprio allora un prete di nome Daniel, che conosceva Niketa, passò di lì per caso e si rivolse a Niketa chiamandolo con il suo nome musulmano Mehmed. Quando chiese a Niketa perché fosse trattenuto, gli fu detto che era perché non aveva pagato la tassa personale. Allora padre Daniel esclamò: «Ecco qualcosa di nuovo! I musulmani sono forse ora obbligati a pagare la tassa personale?»

Quando Niketa gli spiegò che era un cristiano di nome Niketa, il musulmano della Crimea udì la loro conversazione e venne a investigare. Poi Niketa fu condotto davanti al giudice turco e interrogato.

Niketa ammise al giudice di essere stato musulmano e di essere stato circonciso, ma che poi aveva deciso di ritornare alla fede cristiana, che è la vera fede. Desiderava anche essere chiamato con il suo nome battesimale, Niketa. Perciò il giudice ordinò che Niketa fosse imprigionato e torturato per dieci giorni, affinché magari rinsavisse e ritornasse all’islam. Niketa rimase saldo e non ebbe paura, benché lo maledicessero e lo picchiassero senza misericordia. Gli portavano del cibo da mangiare, ma egli scelse di non mangiare, dicendo: «Io mi nutro di un cibo che voi non avete, e gioisco di una gioia che voi non potete sperimentare». Fu anche messo in una stalla perché fosse calpestato dai cavalli selvaggi, ma quando si scoprì che era rimasto illeso, fu riportato in prigione.

Dopo che i dieci giorni furono trascorsi, i turchi si resero conto che Niketa non aveva alcun desiderio di ritornare all’islam, ed era anzi ancora più saldo nella sua fede cristiana ortodossa. Condusero Niketa ai margini della città, presso un metochion (dipendenza) del monastero athonita di Iviron. Ancora una volta fu esortato dai boia a diventare di nuovo musulmano e così scampare alla morte. Niketa rispose: «Io sono cristiano; il mio nome è Niketa, e morirò come Niketa».

I carnefici fecero inginocchiare più volte Niketa, cercando di spaventarlo, ma egli disse loro: «Perché indugiate? Uccidetemi presto, affinché io possa godere della beatitudine del Paradiso». Il boia colpì ripetutamente il suo collo con la spada, per procurargli un dolore maggiore. Dopo diversi colpi, il diciassettenne Niketa fu decapitato e ricevette la corona del martirio il 21 giugno 1732. I cristiani intinsero dei panni nel suo sangue martirico, e quando questo veniva applicato agli occhi dei ciechi, essi riacquistavano la vista. Sebbene i turchi gettassero della terra sul suo corpo per disonorarlo, il corpo rimaneva pulito per molti giorni. Per impedire ai cristiani di prendere le sue sante reliquie, esse furono gettate in mare.

La testa di san Niketa fu conservata in una cassetta con copertura di vetro nel monastero di San Marco l’Evangelista a Chios. Si pensa che i cristiani avessero corrotto le guardie, o avessero rubato la testa. Il giorno seguente, quando le reliquie del santo furono gettate in mare, le guardie, sperando di evitare una punizione, non si preoccuparono di informare le autorità che la testa mancava. Più tardi il cranio fu donato a sant’Parthenios di Chios (8 dicembre), che fondò il monastero. Non fu fatta menzione del luogo dove si trovava la santa reliquia, affinché i monaci non fossero puniti per il fatto di possederla.

Le sante reliquie del santo si trovano nella chiesa di San Niketa a Nisyros. La sua testa è custodita nel monastero di Iviron sul Monte Athos.

1 Questo Makarios non va confuso con san Makarios di Corinthos (17 aprile), che visse dal 1731 al 1805.

Santa Anastasia fu la madre di San Savva di Serbia (12 gennaio). Era figlia dell’imperatore bizantino Romano e ricevette il nome Anna quando fu battezzata. In seguito, sposò il re serbo Stefano Nemanja (24 settembre).

Concluse la sua vita come monaca, ricevendo il nome Anastasia.

Il Santo Ieromartire Eusebios (il suo nome significa “pio”), vescovo di Samosata, rimase fermo nella Confessione ortodossa della Fede, proclamata al Primo Sinodo Ecumenico di Nicea nell’anno 325. Per questo soffrì persecuzioni da parte degli ariani, fu ripetutamente privato della sua cattedra ed esiliato. L’imperatore Costanzo (337-361), che sosteneva gli ariani, venne a sapere che Sant’Eusebios conservava un decreto conciliare riguardante l’elezione dell’ortodosso arcivescovo Meletios (12 febbraio) alla cattedra di Antiochia. Gli fu ordinato di consegnare il decreto, ma il Santo rifiutò coraggiosamente di obbedire. L’imperatore, furioso, mandò a dire che, se non avesse consegnato il decreto, gli sarebbe stata tagliata la mano destra. Sant’Eusebios tese entrambe le mani all’emissario dicendo: «Tagliatele, ma io non consegnerò il decreto conciliare, che denuncia la malvagità e l’iniquità degli ariani».

L’imperatore Costanzo si meravigliò dell’audacia del gerarca, ma non gli fece del male.

Durante il regno dell’imperatore Giuliano l’Apostata (361-363) sopraggiunsero tempi ancora più difficili, e iniziò una aperta persecuzione contro i cristiani. Sant’Eusebios nascose la propria identità e, vestito con l’abito di un soldato, percorse tutta la Siria, la Fenicia e la Palestina, esortando i cristiani a non abbandonare la Fede ortodossa. Ordinò presbiteri e diaconi per le chiese devastate, e consacrò gerarchi che avevano rinunciato all’eresia ariana. Dopo la morte di Giuliano l’Apostata, gli succedette il pio imperatore Gioviano (363-364), durante il cui regno le persecuzioni cessarono. Ritornato dall’esilio, Sant’Meletios convocò un Concilio locale ad Antiochia nell’anno 379, su consiglio di Sant’Eusebios. Vi presero parte ventisette gerarchi, e il Concilio riaffermò l’insegnamento ortodosso del Primo Concilio Ecumenico. Gli ariani firmarono il decreto conciliare, temendo i saldi difensori dell’Ortodossia: i santi gerarchi Meletios, Eusebios e Pelagios, che avevano grande influenza presso l’imperatore. Dopo la morte di Gioviano, salì al potere l’ariano Valentiniano (364-378).

Gli ortodossi furono di nuovo sottoposti a persecuzione. Sant’Meletios fu esiliato in Armenia, Sant’Pelagios in Arabia, e Sant’Eusebios fu condannato all’esilio in Tracia. Dopo aver ricevuto il decreto imperiale, Sant’Eusebios lasciò Samosata di notte, per evitare tumulti tra il popolo che lo stimava. Quando vennero a sapere della partenza del gerarca, i fedeli lo seguirono in lacrime e lo supplicarono di tornare. Il Santo rifiutò la supplica di coloro che erano venuti, dicendo che doveva obbedire alle autorità. Il Santo esortò il suo gregge a rimanere saldo nell’Ortodossia, poi li benedisse e si recò al luogo del suo esilio. L’arianista Eunomios divenne vescovo di Samosata, ma il popolo non accettò questo eretico. Gli ortodossi non andavano alla sua chiesa ed evitavano di incontrarlo. L’eretico ariano comprese che era impossibile indurre il gregge ortodosso a seguirlo.

L’imperatore Graziano (375-383) salì al trono, e tutti i gerarchi ortodossi che erano stati esiliati sotto gli ariani furono richiamati dall’esilio. Anche Sant’Eusebios ritornò a Samosata e continuò l’opera di edificazione della Chiesa. Insieme con Sant’Meletios, nominò gerarchi e clero ortodossi nelle parrocchie ariane. Nell’anno 380 giunse nella città ariana di Dolikhina per insediarvi l’ortodosso vescovo Marino. Una donna ariana gli scagliò contro una tegola dal tetto, colpendo il santo gerarca alla testa. Mentre giaceva morente, Sant’Eusebios le chiese del vino e pregò coloro che lo circondavano di non farle del male. Il corpo del Santo fu portato a Samosata e lì fu sepolto dal suo gregge. Il nipote del Santo, Antiokhos, gli succedette, e la Chiesa di Samosata continuò a confessare la Fede ortodossa, che fu saldamente diffusa grazie agli sforzi del santo Ieromartire Eusebios.

I Santi Martiri Zenone e Zena vissero nella città araba di Philadelphia e condussero una vita pia. San Zenone possedeva una grande fortuna, ma distribuì i suoi beni ai poveri e liberò gli schiavi. Insieme al suo devoto servo Zena, si recò dal governatore ed esortò lui ad abbandonare l’idolatria e ad accogliere Cristo. Furono legati a delle colonne, percossi con uncini di ferro, e le loro piaghe furono strofinate con aceto e sale.

I loro fianchi e petti furono bruciati con il fuoco, furono gettati in una fossa, e dell’olio bollente fu versato sui sofferenti. I santi sopportarono tutti i tormenti con pazienza e per la potenza di Dio rimasero in vita. Infine, i martiri furono decapitati con la spada (+ 304).