Archivi: Santo del giorno

San Paolo di Tebe nacque in Egitto intorno al 227, nella Tebaide d’Egitto. Rimasto orfano, soffrì molto a causa di un parente avido, riguardo all’eredità. Durante la persecuzione contro i cristiani sotto l’imperatore Decio (249-251), San Paolo venne a sapere del subdolo piano di suo cognato di consegnarlo nelle mani dei persecutori, e così fuggì dalla città e si rifugiò nel deserto.

Stabilitosi in una grotta di montagna, San Paolo vi abitò per novantuno anni, pregando incessantemente Dio giorno e notte. Si sostentava con datteri e pane, che un corvo gli portava, e si vestiva con foglie di palma.

Sant’Antonio il Grande (17 gennaio), che viveva anch’egli come asceta nel deserto della Tebaide, ebbe da Dio una rivelazione riguardo a San Paolo. Sant’Antonio pensava che non vi fosse un altro abitante del deserto come lui. Allora Dio gli disse: «Antonio, c’è un servo di Dio più eccellente di te, e tu devi andare a vederlo».

Sant’Antonio si addentrò nel deserto e giunse alla grotta di San Paolo. Gettatosi a terra davanti all’entrata della grotta, chiese di essere ammesso. I due Anziani si presentarono l’un l’altro, e poi si abbracciarono. Conversarono per tutta la notte, e Sant’Antonio rivelò come era stato condotto lì da Dio. San Paolo rivelò a Sant’Antonio che per sessant’anni un uccello gli aveva portato ogni giorno mezza pagnotta di pane. Ora il Signore aveva mandato una porzione doppia in onore della visita di Sant’Antonio. La mattina seguente, San Paolo parlò ad Antonio della sua morte imminente e lo incaricò di seppellirlo. Chiese anche a Sant’Antonio di tornare al suo monastero e di riportare il mantello che aveva ricevuto da Sant’Atanasio. In realtà non aveva bisogno di un indumento, ma desiderava lasciare il suo corpo mentre Sant’Antonio era assente.

Durante il ritorno con il mantello, Sant’Antonio vide l’anima di San Paolo circondata da angeli, profeti e apostoli, splendente come il sole e che saliva verso Dio. Entrò nella grotta e trovò Abba Paolo in ginocchio, con le braccia tese. Sant’Antonio pianse per lui e lo avvolse nel mantello. Si domandava come avrebbe potuto seppellirne il corpo, poiché non aveva pensato di portare con sé una vanga. Due leoni accorsero dal deserto e scavarono una tomba con i loro artigli.

Sant’Antonio seppellì il santo Anziano e prese il suo indumento di foglie di palma, poi tornò al proprio monastero. Sant’Antonio conservò questa veste come una preziosa eredità, e la indossava soltanto due volte all’anno, a Pascha e a Pentecoste.

San Paolo di Tebe morì nell’anno 341, quando aveva 113 anni. Non fondò nemmeno un monastero, ma poco dopo la sua morte vi furono molti imitatori della sua vita, e riempirono il deserto di monasteri. San Paolo è onorato come il primo abitante del deserto e primo eremita.

Nel XII secolo le reliquie di San Paolo furono traslate a Costantinopoli e collocate nel monastero Peribleptos della Madre di Dio, per ordine dell’imperatore Manuele (1143-1180). In seguito furono portate a Venezia, e infine in Ungheria, a Ofa. Una parte della sua testa si trova a Roma.

San Paolo di Tebe, la cui Vita fu scritta da San Girolamo, non va confuso con San Paolo il Semplice (4 ottobre).

San Giovanni il Calivìta era figlio di genitori ricchi e illustri, e nacque a Costantinopoli all’inizio del V secolo. Ricevette un’ottima istruzione e, all’età di dodici anni, aveva già padroneggiato la retorica e la filosofia. Amava anche leggere libri spirituali. Comprendendo la vanità della vita mondana, scelse la via stretta ed estremamente difficile. Pieno di desiderio di entrare in un monastero, confidò la sua intenzione a un monaco di passaggio. Giovanni lo fece promettere di tornare a prenderlo, quando fosse rientrato dal suo pellegrinaggio a Gerusalemme, per condurlo al suo monastero.

Chiese ai suoi genitori un Vangelo, affinché potesse studiare le parole di Cristo. I genitori di Giovanni ingaggiarono un calligrafo perché ne copiasse il testo e fecero rilegare il volume in una copertina d’oro tempestata di gemme. Giovanni leggeva il Vangelo continuamente, trovando gioia nelle parole del Salvatore.

Il monaco mantenne la sua promessa di tornare a prendere Giovanni, e partirono in segreto per la Bitinia. Nel monastero dei “Non Dormienti” (Akoimitoi), egli ricevette la tonsura monastica. Il giovane monaco iniziò con zelo le sue fatiche ascetiche, stupendo i fratelli con la sua preghiera incessante, la sua umile obbedienza, il suo rigoroso digiuno e la sua perseveranza nel lavoro.

Dopo sei anni, cominciò a subire tentazioni. Si ricordava dei suoi genitori, di quanto lo amassero e del dolore che aveva causato loro. Si pentiva di averli lasciati ed era colmo di un ardente desiderio di rivederli.

San Giovanni spiegò la sua situazione all’igumeno san Marcello (29 dicembre) e chiese di essere sciolto dall’obbedienza al monastero. Supplicò l’igumeno di concedergli la sua benedizione e le sue preghiere per il ritorno a casa. Si congedò dai fratelli, nella speranza che, grazie alle loro preghiere e con l’aiuto di Dio, avrebbe potuto sia rivedere i suoi genitori, sia superare le insidie del diavolo. L’igumeno allora lo benedisse per il viaggio.

San Giovanni tornò a Costantinopoli non per riprendere l’antica vita di lusso, ma vestito da mendicante, e sconosciuto a chiunque. Si sistemò in un angolo presso il portone della casa dei suoi genitori. Suo padre notò quel “poveretto” e iniziò a mandargli del cibo dalla propria tavola, per amore di Cristo. Giovanni visse in una piccola capanna per tre anni, oppresso e insultato dai servi, sopportando freddo e gelo, e conversando incessantemente con il Signore e con i santi angeli.

Prima della sua morte, il Signore apparve in visione al monaco, rivelandogli che si avvicinava la fine delle sue sofferenze, e che in tre giorni sarebbe stato accolto nel Regno Celeste. Perciò chiese all’amministratore della casa di portare un messaggio a sua madre perché venisse da lui, poiché aveva qualcosa da dirle.

All’inizio, ella non volle andare, ma era curiosa di sapere che cosa quel mendicante volesse dirle. Allora egli le mandò un altro messaggio, dicendo che sarebbe morto entro tre giorni. Giovanni la ringraziò per la carità ricevuta e le disse che Dio l’avrebbe ricompensata per questo. Le fece poi promettere di seppellirlo sotto la sua capanna, vestito con i suoi cenci. Solo allora il santo le diede il suo Vangelo, che portava sempre con sé, dicendo: “Possa questo consolarti in questa vita, e guidarti alla vita futura”.

Ella mostrò il Vangelo a suo marito, dicendo che somigliava a quello che avevano dato al loro figlio. Egli capì che era, in realtà, proprio il Vangelo che avevano fatto preparare per Giovanni. Tornarono al portone, con l’intenzione di chiedere al povero dove avesse preso il Vangelo e se sapesse qualcosa del loro figlio. Non riuscendo più a trattenersi, egli ammise di essere loro figlio. Tra lacrime di gioia lo abbracciarono, piangendo perché aveva sopportato tante privazioni per così lungo tempo proprio alle porte della casa paterna.

Il santo morì a metà del V secolo, quando non aveva ancora venticinque anni. Nel luogo della sua sepoltura i genitori costruirono una chiesa e, accanto ad essa, un ospizio per stranieri. Quando morirono, furono sepolti nella chiesa che avevano edificato.

Nel XII secolo il capo del santo fu portato dai Crociati a Besançon (in Francia), e altre reliquie del santo furono portate a Roma.

San Gabriele, fondatore del monastero di Lesnov presso la città di Kratov. Avendo ricevuto una grande eredità dopo la morte dei suoi genitori, rifiutò il matrimonio e divenne monaco su un monte a Lesnov. Lì costruì una chiesa nel nome dell’Arcangelo Michele e raccolse attorno a sé molti monaci. Egli nominò un igumeno e lasciò tutta la sua eredità al monastero. Poi si nascose in una miniera, dove visse in ascesi per trent’anni, vincendo le tentazioni demoniache attraverso la preghiera e il digiuno.

Poi tornò al monastero di Lesnov e terminò la sua vita in pace. Dopo trent’anni le sue reliquie furono rinvenute, e per loro mezzo avvennero guarigioni. Molto tempo dopo furono trasferite a Trnovo [Tirnova] in Bulgaria.

Santa Ita, “la Madre adottiva dei Santi Irlandesi”, nacque nel quinto secolo. Ella, come molti dei santi irlandesi, apparteneva alla nobiltà. I suoi genitori erano devoti cristiani che vivevano nella Contea di Waterford. Fondò una scuola e un convento a Killeedy (Cille Ide) che ancora porta il suo nome, vicino a Newcastle West nella Contea di Limerick. Un pozzo santo segna ancora il luogo della sua chiesa.

Quando decise di stabilirsi a Killeedy, un capo locale le offrì una concessione di terre per il sostentamento del convento, che Santa Ita accettò e coltivò. Il convento divenne noto come luogo di formazione per giovani ragazzi, molti dei quali divennero famosi uomini di Chiesa. Ella accolse San Brendan il Navigatore (16 maggio) quando aveva solo un anno, e lo tenne con sé fino all’età di sei anni. Si prese cura anche di suo nipote San Mochaemhoch (13 marzo) durante la sua infanzia. Lo chiamava “Pulcherius”, perché era un bambino tanto bello.

Molte persone cercavano i suoi consigli spirituali, e sembra anche che praticasse la medicina in una certa misura. La sua vita fu trascorsa nel pentimento e nell’ascesi.

Santa Ita disse una volta a San Brendan che le tre cose più sgradite a Dio sono: un volto che odia il genere umano, una volontà che si attacca all’amore del male, e il porre tutta la propria fiducia nelle ricchezze (cfr. Proverbi 6,16-19).

Le tre cose più gradite a Dio sono: la ferma fede in Dio di un cuore puro, la semplice vita religiosa e la liberalità nella carità.

Santa Ita si addormentò nel Signore nel 570. Il suo giorno di festa è una festa locale nel distretto, e il suo nome è molto diffuso tra le ragazze irlandesi.

San Silvestro, vescovo di Roma (314-335), nacque a Roma da genitori cristiani di nome Rufino e Giusta. Suo padre morì presto, e il santo rimase affidato alle cure della madre. Il maestro di Silvestro, il presbitero Quirino, gli diede un’ottima istruzione e lo educò come vero cristiano.

Divenuto adulto, Silvestro adempì il comandamento del Signore di amare il prossimo. Accoglieva spesso stranieri e viandanti, servendoli come uno schiavo nella propria casa. Durante una persecuzione contro i cristiani, Silvestro non esitò a ricevere il santo confessore vescovo Timoteo di Antiochia, che abitò con lui per più di un anno e che con la sua predicazione convertì molti a Cristo.

Il vescovo Timoteo fu arrestato ed eseguito per ordine del prefetto Tarquinio. Silvestro prese di nascosto il corpo del santo e lo seppellì. La cosa giunse a conoscenza di Tarquinio, e il santo fu arrestato e condotto a processo. Tarquinio esigeva che rinnegasse Cristo, minacciandolo di torture e di morte. San Silvestro però non si lasciò intimidire e rimase saldo nella sua confessione di fede, e fu quindi gettato in prigione. Quando Tarquinio morì improvvisamente dopo il processo, il santo fu liberato e senza timore evangelizzò i pagani, convertendone molti al cristianesimo.

All’età di trent’anni San Silvestro fu ordinato diacono, e poi presbitero, dal vescovo Marcellino (296-304). Dopo la morte del vescovo Miliziade (o Melchiade, 311-314), San Silvestro fu scelto come vescovo di Roma. Egli esortava il suo gregge a vivere in modo giusto e insisteva che i sacerdoti adempissero rigorosamente il loro dovere e non si immischiassero in affari secolari.

San Silvestro divenne rinomato come esperto delle Sacre Scritture e come fermo difensore della Fede cristiana. Durante il regno dell’imperatore Santo Costantino il Grande, quando per la Chiesa era terminato il periodo delle persecuzioni, i Giudei organizzarono una disputa pubblica per stabilire quale fede fosse vera. San Costantino e sua madre, la santa imperatrice Elena, erano presenti insieme a una grande folla.

San Silvestro parlò in nome dei cristiani, e i Giudei avevano centoventi dotti rabbini guidati da Zambres, un mago e stregone. Citando i sacri libri dell’Antico Testamento, San Silvestro dimostrò in modo convincente che tutti i profeti avevano preannunciato la nascita di Gesù Cristo dalla tutta-pura Vergine, nonché le sue volontarie sofferenze e la morte per la redenzione del genere umano decaduto, e la sua gloriosa Risurrezione.

Il santo fu dichiarato vincitore nella disputa. Allora Zambres tentò di ricorrere alla magia, ma il santo impedì il male invocando il nome del Signore Gesù Cristo. Zambres e gli altri Giudei giunsero a credere in Gesù Cristo e chiesero di essere battezzati.

San Silvestro guidò la Chiesa di Roma per più di vent’anni, meritandosi la stima del suo gregge. Morì in pace, in età avanzata, nell’anno 335.

San Serafim di Sarov, grande asceta della Chiesa russa, nacque il 19 luglio 1754. I suoi genitori, Isidoro e Agafia Moshnin, erano abitanti di Kursk. Isidoro era un mercante. Verso la fine della sua vita, iniziò la costruzione di una cattedrale a Kursk, ma morì prima del completamento dei lavori. Il suo piccolo figlio Prochor, il futuro Serafim, rimase affidato alle cure della madre vedova, che allevò il figlio nella pietà.

Dopo la morte del marito, Agafia Moshnina continuò la costruzione della cattedrale. Una volta portò con sé il piccolo Prochor, che allora aveva sette anni, e lui cadde dalle impalcature attorno al campanile alto sette piani. Avrebbe dovuto morire, ma il Signore preservò la vita del futuro luminare della Chiesa. La madre terrorizzata corse da lui e trovò suo figlio illeso.

Il giovane Prochor, dotato di un’ottima memoria, presto imparò a leggere e a scrivere. Fin dall’infanzia amava partecipare ai servizi divini, e leggere sia la Sacra Scrittura che le Vite dei Santi insieme ai suoi compagni di studio. Più di tutto, amava pregare o leggere il Santo Vangelo in privato.

A un certo punto Prochor si ammalò gravemente, e la sua vita fu in pericolo. In sogno il ragazzo vide la Madre di Dio, che gli promise di visitarlo e guarirlo. Presto, nel cortile della casa dei Moshnin, passò una processione con la Kursk Root Icon of the Sign (27 novembre). Sua madre portò Prochor fra le braccia, ed egli baciò la santa icona, dopo di che guarì rapidamente.

Mentre era ancora giovane, Prochor fece propositi di dedicare la sua vita interamente a Dio e di andare in un monastero. La sua pia madre non si oppose a questo e lo benedisse nel suo cammino monastico con una croce di rame, che egli portò sul petto per il resto della sua vita. Prochor si mise in cammino a piedi con i pellegrini che andavano da Kursk a Kiev per venerare i Santi delle Grotte.

L’anziano Dositheos (in realtà una donna, Daria Tyapkina), che Prochor visitò, lo benedisse ad andare nel monastero della foresta di Sarov, e lì cercare la sua salvezza. Ritornato brevemente alla casa paterna, Prochor diede un ultimo addio alla madre e alla famiglia. Il 20 novembre 1778 giunse a Sarov, dove allora il monastero era guidato da un saggio anziano, padre Pachomio. Egli lo accolse e lo mise sotto la guida spirituale dell’anziano Giuseppe. Sotto la sua direzione Prochor passò per molte obbedienze nel monastero: fu cellerario dell’anziano, lavorò nella preparazione del pane e delle prosfore, e alla carpenteria. Compié tutte le obbedienze con zelo e fervore, come se servisse il Signore stesso. Con il lavoro costante si custodiva dall’accidia, che egli più tardi chiamò “la tentazione più pericolosa per i nuovi monaci. Si cura con la preghiera, astenendosi dalle chiacchiere oziose, con il lavoro faticoso, con la lettura della Parola di Dio e con la pazienza, poiché è generata dalla meschinità dell’anima, dalla negligenza e dal parlare vano.”

Con la benedizione dell’igumeno Pachomio, Prochor si asteneva da ogni cibo il mercoledì e il venerdì, e andava nella foresta, dove, in completa solitudine, praticava la Preghiera di Gesù. Dopo due anni come novizio, Prochor si ammalò di idropisia, il suo corpo si gonfiò, ed egli fu tormentato dalla sofferenza. Il suo istruttore, padre Giuseppe, e gli altri anziani avevano affetto per Prochor, e gli prestarono cura. La malattia si prolungò per circa tre anni, e mai nessuno udì da lui una parola di lamento. Gli anziani, temendo per la sua stessa vita, vollero chiamare un medico, ma Prochor chiese che ciò non fosse fatto, dicendo a padre Pachomio: “Mi sono affidato, santo padre, al vero Medico dell’anima e del corpo, il nostro Signore Gesù Cristo e la Sua Tutta-Pura Madre.”

Chiese che fosse celebrato un Moleben per la sua salute. Mentre gli altri pregavano in chiesa, Prochor ebbe una visione. La Madre di Dio gli apparve accompagnata dai santi Apostoli Pietro e Giovanni il Teologo. Indicando con la mano il monaco malato, la Santissima Vergine disse a san Giovanni: “Egli è dei nostri.” Poi toccò il fianco del malato con il suo bastone, e immediatamente il liquido che aveva gonfiato il suo corpo cominciò a fluire dalla piccola incisione che ella aveva fatto. Dopo il Moleben, i fratelli constatarono che Prochor era stato guarito, e solo una cicatrice rimase come testimonianza del miracolo.

Ben presto, nel luogo dell’apparizione della Madre di Dio, fu costruita una chiesa-infermeria per i malati. Una delle cappelle laterali fu dedicata ai santi Zosima e Savvatij delle isole Solovki (17 aprile). Con le proprie mani, san Serafim costruì per la cappella una tavola d’altare in legno di cipresso, e riceveva sempre i Santi Misteri in questa chiesa.

Dopo otto anni di noviziato nel monastero di Sarov, Prochor fu tonsurato con il nome di Serafim, nome che rifletteva il suo ardente amore per il Signore e il suo zelante desiderio di servirLo. Dopo un anno, Serafim fu ordinato ierodiacono.

Fervente nello spirito, egli serviva ogni giorno nel tempio, pregando incessantemente anche dopo la fine del servizio. Il Signore gli concesse visioni durante i servizi divini: spesso vedeva i santi angeli servire insieme ai sacerdoti. Durante la Divina Liturgia del Grande e Santo Giovedì, celebrata dall’igumeno padre Pachomio e da padre Giuseppe, san Serafim ebbe un’altra visione. Dopo il Piccolo Ingresso con il Vangelo, l’ierodiacono Serafim pronunciò le parole: “O Signore, salva i timorati di Dio e ascoltaci.” Poi alzò il suo orarion dicendo: “E nei secoli dei secoli.” All’improvviso fu accecato da un brillante raggio di luce.

Alzando lo sguardo, san Serafim vide il Signore Gesù Cristo, che entrava dalle porte occidentali del tempio, circondato dalle Potenze Incorporee del Cielo. Giunto all’ambone, il Signore benedisse tutti quelli che pregavano ed entrò nella Sua icona alla destra delle porte regali. San Serafim, rapito spiritualmente dopo questa miracolosa visione, non era in grado di pronunciare parola, né di muoversi dal posto. Fu condotto per mano nel santuario, dove rimase in piedi per altre tre ore, il volto mutato di colore per l’abbondanza della grazia che splendeva su di lui. Dopo la visione, il santo intensificò i suoi sforzi. Di giorno lavorava nel monastero, e passava le notti pregando nella sua cella nella foresta.

Nel 1793, l’ierodiacono Serafim fu ordinato sacerdote, e servì la Divina Liturgia ogni giorno. Dopo la morte dell’igumeno padre Pachomio, san Serafim ricevette la benedizione del nuovo superiore, padre Isaia, per vivere da solo in una zona remota della foresta, a cinque chilometri e mezzo circa dal monastero. Chiamò la sua nuova dimora “Monte Athos” e si dedicò alla preghiera solitaria. Andava al monastero solo il sabato, prima della Veglia di tutta la notte, e tornava alla sua cella nella foresta dopo la Liturgia domenicale, nella quale si comunicava ai Divini Misteri.

Padre Serafim trascorreva il suo tempo in lotte ascetiche. La sua regola di preghiera nella cella era basata sulla regola di san Pacomio per gli antichi monasteri del deserto. Portava sempre con sé i Santi Vangeli, leggendo tutto il Nuovo Testamento nel corso di una settimana. Leggeva anche i santi Padri e i libri liturgici. Il santo imparò a memoria molti inni della Chiesa, e li cantava mentre lavorava nella foresta. Attorno alla sua cella coltivò un orto e mise un’arnia. Osservava un digiuno molto rigoroso, mangiando una sola volta al giorno, e il mercoledì e il venerdì si asteneva completamente dal cibo. Dalla prima domenica della Grande Quaresima non prendeva alcun cibo fino al sabato seguente, quando riceveva i Santi Misteri.

Il santo anziano talvolta era così assorto nella preghiera incessante del cuore che rimaneva immobile, senza sentire o vedere nulla attorno a sé. Lo schema-monaco Marco il Silenzioso e l’ierodiacono Alessandro, anch’essi abitatori della foresta, andavano a visitarlo di tanto in tanto. Trovando il santo immerso nella preghiera, si ritiravano in silenzio per non disturbare la sua contemplazione.

Nel caldo dell’estate il giusto raccoglieva il muschio dalla palude come fertilizzante per il suo orto. Tafani e zanzare lo pungevano senza tregua, ma egli sopportava dicendo: “Le passioni vengono distrutte dalla sofferenza e dalle afflizioni.”

La sua solitudine era spesso disturbata dalle visite di monaci e laici, che cercavano i suoi consigli e la sua benedizione. Con la benedizione dell’igumeno, padre Serafim proibì alle donne di visitarlo; poi, avendo ricevuto un segno che il Signore approvava il suo desiderio di completo silenzio, vietò le visite a chiunque. Per le preghiere del santo, il sentiero che conduceva alla sua cella nella foresta fu bloccato da enormi rami caduti dai pini secolari. Ora solo gli uccelli e le bestie selvatiche lo visitavano, ed egli dimorava con loro come Adamo nel Paradiso. Venivano a mezzanotte e aspettavano che egli avesse terminato la sua regola di preghiera. Poi dava da mangiare a orsi, linci, volpi, lepri e perfino lupi, distribuendo pane dalle sue mani. San Serafim aveva anche un orso che gli obbediva e svolgeva incarichi per lui.

Per respingere gli assalti del Nemico, san Serafim intensificò le sue fatiche e iniziò una nuova lotta ascetica a imitazione di san Simeone lo Stilita (1 settembre). Ogni notte saliva su una grande roccia nella foresta, o su una più piccola nella sua cella, riposando solo per brevi periodi. Stava in piedi o in ginocchio, pregando a mani alzate: “Dio, sii misericordioso con me, peccatore.” Pregò così per mille giorni e mille notti.

Una volta tre briganti, in cerca di denaro o di oggetti di valore, lo sorpresero mentre lavorava nel suo orto. I ladri gli chiesero del denaro. Sebbene avesse un’ascia in mano e avrebbe potuto difendersi, non volle farlo, ricordando le parole del Signore: “Tutti quelli che mettono mano alla spada, periranno di spada” (Mt 26,52). Lasciando cadere l’ascia a terra, disse: “Fate ciò che intendete.” I briganti lo picchiarono selvaggiamente e lo lasciarono come morto. Volevano gettarlo nel fiume, ma prima cercarono del denaro nella cella. La misero sottosopra, ma non trovarono altro che icone e qualche patata, e se ne andarono. Il monaco, ripresosi, strisciò fino alla cella e vi rimase tutta la notte.

Al mattino raggiunse il monastero con grande difficoltà. I fratelli rimasero inorriditi, vedendo l’asceta con diverse ferite alla testa, al petto, alle costole e alla schiena. Per otto giorni giacque lì, sofferente per le ferite. I medici chiamati a curarlo si meravigliarono che fosse ancora vivo dopo un tale pestaggio.

Padre Serafim non fu guarito da alcun medico terreno: la Regina del Cielo gli apparve in visione, con gli Apostoli Pietro e Giovanni. Toccando la testa del santo, la Santissima Vergine lo guarì. Tuttavia non fu più in grado di raddrizzarsi, e per il resto della sua vita dovette camminare curvo, con l’aiuto di un bastone o di una piccola ascia. San Serafim dovette trascorrere circa cinque mesi nel monastero, e poi tornò nella foresta. Perdonò i suoi aggressori e chiese che non fossero puniti.

Nel 1807 l’abate, padre Isaia, si addormentò nel Signore. A san Serafim fu chiesto di prendere il suo posto, ma egli rifiutò. Visse in silenzio per tre anni, completamente tagliato fuori dal mondo, tranne per il monaco che veniva una volta alla settimana a portargli del cibo. Se il santo incontrava un uomo nella foresta, cadeva con la faccia a terra e non si rialzava finché il passante non si era allontanato. San Serafim acquisì la pace dell’anima e la gioia nello Spirito Santo. Il grande asceta disse una volta: “Acquisisci lo spirito di pace, e migliaia di anime attorno a te saranno salvate.”

Il nuovo superiore del monastero, padre Nifon, e i fratelli più anziani dissero a padre Serafim che doveva o tornare al monastero la domenica per i servizi divini come prima, o rientrare a vivere nel monastero. Egli scelse la seconda possibilità, poiché era diventato troppo difficile per lui camminare dalla cella nella foresta al monastero. Nella primavera del 1810 tornò al monastero dopo quindici anni di vita nella foresta.

Continuando il suo silenzio, si rinchiuse nella cella, occupandosi di preghiera e lettura. Gli fu anche concesso di mangiare e di ricevere la Comunione nella sua cella. Lì san Serafim raggiunse l’apice della purezza spirituale e fu gratificato da Dio di speciali doni di grazia: la chiaroveggenza e il compiere miracoli. Dopo cinque anni di solitudine, aprì la porta e permise ai monaci di entrare. Continuò comunque il suo silenzio, istruendoli soltanto con l’esempio.

Il 25 novembre 1825 la Madre di Dio, accompagnata dai due santi gerarchi commemorati in quel giorno (il santo ieromartire Clemente di Roma e san Pietro, arcivescovo di Alessandria), apparve all’anziano in una visione e gli disse di porre fine al suo isolamento e di dedicarsi agli altri. Ricevette la benedizione dell’igumeno per dividere il suo tempo tra la vita nella foresta e quella nel monastero. Non tornò alla sua eremitaggio lontano, ma si recò in una cella più vicina al monastero. Chiamò questo luogo il suo Eremitaggio Vicino. In quel periodo aprì le porte della cella tanto ai pellegrini quanto ai fratelli del monastero.

L’anziano scrutava i cuori delle persone, e come medico spirituale guariva le infermità dell’anima e del corpo attraverso la preghiera e le sue parole piene di grazia. Coloro che si recavano da san Serafim sentivano il suo grande amore e la sua tenerezza. Qualunque fosse il tempo dell’anno, li accoglieva con le parole: “Cristo è risorto, gioia mia!” Amava particolarmente i bambini. Una volta una ragazzina disse alle sue amiche: “Padre Serafim sembra solo un vecchio. In realtà è un bambino come noi.”

L’anziano veniva spesso visto appoggiato al suo bastone e portando una bisaccia piena di pietre. Quando gli chiedevano perché lo facesse, il santo rispondeva con umiltà: “Sto dando fastidio a colui che dà fastidio a me.”

Nell’ultimo periodo della sua vita terrena, san Serafim si dedicò ai suoi figli spirituali, il monastero femminile di Diveyevo. Quando era ancora ierodiacono, aveva accompagnato il defunto padre Pachomio alla comunità di Diveyevo, dalla sua guida monastica, madre Alexandra, una grande donna asceta, e allora padre Pachomio benedisse san Serafim a prendersi sempre cura delle “orfane di Diveyevo”. Egli fu un vero padre per le sorelle, che si rivolgevano a lui per tutte le loro difficoltà spirituali e materiali.

San Serafim dedicò anche molti sforzi alla comunità monastica femminile di Diveyevo. Egli stesso diceva di non aver dato loro alcuna istruzione propria, ma che era la Regina del Cielo a guidarlo nelle questioni riguardanti il monastero. I suoi discepoli e amici spirituali aiutarono il santo a sostenere e nutrire la comunità di Diveyevo. Michail V. Manturov, guarito da grave malattia dal monaco, fu uno dei benefattori di Diveyevo. Su consiglio dell’anziano, egli prese su di sé l’impresa della povertà volontaria. Elena Vasil’evna Manturova, una delle sorelle di Diveyevo, per obbedienza all’anziano, acconsentì volontariamente a morire al posto del fratello, che era ancora necessario in questa vita.

Nikolaj Aleksandrovich Motovilov fu anch’egli guarito dal monaco. Nel 1903, poco prima della glorificazione del santo, fu ritrovata e pubblicata la straordinaria “Conversazione di san Serafim di Sarov con N. A. Motovilov”. Scritta da Motovilov dopo il loro colloquio, alla fine di novembre 1831, il manoscritto era rimasto nascosto in una soffitta in un mucchio di oggetti di scarto per quasi settant’anni. Fu trovato dallo scrittore S. A. Nilus, che cercava informazioni sulla vita di san Serafim. Questa conversazione è un contributo preziosissimo alla letteratura spirituale della Chiesa Ortodossa. Nacque dal desiderio di Nikolaj Motovilov di conoscere lo scopo della vita cristiana. Fu rivelato a san Serafim che Motovilov cercava una risposta a questa domanda fin dall’infanzia, senza averne mai ricevuto una soddisfacente. Il santo anziano gli disse che lo scopo della vita cristiana è l’acquisizione dello Spirito Santo, e continuò a spiegare i grandi benefici della preghiera e dell’acquisizione dello Spirito Santo.

Motovilov chiese al santo come possiamo sapere se lo Spirito Santo è con noi o no. San Serafim parlò a lungo di come gli uomini giungono a trovarsi nello Spirito di Dio, e di come possiamo riconoscere la Sua presenza in noi, ma Motovilov desiderava comprendere meglio. Allora padre Serafim lo prese per le spalle e disse: “Siamo entrambi nello Spirito di Dio ora, figlio mio. Perché non mi guardi?”

Motovilov rispose: “Non posso guardare, padre, perché i tuoi occhi lampeggiano come fulmini e il tuo volto è più luminoso del sole.”

San Serafim gli disse: “Non temere, amico di Dio. Ora anche tu sei luminoso come me. Tu stesso sei nella pienezza dello Spirito di Dio, altrimenti non potresti vedermi così.”

Allora san Serafim promise a Motovilov che Dio gli avrebbe permesso di conservare questa esperienza nella memoria per tutta la vita. “Non è dato perché tu solo comprenda,” disse, “ma attraverso di te è per il mondo intero.”

Tutti conoscevano e stimavano san Serafim come grande asceta e taumaturgo. Un anno e dieci mesi prima della sua fine, nella festa dell’Annunciazione, a san Serafim fu concesso di vedere ancora una volta la Regina del Cielo in compagnia di san Giovanni Battista, dell’apostolo Giovanni il Teologo e di dodici Sante Vergini Martiri (sante Barbara, Caterina, Tecla, Marina, Irene, Evprassia, Pelagia, Dorotea, Macrina, Giustina, Giuliana e Anisia). La Santissima Vergine conversò a lungo con il monaco, affidandogli le sorelle di Diveyevo. Concludendo la conversazione, gli disse: “Presto, caro mio, sarai con noi.” La monaca di Diveyevo Evprassia era presente durante questa visita della Madre di Dio, perché il santo l’aveva invitata.

Nell’ultimo anno della vita di san Serafim, uno dei guariti da lui lo vide levitare in aria durante la preghiera. Il santo proibì severamente che se ne parlasse fino a dopo la sua morte.

San Serafim divenne visibilmente più debole e parlò molto della sua fine imminente. In quel periodo fu spesso visto seduto accanto alla sua bara, che aveva collocato nel vano d’ingresso della sua cella, e che aveva preparato per sé stesso.

Il santo stesso aveva segnato il luogo dove sarebbe stato infine sepolto, presso l’altare della cattedrale della Dormizione. Il 1° gennaio 1833 padre Serafim venne per l’ultima volta alla chiesa dei santi Zosima e Savvatij per la Liturgia e ricevette i Santi Misteri; poi benedisse i fratelli e diede loro l’addio dicendo: “Salvate le vostre anime. Non siate nello scoraggiamento, ma vigilanti. Oggi si preparano per noi le corone.”

Il 2 gennaio, padre Paolo, il cellerario del santo, uscì dalla propria cella alle sei del mattino per partecipare alla Liturgia mattutina. Notò odore di fumo provenire dalla cella dell’anziano. San Serafim spesso lasciava le candele accese nella sua cella, e padre Paolo temeva che potessero provocare un incendio.

“Finché sono vivo,” aveva detto una volta, “non ci sarà incendio, ma quando morirò, la mia morte sarà rivelata da un fuoco.” Quando aprirono la porta, parve che libri e altre cose stessero fumando. San Serafim fu trovato in ginocchio davanti a un’icona della Madre di Dio, con le braccia incrociate sul petto. La sua anima purissima fu presa dagli angeli nell’ora della preghiera, e volò al Trono di Dio Onnipotente, del Quale san Serafim era stato fedele servo per tutta la sua vita.

San Serafim ha promesso di intercedere per coloro che fanno memoria dei suoi genitori, Isidoro e Agafia.

Il Santo Profeta Malachia visse 400 anni prima della Nascita di Cristo, al tempo del ritorno degli Ebrei dalla cattività babilonese. Malachia fu l’ultimo dei profeti dell’Antico Testamento, perciò i santi Padri lo chiamano “il sigillo dei profeti”.

Manifestandosi come immagine di bontà spirituale e di pietà, egli stupì il popolo e fu chiamato Malachia, cioè un angelo. Il suo libro profetico è incluso nel Canone dell’Antico Testamento. In esso egli rimprovera gli Ebrei, preannunciando la venuta di Gesù Cristo e del Suo Precursore, e anche il Giudizio Finale (Mal 3,1-5; 4,1-6).

Il Martire Gordio nacque alla fine del III secolo nella città di Cesarea di Cappadocia in una famiglia cristiana. Quando giunse all’età adulta, entrò nel servizio militare. Per il suo valore e la sua abilità militare, fu nominato centurione. Durante la persecuzione dei cristiani all’inizio del IV secolo, lasciò il mondo e si ritirò nel deserto del Sinai per prepararsi alla buona impresa di confessare il Nome di Cristo Salvatore.

Nell’anno 320, Gordio si presentò apertamente davanti al prefetto di una città dove si stavano svolgendo giochi pagani e si dichiarò cristiano. Fu arrestato, subì terribili tormenti, poi fu decapitato.

Santa Genevieve (Geneviève) nacque da genitori benestanti in Gallia (la moderna Francia), nel villaggio di Nanterre, vicino a Parigi, intorno al 422. Il nome di suo padre era Severus, e sua madre si chiamava Gerontia. Secondo l’usanza del tempo, spesso pascolava le pecore di suo padre sul Monte Valerien.

Quando la bambina aveva circa sette anni, San Germanus di Auxerre (31 luglio) la notò mentre stava passando per Nanterre. Durante il servizio liturgico quella notte il Vescovo posò la mano sul suo capo e disse ai suoi genitori che ella sarebbe divenuta grande agli occhi di Dio, e avrebbe condotto molti alla salvezza. Quando Genevieve gli disse che desiderava dedicarsi a Cristo, egli le diede una medaglia di bronzo con l’immagine della Croce da portare al collo. San Germanus le disse di non indossare mai braccialetti o collane fatte con perle, oro o argento, e di evitare di portare qualsiasi altro ornamento al collo o alle dita.

Quando aveva quindici anni, Genevieve fu portata a Parigi per entrare nella vita monastica. Attraverso il digiuno, la veglia e la preghiera, progredì nel monachesimo, e ricevette da Dio i doni della chiaroveggenza e dei miracoli. A poco a poco, il popolo di Parigi e dei dintorni considerò Genevieve come un vaso santo (2 Timoteo 2,21).

Anni dopo, quando a Santa Genevieve fu detto che Attila l’Unno si stava avvicinando a Parigi, Genevieve e le altre monache pregarono e digiunarono, supplicando Dio di risparmiare la città. Improvvisamente, i barbari si allontanarono da Parigi e si diressero in un’altra direzione.

Santa Genevieve considerava il servizio di Veglia del sabato notte molto importante, poiché simboleggia come dovrebbe essere tutta la nostra vita. «Dobbiamo vegliare nella preghiera e nel digiuno affinché il Signore ci trovi pronti quando verrà», diceva. Stava andando in chiesa con le sue monache in una tempestosa notte di sabato quando il vento spense la sua lanterna. Le monache non riuscivano a trovare la strada senza una luce, poiché era buio e tempestoso, e la strada era accidentata e fangosa. Santa Genevieve fece il Segno della Croce sulla lanterna, e la candela al suo interno si accese con una fiamma luminosa. In questo modo poterono raggiungere la chiesa per il servizio.

Esiste una tradizione secondo la quale la chiesa che Santa Genevieve suggerì al re Clodoveo di costruire in onore dei Santi Pietro e Paolo, sarebbe divenuta il luogo del suo riposo quando si addormentò nel Signore intorno al 512, all’età di ottantanove anni. Le sue sante reliquie furono poi trasferite nella chiesa di Saint-Étienne-du-Mont a Parigi. La maggior parte delle sue reliquie, e quelle di altri santi, furono distrutte al tempo della Rivoluzione francese.

Durante il Medioevo, Santa Genevieve fu considerata la santa patrona dei produttori di vino.