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San Giovanni l’Anacoreta: Durante una persecuzione contro i cristiani, la pia vedova Giuliania di Armenia si nascose dai persecutori insieme ai suoi due figli piccoli, Giovanni e Themistea. Ella insegnò ai suoi figli a pregare e a leggere le Sacre Scritture.

Di tanto in tanto Giovanni visitava di nascosto un vicino monastero, esponendosi così al pericolo. Una volta un anziano pio gli consigliò di trovare un luogo più appartato per la preghiera. Tornato a casa, il santo disse a sua madre che stava per andare a visitare l’Anziano. Pensando che il figlio sarebbe presto tornato, ella lo lasciò andare.

Giovanni si recò dall’abitatore del deserto Pharmutios e ricevette la sua benedizione per vivere da solo nel deserto. Il giovane asceta trovò un pozzo abbandonato, che era pieno di serpenti, scorpioni e altre creature ripugnanti. Egli si calò nel pozzo e vi visse per dieci anni in digiuno, veglia e preghiera.

L’angelo che portava il cibo all’eremita Pharmutios portava anche il pane a San Giovanni. Tuttavia l’angelo non portava il pane direttamente a Giovanni, affinché il giovane asceta non si riempisse di orgoglio. Il cibo gli era mandato attraverso il suo padre spirituale, Pharmutios.

San Giovanni ebbe molte tentazioni dal diavolo per metterlo alla prova. I demoni presero l’aspetto di sua madre, di sua sorella, dei suoi parenti e conoscenti per rattristare l’asceta e costringerlo ad abbandonare le sue fatiche ascetiche. Con le lacrime agli occhi si avvicinavano al pozzo uno dopo l’altro, supplicando San Giovanni di andarsene con loro. Per tutto questo tempo il santo non cessò di pregare. Finalmente disse: «Allontanatevi da me», e i demoni scomparvero.

San Giovanni visse nel pozzo fino al momento della sua beata dipartita. Per provvidenza di Dio, San Chrysikhios, che aveva sostenuto la lotta nel deserto per trent’anni, venne a seppellirlo. Alla vigilia della sua dipartita, San Giovanni raccontò a Chrysikhios la sua vita e le sue fatiche per la salvezza. Dopo la sua morte, numerosi miracoli avvennero nel luogo delle sue imprese ascetiche.

San Giovanni della Scala è onorato dalla Santa Chiesa come grande asceta e autore del rinomato libro spirituale chiamato LA SCALA, dal quale è detto anche “della Scala” (Climaco).

Non abbiamo quasi alcuna informazione sulle origini di san Giovanni. Una tradizione suggerisce che egli sia nato a Costantinopoli intorno all’anno 570, e che fosse figlio dei santi Xenofonte e Maria (26 gennaio).

Giovanni andò al Sinai quando aveva sedici anni, sottomettendosi ad Abba Martyrio come suo istruttore e guida. Dopo quattro anni, san Giovanni fu tonsurato monaco. Abba Strategio, che era presente alla tonsura di san Giovanni, predisse che egli sarebbe divenuto un grande luminare nella Chiesa di Cristo.

Per diciannove anni san Giovanni progredì nel monachesimo nell’obbedienza al suo padre spirituale. Dopo la morte di Abba Martyrio, san Giovanni intraprese una vita solitaria, stabilendosi in un luogo selvaggio chiamato Thola, dove trascorse quarant’anni faticando nel silenzio, nel digiuno, nella preghiera e nelle lacrime di pentimento.

Non è un caso che nella SCALA san Giovanni parli delle lacrime del pentimento: “Come il fuoco brucia e distrugge il legno, così le lacrime pure lavano via ogni impurità, sia esteriore che interiore”. La sua santa preghiera era forte ed efficace, come si può vedere da un esempio tratto dalla vita del santo gradito a Dio.

San Giovanni aveva un discepolo di nome Mosè. Un giorno il santo ordinò al suo discepolo di portare del letame per concimare l’orto. Quando ebbe compiuto l’obbedienza, Mosè si sdraiò a riposare all’ombra di una grande roccia, a causa del torrido calore estivo. San Giovanni era nella sua cella in un leggero sonno. Improvvisamente, un uomo di aspetto straordinario gli apparve e svegliò il santo asceta, rimproverandolo: “Giovanni, perché dormi così sconsideratamente, mentre Mosè è in pericolo?”

San Giovanni si svegliò immediatamente e cominciò a pregare per il suo discepolo. Quando Mosè tornò la sera, san Giovanni gli chiese se gli fosse capitata qualche disgrazia.

Il monaco rispose: “Una grande roccia sarebbe caduta su di me mentre dormivo sotto di essa a mezzogiorno, ma lasciai quel posto perché mi parve di udire che mi chiamavi tu”. San Giovanni non raccontò al suo discepolo la sua visione, ma rese grazie a Dio.

San Giovanni mangiava il cibo permesso dalla regola monastica, ma solo con moderazione. Non dormiva molto, solo quanto bastava per mantenere le forze, affinché non rovinasse la mente con una veglia ininterrotta. “Non digiuno eccessivamente”, diceva di sé stesso, “né mi do a intense veglie notturne, né mi stendo a terra, ma mi trattengo…, e il Signore presto mi ha salvato”.

Il seguente esempio dell’umiltà di san Giovanni è degno di nota. Dotato di discernimento, e avendo raggiunto la sapienza attraverso l’esperienza spirituale, accoglieva con amore tutti coloro che venivano da lui e li guidava alla salvezza. Un giorno alcuni monaci invidiosi lo rimproverarono di essere troppo loquace, e così san Giovanni mantenne il silenzio per un intero anno. I monaci compresero il loro errore, e andarono dall’asceta pregandolo di non privarli del profitto spirituale della sua conversazione.

Celando le sue fatiche ascetiche agli altri, san Giovanni a volte si ritirava in una grotta, ma la fama della sua santità si diffuse ben oltre le vicinanze. Visitatori di ogni ceto venivano da lui, desiderosi di ascoltare le sue parole di edificazione e di salvezza. Dopo quarant’anni di ascesi solitaria, fu scelto come igumeno del Sinai quando aveva settantacinque anni. San Giovanni governò il santo monastero per quattro anni. Verso la fine della sua vita, il Signore gli concesse i doni della chiaroveggenza e dei miracoli.

Su richiesta di san Giovanni, igumeno del monastero di Raithu (commemorato nel Sabato di Carnevale), egli scrisse l’incomparabile SCALA, un libro di istruzione per i monaci che desideravano raggiungere la perfezione spirituale.

Conoscendo la sapienza e i doni spirituali di san Giovanni del Sinai, l’igumeno di Raithu gli chiese di mettere per iscritto tutto ciò che era necessario per la salvezza di coloro che vivevano nella vita monastica. Un tale libro sarebbe stato “una scala poggiata sulla terra” (Gen. 28,12), che conduce gli uomini alle porte del Cielo.

San Giovanni riteneva che un tale compito fosse al di là delle sue capacità, tuttavia per obbedienza esaudì la richiesta. Il santo chiamò la sua opera LA SCALA, poiché il libro è “una scala fissa che conduce dalle cose terrene al Santo dei Santi….” I trenta gradini della perfezione spirituale corrispondono ai trent’anni dell’età del Signore. Quando avremo completato questi trenta gradini, ci troveremo con i giusti e non inciamperemo. LA SCALA comincia con la rinuncia al mondo, e termina con Dio, che è amore (1 Gv 4,8).

Benché il libro fosse stato scritto per i monaci, ogni cristiano che vive nel mondo vi troverà una guida infallibile per salire verso Dio, e un sostegno nella vita spirituale. I santi Teodoro Studita (11 novembre e 26 gennaio), Sergio di Radonež (25 settembre e 5 luglio), Giuseppe di Volokolamsk (9 settembre e 18 ottobre), e altri, si basarono sulla SCALA come su una guida importante alla salvezza.

Il ventiduesimo gradino della SCALA tratta delle varie forme di vanagloria. San Giovanni scrive: “Quando digiuno, sono vanaglorioso; e quando mi permetto del cibo per nascondere agli altri il mio digiuno, sono di nuovo vanaglorioso per la mia prudenza. Quando mi vesto con abiti eleganti, vengo vinto dalla vanità, e se indosso abiti dimessi, ancora una volta vengo sopraffatto dalla vanità. Se parlo, la vanagloria mi sconfigge. Se voglio tacere, di nuovo vengo abbandonato a essa. Ovunque questo spino spunta, se ne sta ritto con le sue punte.

Una persona vana sembra onorare Dio, ma si sforza di piacere agli uomini piuttosto che a Dio.

Le persone d’animo elevato sopportano l’offesa con calma e volentieri, ma solo i santi e i giusti possono udire le lodi senza danno.

Quando senti che il tuo vicino o amico ti ha calunniato alle spalle, o persino in faccia, lodalo e amalo.

Non è colui che si rimprovera da sé che mostra umiltà, poiché chi non sopporterebbe sé stesso? È colui che viene calunniato da un altro, e tuttavia continua a mostrargli amore.

Chiunque si vanta dei suoi doni naturali, intelligenza, cultura, abilità nella lettura, chiara pronuncia e altre qualità simili, che si acquisiscono senza molta fatica, non otterrà mai doni soprannaturali. Chi non è fedele nelle cose piccole (Lc 16,10), è infedele anche nelle grandi, ed è vanaglorioso.

Accade spesso che Dio umili il vanaglorioso, mandandogli una disgrazia improvvisa. Se la preghiera non distrugge un pensiero superbo, richiamiamo alla mente la partenza dell’anima da questa vita. E se questo non aiuta, temiamo la vergogna che segue il disonore. “Perché chiunque si umilia sarà esaltato, e chi si esalta sarà umiliato” (Lc 14,11). Quando coloro che ci lodano, o piuttosto ci seducono, cominciano a lodarci, ricordiamo i nostri molti peccati, e allora scopriremo che non siamo degni di ciò che essi dicono o fanno per onorarci.”

Nella SCALA san Giovanni descrive l’ascesa verso la perfezione spirituale, che è essenziale per chiunque desideri salvare la propria anima. È il resoconto scritto dei suoi pensieri, basato sulla sapienza raccolta di molti saggi asceti, e sulla sua stessa esperienza spirituale. Il libro è di grande aiuto sul cammino verso la verità e la virtù.

I gradini della SCALA procedono gradualmente “di valore in valore” sul cammino della perfezione. La vetta non si raggiunge all’improvviso, ma gradualmente, come dice il Salvatore: “Il Regno dei Cieli soffre violenza, e i violenti se ne impadroniscono” (Mt 11,12).

San Giovanni è commemorato anche nella quarta domenica della Grande Quaresima.

Santa Eubula (Εὐβούλη) si addormentò nel Signore il 30 marzo verso l’anno 303 a Nicomedia, poco prima dell’inizio di una vasta persecuzione dei cristiani da parte dell’imperatore Diocleziano. Lei e suo figlio, il Grande Martire Panteleimon (27 luglio), soffrirono entrambi in quel periodo. Nei Sinassari di questo giorno si dice che, secondo la Scrittura, questa mirabile e beata donna fu veramente manifestata come una donna virtuosa che era «una corona per suo marito» (Proverbi 12,4), e «come una madre gioiosa per i suoi figli» (Salmo 112/113,9).

Santa Eubula nacque in una famiglia cristiana, e i suoi genitori la educarono come cristiana ortodossa. Sposò un marito pagano di nome Eustorgios. I suoi genitori speravano che in questo modo la loro figlia avrebbe adempiuto le parole dell’Apostolo: «Il marito non credente infatti viene reso santo dalla moglie credente, e la moglie non credente viene resa santa dal marito credente» (1 Corinzi 7,14). Così, nel loro matrimonio, essi erano uniti nel corpo, ma separati nello spirito. Il marito era diligente nell’offrire sacrifici agli idoli pagani, ma sua moglie offriva in ogni ora un sacrificio di lode e di rendimento di grazie al vero Dio. Quando concepì nel suo grembo il tanto atteso frutto del matrimonio, rese grazie al Signore, e l’amore di Dio si moltiplicò a motivo della sua virtù, ed ella lo pregava giorno e notte.

Prevedendo che presto sarebbe partita da questa vita temporale, la Santa si sforzò di dedicare suo figlio a Dio fin dal grembo. Quando il bambino nacque, il marito della giusta Eubula lo chiamò Pantaleon, che significa «simile a un leone», sperando che suo figlio diventasse un grande guerriero.

Eubula allevò suo figlio nella pietà, insegnandogli, per quanto possibile, dell’unico vero Dio. Questa beata madre indirizzava tutti i suoi insegnamenti non tanto alla mente del giovane quanto ai recessi del suo cuore, sperando che, quando la grazia dello Spirito Santo fosse discesa su di lui, Egli avrebbe aperto la mente di Pantaleon alla comprensione dei misteri divini, e gli avrebbe ricordato tutto ciò che sua madre aveva detto.

Dopo che passarono alcuni anni, santa Eubula si trovava sul letto di morte e chiamò suo figlio per dargli le sue ultime istruzioni. Dopo averlo baciato e benedetto, pianse e disse queste parole: «Figlio, mio amato figlio, ecco, ora io mi avvio al sepolcro con il mio corpo, ma non sarò separata da te con la mia anima. Ti supplico, mia luce, che nulla in questo mondo ti separi dall’amore di Dio, leva i tuoi occhi al cielo, guarda soltanto a Dio, ricorda il suo occhio onniveggente, e cerca da Lui aiuto. Imitalo per tutta la tua vita, Egli è misericordioso, generoso e amico degli uomini, così anche tu acquista un cuore compassionevole e mostra misericordia tutti i giorni della tua vita, e diligenza sopra ogni cosa».

Durante questo colloquio, Eubula versava molte lacrime ed era ricolma della grazia di Dio, e così cominciò a profetare. Disse: «Vedo con gli occhi spirituali che ci sarà una feroce persecuzione contro la Chiesa. Ma vedo che il nostro grande Dio, per mezzo di te, figlio mio, renderà confuso e umiliato il malvagio diavolo. Tu sei come un leone contro il diavolo stesso, e lo farai ululare nel nome del nostro Signore Gesù Cristo. Oh, quale onore il Signore ha conferito a me! Come mai io sarò chiamata madre di un Grande Martire? Ecco, già gli splendenti Angeli stanno venendo e chiamano la mia anima verso il mio dolcissimo Padrone. Dalla mia giovinezza l’ho amato e ho custodito i suoi comandamenti».

Allora, illuminata dal grande splendore di suo figlio tra le sue braccia, rese la sua anima a Dio.

Dopo il beato riposo di sua madre, il giovane crebbe e si fortificò nello spirito. Per grazia di Dio, le preghiere di sua madre lo proteggevano. Ricordando le parole di sua madre che gli aveva detto che sarebbe sempre stata con lui, Pantaleon si sforzava di condurre una vita retta. Il suo carattere era mite, umile, obbediente e laborioso. Dio non considerò infruttuose le preghiere della sua serva, ma infine condusse Pantaleon a un Anziano, un sacerdote di nome Hermólaos. Quando l’Anziano cominciò a insegnargli del Signore nostro Gesù Cristo, il cuore del giovane balzò di gioia, ed egli riconobbe nelle parole dell’Anziano quelle di sua madre.

Al suo Battesimo, l’Anziano chiaroveggente lo chiamò Panteleimon, che significa «tutto-misericordioso». Oltre a ricevere il Santo Battesimo e a partecipare ai Santi Misteri di Cristo, Panteleimon rimase con Hermólaos per sette giorni, ricevendo l’acqua vivificante delle sue parole come da una fonte, arricchendo la sua anima di fecondità spirituale, secondo la grazia di Cristo.

In seguito, convertì suo padre Eustorgios al Signore e lo condusse al Battesimo, e insieme a lui distrusse gli idoli. Eustorgios, d’altra parte, dopo aver ricevuto il Santo Battesimo, cambiò così tanto spiritualmente che divenne come un fanciullo, mite e dolce. Per questo motivo, il Signore lo trasferì ben presto da questa vita temporale alla vita eterna, insieme a sua moglie, la giusta Eubula, e al loro figlio, per gioire in eterno. San Panteleimon soffrì molto per Cristo, e dopo aver glorificato il suo nome, compì la sua lotta martirica.

La più grande realizzazione di santa Eubula fu quella della maternità. Questa pia madre allevò un Medico senza argento, Guaritore e Grande Martire della Chiesa di Cristo. Perciò, è venerata come patrona delle madri ortodosse. Il Tropario di santa Eubula esprime l’idea che i figli santi sono il dono di Dio alle madri sante: «Le cose più gioiose date da Dio alle donne sante sono i figli santi».

Santa Eubula è particolarmente venerata nel monastero russo di san Panteleimon sul Monte Athos, dove nel XIX secolo fu composto un servizio di Polieleo. Il 30 marzo, giorno della sua commemorazione, nel Monastero ha luogo una celebrazione festiva (πανηγύρι), con una veglia notturna, secondo l’ordine di una festa patronale. Se il 30 marzo cade in un giorno feriale durante la Grande Quaresima, allora il giorno della festa viene trasferito alla quarta o quinta domenica del Digiuno di quaranta giorni.

Nel 2003, nel monastero russo di san Panteleimon sul Monte Athos fu costruita una chiesa, dedicata alla santa giusta Eubula. Fu consacrata il 9 novembre di quell’anno dall’allora arcivescovo Onouphrios di Černivci e Bucovina (ora Metropolita di Kiev e di Tutta l’Ucraina). L’anziano Ieremia, il superiore del monastero di san Panteleimon (ora addormentato nel Signore), amava dire che la giusta Eubula è seconda soltanto alla Santissima Theotokos come madre dei monaci del monastero di san Panteleimon sul Santo Monte.

San Sofronio, vescovo di Irkutsk e taumaturgo di tutta la Siberia, il cui cognome era Kristalevsky, nacque nella Piccola Russia nella regione di Chernigov nel 1704. Suo padre, Nazarius, era “un uomo comune nei suoi affari”, e il santo ricevette il nome di Stefano, in onore del Protomartire santo Stefano. Egli aveva due fratelli e una sorella, Pelagia. Il nome di un fratello era Paolo. Il nome dell’altro fratello maggiore è sconosciuto, ma si dice che fosse superiore del monastero di Krasnogorsk Zolotonosh.

Gli anni dell’infanzia di Stefano furono trascorsi nell’insediamento di Berezan nel distretto di Pereyaslavl della provincia di Poltava, dove la famiglia si stabilì dopo che il padre fu congedato dal servizio. Quando giunse all’età adatta, Stefano entrò nell’Accademia Teologica di Kiev, dove studiavano anche altri due futuri gerarchi: Joasaph, futuro vescovo di Belgorod (4 settembre e 10 dicembre), e Paolo, futuro metropolita di Tobolsk (10 giugno e 4 novembre).

Dopo aver completato la sua formazione religiosa, Stefano entrò nel monastero della Trasfigurazione di Krasnogorsk [più tardi rinominato monastero della Protezione. Nel 1789 fu trasformato in monastero femminile], dove suo fratello maggiore già faticava nell’ascesi. Il 23 aprile 1730 ricevette la tonsura monastica con il nome di Sofronio, in onore di san Sofronio di Gerusalemme (11 marzo).

Nella notte dopo la sua tonsura monastica, san Sofronio udì una Voce nella chiesa della Protezione che gli prediceva il futuro servizio: “Quando diventerai vescovo, costruisci una chiesa dedicata a Tutti i Santi.”

Nel 1732 fu chiamato a Kiev. Lì fu ordinato ierodiacono, e poi ieromonaco nella cattedrale della Santa Sapienza. Dopo che san Sofronio fu monaco per due anni, divenne economo del monastero di Zolotonosh per due anni, e poi Sua Grazia il vescovo Arsenius (Berlov) della diocesi di Pereyaslavl lo mandò nella casa del suo arcivescovo, dove fu amministratore per otto anni.

Questi fatti testimoniano i legami del santo con il suo originario monastero della Protezione. Durante la sua obbedienza presso il gerarca reggente a Pereyaslavl, egli visitava spesso il suo monastero, trascorrendo il giorno in tranquilla contemplazione e lavoro, servendo da esempio per i fratelli.

Quando l’ieromonaco Sofronio si recò al Santo Sinodo per conto del suo vescovo, vi prestarono molta attenzione a lui. Nel gennaio 1742 il futuro santo fu trasferito alla Lavra di sant’Alessandro Nevsky a San Pietroburgo, il principale monastero della capitale. Un anno dopo fu nominato economo del monastero, e nel 1746 fu nominato superiore del monastero.

Egli chiamò un suo compatriota, l’ieromonaco Sinesios (Ivanoff), originario della città di Priluki, e lo fece igumeno dell’Eremo di san Sergio, dipendenza della Lavra di sant’Alessandro Nevsky. Da questo momento l’amicizia dei due asceti, l’ieromonaco Sofronio e l’ieromonaco Sinesios, fu rafforzata dal loro comune sforzo pastorale, e furono inseparabili fino alla loro morte in Siberia.

In quegli anni san Sofronio lavorò molto nell’amministrazione del monastero e nel miglioramento dell’insegnamento al seminario situato nelle vicinanze. Egli e l’arcivescovo Teodosio si assunsero il compito di acquistare più libri per la biblioteca monastica.

San Sofronio costruì una chiesa a due piani: la chiesa superiore era dedicata a san Teodoro, il fratello maggiore di sant’Alessandro Nevsky; e quella inferiore a san Giovanni Crisostomo.

Il vescovo Innocenzo II (Nerunovich) di Irkutsk morì nel 1747. Per sei anni dopo, la diocesi di Irkutsk rimase senza capo spirituale.

Finalmente, il 23 febbraio 1753, l’imperatrice Elisabetta (1741-1761) raccomandò il pio igumeno Sofronio del monastero di sant’Alessandro Nevsky al Santo Sinodo come “una persona non solo degna del grado episcopale, ma anche completamente in grado di soddisfare i desideri e le speranze dello stato e del Sinodo, e di assumere il peso del servizio episcopale su un lontano confine e di soddisfare i bisogni del suo gregge in quella dura terra, tra selvaggi primitivi e persone senza legge.”

Il 18 aprile 1753, Domenica di san Tommaso, l’ieromonaco Sofronio fu consacrato vescovo di Irkutsk e Nerchinsk nella cattedrale della Dormizione.

Prevedendo un difficile servizio sul lontano confine siberiano, il nuovo vescovo non si recò subito all’eparchia di Irkutsk, ma cominciò a radunare collaboratori istruiti e spiritualmente esperti. In questo periodo san Sofronio visitò il suo originario monastero di Krasnogorsk. Nei luoghi santi di Kiev, egli cercò anche la benedizione dei santi delle Grotte di Kiev per il suo servizio. Il costante compagno del santo, come lo era stato prima, era l’ieromonaco Sinesios, che condivideva il lavoro del suo amico.

A Mosca, l’arcivescovo Platone di Mosca e Sevsk gli fornì ulteriore aiuto. Gli diede consigli paterni per il suo compito, poiché conosceva bene le particolarità della vita religiosa in Siberia. Lo mise in guardia contro le autorità locali arbitrarie, e lo consigliò di circondarsi di aiutanti degni di fiducia.

Il 20 marzo 1754 il santo giunse a Irkutsk. Si recò prima al monastero dell’Ascensione, residenza del suo predecessore, e pregò sulla tomba del vescovo Innocenzo (Kulchitz), chiedendo la sua benedizione mentre intraprendeva il suo incarico.

Familiarizzandosi con lo stato delle cose nella diocesi, il santo iniziò la riorganizzazione della Concistoria spirituale, dei monasteri e delle parrocchie, e fece appello al Santo Sinodo per inviare uomini degni nell’eparchia di Irkutsk per il servizio sacerdotale.

Prima dell’arrivo di san Sofronio, i monasteri di Irkutsk avevano già una storia secolare. I fondatori di questi monasteri erano motivati da un ardente desiderio di vita monastica. Il saggio gerarca nominò come capi delle comunità monastiche persone di pietà, saggezza, virtù, e con grande esperienza sia della vita che delle cose spirituali. Nel 1754 il vescovo Sofronio elevò il suo amico e compagno, l’ieromonaco Sinesios, ad archimandrita del monastero dell’Ascensione. Egli servì il monastero per trentatré anni fino al suo beato riposo.

Nel settembre 1754 il vescovo emise un decreto nel quale esprimeva la sua preoccupazione per l’educazione e l’istruzione dei figli del clero. Egli voleva che imparassero l’OROLOGIO, il SALTERIO, il canto e le lettere, e questo insegnamento “doveva essere condotto con ogni operosità e con la massima diligenza, affinché i bambini potessero essere in grado di adempiere ai doveri di sacrestano e di diacono.”

Studiando sia le persone che le circostanze, il vescovo, nei suoi sermoni e nelle sue conversazioni, esortava tutti a un più alto ideale morale. Dedicò particolare attenzione alla celebrazione riverente e corretta dei divini servizi e dei santi Misteri, e si prese anche cura della purezza morale dei laici. Era preoccupato per la posizione delle donne nella famiglia, e le difendeva contro la loro ingiusta disuguaglianza. Il vescovo cercò di raddrizzare il Typikon dei servizi divini, e perciò convocò sacerdoti, diaconi, suddiaconi e sacrestani, e coloro che cantavano nel coro durante i servizi.

Viaggiando per la diocesi, il santo notò che l’incensazione e il suono delle campane non venivano eseguiti correttamente in tutti i luoghi, e perciò emise un decreto che ristabiliva il modo corretto di incensare e di suonare le campane.

Chiamato al servizio apostolico in questa regione di frontiera, san Sofronio capì che suo dovere era di illuminare i cristiani del luogo, e anche di convertire gli adoratori di idoli, che erano molto numerosi in Siberia.

Era difficile portare i pagani alla Chiesa di Cristo, soprattutto perché talvolta non c’era nessuno a servire nelle chiese, e prendere in prestito sacerdoti per l’attività missionaria rendeva le cose solo peggiori. Sapendo che i servizi della Chiesa avrebbero avuto un effetto salutare sui non russi, il santo non solo serviva lui stesso con riverenza, ma lo richiedeva anche a tutto il suo clero.

San Sofronio contribuì anche allo sviluppo di una cultura stabile tra le popolazioni locali. Egli offrì loro terreni monastici per insediamenti e in ogni modo si sforzò di isolarli dall’influsso del paganesimo. Un flusso continuo di visitatori veniva da luoghi lontani per ricevere la sua benedizione.

Pur avendo molte preoccupazioni, egli non dimenticò la propria vita spirituale e l’eternità. Condusse anche una vita ascetica. Il suo inserviente di cella disse che il santo “usava cibo semplice in piccole quantità. Serviva spesso, trascorreva la maggior parte della notte in preghiera, dormendo sul pavimento sotto una pelle di pecora o di pelliccia, una pelle di cervo o di orso, e un piccolo cuscino semplice.”

Lo spirito della sua vita ascetica era in sintonia con il generale innalzamento dello spirito cristiano in Russia dopo la glorificazione di san Demetrio di Rostov (21 settembre), Teodosio di Chernigov (9 settembre), e la scoperta delle reliquie incorrotte del suo predecessore, sant’Innocenzo di Irkutsk (9 febbraio). Questo evento ispirò san Sofronio a maggiori sforzi e lo incoraggiò a chiedere l’aiuto di sant’Innocenzo nel suo compito di edificare la diocesi.

Fino alla fine dei suoi giorni san Sofronio mantenne il suo amore per il monastero di Krasnogor Zolotonosh, che lo aveva nutrito negli anni della sua giovinezza. Egli contribuì costantemente al suo sostentamento, inviando i mezzi necessari per questo.

Notando un deterioramento della sua salute, san Sofronio presentò una petizione al Santo Sinodo per permettergli di ritirarsi. La risposta da Pietroburgo non giunse subito, poiché era difficile scegliere un degno successore.

Gli ultimi giorni della vita di san Sofronio furono trascorsi nell’ascesi e nella preghiera.

La luce, che rifulse sulle buone opere di san Sofronio, continua ancora oggi a testimoniare la gloria del Padre celeste, “che misericordiosamente fortifica i Suoi santi.” Ora la santa memoria di san Sofronio è custodita con reverenza non solo in Siberia, nel luogo delle sue ultime fatiche, ma anche nel luogo delle sue prime fatiche.

San Sofronio è commemorato anche il 30 giugno (sua glorificazione nel 1918).

Il santo ieromartire Ipazio, vescovo di Gangra, fu vescovo della città di Gangra in Paflagonia (Asia Minore). Nell’anno 325 egli partecipò al Primo Concilio Ecumenico a Nicea, nel quale l’eresia di Ario fu anatema­tizzata.

Quando il santo Ipazio stava ritornando nel 326 da Costantinopoli a Gangra, dei seguaci degli scismatici Novato e Felicissimo gli tesero un’imboscata in un luogo desolato. Gli eretici lo trafissero con spade e lance, e lo gettarono in una palude. Come il Protomartire Stefano, il santo Ipazio pregò per i suoi uccisori.

Una donna ariana colpì il santo alla testa con una pietra, uccidendolo. Gli assassini nascosero il suo corpo in una grotta, dove un cristiano che vi custodiva della paglia trovò il suo corpo. Riconoscendo il corpo del vescovo, si affrettò verso la città per riferirlo, e gli abitanti di Gangra seppellirono con pietà il loro amato arcivescovo.

Dopo la sua morte, le reliquie del santo Ipazio furono famose per numerosi miracoli, in particolare per la cacciata dei demòni e per la guarigione dei malati.

Fin da tempi antichi l’ieromartire Ipazio fu particolarmente venerato nella terra russa. Così, nell’anno 1330 il monastero Ipatiev fu costruito a Kostroma, nel luogo dove la Madre di Dio apparve con il pre-eterno Bambino Cristo, l’apostolo Filippo e l’ieromartire Ipazio, vescovo di Gangra. Questo monastero occupò in seguito un posto significativo nella vita spirituale e sociale della nazione, specialmente durante il Tempo dei Torbidi.

Le antiche copie della Vita dell’ieromartire Ipazio furono ampiamente diffuse nella letteratura russa, e una di esse fu inserita nel MENAION DA LEGGERSI del metropolita Macario (1542-1564). In questa Vita vi è il racconto dell’apparizione del Salvatore al santo Ipazio alla vigilia della morte del martire.

La voce per la festa del santo consiste nella sua Vita, in alcune preghiere e in parole di lode e di esortazione. La pia venerazione del santo Ipazio fu espressa anche nelle composizioni liturgiche russe. Nel corso del XIX secolo fu composto un nuovo servizio per l’ieromartire Ipazio, distinto dai servizi scritti da San Giuseppe lo Studita, contenuti nel MENAION di marzo.

San Innocenzo (Veniaminov), Metropolita di Mosca e Kolomensk (26 agosto 1797 – 31 marzo 1879), fu glorificato dalla Chiesa Ortodossa Russa il 6 ottobre 1977. Nacque nel villaggio di Anginsk, nella diocesi di Irkutsk. L’Apostolo dell’America e della Siberia proclamò il Vangelo “fino agli estremi confini della terra”: nelle isole Aleutine (dal 1823), nei sei dialetti delle tribù locali dell’isola di Sitka (dal 1834), tra i Kolosh (Tlingit); negli insediamenti più remoti dell’estesa diocesi di Kamchatka (dal 1853); tra i Koryak, i Chukchei, i Tungus nella regione di Yakutsk (dal 1853) e nel Nord America (nel 1857); nella regione dell’Amur e dell’Usuriisk (dal 1860).

Avendo trascorso gran parte della sua vita in viaggi, San Innocenzo tradusse un Catechismo e il Vangelo nella lingua aleutina. Nel 1833, scrisse in questa lingua una delle opere più belle dell’attività missionaria ortodossa, l’INDICAZIONE DELLA VIA AL REGNO DEI CIELI.

Nel 1859, gli Yakut sentirono per la prima volta la Parola di Dio e i divini servizi nella loro lingua nativa. Due volte (nel 1860 e nel 1861) San Innocenzo si incontrò con San Nicola, l’Apostolo del Giappone (3 febbraio), condividendo con lui la sua esperienza spirituale.

Predicatore straordinario, San Innocenzo disse: “Chi abbonda nella fede e nell’amore, può avere bocca e sapienza, e il cuore non può resistere al loro servirla”.

Avendo iniziato la sua opera apostolica come sacerdote di parrocchia, San Innocenzo la portò a compimento come Metropolita di Mosca (5 gennaio 1868 – 31 marzo 1879). Egli obbedì alla volontà di Dio per tutta la vita, e lasciò un tema per il sermone da predicare al suo funerale: “I passi dell’uomo sono retti dal Signore” (Sal 36/37,23).

San Innocenzo è commemorato anche il 5 ottobre (Sinassi degli Ierarchi di Mosca) e il 6 ottobre (la sua glorificazione).

San Giona, Metropolita di Mosca e Taumaturgo di tutta la Russia, nacque nella città di Galich da una pia famiglia cristiana. Il padre del futuro santo si chiamava Teodoro. Il giovane ricevette la tonsura monastica in uno dei monasteri di Galich quando aveva solo dodici anni. Da lì si trasferì al monastero di Simonov a Mosca, dove per molti anni compì vari obbedienze.

Una volta, san Fotio, Metropolita di Mosca (27 maggio e 2 luglio), visitò il monastero di Simonov. Dopo il moleben, benedisse l’igumeno e i fratelli, e volle anche benedire quei monaci che stavano compiendo le loro obbedienze nel monastero.

Quando giunse al forno, vide san Giona che dormiva, sfinito per il suo lavoro. Le dita della mano destra del santo erano disposte in un gesto di benedizione. San Fotio disse di non svegliarlo. Benedisse il monaco addormentato e predisse ai presenti che questo monaco sarebbe stato un grande ierarca della Chiesa russa, e avrebbe guidato molti sulla via della salvezza.

La predizione di san Fotio si compì. Alcuni anni dopo, san Giona fu fatto Vescovo di Rjazan’ e Murom.

San Fotio morì nel 1431. Cinque anni dopo la sua morte, san Giona fu scelto Metropolita di tutta la Russia per la sua vita virtuosa e santa. Il Metropolita appena eletto si recò a Costantinopoli per essere confermato Metropolita dal Patriarca Giuseppe II (1416-1439). Poco prima di ciò il nefando Isidoro, un bulgaro, era già stato costituito Metropolita. Trascorso un breve periodo a Kiev e Mosca, Isidoro si recò al Concilio di Firenze (1438), dove abbracciò il cattolicesimo.

Un Concilio di ierarchi e di chierici russi depose il Metropolita Isidoro, ed egli fu costretto a fuggire di nascosto a Roma (dove morì nel 1462). San Giona fu scelto all’unanimità Metropolita di tutta la Russia. Egli fu consacrato dai gerarchi russi a Mosca, con la benedizione del Patriarca Gregorio III (1445-1450) di Costantinopoli. Fu la prima volta che dei vescovi russi consacrarono il loro stesso Metropolita. San Giona divenne Metropolita il 15 dicembre 1448. Con zelo arcivescovile egli guidò il suo gregge alla virtù e alla pietà, diffondendo la Fede ortodossa con la parola e con l’esempio. Nonostante la sua alta posizione, continuò le sue lotte monastiche come prima.

Nel 1451 i Tatari avanzarono inaspettatamente su Mosca; essi incendiarono le zone circostanti e si prepararono ad assaltare la città. Il Metropolita Giona guidò una processione lungo le mura della città, supplicando con lacrime Dio di salvare la città e il popolo. Vedendo il monaco morente Antonio del monastero di Chudov, noto per la sua vita virtuosa, san Giona disse: «Figlio mio e fratello Antonio! Prega il Dio misericordioso e l’All-Pura Madre di Dio per la liberazione della città e di tutti i cristiani ortodossi».

L’umile Antonio rispose: «Grande ierarca! Rendiamo grazie a Dio e alla Sua All-Pura Madre. Lei ha ascoltato la tua preghiera e ha pregato il suo Figlio. La città e tutti i cristiani ortodossi saranno salvati grazie alle tue preghiere. Il nemico presto fuggirà. Il Signore ha stabilito che io solo sia ucciso dal nemico». Proprio mentre l’Anziano diceva questo, una freccia nemica lo colpì.

La predizione dell’Anziano Antonio fu fatta il 2 luglio, nella Festa della Deposizione della Veste della Santissima Theotokos. La confusione scoppiò tra i Tatari, ed essi fuggirono in paura e terrore. Nel suo cortile, san Giona costruì una chiesa in onore della Deposta della Veste della Santissima Theotokos, per commemorare la liberazione di Mosca dal nemico.

San Giona si addormentò nel Signore nell’anno 1461, e cominciarono ad avvenire guarigioni miracolose presso la sua tomba.

Nel 1472 le reliquie incorrotte del Metropolita Giona furono rinvenute e deposte nella Cattedrale della Dormizione del Cremlino (il Trasferimento delle sante reliquie è celebrato il 27 maggio). Un Concilio della Chiesa russa nel 1547 stabilì la commemorazione di san Giona, Metropolita di Mosca. Nel 1596, il Patriarca Iob aggiunse san Giona al Sinassario degli Ierarchi di Mosca (5 ottobre).

Il santo taumaturgo Ipazio delle Grotte, raggiunse la gloria attraverso il suo severo digiuno e la vigilanza nella preghiera. Di notte stava in piedi a pregare, dormiva pochissimo e si nutriva solo di pane e acqua.

Il santo Ipazio si dedicò interamente al servizio dei malati e ricevette da Dio il dono della guarigione. I malati di varie infermità spesso accorrevano alla sua intercessione orante.

La memoria del santo Ipazio è celebrata anche il 28 agosto, nella Sinassi dei Santi delle Lontane Grotte.

San Apollonio, quando era un giovane quindicenne, si ritirò nel deserto interno della Tebaide (Basso Egitto), dove trascorse quarant’anni in lotte monastiche. Guidato da Dio, fondò un monastero vicino a Hermopolis, dove alla fine si radunarono circa cinquecento monaci. San Apollonio era rigoroso nel digiuno: solo la domenica mangiava cibo cotto, mentre negli altri giorni si nutriva di piante selvatiche.

Tutti i monaci seguivano l’esempio di San Apollonio, impegnandosi in lotte spirituali nel monastero. Il santo asceta morì nel IV secolo.