Archivi: Santo del giorno

Il monaco martire archimandrita Vadim (Bademus) nacque nel IV secolo nella città persiana di Bithlapata, e discendeva da una famiglia ricca e illustre. In gioventù fu illuminato dall’insegnamento cristiano. Il santo donò tutti i suoi beni ai poveri e si ritirò nel deserto, dove fondò un monastero. Saliva su un monte per la preghiera solitaria, e una volta gli fu concesso di contemplare la Gloria di Dio.

In quel periodo l’imperatore persiano Sapor (310-381) iniziò a perseguitare i cristiani. Arrestarono il santo Vadim e i suoi sette discepoli, e li torturarono in prigione, sperando che rinnegassero Cristo e adorassero il sole e il fuoco. Ma il santo Vadim e i suoi discepoli rimasero saldamente fermi nella Fede cristiana. I confessori trascorsero quattro mesi in carcere. Per tutto questo tempo il santo Vadim fu guida spirituale e sostegno per i cristiani che vivevano in Persia.

Uno degli associati dell’imperatore Sapor, Nirsanes, era cristiano e soffrì il carcere per questo motivo. Non resse alle torture e rinnegò Cristo, promettendo di compiere qualunque cosa l’imperatore avesse comandato. Sapor esigette che Nirsanes tagliasse personalmente la testa al santo Vadim. Per questo gli fu promessa la grazia e grandi ricompense. Nirsanes non riuscì a vincere la paura di nuove torture, e acconsentì a seguire il sentiero del tradimento percorso da Giuda.

Quando gli condussero il santo Vadim, egli prese la spada e si rivolse verso di lui, ma, vinto dalla coscienza, tremò e rimase come pietrificato. Il santo Vadim gli disse: «La tua malvagità è forse giunta a questo punto, Nirsanes, che tu non solo rinneghi Dio, ma uccida anche i Suoi servi? Guai a te, maledetto! Che farai in quel giorno quando starai davanti al tremendo Trono del Giudizio? Che risposta darai a Dio? Io sono pronto a morire per Cristo, ma non voglio ricevere la morte dalle tue mani».

Nirsanes colpì con la spada, ma le sue mani tremavano, e non riuscì a decapitare subito il santo, e gli adoratori del fuoco cominciarono a chiamarlo codardo. Il santo martire Vadim rimase immobile, sopportando molti colpi terribili, finché l’assassino riuscì a tagliargli la testa.

La giusta punizione per le sue malefatte non tardò a raggiungere quell’infelice. Tormentato dalla coscienza, si tolse la vita, gettandosi sopra una spada. Dopo la morte dell’imperatore Sapor, i sette discepoli del santo Vadim furono liberati dalla prigione.

I santi neomartiri di Lesbos, i Santi Raffale, Nicola e Irena, furono martirizzati dai Turchi il Martedì Brillante (9 aprile 1463), dieci anni dopo la Caduta di Costantinopoli. Per quasi 500 anni furono dimenticati dal popolo di Lesbos, ma «il giusto Giudice… manifestò le cose nascoste» (2 Mac. 12,41).

Per secoli il popolo di Lesbos si recava il Martedì Brillante alle rovine di un monastero vicino a Thermi, un villaggio a nord-ovest della capitale, Mytilene. Col passare del tempo, tuttavia, nessuno ricordava più il motivo di questo pellegrinaggio annuale. Rimaneva un vago ricordo che un tempo ci fosse stato un monastero in quel luogo, e che i monaci fossero stati uccisi dai Turchi.

Nel 1959, un uomo pio di nome Angelos Rallis decise di costruire una cappella vicino alle rovine del monastero. Il 3 luglio di quell’anno, gli operai scoprirono le reliquie di San Raffale mentre liberavano il terreno. Ben presto i santi cominciarono ad apparire a vari abitanti di Lesbos e rivelarono i dettagli delle loro vite e del loro martirio. Questi resoconti costituiscono la base del libro di Photios Kontoglou del 1962, UN GRANDE SEGNO (in greco).

San Raffale nacque sull’isola di Ithaka intorno al 1410, e fu cresciuto da genitori pii. Il suo nome di battesimo era Giorgio, ma fu chiamato Raffale quando divenne monaco. Fu ordinato al santo sacerdozio, e in seguito raggiunse le cariche di archimandrita e cancelliere.

Nel 1453, San Raffale viveva in Macedonia con il suo confratello monaco, il diacono Nicola, originario di Tessalonica. Nel 1454, i Turchi invasero la Tracia, così i due monaci fuggirono sull’isola di Lesbos. Si stabilirono nel Monastero della Natività della Theotokos vicino a Thermi, dove San Raffale divenne igumeno.

Nella primavera del 1463, i Turchi assalirono il monastero e catturarono i monaci. Furono torturati dal Giovedì Santo fino al Martedì Brillante. San Raffale fu legato a un albero, e i feroci Turchi gli segarono la mascella, uccidendolo. Anche San Nicola fu torturato, e morì mentre assisteva al martirio del suo Anziano. Egli apparve a delle persone e indicò il luogo dove le sue reliquie furono ritrovate il 13 giugno 1960.

Santa Irena era la figlia dodicenne del sindaco del villaggio, Basilio. Lei e la sua famiglia erano venuti al monastero per avvertire i monaci dell’invasione. I crudeli Agareni le tagliarono un braccio e lo gettarono davanti ai suoi genitori. Poi la pura vergine fu posta in un grande recipiente di terracotta e si accese un fuoco sotto di esso, soffocandola all’interno. Questi tormenti ebbero luogo sotto gli occhi dei suoi genitori, che furono anch’essi messi a morte. La sua tomba e il recipiente di terracotta furono trovati il 12 maggio 1961, dopo che i Santi Raffale, Nicola e Irena erano apparsi a delle persone e avevano detto loro dove cercare.

Altri che ricevettero anch’essi la corona del martirio in quel giorno furono i genitori di Santa Irena, Basilio e Maria; Teodoro, il maestro del villaggio; ed Eleni, la cugina quindicenne di Santa Irena.

I santi apparvero separatamente e insieme, dicendo alle persone che desideravano essere ricordati. Chiesero che fosse dipinta la loro icona, che fosse composto per loro un ufficio liturgico, e indicarono il luogo dove si potevano trovare le loro sante reliquie. Sulla base delle descrizioni di coloro che avevano visto i santi, il maestro iconografo Photios Kontoglou dipinse la loro icona. L’indimenticabile padre Gerasimos dello Skete della Piccola Sant’Anna sul Monte Athos compose il loro ufficio liturgico.

Molti miracoli sono avvenuti a Lesbos e in tutto il mondo. I santi si affrettano ad aiutare coloro che li invocano, guarendo i malati, consolando gli afflitti, concedendo sollievo dal dolore e riportando molti non credenti e individui empî alla Chiesa.

San Raffale è alto, di mezza età, e ha una barba di media lunghezza. I suoi capelli sono neri con qualche filo grigio. Il suo volto è maestoso, espressivo e pieno di grazia celeste. San Nicola è basso e magro, con una piccola barba bionda. Sta davanti a San Raffale con grande rispetto. Santa Irena appare di solito con un lungo vestito giallo che le arriva ai piedi. I suoi capelli biondi sono divisi in due trecce che le ricadono su ciascun lato del petto.

I Santi Raffale, Nicola e Irena (e quelli con loro) sono commemorati anche il Martedì Brillante. Il dottor Constantine Cavarnos ha fornito un resoconto dettagliato della loro vita, dei loro miracoli e dei loro consigli spirituali nel Volume 10 della sua serie ispirazionale Santi Ortodossi Moderni (Belmont, MA, 1990).

I santi martiri Terenzio e i suoi compagni soffrirono sotto l’imperatore Decio (249-251). L’imperatore emanò un editto che comandava a tutti i sudditi di offrire sacrifici agli idoli pagani.

Quando il governatore dell’Africa, Fortuniano, ricevette questo editto, radunò il popolo nella piazza della città, predispose crudeli strumenti di tortura e dichiarò che tutti, senza eccezione, dovevano offrire il sacrificio agli idoli.

Molti, per paura delle torture, obbedirono. Tuttavia, il santo Terenzio e altri quaranta cristiani affermarono con coraggio la loro fede nel Salvatore e si fecero beffe degli idoli. Fortuniano rimase stupito della loro audacia e chiese come potessero, essendo persone razionali, confessare come Dio Colui che i Giudei avevano crocifisso come un malfattore.

Il santo Terenzio rispose che la loro fede era nel Salvatore, che volontariamente aveva sopportato la morte sulla Croce ed era risorto il terzo giorno. Fortuniano vide che Terenzio ispirava gli altri con il suo esempio, e così ordinò che fosse rinchiuso in prigione con i suoi tre compagni più stretti: Africano, Massimo e Pompeo. Fortuniano era deciso a costringere il resto dei martiri, tra cui Zeno, Alessandro e Teodoro, a rinnegare Cristo.

Né le minacce né le terribili torture riuscirono a smuovere i santi martiri. Li bruciarono con ferri roventi, versarono aceto sulle ferite, vi cosparsero del sale, e li graffiarono con artigli di ferro. Nonostante le sofferenze, i santi non vennero meno nella loro confessione di Cristo, e il Signore diede loro forza.

Fortuniano diede ordine di condurre i martiri nel tempio pagano e, ancora una volta, li esortò a offrire sacrifici agli idoli. I valorosi soldati di Cristo gridarono: «O Dio onnipotente, che un tempo facesti scendere il fuoco su Sodoma per la sua iniquità, distruggi questo empio tempio di idolatria». Gli idoli caddero con fragore, e subito dopo il tempio giacque in rovina. Il governatore, furioso, ordinò di giustiziarli, e i martiri, glorificando Dio, chinarono il collo sotto la spada del boia.

Dopo l’esecuzione dei trentasei martiri, Fortuniano fece comparire davanti a sé Terenzio, Massimo, Africano e Pompeo. Mostrò loro i corpi dei martiri e li esortò di nuovo a offrire sacrifici agli idoli. I martiri rifiutarono. Il governatore fece mettere loro pesanti catene e ordinò di farli morire di fame. Di notte, un angelo del Signore tolse le catene ai martiri e li nutrì.

Al mattino, le guardie trovarono i santi lieti e forti. Allora Fortuniano ordinò a maghi e incantatori di portare serpenti e ogni sorta di creature velenose nella prigione. Le guardie guardarono nella cella attraverso un’apertura nel soffitto e videro i martiri illesi, in preghiera, e i serpenti che strisciavano ai loro piedi. Quando i maghi aprirono la porta della cella, i serpenti li morsero. Il furioso Fortuniano ordinò di decapitare i santi martiri. I cristiani presero i loro santi corpi e li seppellirono con venerazione fuori della città.

San Sofronio, vescovo di Irkutsk e taumaturgo di tutta la Siberia, il cui cognome era Kristalevsky, nacque nella Piccola Russia nella regione di Chernigov nel 1704. Suo padre, Nazarius, era “un uomo comune nei suoi affari”, e il santo ricevette il nome di Stefano, in onore del Protomartire santo Stefano. Egli aveva due fratelli e una sorella, Pelagia. Il nome di un fratello era Paolo. Il nome dell’altro fratello maggiore è sconosciuto, ma si dice che fosse superiore del monastero di Krasnogorsk Zolotonosh.

Gli anni dell’infanzia di Stefano furono trascorsi nell’insediamento di Berezan nel distretto di Pereyaslavl della provincia di Poltava, dove la famiglia si stabilì dopo che il padre fu congedato dal servizio. Quando giunse all’età adatta, Stefano entrò nell’Accademia Teologica di Kiev, dove studiavano anche altri due futuri gerarchi: Joasaph, futuro vescovo di Belgorod (4 settembre e 10 dicembre), e Paolo, futuro metropolita di Tobolsk (10 giugno e 4 novembre).

Dopo aver completato la sua formazione religiosa, Stefano entrò nel monastero della Trasfigurazione di Krasnogorsk [più tardi rinominato monastero della Protezione. Nel 1789 fu trasformato in monastero femminile], dove suo fratello maggiore già faticava nell’ascesi. Il 23 aprile 1730 ricevette la tonsura monastica con il nome di Sofronio, in onore di san Sofronio di Gerusalemme (11 marzo).

Nella notte dopo la sua tonsura monastica, san Sofronio udì una Voce nella chiesa della Protezione che gli prediceva il futuro servizio: “Quando diventerai vescovo, costruisci una chiesa dedicata a Tutti i Santi.”

Nel 1732 fu chiamato a Kiev. Lì fu ordinato ierodiacono, e poi ieromonaco nella cattedrale della Santa Sapienza. Dopo che san Sofronio fu monaco per due anni, divenne economo del monastero di Zolotonosh per due anni, e poi Sua Grazia il vescovo Arsenius (Berlov) della diocesi di Pereyaslavl lo mandò nella casa del suo arcivescovo, dove fu amministratore per otto anni.

Questi fatti testimoniano i legami del santo con il suo originario monastero della Protezione. Durante la sua obbedienza presso il gerarca reggente a Pereyaslavl, egli visitava spesso il suo monastero, trascorrendo il giorno in tranquilla contemplazione e lavoro, servendo da esempio per i fratelli.

Quando l’ieromonaco Sofronio si recò al Santo Sinodo per conto del suo vescovo, vi prestarono molta attenzione a lui. Nel gennaio 1742 il futuro santo fu trasferito alla Lavra di sant’Alessandro Nevsky a San Pietroburgo, il principale monastero della capitale. Un anno dopo fu nominato economo del monastero, e nel 1746 fu nominato superiore del monastero.

Egli chiamò un suo compatriota, l’ieromonaco Sinesios (Ivanoff), originario della città di Priluki, e lo fece igumeno dell’Eremo di san Sergio, dipendenza della Lavra di sant’Alessandro Nevsky. Da questo momento l’amicizia dei due asceti, l’ieromonaco Sofronio e l’ieromonaco Sinesios, fu rafforzata dal loro comune sforzo pastorale, e furono inseparabili fino alla loro morte in Siberia.

In quegli anni san Sofronio lavorò molto nell’amministrazione del monastero e nel miglioramento dell’insegnamento al seminario situato nelle vicinanze. Egli e l’arcivescovo Teodosio si assunsero il compito di acquistare più libri per la biblioteca monastica.

San Sofronio costruì una chiesa a due piani: la chiesa superiore era dedicata a san Teodoro, il fratello maggiore di sant’Alessandro Nevsky; e quella inferiore a san Giovanni Crisostomo.

Il vescovo Innocenzo II (Nerunovich) di Irkutsk morì nel 1747. Per sei anni dopo, la diocesi di Irkutsk rimase senza capo spirituale.

Finalmente, il 23 febbraio 1753, l’imperatrice Elisabetta (1741-1761) raccomandò il pio igumeno Sofronio del monastero di sant’Alessandro Nevsky al Santo Sinodo come “una persona non solo degna del grado episcopale, ma anche completamente in grado di soddisfare i desideri e le speranze dello stato e del Sinodo, e di assumere il peso del servizio episcopale su un lontano confine e di soddisfare i bisogni del suo gregge in quella dura terra, tra selvaggi primitivi e persone senza legge.”

Il 18 aprile 1753, Domenica di san Tommaso, l’ieromonaco Sofronio fu consacrato vescovo di Irkutsk e Nerchinsk nella cattedrale della Dormizione.

Prevedendo un difficile servizio sul lontano confine siberiano, il nuovo vescovo non si recò subito all’eparchia di Irkutsk, ma cominciò a radunare collaboratori istruiti e spiritualmente esperti. In questo periodo san Sofronio visitò il suo originario monastero di Krasnogorsk. Nei luoghi santi di Kiev, egli cercò anche la benedizione dei santi delle Grotte di Kiev per il suo servizio. Il costante compagno del santo, come lo era stato prima, era l’ieromonaco Sinesios, che condivideva il lavoro del suo amico.

A Mosca, l’arcivescovo Platone di Mosca e Sevsk gli fornì ulteriore aiuto. Gli diede consigli paterni per il suo compito, poiché conosceva bene le particolarità della vita religiosa in Siberia. Lo mise in guardia contro le autorità locali arbitrarie, e lo consigliò di circondarsi di aiutanti degni di fiducia.

Il 20 marzo 1754 il santo giunse a Irkutsk. Si recò prima al monastero dell’Ascensione, residenza del suo predecessore, e pregò sulla tomba del vescovo Innocenzo (Kulchitz), chiedendo la sua benedizione mentre intraprendeva il suo incarico.

Familiarizzandosi con lo stato delle cose nella diocesi, il santo iniziò la riorganizzazione della Concistoria spirituale, dei monasteri e delle parrocchie, e fece appello al Santo Sinodo per inviare uomini degni nell’eparchia di Irkutsk per il servizio sacerdotale.

Prima dell’arrivo di san Sofronio, i monasteri di Irkutsk avevano già una storia secolare. I fondatori di questi monasteri erano motivati da un ardente desiderio di vita monastica. Il saggio gerarca nominò come capi delle comunità monastiche persone di pietà, saggezza, virtù, e con grande esperienza sia della vita che delle cose spirituali. Nel 1754 il vescovo Sofronio elevò il suo amico e compagno, l’ieromonaco Sinesios, ad archimandrita del monastero dell’Ascensione. Egli servì il monastero per trentatré anni fino al suo beato riposo.

Nel settembre 1754 il vescovo emise un decreto nel quale esprimeva la sua preoccupazione per l’educazione e l’istruzione dei figli del clero. Egli voleva che imparassero l’OROLOGIO, il SALTERIO, il canto e le lettere, e questo insegnamento “doveva essere condotto con ogni operosità e con la massima diligenza, affinché i bambini potessero essere in grado di adempiere ai doveri di sacrestano e di diacono.”

Studiando sia le persone che le circostanze, il vescovo, nei suoi sermoni e nelle sue conversazioni, esortava tutti a un più alto ideale morale. Dedicò particolare attenzione alla celebrazione riverente e corretta dei divini servizi e dei santi Misteri, e si prese anche cura della purezza morale dei laici. Era preoccupato per la posizione delle donne nella famiglia, e le difendeva contro la loro ingiusta disuguaglianza. Il vescovo cercò di raddrizzare il Typikon dei servizi divini, e perciò convocò sacerdoti, diaconi, suddiaconi e sacrestani, e coloro che cantavano nel coro durante i servizi.

Viaggiando per la diocesi, il santo notò che l’incensazione e il suono delle campane non venivano eseguiti correttamente in tutti i luoghi, e perciò emise un decreto che ristabiliva il modo corretto di incensare e di suonare le campane.

Chiamato al servizio apostolico in questa regione di frontiera, san Sofronio capì che suo dovere era di illuminare i cristiani del luogo, e anche di convertire gli adoratori di idoli, che erano molto numerosi in Siberia.

Era difficile portare i pagani alla Chiesa di Cristo, soprattutto perché talvolta non c’era nessuno a servire nelle chiese, e prendere in prestito sacerdoti per l’attività missionaria rendeva le cose solo peggiori. Sapendo che i servizi della Chiesa avrebbero avuto un effetto salutare sui non russi, il santo non solo serviva lui stesso con riverenza, ma lo richiedeva anche a tutto il suo clero.

San Sofronio contribuì anche allo sviluppo di una cultura stabile tra le popolazioni locali. Egli offrì loro terreni monastici per insediamenti e in ogni modo si sforzò di isolarli dall’influsso del paganesimo. Un flusso continuo di visitatori veniva da luoghi lontani per ricevere la sua benedizione.

Pur avendo molte preoccupazioni, egli non dimenticò la propria vita spirituale e l’eternità. Condusse anche una vita ascetica. Il suo inserviente di cella disse che il santo “usava cibo semplice in piccole quantità. Serviva spesso, trascorreva la maggior parte della notte in preghiera, dormendo sul pavimento sotto una pelle di pecora o di pelliccia, una pelle di cervo o di orso, e un piccolo cuscino semplice.”

Lo spirito della sua vita ascetica era in sintonia con il generale innalzamento dello spirito cristiano in Russia dopo la glorificazione di san Demetrio di Rostov (21 settembre), Teodosio di Chernigov (9 settembre), e la scoperta delle reliquie incorrotte del suo predecessore, sant’Innocenzo di Irkutsk (9 febbraio). Questo evento ispirò san Sofronio a maggiori sforzi e lo incoraggiò a chiedere l’aiuto di sant’Innocenzo nel suo compito di edificare la diocesi.

Fino alla fine dei suoi giorni san Sofronio mantenne il suo amore per il monastero di Krasnogor Zolotonosh, che lo aveva nutrito negli anni della sua giovinezza. Egli contribuì costantemente al suo sostentamento, inviando i mezzi necessari per questo.

Notando un deterioramento della sua salute, san Sofronio presentò una petizione al Santo Sinodo per permettergli di ritirarsi. La risposta da Pietroburgo non giunse subito, poiché era difficile scegliere un degno successore.

Gli ultimi giorni della vita di san Sofronio furono trascorsi nell’ascesi e nella preghiera.

La luce, che rifulse sulle buone opere di san Sofronio, continua ancora oggi a testimoniare la gloria del Padre celeste, “che misericordiosamente fortifica i Suoi santi.” Ora la santa memoria di san Sofronio è custodita con reverenza non solo in Siberia, nel luogo delle sue ultime fatiche, ma anche nel luogo delle sue prime fatiche.

San Sofronio è commemorato anche il 30 giugno (sua glorificazione nel 1918).

Il santo ieromartire Ipazio, vescovo di Gangra, fu vescovo della città di Gangra in Paflagonia (Asia Minore). Nell’anno 325 egli partecipò al Primo Concilio Ecumenico a Nicea, nel quale l’eresia di Ario fu anatema­tizzata.

Quando il santo Ipazio stava ritornando nel 326 da Costantinopoli a Gangra, dei seguaci degli scismatici Novato e Felicissimo gli tesero un’imboscata in un luogo desolato. Gli eretici lo trafissero con spade e lance, e lo gettarono in una palude. Come il Protomartire Stefano, il santo Ipazio pregò per i suoi uccisori.

Una donna ariana colpì il santo alla testa con una pietra, uccidendolo. Gli assassini nascosero il suo corpo in una grotta, dove un cristiano che vi custodiva della paglia trovò il suo corpo. Riconoscendo il corpo del vescovo, si affrettò verso la città per riferirlo, e gli abitanti di Gangra seppellirono con pietà il loro amato arcivescovo.

Dopo la sua morte, le reliquie del santo Ipazio furono famose per numerosi miracoli, in particolare per la cacciata dei demòni e per la guarigione dei malati.

Fin da tempi antichi l’ieromartire Ipazio fu particolarmente venerato nella terra russa. Così, nell’anno 1330 il monastero Ipatiev fu costruito a Kostroma, nel luogo dove la Madre di Dio apparve con il pre-eterno Bambino Cristo, l’apostolo Filippo e l’ieromartire Ipazio, vescovo di Gangra. Questo monastero occupò in seguito un posto significativo nella vita spirituale e sociale della nazione, specialmente durante il Tempo dei Torbidi.

Le antiche copie della Vita dell’ieromartire Ipazio furono ampiamente diffuse nella letteratura russa, e una di esse fu inserita nel MENAION DA LEGGERSI del metropolita Macario (1542-1564). In questa Vita vi è il racconto dell’apparizione del Salvatore al santo Ipazio alla vigilia della morte del martire.

La voce per la festa del santo consiste nella sua Vita, in alcune preghiere e in parole di lode e di esortazione. La pia venerazione del santo Ipazio fu espressa anche nelle composizioni liturgiche russe. Nel corso del XIX secolo fu composto un nuovo servizio per l’ieromartire Ipazio, distinto dai servizi scritti da San Giuseppe lo Studita, contenuti nel MENAION di marzo.

San Innocenzo (Veniaminov), Metropolita di Mosca e Kolomensk (26 agosto 1797 – 31 marzo 1879), fu glorificato dalla Chiesa Ortodossa Russa il 6 ottobre 1977. Nacque nel villaggio di Anginsk, nella diocesi di Irkutsk. L’Apostolo dell’America e della Siberia proclamò il Vangelo “fino agli estremi confini della terra”: nelle isole Aleutine (dal 1823), nei sei dialetti delle tribù locali dell’isola di Sitka (dal 1834), tra i Kolosh (Tlingit); negli insediamenti più remoti dell’estesa diocesi di Kamchatka (dal 1853); tra i Koryak, i Chukchei, i Tungus nella regione di Yakutsk (dal 1853) e nel Nord America (nel 1857); nella regione dell’Amur e dell’Usuriisk (dal 1860).

Avendo trascorso gran parte della sua vita in viaggi, San Innocenzo tradusse un Catechismo e il Vangelo nella lingua aleutina. Nel 1833, scrisse in questa lingua una delle opere più belle dell’attività missionaria ortodossa, l’INDICAZIONE DELLA VIA AL REGNO DEI CIELI.

Nel 1859, gli Yakut sentirono per la prima volta la Parola di Dio e i divini servizi nella loro lingua nativa. Due volte (nel 1860 e nel 1861) San Innocenzo si incontrò con San Nicola, l’Apostolo del Giappone (3 febbraio), condividendo con lui la sua esperienza spirituale.

Predicatore straordinario, San Innocenzo disse: “Chi abbonda nella fede e nell’amore, può avere bocca e sapienza, e il cuore non può resistere al loro servirla”.

Avendo iniziato la sua opera apostolica come sacerdote di parrocchia, San Innocenzo la portò a compimento come Metropolita di Mosca (5 gennaio 1868 – 31 marzo 1879). Egli obbedì alla volontà di Dio per tutta la vita, e lasciò un tema per il sermone da predicare al suo funerale: “I passi dell’uomo sono retti dal Signore” (Sal 36/37,23).

San Innocenzo è commemorato anche il 5 ottobre (Sinassi degli Ierarchi di Mosca) e il 6 ottobre (la sua glorificazione).

San Giona, Metropolita di Mosca e Taumaturgo di tutta la Russia, nacque nella città di Galich da una pia famiglia cristiana. Il padre del futuro santo si chiamava Teodoro. Il giovane ricevette la tonsura monastica in uno dei monasteri di Galich quando aveva solo dodici anni. Da lì si trasferì al monastero di Simonov a Mosca, dove per molti anni compì vari obbedienze.

Una volta, san Fotio, Metropolita di Mosca (27 maggio e 2 luglio), visitò il monastero di Simonov. Dopo il moleben, benedisse l’igumeno e i fratelli, e volle anche benedire quei monaci che stavano compiendo le loro obbedienze nel monastero.

Quando giunse al forno, vide san Giona che dormiva, sfinito per il suo lavoro. Le dita della mano destra del santo erano disposte in un gesto di benedizione. San Fotio disse di non svegliarlo. Benedisse il monaco addormentato e predisse ai presenti che questo monaco sarebbe stato un grande ierarca della Chiesa russa, e avrebbe guidato molti sulla via della salvezza.

La predizione di san Fotio si compì. Alcuni anni dopo, san Giona fu fatto Vescovo di Rjazan’ e Murom.

San Fotio morì nel 1431. Cinque anni dopo la sua morte, san Giona fu scelto Metropolita di tutta la Russia per la sua vita virtuosa e santa. Il Metropolita appena eletto si recò a Costantinopoli per essere confermato Metropolita dal Patriarca Giuseppe II (1416-1439). Poco prima di ciò il nefando Isidoro, un bulgaro, era già stato costituito Metropolita. Trascorso un breve periodo a Kiev e Mosca, Isidoro si recò al Concilio di Firenze (1438), dove abbracciò il cattolicesimo.

Un Concilio di ierarchi e di chierici russi depose il Metropolita Isidoro, ed egli fu costretto a fuggire di nascosto a Roma (dove morì nel 1462). San Giona fu scelto all’unanimità Metropolita di tutta la Russia. Egli fu consacrato dai gerarchi russi a Mosca, con la benedizione del Patriarca Gregorio III (1445-1450) di Costantinopoli. Fu la prima volta che dei vescovi russi consacrarono il loro stesso Metropolita. San Giona divenne Metropolita il 15 dicembre 1448. Con zelo arcivescovile egli guidò il suo gregge alla virtù e alla pietà, diffondendo la Fede ortodossa con la parola e con l’esempio. Nonostante la sua alta posizione, continuò le sue lotte monastiche come prima.

Nel 1451 i Tatari avanzarono inaspettatamente su Mosca; essi incendiarono le zone circostanti e si prepararono ad assaltare la città. Il Metropolita Giona guidò una processione lungo le mura della città, supplicando con lacrime Dio di salvare la città e il popolo. Vedendo il monaco morente Antonio del monastero di Chudov, noto per la sua vita virtuosa, san Giona disse: «Figlio mio e fratello Antonio! Prega il Dio misericordioso e l’All-Pura Madre di Dio per la liberazione della città e di tutti i cristiani ortodossi».

L’umile Antonio rispose: «Grande ierarca! Rendiamo grazie a Dio e alla Sua All-Pura Madre. Lei ha ascoltato la tua preghiera e ha pregato il suo Figlio. La città e tutti i cristiani ortodossi saranno salvati grazie alle tue preghiere. Il nemico presto fuggirà. Il Signore ha stabilito che io solo sia ucciso dal nemico». Proprio mentre l’Anziano diceva questo, una freccia nemica lo colpì.

La predizione dell’Anziano Antonio fu fatta il 2 luglio, nella Festa della Deposizione della Veste della Santissima Theotokos. La confusione scoppiò tra i Tatari, ed essi fuggirono in paura e terrore. Nel suo cortile, san Giona costruì una chiesa in onore della Deposta della Veste della Santissima Theotokos, per commemorare la liberazione di Mosca dal nemico.

San Giona si addormentò nel Signore nell’anno 1461, e cominciarono ad avvenire guarigioni miracolose presso la sua tomba.

Nel 1472 le reliquie incorrotte del Metropolita Giona furono rinvenute e deposte nella Cattedrale della Dormizione del Cremlino (il Trasferimento delle sante reliquie è celebrato il 27 maggio). Un Concilio della Chiesa russa nel 1547 stabilì la commemorazione di san Giona, Metropolita di Mosca. Nel 1596, il Patriarca Iob aggiunse san Giona al Sinassario degli Ierarchi di Mosca (5 ottobre).

Il santo taumaturgo Ipazio delle Grotte, raggiunse la gloria attraverso il suo severo digiuno e la vigilanza nella preghiera. Di notte stava in piedi a pregare, dormiva pochissimo e si nutriva solo di pane e acqua.

Il santo Ipazio si dedicò interamente al servizio dei malati e ricevette da Dio il dono della guarigione. I malati di varie infermità spesso accorrevano alla sua intercessione orante.

La memoria del santo Ipazio è celebrata anche il 28 agosto, nella Sinassi dei Santi delle Lontane Grotte.

San Apollonio, quando era un giovane quindicenne, si ritirò nel deserto interno della Tebaide (Basso Egitto), dove trascorse quarant’anni in lotte monastiche. Guidato da Dio, fondò un monastero vicino a Hermopolis, dove alla fine si radunarono circa cinquecento monaci. San Apollonio era rigoroso nel digiuno: solo la domenica mangiava cibo cotto, mentre negli altri giorni si nutriva di piante selvatiche.

Tutti i monaci seguivano l’esempio di San Apollonio, impegnandosi in lotte spirituali nel monastero. Il santo asceta morì nel IV secolo.