I Santi Martiri Adrian e Natalia erano sposati nella loro giovinezza da un anno prima del loro martirio, e vivevano a Nicomedia al tempo dell’imperatore Massimiano (305-311). L’imperatore promise una ricompensa a chiunque avesse denunciato dei cristiani per portarli a giudizio. Allora cominciarono le denunce, e ventitré cristiani furono catturati in una caverna vicino a Nicomedia.
Furono torturati, esortati ad adorare gli idoli, e poi condotti davanti al Pretore, per registrare i loro nomi e le loro risposte. Adrian, capo del pretorio, guardava mentre queste persone soffrivano con tanto coraggio per la loro fede. Vedendo con quanta fermezza e senza paura essi confessavano Cristo, chiese: «Quali ricompense vi aspettate dal vostro Dio per le vostre sofferenze?». I martiri risposero: «Ricompense tali che non siamo in grado di descriverle, né la tua mente può comprenderle». Il Santo Adrian disse agli scribi: «Scrivete anche il mio nome, perché sono cristiano e muoio volentieri per Cristo Dio».
Gli scribi riferirono ciò all’imperatore, che fece chiamare il Santo Adrian e chiese: «Davvero, sei impazzito, al punto da voler morire? Vieni, cancella il tuo nome dalle liste e offre sacrifici agli dèi, chiedendo il loro perdono».
Il Santo Adrian rispose: «Non ho perso la mente, ma piuttosto l’ho ritrovata». Allora Massimiano ordinò che Adrian fosse gettato in prigione. Sua moglie, la Santa Natalia, sapendo che suo marito doveva soffrire per Cristo, gioì, poiché lei stessa era segretamente cristiana.
Si affrettò verso la prigione e incoraggiò il marito dicendo: «Sei benedetto, mio signore, perché hai creduto in Cristo. Hai ottenuto un grande tesoro. Non rammaricarti di nulla di terreno, né della bellezza, né della giovinezza (Adrian aveva allora 28 anni), né delle ricchezze. Tutto ciò che è del mondo è polvere e cenere. Solo la fede e le buone opere sono gradite a Dio».
Sulla parola data dagli altri martiri, essi rilasciarono il Santo Adrian dalla prigione perché potesse dire a sua moglie il giorno della sua esecuzione. In un primo momento la Santa Natalia pensò che egli avesse rinnegato Cristo e che per questo fosse stato liberato, e non volle lasciarlo entrare in casa. Il santo persuase sua moglie che non era fuggito dal martirio, ma che era venuto piuttosto per darle la notizia del giorno della sua esecuzione.
Torturarono crudelmente il Santo Adrian. L’imperatore consigliò al santo di avere pietà di se stesso e invocare gli dèi, ma il martire rispose: «Lascia che i tuoi dèi dicano quali benedizioni mi promettono, e allora li adorerò, ma se non possono fare questo, perché dovrei adorarli?». La Santa Natalia non cessava di incoraggiare suo marito. Gli chiese anche di pregare Dio per lei, affinché dopo la sua morte non la costringessero a sposarsi con un pagano.
Il carnefice ordinò che le mani e le gambe dei santi fossero spezzate sull’incudine. La Santa Natalia, temendo che suo marito esitasse nel vedere le sofferenze degli altri martiri, chiese al carnefice di cominciare da lui, e di permetterle di mettere lei stessa le sue mani e le sue gambe sull’incudine.
Volevano bruciare i corpi dei santi, ma si levò una tempesta e il fuoco si spense. Molti dei carnefici furono persino colpiti da un fulmine. La Santa Natalia prese la mano di suo marito e la conservò in casa. Presto un comandante dell’esercito chiese all’imperatore il permesso di sposare la Santa Natalia, che era giovane e ricca. Ma lei si nascose a Byzantium. Il Santo Adrian le apparve in sogno e disse che ben presto sarebbe entrata nel riposo nel Signore. La martire, sfinita dalle sue precedenti sofferenze, in effetti si addormentò presto nel Signore.
I Santi Adrian e Natalia sono i patroni delle coppie sposate, come lo sono anche i Santi Timoteo e Maura (3 maggio). Il Monastero di Kykkos a Cipro possiede una parte delle reliquie della Santa Natalia.
