Vasiliy Martisz

Il santo Nuovo Martire, Arciprete Vasily Martysz, nacque il 20 febbraio 1874 a Tertyn, nella regione di Hrubieszow, nel sud-est della Polonia. Suo padre Alexander era giudice a Molczyce, vicino a Pinsk. Dopo il pensionamento, fu ordinato sacerdote e divenne rettore di una parrocchia locale.

EDUCAZIONE

Nel 1884, all’età di dieci anni, Vasily fece un breve viaggio a New York con suo padre. Il suo bellissimo canto durante una funzione in chiesa attirò l’attenzione del Vescovo Vladimir. Il gerarca profetizzò che il giovane Vasily sarebbe diventato sacerdote, e promise che lo avrebbe invitato nella sua diocesi in America una volta che fosse stato ordinato. Dopo essere tornato nel suo paese, egli ricordò le parole del vescovo e decise di seguire le orme del padre e diventare sacerdote. Iniziò i suoi studi teologici al seminario di Chelm, dove il rettore era il Vescovo Tikhon (Belavin), il futuro Patriarca di Mosca.

Subito dopo la laurea, nel luglio 1899, Vasily sposò Olga Nowik e fu ordinato diacono. Il 10 dicembre 1900 fu ordinato sacerdote. Nello stesso mese partì da Brema per l’America. La giovane coppia si aspettava di essere assegnata a una parrocchia a New York, ma invece egli fu nominato a una parrocchia in Alaska. Insieme al neo-assegnato Vescovo Tikhon, iniziò il suo servizio missionario nella terra di Sant’Herman.

AMERICA

L’Ortodossia era giunta in Alaska con l’arrivo della missione monastica da Valaam nel 1794. All’inizio del ventesimo secolo, le condizioni climatiche e sociali in questo vasto territorio rimanevano difficili. Nel suo lavoro pastorale, padre Vasily incontrava i coloni russi e gli abitanti indigeni della regione, Eschimesi e Aleuti. Incontrava spesso anche pionieri della corsa all’oro.

La prima parrocchia di padre Vasily era vasta. Aveva la sua sede ad Afognak, ma era anche responsabile della popolazione delle isole Spruce e Woody, vicino a Kodiak. Su queste isole erano disseminate diverse piccole cappelle di legno. Nel 1901, come risultato dei suoi sforzi, fu costruita ad Afognak la chiesa della Natività della Santissima Vergine. Sebbene il villaggio sia stato completamente distrutto dal terremoto e dal maremoto del 1964, l’edificio della chiesa sopravvive fino ad oggi.

A causa delle grandi distanze e del clima rigido, il lavoro sacerdotale di padre Vasily era estremamente difficile e richiedeva molti sacrifici. Spesso lasciava la casa per parecchie settimane, al fine di celebrare le funzioni, confessare, battezzare, sposare i vivi e seppellire i morti, viaggiando in un kayak appositamente costruito.

Anche quando era a casa, padre Vasily aveva pochissimo tempo da dedicare alla sua cara famiglia. Oltre a celebrare le funzioni in chiesa e a servire le necessità dei suoi parrocchiani, insegnava nella scuola parrocchiale e lavorava in due case parrocchiali per i poveri. La sua famiglia sopportava a fatica le dure condizioni, soprattutto il clima. Sua moglie Olga, che aveva dato alla luce due figlie, restava a casa. La figlia maggiore, Vera, nacque ad Afognak nel 1902. La loro seconda figlia nacque due anni dopo, quando si erano trasferiti a Kodiak.

Durante il suo servizio missionario in Alaska, padre Vasily tenne un diario. Esso è giunto fino a noi come uno dei pochi documenti della sua vita personale. Frammenti ne sono stati tradotti dal russo e pubblicati in polacco.

A causa del clima rigido dell’Alaska, che colpiva in modo particolare Matushka Olga, e per preoccupazione riguardo all’educazione dei loro figli, la famiglia Martysz si trasferì negli Stati Uniti continentali nel 1906. Come testimonianza di congedo dall’Alaska in quell’anno, padre Vasily scrisse un articolo per il “Russian Orthodox American Messenger”, “La Voce dall’Alaska”, nel quale si appellava ai fedeli ortodossi di tutti gli Stati Uniti affinché sostenessero la costruzione di chiese ortodosse in Alaska.

La famiglia si stabilì a Osceola Mills, nella Pennsylvania centrale. Il loro primo figlio maschio, Vasily, nacque quello stesso anno, e la loro figlia più giovane, Helen, nacque nel 1908, poco dopo il trasferimento a Old Forge, Pennsylvania. Il lavoro di padre Vasily lo portò a Waterbury, Connecticut, a West Troy, New York, e infine in Canada. Fu assegnato a Edmonton e poi a Vostok, dove divenne decano delle province di Alberta e Manitoba. Nel 1910 celebrò il suo decimo anniversario di sacerdozio. La sua prolifica e amorevole attività pastorale lo fece amare profondamente dal suo gregge. Le autorità ecclesiastiche lo consideravano un sacerdote molto efficace, devoto e dotato di talento, mentre i fedeli lo amavano sinceramente, apprezzandone la modestia e la bontà.

Nonostante il loro stile di vita confortevole e la comunità ortodossa relativamente numerosa che servivano nel Canada occidentale, la coppia desiderava ardentemente la loro patria. Temendo la perdita della loro identità ancestrale, chiesero il permesso di tornare in Polonia. Dopo aver servito quasi dodici anni in America, padre Martysz lasciò il Nuovo Mondo e tornò in Europa nel 1912.

RITORNO

Inizialmente, padre Vasily e la sua famiglia vissero con dei parenti a Sosnowiec, dove egli divenne infine rettore della parrocchia e insegnante di Religione al locale liceo femminile. La vita pacifica di cui godevano lì durò appena un anno, poiché lo scoppio della Prima Guerra Mondiale sconvolse la vita di migliaia di persone. Il clero era considerato parte del servizio civile e fu ordinato di evacuare le proprie case e di trasferirsi in luoghi sicuri all’interno della Russia. In questo momento critico, il Vescovo Vladimir, loro Arcivescovo e amico dall’Alaska, offrì alla famiglia Martysz rifugio in un piccolo appartamento all’interno del Monastero di Sant’Andronico a Mosca. Da lì, padre Vasily faceva il pendolare ogni giorno fino alla lontana parrocchia di Valdai, dove insegnava religione. Quando i bolscevichi presero il potere, egli perse questo lavoro e fu costretto a guadagnarsi da vivere scaricando vagoni ferroviari. La sua stessa vita era in pericolo, perché i soldati dell’Armata Rossa spesso trattavano il clero con particolare brutalità.

Nel 1919, alla fine della guerra, ai profughi polacchi fu concesso il permesso di tornare nelle loro precedenti residenze. Padre Vasily e la sua famiglia colsero questa opportunità per tornare a Sosnowiec. Rientrarono nel loro vecchio appartamento, che era sopravvissuto alla devastazione della guerra. Non vi rimasero a lungo, tuttavia, perché in settembre padre Vasily fu assegnato a un incarico nel neocostituito Esercito Polacco, responsabile degli Affari ortodossi nel Ministero Religioso del Dipartimento della Guerra. L’intera famiglia si trasferì a Varsavia. Padre Vasily iniziò il faticoso ma importante lavoro di formare una cappellania militare ortodossa. Nel 1921 fu promosso al grado di colonnello e assunse la responsabilità di capo della cappellania militare ortodossa. In quel periodo, la Chiesa lo elevò al grado di Arciprete. Padre Vasily servì come capo dei cappellani ortodossi per i successivi venticinque anni. All’interno del Ministero degli Interni aveva un suo ufficio ed era direttamente responsabile di fronte al Ministro stesso.

AUTOCEFALIA

Padre Vasily fu anche il principale consigliere e stretto collaboratore del Metropolita George (Jaroszewski) di Varsavia e di tutta la Polonia. Partecipò alla preparazione di tutte le riunioni del Santo Sinodo e assistette il Metropolita George nel suo sforzo per ottenere l’autocefalia per la Chiesa Ortodossa Polacca. Accompagnò il Metropolita nel tragico giorno dell’8 febbraio 1923, in cui questi fu assassinato. L’attentatore aveva progettato di uccidere anche padre Vasily, ma fu catturato prima di riuscirvi. Padre Vasily rimase sotto protezione della polizia per qualche tempo, ma si occupò di tutti i dettagli del funerale del Metropolita, al quale partecipò il Primo Reggimento degli Ussari a cavallo, per ordine del Maresciallo Jozef Pilsudski.

Padre Vasily partecipò con zelo al successivo processo di ottenimento dell’autocefalia per la Chiesa Ortodossa in Polonia, che fu concessa durante il mandato del Metropolita Dionysius (Walednski) nel 1925. Padre Vasily divenne il più stretto consigliere e confidente del Metropolita. Spesso accompagnava il Metropolita e fungeva da tramite con il Capo di Stato polacco, il Maresciallo Pilsudski. Era spesso invitato a partecipare alle riunioni di governo a Belvedere, il Castello Reale, dove firmava regolarmente il libro degli ospiti nei giorni festivi.

Oltre al suo lavoro come capo della cappellania militare, padre Vasily dedicò molto tempo all’organizzazione dell’assistenza pastorale nei campi di internamento ucraini. Nel febbraio 1921, padre Vasily nominò padre Peter Biton cappellano per il campo di Aleksandrow Kujawski. Visitò personalmente gli internati ucraini e contribuì a organizzare le chiese di campo. L’8 luglio 1921 celebrò la Divina Liturgia in lingua ucraina per oltre 5.000 prigionieri, durante una visita a questo campo. La sua omelia, pronunciata in ucraino, migliorò notevolmente il loro morale. Aiutò anche a organizzare corsi di formazione per cappellani in altri campi dell’esercito ucraino.

Il Segretario polacco dell’Esercito, Lucjan Zeligowski, inviò una lettera di congratulazioni a padre Vasily in occasione del venticinquesimo anniversario della sua ordinazione, il 7 dicembre 1925, dichiarando: “Le virtù di questo straordinariamente dotato, coscienzioso e diligente servitore, completamente devoto alla nazione polacca, trovano espressione nel suo ricevere un’alta distinzione, l’Ordine Polonia Restituta, che gli viene conferito per i suoi sforzi nel garantire l’Autocefalia della Chiesa Ortodossa in Polonia.”

Padre Vasily si ritirò dal suo incarico governativo nel 1936. La coppia decise di lasciare Varsavia e tornare alla regione natale, Hrubieszowszczna. Costruirono due case a Teratyn, una per loro stessi e una per le loro madri rimaste vedove. Non godettero a lungo di questa vita pacifica, perché nel 1939 l’Esercito tedesco invase la Polonia. Il villaggio declinò gradualmente. Entrambe le loro madri morirono. La stessa Matushka non visse abbastanza da vedere la fine della guerra, ma morì nel 1943. Allora la figlia più giovane di padre Vasily, Helen, si trasferì nella sua casa con il marito e la figlia per sostenerlo.

Padre Martysz trascorse i difficili anni di guerra a Teratyn. Il 4 maggio 1945 (Grande e Santo Venerdì), pochi giorni prima della resa della Germania nazista, la sua casa fu attaccata. Una conoscente lo avvertì del pericolo, ma egli rispose: “Non ho fatto del male a nessuno e non fuggirò da nessuno. Cristo non è fuggito.” Padre Vasily non ebbe paura e non fuggì davanti ai suoi aguzzini. Li affrontò con coraggio, in modo cristico, accettando la corona del martirio. I malfattori, in cerca di oro e denaro, non ebbero alcun rispetto né per la sua uniforme di colonnello dell’Esercito Polacco, né per le sue vesti sacerdotali.

MARTIRIO

I banditi irruppero in casa rompendo una finestra. Con spietata crudeltà torturarono padre Vasily, benché il suo unico “crimine” fosse di essere un sacerdote ortodosso. Picchiarono la figlia incinta, Helen, causandole un aborto. Picchiarono padre Vasily per quattro ore, rianimandolo gettandogli addosso dell’acqua quando perdeva conoscenza. Orribilmente torturato, fu infine ucciso con un colpo d’arma da fuoco. I criminali minacciarono di fucilare anche Helen. Quando ella si inginocchiò davanti all’icona di Cristo e iniziò a pregare, la mira e la determinazione del boia vacillarono. Se ne andarono, minacciando di tornare e ucciderla.

Nel Grande e Santo Sabato, padre John Lewczuk celebrò il rito funebre per padre Vasily a Chelm. Fu sepolto nel cimitero locale di Teratyn.

Nell’ottobre 1963, le spoglie mortali di padre Vasily Martysz furono trasferite a Varsavia e solennemente reinterrate nel cimitero ortodosso nel distretto di Wola, accanto a sua moglie e a sua suocera. All’inizio del 2003 le sue sante reliquie furono rinvenute e collocate nella chiesa di San Giovanni Climaco a Varsavia. Il Santo Sinodo della Chiesa Ortodossa Autocefala di Polonia promulgò l’Atto ufficiale di Canonizzazione il 20 marzo 2003, e i riti di glorificazione di San Vasily Martysz furono celebrati a Chelm il 7-8 giugno.

I cristiani ortodossi dell’Esercito Polacco hanno preso San Vasily Martysz come loro patrono celeste. Il martirio di San Vasily fu il coronamento della sua pia e devota vita, una testimonianza del suo straordinario coraggio. Egli portò la sua croce fino alla fine senza lamentarsi, accettando la corona del martirio, così come aveva dedicato la sua vita a Cristo e alla Santa Fede Ortodossa.

Scritto da Jaroslaw Charkiewicz