Il Ieromartire Charalampo, vescovo di Magnesia, i martiri Porfirio e Bapto e tre donne martiri soffrirono nell’anno 202.
San Charalampo, vescovo di Magnesia (Asia Minore), diffuse con successo la fede in Cristo Salvatore, guidando le persone sulla via della salvezza. La notizia della sua predicazione giunse a Luciano, governatore del distretto, e al comandante militare Lucio. Il santo fu arrestato e condotto a processo, dove confessò la sua fede in Cristo e rifiutò di offrire sacrifici agli idoli.
Nonostante l’età avanzata del vescovo (aveva 113 anni), fu sottoposto a torture mostruose. Lacerarono il suo corpo con uncini di ferro e raschiarono via tutta la pelle dal suo corpo. Durante questo il santo si rivolse ai suoi tormentatori: «Vi ringrazio, fratelli, perché avete ridato vigore al mio spirito, che desidera passare a una vita nuova ed eterna!»
Vedendo la sopportazione dell’Anziano e la sua completa assenza di malizia, due soldati (Porfirio e Bapto) confessarono apertamente Cristo, per cui furono immediatamente decapitati con la spada. Tre donne che assistevano alle sofferenze di san Charalampo cominciarono anch’esse a glorificare Cristo, e furono presto martirizzate.
Lucio, infuriato, afferrò gli strumenti di tortura e cominciò a tormentare il santo martire, ma all’improvviso i suoi avambracci furono troncati come da una spada. Il governatore allora sputò in faccia al santo, e immediatamente la sua testa si girò all’indietro, così che guardava verso la schiena.
Allora Lucio supplicò il santo di avere misericordia di lui, e entrambi i torturatori furono guariti attraverso le preghiere di san Charalampo. Durante questo, una moltitudine di testimoni giunse a credere in Cristo. Tra loro vi era anche Lucio, che cadde ai piedi del santo vescovo chiedendo di essere battezzato.
Luciano riferì questi eventi all’imperatore Settimio Severo (193-211), che allora si trovava ad Antiochia di Pisidia (Asia Minore occidentale). L’imperatore ordinò che san Charalampo fosse condotto da lui ad Antiochia. I soldati attorcigliarono la barba del santo a mo’ di corda, la avvolsero attorno al collo e la usarono per trascinarlo. Gli conficcarono anche un chiodo di ferro nel corpo. L’imperatore poi ordinò che il vescovo fosse torturato con maggiore intensità, e cominciarono a bruciarlo col fuoco, un poco alla volta. Ma Dio protesse il santo, e rimase illeso.
Molti miracoli furono compiuti attraverso la sua preghiera: risuscitò un giovane morto, e guarì un uomo tormentato dai demoni da trentacinque anni, così che molti cominciarono a credere in Cristo Salvatore. Anche Galina, la figlia dell’imperatore, cominciò a credere in Cristo, e due volte ruppe gli idoli in un tempio pagano. Su ordine dell’imperatore percossero il santo sulla bocca con delle pietre. Volevano anche dare fuoco alla sua barba, ma le fiamme bruciarono il torturatore.
Colmo di malvagità, Settimio Severo e un funzionario di nome Crispo lanciarono bestemmie contro il Signore, invitandolo schernendolo a scendere sulla terra, e vantandosi del loro potere e della loro forza. Il Signore mandò un terremoto, e un grande timore cadde su tutti; gli empi furono entrambi sospesi a mezz’aria trattenuti da legami invisibili, e solo per la preghiera del santo furono rimessi a terra. L’imperatore frastornato fu scosso nella sua precedente empietà, ma presto ricadde di nuovo nell’errore e diede ordine di torturare il santo.
E infine, l’imperatore condannò san Charalampo alla decapitazione con la spada. Durante l’ultima preghiera di san Charalampo, i cieli si aprirono e il santo vide il Salvatore e una moltitudine di angeli. Il santo martire Gli chiese di concedere che il luogo dove avrebbero riposato le sue reliquie non soffrisse mai la fame o la malattia. Supplicò anche che in quel luogo vi fossero pace, prosperità e abbondanza di frutti, grano e vino, e che le anime di quelle persone fossero salvate. Il Signore promise di adempiere la sua richiesta e ascese al cielo, e l’anima del ieromartire Charalampo Lo seguì. Per misericordia di Dio, il santo morì prima che potesse essere giustiziato. Galina seppellì il corpo del martire con grande onore.
Nell’agiografia e iconografia greca san Charalampo è considerato un sacerdote, mentre le fonti russe sembrano considerarlo un vescovo.
