traslazione della sacra reliquia di San Massimo il Confessore

San Massimo il Confessore nacque a Costantinopoli intorno al 580 e fu cresciuto in una pia famiglia cristiana. Ricevette un’ottima educazione, studiando filosofia, grammatica e retorica. Era ben versato negli autori dell’antichità e padroneggiò anche la filosofia e la teologia. Quando san Massimo entrò al servizio del governo, divenne primo segretario (asekretis) e principale consigliere dell’imperatore Eraclio (611-641), il quale rimase colpito dalla sua conoscenza e dalla sua vita virtuosa.

San Massimo si rese ben presto conto che l’imperatore e molti altri erano stati corrotti dall’eresia monotelita, che si diffondeva rapidamente in Oriente. Rinunciò ai suoi incarichi a corte e si recò al monastero di Chrysopolis (a Skutari, sulla sponda opposta del Bosforo), dove ricevette la tonsura monastica. A motivo della sua umiltà e sapienza, ben presto si guadagnò l’amore dei fratelli e dopo alcuni anni fu scelto come igumeno del monastero. Anche in questa posizione, rimase un semplice monaco.

Nel 638, l’imperatore Eraclio e il patriarca Sergio tentarono di minimizzare l’importanza delle differenze di fede e pubblicarono un editto, l’“Ekthesis” (“Ekthesis tes pisteos” o “Esposizione della Fede”), che decretava che tutti dovessero accettare l’insegnamento di una sola volontà nelle due nature del Salvatore. Difendendo l’Ortodossia contro l’“Ekthesis”, san Massimo parlò con persone di varie occupazioni e condizioni, e questi colloqui ebbero successo. Non solo il clero e i vescovi, ma anche il popolo e i funzionari secolari sentivano verso di lui una sorta di attrazione invisibile, come leggiamo nella sua Vita.

Quando san Massimo vide quale sconvolgimento questa eresia causava a Costantinopoli e in Oriente, decise di lasciare il suo monastero e cercare rifugio in Occidente, dove il Monotelismo era stato completamente respinto. Durante il viaggio visitò i vescovi dell’Africa, rafforzandoli nell’Ortodossia e incoraggiandoli a non lasciarsi ingannare dai sottili argomenti degli eretici.

Il Quarto Concilio Ecumenico aveva condannato l’eresia monofisita, che falsamente insegnava che nel Signore Gesù Cristo vi fosse una sola natura (quella divina). Influenzati da questa opinione erronea, gli eretici monoteliti dicevano che in Cristo vi fosse una sola volontà divina (“thelema”) e una sola energia divina (“energia”). I seguaci del Monotelismo cercavano di ritornare per un’altra via alla ripudiata eresia monofisita. Il Monotelismo trovò numerosi aderenti in Armenia, Siria ed Egitto. L’eresia, alimentata anche da animosità nazionalistiche, divenne una seria minaccia per l’unità della Chiesa in Oriente. La lotta dell’Ortodossia contro l’eresia era particolarmente difficile perché nell’anno 630 tre dei troni patriarcali dell’Oriente ortodosso erano occupati da monoteliti: Costantinopoli da Sergio, Antiochia da Atanasio e Alessandria da Ciro.

San Massimo viaggiò da Alessandria a Creta, dove iniziò la sua attività di predicazione. Lì si scontrò con un vescovo che aderiva alle opinioni eretiche di Severo e di Nestorio. Il santo trascorse sei anni ad Alessandria e nelle zone circostanti.

Il patriarca Sergio morì alla fine del 638, e l’imperatore Eraclio morì anch’egli nel 641. Il trono imperiale fu infine occupato dal nipote Costante II (642-668), aperto aderente all’eresia monotelita. Gli assalti degli eretici contro l’Ortodossia si intensificarono. San Massimo si recò a Cartagine e lì predicò per circa cinque anni. Quando il monotelita Pirro, successore del patriarca Sergio, giunse a Cartagine dopo essere fuggito da Costantinopoli a causa di intrighi di corte, egli e san Massimo trascorsero molte ore in dibattiti. Come risultato, Pirro riconobbe pubblicamente il suo errore e gli fu permesso di conservare il titolo di “Patriarca”. Scrisse persino un libro in cui confessava la Fede ortodossa. San Massimo e Pirro viaggiarono fino a Roma per visitare papa Teodoro, che accolse Pirro come patriarca di Costantinopoli.

Nell’anno 647 san Massimo tornò in Africa. Lì, in un concilio di vescovi, il Monotelismo fu condannato come eresia. Nel 648 fu pubblicato un nuovo editto, voluto da Costante e redatto dal patriarca Paolo di Costantinopoli: il “Typos” (“Typos tes pisteos” o “Modello della Fede”), che proibiva ulteriori dispute riguardo alla presenza di una o due volontà nel Signore Gesù Cristo. San Massimo allora chiese a san Martino il Confessore (14 aprile), successore di papa Teodoro, di esaminare la questione del Monotelismo in un Concilio della Chiesa. Il Concilio Lateranense fu convocato nell’ottobre del 649. Erano presenti cento cinquanta vescovi occidentali e trentasette rappresentanti dell’Oriente ortodosso, tra i quali san Massimo il Confessore. Il Concilio condannò il Monotelismo e il Typos. Furono inoltre anathematizzati i falsi insegnamenti dei patriarchi Sergio, Paolo e Pirro di Costantinopoli.

Quando Costante II ricevette le decisioni del Concilio, diede ordine di arrestare sia papa Martino che san Massimo. L’ordine dell’imperatore fu eseguito solo nell’anno 654. San Massimo fu accusato di tradimento e rinchiuso in prigione. Nel 656 fu inviato in Tracia e in seguito riportato in una prigione di Costantinopoli.

Il santo e due suoi discepoli furono sottoposti ai tormenti più crudeli. A ciascuno fu tagliata la lingua e fu mozzata la mano destra. Poi furono esiliati a Skemarum in Scizia, sopportando molte sofferenze e difficoltà durante il viaggio.

Dopo tre anni, il Signore rivelò a san Massimo il tempo della sua morte (13 agosto 662). Tre candele apparvero sopra la tomba di san Massimo e bruciarono miracolosamente. Questo fu un segno che san Massimo era stato un faro di Ortodossia durante la sua vita e che continua a risplendere come esempio di virtù per tutti. Molte guarigioni avvennero presso la sua tomba.

Nel Prologo greco, il 13 agosto si commemora la Traslazione delle Reliquie di san Massimo da Lazika, sulla riva sud-orientale del Mar Nero, a Costantinopoli, al Monastero della Theotokos a Chrysopolis (dove era stato igumeno), sulla sponda del Bosforo opposta a Costantinopoli. Questa traslazione ebbe luogo dopo il Sesto Concilio Ecumenico.

Tuttavia, il 13 agosto potrebbe anche essere la data della morte del santo. È possibile che la sua principale commemorazione sia stata spostata al 21 gennaio perché il 13 agosto è l’Apodosi della Festa della Trasfigurazione del Signore.

San Massimo ha lasciato alla Chiesa una grande eredità teologica. Le sue opere esegetiche contengono spiegazioni di passi difficili della Sacra Scrittura e comprendono un Commento al Padre Nostro e al Salmo 59, vari “scholia” o “marginalia” (commenti scritti ai margini dei manoscritti) ai trattati del ieromartire Dionisio l’Areopagita (3 ottobre) e di san Gregorio il Teologo (25 gennaio). Tra le opere esegetiche di san Massimo vi è la sua spiegazione dei divini servizi, intitolata “Mystagogia” (“Introduzione circa il Mistero”).

Le opere dogmatiche di san Massimo comprendono l’Esposizione della sua disputa con Pirro e diversi trattati e lettere indirizzati a varie persone. In esse si trovano spiegazioni dell’insegnamento ortodosso sulla Sostanza divina e sulle Persone della Santa Trinità, sull’Incarnazione del Verbo di Dio e sulla “theosis” (“divinizzazione”) della natura umana.

“Nulla nella theosis è prodotto dalla natura umana”, scrive san Massimo in una lettera al suo amico Talassio, “poiché la natura non può comprendere Dio. Solo la misericordia di Dio ha la capacità di conferire la theosis a ciò che esiste… Nella theosis l’uomo (immagine di Dio) diviene simile a Dio, gioisce di tutta la pienezza che non gli appartiene per natura, perché la grazia dello Spirito trionfa in lui e perché Dio agisce in lui” (Lettera 22).

San Massimo scrisse anche opere antropologiche (cioè riguardanti l’uomo). Egli riflette sulla natura dell’anima e sulla sua esistenza cosciente dopo la morte. Tra le sue composizioni morali, particolarmente importanti sono i suoi “Capitoli sull’Amore”. San Massimo il Confessore scrisse anche tre inni nella migliore tradizione dell’inno­grafia ecclesiastica, seguendo l’esempio di san Gregorio il Teologo.

La teologia di san Massimo il Confessore, fondata sull’esperienza spirituale della conoscenza dei grandi Padri del Deserto e utilizzando l’arte raffinata della dialettica elaborata dalla filosofia precristiana, fu proseguita e sviluppata nelle opere di san Simeone il Nuovo Teologo (12 marzo) e di san Gregorio Palamas (14 novembre).